***
Ань Чжи точно не помнила, как очутилась в комнате. Это не было похоже на тот тесный домик. Перепуганным взглядом Нин Бай посмотрел на мужчину. Мастер Ян продолжал держать его на руках. Дрожащая рука оказалась на груди мастера Ян, Нин Бай попытался оттолкнуть его. Мастер Ян опустил юношу на пол и схватился за его руки, слегка приподнимая рукава и являя взгляду синяки от цепей. — Я дам тебе мазь, наноси её утром и вечером. — Мужчина вынул из пространственного браслета пару бутылей с мазью. Смазав свои пальцы в мази, он нанёс её на запястья Нин Бая. — Если почувствуешь себя нехорошо, то рядом находится комната для сушки трав, там часто бывают мои ученики, так что можешь попросить их о помощи, они не откажут. Ответа не последовало — он лишь видел, как меланхолично юноша потупил взгляд. От этого мужчине стало как-то не по себе: этот ученик многое пережил. От предательства своего учителя до… А, впрочем, не стоит об этом. Мужчина развернулся, напоследок бросив: — Отдыхай, я приду завтра. Ань Чжи с баночками в руках рухнула на колени и, сжимая их, дала волю слезам, отчаянно сдерживая свой голос. Её страх заключён в новом теле. Это тело убийцы! В груди не хватало воздуха, она задыхалась от эмоций. Может, убежать отсюда? Тут все люди ненормальные, чокнутые! И скоро Ань Чжи сама станет чокнутой, если не уже… В этой комнате было две кровати, обе с балдахинами; небольшие столики и стеллажи были забиты коробками и книгами. С одной из кроватей высунулась рука, распахивая ткань балдахина, — это Гуй Чжан проснулся от прихода мастера Ян. Его лечение совсем не помогало молодому мужчине. Лес изрядно его подкосил… Даже думать об этом не хотелось. Когда Гуй Чжан узнал, что лес выгорел, ему полегчало, в тот день он смеялся как безумный, а сердце переполняла радость! Свесив ноги с кровати, молодой мужчина взглянул на сидевшего на полу Нин Бая. Он слышал, как мастер Ян говорил, что и второму шиди сильно досталось. Только уже от их учителя… Хотя Гуй Чжан много раз предупреждал его. Но что толку талдычить Нин Баю об этом, это всё равно что рис метать в стену — бесполезное занятие. Но отчего шиди казался сейчас более несчастным, нежели тогда, когда он видел его в приёмной гостиной Учителя Ли? Гуй Чжан медленно встал с кровати и подошёл сзади к Нин Баю. Тот лишь ощутил, как ему на голову легла ладонь. Вздрогнув, юноша обернулся… Перед глазами предстал невероятно красивый молодой человек со слегка распахнутой после сна одеждой. Чёрные, ничего не выражающие глаза, смотрели в упор на сидящего юношу. Ань Чжи мигом пришла в себя: стоит ей только увидеть красивых людей, как сразу на время забываются некоторые психологические сдвиги. Если новый этот фетиш — смотреть на них — не есть один из этих самых сдвигов… Юноша не заметил, как влажные щёки стали настолько горячими, что остатки слёз вмиг испарились. — Эм, с тобой всё нормально? «Ох… Нормально ли, что ты мне понравился с первого взгляда? Чёрт…» Решив играть роль немого, Ань Чжи опустила взгляд в пол, отчего Гуй Чжан немного опешил. Он думал, что, возможно, Нин Бай станет кидаться на него, как он неоднократно делал это раньше. Но и сам Гуй Чжан не чувствовал былой юношеской неприязни и, тем более, не хотел так поступать. Возможно, этот опыт в лесу поменял всю его жизнь. — Ты всегда идёшь вопреки здравому смыслу. — Гуй Чжан убрал руку с головы Нин Бая. — Надеюсь, этот опыт поможет тебе посмотреть на всё под другим углом. Взглянув на уходящего мужчину, Ань Чжи растерялась: очень сложно понять, о чём он говорил, ведь она не была настоящим Нин Баем. Возможно, когда-нибудь поймёт! Но как же его зовут? Если спрашивать о таком, то это вызовет подозрения… Может, позже узнает? А сейчас… Она вновь беспардонно уставилась на Гуй Чжана — этот мужчина словно киноактёр, играющий роль главного героя! Все движения не лишены красоты, а этот взгляд лисьих глаз казался весьма притягательным. — У меня что-то на лице? — Гуй Чжан заметил странный взгляд своего второго шиди, который, откровенно говоря, немного смущал. Он слышал от ученика мастера Ян, что Нин Бай изменился из-за побочных действий лекарств. Теперь Гуй Чжан понял, что имел в виду тот ученик. Нин Бай резко замотал головой и отвёл взгляд к другой кровати. И почему эти кровати так близко? Вряд ли сегодня Ань Чжи сможет уснуть. Мельком она бросила последний взгляд на Гуй Чжана, скрывшегося за балдахином… Судьба точно несправедлива! В мужском теле для подобной привязанности нет места. Приняв как факт своё мужское тело и то, что этот человек на противоположной койке останется для Ань Чжи как айдол из телевизора: любоваться, мечтать и восхвалять внешность можно, а остальное лучше сразу выбросить из головы! Эх, что прошлые отношения не задались, что в этом мире не судьба… Интересно, как поживает тот человек? Наверное, уже женился на прекрасной девушке и стал отцом… Сев на кровать, она тут же упала спиной на матрас и сразу же провалилась в глубокий сон. Свеча в комнате продолжала гореть — ни Гуй Чжан, ни Нин Бай так и не погасили её. В комнату тихо вошёл Ян Ён Минь. Зная состояние Гуй Чжана, мужчина не стал гасить свечу, а лишь поднёс её ближе к прикроватному столику, а затем подошёл к кровати, где странным образом заснул Нин Бай: ноги были на полу, само тело на кровати, и он лишь прикрыл лицо длинными рукавами своих одежд. Мужчина поднял ноги юноши и положил его в правильное положение, укрыв одеялом. Выйдя из комнаты, мастер Ян руками прикрыл алые щёки. Не стоило бы так реагировать на этого ученика, но он ничего не мог с собой поделать. Когда он отбрасывает все ненужные мысли, сразу же на ум приходит этот подонок, даже на собрание не соизволил явиться! Да что с ним происходит? С самого детства этот гад не давал Ён Миню покоя, даже в секту пришёл вместе с ним. Теперь издевается над ребёнком, к которому он небезразличен… Конечно, в плане его необычайного таланта. Конечно же, только из-за этого! Медленным шагом мужчина вышел во двор. Его павильон находился высоко, и отсюда даже в ночное время можно было увидеть многочисленные поля с лечебными духовными травами. Даже сам воздух в этом месте был пропитан сильными ароматами, хотя мужчина их уже не особо ощущал. Как лекарю, не различать травы по запаху было губительно для дальнейшей деятельности… Но многолетний опыт в исследованиях сыграл Ян Ён Миню на пользу. — Мастер Ян? Мужчина обернулся. «Время довольное позднее, как третий ученик этого гада тут оказался?» Мальчик стоял с невинным видом и своими большими глазами смотрел прямо на второго мастера. — Ученик Вей Ли, что ты тут делаешь? — Мои старшие здесь… Этот ученик хочет остаться с ними… Мальчик покачивался и потирал ладошки — кажется, этот ученик ещё и продрог от ночного горного ветра. Мастер Ян вновь готов был обрушить шквал проклятий на Ли Шэнь Юя. — Конечно, рядом с их комнатой есть свободная. Вей Ли шёл за мужчиной, маска невинности тут же спала, стоило лишь Ян Ён Миню отвернуться. Мужчина проводил мальчика до комнаты. — Что ж, располагайся тут, твои шисюны в соседней комнате. — Этот недостойный благодарит мастера Ян. — Вей Ли поклонился мужчине, тот лишь кивнул и ушёл в другом направлении. Он долго стоял около дверей комнаты, так в неё и не войдя. Вей Ли дождался, пока мастер Ян отойдёт ещё дальше, улыбнувшись, открыл дверь в комнату шисюнов и тихо закрыл. Вей Ли подошёл к кровати Нин Бая. Отодвинув прозрачную ткань, мальчик снял заколку для волос и забрался под одеяло, прижимаясь к тёплому телу и вслушиваясь в размеренное дыхание. Похоже, он крепко заснул! Уткнувшись носом в грудь юноши, тихо пробубнил: — Прости, я снова опоздал…Глава 16. Опавший кленовый лист
12 декабря 2022 г. в 16:22
В подземных темницах вода каплями собиралась на потолке. Медленно и монотонно влага капала вниз, на каменный пол. Удивительно, он даже успел позеленеть от плесени! Сколько же времени надо, чтобы так окрасить камни? Но находиться в этом месте оказалось пыткой. Особенно, если подвешивают железными цепями к потолку. Первоначальный владелец тела натворил что-то? Ох, и, естественно, всё свалилось на неё. Похоже, невезение преследует её по пятам! Не кредиторы с их «цепными псами», так что-то иное. Это точно — проклятье! А что же ещё? Конечно, всё идет не так, как хотелось бы.
Казалось бы, новая жизнь — новые возможности. Ага, как же! Всё через одно место, и явно оно давно не видело мыла… Вместо окна — небольшая дыра со странной решёткой на потолке, как в современном мире, по ней будто бежал ток. И через него Ань Чжи видела часть тёмного небосвода. И что-то ей подсказывало: если коснуться этой решётки, то она непременно мощно шандарахнет током.
Тут все решётки такие! По пути Ань Чжи видела, что многие камеры были с заключёнными, и все они были очень и очень юны. Что вообще тут творится? К тому же, те дети не выглядят ужасными преступниками.
Ань Чжи приняла строгое решение: притворяться немой и, как говорил Вей Ли, вести себя более-менее отстранённо настолько, насколько это возможно! Будет трудновато, ведь навыки актёрского мастерства были у неё на нуле. Но если тупо молчать, может, и сработает!
Цепи неприятно позвякивали, Ань Чжи всё не переставала вращать запястьями — хоть какое-то движение. Увы, тут не посидишь, если ты подвешен к потолку. Но что же мог сделать настоящий Нин Бай? Этот Ли Шэнь Юй точно его учитель? Какого чёрта закинул ребёнка в темницу?
— Эй, ты же ведь с пятого пика?
Кто-то обратился к Ань Чжи. Повернув голову, она увидела напротив своей камеры девушку в очень грязной одежде, но на её руках и ногах не было цепей… Нин Бай точно совершил нечто ужасающее, раз цепями приковали!
— Ты же ученик того злого мастера? — Она с грустными глазами смотрела на Нин Бая. — Он многих сюда отправил. Из-за расследования, о том убийстве. Даже собственного ученика не пожалел…
Рядом с камерой девушки была ещё одна. К решётке подошёл мальчик в серых одеждах.
— Этот кусок дерьма никого не щадит. Чего ему жалеть остальных? Глава секты ему пообещал что-то, если найдёт убийцу. — Мальчик опустил взгляд в пол. — Наши жизни в обмен на награду… Этот старый Глава секты, все знают, он рехнулся от ужаса, что и его тоже убьют!
При воспоминании о неприятных моментах жизни у него от обиды задрожала нижняя губа, но в персиковых глазах была лишь ненависть.
— Он нас игнорирует, считая себя важным господином! Ха-тьфу, — мальчик плюнул в сторону Нин Бая, кривя губы.
— У него нет никакой ауры — даже будучи внешним учеником, можно её ощущать, если ты не бездарность, — съязвила девочка, а после перевела взгляд на Нин Бая. — Кажется, тебя скоро выкинут из секты. Тут не держат тех, у кого нет и капли духовной силы.
Ань Чжи опустила взгляд вниз. Вот, значит, как? Те люди умеют определять, есть у тебя какие-то там силы или нет?! Тогда почему раньше никто не сказал про это? Тот мастер Ян мог бы сказать хотя бы что-то! Даже если и выгонят из этого места, разве нельзя найти куда лучшее место, чем эта проклятущая секта? Ань Чжи уверена в этом! Можно ведь поселиться где-то в горах, выстроить небольшой домик и даже разбить собственный огород — вести своё хозяйство.
— Ах, идут… — Девушка спряталась в глубине своей темницы.
— Тц. — Мальчик сел на землю и повернулся спиной к решётке.
Пятеро людей в железных масках шли по коридорам темницы, освещая путь небольшими алыми парящими в воздухе жемчужинами. Они остановились напротив камеры Нин Бая, один из них поднял ладонь с какой-то деревянной табличкой — и решётка исчезла, как и цепи. Нин Бай упал на землю. Не веря своему счастью, он онемевшими пальцами потирал запястья, пока была возможность. Двое мужчин подняли юношу и насильно потащили к выходу из подземелья.
Все взгляды заключённых были устремлены на юношу. Кто-то смотрел с опасением, некоторые — с явной злобой, будто бы Ань Чжи прокляла их на семь жизней вперёд. Хотя Ань Чжи понимала, кто был на самом деле проклят…
Ноги еле-еле волочились по мраморному полу огромного дворца. Мужчины в масках чуть ли не несли тело Нин Бая, словно оно было ничем иным, как мешком с крупой. Их руки железной хваткой сжимали плечи юноши, не давая отклониться от намеченного пути. Было странное ощущение слабости, вот-вот — и его сдует порывами ветра.
Так они шли по коридорам, пока не показались большие двери — и что-то пятая точка подсказывала ей, что за ними ничего хорошего точно не будет. Двери отворились, и яркий свет ослепил глаза Нин Бая. В этом помещении сидели люди, образовывая нелепую лестницу: выше всех — дряхлый дед, чуть ниже — другие деды в более скромной одежде, а ещё пониже — зрелые мужчины. Среди них был и мастер Ян, с которым Ань Чжи уже довелось познакомиться. А все остальные точно были незнакомы ей.
Те мужчины беспардонно швырнули Нин Бая в центр зала. Юноша не устоял на затёкших ногах и упал. Из-за боли после удара, на глаза выступили слёзы, делая слегка бледноватое лицо неповторимо очаровательным. Некоторое время все молча смотрели на прибывшего заключённого. Бо Хай Сиан почувствовал, как вновь камень страха и раздражения осел на душе. Он-то думал, что преступник именно Нин Бай, но как заклинатель, у которого нет никакой ауры, мог кого-то убить? Тогда убийца и похититель сокровищ всё ещё на свободе, или же этот ученик что-то скрывает?!
— Сегодня на собрании мы примем решение исключить Нин Бая, второго ученика мастера Ли Шэнь Юя, и казнить на месте за нарушение устава секты Небесных Чертогов — покушение на мастера и воровство сокровищ!
Старейшина Хонг, видя, что Бо Хай Сиан молчит, решился на столь дерзкий поступок — говорить первым. Бо Хай Сиан обратил на старейшину гневный взгляд, но ничего не сказал. Ян Ён Минь встал с места:
— Ученик Нин Бай не мог убить Сию Ван Ши и уж, тем более, не занимался воровством. К тому же, он ещё не поправился после Искажения ци…
Мастер восьмого пика «Павильона Луны», Киу Ян Лин, приподнял одну бровь и тоже решил внести свою лепту с язвительным тоном:
— Где доказательства? У нас уже есть свидетель, что именно этого ученика видели в ночь убийства мастера Сию. Давайте всех отпускать и ожидать, пока нас один за другим не прикончат!
— Молчать! — рявкнул Бо Хай Сиан, стукнув кулаком о подлокотник своего кресла, и выпустил сильную подавляющую ауру, заставляя всех присутствующих замереть на месте, и мастера тут же сели обратно на свои места. — Приведите того ученика, кажется, его зовут По Фу Хуа.
Мужчины в чёрном поклонились и покинули зал. Ань Чжи находилась в шоке: Нин Бай убил мастера? Она в теле убийцы? Да как такое может быть?!
— Ну, ученик Нин Бай, в это время послушаем тебя.
— Он не может говорить, — мастер Ян вновь поднялся на защиту Нин Бая. — Только сутки прошли после его пробуждения.
Мастер седьмого пика «Павильона Благочестия», Шу Лиу Ли, как всегда, с беспристрастным лицом поднялась, осматривая виновного и всех остальных:
— И чего же нам, бессмертным самосовершенствующимся, бояться? — Её холодный взгляд оценивающе прошёлся по старейшинам. — Или вы все свои боевые навыки растеряли, сидя выше всех?
Видно было, как Шу Лиу Ли попала прямо в самое сердце, глубоко задев хрупкое самомнение всех старейшин чистейшей правдой. Они уже давно не в форме, их тела дряблы и неуклюжи, а мышцы изношены. Шу Лиу Ли тоже близилась к своему тысячелетию пребывания в этом мире. Но, воспитанная монахами, она иначе воспринимала суть внутренней силы. Это и помогало ей в совершенствовании внутренней силы, и повышало шансы на возвышение в иное царство, вне этого тела. Чем и притягивала к себе взгляды, полные неподдельной чёрной зависти.
— Мастер Шу, мы лишь предотвращаем появление в секте потенциального демона или, скорее всего, новоявленного убийцы с манией воровства.
— Тогда почему же на такое важное собрание не явился сам Ли Шэнь Юй? Дело касается его личного ученика, так неужели он что-то скрывает? — Киу Ян Лин уже осточертело тут сидеть, чего-то ожидая. От взгляда на пустое место его лицо потемнело и сильно исказилось: что Сию Ван Ши, что Ли Шэнь Юй — оба лицемерные собачьи выродки! Мужчина ценил своё время и сейчас считал, что он тратит его зря.
— Действительно. Куда же он подевался? Посадил своего ученика в темницу, а сам где-то пропадает. — Данг Хэ Ран, мастеру «Павильона Семи Звезд», это показалось необычно странным.
Ань Чжи сидела на коленях и с силой сжимала челюсть, готовясь прикусить язык, если хоть пискнет. Её плечи слегка подрагивали, потому что всё, что связано со смертями, вызывало у неё паническую атаку. Это больно — как самой терять, так и умирать… Лицо Нин Бая теряло всякие краски, а губы каждую минуту становились белее, и только глаза оставались слегка влажными. Всем богам, что Ань Чжи знала, она возносила молитву, чтобы всё это поскорее закончилось.
Это не так, как в сериалах! Это место казалось ужаснее, чем современный мир. Отчасти из-за того, что у людей есть сверхсилы. Ань Чжи точно знает, на что способны некоторые люди без особых сил, а тут… Могут запросто заставить сердце остановиться, лишь щёлкнув пальцами. Ситуация складывалась плачевная: могут казнить, если поймут, что Нин Бай мёртв и в его теле другая душа, также могут казнить и потому, что Нин Бай кого-то убил и что-то там своровал. А если не посчастливится вновь переродиться, то что тогда будет?
— Всё будет хорошо. — Над ухом Ань Чжи прозвучал ласковый голос.
Ян Ён Минь стоял рядом. Слегка наклонившись, он поднял тело Нин Бая на руки, видя, что юноша совсем обессилен от происходящего. Заседание окончилось без каких-либо результатов, Ли Шэнь Юя, как и По Фу Хуа, «Падальщики» не сумели найти.
Адепты Данг Хэ Ран с шестого пика доложили, что в храме «Почёта и славы» все именные таблички в сохранности. Возможно, мастер Ли и ученик мастера Сию просто-напросто скрываются или что-то скрывают. Пятый пик совершенно пуст; «Павильон Журавлей» находится без своего мастера.
Конечно, все старейшины были озадачены, ведь в очередной раз вопрос о преступнике не был решён. Всё это время Бо Хай Сиан с враждебностью смотрел на Нин Бая, но он не мог пойти против правил первого Главы, основателя секты Небесных Чертогов, пренебрегая уставом о полноправном суде. Но это мероприятие ничего не показало.
Поэтому и позволил мастеру Ян забрать Нин Бая на второй пик и подлечить его там. Какие-никакие адепты ему нужны. За пять сотен лет придётся переступить через свою гордость и убрать от лестниц в Царстве Смертных скрывающий туман, а также объявить о новом наборе учеников, после того, как разберётся с Главами сект.
Репутация секты сейчас на самом дне. Основатель точно бы кинула в Бо Хай Сиана сто тысяч амулетов проклятий и натравила бы смертоносных змей, как… Башэ! Си Ван Лу, неужели она ниспослала его тогда? Быть не может?! В Царстве Богов никому нет дела до низших миров.
— Вот так всегда. — Киу Ян Лин встал с места, поправляя свои пурпурные одежды, и вышел из зала, тихо приговаривая: — Не стоило вообще приходить, только зря потратил своё время.
Мастер девятого пика Пеи Чжинг Юн с каменным лицом направился за ним, не обращая внимания ни на кого в зале. Догнав мастера Киу, он молча, на расстоянии пяти шагов следовал по пятам. Мастера Киу это начало напрягать:
— Что уважаемый мастер Пеи хочет от этого Даочжана? — Киу Ян Лин остановился, а за ним и Пеи Чжинг Юн. Его взгляд устремился на спину мужчины и непроизвольно опускался всё ниже… Он сглотнул слюну.
— Ничего. — Без единой интонации в голосе он продолжил: — Нам по пути, вот и всё.
— Тц. — Киу Ян Лин призвал летательный артефакт — пурпурное перо — и, ничего не говоря, в раздражении покинул общество Пеи Чжинг Юна. Оставив его один на один со своими мыслями.