Бескрайность

      А во мраке, в самом тёмном уголке всех миров разгоралось пламя. Яркой вспышкой, поражая жаром, тлели тени… Уверенный шаг направлялся всё глубже, освещая путь лишь огненными атаками. Не было ни страха, ни сожалений. Только одичавший, вышедший из-под контроля, — интерес. А что там? Если пойти ещё дальше, дальше в эту непроглядную тьму?       Синеватое свечение портала давно перестало быть видным. Да и, по сути, оглядываться назад не так сильно и хотелось. Позади ведь «Они». Уничтожившие секту Небесные Чертоги и внушающие ужас смертным на протяжении десяти лет. Они все тут. Как огромное непроглядное море из теней, столпились вокруг разгорающегося пламени.       Пока силы не иссякнут, пока бездна полностью не покроет, пока…       — А сколько времени прошло?       Но столь мелочный вопрос быстро был забыт. Впереди, освещённые огнями, виднелись надвигающиеся полчища… Простого огня оказалось мало, лёгких приёмов было недостаточно, а в арсенале имелись лишь пока они. Пока Она молчит. Не поддаётся, не откликается на зов. Все атаки не такие мощные. Вихри, огненные волны быстро сжигали ци. Но чёрт возьми! Боль при потере ци так приятна, неописуемая, мелкая и колющая… Хоть что-то. Это рождало эмоции. Самые первые, страха потери ци и страха смерти.       В бескрайней пустоте души капельки воды тихо капали, но море ци казалось мёртвым. Чёрные воды столь пугающи, покуда не знаешь, какова глубина и какие монстры в ней обитают помимо ци. Их вроде бы называют демонами сердца… А если и сам демон, то выходит иронично! Почерневший дважды чёрным не станет, как грязный и порочный не станет святым.       «Демон пожирает демона. Боги упиваются смертями. Смертные алчны до власти, а даосы — порочны…»       В этом месте думается как никогда хорошо: то ли помогает жестокая схватка на выносливость, то ли нечто, что сокрыто именно тут. Потаённое место, невидимое за дымкой чего-то, что пока не понятно. И от этого хорошо.       Вновь огненная волна накрыла тварей по кругу, распространяясь всё дальше, пока огонь в очередной раз не потух где-то вдали. Гарь и запах пали, все одежды провоняли этой мерзостью. И тут пришло озарение, к чему был задан немой вопрос о времени, он вспомнил. Может, в бездне так туманится голова? Или что-то ещё…       — Привет, Су Ань Чжи.       Тихий голос заставил обернуться — во мраке, словно в лучах прожектора яркого света, высветилась фигура. Худенькая, с каштановыми волосами и болезненным видом, с синими мешками под глазами.       — Ты…       — Забыла, чего хотела? Когда была не мёртвой…       Собраться с мыслями не удавалось, на ум ничего не приходило, только странные отголоски спутанных воспоминаний.       — Да.       Силуэт Су Ань Чжи медленно подошёл ближе, касаясь пальцем лба. И тут же Су Ань Чжи напротив приобрела облик Нин Бая.       — Ты не Он.       — Знаю. Быть ли им — меня не спрашивали. А изменить это — я не в силах.       — И поэтому так нагло истязаешь чужое тело?       Нин Бай напротив принял три формы: первую — свою изначальную, вторую — с изменёнными глазами, третью… ходячего трупа. Постепенно то отдаляясь, то приближаясь с разных сторон:       — Кто дал тебе право причинять боль Ему? — яростно выкрикнула первая форма Нин Бая. — Как дерзнула посмеяться над Ним? — высказалась вторая форма, но облик был схож с тем, что был в прошлой жизни, с дырой в груди от копья. — Если хотела умереть, так умри! — Третья форма — облик, что был в этой жизни в данный момент: серые и пустые глаза, мертвенная бледность и холодность тела.       Это всё Он. Нет ошибки, что Су Ань Чжи сделала, но в этой жизни всё ведь идёт так, как задумано. В этой жизни нет слабости, болезни от непринятия души телом, — умерщвление духовных корней и вен. Этого нет. Тогда почему Он говорит так?       «Выводит?» — промелькнуло в голове. Наравне с этой мыслью появилась другая: это новый монстр бездны, который взращён темнотой. Тогда понятно, почему эта тварь так говорит и меняет облики. Ещё одна такая же тварь — значит, есть движение. Это не ходьба кругами.       Приготовившись к атаке, в тишине фигура этой твари в облике Нин Бая застыла на третьей форме. Оно уставилось прожигающим взглядом и… улыбнулось…       Лёгкая улыбка, без тени жажды убийства. И ничего более. Это внушало нечто… Точно, это слово называется азартом и возбуждением.       — Кто ты?       — Твоя цель, — незамедлительно ответило нечто, поворачиваясь боком. Оно щёлкнуло пальцами, и бездна стала другой…       — Это…       Точно, эти камни, огромные каменные двери с жуткой резьбой Дерева жизни и смерти. Само изображение олицетворяло то, что ничего хорошего внутри не будет. Но это лишь предрассудки. Страж массива давно мёртв, гробы пусты, а каменное дерево обвалилось. Теперь от него осталась лишь каменная пыль.       — Сюда ты приходила очень и очень давно.       — Не так давно. Десять лет назад.       — Гробница Бога. Не то место, чтобы просто расхаживать по нему. Те частицы душ были на пути к исчезновению без сердца массива.       Ань Чжи взглянула на Нин Бая, что прошёл вглубь зала. Её душу угнетали противоречивые мысли. Ещё раз взглянув на гробы, она в точности вспомнила тот день. Почему в Гробнице Бога были куклы её братьев с частицами их душ? Какого чёрта? Неужели этот дух бога в белом поиздевался так ними, ради забытых воспоминаний?       Не слишком ли это жестоко? Ведь души не могут переродиться, если они не целостные. Тогда Ань Чжи думала, что это были куклы, наделённые божественной мощью…       — Э-это были они? Я их видела. Слышала… Но не узнала.       Всё тогда было слишком странным, но почему-то не внушало лишнего беспокойства. Страж массива, вселившись, дал эту уверенность? Или по его вине она их не признала? Неужели снятие печати с духовных вен и воспоминания стоят так дорого?       — К-как мне вернуть их? — Она бросилась к Нин Баю, пытаясь ухватиться за плечо. Но всё было тщетно. Рука прошла сквозь чёрный дым.       — Довести ошибки до конца. И принять неизбежное.       — Ты говоришь… Идти путём, который был в самый первый раз? А-ха-ха-ха-ха… Это что, шутка? — Ань Чжи повысила голос, чуть ли не рыча на существо с обликом Нин Бая: — За всё пережитое все они заплатят кровью, и это уж точно не ошибка! Ты! Ты ведь просто тварь из бездны!       Существо обернулось знакомым силуэтом — тот призрак бога… Что велел не облажаться.       — Это не мы, а ты…       — Играешь со мной в эти ничтожные игры.       Разозлившись и призвав огонь, Ань Чжи вернула облик Нин Бая, и тут огонь в руке погас. Вместе с обликом вернулась и пустота… А после и очертания вулкана Лийфенг. Будто в мгновение ока вся эта битва оказалась ничем, и только запах гари от одежды напоминал об этом.       Теперь Нин Бай стоял один, сжимая веер.       Кто это был? И кем именно существо из бездны являлось?       Тяжело выдохнув, Нин Бай направился к столице демонов. Наверняка Владыка ещё спал, и уж очень не хотелось его будить или тревожить…       Столица разрослась прилично, и по утрам демоны, как принято, не ходили. Кипела жизнь только под ночь, к этому Нин Бай давно привык. Было всё равно, во сколько и когда бодрствуют демоны. Его больше волновала эта пропасть у вулкана Лийфенг и что за тварей она скрывает помимо теней. И Нин Баю это удалось. Существо могло просто убить вторженца, но решилось отпустить, даже пыталось вразумить… О чём существо думало?       Показало образы прошлых жизней, но только в теле Су Ань Чжи Нин Бай мог испытать яркие эмоции. Души умершей семьи, горестные образы несчастных жизней заставляли глубоко погрузиться в свои размышления. Но совсем ненадолго — впереди уже виднелся дворец Шанг-Ла.       Как и ожидалось, Вей Ли всё ещё спал, в покоях было слишком тихо.       — Учитель куда-то выходил?       Талию Нин Бая вновь взяли в плен, Вей Ли всё сокращал расстояние между ними.       — Да, — один взмах пальцами, и множество маленьких огоньков вспыхнули, освещая покои. Повернувшись, Нин Бай обнаружил весьма небрежного вида Владыку, волосы в полном беспорядке, но шпилька до сих пор в них. — Тело взрослое, а сам как был ребёнком, так и остался!       — На что это Учитель намек… — Вей Ли прервали: в его рот удачно засунули вяленое мясо.       — Ешь. Скоро тебе объясняться перед лордами.       Вей Ли что-то начал говорить, но с набитым ртом его трудно было понять. Разомкнув объятья, Нин Бай крепко ухватился за чужую руку. Подведя Владыку Демонов к столику и принудительно его усадив, он начал распутывать его колтуны. Нин Баю вспомнились долго не мытые пёсики — у них такие же колтуны шерсти висели.       Вей Ли сидел послушно, жуя мясо и получая от этого неимоверное блаженство, а воспоминания о прошлой ночи подкрепляли хорошее, окрылённое настроение.       — Куда же ходил Учитель?       — На разведку.       — Не слышал, чтобы на наши земли проникали даосы.       Нин Бай больно дёрнул тоненькую прядь волос, и Вей Ли примолк. Он медленно водил гребнем по тёмным шелковистым волосам, не упуская ни одного не прочёсанного места. Пришло время для демонической короны. Собрав волосы в одну руку, Нин Бай ловко управился с короной, и настала очередь последнего штриха — шпильки с орнаментом крыла.       — Почему на нём крыло? — тихо спросил Вей Ли.       — Только птицы рождены с абсолютной свободой…