Чёрный Император

Выбравшись из проклятой пещеры, мы с драконом облегчённо выдохнули. Глоток свежего воздуха чрезвычайно бодрил. Однако моя физическая оболочка была изрядно истощена, так что я решила организовать привал. Благо, что бандитскую шайку пожрал монстр из пещеры и встреча со знакомыми мне не грозила, если забыть о Ли, который несомненно поджидал мою персону в Шорбеке. Вот поднаберусь сил и устрою ему хорошую взбучку, благо, что у него должок перед Джао, да и держать дракона в неволе чревато смертельными последствиями. — Может я присмотрю за нами, пока ты отдыхаешь? — поступило предложение от дракона. — Не надо, нежить уже получила приказ охранять периметр, разбудят если что случится, так что всем отдыхать. — Я двести лет только и делал, что отдыхал, — рыкнул Джао. Я только фыркнула, ничего ему не ответив. Сил спорить не было, да и потом подумать о том, что делать дальше следовало обстоятельно. Учебный год в академии закончен, впереди еще целых три месяца свободы. Первым делом надо научиться прятать драконью сущность, а то фонит магией так, что прямо саму подташнивать начинает. Во-вторых, следует поискать материалы, где рассказывается о слиянии, которое мы с драконом произвели. Хотя может Ли чего знает, надо будет попытать старого китайца на эту тему. Ещё следует почитать об истинных парах. Кажется, они называются соулмейты. А потом начать поиски с оставшихся драконов, сомневаюсь, конечно, что поиск будет лёгким. Мне в каждой ипостаси попотеть изрядно пришлось, чтобы чего-то достичь и получить. Так что я сильно сомневаюсь, что в этой жизни мне всё преподнесут на блюдечке с голубой каёмочкой. Через несколько часов мы продолжили своё возвращение в Шорбек. Мне уже не терпелось посмотреть на старого Цзы Юня и на выражение его лица, когда он будет снимать с меня рабскую привязку. Служить кому-либо под принуждением крайне утомляет и раздражает. Эдакая марионетка в руках кукловода. А ещё меня напрягал тот момент, что дракон может постоянно вторгаться в мысли и всегда оставаться ведающим о моих планах. — Почему? — настороженно тут же поинтересовался Джао. — А кому будет приятно знать, что ты как открытая книга перед кем-то? Может мои мысли заслуживают единения только со мной… — Но я же часть тебя, — обиженно фыркнул дракон. — Не до конца, — раздражённо отозвалась я. — Ты знаешь, что у меня в голове, а я не в курсе, что творится у тебя. — Так почему бы тебе об этом не спросить? А вообще ты же умеешь ставить ментальный блок от вторжения, почему не используешь свои способности? — усмехнулся Джао. — Откуда ты об этом знаешь? — я нахмурилась ещё больше. Я помнила о том, что в «Кервиче» успешно использовала менталистику, чтобы защититься от вторжения в мой разум морфов. У меня тогда вышла стычка в братом и сестрой Оплау. Они хотели, чтобы я присоединилась к их команде на «Континентальном кубке», но я вообще не хотела принимать участие в соревнованиях. Тогда меня больше интересовала больше учёба и мои тайные опыты над Саломедиями. Мой отказ порядком вывел из себя морфов, так что Осгальд вручил мне книгу по ментальным щитам и отправил обучаться защите под присмотром Веринды. Моя интуиция просто кричала о том, что от соревнований нужно держаться как можно дальше. Если уж в одиннадцать лет ребёнок способен уничтожить представителей Саломедий и Призраков, то это уже вызывает нездоровый интерес со стороны тех, кто помешан на власти и силе. Директор Чил был именно таким, его гадкую натуру можно было увидеть за версту, несмотря на все сальные улыбочки и подобострастное выражение лица. Меня обманом заставили участвовать в «Континентальном кубке». Из соревнования выбыли практически все команды, оставались лишь две от школ «Кервича» и «Грамезко». Я не хотела быть на стороне семейки Оплау, тем более что они уже захватили Вершину и теперь защищали её от атак команды, что взяла Вершину в плотное кольцо и атаковала со всех сторон. Когда меня буквально протолкнули сквозь защитный купол, выпихнув прямо на арену, где шла ожесточённая битва, я приняла решение помочь команде «Грамезко». Надо ли говорить о том, в какое неистовство пришли преподаватели и ученики «Кервича»? Но и «Грамезко» был удивлён не меньше. Теперь меня атаковали свои же, а защищали чужаки. Одно применение мощного заклинания, которое я придумала сама же и соперник повержен, «Кервич» признаёт своё поражение. «Гнев Богов» настолько поразил и зрителей, и участников соревнований, что арена и трибуны сковала леденящая тишина. Тишина длилась недолго, битва всё еще продолжалась. «Грамезко» занимала Вершину и защищать теперь её приходилось от всех выбывших команд соревнований. Битва шла на время. В прошлом году победила команда «Арендлау», продержавшись на Вершине минуту и две секунды. Это был рекорд по всем прошедшим ранее «Континентальным кубкам». В этом году собрались лучшие из лучших и самые сильные игроки всех школ. Необходимо было либо побить прошлогодний рекорд или продержаться такое же время, в противном случае победа не доставалась никому. Уйти без кубка было слишком великим позором, о таком никогда не забудут и при каждом случае будут напоминать о проигрыше. Если я не помогу «Грамезко» выиграть, то каждый постарается подгадить мне, а учитывая тот факт, что я приняла сторону чужаков, то мне вообще ничего хорошего то не сулит. Так что я достала из арсенала сначала «Щит справедливости», окружив своих вынужденных союзников защитным куполом. Все атаки, направленные на нас с земли, зеркально отражались обратно к атакующим. А после остатки соперников поглотило заклинание «Падение белой армии». Земля просто разверзлась под ногами уцелевших участников битвы и поглотило их в свои недра. На всё про всё ушло около тридцати секунд. Это не было рекордом, но сражаться нам было больше не с кем, так что победа автоматически была засчитана «Грамезко». Я была явно не в себе, применяя столь мощные заклинания. Когда меня накрыло осознание случившегося, то я испугалась. Мне следовало бежать сразу же, не дожидаясь официального оглашения результатов и вручения кубка победителю. Мне следовало… Но тело словно сковало неведанное доселе онемение. Уже через час я уже была заключена в антимагические кандалы и подвешена в подвале замка «Кервича». Всем остальным ученикам было объявлено, что меня постигло смертельное магическое истощение, лекари просто не успели меня спасти. Я просто сгорела на руках целителя Осгальда. Веринда так отчаянно оплакивала мою смерть, что ей поверила бы даже я, если бы не знала всей правды. Директор Чил с самодовольным выражением лица демонстрировал мне мои же похороны, стенания Осгальда и Веринды. Траур всей школы «Кервича» и соболезнования от команды «Грамезко», которые искренне благодарили меня за победу в «Континентальном Кубке». Подозреваю, что моё имя впишут в историю школы «Грамезко», а вот «Кервич» постарается забыть поскорее, как самый страшный сон. Моё тело никогда не забудет прикосновения проклятого ножа, которые снимали с меня лоскуты кожи, оставляли кровоточащие раны. Директор Чил не знал ни устали, ни милосердия прибегая ко всем кровавым способом, чтобы выведать у меня о том, как мне удалось создать столь великую магию в столь юном возрасте. Ему были нужны мои секреты, но вся правда была лишь в том, что это благословением свыше. Не знаю для чего Бог или Богиня решили наградить меня столь могущественной и в то же время разрушительной магией, но явно не для того, чтобы так опрометчиво демонстрировать свои умения перед огромной толпой народа. Полная дура. Я проклинала себя на чём свет стоял, удерживая из последних сил ментальный щит на своём сознании. А потом моё тело просто устало бороться, сознание покинуло меня и Чил решил, что я умерла. Он отдал меня на вскрытие доктору Ноду. Я пришла в себя лежа на каменном пьедестале, пока Нод, стоя ко мне спиной, готовил инструменты для моего вскрытия. Каким-то чудом мне удалось зацепить сознание помощницы Нода, морфы по имени Гия. Я ментально проникла к ней мозг, приказав отвлечь патологоанатома, а после вытащить моё тело из морга и отнести его в лес. Там меня и нашли Саломедии. Несмотря на то, что я убила немало их соплеменников, прежде чем мы достигли компромисса и Саломедии добровольно согласились участвовать в моих экспериментах, которые, к слову, были безболезненными и крайне острожными. Я изучала структуру их каменной кожи, отсутствия воздействия на них магией и прочие особенности этой расы. У Саломедий был свой ритуал по захоронению сильных воинов. Они оказывали особенную честь таким погибшим. Острыми когтями резали кожу, нанося раны в области лица и шеи. Новая одежда, стрижка, смягченная маслами кожа тела и венок из тины на голове, а после сбрасывали умершие тела в бурные потоки реки со словами: «Пусть Смерть примет тебя, как равного, а Ладея даст шанс встретиться нам снова!». Уж не знаю принимала ли Богиня Ладея участие в моём чудесном воскрешении, но вот Смерть явно тщательно оберегала израненное тело. Меня вытолкнуло на берег Осэи, где меня нашла Белия, целительница морфов. Вот только пытаться считать воспоминания с полутрупа было не слишком хорошей идеей. Душа растерзанного тела умирала так болезненно и кошмарно, что ученица целительницы сама оказалась в лапах липкого ужаса, который не пощадил заполученные в свои цепкие лапы две невинных души. Меня скинули снова в реку, и уже у берега Ожи, Смерть смилостивилась и подселила в тело новую душу, то есть меня. Я вообще, конечно, в шоке от её решения, но кто станет спорить, когда умирать совсем-совсем не хочется, у меня же столько невоплощённых планов! — Ого, я, конечно, видел, что тебе досталось изрядно, но так чтобы душа умерла от воспоминаний… — выдохнул сочувствующе дракон. Чёрт, совсем забыла, что этот хвостатый читает меня, как открытую книгу. — Если не представлять себе чужие воспоминания так ярко, то вполне сносно, — отмахнулась небрежно я. — Поэтому тогда в пещере ты отделилась от тела? — понимающе уточнил Джао. — Я слышал твою мысль о том, что тело не властно над душой. Блудная душа, что больше не хочет привязываться к физической оболочке. Это… Это… — запнулся дракон. — Что? — Я навсегда окажусь привязан либо к телу, либо к твоей душе. Ты не отдашь мне для полного слияния эту физическую оболочку, — вздохнул удручённо дракон. — Я должен был понять это раньше! Он был зол и напуган. Меня это развеселило. Неужто крылатый действительно решил, что ритуал слияния будет таким простым? Настало время расставить все точки над «i». — А ты рассчитывал, что я отдам тебе и тело, и душу? Обменяю свою свободу на твою? Вручу в твои когтистые лапы контроль над всем, что принадлежит только мне? — рассмеялась я. Дракон шипел, рычал, тяжело дышал. — Я выполню условия нашей сомнительной сделки, но до того момента и после мы будем играть только по моим правилам. Когда мы доберёмся до Ли Цзы Юня, разорвём рабскую привязку, то отправимся сразу в библиотеку, чтобы освежить мои воспоминания по ментальным щитам. — А что потом? — Займёмся ускоренным обучением магии и всем доступным заклинаниям. Я не планирую надолго застрять в Шорбеке. Мы покинем его, как только восполним свои знания. — Ты хочешь успеть слишком многое за слишком короткий период времени! — Я хочу получить знания, хочу изучать другие виды магии, других магических особей. Хочу избавиться от чёртовых шрамов, собрать вокруг себя единомышленников. Потому что если ты думаешь, что я в одиночку планирую объединять оставшихся драконов и отвоевывать горы у Лепаскии, то ничего подобного не будет! — рыкнула я. — Больше никаких опрометчивых поступков. Уж слишком много вокруг охотников за силой и магией. — Скажи ещё, что будешь бороться против рабства, — язвительно хмыкнул Джао. — Драконы не приемлют рабства, так почему бы и нет? — парировала я. Крылатый замолчал. Пенни за его мысли, но ничего это может подождать. Если надо будет заново обучиться менталистике, то я разыщу в этом мире лучшего специалиста в этой области. — Предлагаю ещё одну сделку! — внезапно вклинился в мои мысли Джао. — Ты не найдешь лучшего менталиста, чем дракон. Мы способны заставить подчиняться нам лишь одним взглядом. Я научу тебя всему знаю… Да-да, этого и следовало ожидать. Сейчас начнёт выдвигать свои условия. Как это предсказуемо! — Я действительно многое утаил от тебя, — наконец-то признался хвостатый. — Пока я был заперт в проклятой пещере моё место занял другой дракон. Чтобы бросить ему вызов нужно пройти полное слияние, это может сделать лишь настоящий дракон. Ты права, я желал получить полный контроль над твоим сознанием и телом. Ох, чует моя задница, что это лишь цветочки, скоро появятся ягодки… — Только так я смогу вернуть себе былую силу, вновь начать поиски своей пары, стать прежним Джао Великим, — дракон вздохнул. — Но ты этого не допустишь. Я это понял. Когда ты спала, я пытался проникнуть в твой разум и подчинить его себе, но на тебе до сих пор стоит мощный ментальный блок. Меня просто отшвырнуло так, что я до сих пор не могу прийти в себя. Я могу считать лишь пережитые кошмары твоего тела, а разум плотно закрыт. Тот факт, что я могу слышать твои мысли говорит о том, что слияние было добровольным, а значит, оно будет основываться только на слиянии наших душ. Я не могу победить тебя. Чтобы дракон и добровольно признал своё поражение? Только полный идиот в это способен поверить! — Пока все условия нашего слияния не будут соблюдены, я останусь при тебе, не как часть тебя, а как душа, что присматривает за тобой, буду твоим Учителем, Хранителем. Я научу тебя обращаться в других особей. Научу летать, как воплощаться в дракона. Поделюсь всеми знаниями, какими владею. Ты станешь непобедимой. От одного вида будут трепетать и падать ниц. При упоминании твоего имени враги будут обращаться в бегство! — Я всё ещё не понимаю твоей выгоды с этого, — оскал исказил моё лицо. — Ты говоришь только о том, что получу я. Из тебя отвратительный продавец. Лучше начни с того, чего ты сам хочешь получить, что я из-за этого потеряю, а потом что получу в случае сделки. — Я хочу сам выбрать себе пару, с которой продолжу свой род! — прямо заявил Джао. — Так как это слияние душ, то потом ты сможешь найти уже пару себе по душе. Ты поклянешься защищать драконов и земли, которые нам принадлежат по праву ценой собственной жизни. Ты возродишь нас из пепла. Когда произойдёт полное слияние душ, то ты больше не сможешь обращаться в дракона или в иную сущность. Ты навсегда останешься запертой в этой человеческой оболочки. Если же до этого момента мы научимся доверять друг другу полностью и безоговорочно, то ты сольёшься душой и телом, а потом уже мы завершим и наше слияние. Тогда моя сила останется при тебе, вот только вряд ли ты сможешь тогда найти и для своей души пару. Я молчала, судорожно обдумывая слова дракона. Уф, не нравилось мне вся эта история. Даже желание стать всесильной не так перевешивали моё желание попытать свою удачу в любви. Ну, не хотела я помереть злобной и одинокой старухой. Да и чёрт его знает, в чём именно заключается моё истинное предназначение. Может именно в том, чтобы отыскать свою истинную пару или же в том, чтобы стать Владыкой всего мира? Смешно. Даже нелепо. — Я не уверен в рисках и в том насколько они реальны, — добавил Джао. — Но я обещал быть честным с тобой, а значит не могу скрывать, что подобные последствия имеют место быть. — Я не могу соглашаться вслепую, — покачала я головой. — Если ты внимательно прислушивался к моим мыслям, то я не умру, пока не выполню своё предназначение. Это мой последний шанс. Я слишком много жизней прожила впустую. У меня просто нет возможности ошибиться. Не хочу оказаться среди тоскующих и стенающих душ. Если твоё заточение было лишь временным, то моё будет неподвластно ни времени, ни жизни. Слишком многое стоит на кону, чтобы так рисковать. — Твоя правда, но таковы мои условия. Однако я ещё не закончил, — Джао выдержал театральную паузу, а пару секунд спустя продолжил. — Существует легенда о кинжале Судьбы. Говорят, что тот, кто его отыщет, сможет узнать судьбу любого и даже править её. — Хочешь сказать, что какой-то мифический кинжал сможет рассказать мне о моей же Судьбе? — усмехнулась недоверчиво я. — Да, если ты пожелаешь её узнать, — поддакнул дракон. — Скажу даже больше, я знаю, где искать этот кинжал. — А шрамы? Что насчёт них? — Я расскажу, как избавиться практически ото всех, кроме тех, которыми наградили тебя Саломедии, — ответил Джао. — Есть хорошая иллюзия, чтобы их скрыть, даже спрятать твои разноцветные глаза сможешь. Но от Саломедий и твоих родителей эта иллюзия не поможет. Саломедии даже под лучшей маскировкой увидят великого воина, который воскрес, неся на своем теле боевые шрамы. Твои родители разглядят глаза своей потерянной дочери. Такие глаза большая редкость, говорят, что сама Богиня Ладея наградила такими глазами своих последователей. — Кто такая Богиня Ладея? — полюбопытствовала я. — Богиня Тьмы, — тут же услужливо пояснил дракон. — Ей поклоняются морфы, Саломедии, некроманты, драконы, оборотни, тролли и многие другие расы. Люди служат Богу Неавону, Богине Циронской и их сыну Ремаску. Они величаются богами света и дня. Гномы, астрохромы, колдуны и ведьмы служат Богу Крескайю. Есть те, кто поклоняется всем Богам и Богиням. А также существуют призраки, они служат Богине Исеулт. — Исеулт? — Богиня Теней, — устало ответил Джао. — Также существует сказание, что однажды в мир явится Повелитель Тьмы, который покорит необузданный нрав Королевы Теней. После заключения этого священного союза Королева родит наследника, что станет Голосом Истины. Он примирит день с ночью, встанет во главе всех существ и рас, чтобы создать новый мир. — Вот прямо чую, что где-то собака зарыта! — не удержалась я от едкого комментария. — Или погубить всё живое на земле, если ребёнок будет рожден вне брака, — дополнил тут же примирительно дракон. — Так, это безусловно важный момент, но кости где-то в другом месте, — хмыкнула я. — Ты же неспроста мне эту сказочку рассказал, не так ли? — Целованная Ладеей, охраняемая самой Смертью, покорившая Дракона, — начал перечислять Джао. — Ближе к делу, — не сдержалась я и коротко выругалась на хвостатого. — Я могу ошибаться, но если прав, то ты и есть Повелитель Тьмы. — Очень смешно, ничего лучше придумать не мог? — я расхохоталась. — Потерял всякую надежду склонить меня эту сомнительную сделку? — Придумать? — яростно возмутился дракон. — А давай проверим? Порежь себе руку. — Чем? Твоим невидимым когтём? — хихикнула нервно я. Было не то, чтобы смешно, не по себе так точно. — Подбери острый камень. — Ага, прямо мечтаю лицезреть на себе новый шрам! — рыкнула недовольно на дракона. — Приложишь потом к пальцу цветок крестолистника, и рана затянется, даже царапины не останется, — заверил меня Джао. — Целительская магия тебе навредит, а вот травы способны исцелять твои раны. — А есть травы, что избавят меня от этих чёртовых шрамов ошейника? — Есть, но сначала порежь руку. Если пойдет чёрная кровь, то я прав, а если будет та же, что и в пещере, значит ошибся. — А если ты ошибся, то значит врёшь мне и сейчас! — Режь давай, — нетерпеливо проговорил дракон. Я насторожённо высматривала самый острый камень под ногами. Поиски проходили в нетерпеливом молчании. Не знаю, чего я ожидала, когда подходящий камень всё-таки нашёлся и я острым концом порезала себе ладонь, заранее сорвав лист крестолистника, по подсказке дракона. Кровь была действительно чёрной, но с золотистыми вкраплениями. — Зацепился, — восторженно воскликнул Джао. — Смог, — он радовался подобно младенцу, заполучившему долгожданную игрушку на праздник. Не к добру это, ох, не к добру. — И что это значит? — Это значит моя сущность успела зацепиться за тело, когда ты была в нём, — чуть ли плача, поведал мне дракон. — Полное слияние возможно! — Шиш тебе с маслом, а не полное слияние, — прошипела гневно я. — Сначала получим все знания, потом отправимся на поиски кинжала Судьбы. Потом уже можно говорить о полном слиянии. — Да-да, — слишком поспешно откликнулся Джао. — Хвост оторву, если надумал снова меня провести! — не постеснялась я пригрозить дракону. Угроза была иллюзорной, но я же вполне воплотить её на другом драконе, чтоб другим неповадно было. Ещё и не такое смогу устроить, если меня разозлить как следует. — Понял, не рычи, — примирительно ответил хвостатый. — Пока что ты здесь главная. А вот как учить тебя начну, то будешь меня слушаться во всём. Я молча согласилась, заранее подозревая, что не одну свинью мне дракон подложит на пути к слиянию.