Нет места лучше дома

В почтовом ящике Эндрю каким-то образом оказался паук. Судя по волосатой ноге, которую Эндрю заметил, когда протянул руку, он был большим. Вероятно, недостаточно большим, чтобы быть опасным. Конечно, не настолько большим, чтобы пугать. Эндрю просто испугался, вот и всё. Он не слишком любил их после одного особенно плохого приемного дома, где ему приходилось спать на чердаке и регулярно находить пауков и других тварей разных размеров между его простынями и одеждой, даже страницами его школьных учебников. Не было никаких причин, по которым он не мог просто протянуть руку назад и схватить свою почту — паук, вероятно, всё равно в испуге отпрянул в самый дальний угол почтового ящика. Но опять же, ему не нужна была почта прямо сейчас. Он сможет её забрать, когда вернётся со встречи с Ваймаком. Или, черт возьми, даже завтра. Не похоже, чтобы там было что-то важное, вроде счетов, которые ему действительно нужно было оплатить, или принтов, которые он заказал на день рождения Рене в пятницу, которые ему ещё нужно было упаковать. Он фыркнул и вытащил сигарету из пачки, просто чтобы чем-нибудь заняться. Если бы он ждал ещё немного, то опоздал бы на встречу с Ваймаком, — к чему Ваймак привык, — но опоздание на встречу также означало, что Эндрю придёт со встречи позже, а его дневное расписание было заполнено дремотой и просмотром старых эпизодов про Баффи. — Какие-то проблемы? Эндрю напрягся от голоса. Прошло всего три недели с тех пор, как Джостен поселился по соседству, но Эндрю уже мог уловить его самодовольный раздражающий голос из любого уголка Земли. — Теперь да, — пробормотал Эндрю, роняя сигарету. Он представил, что светящийся конец — это лицо Джостена, и с мрачным удовлетворением растоптал его. — Ты знаешь, что в Австралии более двух тысяч видов пауков? — небрежно спросил Джостен, вытряхивая содержимое своего почтового ящика, который, к сожалению, находился прямо рядом с ящиком Эндрю. — Однако менее пятидесяти из них на самом деле вредны для человека. Утешительно, правда? Эндрю заскрежетал зубами и снова уставился на взломанный почтовый ящик. Конечно, Джостен был ответственен за это. Если и был на свете кто-нибудь, кто мог бы обратить внимание на неприязнь Эндрю к паукам после менее чем месяца знакомства с ним, то это был Джостен. Должно быть, он заметил, как Рене вынесла на улицу паука, который на прошлой неделе вторгся в ванную Эндрю (потому что убивать его — жестоко, Эндрю), и ошибочно предположил, что тот их боится, что неправда. Так что, серьёзно, розыгрыш Джостена с треском провалился, потому что в любую минуту Эндрю мог достать свою чертову почту… — Как ты думаешь, это посылка из Интернета? Эндрю резко задался вопросом, каковы шансы, что Джостен спонтанно воспламенится, если Эндрю продолжит игнорировать его существование. — Ой, подожди, ещё одна, — сказал тот с опасным блеском в глазах. — Ты знаешь, что в твоём ухе может находится паук? Эндрю не смог сдержать дрожь и отступил назад, проклиная Джостена за то, что он вбил ему в голову эту мысль, поэтому в ту же секунду развернулся на каблуках и ушёл, не обращая внимания на кричавшего ему вслед Джостена, что он пропустил кульминационный момент. Да, действительно, как жаль. Но Эндрю всё равно собирался отомстить, а Джостен пожалеет о том дне, когда переехал в эту квартиру. В идеале, он должен пожалеть об этом так сильно, что даже съедет и оставит Эндрю в покое. Навсегда. Миньярд провёл пальцем по ушам, убедившись, что в них или рядом с ними не прячутся пауки, и открыл машину, уже планируя свой следующий шаг. ___________________________________ — Как мне разозлить кого-то настолько, чтобы он съехал? — спросил Эндрю, обрывая всё, о чем говорил Ваймак. О работе, наверное. Это не может быть уж слишком важно. Ваймак уставился на него равнодушным, ровным взглядом. — Можешь просто быть собой, никто не выдержит. — Я пробовал, — сказал Эндрю, постукивая пальцами по краю стола, желая закурить. — Не сработало. — Серьёзно, — сухо сказал Ваймак. — Твоя очаровательная личность не убедила кого-то свалить? — Я этого не понимаю. Остальные мои соседи по праву боятся меня, но он всё ещё открыто мне противостоит. — Звучит храбро. Или глупо. Или оба варианта. Наверное оба. А теперь ты можешь перестать тратить моё время? У меня достаточно людей, жалующихся на тебя, не добавляя к этому твоего соседа, жаждущего смерти. Эндрю откинулся на спинку стула и спросил: — Сколько плакало на этот раз? Он знал, что редактор любовных романов, вероятно, был не тем, кем его представляли люди, но ему нравилась его работа. У него было соглашение с Ваймаком, которое позволяло ему работать из дома, и ему приходилось приходить в офис только каждые пару недель, чтобы обменять свою стопку отредактированных рукописей на новые. Заставлять ужасных авторов дерьмовых историй плакать было дополнительным преимуществом. — Только двое, но мисс Лейкс пожаловалась, что ты вернул её рукопись без каких-либо комментариев, кроме слова «нет», написанного на титульном листе. — Диалог, который она написала, заставляет меня задаться вопросом, разговаривала ли она когда-нибудь с людьми в своей жизни. — Тем не менее это твоя работа… — Возможно, ей также не помешал бы базовый курс анатомии. — Я думал, это было что-то про русалок? — Тогда анатомия русалок. Поверь мне. Член там никак не может вписаться в неё, как описала мисс Лейкс. Это даже звучит болезненно. Ваймак потëр виски. — Иметь с тобой дело — вот что болезненно. Убирайся отсюда, пока я не решил, что оно того не стоит. — Эндрю не волновался насчёт этого. Ваймак больше лаял, чем кусался. — Всегда рад тебя видеть, босс, — сказал Миньярд. Он встал и бросил пару скомканных квитанций на стол Ваймака. — Мои ежемесячные расходы. — Ты должен отнести их в финансы, — устало сказал Ваймак. — Там меня не любят. — Интересно, почему, — саркастически поинтересовался тот, взглянув на чеки. Его лицо комично скривилось. — Две оптовых упаковки красных ручек, семнадцать фунтов кофейных зёрен и ежемесячная абонентская оплата Порнохаба? — Он посмотрел на Эндрю. — Мы не возместим тебе расходы. — Ты должен, — возразил Эндрю. — Я использую его для проверки фактов. И как очищающее средство после того, как ты заставишь меня читать порно в чистом виде. — Это твоя работа. Я плачу тебе за это. А теперь возьми свои новые работы и позволь мне не иметь с тобой дела ещё две блаженных недели. _________________________ Когда Эндрю вернулся домой, машины Джостена уже не было, что имело смысл, поскольку, насколько он мог судить, рыжеволосый был одним из тех корпоративных рабочих с девяти до пяти, которые ходят на работу в отвратительном галстуке. Эндрю пренебрежительно фыркнул. Сразу нет. Он знал, что у Нила была такая работа, и его описания всегда звучали ужасно, хотя он утверждал, что на самом деле ему нравилась бухгалтерская возня. Но он также был гигантским чудаком, который любил математику. Эндрю думал о том, чтобы припарковаться как осёл, как всегда делал Джостен, когда оба их места были пусты, но когда он попытался это сделать на прошлой неделе, Джостен просто прижал свою маленькую дерьмовую машину прямо рядом с машиной Эндрю, казалось, не заботясь о том, поцарапается ли она или нет. Это неудивительно; его машина представляла собой отвратительный кусок мусора, по крайней мере две двери были выкрашены в цвет, отличный от коричневато-бежевого, покрытого ржавчиной кузова автомобиля. Войдя в вестибюль, он задумчиво осмотрел свой почтовый ящик. Паук, вероятно, уже убежал, верно? Он не стал бы считать его почтовый ящик своей постоянной личной собственностью. Сделав глубокий вдох, явно не нервный, он открыл почтовый ящик и никоим образом не взвизгнул и не отпрянул, увидев паучью руку — ногу, что угодно — на том же месте, что и раньше… точно то же место, понял он, подумав. Стиснув зубы, он наклонился, чтобы получше рассмотреть восьминогое существо. Это было ужасно и уродливо, и совершенно очевидно, что оно было сделано из резины. Он закрыл глаза и сосчитал до десяти. Он должен… он должен засунуть его в выхлопную трубу Джостена, или бросить вместе с его бельём, или приклеить его к окну снаружи. Но для этого нужно было прикоснуться к нему, и, несмотря на то, что это было подделкой, Эндрю не хотел этого делать. Это было не потому, что он боялся чудовище; конечно нет, это было бы глупо. «Нет» было потому, что Джостен уже использовал розыгрыш с фальшивым пауком, а он был умнее, чем Джостен. Миньярд осторожно ущипнул двумя пальцами конец резиновой паучьей лапки и отшвырнул подделку как можно дальше от себя. Он услышал за спиной испуганный крик и, повернувшись, увидел маленькую старую миссис О’Мэлли, которая жила напротив и укоризненно смотрела на него. Он ответил льстивым взглядом, и она поспешила прочь. Видишь, Джостен? Именно так должны были реагировать на него соседи. Он собрал свою почту, довольный тем, что принты Рене действительно прибыли, и направился к лифту, резко остановившись у знака «СЛОМАН». Вздохнув, он повернулся, чтобы подняться по лестнице. Просто сегодня был не его день. Во всем виноват Джостен. Эндрю собирался заставить его заплатить за свои страдания. _______________________________ Эндрю отомстил уже на следующий день. Он был на балконе и курил сигарету, когда услышал, как Джостен и его высокий, взъерошенный, раздражающе-весёлый приятель на стоянке обсуждают, какую пиццу они хотят заказать на ужин. Потребовалось лишь немного внимательного наблюдения и удачного выбора времени, и менее чем через полчаса Эндрю стал гордым обладателем смехотворно большой бесплатной пиццы с пепперони и дополнительным сыром, любезно предоставленной его соседом. Ему пришлось отрезать кусочки пепперони, но одна только пицца продержала бы его в строю до следующей зарплаты от Ваймака. На следующее утро он прикрепил благодарственную записку с фотографией пиццы и требованием выкупа к двери Джостена и отпраздновал это событие, съев холодный кусок пиццы в постели за завтраком. Он как раз был на полпути к первой работе, вопиющей подделке «Вам письмо», хотя и написанной не так плохо, как большая часть того барахла, что попадало на его метафорический стол, когда приглушённый гул возвестил о новом сообщении на его телефоне. Эндрю встал и потянулся — в любом случае ему пора было сделать перерыв и выпить немного кофеина, что было легко сделать, хотя ему потребовалось некоторое время, чтобы найти свой телефон, который стал жертвой пушистого зада его кошки. Она издала недовольный звук, когда он вытащил гаджет, раскрыла челюсть в зевке, заставившем посрамить все существующие чёрные дыры, и сразу же снова заснула. Вооружившись чашкой кофе и телефоном, Эндрю сел на диван рядом с ней и сначала проверил свой чат с Нилом. Очевидно, Кинг каким-то образом умудрилась послать Нилу сообщение бессвязного тыка по клавиатуре. Это был несчастный случай или у тебя очередная гей-паника из-за Блендона Ури? — ответил Нил. — Грязная телефонная воришка, — пробормотал Эндрю, проводя пальцами по вихру на шее Кинга, прежде чем напечатать свой ответ. Что, ты не говоришь по-кошачьи? и Брендона. Хотя почему это пишется через е мне не понятно. Моя ошибка ;) — отправил Нил через несколько минут. — Скажи Кингу, что я тоже люблю её. Чем она занимается? Спит как обычно, — ответил Эндрю. Ну что за богиня, — прислал Нил, в комплекте с мечтательным смайликом. — Я прочитал твою новейшую главу между прочим. Оставил там несколько комментариев. Кончики пальцев Эндрю покрылись странным предвкушением. Обычно у него не было бета-редакторов для своих фанфиков — они были для развлечения, а редактирование было работой, — но его последний проект был более сосредоточен на асексуальности Зои, и он хотел, чтобы Нил внёс туда свой вклад. На этот раз оказаться на другом конце красной ручки было интересным опытом обучения и, возможно, немного мучительным. Но Нил до сих пор сделал несколько хороших замечаний — и, соответственно, рассказал Эндрю пару вещей, которые были довольно личными. У них даже был один из тех очень серьёзных ночных разговоров, которые часто случались в книгах, но не так часто в жизни Эндрю. Однако в основном комментарии Нила представляли собой весьма занимательный поток реакций, дерзости и всё более глупых каламбуров, над которыми Эндрю определенно не смеялся. Никогда. Я прочитаю их сегодня вечером, — пообещал Эндрю. Комментарии Нила нужно было смаковать как десерт, а не поглощать, как последний кусок украденной пиццы пепперони без сыра. Он потратил некоторое время, просматривая свою приборную панель. Один из его новых фанфиков был включен в список рекомендаций Капитана Саншайна, одного из самых плодовитых участников фандома, который, как известно, оставлял сентиментальные, ободряющие комментарии ко всему и составлял еженедельные списки рекомендаций. Но это не самое большое достижение Эндрю на сегодняшний день. Он пролистал его и увидел, что Кевин сделал ещё один бессвязный мета-пост об экси — Эндрю выбросил его в свои черновики, чтобы публично не согласиться с ним позже — и Вайлдестдан напомнил всем, что в конце следующего месяца состоятся споры фанатов на Хэллоуин. Эндрю обычно не участвовал в обмене мнениями, так как предпочитал сводить общение с другими людьми к минимуму и писать всё, что ему, черт возьми, нравится, поэтому он прокрутил это мимо. Его внимание привлёк ярко-оранжевый аватар в виде белки под ним, указывающий на один из постов Нила. Несколько человек отметили его в игре с вопросами, которые Нил обычно вежливо игнорировал — его присутствие в сети в основном ограничивалось вещами, связанными с фандомами, — но иногда он проходил викторины, если кто-то из друзей приставал к нему. Неустанно отмечен @numberonezoefan, @wildestdan, @sadbaguette, @queentessa и @captainsunshine Правила: ответить на следующие вопросы и отметить 10 друзей Любимый цвет: серый Семейное положение: в фандоме женился на @itsallisonbitches Текущие ЕИП: Мне нравится динамика между Зои и Люси, но, честно говоря, я не очень… шипперю? Я здесь только потому, что @queentessa лично втянул меня в этот фандом и не даёт уйти. Любимые тропы: приобретённая семья (проецирую ли я? Откуда мне знать) Краш в фандоме: можно ли влюбиться в фанфик? Потому что я думаю, что я по уши в восторге от эпического AU «Облачный атлас» @sundaeblues. Или его «Хроники Ночного дозора»… или последний выпуск «Когда птица перестанет петь». Блять, они все такие прекрасные. Ударь меня в ебаное сердце, почему бы и нет. В этот момент Эндрю пришлось прервать чтение и несколько раз ударить себя по лицу диванной подушкой. Это было очень несолидно и никак не могло рассеять глупое шипящее чувство в его груди. Кинг равнодушно посмотрела на него и повернулась на другой бок, чтобы ей не пришлось смотреть, как он выставляет себя дураком из-за кого-то, кого, из всех мест на Земле, он встретил именно в Интернете. Он даже не знал, как выглядит Нил, черт тебя дери. Правильно. Время вернуться к работе. Вымышленный роман, особенно плохо написанный, иногда был приятно катарсическим и обычно заставлял Эндрю чувствовать себя довольно хорошо и не думать о себе и своих случайных бессмысленных связях на одну ночь. __________________________ В ту пятницу настала очередь Эндрю устраивать раз в две недели семейный ужин. Украденной пиццы хватило на меньшее время, чем он надеялся, но, по крайней мере, его зарплатный чек пришёл, так что он смог сбежать в магазин за тортом на день рождения Рене (клубничный чизкейк — он предпочитал держать фрукты и ягоды отдельно от торта, но так как это был её день рождения, это был её выбор) вместе со списком ингредиентов, который Рене прислала ему в начале недели. Она всегда настаивала, чтобы они пробовали новые рецепты. Эндрю никогда бы не признался, что на самом деле любит готовить вместе со своей семьёй — они с Аароном всегда жаловались, что это пустая трата времени и им нужно просто что-нибудь заказать, тогда как Рене только блаженно улыбнулась, совершенно им не веря. Она практиковалась в общении со своими младшими братьями. Джостен отомстил за кражу своей пиццы, украв машину Эндрю. Он не увез её навсегда или далеко, но драгоценная Мазерати Эндрю была припаркована на улице, а не на стоянке, где он её оставил. Он ненадолго задумался о том, чтобы сообщить о краже в полицию, но тут же отбросил эту мысль. Они никогда бы не поверили, что он не просто забыл, где припарковал свою машину, хотя Эндрю ничего не забывал; его машина была не на месте. И он знал, что это вина Джостена. Он всё ещё размышлял о мести, когда зазвонил дверной звонок. Убедившись, что это Ники и Аарон (Рене уже написала, что опаздывает), он их впустил. Аарон протиснулся мимо него, когда он только открыл дверь. — Там лифт сломался, — пожаловался он. — Опять? — спросил Эндрю. — Это третий раз за две недели. — Похоже, вселенная просто стебётся над тобой, — беспечно сказал Ники, подбегая сзади к Аарону. Эндрю стиснул зубы, закрывая за ними дверь. Он чувствовал себя глупо, что не подумал об этом раньше. Вселенная не стебётся над ним, за неё это делает тот придурок Джостен. Теперь было две вещи, за которые он должен был отомстить. — Мы видели твоего нового соседа, — сказал Ники, садясь на диван и пытаясь уговорить Кинга сесть к себе на колени, на что она беспечно повернулась к нему спиной. Её не интересовали те, кто действительно хотел, чтобы на нём сидела кошка, поэтому её самый любимый насест был на коленях у Аарона. — Боже, он такой милашка. Наконец-то здесь появилась хоть какая-то услада для глаз. — Он в буквальном смысле худший, — поправил Эндрю. — Я пытаюсь убедить его съехать. Ники закатил глаза. — Ну, Аарон немного помогает тебе с этим. Он захлопнул перед его носом дверь, хотя тот нёс продукты. — Хорошо, — одобрительно сказал Эндрю, благодарный Аарону за привычную грубость по отношению к совершенно незнакомым людям. — Мне нужны идеи для мести. Я подумывал положить жевательную резинку в его дверной замок. Может, добавить пачку красной краски к следующей партии белья. — Он хотел избавиться от этого до прибытия Рене. Она одаривала его только взглядом, который, как он был почти уверен, она унаследовала непосредственно от их приемной матери. Ники сузил глаза. — Ты флиртуешь с ним? Вот так ты флиртуешь? Потому что если это так, то это худший флирт, который я когда-либо видел, и однажды я был свидетелем того, как ты подцепил парня, просто сказав ему, что отсосешь ему. Эндрю пожал плечами. — Этот маневр сработал великолепно для меня. — Ты уже взрослый, Эндрю, — серьёзно сказал Ники. — Хватит этой ерунды с косичками на школьном дворе. В реальном мире это не работает. — Я не флиртую с Джостеном, — сказал Эндрю, раздраженный предположением Ники. Он не флиртовал. Он пытался заставить его уйти навсегда. — Звучит фальшиво, но ладно. — Я не такой, — настаивал Эндрю. — Я имею в виду, конечно, парень горячее солнца… — Он без труда признал, что находит Джостен привлекательным, это только слепой не заметит. Он видел его в спортивном костюме. — Ммм-хм, — мечтательно согласился Ники. — …но закон вселенной таков, что все действительно горячие парни — безнадёжные мудаки. Аарон оторвался от холодильника, в котором он рылся последние пару минут. — Этого не может быть, иначе ты бы лучше выглядел. Ники медленно повернулся на диване, чтобы посмотреть на брата. — Вау, — сказал он многозначительно. — Очень самокритично. Кончики ушей Аарона покраснели, и Эндрю было приятно видеть это на ком-то, кто не был им. — Заткнись, — сказал он. — Все знают, что я лучше всех выгляжу. — Оскорбление провалено, — сказал Ники. Аарон достал из холодильника бутылку пива и сел. Кинг сразу же оживилась и подошла к нему, несмотря на его отталкивающие движения. — Лучше вернись к высмеиванию Эндрю за то, что он плохо умеет флиртовать. — Это не флирт, — повторил Эндрю. — Джостен не тот, с кем бы я… — оборвал он себя, раздражаясь на себя за то, в чем почти нечаянно признался. — Оооо, есть такой? — заинтересованно проворковал Ники. — Подожди, — сказал Аарон. — Ты имеешь в виду своего интернет-парня? Белочку, который продолжает рисовать арты для твоего фика? Теперь Эндрю чувствовал, как краснеют уже его собственные уши. — Он не мой парень. — У него могли быть надежды, если бы он когда-нибудь действительно встретил Нила в реальной жизни, но это были смутные, неясные вещи, на которых он никогда не позволял себе долго задерживаться, зная, что фантазия была не более чем несбыточной мечтой. — Угу, — сказал Ники, явно не убежденный. — Нет, — твердо ответил Эндрю. — Завались. — От дальнейших комментариев его спасло то, что снова зазвонил домофон. — Рене пришла, — сказал он. — А теперь, пока она не поднялась наверх: есть у вас двоих какие-нибудь идеи для розыгрыша или нет?