Чёрный Император

Лея была прекрасна, худенькая, как тростиночка. Светловолосая, с точёными скулами, пухлыми губками. Глядя на неё сложно было сказать, что она мать двоих детей и супруга главного советника министра магии. Ей и не дашь больше тридцати. А вот Оливэ была хищной красавицей. Темноволосая, с яркими синими глазами, белоснежный оскал ровных зубов, тонкие пальцы, да и сама вся при формах. Грудь третьего размера, ноги от ушей, губы в алой помаде. Маникюр под стать. И вся одетая в чёрное. Таким поклоняются, ничего удивительного, что сам министр магии Ваарон пал жертвой её губительной красоты. Красива, но слишком опасна. Такая откусит палец по локоть, а то и сожрёт заживо, не оставив даже косточки. — Это лучшая ученица Акрама, — прокашлявшись, сказал советник, — Кай Ми Яно. Она закончила академию Кинчау, получила отличные рекомендации от магистров. Но у нас будет обучаться на факультете прикладных наук. Обмен опытом… — Что ты её как племенную кобылу с родословной описываешь, Аджит? — поморщилась неприязненно Оливэ. Мужчина побагровел. — Действительно, милый, пусть девушка сама о себе расскажет, — поддержала её Лея. — Она не говорит, — мрачно сообщил главную новость Аджит. — От слова «совсем», но отлично нас слышит. — Прекрасное качество для девушки, — рассмеялась Скливари. — Многие мужчины мечтают о молчаливой жене. — Оливэ, что ты такое говоришь? — вспыхнула Лея, кидая твёрдый взгляд в сторону Аджита. — Эти шутки совсем неуместны. — А кто говорил, что я шучу? — холодно поинтересовалась Скливари. — Сама посуди, такой если тайны откроешь, то они не слетят с её языка. Вот была ещё слепа да глуха, то хоть всю сокровищницу за такую невесту отдавай. — Прошу прощения за мою кузину, она иногда теряет свои манеры, проводя слишком много времени среди низшего класса, — извиняюще посмотрел на меня Аджит. Я равнодушно перевела взгляд на Оливэ и внезапно оскалилась, давая понять, что слова её запомнила и без внимания не оставлю. — Ох, братец, да эта девочка сама за себя постоять может, — довольно ухмыльнулась Оливэ. — Ты только посмотри на неё, куда ей на артефакторику, тут боевой факультет не меньше! — Прикладные науки, — поправила её Лея. — Одно и тоже, — отмахнулась небрежно от её слов Скливари. — Милая, ты в фаербол играешь? Я просто смотрела на неё, не сводя глаз. Да так пристально, что на другой бы платье давно бы превратилось в пепел, а кожа обуглилась. Только вот Оливэ было всё ни по чём. Она словно была выше мысленных проклятий и надсмехалась над моими молчаливыми попытками её задеть. — Не переживай, магистр Кройн тебя научит. Я прибуду даже, чтобы посмотреть на твоё первое участие в этой игре, — ехидно заверила меня Скливари. — Надеюсь, у тебя отличная реакция, и тебя не вынесут с арены после первого свистка. Биджу уставились на неё в шоке. Они явно не ожидали от своей родственницы такую речь. Я же просто зааплодировала ей в ладоши с широким оскалом на лице. Ну, нравились мне всегда дерзкие и самоуверенные сучки. Тошнило уже от доброжелательности и вежливости. — Что? — воззрилась на них недоумённо Оливэ. — Девчонке явно нравится, когда её пытаются унизить. Я молча встала из-за стола и покинула столовую. Акраму стоило предупредить меня о том, что его кузина та ещё бестия. Такой и открутить голову захочется на ровном месте. Мой список пополняется прямо на глазах. Интересно, а как Оливэ отреагирует, когда я помечу цветком хризантемы? Наверное, расслабленно рассмеётся. Вот как должен выглядеть любимый враг, которого и убивать не захочется, но нервишки пощекотать самое то. За завтраком меня познакомили с Камелией и Анрадом. Последний был весь в мать, а вот Камелия походила на отца и свою двоюродную тётушку. — Тебе лучше не путаться у меня под ногами, — без обиняков заявила мне в лоб Камелия. — Не обращай на неё внимания, скотский характер, с ней поладить смогла только тетя Оливэ, — улыбнулся мне Анрад. — Но если тебя вызовут на дуэль, то за этим делом лучше сразу к Ками, она всё разрулит. Министр Ваарон говорит, что она будущая глава тайной Инспекции. За мной место отца, когда тот уйдёт на пенсию, — ответил на мой немой вопрос Анрад. — Отец сказал, что тебя зачислили на факультет прикладных наук. Тебе придётся немного постараться, чтобы обогнать меня по оценкам. Но лучше всего не попадаться в силки магистра Кройна. У нас уже есть сформированная команда по фаерболу, но магистр любит выставлять мишенями новичков или наказанных. Попадёшь в чёрный список и считай, что арена тебе обеспечена. Ночью я металась от злости, дракон рычал внутри меня. Мы не могли спать после слов Оливэ и Анрада. Хотелось растерзать всех на кусочки. А ещё этот чёртов фамильяр. Мне не сдался какой-то котик в виде защитника. Моя сила требовала не менее сильного хранителя. Я и сама не поняла, как оказалась за границей поместья Биджу. Стоя уже в лесу, я поняла, что отступить уже не смогу. Нужно идти дальше. Двигаться только вглубь. Лес встречал меня как долгожданного гостя. Кроны гнулись в приветливом поклоне. Листья пели ночную серенаду. Ветви поднимались вверх, очищая мне путь. Спустя час я наткнулась на небольшое, но чистое озеро посреди лесной гущи. Я сняла одежду, и обнажённая шагнула в прозрачную воду. — Найди кинжал, — проревел дракон. — Какой ещё кинжал? — Кинжал Судьбы, он здесь, я его чувствую, — зарычал нетерпеливо Джао. Я нырнула на самое дно. Я провела в озере не менее часа, прежде чем уставшая выбралась на берег. — Беги. А теперь беги, — уговаривал меня дракон, но я даже не могла пошевелиться, словно озеро высосало из меня всю энергию. — Это конец. Я не собиралась ни бежать, ни умирать. Закрыла глаза и расслабила нагие мышцы тела, поддаваясь внутреннему наитию. Такой вариант казался более правильный, чем тот, что озвучивал мне дракон. Я чувствовала, как нечто коснулось моего запястья, обнюхало мою раскрытую ладонь, лизнуло кожу среди пальцев, а после мохнатым клубком устроилось возле шеи, пыхтя и утробно порыкивая. Рык был довольным. Словно монстра устроило такое положение и моя реакция на его появление. Возле уха раздался громкий рёв. Я инстинктивно закрыла заверещавший комочек у своей шеи ладонью, прижимая к себе в успокоительном и защитном жесте. Звуки утихли. Я открыла глаза, приподняла ладонь и на меня уставился белоснежный комочек с мордочкой волка. Его небольшой хвостик отстукивал дробь по моему запястью. Желтые глаза смотрели на меня с детской непосредственностью. И у меня язык не поворачивался назвать комочек волком, уж слишком мал он был по размерам, словно только-только родился. Да и белые волки водились только на севере. — Совсем ещё кроха, оставь его, за ним придёт мать, — увещевал меня Джао. — А если она не придёт, то нам что следует его всё равно бросить в этом лесу? — воспротивилась я. Зверёк радостно поскуливал, крутясь у меня в ногах, пока я одевалась. — Он похож на новорождённого, а что, если это так и он просто потерялся в лесу, ты же его трогала, на нём твой запах. Не все звери смогут принять своего детёныша, от которого разит человеком! — пытался убедить меня дракон, только плохо получалось. — Мать может не принять его, а потому сожрёт и тебя и его! — Тем более тогда мы не можем его здесь оставить! — подбирая зверька с земли и прижимая покрепче к своей груди, животное довольно засопело. — Отнесём в поместье, а там уже разбираться будем. — Ох, не к добру это всё… — начал было Джао, но тут же заткнулся, чувствуя, как я начинаю злиться от этого бессмысленного спора. Мы тихонько вернулись в поместье, бесшумно проникла в комнату Матильды и, с извиняющим видом посмотрев на сонную гномиху, протянула ей записку с просьбой принести мне в комнату молока и немного еды, которую не надо было пережёвывать. Спустя минут пять в мою спальню тихо постучались, я отворила дверь, пропуская вовнутрь Матильду с подносом. Она едва успела поставить поднос на прикроватный столик, когда зверёк протяжно зевнул и потянулся всем маленьким тельцем на покрывале, привлекая к себе внимание. Гномиха открыла рот, моя реакция была молниеносной. Моя ладонь буквально впечаталась в рот Матильды, заглушая крик. Гномиха пыталась вырваться, но я лишь крепче прижала её к себе, призывая к тишине. Заметив незнакомку в спальне, зверь рыкнул, я приложила палец к губам. Малыш недовольно запыхтел, но замолчал, беспокойно поглядывая на перепуганную гномиху в моих руках. Заглянув в глаза Матильды, я немного напряглась. Было очевидно, что она начинает синеть от нехватки воздуха в лёгких. Свободной рукой я достала из комода успокоительное средство и влила его насильно в рот гномихи, пристально следя, чтобы она не подняла новый крик. Не хватало ещё, чтобы весь дом проснулся. А судя по застывшему страху в глазах Матильды, нас ожидает беспокойная ночка. — Это волк, белый волк, — выдавила из себя шёпотом гномиха. Я посмотрела на неё с таким выражением лица, словно она произнесла самую очевидную на свете глупость. — Горный волк. Откуда он у вас? На наших землях такие монстры не водятся. Волчонок снова недовольно рыкнул. Он был таким маленьким и миленьким, что даже из уст Матильды «монстр» звучало, как бесформенное ругательство. — Эти тва… — начала было пояснять гномиха, но словив на себе две пары недовольных глаз, тут же исправилась. — Эти животные очень опасны, миледи. Если лорд Биджу узнает, то придёт в ярость. Я кивнула, жестами давая понять, чтобы она держала рот на замке, а после отправила Матильду восвояси. Стоило уделить время библиотеке и выяснить, что зверь это такой, который напугал гномиху до потери сознания. Покормив зверька, я подхватила его на руки и выскользнула из комнаты. Добравшись в считанные секунды до библиотеки, я принялась за поиски информации о белых горных волках. Меня ждало преинтереснейшее открытие. Оказалось, что, как и горные львы, волки не поддаются дрессировке и не признают хозяином никого, кроме вожака стаи. Они действительно проживали на севере, в заснеженных горах. Крайне опасны. Волки передвигаются бесшумно, сливаясь с обстановкой. Способны отследить любой запах, без устали идут по следу, пока не достигнут свою добычу. На вид мягкая шерсть становится каменной, её практически не пробить, когти острее бритвы, а клыки пропитаны ядом, от которого не было ещё изобретено противоядия. Они намного выносливее львов, прекрасно видят в темноте и крайне злопамятны. — Почему ты не спишь? — позади раздался заспанный голос Оливэ. Я инстинктивно прижала зверька к себе крепче. Скливари обошла кресло, в которой я сидела, и встала передо мной, загородив собою потрескивающий языками пламени камин в библиотеке. — Что это у тебя? — она сложила руки на груди, не двигаясь с места. — Чтобы там ни было тебе это лучше показать… Я вскочила на ноги, яростно глядя на неё. Волчонок недовольно пискнул и проснулся. Брови Оливэ заскользили вверх от удивления, а после сошлись на переносице, когда она поняла, что за комок белой шерсти у меня в руках. — Горный волк, — с придыханием прошептала она. В е ё голосе слышалось благоговение. — Но как? Их же невозможно приручить! Как тебе это удалось? — мой правый зрачок вновь стал золотистым и вертикальным. Оливэ изумлённо выдохнула, словно не веря своим глазам. Мгновение спустя она хрипловато рассмеялась. — Теперь это многое объясняет. Ай да, Акрам, ну и жук же! — Что за шум? — в библиотеку вошёл Аджит. Я мысленно простонала, вот и почитала в тишине и покое, а по итогу почти весь дом перебудила. — Горный волк? Любопытно! — пройдясь по мне и волчонку спокойным взглядом, резюмировал мужчина. — Ладно, завтра разбираться будем, а теперь все по кроватям. Кай, не выпускай, пожалуйста, волка за пределы своей спальни. — Так ты всё знал? — прищурилась Оливэ. — Нет, я сам удивлён не меньше твоего. Но давай отложим разбирательство до утра? Ты же знаешь, как Лея не любит, когда опаздывают к завтраку, — с трудом подавляя зевоту, ответил Аджит. — Она вообще не любит, когда опаздывают, — пробормотала Скливари, пристальным взглядом провожая меня до двери. Я заснула, даже не успев переодеться. День вымотал меня, да и первая половина ночи тоже радовала происшествиями. Волчонок спокойно спал, положив голову на мой локтевой сгиб руки. По утру меня разбудила Матильда, она так и не решилась зайти в спальню, нервно топчась на пороге. Она шепотом сообщила, что лорд Биджу ожидает меня в своём кабинете вместе с моим новым питомцем. — Доброе утро, Кай, — с улыбкой поприветствовал меня Аджит, когда я вошла в помещение. — У нас не так много времени для личной беседы, скоро все начнут спускаться в столовую. Итак, по поводу твоего питомца… Расскажешь, откуда он у тебя появился? — но поймав мой настороженный взгляд, нахмурился. — Ладно, скажем, что ты привезла его с Кинчау. Там они как раз водятся. Нашла его в горах, новорождённого. Выходила малыша, да забрала с собой, так как он привязался к тебе. А знаешь, он знатно подрос за ночь, — вдруг произнёс он. Я посмотрела на волчонка и с удивлением подметила, что малыш стал гораздо крупнее и тяжелее. — Видимо за ночь он порядком подпитался твоей магией, но даже такой рост крайне занимателен. Я был бы тебе благодарен, если ты начнёшь вести заметки о том, как реагирует данная особь при контакте с человеком, магией и его поведение, как фамильяра. Понимаешь ли, горные волки так и не были до конца изучены, информации о них столь мизерно мало… Ты уже дала ему имя? Я покачала головой и посмотрела на мирно посапывающего волчонка. Иша! Внезапно осенило меня. Пока он ещё кроха, но скоро подрастёт и станет мне полноценным защитником. — Вижу, что имя уже нашлось, — улыбнулся Аджит. — А теперь самое главное, я уведомлю ректора Академии, что с тобой прибудет особенный фамильяр. Также мне следует доложить об этом министру магии. Твоя задача установить ментальную связь с волком, а также помочь ему ещё немного подрасти, чтобы они больше походил на должность фамильяра. Волки крупные сами по себе, у них много энергии. Они спят лишь, когда переедают или чувствуют себя в безопасности. Поэтому пока он подрастает, и вы налаживаете между собой связь, то тебе придётся самой защищать вас двоих. Анрад будет присматривать за тобой. И не обращай внимания на Камелию, она не очень-то любит незнакомых людей и тяжело свыкается со всем новым. Для неё пополнение нашей семьи стало вроде шока. Дай ей время привыкнуть к тебе. Лучшей подруги тебе будет не сыскать. Биджу ценят свою семьи превыше всего на свете. Нам уже пора, — прервался мужчина, заслышав негромкий стук в дверь кабинета. — За завтраком я поясню всем ситуацию, а потом уже отбуду по делам. Аджит не бросал слов на ветер. Он был короток, сдержан и крайне настойчив, даже заставил Оливэ подавить саркастическую усмешку, когда она услышала новость о том, что горный волк путешествовал со мной до Веркрайма от самого Кинчау. Остальное время мы потратили на гляделки, в итоге победила я. Камелия, с трудом дождавшись окончания завтрака, поспешно покинула столовую, по пути демонстративно фыркнув. Лея выглядела крайне задумчиво. А вот Анрад не отлипал от меня все выходные, ходил за мной повсюду хвостиком, попеременно то пытаясь приблизиться к Иши, то держась в стороне. К концу воскресения он всё же сдался и спросил, можно ли ему погладить моего питомца. Анрад понравился Иши, и он решил с ним поиграть, а вот парень этого рвения не оценил и с визгом девчонки выскочил из моей спальни, как в попу ужаленный. Я смеялась, а потом помрачнела. Я не помнила, когда смеялась в последний раз. Наверное, это было в прошлой жизни. А ещё ничего не могла вспомнить, что было со мной до поступления в «Кервич». Я не помнила своего прошлого имени, были ли у меня друзья, семья? Чёрт, я совсем ничего не знала о том, кем была девчонка до того, как я заняла её место в теле. — Тебе не дадут спокойной жизни в Академии, — вскользь обронила Оливэ, когда мы случайно пересеклись с ней во дворе главного дома. — Помимо того, что веркраймцы не очень-то жалуют чужаков, так больше ненавидят тех, кто на них непохож. Твои глаза и шрамы… Я знаю, что значат эти шрамы. Уже видела. Саломедии отмечают ими погибших великих воинов. Но тебе удалось каким-то чудом выжить. Уж не знаю, чем ты не угодила Ладеи, раз она решила, что боли с тебя недостаточно. Не нам говорить о прихотях Богов. Ты никогда не завоюешь уважения, если будешь прятаться за спинами чужого рода. Мы, конечно, не бросаем своих, но ты же, по сути, нам никто, хоть Акрам и просил нас позаботиться о тебе. Вот только Акрама здесь нет, есть мы, ты и толпа веркраймцев, которые сделают всё, чтобы доказать собственное превосходство. Может в других странах и относятся к шрамам, как боевым заслугам, но у нас, в Веркрайме, шрамы признак слабости и уязвимости. Она говорила и говорила, а мне хотелось ужалить её ответ. Что она знает о боли, если не испытывала её. Джао научил меня прятать шрамы, но они никогда не исчезнут насовсем. Невозможно избавиться от того, что является неотъемлемой частью твоего тела. Шрамы, как напоминание о том, что мне пришлось вынести и чего я более не хочу допустить. Что же могла противопоставить девчонка толпе веркраймцев, готовых сожрать её с потрохами? Шиш с маслом. Да они скорее подавятся, чем я стану для них девочкой для битья. Я знаю, как выглядит Смерть. Она самолично провожала меня в новый мир, новое тело. Я умерла, чтобы после выжить. Я выжила, чтобы жить, а не терпеть невежество и издёвки тех, кому чистота крови застилала глаза. Один взгляд. Острый, прониженный болью, полный понимания и принятия. Я зверь, настоящий. Самое опасное создание на этой Земле. Мои глаза неотрывно следили за мимикой лица Оливэ. Иллюзия спала под натиском моих собственных эмоций. — Оливэ! — донесся до меня грозный рокот голоса Аджита. — Что ты, во имя Бога Крескайя, здесь устроила?! — Я? — гневно вспыхнула Скливари. — Что это было? — пробормотала Лия, которая стояла поодаль от мужа, не сводя с меня шокированного взгляда. Иллюзия была снята, и я вся настоящая стояла перед ними. — То, о чём нам не нужно знать и о чём стоит помалкивать, — каменным голосом произнёс Аджит. — Извини нас, Кай, можешь вернуться к своим делам, мы пойдём, — он крепко ухватил двоюродную сестру под локоть и буквально потащил за собой обратно в дом. — Она сама, — воспротивилась вяло Оливэ. — А кто довёл её до этого? Я напишу Акраму о том, как ты глумишься над его ученицей! — яростно заверил её взбешённый Аджит. — И чтоб больше никому ни слова! Всем всё ясно? Ей и без этого проблем хватает. Теперь Кай член нашей семьи, а семья превыше всего. Они ушли, а я стояла и пыталась отдышаться. Тьма просилась на свободу, требовала крови. У ног жалобно заскулил волчонок. Я посмотрела на него и выдохнула более спокойно. Это представление дорого мне обойдётся в будущем. Хорошо бы уехать отсюда, но я не знала куда и, главное, зачем? — Прости-и-те, миледи, — заикаясь, выступила из-за куста Матильда. — Я буду молчать, как рыба, только не говорите лорду Биджу, что видели меня. — Я вообще ничего не видел, — раздался неуверенный голос Анрада. Чёрт, свидетели только прибавляются. Надо было просто уйти. Чёрт бы с Этой Оливэ, она мне даром не сдалась! Какого лешего я вообще решилась ей открыться в истинном обличье. Эта женщина творит немыслимые вещи с моим мозгом. От неё следует держаться подальше. Я молча кивнула двум лишним свидетелям и поспешила скрыться за домом. Появилась только к ужину, посветив несколько часов налаживанию ментальной связи между мной и Иши. Лея коротко поприветствовала, больше не обронив ни слова за всё время напряжённой трапезы. Одна Камелия не понимала, что происходит, но всё же периодически бросала в мою сторону злобные взгляды. — Я уже переговорил с министром, и Иши отправится с тобой в Академию в качестве фамильяра, — наконец-то прервал молчание Аджит, обращаясь исключительно только ко мне. — Ректору я также отправил уведомление. Так, как волк ещё молодой и для привязки требуется больше времени, то к учёбе ты приступишь через неделю. Я лично провожу тебя в Академию. А пока отдыхай, занимайся воспитанием питомца, поместье полностью в твоём распоряжении. Ах, да, скоро, Кай, у тебя день рождения. Хочешь пригласить в гости своих друзей? Я подняла на него мрачный взгляд. Это ж кого он принимает за моих друзей? — Я могу написать Акраму. Уверен, что он вырвется на недельку, чтобы навестить свою семью, — осторожно произнёс Аджит. Я задумалась. Акрам уже впутался по самое не балуй в эту сомнительную историю. Но моё новое имя, моя иллюзия… Лишние вопросы, если они, конечно, будут озвучены вслух. Вон как Аджит разруливает уверенно ситуации, может и с братом у него не возникнет проблем? А ещё мне бы хотелось повидать Вийю. К этому мужчине я привязалась больше всего. Так что я коротко кивнула на предложение Аджита. — Замечательно, — обрадовался Биджу. — Если у тебя будут ещё какие-либо пожелания, то двери моего кабинета для тебя всегда открыты.