Жрица Магии

Гарри был в восторге от новой школы. Предметы были невероятно интересными и разнообразными, а творить волшебство у него получалось все лучше и лучше. Он подружился с однокурсниками, хоть и только со своего факультета – остальные почему-то обходили Слизерин стороной, а пару раз он даже слышал за спиной какие-то шепотки про темных магов. - Это стереотип, - авторитетно заявляла Джемма, к которой он обратился с вопросом, - но они в него верят. - Темный Лорд и многие его сторонники закончили Слизерин, - рассказывал Торфинн. – Поэтому наш факультет теперь считают сборищем злых волшебников, которых и на секунду нельзя оставлять без присмотра. Мол, мы все здесь прирожденные кровожадные убийцы маглорожденных. А ведь сам Мерлин окончил Слизерин! - Грейнджер, и как ты здесь до сих пор жива? – хохотала Трейси. - Каждый раз, когда мы пытаемся задушить ее во сне, она просыпается с утра как ни в чем не бывало! – громким шепотом пожаловалась Гойлу Милисент. Первокурсники дружно расхохотались. Гарри обожал нелюдимую Гермиону. Она вылечила его, хоть мальчику и не было толком понятно, от чего. Через месяц он с удивлением осознал, что у него в Хогвартсе ни разу не болела голова, не резало глаза, не было слабости и рассеянности. Он никогда не чувствовал себя так хорошо! Благодарный ребенок всюду следовал за своей подругой, хоть она общалась с ним не больше, чем с остальными. Гермиона казалась немного… необычной всем студентам, но змеи были достаточно тактичными, чтобы не приставать к девочке. Дни рождения маги почти не праздновали, а подарки друг другу дарили только близкие друзья. Гарри так и не смог найти повода узнать дату рождения подруги, но на всякий случай сообщил ей свою. Выбор подарка на Рождество поставил его в тупик. - Поттер, ты с ума сошел? Начало октября на дворе! – потешался Малфой. - Влюбился, наверное. Скоро тоже отрастит волосы и косички начнет заплетать, - вторил ему Нотт. - Я же никуда не могу выйти из замка, - объяснял друзьям очкарик. На их подколки он не обижался. – Значит, придется кого-то просить о чем-то определенном, а я даже не знаю, что ей нравится! - Не паникуй, герой, - сказал Грегори. – Если что, можно попросить старшекурсников – они ходят в Хогсмид по выходным. Там много всякой всячины продается, сладости, например. Она же из маглов, значит, никогда их не пробовала. - И они прямо в тот же день купят? – удивился Гарри. - Ну да. Это обычная практика, - пожал плечами Нотт. - Нам-то туда до третьего курса никак не попасть. Плохо скрывающий глупое хихиканье Флинт, к которому в итоге обратился Гарри, тоже советовал подождать с подарками хотя бы до начала декабря, когда лавочники выставят рождественские товары в продажу. Теперь Гарри старался уследить за привычками подруги за столом и почти сразу разочарованно заметил, что та почти не прикасается к сладкому, предпочитая простую пищу без соусов и специй. Кроме него рацион Гермионы заметила и Милли, все еще глядящая на еду со смесью враждебности и вожделения. - Как ты это ешь, Грейнджер? – девочка тыкнула вилкой в тарелку сокурсницы. - А что не так? – первокурсница подняла голову. - Овощи, мясо и картошка. - Ты не кладешь соусы, даже не солишь. И мясо у тебя холодное и полусырое*, кроме вас с Хиггсом его никто не ест. - И правильно делают! – помахал им ловец с середины стола. – Мне больше достанется! - Мне так нравится, - пожала плечами девочка и снова принялась за еду. Гермиона Грейнджер была действительно странной, но она все равно нравилась Гарри. Он был готов защищать подругу от любых бед, словно рыцарь из сказок, но она была достаточно благоразумной, чтобы не попадать в неприятности, и Поттер ценил ее от этого еще больше. Поймав себя на мысли, что, должно быть, подруга обходит стороной ситуации, в которых ей может понадобиться помощь, потому что таким образом заботится о нем, Гарри очень удивился. Может, Тео был прав, и он и вправду влюбился? Но нет, Гермиона не казалась ему красивой – у нее была слишком уж необычная, чем-то даже отталкивающая внешность. Тем более он был абсолютно уверен, что не хочет на ней жениться или что-то в таком духе. Наверное, он похож на маму. У той тоже был близкий друг, а не подруга – профессор Снейп. Слизеринец как раз собирался спросить у него на днях об обещанном походе к могилам родителей. Разговоры с Винсентом и Грегори, которые оказались достаточно тихими, чтобы выслушать душевные переживания мальчика, помогли, и теперь Гарри воспринимал смерть родителей как потерю, а не как травмирующее событие, разрушившее всю его жизнь. Гойл говорил, что каждый ребенок в конце концов пройдет через это, и смерть тех, кто тебя вырастил, не пройдет бесследно. Гарри верил. - Мы можем посетить Годрикову Лощину после обеда, мистер Поттер, - сказал ему декан, когда мальчик выловил его в коридоре. – Все равно из-за Хэллоуина уроки у вас будут только в первой половине дня. Собирали Гарри в путешествие всем факультетом. Студенты выразили соболезнования, старосты проверили, чтобы мальчик тепло оделся. Джемма с подозрительно влажными глазами наложила на его очки заклинание от запотевания и брызг. - Вдруг пойдет дождь, - она потрепала первокурсника по голове. – Иди, профессор Снейп ждать не любит. Зельевар был облачен в черное, как и всегда. Объяснив Гарри принцип работы камина, тот шагнул в зеленый огонь. Слизеринец опасливо глянул на камин и пошел следом. Годрикова Лощина была ярко украшена к празднику: тыквы, свечи, летучие мыши... Как объяснили ему студенты, этот день был для магов праздником не только Хэллоуина, но и победы над Темным Лордом, потому траур никто не вводил и не соблюдал, но мальчику все равно было обидно. Он понимал, что на войнах умирают, но его родителей убили в их собственном доме, а не в битве, и забывать эту жертву Гарри считал кощунством. - Профессор, мы можем где-нибудь купить цветы? – робко спросил Поттер. – Я еще не умею их наколдовывать. - По пути должна быть лавка, - тихо ответил зельевар. От лавки цветочника они шли молча. Гарри тащил небольшой букет белых лилий. Кладбище было достаточно большим – его границ было не видно от входа. Профессор Снейп уверенно шагал между надгробий, явно прекрасно зная дорогу. Гарри, озираясь по сторонам, шел за ним. Мужчина замер перед широким надгробием из белого мрамора, будто слегка светящегося в туманном воздухе. Когда Гарри подошел ближе к декану, он смог прочитать надписи: «Вечной памяти Джеймса и Лили Поттер», внизу стояли даты рождений и смерти. Его родители умерли совсем молодыми… Надпись в самом низу камня заставила его нахмуриться. - «Последний же враг истребится - смерть», - вслух прочитал мальчик. – Профессор, что это значит? - Это из магловского священного писания, - ответил декан. – Сын божий уничтожит всех врагов, последним из которых является сама смерть. Насколько я понимаю, это намек на воскрешение*. - Жестоко помещать его на могилу, - заметил Гарри. Зельевар вопросительно взглянул на него. – Мертвые не поднимаются. Эти слова – пустая надежда. Северус Снейп не ответил, только, подняв палочку, наколдовал в каменной вазе на краю могилы букет орхидей. Мальчик присел и положил лилии к основанию постамента. - Я благодарен вам за жизнь. Дважды. Покойтесь с миром, - он смахнул слезы. Они еще долго стояли в тишине. - Идемте, мистер Поттер, - позвал, наконец, мужчина, и Гарри очнулся. Он слабо понимал, сколько прошло времени, но ноги ощутимо ныли. На выходе с кладбища декан повернул в другую сторону, подводя мальчика к высокому обелиску в центре небольшой площади. Подойдя ближе, Гарри увидел, как обелиск с высеченными именами исчез, явив возникшую на его месте статую из белого мрамора. Мужчина с растрепанными волосами в круглых очках обнимал длинноволосую женщину, державшую на руках младенца. - Это… - парень сглотнул. - Это они? - Да, - ответил Снейп. - Почему я тоже здесь? - Потому что без вас их жертва не имела бы смысла. Это не просто памятник, это – символ. - Вы можете рассказать мне, профессор? Как и в дурацких историях, которые так любил Дадли, все дело было в пророчестве. «Мальчик, наделенный могуществом уничтожить Темного Лорда», и тем самым подведший свою семью к гибели, даже не зная об этом. Его родители прятались. Скрывали его, прекратив участвовать в войне, но Темный Лорд все равно нашел их. Один из друзей его отца, его собственный крестный, выдал их тайну. Слезы полились из глаз мальчика новым потоком. - Что именно говорило пророчество, профессор? – спросил Гарри. - Я не знаю текста, - ответил ему декан. – Только начало, которое вы уже услышали. - Спасибо, что рассказали, - всхлипнул мальчик. - Я сожалею о вашей потере, мистер Поттер, - профессор и сам выглядел далеко не так отстраненно, как обычно. - Вы готовы вернуться в замок? - Да. Гарри Поттера едва хватило на то, чтобы нетвердой походкой дойти до гостиной, а там он упал в объятия к подошедшей к нему Джемме и разрыдался. - Ну, ну, все, не плачь, - растерянно гладила его по голове староста. – Если хочешь, можешь не ходить на ужин. - Ничего, я п-пойду. - Тогда иди умойся и переоденься. Я подожду. - Спасибо, Джемма. Ты такая хорошая… - парнишка очевидно выходил на новый уровень истерики. - Иди давай, - отрезала Фарли. Умывшись и сменив одежду, Гарри и правда почувствовал себя лучше. Соседи не стали ни о чем его спрашивать, и мальчик был им за это благодарен – расскажет, когда будет готов. - Старшекурсники говорят, половина еды будет с тыквой, - поделился Винсент. - Ненавижу тыкву, - застонал Нотт. Битэг немного опоздала на ужин. Не ходить было нельзя, но с обеда ее мучило беспокойство. Никаких проблем с предстоящим ритуалом на Самайн гадание не показало, но, судя по расположению испещренных рунами костей полевого луня, ей стоило быть осторожной этим вечером. Жрица не могла понять, какая опасность может грозить ей самой, да еще и в замке – серьезную угрозу ведьме мог нанести разве что внезапный обвал в подземельях, но заметных повреждений в стенах и потолке не было видно. - Что-то случилось? – спросил у нее сидящий рядом Грегори. - Что-то нехорошее должно случиться, - призналась жрица. - Держись рядом с нами, - отозвался Крэбб, серьезнее остальных относившийся к словам Гарри об обретенной. Студенты только приступили к еде, когда в зал, распахнув двери, влетел запыхавшийся профессор ЗОТИ. На его лице был написан ужас. Добравшись до середины зала, он выдохнул: - Тролль! Тролль… в подземелье… спешил вам сообщить… - Квиррелл упал в обморок. В зале поднялся крик, у младшекурсников была паника. - Тихо! – прокричал директор, и студенты замолкли. – Старосты! Немедленно уводите учеников по гостиным! Фарли и Роули, пересчитав детей по головам и убедившись, что все на месте, организовали процессию змеек и повели к выходу из Большого зала. Первокурсников окружили дети постарше. - Идем спокойно, не шумим и не отрываемся от остальных. Все будет хорошо, - оказавшийся рядом с ними Хиггс успокаивал расплакавшуюся от страха Трейси. - Как мог тролль пробраться в замок? - спросил Гарри у Драко, когда они всей толпой спускались в подземелья. - Не знаю, вокруг Хогвартса тролли не водятся, да и охрана замка его бы не пропустила, - тихо ответил мальчик. – Меня куда больше интересует другое. - Что? – удивился очкарик. - Какой именно тролль прорвался в замок и оказался настолько жутким, что напугал и обратил в бегство профессора ЗОТИ, хотя и не является вампиром, - еще тише ответил Малфой. Рядом хмыкнул Забини. - Мне лично еще интереснее другое, - вклинилась Паркинсон. – Вот вам загадка: что общего между троллем и гостиной Слизерина? - Что? – удивился Гарри. - Они оба в подземельях. Вывернувшая из-за поворота огромная фигура подтвердила слова Панси. Процессия студентов замерла, старшекурсники выхватили палочки, но не сотворили ни одного заклинания. Тролль едва помещался в подземном коридоре – потолки высотой больше пяти метров ему явно казались слишком низкими. В отличие от описаний в бестиариях, горный тролль, а это, судя по размеру, был именно он, не выглядел грузным или умственно отсталым – маленькие глазки цепко впились в толпу детей, клыки, торчащие из приоткрытой пасти, хищно оскалились. У существа были короткие кривые ноги и длинный широкий торс, его руки почти доставали до пола. В одной из них тролль сжимал узловатую дубину. Странным было и то, что тролль вообще ничем не пах, хотя о их вони слагали легенды. - Мелочь, назад, - шепнул замыкавший процессию Торфинн. Тролль взревел, старшекурсники выпустили по нему несколько десятков заклинаний, ни одно из которых не нанесло ему хоть сколько-нибудь заметного урона. Существо ломанулось вперед, но явно было замедлено из-за необходимости пригибаться в коридорах. Дети бросились за спины растерянным старшим. - Люмос Солем! – Фарли направила в нападающего заклинание. Вспышка яркого света ослепила всех, но тролль не окаменел, а взревел еще громче, подняв одну руку к глазам, а другой замахиваясь в слепую. Гарри оценил траекторию дубины и понял, что от ослепленных студентов в первых рядах от такого удара останется только кровавое месиво. Испугавшись, он отвернулся, и мимолетно удивился прямо стоящей посреди коридора Гермионе Грейнджер. На лице девочки не было и тени страха, а во рту зажато что-то вроде католических четок. Правую руку она держала прижатой к груди, пальцы были неестественно вывернуты. - Протего Дуо! – с истерикой в голосе сзади крикнула девушка. Гарри Поттер не иначе как волшебным образом услышал тихий треск в общем гвалте. За ним через секунду последовал глухой удар откуда-то из-за спины. Он обернулся, внутренне боясь увидеть именно ту картину, которую нарисовало его воображение при виде замахивающегося тролля. Джемма Фарли еще держала полупрозрачный купол над трущими глаза студентами. Она не двигалась, глядя на огромную дубину прямо у своих ног. Чуть дальше дубины без признаков жизни лежал горный тролль. - Что это было?! – воскликнул пришедший в себя Флинт. - Не знаю, - выдохнула староста. – Все целы? Студенты отозвались нестройным хором. Некоторые плакали, кого-то трясло, но большинство с горящими интересом глазами обступили поверженного тролля. В сторону молчаливых старшекурсников посыпались вопросы. Гарри ничего этого не замечал. Он завороженно смотрел на подругу. Когда он снова обернулся к ней, то успел заметить, как странные четки исчезают под мантией, а девочка вытирает рукавом кровь в уголках губ. - Гермиона, что это было? – подошел к ней Гарри и наткнулся на настороженный взгляд темно-серых глаз. Левый глаз смотрел в сторону тролля, его неровный зрачок расплылся почти во всю радужку и беспокойно пульсировал; правый же глаз смотрел на Гарри и его зрачок казался вполне обычным. Слизеринец моргнул, но видение не пропало. Он моргнул снова, и снова, и снова... Девочка прижала палец ко рту и чуть улыбнулась, а ее глаза приняли нормальный вид. В уголках ее рта снова выступила кровь, в неровном свете факелов показавшаяся черной. Гарри затрясло, он точно видел что-то ненормальное, неправильное, с Гермионой что-то было не... - Что здесь произошло?! – в коридор подземелий ворвались профессора во главе с заместителем директора. Декан Слизерина пристально посмотрел на старост и, дождавшись кивка, склонился над троллем. - Он мертв, Минерва, - поднялся Снейп. У него на лице было написано недоумение. - Слава Мерлину, надо известить Альбуса… - всплеснула руками профессор трансфигурации. Квиррелл всматривался в лица старшекурсников, но молчал. - Делайте, что хотите. Я забираю студентов, - отрезал зельевар и, махнув рукой, поманил за собой слизеринцев. - Тебе нужна помощь? – тихонько спросил Поттер у подруги. Девочка, снова обычная с виду девочка, помотала головой. Он заметил, что она часто и обильно сглатывает. В гостиной декан проследил, чтобы все студенты расселись по диванам и коврам, выдал некоторым успокоительного и занял место у камина. - Сегодня вы столкнулись с горным троллем и выжили. Я горд стоять во главе столь сплоченного и умелого коллектива. Старосты справились с возложенной на них ответственностью даже в критической ситуации, и я не могу этого не отметить. Сто баллов Слизерину! – раздались одобряющие аплодисменты. – Я знаю, что у вас есть вопросы, и считаю нечестным оставить вас без объяснений. Приношу также извинения каждому студенту факультета от имени всего преподавательского состава. Директор был уверен, что профессор Квиррелл ошибся насчет подземелий, так что поиски тролля начались в другом месте. Все считали, что для вас нет никакой опасности, - презрение в голосе декана говорило об обратном. – Слушаю ваши вопросы. - Что это было за существо? – подал голос капитан квиддичной команды. - Горный тролль, - при ответе мужчина едва заметно поморщился. - Но он же не вонял! – возмутился кто-то из третьекурсников. На них шикнули. - Верно, мистер Боул. Дело в том, что вы столкнулись с химерой, созданной специально для охранных целей. Тролль содержался в замке, в месте, вход куда находится в запретном коридоре на третьем этаже. Думаю, я могу сказать вам это в надежде, что после сегодняшней встречи вы тем более не вздумаете нарушать школьные правила. Поверьте, там и кроме тролля много чего осталось. - Что он охранял? – подал голос Малфой. - Это не ваше дело, - отбрил Снейп. Драко надулся в кресле. – Еще вопросы? - Почему он умер? – тихо спросила Джемма. Половина гостиной с удивлением посмотрела на нее. Часть студентов до сих пор считала, что тролля убила староста. - Я не знаю, - признал профессор. Гарри украдкой взглянул на сидящую на другом конце гостиной Гермиону. Ее лицо ничего не выражало. Декан, ответив еще на пару вопросов о тролле, покинул гостиную. Поттер хотел поговорить с подругой с глазу на глаз, но его окружили остальные первокурсники и принялись делиться впечатлениями. Когда мальчик, отговорившись необходимостью посетить уборную, вырвался из окружения, Грейнджер пропала из гостиной.

***

- Я повторяю, я не знаю, что это, Альбус. И никто другой вам тоже этого не скажет, - цедил слова зельевар. - Но не могли же дети сотворить заклинание, никому из нас не известное! Вы же специалист по темным искусствам! – Минерва МакГонагалл уже второй час не могла выбрать между возмущением и замешательством, потому демонстрировала попеременно обе эмоции. - Я сказал все, что мог. Касательно специалиста по темным искусствам… - Снейп тряхнул головой. – Что вы скажете нам о смерти тролля, Квиринус? - Я-я-я н-не знаю, ч-что уб-било т-т-тварь, к-коллег-га, - развел руками Квиррелл с глуповатой улыбкой. – М-м-может, заклинания с-студентов при налож-ж-жении дали т-такой результ-т-тат. - Вряд ли, учитывая, что тролли, а тем более этот, вообще не восприимчивы к магии, - поджала губы заместитель директора. - Северус говорит, что повреждений нет, и я с ним согласен, - Сильванус Кеттлберн восседал на оттоманке, сложив на пол свои костыли. – Я изучал тролля до начала учебного года, и он был абсолютно здоров. Сейчас его труп точно в том же состоянии. - Похоже на эффект смертельного проклятья, - задумчиво сказал полугоблин. - Вы предлагаете проверить палочки студентов на присутствие «сотворенной Авады»?! – возмущению декана змей не было предела. - Почему бы и нет, - поджала губы МакГонагалл. – Мы точно узнаем много интересного. - Минерва, прекрати! Это ничего нам не даст, - воскликнула Спраут. – Смертельное проклятье – это тоже заклинание! - Достаточно, коллеги, - поднял руку до сих пор молчавший директор. – Я вас услышал. Квиринус, Сильванус, Северус, спасибо за экспертные оценки. Что касается запретного коридора, то я прошу вас заменить тролля чем-то или кем-то еще. - Нам еще предстоит выяснить, как тролль покинул комнату и оказался в подземельях, - процедил Снейп. - И, наконец, коллеги, - Дамблдор кивнул зельевару, - присмотритесь к студентам Слизерина. Может, кто-то из них проявляет необычные способности? Все-таки я не верю, что тролль умер по естественным причинам.

***

Битэг быстрым шагом шла по запретному лесу, выискивая добычу для ритуала, и мысленно проклинала волшебников. Притащить в место, гарантирующее детям безопасность, горного тролля, зная, что на него не действуют заклинания – да о чем они только думали! Наткнись кто на эту тварь в ее естественной среде обитания, и можно будет только развести руками, мол, сам виноват, но модифицировать чудовище и запереть его в замке, полном «еды», было верхом идиотии. Теперь надо не забыть внушить Гарри Поттеру забыть о том, что он видел – мальчишка оказался глазастым. Да, он всего лишь заметил, как она раскусила бусину, и почему-то сильно этого испугался, но интерес владельцев тролля, если ребенок поделится увиденным, ей был совсем не с руки. Тем более ей еще нужно залечить раскрошившиеся зубы - жрица очень удивилась, осознав, что сердце у встреченной в подземельях твари было каменным. Созданные ей еще весной мелкие бусины были ужасно затратны в изготовлении, но давали возможность уничтожить врага относительно незаметно: при уничтожении бусины сердце существа, на которое направлен взгляд ведьмы, разрывалось на части*. То ли она где-то ошиблась, то ли травы, в пепле которых она прокаливала амулет, изменили свойства за две тысячи лет, то ли тролль и правда был очень далек от прототипа, но крови из сломанных зубов и порезанного неба в рот натекло много - оказалось, бусина принимает свойства материала, из которого состоит само сердце. Хорошо, что лечебные снадобья у нее были в избытке, уже через пару дней она сможет открывать рот, не боясь, что повреждения будут заметны со стороны*. Недавняя попытка облететь замок снаружи кончилась полным провалом: школьные метлы после уроков полетов запирались в специальной кладовке. Битэг понадобилось достаточно много времени, чтобы попасть в помещение - вынести дверь она могла простым волевым усилием, но вот открыть ее оказалось делом непосильным. В итоге в каменной кладке стены просто исчезло несколько камней, вернувшихся на свое место под утро. Каким же было разочарование ведьмы, понявшей, что дурацкие палки с ветками просто не поднимаются выше двадцати метров над землей! Пообещав себе реквизировать чью-то профессиональную метлу позже, она вернулась в спальню ни с чем. На Самайн, однако, был повод для радости: капище, куда жрица притащила тушу молодого оленя, успело измениться за месяц – деревья достаточно разрослись, а руны на них напитались силой. На жертвоприношение источник хоть и слабо, но откликнулся, и ведьма удовлетворенно улыбнулась, глядя в горящие угли костра. В конце концов, вся эта затея с учебой стоила того, чтобы пробудить силу в самом большом источнике, оставшемся на Островах.