Нет места лучше дома

Эндрю не помнил, как вернулся в свою квартиру. Его мозг буквально заглох, когда он увидел пакет с бумажными конфетти, и полностью отключился, когда короткостриженный друг Джостена — Нила, это был Нил, как это мог быть Нил? — назвал его по имени. Следующее, что он помнил, это то, что он вернулся в свою квартиру, тяжело прислонившись к двери и чувствуя одышку, которую он уже не считал побочным эффектом подъема по лестнице. Его мозг ещё не перезагрузился; всё, на что он был способен, это повторять имя Нила, как сирена: Нил? Нил? Нил? Нил? Кинг извивалась вокруг лодыжек, мурлыча, встревоженная его бедствием. Он поднял её и уткнулся лицом в её пушистое тело, пытаясь взять себя под некое подобие контроля. Джостен был Нилом. Он должен был быть. Бумажное конфетти было слишком большим совпадением, и когда его мозг вернулся в своё обычное состояние, он предложил другие примеры сходства между Нилом и Джостеном. Как в ту ночь, когда Эндрю спросил, не думает ли Нил, что им стоит встретиться, и сработала пожарная сигнализация. Нил сказал, что Сэр решил прогуляться — и, черт возьми, было ли полное имя кота Сэр Маккаттерсон? Что за черт? У него даже не было оправдания, что Нил дал ему имя — он освободился вскоре после того, как Эндрю нашёл кота Джостена, спрятавшегося под его машиной. Или тот факт, что Нил утверждал, что действительно болен, когда впервые бестактно сказал Эндрю, что переехал в Атланту. Миньярд получил это сообщение сразу после того, как невероятно больной Джостен поймал его на взломе дверного замка. О боже, это означало, что короткостриженный был лучшим другом Нила, Мэттом, который был онлайн-знакомым Эндрю. Интернет-знакомый Эндрю только что видел его в халате. Его частота дыхания снова ускорилась. Ладно, стой, сказал он себе. Успокойся. Не это сейчас было важно. Он отошёл от двери и опустился на диван. Кинг, которая всегда интуитивно понимала его настроение, не двинулась с места. Вместо этого она оставалась там, где и была, продолжив успокаивающее ритмичное мурлыканье. — Дерьмо, — пробормотал Эндрю. — Блять! Блять! Ёбаное дерьмо! — Как Нил мог быть Джостеном? Как вселенная может быть такой чертовски жестокой? После всех переживаний Эндрю по поводу встречи с Нилом оказалось, что они уже невольно встречались несколько раз, и, о да, забавная история, Нил его ненавидит. Он чувствовал, как внутри него булькает истерический смех. Чтобы предотвратить это, он вслепую нащупал свой телефон, разблокировав его без четкого плана, ему нужно было кому-то позвонить — Рене, своему терапевту, Ники, кому угодно, — но в конце концов его неуклюжие пальцы открыли чат с Нилом на Tumblr. Там было новое сообщение, которого он ещё не видел. Хорошо, давай встретимся. Эндрю захрипел и написал Рене: — Приедь за мной. — Ему нужно было не быть здесь прямо сейчас, нужно было быть как можно дальше от Джостена — черт возьми, от Нила — но он не думал, что ему безопасно водить машину в его нынешнем состоянии. Кроме того, его машина, вероятно, уже была забита конфетти. Он сунул голову между колен и глубоко вздохнул, надеясь, что Рене поторопится. Он очень нуждался в своей старшей сестре. _____________________________ Рене, к её огромной чести, не бросила на Эндрю разочарованный взгляд и не отчитала его за то, что тот не отстаёт от этой глупой войны пранков. Она заставила его одеться и отвезла их в чайный магазин, где взяла с собой две чашки чая и немного тирамису с шоколадом. Они оказались в парке в другом конце города, Эндрю закинул ноги на скамейку так, чтобы между ними оказалось тирамису. — Что это за чай? — спросил блондин, нюхая свою чашку. В нём, похоже, не было кофеина, что, вероятно, было хорошо, учитывая, сколько кофеина уже было в тирамису. Он сделал ещё один глоток сладкого и слегка острого чая, напевая. — «Комфорт», — сказала Рене. — Это чай на основе ройбуша. Обычно Эндрю усмехнулся бы и сказал, что его не нужно утешать, но он только что заставил Рене ехать через весь город, потому что у него был нервный срыв, так что он этого не сделал. Вместо этого он зачерпнул ложку тирамису и засунул её себе в рот. — Как ты себя чувствуешь? — спросила его Рене, когда тирамису закончилось и они допили чай. — Устал, — честно сказал Эндрю. — А насчёт Нила? Эндрю проглотил и выплеснул остатки жидкости из своей чашки. — Я не знаю. Как будто его мозг всё ещё тормозил, пытаясь примирить его Нила с раздражающим паразитом Джостеном. Однако чем больше он думал об этом, тем больше сходства находил. И если Эндрю был честен — по-настоящему честен — он должен был признать, что придумывать новые розыгрыши тоже было немного весело. Он застонал и потер виски. — Я думаю, что он мне всё ещё нравится, — признался он, поморщившись от юношеского слова. — Что ж, это хорошо, — сказала Рене. Эндрю мог слышать улыбку в её голосе, хотя она изо всех сил старалась сохранять нейтральный вид. — Это означает, что ты можешь работать над возмещением ущерба и, в конце концов, рассказать ему. Эндрю соскользнул со скамейки и позволил пяткам скользить по грязи, пока не смог опуститься ещё ниже. — Это правильно, Эндрю, — сказала Рене. — Ты не можешь скрывать это от него вечно. В голове Миньярда ненадолго заиграла мысль сделать что-то настолько ужасное, из-за чего Джостен — Нил — будет вынужден съехать. Или, может быть, Эндрю стоит съехать. Уехать далеко-далеко, туда, где его никто никогда не видел в халате, удалить Tumblr и AO3, забыть о Ниле Джостене и начать всё сначала. — Эндрю, — предупредила Рене. — Я знаю, о чем ты думаешь. Остановись. Мне нужно тебе напомнить о том времени, когда ты пытался сбежать из дома и присоединиться к цирку, потому что думал, что не заслуживаешь нас, и боялся разрушить единственный хороший дом, который у тебя когда-либо был? Эндрю застонал ещё громче. — Неужели так трудно поверить, что я просто очень хотел стать силачом? — Тебе было четырнадцать, — безжалостно заметила Рене. — И ты боялся лошадей. — Знаешь, я мог бы обучить Кинга трюкам, — размышлял Эндрю. — Мы могли бы вдвоём путешествовать по миру. — Король Пушистиков и Невероятная Обиженка? — поддразнила Рене. — Это похоже на правду. — Я не обижаюсь. — Именно это ты и делаешь. Ты дуешься и обижаешься, потому что Нил оказался не таким, каким ты его себе представлял, и потому что ты всё ещё хочешь его, и ты думаешь, что упустил свои шансы с ним, и теперь тебе нужно приложить реальные усилия, чтобы завоевать его расположение. Ты не можешь вечно держать его в качестве этой блестящей онлайн-фантазии, Эндрю. Это несправедливо по отношению к нему и несправедливо по отношению к тебе. — Она сделала паузу, затем позволила всё ещё скрывающейся улыбке осветить её лицо. — Кроме того, я думаю, что у тебя здесь преимущество. — И какое? — Ты уже знаешь Нила, — сказала Рене, собирая их вещи. — И в данный момент он не знает, что ты — это ты. — Так что, ты предлагаешь мне ухаживать за Джостеном? — спросил Эндрю сквозь стиснутые зубы. Рене пожала плечами. — Просто будь добр к нему. Предложи ему перемирие. Ты знаешь, что нравится Нилу, чем он интересуется. Уверена, ты что-нибудь придумаешь. — Ты права, — сказал Эндрю. — Это звучит как достижение. Рене молниеносно ткнула его в бок пластиковой ложкой, легко увернувшись, когда Эндрю попытался влить ей на шею последний глоток холодного чая. ___________________________ К тому времени, как Рене подбросила его до дома, Эндрю почувствовал себя намного спокойнее. Он думал, что почти готов принять тот факт, что Нил был Джостеном… сразу после того, как он проспал около сорока часов. Он всё ещё не был готов увидеть его или взаимодействовать с ним, поэтому он заставил Рене расчистить путь к своей квартире, прежде чем войти в здание. Она закатила глаза, но сделала так, как он просил. Перед уходом она обняла его за плечи и немного сжала. — Поспи немного, — посоветовала она. — Ты почувствуешь себя лучше. Он убедился, что миска Кинга с едой переполнена, и принял долгий горячий душ, чтобы расслабиться, прежде чем забраться в постель. Он думал, что его бурлящий разум не даст ему уснуть, но весь стресс, беспокойство и недавний недосып настигли его, и он почти сразу потерял сознание. Когда он проснулся, прошло двадцать два часа, и он чувствовал себя вялым и разбитым из-за того, сколько времени проспал. Его вчерашняя паника ушла и сменилась кристально чистой уверенностью в двух пунктах, а именно: 1. Он хотел, чтобы Нил появился в его жизни в качестве кого-то, и, 2. Нил ненавидел его Очевидно, что эти два пункта противоречили друг другу, поэтому ему нужно было начать работать над изменением второго. Это напомнило ему, что он ещё не ответил на сообщение Нила в Tumblr. Не было больше никакого выбора. Прямо сейчас Нил любил Эндрю и ненавидел своего соседа; Эндрю хотел изменить последнее, а не первое. Он возился со своим телефоном, пытаясь понять, как правильно сформулировать свой ответ. Очевидно, они не могли встретиться сейчас, пока он не доказал Нилу, что он не ужасный человек. Оглядываясь назад, ему, вероятно, повезло, что он понял, кто такой Нил, до того, как они встретились; судя по тому, что Эндрю знал о воспитании и личности Нила, он был тем, кто убегал от своих проблем. Он бы исчез, и Эндрю больше никогда бы его не увидел, если бы они завершили встречу (не то чтобы Эндрю не понял реакции — он всерьёз подумывал о том, чтобы уехать из города). В конце концов он остановился на: Привет, я вернулся. Поломка была хуже, чем обычно. Ожидая ответа Нила, он начал заваривать себе чашку чая и искать в почти пустом холодильнике что-нибудь поесть. Ты в порядке? — прислал Нил, как только Эндрю решился на грустный завтрак из сыра чеддер. У него даже не было с собой крекеров. Ему действительно нужно было сбегать за продуктами. Кое-что произошло, чего я не ожидал, — честно ответил Эндрю. — Я не смогу встретиться с тобой, пока не разберусь с этим. О, — пришло в ответ после долгой паузы. Я хочу встретиться с тобой, — написал Эндрю, - я просто должен сначала привести себя в порядок. У тебя ровно столько времени, сколько тебе понадобится, — ответил Нил. — По крайней мере, на этот раз ты не игнорировал меня. Они немного поболтали. Эндрю был очень осторожен, чтобы не выдавать никаких намеков на свою личность, что делало его сообщения неловкими и неестественными. Он вздохнул, отключился и рухнул на диван, уставившись в потолок. Он понятия не имел, как понравиться Нилу. Он понятия не имел, как он вообще заставил Нила лайкнуть его в сети. Эндрю не был невероятно симпатичным человеком, и он не знал, как превратиться в него. Его спираль жалости к себе прервал дверной звонок. Он смотрел на него несколько мгновений, никого не ожидая, прежде чем подняться с дивана, чтобы ответить. — Да? — Это Ники! — сказал тот за дверью. — Почему ты здесь? — осторожно спросил Эндрю. Ники знал, что не стоит появляться без предупреждения. — Рене сказала, что ты хочешь начать ухаживать за кое-кем, и я здесь, чтобы помочь. — Нет. Уходи. — Я принёс тайскую еду на обед! — быстро сказал Ники, прежде чем Эндрю успел включить интерком. Эндрю закрыл глаза и прислонился головой к стене, раздраженный своей предсказуемостью и слабостью. — Ты купил клейкий рис с манго? — наконец спросил он. — Конечно! Он вздохнул и впустил Ники. Его завтрак из сыра не был очень удовлетворительным. Ники счастливо вбежал в свою квартиру, неся кучу припасов, а также тайскую еду на вынос. Эндрю освободил его от еды и поставил на стол, набивая рот пад тай и карри, наблюдая, как Ники устанавливает маленькую белую доску в его гостиной. — Что ты делаешь? — спросил он, как только любопытство взяло над ним верх. Он не хотел сдаваться и давать своему двоюродному брату легитимность. — Я слышал, ты ухаживаешь за своим горячим соседом, — сказал Ники, — и, без обид, но ты ужасно флиртуешь. Я здесь, чтобы дать тебе несколько советов. — У тебя разве нет работы? Ники странно посмотрел на него. — Сегодня воскресенье. Эндрю пожал плечами. — Я работаю на дому; мне не нужно знать, какой сегодня день недели. — Ну, сегодня воскресенье, и у меня есть пара свободных часов, которые я могу посвятить исключительно тебе. — Как-то грустно, что тебе больше нечем заняться, кроме как помочь мне соблазнить моего мудатского соседа. — Хорошо! — сказал Ники, хлопая в ладоши. — Урок первый: комплименты! Эндрю позволил брату болтать, поскольку это явно делало его счастливым. Он не особо слушал, что тот говорил, но понял, что Ники не нужно многого от него, когда он в ударе. Он всегда был таким. Они познакомились, когда Эндрю было пятнадцать, а Ники восемнадцать; тетя Ники, биологическая мать близнецов, недавно умерла, и Ники нашёл доказательства существования близнецов, когда помогал своим родителям убираться в ее квартире. Он потратил много времени и сил на поиски своих двоюродных братьев, отчаянно нуждаясь в какой-то семейной связи, отличной от его гомофобных родителей. Когда он это сделал, Стефани призвала близнецов проводить с ним время, и вскоре он стал ещё одним членом их семьи. Лекцию Ники прервал стук в дверь. Эндрю подозрительно посмотрел на него, когда Ники пошёл проверить глазок, недоумевая, почему он сегодня так популярен. — Это он! — радостно прошипел Ники. — Вот твой шанс продемонстрировать то, как ты меня слушал! Эндрю уже качал головой, его мозг снова медленно наполнялся статикой. Он не был готов встретиться лицом к лицу с Нилом. Ники было всё равно, он подтащил его к двери и открыл её, оставаясь за ней, вне поля зрения Нила. Эндрю уставился на него, чувствуя себя оленем, застигнутым в свете фар. Ему ещё не приходило в голову, что это знакомое лицо принадлежало Нилу. Эти характерные голубые глаза принадлежали Нилу, россыпь веснушек принадлежала Нилу, шрам, добавлявший характер, принадлежал Нилу. Он стоял там, не в силах придумать, что сказать, позволяя своим глазам изучить лицо Нила. Он был действительно привлекательным. Он отчётливо помнил, как Нил однажды назвал себя болезненно заурядным. Нил неловко поерзал. — Вот, — сказал он, сунув переноску Эндрю в его несопротивляющиеся руки. — Спасибо, что нашёл его, — пробормотал он, избегая зрительного контакта и проводя рукой по волосам, чтобы спутать их еще больше. Он недавно принял душ, его волосы всё ещё были влажными и дико вились; это выглядело привлекательно, и цвет был немного темнее, чем обычно. Эндрю хотелось протянуть руку и потрогать их, как следует разгладить и посмотреть, так ли они мягкие, как он себе представлял. Вместо этого он крепче сжал переноску для кошек. Ники изображал пантомиму с того места, где он был закрыт от взгляда Нила дверью, повторяя слово комплимент снова и снова. — Тебе следует чаще принимать душ, — выпалил Эндрю. Ники сжал лицо. Нил открывал и закрывал рот в полном замешательстве, а затем вздохнул и покачал головой, прежде чем отвернуться и исчезнуть в своей квартире. — Ну, — сказал Ники, осторожно закрывая дверь и освобождая Эндрю от переноски для кошек, которую он теперь держал мертвой хваткой, — я вижу, что это потребует больше работы, чем я думал.