Демоны Москвы

Ирональ проснулся довольно рано для себя — в девять часов. Но, с другой стороны, лёг он тоже рано, так что всё логично. Приготовив яичницу, он достал из импровизированного тайника свой план и сверился с ним. На сегодня в нём предусмотрены Глаз и Череп. Затем он решил разобраться с неизвестным по телефону, и, если останется время, заняться Ухом. В конце концов, в этих гонках его никто не сможет опередить. Начинать выполнять план демон решил сразу же. В конце концов, раньше начнёшь — больше успеешь! Было бы неплохо сделать больше, чем планировалось. Так что Ирональ немедленно набрал номер Глаза. Тот ответил через пару минут. — Алло? — Алло, Глаз, это Крюк. Надо согласовать бар. В смысле когда. — Агх... — Глаз, судя по всему, был весьма сонным. — Десять вечера пойдёт? — Да, думаю, пойдёт. Хорошего дня. Ирональ сбросил трубку. Что же, Глаз откладывается, значит, стоит заняться Черепом. Но где его найти? — Алло, это Крюк. Я хотел бы с Черепом перетереть, не знаешь, где его можно найти? Ага... Да... Спасибо. Да. Пока. Сбросив трубку, Ирональ накинул пальто и спустился к байку. Кабан сообщил ему, что Череп предпочитает в свободное время зависать в "Трёх тузах", и там-то его обычно и можно найти. Значит, ему по пути будет заглянуть ещё и к Джокеру. Всё же я дал себе внушительные сроки для выполнения пунктов плана. Джокер, которого я отложил в долгий ящик, вполне достижим, а каждый отдельный пункт не не занимает слишком уж много времени. Так что, думаю, основные этапы я выполню быстро. — Думал он, ведя мотоцикл к клубу. — Только вот чем его взять? Хотя, да, идея есть... Довольно быстро демон добрался до пункта назначения. Внушительное здание как всегда нависало над прохожими и посетителями, производя впечатление несокрушимой крепости. Не то чтобы неверное — звено Джокера, жильцы и посетители были способны отбить даже пару-тройку полноценных спецназовских штурмов, а прочные стены, по преданиям, выдерживали не одну авиабомбу. Да и артобстрел, по слухам, после их упрочнения Джокером могли пережить без фатальных повреждений. Недаром основная казна московского отделения Пик до передачи Боссу хранится именно здесь, вместе с наркотиками. И как только Призрак вообще осмелился совершить убийство прямо перед этими дверьми? Пройдя КПП в подвале, Ирональ вошёл внутрь. Сегодня в баре присутствовало не более пары десятков народу. По сравнению с прошлым разом, действительно немного, так что искомого Черепа Ирональ нашёл почти мгновенно. Дьявол подошёл к нему. Татуированный бандит выглядел слегка потерянно и, похоже, прибыл без своего звена. — Как насчёт поговорить? — тоном, располагающим к продолжению беседы, Ирональ начал разговор. — Ну давай поговорим, Крюк. — угрюмо ответил Череп. — Разговор довольно важный. Продолжим наверху? — Вербовать меня будешь? Ну, чем чёрт не шутит, — Хороший вопрос. И правда, чем? — попробуй. Уголовники поднялись наверх. Где-то здесь Ирональ убеждал Ухо. Воспоминания об этом вновь напомнили об Али, устроившем слежку. Но об осторожности демон не забывал, так что всю дорогу посматривал за спину. Однако никто так и не попался ему на глаза: то ли никого не было, то ли он плохо искал. — Что же. Нас не подслушивают, так что можно говорить открыто. — начал Ирональ. — Я знаю, что ты работал на Цепь. — Не впечатлён. — слегка раздражённо ответил Череп. — Я не договорил. Это значит, что сейчас ты решаешь, что тебе делать. Решение ответственное, всё же от него зависит твоя жизнь... Ирональ сделал паузу и слегка улыбнулся. Набрав воздух, он продолжил. — В итоге, у тебя остаётся пять вариантов. Первый самый простой — остаться в стороне, не вмешиваться в конфликт. Да только имеет ли это смысл, и не прикончат ли тебя просто по принципу "кто не с нами, тот против нас", м? Рискнёшь? Ирональ дал собеседнику время прогнать ситуацию по мозгу. Судя по скисшему лицу Черепа, это и был его план. И сейчас он уже не был столь уверен в его успехе, как полчаса назад. — Второй вариант тоже не блещет оригинальностью — придти к Сому и ему покаяться. Только вот будет ли он тебе доверять? Хотя, да, он никому не доверяет. Но хоть сколько-то его расположения у иных есть, а ты этим похвастаться не можешь. Сам подумай, стал бы ты такому доверять? Или слил бы после использования? — продолжил демон. Речь вышла не очень — слишком уж часто применялось слово "доверие", да и непохоже, чтобы она как-то попала по болевым точкам. Ну и пускай, главное — теперь к Сому едва ли пойдёт. — Третий путь — Кол. — Ирональ не стал давать Черепу время на подумать, сразу перейдя в наступление. — Но тут ведь ты и без меня всё понимаешь, верно? Он же конченый. Неадекватный психопат. Ему человека прибить — всё равно что муху прихлопнуть. Морали ноль. Его точно можно к власти пускать? Возьмёшь ответственность?! Да и без этого, — Ирональ сбавил тон, — разве с таким можно безопасно работать? Едва ли. Демон где-то в середине речи установил зрительный контакт с собеседником и не разрывал его до конца, словно бы играя в гляделки. На части про ответственность Череп стушевался, потупился и отвёл взгляд. Как говорится, есть накрытие! — Предпоследним вариантом станет создание своего полюса силы. Но это смешно. Не хочу тебя оскорбить, но за тобой никого особо-то и нет, а ты этим только яснее себя противником обозначишь. А там — первый вариант, только жёстче и быстрее. Сам, думаю, понимаешь, не дурак ведь, что этот вариант — не вариант. Вместе с предыдущей речью давление начало нагнетаться, и Ирональ поспешил этим воспользоваться, продолжить натиск, не дав сопернику восстановить оборону. — И последний, самый лучший, выход. Единственный, где у тебя шансы выше пяти процентов. Я. Присоединишься ко мне — победишь. Кол мне не опасен, план есть, он уже политический труп. Сом не проблема, его сковырнуть и ребёнок сможет, если попытается. Раз уж Кол на его место претендует. Так что, где ты? Со мной, на Олимпе, или против меня, в земле? Больше-то у тебя вариантов, как мы уже разобрали, и нету. Ирональ сделал паузу. Публика точно задета за живое. Значит, он победил. Помидоры отменяются, аплодисменты оратору. — Ты прав. Выбора у меня нет, кроме как положится на тебя. Не нравится мне это, но ты всё по полочкам разложил. Доходчиво, сука. Я или с тобой, или труп. Ситуёвина вышла... Окей. Я в деле. — он протянул демону свою мускулистую, покрытую татуировками руку. Ирональ с торжествующей улыбкой пожал её. Да уж, — думал Дьявол, спускаясь на первый этаж, — и с такой простодушной публикой этот... человек не смог забрать власть? Да уж... Спустившись вниз, демон осмотрел помещение в поисках Уха. Амбициозный бандит мог бы стать как орудием, которым Ирональ одолеет противников, так и ширмой, из-за которой Дьявол и будет управлять бандой. В том, что одноухий согласится на всё, демон не сомневался — слишком уж он амбициозен, чтобы так просто остановиться на командире звена. Ухо быстро нашёлся. Он беседовал с Ключом, с которым раньше служил в одном звене под командованием Цепи. Ирональ не стал торопиться. Он подождал конца разговора и, когда он завершился, подозвал Ухо жестом. Тот быстрым шагом приблизился к демону. — Как тебе мой дар? Доволен? — начал Ирональ. — Да, конечно же. Это то, чего я хотел. — В самом деле? По-моему, ты хочешь большего. К примеру... место смотрящего? — Ирональ без промедления закинул удочку и увидел, как загорелись глаза собеседника. Таким людям, как Ухо, не стоит доверять — им всегда мало. Даже если бы он стал боссом Пик, ему бы всё ещё хотелось больше власти. Пламя амбиций подпитывается новыми успехами, и Сом неосторожно подложил хвороста в пламя. Теперь же разгоревшийся костёр опаляет Ухо. А тот надеется, что добавление в него дров поможет заглушить эту жажду власти. — А... Что потребуется взамен? — вопрос Уха звучал как чистая формальность. Он уже был на всё согласен, даже не зная, на что подписывается. — Вечное служение. Всего лишь. — Ирональ ответил пренебрежительно, словно бы говоря: "Это пустяк, есть вещи и похуже!" Хотя это и было не обязательно — собеседник был готов отдать всё, что у него было, и всё, чего не было. Ответом Уха стала протянутая рука. Ирональ неторопливо протянул свою, которую его собеседник с жаром пожал. Демон решил проговорить контракт, чтобы оставить в нём лазейку на случай, если найдётся кандидат получше. — В обмен на твоё вечное служение и душу, я обязуюсь сделать тебя смотрящим Москвы, если к этому моменту ты будешь жив. — А зачем последнее уточнение? — На случай, если тебя убьют. Чтобы не делать смотрящим труп. — Ясно. Тогда нет проблем, согласен! — Ухо разорвал рукопожатие. Лазейка в договоре заключается именно в уточнении. В случае, если необходимость в Ухе исчезнет, можно будет просто приказать ему убить себя. В таком случае, конечно, Ирональ лишится слуги, но всё имеет свою цену. — Ещё встретимся. — произнёс Ирональ с хитрой улыбкой, направляясь к ближайшему охраннику клуба, члену звена Джокера. Настала его очередь. — Здравствуй. Мне нужно поговорить с Джокером. Сейчас. — твёрдо сказал Ирональ охраннику. Тот смерил его оценивающим взглядом и кратко ответил. — Подождите. После этого слова он что-то негромко сказал в гарнитуру. Спустя минут десять Ироналю предложили пройти в шестой номер. Естественно, демон согласился, однако невзначай положил правую руку в карман, к пистолету. На всякий случай демон решил таскать оружие с собой везде, а сегодня ещё и надел бронежилет. У дверей номера стояло два охранника. Пройдя мимо них, демон вошёл внутрь. Перед ним предстал обыкновенный номер отеля. Но важно было не помещение, а тот, кто в нём находился. Джокер выглядел лет на сорок, а то и сорок пять. Лицо выглядело слегка вымотанным, а на макушке разрасталась плешь. Одет он был в деловую одежду — брюки, рубашку и пиджак. На ногах сверкали начищенные туфли. Поймав его взгляд, Ирональ был удивлён и глазами бандита — гетерохромия сделала один из них зелёным, а второй голубым. Джокер смотрел прямо в лицо демона, словно пытаясь прочесть там его секреты. — Ну и чего тебе нужно, Крюк? Хочешь позвать присоединится к себе? Ну, ты можешь попытаться, но я не Кабан, и не Глаз, чтобы участвовать просто потому, что какой-то лидер мне понравился или не понравился. Да и обещаниями меня не купишь, как ты это сделал с Ухом, Черепом или Белкой... Упс, они, кажется, были твоим "секретным оружием"? — Джокер говорил всё это издевающимся тоном. Он точно чувствовал себя хозяином положения. — Знаешь, всё шире, чем ты думаешь... — Ирональ зашёл издалека, пытаясь подобрать что-то, что зацепит Джокера за живое. — твоя осведомлённость поражает но ты знаешь не всё... Далеко не всё... — Ближе к делу. — собеседник демона звучал слегка заинтересованно. Ай, ладно, должно сработать! Впервые Ирональ преобразил это смертное тело в нечто, отдалённо напоминающее его старую форму. Хоть плоскую и маломерную, но копию облика времён войны. Сияние, окружающее мраморно идеальные черты, заставило Джокера прикрыть глаза рукой. За спиной Дьявола раскрылись орлиные крылья, занимая обширное пространство в номере. Могучая вспышка сил дала сигнал всем, кто прислушивался. Две фракции магов и один демон обратили внимание на это. Возможно, один Неберу тоже бы обнаружил вспышку, но в тот момент он спал. — Знаешь, мне есть, что предложить человеку. К примеру... — Ирональ сделал небольшую паузу. — молодость. Взамен — вечное служение. Однако Джокер уже не интересовался словами собеседника. Одно слово — "молодость" — билось набатом в его ушах. Но опытный бандит и бизнесмен всё же взял себя в руки. И, прикинув длительность "вечного служения", решил сначала узнать, насколько сильно его можно омолодить. — И... Насколько омоложение, демон? — Почему демон? — Выглядишь-то ты как ангел, только вот ангелу вечное служение и власть в преступном мире не нужна! — Тоже верно. А насчёт твоего вопроса, думаю, лет до тридцати примерно. До начала старения. — Ясно. Как насчёт года службы? — Это нагло. Я подарю тебе минимум лет десять, а ты мне год? Двадцать. — Торгуешься... Значит, наживку заглотил. Всё, ты уже на крючке. — А мне когда жить, если я эти двадцать лет тебе прислуживать буду? Два года. — Ты как-то неправильно представляешь себе эту службу. Просто иногда я буду давать поручения, от которых нельзя отказаться, в остальное время живи как хочешь. Пятнадцать лет. — С моим родом деятельности, я столько не проживу. А долги за собой оставлять мне неохота. Три. — Десять, только из уважения. — Четыре, ты меня не знаешь и уважать не можешь. — Девять. — Четыре и шесть месяцев. — Семь. — Уменьшил шаг. Похоже, потолок близко. Мне, на самом деле, хватило бы и трёх, но больше не меньше. — Пять, последнее слово. — Шесть, не туда, не туда. — На самом деле нет. Он предлагал год, я до смерти. Он мог бы и сорок ещё прожить, и дольше. Так что вполне себе "туда". — Согласен! Спорщики пожали руки. Веру, теплящуюся в Джокере, Ирональ пустил на излечение клеточных неточностей, накапливающихся с возрастом. Они-то и вызывают старение. Так что теперь организм Джокера пришёл в идеальное состояние. А больше ни на что веры не хватило. Ирональ ухмыльнулся. — Готово. Признаки исчезнут через время, нужно просто подождать. И, вновь загнав истинную сущность вглубь слабой смертной оболочки, Ирональ вышел из номера, спустился к байку и поехал домой. Приехав в квартиру, Ирональ решил продолжить продуктивную работу и, потирая саднящее плечо, набрал загадочного собеседника. К этому моменту кровь уже полностью восстановилась, избавив демона от периодических приступов "тоннельного зрения" и слабости. Через полминуты на другом конце провода подняли трубку. Акнетилиар, проснувшись, привычно сел за работу. На этот раз он приступил к физической части. Расчёты продвигались хорошо, и у учёного появилось ощущение близости финала. Уравнение становилось намного более полным, и скоро пропусков там уже и не останется. Внезапно расчёты были прерваны сигналом телефона. Кто-то зачем-то звонил Акнетилиару. Учитывая, что этот номер знало лишь начальство Фёдора в институте, подчинённые Александра и Бульдог, ответить стоило быстро. Так что демон схватил мобильник и взял трубку. На другом конце какой-то незнакомый баритон задал резкий и внезапный вопрос. — С кем я говорю? — А вы не знаете? — Знал бы, не спрашивал. — ответил Ирональ с раздражением. — Тогда сохраню анонимность. — Ладно... — Сделать-то я всё равно ничего не могу. — Тогда следующий вопрос — зачем тебе книга? — Какая книга? — Красная, с названием на латыни! — Ирональ был возмущён. Этот человек над ним прямо издевался! — Встречный вопрос — зачем она тебе? — Хорошо... Хорошо. — Ирональ убрал телефон от лица и сделал глубокий вдох. — Тогда я её сожгу. Горит трактат или нет, никто из них не знал. Однако Дьявол был достаточно взвинчен, чтобы действительно так поступить. Всё же зачем она ему, он и вправду не знал. А вот Акнетилиар этого допустить не мог — кто знает, когда он сможет найти что-то, содержащее необходимые ему знания? — Ладно, сдаюсь. Она мне нужна для оккультных исследований. Но, есть и встречный вопрос — к какому дому ты принадлежишь? Ирональ перешёл от бешенства — хотя и довольно сдержанного — к удивлению. Кто его собеседник? Ангел? Слуга? Ещё какая-то тварь? Чертовски хороший вопрос. Акнетилиар же сделал предположение, что с высокой вероятностью говорит с Крюком, забравшим книгу. А если нет, таким вопросом он себя не выдаст. — Намару. А ты? — Неберу. Как насчёт союза? Я помогу предсказаниями, а ты мне книгу. — А насколько предсказания точны? — решил уточнить Ирональ. — Почти всегда сбываются. Погрешность — если само знание о будущем вызывает изменения. — Что же... Хорошо. Встретимся для обмена. Парк Сокольники, пятая просека. В двенадцать. Идёт? — Идёт. Только не пытайся подменить себя кем-то, я знаю твоё лицо. И, если ты вдруг найдёшь двойника, не демону я книгу не отдам. Жаль. — Заставишь фокусы показывать? — Ирональ успокоился. Союз так союз, а если что, этого Изверга можно будет найти и убрать. Хотя... Он же никак Ироналя убить не пытался... Дилемма. — Нет, у меня неплохая чувствительность. Акнетилиар бросил трубку. Похоже, книга почти у него в руках. Проверив часы, — десять тридцать, — он открылна компьютере гугл карты, чтобы узнать, где вообще находится место их встречи. Похоже, Дьявол лучше ориентируется по городу... А Ирональ, наученный горьким опытом, — тут он вновь потёр плечо, — решил не ехать без группы поддержки с автоматами. При этом оная группа должна быть осведомлена о природе демона, иначе могло получится... неловко. И глупо. Пара быстрых смс Али и Белке, и вот огневое прикрытие уже обеспечено. Сам же демон взял себе небольшой перерыв. В конце концов, весь день бегать, как в жопу ужаленный, определённо вредно для здоровья. Да и на скорости заживления ран это точно скажется не лучшим образом. Уже в пол-одинадцатого оба уже были в пути — один на байке, второй на такси. Ровно в полдень все уже были в сборе. В конце просеки, на перекрёстке с Митьевским выездом. За углом стоящего там здания притаились Али и Белка с автоматами. Хотя они и не ожидали какого-то нападения. Серьёзно, кто решит устроить стрельбу в двенадцать дня в Сокольниках? Куда больше их занимал собеседник Крюка — этот старик не производил какого-то особого впечатления. Такого можно встретить на улице, и увидеть в нём демона... Али считал, что это скорее подставное лицо. На скамье в паре метров от угла сидели сами демоны, ведя тихую беседу. Кроме них в этом месте не было ни души, исключая поддержку за углом и двух накачанных парней в тёмных очках, прогуливающихся по парку. Акнетилиар, возможно, узнал бы их, но сидел спиной к гулям. Их машина остановилась на выезде. — Итак, что там в книге? — Ирональ решил всё же узнать, с чем расстаётся. — Знания о Втором Мире. Должны быть, по крайней мере. — А тебе-то зачем? Ты же не Халаку. — А, занимаюсь тут одним оккультным проектом, связанным с ними. Должен будет открывать стабильный прорыв во Второй Мир и, используя сложную концентирующе-фокусирующую конструкцию, — я её уже почти доделал, — создавать мощную тягу. По идее, такой двигатель может развить субсветовую скорость! — Занимательно. — Ироналю, на самом деле, было не слишком интересно. Но не оценить масштаб замыслов собеседника он не мог. Это и вправду было весьма занимательно, не не более. — Что же, теперь книга. — Акнетилиар решил напомнить о ней. — Да, конечно. — Ирональ протянул красный прямоугольник Извергу. Акнетилиар взял свою цель и приготовился рассматривать Узоры, как вдруг тишину разорвали автоматные очереди. Гулям, присутствовавшим здесь, было отдано несколько приказов. Первым была незаметная слежка за Акнетилиаром. Вторым — его защита. Третий приказ был отдан недавно, когда Александр узнал, что узы крови не работают на демоне. Не доверяющий никому, кроме старых — очень старых — друзей и своих гулей, вампир приказал уничтожить Акнетилиара, если он хоть попытается вступить в контакт с кем-то сверхъестественным без уведомления об этом "штаба". За столь долгий срок не-жизни среди толп интриганов у Александра развилась мощная паранойя. Потому после того, как предсказатель собрал силы, элитные гули поняли, что это не слуга, а партнёр, и, выполняя приказ, открыли огонь. Оба прислужника вампира сосредоточили свой огонь на Акнетилиаре. Первый прошёлся очередью по его спине, сшибая со скамьи. Второй также ранил с трудом вставшего и бегущего к углу демона, пробивая ему ноги и роняя на землю поперёк дорожки. Однако огневая поддержка Ироналя заметила стрелков в чёрных очках, которые приближались, не заметив Али, выглядывающего из-за угла. Потому для гуля, скрывавшегося за далёким деревом возле машины, выпущенная Али очередь стала полнейшей неожиданностью. Две пули встряли в древесину, но одна пришлась по груди. Но из-за бронежилета она оставила лишь ушиб. Белка же совершил рывок к ближайшему дереву и, выглянув, выпустил очередь по гулю за другим деревом. Оно находилось всего в метре от скамьи, и из-за него было крайне удобно стрелять по Крюку, так что рыжий бандит решил выкурить противника оттуда. Однако все пули поразили лишь воздух. Ирональ, не имеющий автомата, нырнул за скамью, заняв позицию за бетонным основанием. Выхватив пистолет, он выстрелил в дальнего врага, но пуля лишь просвистела над его головой. Демон сжался за своим укрытием, с ужасом ожидая ответной стрельбы. Засевший возле скамеек стрелок снова выстрелил по опять вставшему Акнетилиару, не обращая внимания на стрельбу по себе. У него был приказ устранить, и он его выполнял. Пули легли точно в цель, пройдя сквозь кишки и перебив позвоночник. Акнетилиар начал падать, но уже в падении его настигла вторая очередь, попавшая точно по нужным точкам. Его сердце разорвалось. Его трахея оказалась пробита. Его мозг вылетел на траву. Он умер. Но для демона это не конец. Он вылетел из тела, сияя своей истинной формой. Но нового тела ему не найти. Тут все либо слуги другого демона, либо гули. Потому Изверг не нашёл ничего лучше, чем отступить. Но перед этим он всё же решил озаботится своим повторным призывом. Ирональ был сосредоточен на прицеливании. Краем глаза он заметил, как Белка снова промахнулся, и вдруг перед ним возник другой ангел. Он был абсолютно голубым. Кожа цвета индиго была покрыта тонкими серебристыми линиями, переплетающимися в сложный узор. Голубоватые крылья лебедя были сложены у ангела за спиной, а сияющие сапфирами глаза демонстрировали мудрость тысячелетий. Однако тонкие черты лица были искажены страхом перед Бездной. — Краснобогатырская 31, корпус 2, квартира 18! Ключи у меня в кармане! Забери записи, на компе в том числе, и библиотеку! Моё имя Акнетилиар из Неберу, призови меня, договор всё ещё в силе! — кричал Ироналю Изверг, медленно растворяясь. Акнетилиар, сообщивший то, что считал нужным, почувствовал приступ притяжения Ямы. Он, не надеясь на успех, попытался удержаться за этот мир, но его всё же затянуло вглубь. Ирональ, в свою очередь, решил выполнить это пожелание, если не отправится вслед за собеседником. Али, выведенный из равновесия возникшим прямо перед ним ангелом, всё же смог успокоится и открыл огонь по ближайшему врагу. Пули щёлкнули по спине бегущего к союзнику гуля, заставив его споткнуться. Из-за внезапной боли и потери равновесия стрелок не смог забежать за дерево вовремя, опершись на него. Белка снова выпустил в него очередь, и снова пули обошли его, как заговорённого. Рыжий громко выругался. Но высунувшийся Али получил попадание от второго врага. Пули ударили его в грудь, как кувалдой, вышибая из бандита воздух и роняя на землю. Ирональ взял себя в руки. Если он продолжит так валяться, то может отправиться в Бездну следом за Акнетилиаром. Так что он собрал свои силы в горле, напитывая слова мощью. — Вперёд, убить их! — крикнул он. Али почувствовал силу, растекающуюся по телу. Точный выстрел в пытающегося обежать дерево и укрыться за ним должен был того прикончить, но броня и сверхъестественная кровь, текущая по венам гуля, свели всю силу выстрела на нет, и стрелок почти ушёл в укрытие. Почти. Белка, пронёсшийся к следующему дереву, вскинул ствол автомата и точно попал во врага. Одна из пуль клюнула гуля в затылок, а ещё две щёлкнули по бронежилету. Уже завернувший за дерево стрелок упал без сознания. Но эта победа не осталась безнаказанной — оставшийся гуль выпустил по привставшему Али очередь, переломавшую тому рёбра и вырубившую бандита. На губах "мага" выступила кровавая пена. Белка в ответ выстрелил по гулю, но того спас бронежилет. А кровосос при попытке выстрелить внезапно услышал слишком громкий и хрустящий щелчок затвора. Взглянув на автомат, он увидел поломку — затвор попросту сломался из-за застрявшего и взорвавшегося там патрона. Автомат был безнадёжно испорчен. Ирональ же, обернувшись на Али, начал набирать Дока для вызова помощи. Всё же терять людей, а особенно слуг, ему не хотелось. Последний гуль оценил обстановку. Против него один автоматчик и один демон, который вполне может подобрать автомат и имеет невыясненный спектр возможностей, к примеру, способен усиливать подчинённых. У гуля же есть только пистолет, хотя он может подобрать АК союзника. Однако двое против одного — невыгодная позиция. Потому он принял решение отступить. Но отдавать союзника в плен он не стал. Для Белки стала полной неожиданностью автоматная очередь, выпущенная куда-то за дерево. А после оставшийся в живых кровосос спринтом преодолел пару метров до капота и быстро перекатился через него. Погасив инерцию парой шагов, он вскочил в открытую дверь и дал по газам, с пробуксовкой сорвавшись с места. От пуль на пути его спасла скорость и броня, из-за которой единственный попавший выстрел не дал ровным счётом ничего. Ирональ, ожидая прибытия медбригады, решил осмотреть тело гуля с развороченной головой. От него он почувствовал ощущение затхлости, пепла и крови. Нечто похожее он чувствовал от книги. Похоже, придётся с этим всё же разобраться. Подойдя к телу, которое этот Акнетилиар занимал, Ирональ взял книгу и запустил руку в карман. Там он нашёл ключи и сложенные деньги. Почти тридцать тысяч. Странно. Таскает такие деньги, а одет... очень недорого. Загадка. — Белка, встретишь медбригаду. Спасибо за помощь. И Али, если в сознание придёт, мою благодарность передай. Ирональ добежал до байка и стартанул к указанному адресу. Доехав, Ирональ снова вспомнил, что забыл охрану. Если бы на него сейчас кто-то напал, он бы оказался в очень затруднительном положении. Вот ничему меня жизнь не учит! Поднявшись к квартире, демон открыл дверь. Там он обнаружил ворох бумаги на столе. Сгребя всё в сумку, он нашёл ещё и деньги. Много денег купюрами по пять тысяч. Слегка удивившись, он забрал и их — пригодятся. Компьютер он забрать не смог бы — с его силой ему не дотащить системный блок вниз. Так что он написал членам звена приехать к нему. Скоро почти все были на месте. Им был отдан приказ довезти до квартиры Ироналя библиотеку и компьютер. В итоге этой беготни всё движимое имущество Акнетилиара оказалось у Ироналя, который всерьёз задумался о том, куда ему всё это деть? Это действительно стало проблемой. Всё же в однокомнатной квартире всё это занимало значительную площадь. Но это демон отложил на потом. Сейчас он быстро выехал к госпиталю, узнать об Али и переговорить с Доком. Несколько мешали ему раны, внезапно начавшие слегка кровоточить, но на это он с чистой совестью забил. Приехав в госпиталь, Ирональ быстро нашёл Дока в его кабинете. Светлое помещение с небольшими окнами служило главе медотряда и кабинетом, и рабочей комнатой. Доктор жил прямо в больнице, защищая себя так от каких-либо терактов, ведь это могло бы повредить врачебные помещения и парализовать работу госпиталя на месяц, а то и больше. Сам же Док выглядел на сорок, а то и пятьдесят лет. Всегда в белом халате, из-за ударивших холодов под него надевает свитер. Крюку даже казалось, что он просто не меняется. Всегда одна причёска, одинаковая чеховская бородка, неизменный белый халат — всё это сохранялось на протяжении как минимум пары лет. Словно бы кто-то законсервировал главврача московских Пик. — Здравствуйте. — поздоровался Ирональ, получив разрешение войти после стука. Всё же до того, как Док продаст ему душу, что навряд ли будет сегодня, стоит быть вежливым. — Здравствуй, Крюк. Зачем пришёл? — скрипящим голосом спросил Док. — Для начала, я хотел бы уточнить состояние Али. Его должны были к вам доставить. — Ответил Ирональ, садясь на табурет для посетителей. — А, понятно. Этот молодой человек уже стабилизирован, но бегать будет не сегодня — у него обширный ушиб и трещины в рёбрах, а одно так и вовсе сломано. Да и тебе на самом деле стоило бы полежать, кровью пахнешь. С твоим плечом нужно не по делам мотаться, а в больнице лежать. Тебя ведь Сом поэтому и освободил от патрулей, чтобы дать выздороветь, а ты всё носишься, никак не приляжешь... Одним из самых неприятных качеств старого кардиохирурга было именно это старческое брюзжание. Стоит ему начать, и фонтан уже сам не закроется. Всё и все немедленно станут для старика виновными во всём, что на них в принципе можно повесить. Поток наставлений и обвинений начал выходить на максимальную мощность, но тут Ирональ поймал слово "финансирование". Начав слушать более внимательно, он уловил суть того, о чём старик жаловался сейчас. Он скрипел о недостатке денег для медикаментов, зарплат и тому подобном, так что Ирональ перебил его, пока он не ушёл с темы. — И наркоз кончается, скоро по живому резать придётся, и... — Вот поэтому я и здесь! — Шо? — Док был недоволен тем, что его перебили, хотя он только разошёлся, но высказать своё негодование ему не дали. — Госпиталь в ужасном состоянии! Краска облупленная, простыни грязные, матрасы жёсткие, медикаментов нет — никто не захочет в таком лежать! — Док нахмурился. Всё же этот госпиталь, в каком бы ужасном состоянии он не пребывал, был его детищем, и признавать за ним такие проблемы, хотя бы и насквозь правдивые, он не желал. Но Ирональ продолжил. — И именно поэтому я здесь! Сом снизил расходы на ваш госпиталь, и я хочу предложить альтернативу. Если я стану новым смотрящим, то увеличу вам финансирование. Насколько — уже вы лучше знаете! — А ты наглый. Не скрываясь говоришь, что Сома подвинуть хочешь. А у меня тут диктофоны установлены — так что я могу тебя ему отдать взамен на финансирование. Мне оно нужно не когда-то, а сейчас! А ты сейчас мне сможешь дать только дырку от бублика и обещания! Ирональ слегка побледнел. Но лишь слегка — Док, видимо, недооценил его параною. С такого расстояния попасть в голову он сможет без проблем, а там уж диктофоны не проблема. Хотя, было бы неплохо обойтись без настолько радикальных мер. — На моей стороне Джокер. У него денег чуть ли не столько же, сколько у Сома, а расходов меньше. Он вполне может стать твоим спонсором. Так, что насчёт присоединения? — спросил Ирональ, посылая вместе со словами ментальный удар, разрушающий недоверие старика. — Ну, если уж Джокер... Я согласен. И кстати, насчёт диктофонов я блефовал. Обеспечу любую поддержку, проблем нет. — Вот и хорошо. А теперь обговорим размер субсидий. Но для начала... Ирональ позвонил в Три Туза. У ответившего он потребовал Джокера. Тот скоро подошёл, и демон поставил телефон на громкую связь. — Теперь можно и обсудить. Итак, Джокер, от тебя потребуется выделить деньги Доку. Сколько ты можешь дать? — спросил Ирональ, передав после трубку Доку. Смотря на торгующихся подчинённых, Ирональ тихо радовался скорости исполнения его плана. Дождавшись окончания диалога — спорщики сошлись на двухстах тысячах ежемесячно, хотя начал Док с пятиста и жарко спорил за каждый десяток, — Ирональ забрал телефон и попросил Джокера позвонить ещё раз на этот номер, чтобы записать его в контакты. После этого демон, попрощавшись с Доком, отправился домой. Ему и вправду стоило бы сделать перерыв и поесть. Вновь оказавшись дома, Ирональ сверился с часами. До условленной встречи с Глазом осталось восемь часов. Деятельная натура демона требовала выхода, занятия, а плечо намекало на необходимость в отдыхе. Однако так просто потерять восемь часов Дьявол не желал. Пообедав купленными по пути макаронами, Ирональ задумался — кем были эти странные бандиты? Зацепка у него, увы, осталась лишь одна — книга. Он внимательно посмотрел на предмет раздоров. Плотная обложка, вероятно, из дерева, обтянута красной кожей. Страницы — не бумага. О пергаменте Ирональ ничего не помнил. На этой "не бумаге" от руки написан мелкий текст, судя по всему, на латыни. Чернила тоже странные — красноватые, с какими-то мелкими серыми хлопьями. Более полное исследование Ирональ решил отложить. Для него ему потребуется как минимум латинист. Так что, не получив быстрого результата и сомневаясь, что он в принципе возможен, демон отложил трактат. Ирональ взял бумагу, на которой записал план, и вычеркнул выполненные пункты. Он взглянул на результат. 1. Переговорить с Глазом. Срок — завтра. 2. Завербовать Черепа. Срок — завтра. 3. Завербовать Ухо. Срок — послезавтра. 4. Расконсервировать Чайку. Срок — вторник. 4.1. Если Глаз под договором — заключить такой с Чайкой. 5. Перетянуть к себе Джокера. Срок — среда. 5.1. Перетянуть Дока. Срок — четверг. 6. Найти себе пару информаторов в офицерах полиции, желательно на договоре. 7. Найти какого-нибудь подходящего человека, заключить с ним договор, отправить вербовать будущий "ближний круг" культа. Срок — бессрочно. 8. Найти себе замену. Того, кто сядет на кресло смотрящего. Ну, и начать его обрабатывать. Срок — бессрочно.(вариативно) 9. Подготовить убийство Кола, убить Сома, убить Кола, отказаться от претензий, порекомендовать замену. 10. Работать серым кардиналом, руководить культом, призывать демонов. Чайку он решил всё же отложить, пока не будет завербован Глаз. Полиция — довольно муторно и, и приступать просто так не стоит — можно нарваться. Человек для культа имеет низкий приоритет и находится в списке скорее как напоминание, чтобы если вдруг Ироналю повезёт, он не упустил подходящего человека. "Ширмой" может стать как Ухо, так и Джокер, так что тут вопрос решён. Убийства — дело будущего, пока рано, а десятый пункт и вовсе неосуществим в текущей ситуации. В общем, почти все пункты, которые зависят лишь от Ироналя и которые можно выполнить за день, он закрыл. Определённо, запас времени был слишком большим. И тут Ироналя осенило. Он включил компьютер и открыл браузер. В поисковой строке появилась надпись "самоучители актёрской игры". У него ещё восемь часов, а контроль мимики уже давно является его головной болью, так почему бы не заняться этим? В девять Ирональ решил отправляться к бару. Пора было закончить и с первым пунктом. Спустя полчаса езды Ирональ прибыл к бару. Пить он ничего не стал, — всё же его цель не напиться, а споить Глаза, — но ассортимент изучил. Остановился на любимом предыдущим "пилотом" коньяке. Глаз прибыл в без шести десять на такси. Обменявшись приветствиями, они уселись за стойку и заказали по напитку. Глаз выбрал какой-то коктейль, а Ирональ медленно потягивал коньяк. Быстро завязалась беседа ни о чём. Они говорили обо всех событиях недели, о политике, помянули Бляху, и от него разговор перешёл к нужной Ироналю теме. Глаз уже был весьма пьян. На демона же алкоголь почти не воздействовал, да и пил он немного, больше говорил. Так что он находился в определённо выигрышной позиции, хорошо подловив момент для перевода темы. — А что я всё о себе да о себе? У тебя-то какие проблемы в жизни? — Да что там... Дочка моя, Лизонька... Рак мозга. Злокачественный, неизлечимый. По крайней мере с моими деньгами. — пробормотал помрачневший снайпер. — А что бы ты дал, если бы я ей помог? — Душу бы продал за такое. Да только что ты сделаешь... — Поехали! — Ирональ резко встал, правдоподобно имитируя пьяный порыв. — Прямо сейчас! — Куда? — недоумённо спросил Глаз. — В больницу. Я подвезу. Вставай. С трудом усадив Глаза за собой и сказав ему крепче держаться, Ирональ, которому алкоголь всё же дал в голову, щедро кинул несколько трофейных пятитысячных купюр на стойку и рванул по названному Глазом адресу. Добравшись до частной клиники, демон остановился на пустующей парковке и пошёл ко входу. Глаз, на заросшем лице которого застыла пустая, обречённая надежда, безвольно, как привязанный, поковылял за ним. Регистраторша пыталась было их не пустить, но Ирональ, вежливо улыбнувшись, наплёл ей что-то про срочность и дело жизни и смерти. Женщина, глядя на Глаза, хмыкнула, узнав его, и пропустила обоих. Поднявшись на второй этаж к палате, демон столкнулся с новой проблемой — санитар, удачно проходивший мимо, полез в бутылку и не захотел впускать пьяного в палату. Оценив его решимость, Ирональ спросил у спутника имя-фамилию девушки. Получив ответ, он попросил его подождать здесь, а сам вошёл в палату. В помещении находилось четыре кровати. Одна из них, подписанная как "Елизавета Ромеева", сразу привлекла внимание демона своим оформлением. Похоже, в этой клинике пациентам многое позволяется, ведь возле постели стояло множество икон. Видимо, Лиза была довольно набожной. После кровати внимание Ироналя захватила сама девушка. Тощая, настолько, что отлично видны кости, фигура в ночнушке с длинными тусклыми каштановыми волосами, как и у отца, слегка вьющимися, уставилась на вошедшего человека контрастно-яркими изумрудными глазами. Она была подсоединена к капельнице с питательными веществами — без неё она бы, наверное, не протянула бы и пары часов. Ироналя захлестнула жалость к девчушке. Ей едва ли уже исполнилось шестнадцать, а она уже обречена на смерть. На остальных пациентов демон пытался не смотреть — хоть это было и чёрство. Однако четыре чудесных исцеления определённо вызовут подозрения у любого, у кого есть мозг. Подойдя к девушке, Ирональ сосредоточился на чувстве Проявления. И слабо, очень слабо приоткрыл свою суть. Её увидела лишь Лиза, над которой он склонился. — Ты пришёл за мной, ангел? — тихо и мелодично спросила она. — Верно. За тобой. — Ирональ, поддерживая проявление, старался говорить как можно более тихо и мягко. — Но умирать тебе ещё рано. Я могу тебя вылечить. — Почему меня? — Твой отец не переживёт твоей смерти. Наложит на себя руки и попадёт в ад за самоубийство. Не заслуживает он того. — Да, папа добрый. — Да... — этот диалог пробуждал в Иронале странное чувство — любовь. Не та великая Любовь к людям, за которую множество Элохим отвергло Небеса, а лишь её тень, призрак, но и этого было много. Наполненный таким чувством ангел не смог бы планировать чью-то смерть, подчиняться приказу убивать и тому подобное. Он словно бы скинул с себя бремя Бездны, став снова таким чистым и невинным, как тогда... — Да... Но исцеление дастся тебе не просто так. Тебе нужно будет всю жизнь жить лишь праведно. Не обязательно по Евангелию, оно устарело на пару тысячелетий. Живи по сердцу, по совести. Согласна? — Конечно! — Тогда дай руку... Девушка излучала мощную Веру. Её было много, но она не подходила Ироналю — слишком она была... Светлой. Доброй. Ощущая это, демон почувствовал себя невыносимо грязным. Хотелось оттереться, тереть, пока не слезет кожа вместе с грязью... Но предательский рассудок останавливал от искупления. Амбиции, за которые Ирональ в своём сердце укорял Ухо, пустили корни в душе демона. Он уже не мог повернуть назад. И оттого лишь чувствовал себя ещё грязнее. Четверть веры ушла на исцеление рака. Ещё четверть остановила любое старение, подобно воздействию ангела на смертную оболочку. Да и болезни с этого дня будут обходить её стороной. Четверть ушла на ангельскую способность защищаться от страшных повреждений силой своей веры. Последняя часть позволила этой же верой исцелять себя. Это меньшее, что мог Ирональ сделать для этой девушки. И эти улучшения не несли какой-нибудь пользы для самого демона — он просто сделал это для неё, не строя на этом никаких планов. — Вот и всё. Живи счастливо. — тихо произнёс он погружающейся в сон девушке. Выходя из палаты, демон словно бы упаковал это воспоминание, сохраняя его для себя. Он вновь сумел вспомнить, каково это — быть ангелом и нести спасение. Вспомнить, за что они боролись. И память об этом он желал сохранить. Спасение девчушки помогло в этом. Вина за те смерти по приказу слегка разжала когти Муки на сердце падшего ангела. На выходе он встретил слегка протрезвевшего и пришедшего в себя Глаза. Идя вниз вместе с ним, снайпер внезапно задал вопрос. — Что ты сделал? — он спросил это тихо, с затаённой, давно покинутой надеждой. — Дело в том, что я не человек. Слышал о падших ангелах? Я — один из них. Так что я воспользовался остатками прежних сил и исцелил рак. Временно. На постоянное поддержание изменений мне не хватит сил. Однако... Что-то в нас есть и от демонов. Если ты продашь мне свою душу, силу, что я получу от этой сделки, можно будет пустить на закрепление результата. А мне, как посреднику отходит ещё одна часть сделки — вечное служение. Демон дал Глазу время прокрутить монолог в голове. Ему нужно, чтобы он его запомнил. — Конечно, я не требую ответа прямо сейчас. Нет. Сейчас ты мне не веришь. И правильно делаешь — у тебя нет оснований мне верить. Но завтра... Завтра ты запросишь обследование, и врачи обнаружат, что рака нет. И тогда... Тогда ты мне позвонишь. Мы вновь встретимся и пожмём руки. Ирональ вновь чувствовал себя гадко. Он снова использовал эту невинную девушку, как рычаг давления на её отца. Разочарование в самом себе жгло, как костёр. Но, сжав зубы, он продолжал повторять в голове, как мантру, слова "Ведь ничего плохого я делать не собираюсь, ни ей, не ему! И как только надобность в Глазе исчезнет, я его отпущу! Они спустились вниз и вышли из клиники в тишине — у обоих было, над чем подумать. — Такси сам вызовешь! До завтра, мой номер у тебя есть! — крикнул демон, скрывая за криком стыд и самобичевание. Заведя байк, он отправился домой, перед этим всё же закрыв свои раздражающие раны силой Веры. Прибыв домой в одиннадцать, демон не стал ужинать и, раздевшись, просто лёг спать.