Your last Sunday

      Слухи в деревне сыграли ему на руку. После смерти садовника к дому Реддлов не приближались даже самые отчаянные храбрецы. Какая жестокая ирония — снова оказаться там, где началась его история. Окна особняка как раз выходят на долину, где когда-то, на другой стороне дороги, стояла хижина старого Марволо Мракса и его семьи.       Прошло тринадцать лет. Мир переменился. В нем скопилось слишком много грязи. Магглы мнят себя хозяевами жизни, волшебники скрываются, чистокровные и древнейшие семьи вырождаются и умирают. Их потомки пропадают без вести, пороча имена своих предков. Грязнокровки и маглолюбцы, сквибы и осквернители крови слишком долго диктовали свой порядок. Пришло время положить этому конец.       Лорд Волан-де-Морт вдохнул чистый лесной воздух, не сводя глаз с заходящего солнца. Как он отвык от всего этого, путешествуя по ночам жалким калекой на руках верного Хвоста. И как славно то, что у него теперь было время свыкнуться, принять новое настоящее, новую реальность. Много времени для того, чтобы собрать растерзанную армию, вытащить из Азкабана самых преданных своих солдат. Ему нужно время, и оно сейчас на его стороне.       Неподалеку раздались хруст веток и чье-то тихое пение. Маг насторожился и сделал несколько шагов в сторону звука, держа наготове палочку. Когда он вышел на небольшую полянку, к его удивлению, там стояла невысокая молодая женщина в светло-сером плаще. Она держала в руках весьма увесистую вязанку с хворостом, обвязанную бечевкой. Неожиданно нитка лопнула, и хворост горой свалился к ее ногам. Но не это несчастье побудило женщину испугаться, а Темный Лорд, что неспешно вышел к ней навстречу. Он видел, как она, словно воробушек, встрепенулась, подняла голову и обомлела, сжимая в руках свою волшебную палочку. — На Вашем месте, мисс, я бы поддерживал огонь магией, — негромко заметил маг, глядя, как побледнела незнакомка. — К… кто Вы? — запнувшись, но быстро придя в себя, спросила она. Темный Лорд слегка удивился, ведь наличие волшебной палочки говорило о том, что перед ним волшебница, а испуг на ее лице подтверждал, что она догадалась, кто именно находится напротив нее, но зачем-то играла с ним в игры. Мужчина скривился и внимательно посмотрел на нее из-под капюшона, а потом все же отвел ткань от лица.       Слишком странным было поведение незнакомки. Женщина явно узнала его еще до того, как он слегка отодвинул капюшон. Узнала по глазам, в которые сейчас так бесстрашно глядела. Не отводила взгляд, как все его слуги, не сбежала в первые несколько секунд, а продолжала стоять напротив, хоть и подрагивала слегка — он видел. Маг задумался, не убить ли столь дерзкую дамочку прямо сейчас. За то, что увидела его, за то, с каким благородным видом стояла напротив, до сих пор не выразив ему свое почтение. Но странным было еще и то, что женщина вдруг показалась ему знакомой. Будь у него сердце, оно бы несомненно застучало от такой необычной встречи с той, чью фамилию он уже практически вспомнил. Нужно было только получше забраться в дебри памяти.       Слишком знакомая тоненькая фигурка. Слишком знакомые черты овального, чуть заостренного к подбородку лица: голубые глаза, белоснежная кожа, медно-рыжие волосы, убранные в замысловатую прическу, чуть вздернутый тоненький нос, тонкие губы в форме сердца. Изящные, аристократические пальцы покрыты «сеточкой» царапинок от веток и покраснели от холода.       Как же знакомо. Кажется, он уже видел ее когда-то, но когда и где — этого маг, как ни старался, вспомнить не мог. Женщина продолжала стоять напротив и, казалось, была полна нескрываемого ужаса, а ее рука, держащая палочку, чуть подрагивала. Он вновь усмехнулся. — Я внушаю Вам ужас? — спросил он. Женщина тряслась как осиновый лист, смотрела бесцеремонно ему прямо в глаза и при этом молчала.       С каждой новой секундой Темный Лорд видел все больше деталей: тоненькое колечко на безымянном пальце, черная лента на предплечье и серебряный медальон с гербом Певереллов на шее. Откуда он у нее? Знает ли она, что это за знак? И, если знает, то почему потомок древнейшей магической семьи собирает в лесу хворост, точно простой маггл или сквиб?       Вайолет, тем временем, увидев, что маг слегка отвлекся и словно бы стал смотреть сквозь нее, приняла решение медленно отступать назад, совершенно забыв о том, зачем пришла в лес. Но Темный Лорд неожиданно взмахнул палочкой, и хворост возле ее ног вдруг собрался в аккуратную стопочку и завис в воздухе. А он с мрачным удовлетворением заметил, как в ее глазах отразился неподдельный ужас. Ну наконец-то. — Это… Невозможно… Этого просто не может быть… — шептала Вайолет. — Вы… Он усмехнулся и сделал несколько осторожных шагов к ней. Женщина побледнела еще сильнее, но с места вновь не сдвинулась. Какая храбрость! — Вы напуганы так, что я слышу, как бьется Ваше сердце. Прямо как у пойманной птицы. Вы дрожите, как листок на ветру, и даже в тишине леса слышно Ваше дыхание как у загнанного животного. Он прекрасно знал, что незнакомка промолчит. А еще он знал, что одно лишь движение палочкой — и эта девчонка больше никогда не вернется в свой маленький домик с садиком.       И вдруг дама напротив вновь заставила его удивиться. Ей все же хватило сил выпрямиться, взять себя в руки, посмотреть прямо на него с гордостью и достоинством. На секунду ему даже захотелось зааплодировать ей. — Все мужчины внушают женщинам ужас так или иначе, сэр, — тихо и учтиво произнесла женщина, — благодарю за Вашу помощь, но в ней не было необходимости. Темный Лорд негромко рассмеялся. Он ожидал всего чего угодно от неожиданно встреченной им волшебницы. Она могла напасть на него, могла упасть в обморок, возможно, попробовала бы сбежать или, как все они потом делают, умоляла бы о спасении. А уж чего мужчина точно не ожидал, так это встретить посреди леса благородную даму, чьи манеры перевесили страх. — Забавно, — ответил он ей. Дама не отреагировала, только лишь свела брови в переносице. — Кто же Вы? — вновь спросила она. Маг поморщился. Зачем спрашивать, если прекрасно знаешь ответ? Он стал прогуливаться по поляне, медленно приближаясь к ней. — Я? О, я гораздо больше, чем мужчина. И даже больше, чем человек, леди. И, думаю, в глубине души Вы сами можете дать ответ на свой вопрос, леди Певерелл. С усмешкой он заметил, как она дернулась, как глаза забегали в поисках спасения, а рука крепче сжала палочку. Вероятно, она даже думала, что сможет сейчас отвлечь его и сбежать, а может, лихорадочно искала причину, почему еще не убежала. Темный Лорд сделал шаг вперед и поинтересовался: — А Вы думали, я не узнаю Ваш герб? Она опустила глаза вниз, найдя там свой медальон, и невольно прижала к нему руку, вновь посмотрев на него. — Сказать Вам правду, леди Певерелл? Женщина вдруг совершенно неожиданно для него кивнула. — Сегодня выдался на удивление прекрасный день, и портить его убийством столь ценной фамилии я не имею ни малейшего желания. Посему разрешаю Вам, леди Певерелл, прямо сейчас уйти. Надеюсь при этом, что Вы запомните мою милость. Она храбро подняла на него взгляд, но, к великому удивлению мага, не сдвинулась с места. — Но? Он не понял, когда она заговорила. — Но что? — Всегда есть какое-то «но», верно, милорд? Темный Лорд неожиданно скривил рот, но вовсе не в презрительной усмешке, что так часто касалась его лица, а в попытке улыбнуться. Эта храбрая маленькая девочка с каждой минутой приносила ему все больше интереса и, на удивление, удовольствия. — Вы так сильно напуганы, что даже не можете толком держать палочку для боя, леди Певерелл. Но все равно стоите напротив меня как маленькая храбрая лань. И самое любопытное, что стоит мне сделать вот так, — он вдруг с неожиданно быстро оказался прямо возле нее и уверенно схватил тонкое запястье, с силой дернув за руку, — как Вы потеряетесь, как напуганная овечка.       Его тихий, вкрадчивый голос был похож на змеиное шипение и казалось, звучал даже в ее разуме. Вайолет стояла, почти вжимаясь в ближайшее к ней дерево, а Темный Лорд с мрачным торжеством отмечал ее полную неготовность к поединку. Он думал о том, что драться с женщиной благородного происхождения было бы в крайней степени нелепо. Эта загадочная мисс была очень интересна в качестве объекта для наблюдения, а не для сражения. — Так-то лучше, — сказал Волан-де-Морт, — Нет-нет, молчите. Я знаю, что Вы сейчас опять скажете. Но сначала назовите мне свое имя. И Лорд Волан-Де-Морт с радостью ответит Вам на все Ваши вопросы. При условии, что Вы сохраните в тайне нашу маленькую беседу.       Маг отступил назад, с сожалением отпуская нежную руку, сразу отметив, как расслабилась его неожиданная собеседница. Даже задышала более спокойно, что удивительно. Собравшись с мыслями, она все же ответила: — Вайолет. Меня зовут Вайолет Уолси. — А теперь я желал бы знать, что Вы делаете здесь, в маггловской деревне? Женщина удивилась, слегка сморщив брови, но опять заговорила: — Я здесь живу. Уже несколько лет. По причине, которая касается только меня. Даже сейчас, будучи практически на грани смерти, хоть он и обещал ее отпустить, Вайолет чувствовала себя отчаянно храбрящимся зайцем, угодившим в змеиное логово. — Женщина. Колдунья из древнейшей и благородной чистокровной семьи, живущая с магглами? — переспросил он. — Ты или попираешь Статут о Секретности, или слишком хорошо прячешься. Впрочем, это не так уж важно, ведь ты — всего лишь маленькая девочка, миссис Вайолет, не более. Наступили темные времена, тебе необходим защитник. Подумай об этом.       С этими словами, неожиданно для нее, Лорд Волан-де-Морт трансгрессировал. У него осталось странное ощущение после этой встречи.       Пусть живет. И, как знать, она, может быть, осознает свои ошибки.       Эта женщина отличалась от тех, кого он видел и знал. В ней было что-то незаурядное, что-то прочное. И что-то… знакомое. Как тот знак на медальоне. Колдунья добровольно ушла жить к магглам. Добровольная затворница.       Любопытно посмотреть на нее снова и узнать, насколько может быть полезна эта красивая молодая женщина.