Кто такая Элис? / Who the Hell Is Alice?

Наконец, Элис ожидала первая пересадка на следующий поезд. После него оставался лишь час на автобусе, и вот оно – Дасквуд под ногами. «Второй раз будет уже не так страшно…» – убеждала себя девушка, направляясь по перрону с несколькими другими пассажирами, в том числе и уже знакомым мужчиной, который обратил на неё внимание – блондин в красной куртке. Вряд ли они ехали по её маршруту, скорее, планировали остаться в первом же большом городе. На странность день встретил её тьмой, которая опустилась на железнодорожный вокзал. Тень не сдавалась, но и Элис не планировала. «Это всё не по-настоящему», – закрыла она глаза, делая аккуратные шаги вперёд, стараясь не упасть. – «День. Солнце. Никаких теней рядом…» Резко посмотрев перед собой, брюнетка увидела нескольких людей, в которых чудом не врезалась, а также лучи солнца. Тьма скрылась до лучших времён. Или худших… «Так-то лучше», – почему-то эта мелочь показалась ей победой, принесшей улыбку на уста. Она в незнакомом месте, совершенно одна, тень бродит рядом, но Элис всё равно движется вперёд. Не это ли повод для гордости? Новое сиденье показалось ещё мягче предыдущего, проводницы улыбчивее, а воздух в вагоне более свежим, а всё потому, что настроение Элис скакнуло вверх, стоило ей победить тьму. Да, моментом. Но это уже что-то. Обычно она просто… сбегала. В таком приятном расположении духа она забрела в приложение, которое из-за сборов и путешествия забросила: «Посмотрим, что же ещё таит в себе облако Ханны?» - Невероятно, – пробормотала себе под нос Элис, пялясь в экран на новое найденное фото – изображение дерева со знаком ворона на стволе. – Получай, Джейк! – шептала она с победной улыбкой, пока отправляла фотографию в переписку с хакером. «Я же говорила, что это зацепка». - На что я смотрю? – его реакция заставила девушку закатить глаза. - Смотря, где ты находишься. Если в кухне, то, возможно, на вкусный бутерброд. - Элис... - Мне нравится, когда ты называешь меня по имени, Джейк. Первым желанием стало осечься, но она ведь имела в виду то, что написала. Она будто слышала его голос, мило растягивающей её не самое длинное имя... - И мне... – неожиданно отозвался он, вынуждая девушку покраснеть прямо посреди вагона. «Хватит глупо улыбаться, Элис. На тебя уже внимание обращают». - В общем, – резко перевела она тему, возвращаясь к изначальной. – Эта фотка из облака Ханны, и на ней изображение ворона. Как в легенде про безлицего! Хотелось говорить с ним лично, чтобы он слышал, как меняется тон и высота её голоса, но приходилось довольствоваться буквами. - Значит, зацепка всё же реальна... - А я говорила! - Думаю, нужно отправить фотографию твоим друзьям. Они поймут больше, нежели мы. «Друзьям...» – слово разлетелось по вагону, достигая по очереди ушей брюнетки, безотрывно смотрящей на экран. Неужели это слово, ещё и во множественном числе, может быть о ней? - Ты прав. Сейчас же этим займусь. Немногословная, она покинула чат с хакером, перемещаясь в ещё одну общую переписку под таинственным названием «Легенды Дасквуда». Молча она отправила нужную фотографию. В нервном ожидании она стучала пальцами по колену и смотрела на дисплей, на котором, наконец, отобразилось: Джесси теперь онлайн. За ней пришёл и Ричи. - Хм… что это? – спросил он сразу же. - Элис, откуда у тебя такое фото? – поддержала его интерес Джесси. – Это же знак ворона! Как в легенде. - Ну, совсем иначе – он на дереве, очевидно, в лесу, а не на двери, – позанудствовал Ричи, но он был прав – на это Элис не сразу обратила внимание. «Очевидно, это же не настоящий человек без лица, а некто, его изображающий. Точность не так важна». - Вас устроит лишь часть правды? – уточнила она, не зная точно, как объяснить ребятам находку. - Вообще-то, нет. - Да. Такие разные сообщения пришли одновременно. - Ричи, перестань. Мы доверяем Элис. - Да, но… – пытался сопротивляться, но, видимо, изначально понимал тщетность этого. – Ладно. На удивление он, и правда, замолчал, ожидая ответа. - Эта фотография от Ханны. Не она мне её прислала – да, но тем не менее, именно она её сделала когда-то, – абстрактно ответила Элис, стараясь не выдать лишнего – подставить Джейка и его помощь делу совершенно не хотелось. - Как ты её достала?? – не сдержался Ричи, на что сразу получил недовольный смайл от Джесси. – Ладно-ладно. Я молчу. - В общем, кажется, зацепка про человека без лица настоящая. Ханна как-то с ним связана, но… - Но он приходит только за теми, кто согрешил, – закончила её мысль Джесси, сразу же добавляя задумчивого жёлтого колобка. – Ханна что-то сделала, и теперь её похитил тот, кто пытается воплотить легенду в жизнь? - Видимо, он считает себя мстителем… – добавил Ричи. - Ричи, – сразу оживилась Джесси. – Ты знаешь Ханну дольше всех. Скажи, могла ли она сделать что-то… может, не сейчас, но в прошлом? - Я ни о чём таком не знаю, – вдаваться в подробности он явно не хотел – может, вспомнил? Или опечалился из-за того, что его лучшая подруга не была достаточно открыта с ним… - Но теперь мы хотя бы знаем, ради чего это всё. - Месть, – дополнила Джесси. И все замолчали. Сообщение висело не отвеченным, хоть все участники беседы оставались онлайн. «Что же ты натворила, Ханна?» – и как же Элис надеялась, что это ошибка, но психические проблемы подруги могли повлечь и не такое… - Знаете, в библиотеке есть книга про легенды Дасквуда. Утром перед работой я сбегаю за ней. Возможно, получится лучше понять историю человека без лица, – наконец, отозвалась Джесси спустя минуты молчания. - Да, это очень поможет, спасибо, – ответила Элис, зная, что завтра с утра она уже будет разгуливать по Дасквуду, только сказать об этом не решилась. Снова и снова она предпочитала умалчивать о том, что находится в поезде, который несёт её прямиком к новым друзьям. «К друзьям Ханны», – поправила она свои мысли. - Вернёмся к работе, Джесс? – встрял Ричи. Очевидно, они находились в разных помещениях, а, может, это было лишь из-за Элис, которая не могла их «слышать» иначе. - Конечно! Я тебе позже напишу, Элис, – улыбчивый колобок разбавил поникшую атмосферу чата прежде, чем ребята его покинули. «Как же мне хотелось бы задать ей пару вопросов! Но для этого сначала нужно найти…» - Полное имя, – Ханна деловито взяла ручку в пальцы и занесла её над чистым тетрадным листком. - Элис Фокс. - Серьёзно? И всё? Даже не Элисон? - Вот так скучно, – она рассмеялась, упав спиной на кровать. Твёрдую, некомфортабельную… совсем не как дома. - Ладно, Элис Фокс. Меня зовут Ханна Донфорт, и отныне мы будем дружить. - Ты всегда так легко заводишь друзей? – голубые глаза упёрлись в шатенку на соседней койке. Она выглядела дружелюбной и совершенно нормальной. - Нет, но здесь всё иначе, – широкая улыбка заставляла улыбаться в ответ даже такую мрачную особу, как Элис. - Я уже несколько часов в поездке, – неожиданно написала она Джейку. Пальцы будто сами сделали это, а мозг подоспел лишь после отправки сообщения. – И подумала, что ты мне за это кое-что должен. - ? – порой он писал чересчур кратко. Возможно, из-за занятости? Чем может быть так увлечён хакер вообще? - Разговор по душам. - Думаю, что это не лучшая идея, Элис. - Тогда перестань думать. И иди сюда. «Слишком легко быть с ним собой», – думала она, ожидая ответа. Долго и мучительно, будто он замолчал на часы, а не минуту. Каждый день ей приходилось притворяться. В школе она натянуто улыбалась, на любой из работ её считали астматиком – как часто приходилось выравнивать сбившееся дыхание, видя очередную тень. А теперь… этот парень даже не знал правды о ней, но всё равно Элис оставалась с ним настоящей. Замкнутой и истеричной, саркастичной и открытой, немного сумасшедшей… «Ладно, не немного». - Хорошо. Я здесь. О чём бы ты хотела поговорить? – наконец, написал он. Через долгие-долгие… одну минуту. «Ура!» – воскликнула она мысленно. - Ура! – дублировала свою радость в сообщении. Думать и говорить одно и то же – порой непозволительная привилегия. И далеко не с каждым она сработает. – Почему ты стал хакером? - Ну, с раннего возраста мне удавалось что-то подобное. Так что это не был выбор. Просто я делал то, что у меня получается. - Так здорово найти себя. - Ты только что сказала это о не самой легальной профессии. - Все мы не без греха. Машинально в памяти всплыла Ханна. Её ошибка привела к похищению… Но вряд ли это будет иметь значение для её друзей и Элис. Что бы она ни натворила, она близка им. Таким не разбрасываются. - И в чём же твой «грех»? – неожиданно поинтересовался Джейк, который предпочитал отвечать на вопросы, нежели задавать их. «Да и отвечает он довольно вяло», – мысленно посмеялась Элис, всё же давая ответ на его непростой вопрос. - В фантазиях. - Неужели в них есть что-то плохое? - Поверь, иногда даже губительное, – хотелось объяснить себя, высказаться, рассказать о тени за окном, от которой отвлекал лишь постоянно пиликающий телефон, но… она выбрала иное. – Ладно, теперь вопрос с тебя. Ты многое обо мне знаешь. Спроси то, что ещё не успел узнать. - Не знаю, – сначала написал он, но не планировал умолкнуть, так как продолжил печатать… затем стирать и снова что-то печатать. – У тебя кто-нибудь есть? - Что, прости? – машинально отозвалась она, будто они говорили вслух, и у неё не было минуты на обдумывание вопроса. «Это что-то значит?.. Или он просто пошёл по вопросам дружеской анкеты в школе?» Сердце забилось, как сумасшедшее, пока хакер печатал чересчур медленно! Ей так казалось, и неважно, что прошло лишь несколько секунд. - Ну, я подумал, что наше частое общение могло бы быть неуместно, если… - Нет, – резко ответила Элис, перебивая череду его сообщений. – У меня никого нет. - Хорошо, – и только ответ успел вызвать улыбку на устах девушки, как парень исправился. – То есть не хорошо, я имел в виду, что… - Я поняла, – снова перебила поток сообщений она. – А у тебя… в смысле переписываться с тобой уместно? - Вполне. Эм… – неловкое молчание ощущалось таким милым, будто они школьники, которые впервые вступают в озеро отношений. «Болото скорее. Да и о каких отношениях может идти речь?» – Элис невесело усмехнулась – конечно, переписка пару дней, которая закончится, стоит найти… - А Ханна? – всё же уточнила она то, что неожиданно всплыло в уме. Ведь он так пытается помочь, а даже не раскрыл карт о своей связи с ней. - Нет. Она не моя… Нет, – кратко и сбивчиво печатал он. - Хорошо, – отозвалась Элис тем же словом, что и он ранее. – И я даже исправляться не буду. Элис и парни никогда не упоминались вместе. Недолгие отношения до момента полного раскрытия своей личности привели к тому, что три года девушка состояла в паре с Сэмом. Тем, кто не знал о ней правды. Совсем. Никакой. Она врала так сильно, что даже придумала себе новую профессию, стиль в одежде, любимую музыку и фильмы. Вырваться из замкнутого круга лжи помогла лишь Ханна, которая научила её быть настоящей. А потом пропала из её жизни… - Давно я не болтал с кем-то… просто так. Не о делах, – признался Джейк. Кажется, его доверие к Элис в поиске Ханны постепенно начало распространяться и на что-то более личное и глубокое. - Я тоже, – честно писала девушка. – Ты и ребята стали настоящим откровением для моего уединённого образа жизни. - Почему уединённого? - Потому что я не такая, как все… – написала она то, что не говорила людям. Открыться – значит, потерять. Так было всегда. Неужели она перестала бояться?.. - Ты – уникальная. Это правда. - Я, правда, не об этом. - А я как раз об этом, – твёрдо отрезал он. Слова приятным теплом прошлись по телу, щекоча кожу в мурашках. - Спасибо, Джейк, – лишь смогла промолвить она. Руки приятно тряслись, а на глаза навернулись слёзы. Не странная, ненормальная, больная… а уникальная. «Не обольщайся. Он тебя просто не знает», – упорно твердил здравый смысл, но кому он нужен? Когда тепло подогревает чувства. Уведомление сверху экрана обозначило новое сообщение от Джесси. И это стало отличным поводом сбежать от ставшей чересчур откровенной беседы. «Ты не рядом с ним. Не углубляйся», – настаивал здравый смысл. В этот раз хотя бы частично он победил. - Джесси что-то хочет спросить. Пойду к ней, если ты не против? - Конечно, Элис, – имя из его уст… точнее из-под его пальцев читалось так по-родному. – Напиши, когда будешь в Дасквуде. - Обязательно, – пообещала она, наскоро переключаясь между переписками. В новом чате её ждало две фотографии перед зеркалом: Джесси в брючном костюме и в юбке под блузку. - Какой? – гласило краткое сообщение. Элис никогда не выбирала наряды, ни себе, ни кому-то ещё. Она не дружила с какими-то девчонками настолько, чтобы дойти до такого уровня общения… «С Джесси, действительно, просто почувствовать себя нужной», – слабая улыбка коснулась её губ, пока она печатала цифру один. - Тебе очень идут брюки, – прокомментировала она свой выбор. – Куда собираешься? «И я прекрасно знаю, что в ресторан, к Дэну». - Ммм… у меня свидание, – загадочный колобок довершил её сообщение. - С кем же? Я его знаю? – продолжала вопрошать Элис. «Ну же, признавайся уже». - Определённо да. Но больше я тебе не скажу. - Джесси… – протянула она её имя не только в сообщении, но и вслух. - Ладно-ладно. Он пытается извиниться за свой проступок. - Ох, Дэн… «Наконец! Я уж думала, что придётся гадать по всем, кого я знаю. Это было бы очень быстро кстати…» - Не знала, что ваши отношения включают свидания, – продолжила тему Элис, лишь теперь понимая, что второй разговор подряд… и снова про отношения. «Хотя бы теперь они никак не касаются меня. Второго раза моё сердце не выдержит». Мысль о Джейке всё же заставила приятно улыбнуться. - Мы не… – начала печатать она, но так и не смогла продолжить. – В общем, это просто по-дружески. Ничего такого. - А он думает так же? - Не знаю. Думаю, что да – это же Дэн. - Иногда даже давние знакомые могут удивлять… - Элис… – и пусть Джесси явно хотела что-то спросить, она неожиданно перестала печатать, будто отвлеклась. Или просто раздумывала. – Думаешь, я слишком мягкая? Чересчур быстро простила его? - Ох, Джесси. Я не знаю вас настолько, чтобы судить. Я бы помучила его подольше, но всё же он пытается всё исправить. Как умеет. - Знаешь, что? Я бы лучше провела это время с тобой! А не наряжалась для парня, который даже не может сдержать обещание. Элис машинально рассмеялась. Джесси звучала очень по-боевому. И это был самый близкий к обычной беседе о парнях разговор, по крайней мере, после всей истории с Ханной и Ричи, которой она стала невольно свидетельницей. «Скоро у нас будет шанс это сделать…» - Так что я приглашаю тебя на свидание! – неожиданно написала Джесси, введя свою новую подругу в ступор. - Что, прости? – второй раз за последний час она произнесла это в удивлении. Точнее напечатала. Но как же реально «звучали» всего-то напечатанные буквы! Будто голоса в голове. «Мало мне голосов, конечно…» - Да, виртуальное свидание. Дружеское – не переживай. Элис точно знала, что Джесси хихикнула, хоть и не подозревала, делает она так или нет в жизни. - Что ты имеешь в виду? - Ты. Я. Алкогольная вечеринка, – она смеялась, Элис тоже. Это звучало очень мило. - Я не пью. Прости. - Хм… И у меня ничего такого нет. Ну, хотя бы вода? - Несколько бутылок с собой. - С собой? Ты куда-то едешь? «Чёрт-чёрт-чёрт». - Да, по делам… - Это усложняет дело? – Джесси явно расстроилась, и Элис не хотела оставаться причиной этого. - Вовсе нет! Я не за рулём. - О, здорово! Радостный настрой девушки перебило сообщение от Дэна в личной переписке: - Хей, я снаружи ресторана уже как десять минут стою. Иду внутрь. Встретимся там. «Ох, бедный Дэн. Ты ещё не знаешь, что она тебя кинула… Заслуженно, если честно, но всё же». Элис вновь ощутила себя в фильме, но теперь она была одной из главных героинь романтической комедии. Парень ждёт девушку у ресторана, пока эта самая девушка изо всех сил старается не ответить ему на сообщение… А она – третье наблюдательное лицо – знает всё и о всех, но молчит. Потому что у неё в собственных мыслях хаос из-за того, кого она даже не видела… Пришлось помотать головой, чтобы покинуть мир фантазий и вернуться в реальность, ведь Джесси уже продолжала диалог, игнорируя сообщение от Дэна: - Что ж, предлагаю выпить за нас, Элис! Я очень рада, что ты появилась в нашей компашке. - Джесси, спасибо, – Элис казалось, что она говорит это вслух, возможно, даже обнимает рыжую собеседницу. «Кажется, я совсем потонула в этой дружбе…» – тяжело вздохнула она. - За нас! – всё же отозвалась девушка. – Рада возможности оказаться с вами. Получив в ответ смайл с чокающимися бокалами, Элис даже отпила из бутылки, представляя, что это шампанское… которое она последний раз пила слишком давно, чтобы точно помнить вкус. - Выпивку заказать и на тебя? – очередное сообщение от Дэна разразило телефон уведомлением. И вновь ответа не последовало… - Знаешь… – писала Джесси с перерывами, будто вспоминала что-то. – Мы начали наше общение с вопросов, – она прервалась и задумалась. – Ладно, с вопроса. Предлагаю продолжить тем же. - Я только за, – Элис слабо улыбалась, смотря в экран. Поезд медленно приближался к конечной станции, где девушку ждала пересадка на автобус. И вот он… Дасквуд. Но пока что основной связью с этим городом для неё стала Джесси. - Расскажи, куда бы ты предпочла пойти на свидании: ресторан или кино? - О, я не очень хороша в свиданиях, Джесс. - Серьёзно? Элис, ты же такая милая! - Смешно, – она машинально коснулась порозовевшей щеки. Основную часть времени они, как и вся кожа, оставались очень бледными. Постоянный приём лекарств не привносит ничего хорошего в мелочи внешнего вида. - Ты серьёзно беспокоишься о своей внешности? - Нет, что ты. И я бы предпочла вернуться к вопросам о свидании. Куда бы ты пошла? - Ладно-ладно, – собеседница спокойно приняла перемену темы. – Определённо в кино. На ужастик. - Никогда бы не подумала, что ты их любишь. - О, нет. Но я люблю делать вид, что обожаю их, дабы казаться смелой перед парнем, – она добавила смеющийся смайл, и Элис точно знала – она на самом деле посмеялась. – А ты их смотришь? «Моя жизнь – непрекращающийся ужастик». - Да, но в большинстве своём они скучные. - Серьёзно? Элис, я бы не пережила что-то подобное в жизни. Призраки, мрачные тени, двойники… - Это не так страшно, как звучит, – а вот это уже выглядело странно, поэтому Элис осеклась. – В смысле по сюжету. «Ко всему привыкаешь. Даже бояться почти всё время…» - Ты очень смелая, раз так считаешь! И даже не надо притворяться перед кем-то. - Поверь, это не так. Порой я просто боюсь покинуть квартиру… Элис не сразу поняла, что напечатала свои мысли в чат. И неожиданно это её не испугало. Она хотела рассказать правду, поделиться, быть настоящей. - О чём ты?.. - И где ты?! – Дэн не сдавался, но всё также не получал ответа. Наверняка, он уже звонил и звонил, в никуда. - Слушай, мне нужно пересесть на автобус. Я тебе через пятнадцать минут напишу, хорошо? - Конечно. «И снова… ты испугалась», – подумала Элис, выключая экран телефона и закрывая лицо ладонями. До искренности оставалось одно сообщение, и она снова всё испортила. «Чёрт! Тебя могли бы понять… хоть кто-нибудь», – хотела убедить она себя. Но пока что её ждало продолжение путешествия. С трудом достав рюкзак с верхней полки – четвёртый раз за день пришлось тянуться, – Элис направилась на выход. Многие пассажиры ещё сидели на своих местах, ожидая полной остановки поезда, но ей хотелось сбежать. В неизвестность города, который встретил её новыми знакомствами, которые начались когда-то с Ханны… - Мисс! – Элис даже не была уверена, что обратились к ней, но в проходе больше никого не находилось. Она обернулась на высокого мужчину, лицо которого показалось смутно знакомым. «Ох, это он сидел через проход, когда я на первый поезд садилась!» – с воспоминанием стало уже полегче. Возможно, она просто что-то обронила? Машинально глянув на пол, она вновь сосредоточила взгляд на подошедшем. - Вы в порядке? – спросил он, заглядывая в голубые глаза. Глубоко и проникновенно, будто смотрел в её душу. - Да. Почему Вы спрашиваете? – не очень вежливо и достаточно резко отозвалась Элис. Его взгляд нагонял страх. «Кажется, триллеры как-то так и начинаются…» - Ну, я увидел, что Вы практически бежите отсюда. Тёмные карие глаза, ярко-красная куртка под джинсы, средний возраст, светлые волосы. Он мог бы показаться привлекательным, но Элис смотрела будто сквозь него. - Я, и правда, спешу. У меня автобус, – отстранённо отвечала она. Сначала она заметила несколько удивлённых взглядов на себе, потом осмотрела вагон. Глаза зацепились за рукав красной куртки, виднеющейся из-за спинки сиденья. Потом её светловолосый обладатель обернулся и… - О, нет… – Элис попятилась, вновь посмотрев на мужчину перед собой. Он широко улыбнулся, став медленно растворяться прямо в воздухе, как призрак, который пришёл и сделал своё дело – напугал. Теперь можно уходить. «Чёрт!» – мысленно выкрикнула она, спешно разворачиваясь, чтобы избежать пристальных взглядов. Но они смотрели, она ощущала по своей спине, плечам, рукам, затылку… Они бегали неприятными мурашками, осуждали, насмехались над той, кто минуту назад говорила с пустым местом. Элис кинулась к дверям. Те открывались слишком медленно, как ей показалось. Но стоило появиться достаточной щёлке, как девушка выпрыгнула на поверхность перрона и побежала в сторону выхода. «Уходи». Даже не видя, чувствовала, как тень плетётся за ней, но не позволяет себя увидеть. «Я не дамся», – думала она, запрыгивая в автобус. Кроме таблички под лобовым стеклом со словом «Дасквуд», она не видела ничего. Но что ещё нужно? Только вперёд… Пути назад больше нет. Сиденье ощутилось мягким, худощавая девчушка в нём буквально утонула. Казалось, она могла провалиться в сон, но пришлось отвлечься на телефон. - Я вернулась, Джесси. Отличный автобус попался! Такой комфортный. - Очень рада, Элис, – сдержанный улыбающийся смайл увенчал сообщение. – Всё в порядке? Ты говорила, что… - Неважно, – прервала поток слов Элис. – Я драматизирую. - Все мы это любим, да? - Конечно. Джесси не поверила. Немудрено… «Я даже не перевела тему, а просто слетела с неё. Гениально!» - Так на чём мы остановились? – уточнила собеседница. «На том, как мои долбанные руки трясутся из-за того, что их обладательница – псих!» – мысленно возмущалась Элис, но отвечать старалась максимально нейтрально. - На том, что мы обе смотрим ужастики. - Ах да. А какой твой любимый жанр? - Фэнтези и фантастика, но не научная, – почему-то чересчур отрепетировано ответила Элис. - Это интересно! Я бы посмотрела с тобой нечто такое на большом экране. «Кажется, поход в кинотеатр мне обеспечен», – наконец, улыбка тронула её губы, разгоняя страх, оставшийся за закрывшимися дверьми автобуса. - Это уже не смешно… – сообщение Дэна выглядело скорее отчаявшимся, нежели возмущённым. «Бедный парень! Но, надеюсь, теперь он не будет обижать Джесси. Она этого не заслужила», – Элис уже потерялась – не знала, говорит она больше сама с собой или с ребятами. - Мне, наверное, пора. Хочу переодеться в пижаму и завалиться в постель. Может, гляну какой-нибудь ужастик, – хихикающий смайл выглядел очень мило и полностью передавал настрой Джесси. - О, нет, лучше фэнтези! Перед сном? Ужасы? - Как и всегда, ты права! До завтра, Элис. - Пока, Джесс. Так просто, мило, по-дружески. Они общались, как давние друзья, причём не только по переписке, но и в жизни. «Что же будет, когда я доберусь до тебя? И остальных…» Элис закрыла глаза и откинулась на комфортабельную спинку, планируя в тишине доехать до Дасквуда. А там такси, мотель, отдых… - Хей. Одним глазом Элис глянула на уведомление, тут же покачав головой – Дэн всё не сдавался, а ведь прошло уже сколько… полчаса лишь с момента, как они закончили разговор с Джесси. «Подождите-ка!» – мысленно воскликнула она, резко садясь ровно и открывая мессенджер. Сообщение, и правда, пришло от парня. Но получателем была не Джесси, а она сама… «Он точно спятил. Или меня глючит?» - Я тебя вообще знаю? – ничего лучше ответом она просто не придумала. - Хаха. Очень смешно. Автобус летел вперёд, стремительно приближаясь к точке назначения. Куда-то нёсся и здравый смысл Элис, ведь любимчик сам обратился к ней. - Мне жутко скучно. Я увидел тебя онлайн, и… в общем, я тут. - Я не против поговорить, – она старалась отвечать максимально спокойно, что получалось с трудом. Хотелось подколоть его, уточнить, в норме ли он вообще? Может, просто пьян? Он же писал что-то про выпивку. - Круто. Хм… На самом деле, меня только что продинамили. Но я сам виноват. Полный идиот, блин. Всё ещё сижу в чёртовом ресторане в надежде, что она придёт… - Звучит ужасно, – она вовсе не лукавила, ей было жаль Дэна, несмотря на то, что он это заслужил. – Где ты сейчас? - В неприлично дорогом ресторане под названием «Чёрный лебедь» на Кингс-стрит. Он практически выдал ей адрес, что совпало с большим табло на обочине: «Вы въезжаете в Дасквуд». - Вот я и здесь… – прошептала себе под нос Элис, после чего вновь опустила глаза в экран. - Приходи. С меня виски. - Хотела бы я… «Выпить или прийти? Ха. Я ведь не сделаю ни то, ни другое. Не сделаю же?..» - Да, помню я. Ты не из Дасквуда. «Ближе, чем ты думаешь», – покачала головой Элис, смотря, как на дисплее появляются всё новые сообщения. - А знаешь, что самое отвратное? Она теперь полностью меня игнорирует. Сообщения, звонки… Всё мимо. - Видимо, она тебе очень нравится, раз ты её ждёшь всё ещё. - Очень. Даже не представляешь. «Надо как-то намекнуть об этом Джесси. Она может даже не знать». - Но всё в порядке. У них здесь отличный виски. Неоправданно дорогой, разве что. Я вообще упоминал, что пью виски? - Чаще, чем что-либо, – она усмехнулась себе под нос. – Сколько ты уже выпил? - Да я как-то не считал… На несколько минут он пропал – явно заказывал ещё выпивку. «Ох, Дэн…» - Знаешь, я же не плохой парень. Не хуже остальных уж точно. - О чём ты? – вернулась в разговор Элис. - Ну… Клео, которая вечно всё разнюхивает и попросту не знает, когда остановиться. Ричи-механик наш, который смотрит влюблёнными глазками на Ханну и вздыхает по ним с Томасом. А уж Томас… наш малыш-Томми… - Дэн, ты говоришь о своих друзьях. - Наконец, хоть кто-то тебе правду скажет? Да, может, я пьян. Но неужели ты не пьёшь? - На самом деле, нет. Совсем. - Ох, опасный ты человек, Элис… – он снова прервался на минуту, пока в лобовом стекле автобуса уже различимо виднелась площадь с остановкой. «Ну, привет, Дасквуд». - Так вот… Томас – просто нытик. Ему проще похныкать, чем что-то сделать! Как он вообще Ханну добился? Плакал, пока она не сдалась? Последнее заставило Элис рассмеяться. «Кажется, так всё и было». - Тебе не нравится это всё выслушивать, да? Ох... ну, конечно. Но ведь и я не подарок. Я сделал кое-что ужасное, Элис. «Вот теперь мне точно не нравится. Какого чёрта?» - Томас был в квартире Ханны, и это я… я достал ему ключ! Открыл, блин, дверь. «Ну, это мы уже знаем», – выдохнула она с облегчением. Не хотелось бы услышать ужасное признание. Каким бы Дэн ни был… похитителем он не казался. - Зачем ему это? - Он так привязался с этим. Смотрел своими щенячьими глазками, как какой-то котёнок. - Но у котов не… – она мотнула головой, продолжая тихонько усмехаться. – Ладно, неважно. Это было безрассудно, Дэн. Томас – один из подозреваемых! - Да знаю я! Но я ж не из камня сделан. Мне стало его жаль. Он же так верил, что девчонка ему изменяет. Я хотел, чтобы он выяснил правду! - Подожди… Томас думает, что Ханна изменяет ему? - Да! Дурак. Она бы не стала. Наверное. А он как-то доказать собирался… Браслетом – точно. От предположительно любовника. - Так вот, почему он был в квартире! – воскликнула Элис, но лишь в сообщении, потому что автобус остановился – пришлось спешно покидать его с огромным рюкзаком за спиной. - Да-да. На браслете были инициалы. J.H. Если малыш-Томми прав, то это может быть наш похититель! «Наконец, много полезной информации». Чтобы ответить парню, Элис пришлось остановиться посреди площади, пока остальные пассажиры разбредались по такси, другим автобусам, а кто-то просто шёл пешком. У каждого было своё направление, своя цель и жизнь. - Я обязательно выясню правду, – написала она, но затем отвлеклась от Дэна – нужно было заказать такси через приложение. Долгая дорога вымотала и тело, и дух. - Хорошо. А теперь мне пора рулить домой… Элис прочитала его сообщение лишь в уведомлении и тяжело вздохнула. «Я же ещё пожалею, что это делаю, да?» - Дэн, подожди, – наконец, отозвалась она. - Чего именно? - Дай мне… десять минут. - А? - Жди! И она отключилась, надеясь, что он всё же её послушает. «Он же в хлам! И вести собрался…» Она ещё долго возмущалась, пока усаживалась в жёлтую машину, а потом ехала по незнакомым улочкам. Из-за наступившей темноты они стали еле различимыми. «Не могу поверить, что я тут…» Но вера пришла сама, когда Элис преодолела порог «Чёрного лебедя». С походным рюкзаком и в помятой одежде она явно не выглядела, как одна из клиенток, но всё же проскочила мимо хостесс со словами, что направляется за конкретный столик. - Ну, привет, Дэнни. Элис плюхнулась на стул напротив сидящего за столом парня. Ему приходилось опираться на собственную руку, чтобы не завалиться в бок. - Чего?.. – неразборчиво произнёс он, пытаясь сфокусировать взгляд на миниатюрной брюнетке с чересчур довольной улыбкой. – Элис?..