Нет места лучше дома

Это было официально: Нил ненавидел Эндрю. Все совместные усилия Ники и Рене помочь Эндрю ухаживать за ним потерпели неудачу. Он чуть было не позвонил Аарону в последней отчаянной попытке, но тут же вспомнил спор, который у них был утром, и, что ещё хуже, тот факт, что Аарон был прав, а это означало, что Эндрю сначала должен был загладить свою вину перед ним, прежде чем он сможет попросить больше благосклонности своего близнеца. Кроме того, похоже, что у Аарона была неприятная стычка с Нилом в то утро, когда он должен был забрать Эндрю на их обычный завтрак, не относящийся к дню рождения. Он уже был в бешенстве из-за блесток, в которых на самом деле не было вины Эндрю — просто Аарону не повезло, что он прошёл через дверь первым, как раз после того, как Нил так искусно настроил ее так, чтобы она осыпалась блёстками на человека, который попытается открыть её. Нет, рассказ Аарону о том, что Нил и Джостен — один и тот же человек, может подождать. Возможно, навсегда, судя по тому, как шли дела. Он вздохнул и уткнулся лицом в подушку. Если бы он только мог поговорить с Нилом онлайн — но какой в ​​этом смысл, если в реальной жизни Нил ненавидел его? Это закончилось бы только разочарованием для Нила и унижением для Эндрю. Тем не менее, он достал свой телефон. Фан-арт Нила вызвал новый поток комментариев к его последнему фику, и Эндрю снова посмотрел на него, заметив ещё одну деталь, которую он упустил ранее. Это были детали, которые никто другой, вероятно, не уловил бы, но которые он и Нил обсуждали, когда тот читал для него бета-версию. Его горло немного обожгло, когда он сглотнул, что не имело никакого отношения к искусству — он просто сегодня слишком много съел. Рене отвела его в буфет с десертами, так как он пропустил завтрак этим утром. Если бы вчера кто-нибудь спросил Эндрю, бывает ли слишком много десерта, Эндрю ответил бы решительным нет. Теперь ему пришлось признать, что, возможно, есть предел даже для него. Он открыл чат с Нилом и медленно пролистал разговор за последние несколько недель. Несколько деталей выскочило он заметил, что было бы полезно знать для потенциальных попыток ухаживания. Нил упомянул, что хочет пойти посмотреть новый фильм о покемонах с Мэттом, но, видимо, они ещё не дошли до этого. Затем был день, когда они говорили о Люси до поздней ночи, и Нил яростно защищал её, даже когда Эндрю продолжал указывать на её недостатки. Месяц назад они обсуждали комиксы, и Нил составил десятку своих самых любимых героев комиксов. Все было бы хорошо, если бы только Эндрю подумал присмотреться. Сон не шёл этой ночью. Эндрю наконец встал с постели ранним утром, вялый серый свет просачивался в комнату, как пролитая каша. Он заварил себе чашку чая, который Рене купила ему на день рождения, новой смеси под названием «Связь». Это был зелёный чай с матча и лимоном, как раз то, что нужно, чтобы очистить его мысли от неразберихи. Затем он открыл свой ноутбук и купил два билета на Детектива Пикачу, распечатал их и аккуратно сложил. Он почти положил их в конверт, прежде чем решил, что это перебор. Выбор лучших мест занял у него так много времени, что он не успел переодеться в пижаму, прежде чем услышал, как открылась дверь квартиры Нила, но он не хотел ждать, пока тот вернётся с работы и потеряет самообладание, поэтому он выбежал на улицу в том, в чем был одет. В конце концов, Нил уже видел его в купальном халате. — Джостен! Нил был почти у лестницы, но осторожно повернулся, выглядя усталым и немного взъерошенным, его волосы были в беспорядке, как будто он проспал и только наполовину причесал их. Эндрю вскинул руки, защищаясь от хмурого лица. — Это не очередной розыгрыш, — поклялся он. — Ты объявил перемирие, помнишь? — Я ещё помню, как сказал что-то о том, чтобы с этого момента игнорировать друг друга, — холодно ответил Нил. — И всё же ты здесь. Эндрю пытался придумать, что сказать — черт возьми, надо было подождать. Его мозг всё ещё был в полусонном состоянии. — Мирное предложение, — наконец выпалил он, когда Нил уже собирался спускаться по лестнице. — Мой брат дал мне это, но у меня есть… дела. В пятницу… Не могу пойти… Может, ты?.. Эм, хочешь? Он протянул билеты, хотя Нил уже прошёл весь коридор. Тот приподнял бровь, вздохнул, когда Эндрю упрямо продолжал протягивать билеты, и закинул сумку повыше на плечо, прежде чем повернуться. — Что это? Руки Эндрю внезапно вспотели, когда Нил взял у него билеты. Он попытался тайком вытереть их о свой купальный халат, который, как он теперь заметил, имел пятно шоколада в области промежности, потому что он заснул на печально недоеденном батончике «Сникерс» на прошлой неделе. — О, — сказал Джостен, всё ещё хмурясь, хотя на этот раз с лёгкой тоской. — Я… ты уверен? Почему бы тебе не спросить у своей девушки? Разум Эндрю остановился, а затем на несколько секунд впал в истерическую перегрузку. — Рене не моя девушка, — наконец сумел выдавить он. Нил странно посмотрел на него, затем снова перевёл взгляд на билеты и пожал плечами. — Если они тебе действительно не нужны, думаю, я могу забрать их у тебя. Сколько ты хочешь за них? — Нисколько, — сказал Эндрю, возможно, слишком быстро. — Хорошо, — медленно сказал Нил. — Ладно, теперь я действительно не понимаю, как ты мог превратить бесплатные билеты в кино в розыгрыш. — Это не розыгрыш, — повторил Эндрю. — Просто возьми эти чертовы билеты. Нил взял проклятые билеты, хотя и не без ещё одного подозрительного взгляда. В конце концов Эндрю закрыл дверь перед его носом, потому что на самом деле он не хотел, чтобы Нил опоздал на работу и снова попал в беду, но, по крайней мере, теперь он был ответственен за то, чтобы тот наконец увидел фильм, который хотел посмотреть. Даже если Эндрю не будет рядом, чтобы сопровождать его. _______________________________ На следующее утро дверь Нила хлопнула намного раньше, чем обычно. Эндрю уже проснулся, внезапно вскочив в 3 часа ночи с новой идеей для фика. Уже два часа он делал набросок сюжета и проводил беглое исследование, но звук двери Нила вернул его в сознание. Он размял шею и встал, чтобы накормить Кинга и сделать себе чашку чая. Его чай остыл, и он снова начал делать заметки из статьи в Википедии, когда в его дверь быстро постучали. Он посмотрел на неё, решил, похуй — по крайней мере, он постирал свой халат после разгрома накануне — встал и открыл дверь. Это был Нил, одетый в облегающие штаны для бега, не оставляющие абсолютно ничего для воображения, и тяжело дышащий, с раскрасневшимся и потным лицом. В мозгу Эндрю произошло короткое замыкание. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться и заметить, что Нил что-то протягивает ему с вызывающим выражением лица. Эндрю взял у него бумажный пакет и заглянул внутрь, где лежали четыре рогалика с корицей и изюмом с ближайшего рынка. Он снова посмотрел на Нила, не зная, что сказать. — Они не отравлены, — фыркнул тот. — Перемирие, помнишь? В качестве оплаты за билеты. Эндрю удалось высунуть язык из верхней части рта. — Я сказал, что ты мне ничего не должен. — Я знаю, — сказал Нил, пожимая одним плечом, — но это было странно. Таким образом, мы квиты. Эндрю медленно кивнул. Это соответствовало тому, что он знал о Ниле, который, как и сам Эндрю, ценил взаимность. Он вернулся в свою квартиру с рогаликами, стараясь не придавать слишком большого значения тому факту, что Джостен явно специально бегал, чтобы достать их для него. Нил купил ему подарок! И у него было невраждебное взаимодействие. Его идея с билетами в кино сработала лучше, чем он ожидал. Теперь ему нужно было закрепить этот полууспех. Ему было неловко признавать (не то чтобы он когда-либо признавался в этом. Кому-либо. Когда-нибудь), что его следующий план убедить Нила не ненавидеть его исходил из одного из текстов, которые он редактировал. Ваймак в основном давал ему для редактирования ЛГБТ-книги, но огромное количество любовных романов о гетеросексуальных отношениях означало, что у него всегда была парочка из них в его куче редактирования. Он мало обращал на них внимания — Эндрю придирался к ужасной грамматике, опечаткам и сюжетным дырам, но старался не усваивать тягучий роман или фантастические сексуальные сцены, — но он заметил, что непропорционально большое количество отважных героинь-женщин были невероятно неуклюжими. Это привело к многочисленным милым встречам и выпадению важных для сюжета предметов. Это подтолкнуло его на одну интересную мысль. Потребовалось тщательное определение времени (и немного выслеживания), но ему удалось точно рассчитать время выхода из лифта как раз в тот момент, когда Нил проверял свой почтовый ящик. К сожалению, Эндрю на самом деле не практиковался в том изящном падении, которым, казалось, всегда падают женщины в романах, и он рухнул перед Нилом, как мешок с кирпичами, больно ударившись подбородком о пол вестибюля, услышав, как тот фыркнул, а когда поднял голову, то явно пытался не рассмеяться. Эндрю чувствовал, что краснеет, и проклинал свои глупые гены. Он видел, как это выглядело, когда Аарон вот так краснел как свекла. На них это смотрелось некрасиво. Он быстро встал и отряхнулся. — Можешь передать мне мою книгу? — сухо спросил он, указывая на третью книгу из серии ВРК, которую ему удалось подтолкнуть Нилу, когда падал. Нил усмехнулся и наклонился, чтобы поднять книгу, и на мгновение остановился, увидев обложку. — Тебе, — сказал он, откашлявшись, передавая книгу, — тебе нравится эта серия? — Да, — мгновенно ответил Эндрю. — Я читал её раньше, но недавно у меня возникло желание перечитать все книги. — О, — сказал Джостен. — Я, э-э… — Его пальцы дёрнулись, а взгляд метался между Эндрю и книгой. Блондин практически видел, как тот сдерживал себя от чрезмерного энтузиазма. — Мне нравятся эти книги. Кто твой любимый персонаж? Эндрю открыл рот, чтобы автоматически ответить «Зои», как он всегда делал, когда его спрашивали, прежде чем закрыть рот и покачать головой. — Вообще-то, Люси, — сказал он, чувствуя себя немного так, будто обнажает нерв. Он даже никогда не признавался в этом Нилу онлайн. — Я ценю, насколько она активна в своем выздоровлении, особенно потому, что все продолжают вести себя так, будто она неисправима и того не стоит. — Ага, — согласился Нил, подходя на шаг ближе. — И мне нравится, что её отношения с Зои не преподносятся как лекарство от их психических заболеваний. Эндрю кивнул и упомянул ещё одну грань характера Люси, которая ему понравилась. Нил крепко ухватился за ниточку, и, прежде чем Эндрю осознал это, прошло полчаса, после чего Джостен с застенчивым выражением лица отпрянул назад. — Я должен отпустить тебя, — сказал он, направляясь к лестнице. — Было… на удивление не ужасно разговаривать с тобой. — Он ухмыльнулся Эндрю. Это была первая настоящая улыбка, которую тот когда-либо видел на его лице. Он видел его самодовольную ухмылку, он видел, как тот недоверчиво смеялся, он видел, как резко улыбался, но никогда не видел, чтобы его лицо скривилось от настоящего счастья, лёгкого и искреннего. Казалось, что из комнаты высосали весь кислород. — Ага, — согласился Эндрю, затаив дыхание. ________________________________ — Мы отлично справляемся, игнорируя друг друга, — поприветствовал Эндрю Нила, когда тот постучал в дверь Миньярда воскресным вечером. Нил выглядел немного измученным и застенчивым, и на нём был ярко-оранжевый фартук, который ужасно не сочетался с его… ну, со всем. — Можно я одолжу у тебя немного сахара? Я собирался спросить у миссис О’Мэлли, но она чертовски ужасна. Эндрю намеренно проигнорировал бельмо на глазу — фартук Нила. По крайней мере, на этот раз он не был в купальном халате и предусмотрительно натянул футболку Капитана Марвела, которую одолжил у Рене, надев поверх пижамы, прежде чем открыть дверь. — Зачем? — спросил он, прислоняясь к дверному косяку в позе, которая, надо надеется, хорошо обнажала футболку. Кэрол Дэнверс определенно была в списке любимых супергероев Нила, и он видел, как губы Нила на мгновение скривились, когда его глаза опустились на принт. — Хочу испечь печенье, — сказал рыжеволосый. — У меня завтра работа. Я обещаю, что не буду высыпать сахар в твой бензобак или что-то в этом роде. — Можешь ли ты обвинить меня в подозрительности после всего, что ты сделал с моей бедной машиной? — возмутился Эндрю. — Я принесу тебе несколько печенек, — выторговался Нил. — Хм, — промычал Миньярд. — Что за печеньки? Ты же не собираешься прятать в них изюм и притворяться, что это шоколадные чипсы? — Нет, — фыркнул Нил. — Макадамия и белый шоколад. Мне Мэтт, мой друг, дал рецепт, он потрясающий пекарь. — А ты умеешь печь? — Да! — в отчаянии рявкнул Нил. — Можешь посмотреть, если не веришь. — Хорошо, — сказал Эндрю, оставив ошеломленного Нила взять немного сахара с кухни, прежде чем загнать его в квартиру. — Да ладно, эти печеньки сами себя не испекут. Несмотря на все их шалости, Эндрю никогда не был в квартире Нила. Он поприветствовал толстого рыжего кота, который вышел, чтобы исследовать его, кивком и жёстким «Маккаттерсон», и присел, чтобы дать ему понюхать свою руку и пакетик с сахаром. Сэр, казалось, узнал его по той ночи, когда он совершил маленькую выходку, и ушёл, чтобы обвиться вокруг ног Нила и сделать всё возможное, чтобы сбить его с толку по дороге на кухню. В квартире Нила не было беспорядка на удивление, хотя то немногое, что там было, каким-то образом ухитрилось навести хаос во всем доме. У него был только один кухонный стул, но у входной двери было разбросано несколько пар дорогих кроссовок. Книжная полка была пуста, на полу стояло несколько стопок книг и комиксов, как будто Нил начал распаковывать их после переезда, а затем кинул и ушёл. Эндрю заметил экземпляры книг ВРК Нила на почётном месте на кофейном столике, выглядевшие потрепанными, как будто он либо купил их подержанными, либо много носил с собой. Кошачьи игрушки были разбросаны повсюду. Единственная фотография, на которой были запечатлены Нил с Мэттом и хорошенькая, свирепая на вид девушка, была вставлена ​​в рамку, но так и не повешена. — Ты закончил исследовать или хочешь ещё и мою спальню осмотреть? — сухо спросил Нил, хватая сахар, который всё ещё держал Эндрю. Рука Миньярда инстинктивно дёрнулась, и он заставил себя замереть и позволил Нилу забрать у него тот злосчастный сахар. — Твоя спальня — логово твоего злого злодея, где ты придумываешь новые способы меня разозлить? — Нет, — ответил рыжеволосый, затем ухмыльнулся через плечо. — Но у моего злодея есть пауки. — О, я пас. — Конечно, — усмехнулся Нил. — Если ты собираешься остаться здесь, ты мог бы принести пользу и помочь мне испечь это печенье. Что-то мягкое и неоново-оранжевое ударило Эндрю в лицо. Это был ещё один фартук — Эндрю увидел, что и на нем, и на фартуке Нила спереди было напечатано: «Апельсинчик рад, что мы друзья». — Я отказываюсь носить это. Нил, который подмешивал сахар в тесто для печенья, щелкнул по нему пальцами, покрытыми тестом. Эндрю почти удалось избежать попадания теста на лицо Капитана Марвела, и он был доволен своими рефлексами в течение всех десяти секунд, прежде чем крошка белого шоколада попала ему прямо в нос. — Если ты будешь продолжать в том же духе, у тебя не останется печенья на работу, — сказал он, делая своё лучшее пренебрежительное выражение лица. Это было трудно, когда он всё ещё чувствовал влажное пятно, где шоколадная стружка отскочила от его кожи. Сэр, ленивый ублюдок, глазом не моргнув, смотрел, как он юркнул под холодильник. Он лежал на складном (откровенно оскорбительном) столе, который служил Нилу кухонным столом, подогнув под себя ноги, образуя форму буханки. Эндрю медленно протянул кончик пальца и провёл им под подбородком кота, удивившись, когда Сэр наклонился к нему. — У моего кота намного больше оружия, чем у твоего, — сказал он, зачарованно наблюдая, как Сэр трётся головой о ладонь Эндрю. Кингу потребовались месяцы, чтобы привыкнуть к нему, когда он впервые заполучил её. Теперь ей было комфортно с ним, но она по-прежнему не любила, когда к ней прикасались, кроме как на её собственных условиях, и была очень настороженной и нервной, когда подходили другие люди, даже семья Эндрю. Честно говоря, Ники был очень громким. Нил отвернулся от того места, где черпал тесто на противне, и нахмурился. — Обычно он не такой слабак. — Угу, — с сомнением сказал Эндрю. Сэр мурлыкал и переворачивался на спину, подставляя свой пушистый белый живот Эндрю. Он осторожно потер его — прикосновение к обнаженному животу Кинга означало, что его рука должна быть поймана её кинжальными когтями, а затем неоднократно укушена, — но единственной реакцией Сэра было вытянуться, чтобы дать ему лучший доступ. — Серьёзно, ты весь в кошачьей мяте или что-то в этом роде? — спросил Нил, качая головой. — Мррп? — жалобно промурлыкал кот, когда Эндрю поднял руку. Он перевернулся и снова сунул голову в ладонь Эндрю, наклонившись так, чтобы блондин мог почесать его за ушками. — Может быть, ты недостаточно уделяешь ему внимания? — предложил Миньярд. Нил посмотрел в ответ. — Я уделяю ему тонны внимания. Сэр — просто шлюха для лишних писак. — Сэр? — легкомысленно спросил Эндрю, радуясь, что Нил упомянул об этом до того, как он случайно упомянул его имя. Нил снова повернулся к противню. Эндрю мог сказать, что тот покраснел, нежно-розовый румянец покрыл его скулы. Это было восхитительно, и, честно говоря, нахуй Нила за то, что он был таким привлекательным, краснея. Было несправедливо, что он не превращался в ужасного гибрида помидора и гремлина каждый раз, когда смущался. — Сэр Толстяк Маккаттерсон, если быть точным, — сказал Джостен, прочищая горло. Эндрю на мгновение потерял дар речи. Это было даже хуже, чем он знал. — …Почему? — удалось выдавить ему. На этот раз взгляд Нила был менее игривым и более враждебным. Эндрю попятился. — К… — он оборвал себя отрывистым кашлем. Он не мог поверить, что почти произнес имя Кинга. На мгновение Нил выглядел встревоженным — вероятно, потому, что на мгновение показалось, что кто-то, кого он ненавидел, вот-вот задохнется в его квартире, и он никак не мог не стать подозреваемым в безвременной смерти Эндрю, — пока Эндрю не справился с кашлем. Он снова попытался что-то сказать: — Моего кота зовут глупо, потому что моя семья считает его забавным, какое у тебя оправдание? — Имя Сэра не глупое. — Это не… не глупо, — осторожно сказал Эндрю. Нил фыркнул, хотя его голос звучал скорее удивленно, чем обиженно. — Ладно, да, это глупо. Но это имя ему дали в приюте, и оно вроде как ему подходит, правда? Эндрю посмотрел на Сэра, который снова катался по столу, громко мурлыча. — Как зовут твоего кота? — спросил Нил, открывая духовку и засовывая противень. — Хм? — переспросил Эндрю, делая вид, что так увлечен ласками Сэра, что не услышал вопроса. Он не собирался упоминать имя, которым Ники окрестил его кота, тем более не таким образом, чтобы возбудить любопытство Нила. — Глупое имя твоего кота? — сказал Нил. — Какое? — О, — сказал Эндрю, застенчиво потирая затылок. — Это… Это Король Пушистиков. Нил пару секунд смотрел на него, прежде чем расхохотаться. ____________________________ Позднее тем же вечером Эндрю, чувствуя себя очень довольным собой после удачной встречи с Нилом, которая принесла ему несколько неожиданно вкусных печенюшек, просматривал их с Нилом историю чата в поисках новых идей о том, как ему понравиться. В последнее время их онлайн-общение было напряженным, особенно после дня рождения Эндрю. Как будто Нил дистанцировался. Эндрю волновался из-за этого. Он откладывал встречу в реальной жизни до тех пор, пока Нил действительно не полюбит его настоящего, но если тот продолжит отступать, у них никогда не будет причины встретиться. Он мог видеть, что его возможности для того, чтобы это сработало, как он надеялся, быстро сужается; у него было ограниченное время, прежде чем Нил полностью разочаруется в Эндрю. Он должен был назначить дату их встречи, и поскорее. За последнюю неделю он добился большего прогресса с Нилом, чем ожидал. Если он сможет продержаться ещё пару недель, то Нил не расстроится, узнав, что он Эндрю. Он может быть не в восторге, но, по крайней мере, не подумает, что это жестокая шутка. Привет, — написал Миньярд после нескольких минут раздумий, — мне лучше и я готов встретиться в реальной жизни. На этот раз я не отступлю, обещаю. Я свободен через две недели. Он нажал «Отправить», прежде чем потерял самообладание и заерзал, ожидая ответа Нила. Это заняло слишком много времени. Он знал, что Джостен дома и не спит; сквозь их общую стену доносился слабый шум телевизора. Если, конечно, ты ещё хочешь?