Кто такая Элис? / Who the Hell Is Alice?

- Здравствуй, Элис. Непрочитанное сообщение висело в уведомлениях с раннего утра, но Элис, которая успела проводить на работу Джесси, а потом принялась убираться в квартире, этого не видела. На её счастье, ведь адресант оказался чересчур неожиданный. «Чего?!» – нервная мысль озарила мысли, стоило взяться за телефон. - Лилли? – спросила она сама у себя перед тем, как напечатать ответ. – Ты явно писала какой-то другой Элис. - Нет, – собеседница отозвалась сразу же. - Тогда просто сошла с ума с утра пораньше? - Возможно. Но мне нужна твоя помощь. - С чего бы мне помогать тебе? Если бы это был телефонный разговор, то Элис жутко хотелось просто положить трубку, но что поделать – интерес и любопытство взыграли сразу. - Потому что это касается Джейка. Элис уставилась в экран не в силах что-либо сказать. «Джейк… Что она знает?..» – мелькали мысли в голове, но так и не сформировались в вопрос. Зато Лили сама продолжила разговор: - Давай встретимся в кафе. Через час. Можешь? - Да, – она так и не смогла сказать что-то ещё. – Пришли координаты. Лилли также оказалась немногословна, молча переслав ссылку с непонятными цифрами, которые при нажатии привели к кафе под названием «Радуга» в центре города. По привычке облачившись в чёрное, Элис направилась по наводке. «Какой шанс, что я приду, а она меня просто прибьёт за углом?» – посмеивалась брюнетка, пока шла по улицам Дасквуда. Место становилось родным. В родном городе она сидела дома и выходила только в магазин, больницу и прочие важные места. Здесь же приходилось гулять, посещать автомастерскую, теперь даже кафе. «Когда я последний раз была в таком месте вообще?» – не считая недавнего похода в бар, последний раз в подобном общественном месте Элис провела с родителями, когда они праздновали очередную годовщину. Зачем было тащить дочь с собой? Кажется, хотели её с кем-то познакомить… Только вот она не смогла задержаться – тень находилась слишком близко, практически дышала в затылок… Теперь приходилось закрыть глаза даже на такую неприятную деталь, как преследование собственной галлюцинации. Ханна важнее. Джейк важнее. Новые друзья тоже. - Привет, – вяло проговорила Лилли, изучая взглядом невысокую девчушку рядом со своим столиком, на улице в самом отдалении от входной двери. - Ты ведь не будешь меня убивать сейчас? – всё же уточнила Элис. - Что? – растерялась Лилли. – Эм… нет. - Хорошо, – она присела на второй стул и машинально глянула под ноги, заметив, что… асфальт стремительно уходит из-под ступней. «Это не на самом деле…» – попыталась убедить себя Элис, но инстинкт самосохранения взял верх, и она вскочила на ноги, ступая на сохранившийся асфальт. Из тьмы, где несколько секунд назад, находилась девушка, стала образовываться тень. Такая расплывчатая, будто ненастоящая – она никогда не позволяла пристально разглядеть себя. «Ненастоящая, она и есть ненастоящая…» – говорила про себя Элис, когда тень резко дёрнулась в её сторону, заставляя тихо вскрикнуть. Элис закрыла ладонями нижнюю половину лица и зажмурилась. Всего-то на несколько секунд, но этого хватило, чтобы привлечь внимание Лилли, ещё и официантки через несколько столиков. - Ты в порядке? – голос блондинки вырвал её из оцепенения, вынуждая открыть глаза. Тень исчезла, тьма под ногами тоже. Всё, как раньше… - Да, эм… у меня боязнь открытого пространства, – врать насчёт выдуманных болезней было слишком легко. Приятно даже. - Но ты сюда пришла по полностью открытому пространству, – пока Элис присаживалась на своё место, Лилли пыталась заглянуть чётко ей в глаза. - Не будь занудой, – брякнула она, не желая сосредотачивать взгляд на собеседнице. Покачав головой, Лилли неожиданно подозвала официанта, заказав ей кофе, что, в принципе ожидаемо, но также попросила принести большую плошку мороженого разных вкусов. - Знаешь, – наконец, заговорила она, стоило девушке в милой униформе с чёрным фартуком и галстуком-бабочкой уйти. – Я уже видела подобные реакции… у Ханны. Элис тяжело вздохнула – из-за вставшего в горле кома говорить стало нереально, но Лилли и не ждала ответа. - Мама всегда успокаивала её, они думали, что я ничего не замечаю. А Ханна могла встать посреди ночи, непрерывно смотря в окно, или закричать на ровном месте, когда ничего не происходит. Они постоянно обращали это в шутку, думали, что «Лилли же маленькая, ничего не поймёт». Но даже у ребёнка есть гугл… – она чуть усмехнулась. – Не смогла точно разобраться, но это одна из форм психического расстройства. Тем не менее, после поездки в Италию, ей стало лучше. Но подобные болезни не уходят полностью, верно? Элис машинально пожала плечами. Что она могла ответить? Да, у Ханны шизоаффективное расстройство, и после лечения ей смогли сковать симптомы шизофрении, ура-ура. «Глупости», – вздохнула она, снова сосредотачивая взгляд на Лилли. Благодаря достаточно раннему утру и малому количеству посетителей, им быстро принесли заказ – две чашки вкусно пахнущего кофе, совсем не как растворимый, и мороженое трёх цветов. Лилли сразу же подвинула плошку к собеседнице, которая вновь промолчала, лишь нахмурившись. - Я не могла сказать, что знаю о проблемах сестры, поэтому просто приносила ей мороженое после каждого приступа. Ханна каждый раз улыбалась, и я верила, что ей становится лучше. Элис тяжело выдохнула и машинально взялась за маленькую ложечку, вставленную в один из шариков, зачерпнув холодной вкусности, уже через секунду отправляя её в рот. Все действия выглядели машинальными, будто ей сказали: «ешь», и она стала есть. - Когда она пропала, я подумала, что если она просто сбежала? Болезнь взяла верх, и Ханна не справилась. Мне до сих пор стыдно от этой мысли. - Тебе не должно быть стыдно, – наконец, произнесла Элис. – Такое вполне возможно, но я не верю, что это про Ханну. - Конечно, – Лилли опустила взгляд, будто бы изучив кофе в чашке перед собой, а потом вновь заглянула в голубые глаза. – Но и ты не можешь быть уверена. Вы же с Ханной не знакомы, верно? Элис кашлянула, чётко смотря в глаза собеседницы, только теперь улавливая их сходство с бывшей подругой. Частично отдалённое – да, но достаточно явное. - Верно, – тихо ответила она. Лилли явно хотела вывести её на другой ответ. – Скажи, почему ты удалила видео? – чересчур резко постаралась перевести тему. - Джейк показал мне фотографию… рассказал правду о том, как он связан со всей ситуацией. И я ему поверила, – она вздохнула, качая головой. – Наверное, я просто захотела ему поверить. Всё неожиданно так сложилось. Имя родного хакера из уст Лилли звучало каким-то кощунством, но Элис приняла это как данность – из них двоих только Лилли в курсе всей ситуации. От этого кололо сердце, ведь она точно считала, что заслужила правду. Причём куда раньше блондиночки напротив! - А сегодня утром мне пришло сообщение от него. Самое странное, что сам Джейк при этом даже не заходил в онлайн, я бы увидела, так как в мессенджере находилась в тот самый момент. И снова… неприятная жгучая ревность. Он нашёл время написать Лилли, но не той, кто была с ним на связи вот уже почти неделю, выясняя не только обстоятельства пропажи Ханны, но и раскрываясь во взаимном общении. Казалось, она ему нравилась… по-настоящему. «Не думай ерунду», – огрызнулась она сама на себя. Углубившись в мимолётное самобичевание, Элис не сразу поняла, что Лилли показывает ей экран своего телефона. Невероятно хотелось прочитать всю переписку, но на глаза попались лишь прощание, остальное было сокрыто где-то вверху. Пришлось сосредоточиться на утреннем сообщении. Не очень-то информативном, так как выглядело оно лишь половиной некой ссылки. - Что это? - Я надеялась, что ты мне скажешь. Вы же общаетесь, – Лилли убрала телефон, даже не глянув на экран. - Сейчас нет. У него возникли проблемы после твоего видео… – хотелось кинуть эту информацией ей в лицо. Только она виновата в том, что Джейк теперь, предположительно, в бегах. «Или его схватили…» - Что произошло? - Он в бегах, – хотелось говорить правду, чтобы пристыдить Лилли. Судя по взгляду собеседницы – получалось. – Его преследует правительство, и благодаря твоему видео они могут его найти. - За что? Хакерские дела? - Ну, да, – выдохнула Элис. Она ведь точно не знала, но тем не менее верила Джейку. – Что если этой ссылкой он хотел попросить о помощи, но не успел допечатать?.. - Ох… – Лилли тяжело выдохнула. – Как мы можем ему помочь? «Вот как рушить его жизнь – так в одиночку. А помогать – сразу «мы»!», – Элис хотела возмутиться, но не могла. Неужели Лилли раскаивалась? Взгляд явно твердил о чём-то подобном. - Может, он сможет ответить?.. Сделаем то, что скажет, – Элис взялась за мобильный телефон, за считанные секунды заходя в чат с хакером, и… замерла. - Лилли, – прошептала она. – Он отправил мне вторую часть ссылки, – говорила она шёпотом, будто боясь, что их услышат. - Что? – блондинка перегнулась через столик как-то машинально, чтобы заглянуть в экран телефона собеседницы. - Отправляй её мне! – нетерпеливо произнесла она. Невольно трясущимися руками Лилли снова включила смартфон, переходя в мессенджер. Ещё секунда, и половина ссылки оказалась в переписке с Элис. Несколько действий понадобилось, чтобы соединить две части одного целого, а потом скопировать их в поисковую строку браузера. Лилли придвинула стул так, чтобы видеть то, что возникнет на экране. На удивление Элис не возражала. - Дасти, – прочитала она слово, возникшее на экране. Вот так… ссылка просто вела на страницу с одним единственным словом. – Что это? - Скорее кто… – прошептала Лилли, не сводя взгляда с дисплея. – Это наш кот. Точнее был. В нашем детстве, Ханна очень любила его, планировала забрать с собой, когда будет жить одна, но так и не срослось. По понятным причинам… - Зачем Джейку отправлять нам имя вашего питомца из детства? Лилли пожала плечами. - У родителей, наверняка, осталось куча фоток с ним. Можем съездить и посмотреть. Не понимаю, чем это поможет, конечно. - Фоток, говоришь… – пролепетала Элис и вновь скрыла взгляд в экране своего телефона. «Я видела какого-то кота. Точно… вспомнить бы» Ещё в начале поисков благодаря чудному приложению Джейка она натыкалась на фотографию, которую сразу же оценила, как «неважное». Она открыла переписку с парнем, пробираясь через множество сообщений, наполненных эмоциями, волнениями, милостью, важностью расследований… дойдя до того момента, когда отправила ему кота. «Бинго!» – улыбнулась она, разворачивая экран к Лилли. - Это он? - Да! Откуда у тебя эта фотка? - Нашла. Неважно. - Подожди, а это что? – девушка начала всматриваться в экран. Элис сделала то же. Обычный серый кот с чёрными полосками, зелёными глазами. Перед ним когтеточка или домик с висящим на нитке пушистым шариком. И в нём… - Это… кусочек карты? – предположила Лилли. - Похоже на то. Как он тут оказался? - Очевидно, Джейк как-то добавил. Две пары глаз резко встретились и уставились друг на друга. - Мы должны найти это место, – практически хором проговорили девушки. Расплатились и покинули кафе они очень быстро, будто за ними кто-то гнался и нужно было скорее бежать. Элис это чувство оказалось хорошо знакомо, только вот в этот раз преследовала она, а не её. - Кажется, я знаю, где это… Могу ошибаться, конечно, – Лилли долго смотрела в электронную карту прежде чем выдать своё заключение. - Ну, у нас ещё есть право на ошибку, – по ощущениям Элис смягчилась к своей неожиданной спутницы. Или просто хотелось скорее разгадать загадку? Она ставила на второе. Впервые за их встречу Лилли немного улыбнулась. Место, о котором она подумала, оказалось в отдалении, поэтому девушкам пришлось взять такси. Оно быстро донесло их по нужному адресу. Вновь изучив карту, они направились к точке «икс». - Откуда ты знала, как зовут Джейка? – наконец, Элис спросила то, что её беспокоило. – Он не мог тебе сам сказать, вы общались уже после того, как ты назвала его по имени. Лилли замялась прежде, чем ответить. - Я знаю его. Точнее заочно знаю… – она глубоко вдохнула и стала рассказывать. – Несколько лет назад Ханна общалась с парнем по переписке. Ох, она только о нём и говорила. Какой он умный, интересный… Тогда-то впервые она упомянула о том, что её новый друг – хакер. Сердце Элис закололо – история начала приобретать такой личный поворот. Она будто приоткрывала завесу тайны Джейка. Как же ей хотелось просто сорвать эту самую завесу! Узнать о нём всё. Увидеть его, коснуться… Тем временем девушки вышли на открытое пространство – небольшие холмы, много зелени, лес в отдалении, парковые дорожки для прогулки, яркое освещение благодаря фонарным столбам. Хотела бы Элис восхититься увиденным, но она оказалась полностью втянута в то, что рассказывала Лилли… - Исчез из её жизни он так же неожиданно, как и появился. В какой-то момент Ханна просто перестала о нём говорить. - Между ними что-то было?.. – этот вопрос волновал Элис не меньше, чем всё касательно поисков. - Нет. Но я была уверена, что Ханна что-то чувствовала к нему. Вероятно, из-за этого он и прекратил общение, – Лилли снова глубоко вздохнула, продолжая. – Я не сразу срастила Джейка из прошлого и хакера из настоящего. Но осознание пришло, и тогда я провела своё небольшое расследование. Влезла в компьютер Ханны, зашла в её почтовый ящик… и нашла их старинную переписку. Писем было так много! Столько информации друг о друге, разговоры ни о чём и обо всём. Я даже не заметила, как уснула. Встала я через пару часов, вновь собиралась продолжить чтение, но писем на месте не оказалось. - Как так? – сначала Элис удивилась, но, конечно, всё было очень очевидно. – Ох… Джейк удалённо стёр переписку. - Да. И мне показалось это жутко подозрительным. Я была так зла! Не сомневалась в том, что он, возможно, хочет отомстить или… Да даже не знаю, за что, – тяжёлый вздох разразил воздух. – Получив из переписки какую-то личную информацию о Джейке, я записала то самое видео. Хотела лишь найти свою сестру, ничего больше. - Все мы этого хотим, – твёрдо сказала Элис. – И всё делаем для достижения цели. Лилли глянула на брюнетку краем глаза, но не стала комментировать – она уже всё сказала. Да даже больше, чем следовало. - Тут ничего нет, – произнесла она, осматриваясь. – Не знаю, куда хотел привести нас Джейк… - Он просил меня верить ему, – для Элис эти слова были очень важными, ведь она не сомневалась в своём таинственном собеседнике, и эту слепую веру хотелось с кем-то разделить. – И я доверяла ему. Ни разу не пожалела об этом. Значит, здесь тоже что-то есть. - Хорошо. Что ж, будем верить в Джейка и его планы, – быстро согласилась Лилли, спорить стало бы ошибкой – они только стали отогревать охладевшее общение между ними. Элис мимолётно улыбнулась, после чего осмотрелась вновь. Взгляд зацепился за нечто красное на фонарном столбе. По крайней мере, на остальных такого не было. - А это что? – она машинально взялась за руку Лилли и потянула ту к красному пятну, которое при приближении оказалось наклейкой: чёрный фон, красное подобие глаза, белые цифры под ним. - Рекламка какая-то? С номером телефона, – предположила Лилли. Стоило Элис это услышать, она в азарте схватилась за телефон и зашла в мессенджер. Нажала «добавить контакт» и внесла цифры с наклейки. На экране сразу же возник новый чат. С некто по имени Nym-0s. - Лилли! – воскликнула Элис, показывая спутнице необычную находку. - Это Джейк?? – она приблизилась, смотря чётко в экран телефона. - Не знаю, – проговорила брюнетка, печатая в переписку. – Джейк? Это ты? Ответа не последовало. Собеседник даже не вышел в онлайн. - Наверное, это его второй номер. - Скорее всего, – ответила Элис, изучая карточку контакта. Но в ней не было ничего, кроме имени и электронной почты в описании. Недолго думая, она постаралась докричаться до хакера по новой наводке, перейдя в почтовое приложение и написав злополучное «Джейк, ты тут?» по указанному адресу. Ответное письмо пришло сразу же. - Это больше похоже на бот, – предположила Лилли. Элис сиюминутно расстроилась – она, действительно, ожидала, что Джейк выйдет на связь. - Тут ссылка, – прошептала она и ткнула во фразу синего цвета. На экране снова возник Джейк. Точнее его образ в худи, полностью скрывающей лицо. Но теперь было точно понятно – никакой это не прямой эфир, а всего лишь запись. - Элис. Лилли, – обратился к ним электронный голос с экрана. – Если вы смотрите это, значит, я был вынужден уйти. Вы – молодцы, что вместе дошли до разрешения всех загадок. Я в вас не сомневался, – девушки одновременно хмыкнули, что тут же вызвало улыбки. – Элис, я обещал тебе правду. Прости, что приходится сообщать её так, но ты, действительно, заслужила всё узнать. Я ввязался в поиски Ханны, так как я… – это секундное молчание показалось Элис вечностью. – Её единокровный брат. Я старательно скрываю эту информацию, так как она может разрушить семью. Но я доверяю это вам обеим, потому что… вы моя семья. Как бы далеко я от вас ни находился, – Лилли крепко зажмурилась, пока Элис наоборот вытаращила и без того большие глаза на экран. – Надеюсь, что скоро я смогу вернуться, и вместе мы продолжим поиски Ханны, это самое важное сейчас, – он замолчал, и даже вновь услышав робот-голос, ощущалось, что он всё же сказал это по-настоящему. – Элис, я скучаю. Берегите себя. Экран погас, но девушки продолжали смотреть в него, будто могло произойти что-то ещё. - Он… сказал тебе об этом? – только и смогла проговорить Элис. Лилли молча кивнула, а затем вернулась в чат с Джейком, долистала до фотографии и повернула телефон экраном к спутнице. - Он показал мне это. Мой отец, больше двадцати пяти лет назад. И… мать Джейка. Красивая женщина с тёмными волосами, очень улыбчивая, счастливая. Мужчина, обнимающий её, более серьёзный, достаточно вальяжный, властный. Они явно выглядели парой. - Невероятно, – выдохнула Элис, во все глаза изучая электронную фотографию. - Меня тогда и не планировалось, а вот Ханна была совсем малышкой, меньше годика, я так понимаю. Не знаю, что тогда было между нашими родителями, но… они точно ни разу не расставались. Получается, он изменял. И это вылилось в… - Джейка. Лилли кивнула, но сразу же продолжила говорить. - Когда я узнала, то хотела ненавидеть его, знаешь. Но так и не смогла. Он – наибольшая жертва всей ситуации. У нас с Ханной хотя бы была полная семья… Элис кивнула, не представляя, что чувствовала бы, узнай, что где-то живёт её незаконнорожденный брат. Или сестра. - Мне так жаль. Это всё несправедливо в отношении всех вас. - А мне жаль, что я заподозрила его в том, чего он не совершал, – тяжело выдохнула Лилли. – И прости меня, что сделала то же с тобой, – впервые она сказала это. «Ей, действительно, жаль», – эта мысль приятно разлилась по всему нутру, ведь означала то, что её окончательно приняли. - Я ошиблась, выкладывая видео. «Я прощаю тебя» или «Всё в порядке» звучали бы слишком наигранно, не по-настоящему, поэтому Элис слабо улыбнулась ей и кивнула. Вместо тысячи слов. Дорога обратно заняла меньше получаса на автобусе. Остановка дома Джесси была первой, но Лилли подошла к дверям, чтобы проводить свою неожиданную спутницу. - Скажи, а что происходит между вами с Джейком? – всё же поинтересовалась она, сразу же вгоняя Элис в краску. - Ну… – она максимально протянула это недлинное слово. – Одно несостоявшееся свидание, – с лёгкой улыбкой ответила она, получив то же в ответ. – И, Лилли… – обратилась она, когда двери уже раскрылись. – Спасибо за мороженое. Помогает, – подарив последнюю улыбку, Элис вышла из автобуса. Стараясь не смотреть по сторонам, она направилась прямиком в дом, где временно остановилась. Хоть и ощущала себя, как дома. Может, даже больше… - Элис! – Джесси встретила соседку широким объятием и улыбкой. – Ричи отправил меня домой пораньше, и я была уверена, что ты здесь. А ты где-то ходишь, – она рассмеялась достаточно мило. - Я была с Лилли. - Прости? – на неё уставились удивлённым взглядом, из-за чего брюнетка рассмеялась. - Сама в шоке. Но у нас было целое приключение! С решением загадок, поездкой на такси и мороженым. - Звучит интересно. Но всё ещё жутко странно. - Я сейчас всё тебе расскажу. Переоденусь, – она коснулась руки подруги, уходя в ванную. Хотелось привести себя в порядок, а потом выпить горячего чая в приятной компании. Но на телефон вновь пришло сообщение. На этот раз она не плевалась от него… - Элис, я придумала, как помочь Джейку! – гласил текст, присланный Лилли. Затем шла ссылка на пост в социальных сетях. После открытия перед глазами появилось видео, на котором Лилли в маске, не скрывающей лишь глаза, с заколотыми волосами, в мешковатой чёрной одежде, медленно поднимает табличку с надписью #IAmJake. - Это будет повсюду, Элис. Они не найдут Джейка! – гласило сообщение от Лилли, которое вернуло улыбку на уста Элис. «#IAmJake. Мы с тобой».