Кто такая Элис? / Who the Hell Is Alice?

Неожиданно Элис вновь осталась одна. Уже пару часов никто не выходил на связь, и это ощущалось пыткой. «Ладно, отсутствие новостей – это не страшно. Значит, плохих тоже нет», – говорила она себе, пытаясь в который раз сосредоточиться на работе. Статья сама не напишется, даже с помощью силы мысли. - Так, чем занимается рыбное хозяйство? – она стучала ручкой по поверхности стола, и неважно, что блокнот рядом пустовал, а всё печаталось в ноутбуке. – Рыбой. Хозяйством, – она задумалась. – Может, хозяйственной рыбой? Чёрт, – выдохнув, девушка зашла в поисковик, чтобы найти нужную ей информацию. Но пальцы сами понесли её в облако, куда подгружались все фотографии с телефона. Пролистать до снимков почти трёхлетней давности труда не составило – она редко фотографировала в обычной жизни. Ханна часто улыбалась, по крайней мере, для человека с депрессивным расстройством. Даже Элис, которая этому подвержена не была, реже показывала свою улыбку. Синдром настигал Ханну периодами: иногда она становилась жизнерадостной и работоспособной, даже чересчур, тогда тянула свою новую подругу к различным приключениям, порой даже к побегу… Но затем наступала фаза печали, и тогда она могла проплакать неделю без остановки. «Как же она справлялась перед друзьями? Они ведь ничего не знали…» Когда болезнь заведомо неизлечима, проще существовать в одиночестве. Да, никто не поддержит, но также и не пострадает от твоих действий, а, может, и скорого ухода из жизни. Быть с кем-то хорошо, когда у тебя есть шанс. В противном случае… лучше оставаться одному. Элис знала это слишком хорошо – демоны её не отпускали, поэтому вешать их на кого-то казалось полностью неправильным. «Но как же не хочется быть просто одной»… - У меня получилось расшифровать часть, – возникло уведомление на экране смартфона, за который девушка сразу же схватилась после раздавшегося сигнала. «Хакер», – невнятно пробормотала она себе под нос, открывая их переписку одним движением пальца. Но вместо ожидаемого номера телефона перед ней предстало изображение рецепта, который проливал свет на депрессию Ханны. Что-то всё же должно оставаться скрытым во тьме. - И что это? – Элис старалась спрашивать нейтрально. Может, он не поймёт?.. «Ну, конечно, можно подумать у него нет как минимум гугла, чтобы поискать». - Не думаю, что тебе это понравится… «Ох, мне это уже очень-очень не нравится, хакер». - Это рецепт на антидепрессанты, Элис. Они выписаны Ханне… - Ты уверен? – она даже кашлянула – глупее сомнение выразить не получилось. – Никто из ребят не упоминал депрессию… - Предполагаю, они не в курсе. Элис закрыла глаза и глубоко вздохнула. Секреты вырывались с болью, и помочь она ничем не могла. - Это добавляет новую проблему. Ханна больна, и, очевидно, таблеток у неё при себе нет… – продолжал рассуждать хакер. – Нам нужно скорее найти её. Для этого я бы просил тебя… В этот момент Элис уже смотрела в экран на прерванное сообщение от собеседника. Ничего хорошего многоточие в конце не предвещало. - О чём? – всё же спросила она – уйти от разговора уже вряд ли получится. - Приехать в Дасквуд. Сердце Элис не просто упало – оно разлетелось на множество мелких деталей, которые начали исчезать в пространстве. - Нет, – она даже не собиралась себя пояснять. «Я не могу… Не могу», – твердил мозг, в который сразу же хлынули картинки. Она едет на поезде, её преследует тень до самого Дасквуда, а там незнакомые люди, которые скорее всего не примут её лично, только вот преследователь так и останется рядом с ней. При всём этом придётся искать Ханну… - Прошу, просто подумай над этой возможностью. - Нет! – вслух выкрикнула девушка, продублировав и сообщением, после чего вышла из мессенджера и откинула телефон в сторону. Он отлетел на край стола, лишь чудом не свалившись на пол. «Я не поеду, нет-нет», – мысленно причитала она, вскакивая на ноги и нервно прохаживаясь по квартире. Туда и обратно. Смартфон не пиликнул новым сообщением, значит, хакер оставил её одну со своими мыслями. «Хорошо. Пусть катится», – машинально подумалось ей, и тут же принесло боль. Несмотря ни на что тот безымянный парень стал ей близок, пусть и не в том глобальном плане, но в расследовании и мимолётном общении – определённо. - Если так, то я умываю руки! – сказала она себе, направившись в спальню, чтобы просто упасть на кровать. Хотелось спрятаться в одеяле, как в детстве. Когда тень приходила к ней, то она с головой накрывалась, лишь бы не видеть её, но слышала всегда. Ужасное дыхание, еле различимый шёпот, воздушные передвижения… Элис передёрнуло, и она перевернулась на спину, уставившись в потолок. «Но я могу помочь найти Ханну. Я знаю её с иной стороны, нежели остальные. Что если это имеет значение?..» - Ты не справишься, – сорвалось с губ. – Не обманывай себя, Элис. Тьма вернулась в комнату, заполняя потолок. Сначала простой чёрной дымкой, но быстро становилась объёмной, спускалась густым туманом, молниеносно направляясь к девушке, которая не могла и взгляда отвести… Шипение вокруг наращивало громкость, будто уши окончательно закладывало, а дыхание становилось чаще и тяжелее, перед глазами начало всё плыть. «Я не должна бояться», – говорила себе Элис, но это не убеждало. Сердце билось, как бешеное, дышать было всё сложнее. – «Уходи». Попытки слезть с кровати увенчались успехом лишь после поступившего звонка на телефон. Стандартная мелодия разлилась по небольшой квартирке, доносясь до слуха девушки. Она не знала, кто именно звонит, но он казался её спасителем. «Хакер?» – думала она, пока бежала обратно в кухню, оставляя тьму позади. Едкую, въедающуюся в кожу, проникающую в вены, растекающуюся по телу… - Клео? – видеозвонок от девушки она никак не ожидала увидеть, но тем не менее ответила немедля. – Привет! - Привет, Элис! – Клео поправляла свои очки, пока смотрела в камеру на собеседницу. Та выглядела бледно и испуганно, но это не имело значения и прошло мимо взгляда. – Ты не поверишь, но я снаружи квартиры Ханны. - Что?! – голос Элис неестественно повысил тональность, пока она восклицала это. – Тебе просто нравятся взломы или как? - Очень смешно, – и пусть это звучало саркастически, Клео всё равно улыбнулась. – Я знаю, где находится запасной ключ. Подожди, я зайду. Перед камерой стали пролетать непонятные изображения – дверь, стена, пол – всё, что попадалось на её пути, пока Клео доставала ключ и открывала дверь. Тогда она сменила камеру съёмки, и Элис наблюдала уже совсем иное – такое личное, родное… пусть и не для неё, но для Ханны. Сначала открылась входная дверь, затем показался коридор с выключенным светом. Пока Клео направлялась вглубь квартиры, Элис не могла отвести взгляда – все эти вещи принадлежали её некогда подруге. А теперь её нет… испарилась посреди дня. Как такое возможно?.. - Подожди, – неожиданно собеседница перешла на шёпот. - Что случилось? – брюнетка сразу же встрепенулась. - Какой-то звук, я… слышу кого-то у двери, – она сразу же направилась к ней, но так, чтобы смотреть из-за укрытия. - О Боже, Клео, – выдохнула Элис, всматриваясь в происходящее на экране до тех пор, пока девушка не выключила свет. Лишь слабое отражение фонарика камеры освещало дверь, которая открылась… показалась чья-то рука, но вместо визитёра она увидела надпись: «Соединение потеряно», а потом звонок полностью отключился. – Нет-нет-нет, – запричитала она. Первым порывом стало перезвонить, но так можно лишь подставить, поэтому Элис терпеливо ждала. Минуту, две, десять… «Клео, где же ты?» Хотелось бить тревогу, но писать остальным она всё же не решилась. - Нужно подождать ещё, – рассуждала она сама с собой, не в силах даже усидеть на месте. Элис ходила по квартире туда-сюда, что-то перекладывала, закинула вещи в стирку, поставила кипятиться чайник. - Что если хакер прав?.. Чем дольше мы ищем Ханну, тем больше шансов у остальных пострадать. Обессиленно она уселась на край кровати, пялясь в экран смартфона. Собеседник, сделавший ей неоднозначное предложение, находился онлайн. «Интересно, чем он занят? Может, общается с кем-то из ребят? Он видел, что случилось с Клео?» Многие вопросы одолевали голову, разрывали мысли. - Ты всегда боишься, Элис, – продолжала она общение сама с собой. – Но Ханна никогда не боялась и учила тебя тому же. - Мы не можем сбежать! – Элис изо всех сил упиралась, но старшая подруга вела её по небольшому скверу прямо перед зданием. К выходу. - Отчего же? – она явно веселилась, о чём говорили улыбка на лице, походка с пританцовкой. - Потому что ночь, мы должны быть в своих кроватях! - Ох, кто это сказал? - Не знаю. Все! Ханна резко остановилась, и подруга чуть не врезалась в неё. Благо вовремя успела притормозить. - Слушай, бояться мы можем чего угодно: грозы, высоты, теней, – на последнем слове Элис даже закатила глаза. Ну, как же их не бояться? – Но какой в этом толк? Мы потеряем больше, чем приобретём. Не увидим красивых молний, если будем избегать грозы. Не сможем расставить руки в стороны на крыше здания, ощущая свободу. Много таких «не» всего лишь из-за страха. Стоит оно того? - Как это связано с побегом посреди ночи? - Очень даже прямо. Пошли, – рассмеялась Ханна, вновь утягивая Элис. - Хакер, я приеду в Дасквуд. Но при одном условии. Я должна кое-что узнать. Все слова были хорошо знакомы, но фразы звучали чужеродно, будто не Элис их печатала, а кто-то другой, используя её пальцы. «На что же я подписываюсь?» Но пальцы жили своей жизнью, отказываясь удалять сообщение с согласием, пока глаза следили за экраном: хакер сначала что-то печатал, о чём свидетельствовала соответствующая надпись, потом притих, что-то удалил, и снова печатал… - Что ты хочешь знать, Элис? Явно не это он хотел отправить сначала. - Твоё имя. «Ну, конечно, что меня ещё спасёт от тени? Имя хакера!» – она закатила глаза из-за собственных же фраз, нелогичного поведения. Самое правильное: запереться в квартире, продолжать переписываться со всеми, не лезть в это слишком глубоко. Так бы она и поступила, если бы дело не касалось единственной близкой подруги, что была у неё когда-то. И людей, которые неожиданно стали ей близки… «Ты с ума сошла. Тебе нужен врач. Причём срочно». - Джейк. Короткое сообщение парня ненадолго вернуло улыбку на побледневшие губы. - Приятно познакомиться, Джейк. - Взаимно, Элис.