***
Около семи часов вечера в тусклой комнате зазвенел будильник, заставляя Джесси подпрыгнуть от неожиданности. Она настолько увлекалась своей работой, что никогда не замечает окончание рабочего дня. В этот момент в её руках повисли два проводка. С того случая, когда Лола занесла ей чертёж, миновало пол дня. Джесси успела сделать подобие обычного протеза руки, которые далее требовалось оснастить различными плюшками и отдать на опыты. Но девушка никогда не жертвовала отдыхом. Поэтому, увидев на часах девятнадцать ноль-ноль, она просто уронила два проводка и поспешила встать со стула. Джесси потянула руки и повернулась, чтобы выключить лампу. В кабинете настал мрак, но та уже снимала с крючка уличный плащ. Оставив работу на пол пути, Джесси покинула кабинет и направилась к лифту, который отправил её на десяток уровней ниже, в дормиторий. Здесь было жилье для большинства работников офиса. Многим просто было влом ездить домой только ради того, чтобы поужинать и поспать. На выходе их лифта Джесси наткнулась на высокую даму в шляпе. Её лицо было закрыто тряпками, а на плечи надет длинный белый плащ. — Здраствуйте, — зрачки красноволосой сузились от страха. — Вы снова к мистеру Байрону? В ответ Тара лишь шагнула в лифт, заставив Джесси из него выскочить. — Да, — потусторонним голосом молвила она и ткнула кнопку самого последнего этажа. Металлические двери закрылись и Джесси осталась стоять посреди пустого коридора. Тем временем Тара оказалась у кабинета Байрона. Из приличия она постучалась и вошла, не дождавшись ответа. На улице уже стемнело, поэтому кабинет был погружён во мрак за исключением лампы на столе. Здесь был гигантский глобус в углу, куча стеллажей и старых чертежей, развешаных по зелёным стенам. Сам мужчина никак не отреагировал на Тару в дверном проёме. Она закрыла за собой дверь и активной походкой подошла к его столу. — Что на этот раз? Срок оплаты через неделю, — раздражительно обратился Байрон к Таре. — Замечаю у вас какую-то суету, — бесстрасно ответила она. — Каждый раз, когда хожу здесь, вижу, как людей становится все больше. Неужто что-то новое? Байрон холодно взглянул на неё, сильно нахмурив брови. — Вы это заметили сегодня? — Не, я здесь каждый день прогуливаюсь, — отмахнулась Тара. — Ваши меня уже узнают. Так что за суета? — Тара, — сердито сказал Байрон. — Мы договаривались, что не мы, не вы, не пересекаемся друг с другом. — Так я с вами не пересекаюсь, — Тара села в кресло и перебросила ногу через ногу. — Хожу к вам исключительно за деньгами. А в офис меня никто не ограничивал. — Вы следите за нами? — Никто не знает, что я здесь. Даже Белль, — Тара сверкнула глазом. — Спрашиваю же: вы задумали что-то новое? Байрон от данного вопроса только больше приходил в ярость. — Это не ваше дело! — грубо заявил он. — Мы договаривались держаться на расстоянии! Вы не лезите к нам без дела, а мои коллеги не лезут в ваш бомжатник. Исполняйте свои обязанности! — Мне не нравится манера вашей речи, — спокойно держалась Тара. — Неужели вы считаете, что можете крутить нами, как угодно, думая, что за большие баблища мы позволим вытирать об себя ноги? — Что вы несёте? Ваша банда постоянно угрожает разорвать договор под предлогом повысить процент! — Разве мы плохо справляемся? — Тара встала на ноги и прошла вдоль кабинета. — Что-то я не замечала, чтобы ваш офис грабили или минировали. Байрон несильно стукнул кулаком по столу. — Согласен, вы справляетесь! — подтвердил он. — Но требовать постоянно повышение, это кощунство! Тара развернулась и упёрлась руками в его стол, смотря Байрону в глаза. — Тогда я разрываю договор, — ядовито выдала та. — Ищите себе других рэкетиров, которые будут довольны вашими мизерными процентами. — Боже, да валите куда угодно, — безжалостно ответил Байрон. — Я уверен, что ваша шайка приползёт обратно, как у Белль закончатся деньги на пиво. Отстранившись, Тара со свистом развернулась и уверенным шагом направилась к выходу. — Белль забыла вас, — напоследок сообщила она. — Наша банда спокойно процветает и без ваших денег. Придёт день, — Тара повернулась. — И ваша мафия распадётся, как стекло на мелкие осколки. Мужчина хотел выдать что-то колкое в ответ. Но Тара, закончив фразу, вылетела из кабинета, оставив его одного в тишине и полумраке слушать её удаляющиеся шаги.***
Я смотрела в окно. На улице стояла ночь, во дворе было ни души. Лишь пара каких-то кошек притаились у ночного фонаря, виляя хвостами. Такая умиротворенная картина прожила недолго. Что-то засветилось вдалеке и кошки, как один, разбежались в разные стороны. Я приглянулась к новому источнику света. Это оказался микроавтобус, который припарковался у самого ночного фонаря. Мне казалось, что сейчас он захлохнет и из него выйдут люди, но такового не произошло. Микроавтобус просто стоял на месте. Из-за тонировки я не увидела, что происходило внутри. Прошло, кажется, минут десять. За это время машина ни разу не дернулась, не погасила даже фары. В окрестностях двора появился человек. Он двигался вдоль нашей дорожки, приближаясь к микроавтобусу. Выйдя на свет, я увидела тонкого юношу, что шёл с натянутыми на уши наушниками. За его спиной был рюкзак, а сам он одет в толстовку и джинсы. Я наблюдала за ним и за тем, как парень приближался к микроавтобусу. Ничего не происходило до тех пор... Пока из большой двери микроавтобуса не вылезли двое больших фигур. Из-за плохого освещения я не разобрала, но, кажется, на них были балаклавы и черные комбинезоны. Они набросились на парня, тут же заламывая руки за спину и волоча его внутрь тачки. Через закрытое окно до меня донеслись его вопли и просьбы о помощи, но неизвестные просто затолкали его в микроавтобус и захлопнули дверь. Следом, спустя недолгое время, микроавтобус двинулся на выезд со двора. Здесь теперь снова повисла умиротвроенная тишина, но я была в нескрываемом шоке. Что сейчас случилось? На моих глазах просто взяли и украли ни в чем ни повинного парня? Ничего не было понятно. Я отошла от окна и направилась в коридор. С кухни доносился гомон и стук тарелок. Пайпер выскочила в коридор, чуть не сбив меня и тут же сообщила: — Ой, прости! Я хотела позвать тебя ужинать. — А что на ужин? — Пельмени и бутерброды... Да полно всего. Позовешь Тару? — Нет, она сказала, что сама придёт, когда встанет. — Ладно, проходи. На кухне собрались все жильцы дома помимо Пайпер и Тары. Белль тараторит с Буллом, который расставляет тарелки, в это время Эдгар сидит в телефоне в самом углу. Рядом с ним было пустое место, так что я сразу смекнула, что оно мое. Биби, как оказывается, редко ночует в этой квартире и вообще живет у Булла, который ей приходится дядей. Поэтому сюда она приходит чисто потусить. А ещё та призналась, что ей со мной неплохо общается, так что Биби предложила мне съехать к ней и спать не на полу, а на нормальной кровати, причем двухспальной. Я отказалась, ведь пока не вижу причин переезжать. Увидев, что я подсела, Эдгар тут же убрал телефон в карман. — Все нормально? — спросил он без особого беспокойства. — Да, конечно. — Знаешь, что я заметил? — А? — я уже протягивала руку к вилке. — Твои синяки пропали. — Ха...радует, — равнодушно ответила я и насыпала в тарелку пельменей. — Жизнь налаживается? — продолжал Эдгар. — Вполне... — хоть мне и хотелось от души поблагодарить всех за то, что приютили меня в банду, но язык никак не поворачивался начать. — Я рад за тебя, — искренне выдал парень. — Не думал, что родители тебя настолько сильно тиранили... — Забудь о них, я к ним не вернусь, — отмахнулась я и начала ужинать. Пайпер вернулась на кухню. Все начали есть и разговаривать о том, что произошло в последнее время. Непринуждённо. Я даже забыла о том, что видела в окне несколько минут. Я была поглощена обычным разговором и пельменями, которые, кстати, обожала. Ничего вокруг не менялось, покуда с коридора не послышались шаги а в дверном проёме не появилась Тара. — О, проснулась, — подорвалась Белль. — Че то ты сегодня задержалась с работы. — Ходила по делу, — ответила она и обвела взглядом всю комнату. — В Гранд-Централ. — К этому ублюдку за деньгами? — нахмурилась Белль. — Рано ещё. — Нет, — Тара заняла свободный стул. — Понять не могу, как его ебучий бизнес ещё не сдали, — выдала лидерша. — Я погоняла по этажам, у них началась какая-то заварушка. Побазарила с парой чуваков. Собираются создать какую-то хрень. Пришла к Байрону, он наотрез молчал. — ТЫ С НИМ РАЗГОВАРИВАЛА? Белль застыла с лицом, полным шока и одновременно злобы. Её рука, держащая кружку, задрожала. — Да. Лидерша растерялась, потеряв дар речи. Она яростно сделала глоток их кружки. — Тара, я не хочу слышать об этом козле и о том, что ты к нему ходила, — гневно процедила та. — Понимаешь, что я имею ввиду? — Не ходить к нему? Ну ладно, не бу... — В принципе не заходить в Гранд-Централ. Даже не смотри в его сторону. Тара пожала плечами. — Да пожалуйста. После этого она как ни в чем не бывало села ужинать. Притихший разговор возобновился. Но Белль, казалось, что-то гложет. — Что за хрень они пытаются создать? Тара оставила тарелку в покое и принялась объяснять: — Какой-то протез. Хотят заставить людей отрезать себе конечности и ставить их вместо них. По идее, это должно упростить людям жизнь, но так просто оно не будет работать. — Это типо, когда у тебя вместо собственных лап две железяки? — Да. Но ты всегда говорила, что все задумки Байрона имеют неприятные сюрпризы? — Конечно, говорила! — Белль стукнула кулаком по столу, заставляя насторожиться всех, кто присутствовал на кухне. — У него мафия, мать твою! Мафия не занимается добрыми делами. Его лаборатории содержат опыты над людьми и я не удивлена, что он снова придумал какую-то хуйню! — Могу предположить, что у протезов будет предусмотрена функция убийства своего хозяина? — ИМЕННО! — громко выкрикнула Белль. — Богатый, умный, и до пизды ебанутый хрен, которому нехуй делать! Я читаю его, как раскрытую книгу. — Вы его знаете? — внезапно выпалила я, горя любопытством. Лидерша перевела взгляд на меня, затем нервно рассмеялась. — Знаю? Ещё как знаю! Всю жизнь, блять, знаю, — поведала та и пригладила волосы рукой. — Мы в молодости от зомбарей бегали, да и вообще создали криминал...Короче, я хочу это забыть, так что не спрашивай об этом.