Лили и её отец 2: Крыса

Пикап ехал и ехал. Правда теперь уже не по трассе, а по грунтовке. Машина тряслась и подпрыгивала, за окном солнце становилось по-вечернему золотым и слабым, а от купленых недавно пончиков осталось лишь воспоминание. Лили перебралась назад и теперь дремала, положив голову на плечо Верджила. Модуль незаметно обнял её и задумчиво смотрел в лобовое стекло. — А… Челл? — негромко позвал Уитли. Та обернулась. — Прости меня за все эти штуки сегодня, я… Я не знаю что на меня нашло, — модуль потупился. Она на миг замялась, но потом неожиданно даже для себя улыбнулась: — Что ты, ерунда. Знаешь, у людей считается так: раз делаешь с кем-то глупость — значит этот кто-то уже настолько близкий, что перед ним не боишься глупить. И вообще ты ничего такого не сделал, это ты меня прости. Синий глаз модуля вспыхнул ярче и Уитли тут же смущённо зажмурился, отвернувшись. Он смог только выдавить неловкое «спасибо» и кивнуть. Вердж хотел было что-то сказать, но взглянув на синеглазого решил промолчать. В такое лучше не вмешиваться. Между тем пикап добрался до опушки незнакомого леса. Вдали от основной массы деревьев выделялось одно — громадное, раскидистое — не то дуб, не то бук, в любом случае очень большое и очень старое. В вечернем золоте оно стояло, чуть шелестя от слабого ветерка, и перебирало листьями, вспыхивающими на солнце изумрудно-зеленым. Челл видела это место лишь однажды, давно и мельком, из окна машины. Но почему-то всё равно захотела сюда вернуться. — М-м? — Лили, почувствовав снижение скорости, приподняла голову и проморгалась, — приехали? — Почти, — кивнула Челл. Вердж молча положил голову подруги обратно на плечо и прикрыл глаз. Вскоре они остановились. Пикап замер аккурат в пяти шагах от ствола. — А тут не могут водиться птицы? — Уитли боязливо покосился на дерево, — я, может, ошибаюсь, но они ведь живут на деревьях… — Да-а, тут всё кишит птицами, — сонно промямлила Лили, — птицы на деревьях, птицы в траве, птицы на крыше машины, птицы за твоей спиной… Уитли тут же подскочил и обернулся на своё сидение. — Да она шутит, — хихикнула Челл и вышла, — нет здесь птиц, во всяком случае в машине точно. — Чик-чирик, — Верджил жутко вытращил глаз и затрясся от беззвучного смеха. — О-очень смешно, — мрачно протянул Уитли. — Так, люди-модули, выходите, — скомандовала Челл и первая выкарабкалась из машины. — Модуль в машине — горе в семье, — зевнула Лили. — А? Почему? — удивился Вердж. — Да шутка, не бери в голову… — она потянулась и открыла дверь, — пошли палатки ставить. Четверка высыпала под дерево (Уитли тут же с умным видом назвал его секвойей) и принялась осматриваться. Модули быстро вытоптали траву для ровного места и получилась уютная полянка под кружевным навесом из ветвей. Лили моментально влезла на дерево и довольно сообщила: — Ребят, тут дупло есть. Огромное! О, глядите кто тут у нас… И она проворно слезла к компании, держа в руке веточку. — Красавец, правда? — и она сунула ветку Верджу практически в глаз. Модуль вдруг замер, выпучился, тоненько пискнул и со всех ног бросился прочь. — Паук! Паук! ТОЛЬКО НЕ ПАУКИ! — заверещал Верджил и спрятался в кузове пикапа. — Ты пищал как девчонка, — прыснула Лили, выкидывая палку. — Я ночую здесь, — буркнул модуль и захлопнул крышку изнутри. — Ты знаешь почему он так боится пауков? — озабоченно спросила Челл. — Не знаю, — пожал плечами Уитли, — какая-то детская травма наверно. — У нас не бывает детских травм, — глухо и обиженно донеслось из кузова. Из-за внезапной арахнофобии Верджил не участвовал в сборе палаток. Он был твёрдо уверен, что всё дерево вдоль и поперёк кишит ужасными тарантулами, которые забираются под обшивку и сгрызают модулю все провода, чтобы устроить в его голове гнездо и вывести там потомство. Про то, что конкретно тарантулы слишком большие для влезания под обшивку он, видимо, не знал. Да и не было здесь больших пауков. Впрочем Верджила это не успокоило. — Один боится пауков, другой птиц… Как с вами вообще на природу ездить? — ворчала Лили, впихивая складные прутья в ткань и привязывая их, — палатки сами себя не соберут, а мне нужна помощь! — Сейчас с этой закончим и придём к тебе, — высунулась Челл из-за недостроенной палатки, которую держал Уитли, — подержи ещё во-от здесь. — В тканевом мешке я ещё не спал, — с любопытством прищурился синеглазый. За делом они и не заметили как наступил вечер. Солнце зашло, всё кругом погрузилось в синевато-фиолетовве сумерки. Две палатки — болотно-зеленая и песочно-жёлтая — окрасились рыжими отблесками разведённого костра, над которым жарились сардельки и кусочки хлеба. Челл похрустывала яблоком, Лили что-то увлечённо рисовала в скетчбуке, Уитли вертел в руках другое яблоко, а Верджил так и сидел в закрытом кузове. — Надо же, когда огонь маленький, он даже красивый, — задумчиво поглядел в костёр Уитли. — Он всегда красивый, — оторвалась от рисунка Лили, — только чертовски опасный. — Не опаснее токсичной жидкости, — подал голос Верджил. — Может всё-таки вылезешь? — Лили закрыла скетчбук и направилась к пикапу. — Пауков тут нигде нет, — закивала Челл, — я тоже не очень их люблю кстати. — Если не видишь чего-то, не значит, что этого нет, — пробурчал модуль из кузова. — Ну Ве-ерджил, — Лили попыталась открыть крышку, но модуль видимо вцепился во что-то изнутри и не пускал. — Эх, я не хотела этого тебе говорить, — вздохнула Челл, тоже вставая, — но придётся. У отца Лили когда-то жил тарантул и он перевозил его в этом пикапе когда у паука были паучата. Вполне возможно, что пара-тройка паучков живёт там до сих… — А-А-А-А! Эффект превзошёл все ожидания. Верджил как пробка вылетел из-под крышки и забрался на крышу машины, перепугано вертя головой и поджав ноги. — Тихо-тихо, — Лили испуганно влезла к нему по кузову, — всё нормально, ну нет тут никого, мы пошутили. — Я похож на модуль с чувством юмора?! — Верджил аж трясся от страха. — Ну-ну, всё хорошо, — она придвинулась к нему и обняла, — я убью всех пауков, которые к тебе приблизятся, обещаю. — Ну вообще-то черную вдову убить сложно, да и она тебя убить может… — начал было Уитли, но Челл машинально хлопнула ему ладонью под глазом, как бы призывая заткнуться. — У меня рта нет, — напомнил модуль. — Я знаю, — кивнула Челл. Ещё где-то через час наступила ночь. На небо высыпали алмазы и алмазики звёзд. Стало прохладнее. Ветер покачивал крону дерева, волновал стенки палаток. Спали по двое — человек и модуль. Уитли и Верджил перешли в «тёплый режим» — мощность ядра перенаправлялась не на движения рук и ног, а на подогрев внешних деталей корпуса. Эту штуку придумал отец Лили ещё давно. Модификация оказалась сложной, но оно однозначно того стоило. Челл ворочалась под захваченным из дома одеялом, тщетно пытаясь заснуть. Уитли рядом беспокойно моргал голубым светящимся глазом, но молчал. Не хотел тревожить лишний раз. Челл вслушивалась в пение сверчков снаружи, шорох листьев и травы под ночным ветром, в сопение Лили из соседней палатки. Везёт же, как быстро она засыпает. Челл не могла отделаться от мысли, что слышит слабый-слабый, еле различимый звук. Плач. Причём невозможно было разобрать кто плачет — не то мужчина подвывает тонким голосом, не то всхлипывает девушка, не то ревёт ребёнок. Звук терялся в общем фоне, но почему-то не давал уснуть. Говорить Уитли она тоже не хотела, но желание пойти и выяснить росло с каждой минутой. Наконец терпение лопнуло. Может какой-то малыш тоже приехал с родителями на пикник, потерялся и теперь бродит по ночному полю в поисках мамы с папой? А если он забредёт в лес? Может это вообще какое-то животное? Лиса к примеру. Или койот. Хотя насчёт последнего она сомневалась. В любом случае надо проверить, мало ли. Челл привстала, скинула плед и надела куртку. — Куда ты? — шёпотом спросил Уитли. — В туалет, сейчас вернусь, — оглянулась Челл. И, расстегнув молнию, вылезла наружу. Ночной воздух обдал её холодом. Всё-таки в палатке было теплее. Челл огляделась. Тихо. Черный силуэт пикапа резко выделялся на звёздном небе. Красные угольки на месте костра уже потухли превратившись в чёрные головешки. На траве лежала роса. Девушка поёжилась и прислушалась. Ничего. Один ветер, и тот едва слышен. Что же она слышала? Может Лили во сне странно свистела носом, она умеет. Хотя нет, точно же был плач, такое ни с чем не спутаешь. Челл уже хотела вернуться в палатку, как вдруг странный звук повторился опять. На сей раз слышнее, будто бы ближе. Она повертела головой. Надо было понять откуда долетают всхлипы. И когда она поняла откуда, ей стало не по себе. Плач исходил от дерева. Нет, не из-за него, а откуда-то сверху, из кроны. Может позвать Уитли? Да нет, он сейчас разведёт панику на пустом месте, не нужно. Ещё раз оглядевшись и убедившись, что плачут с дерева, Челл подошла к стволу и, приглядевшись, принялась карабкаться на развилку ветвей. Мокрая кора неприятно скользила под голыми ладонями, мочила штаны. Ладно, чёрт с этим, может там действительно ребёнок? Полез на дерево, провалился в какое-нибудь дупло и застрял. Хотя странно, тогда он бы услышал как приехала машина и позвал бы на помощь… Может он уже слишком ослаб? Может он тут давно? Челл с трудом взобралась на ветки и, достав карманный фонарик, принялась шарить белым пятном света вокруг. Почти сразу фонарь выхватил большое дупло, зиявшее между ветвей. Девушка тут же придвинулась ближе, светя глубже, стараясь увидеть плачущего. Странно, по идее здесь звук должен быть совсем хорошим, а он всё ещё слышался отдалённо, почти так же, как у машины. Челл села на краю дупла. Оно было таким громадным, что туда с успехом втиснулся бы взрослый человек. Да что человек, туда пролез бы даже модуль. Вдруг она сощурилась. Фонарик пролился дальше, в самую глубь необъятной дыры и там, в самом конце своеобразного древесного «колодца» что-то блеснуло. Металл. Дупло на глубине метров трёх переходило в металлическую трубу, уходящую вниз настолько, что её конец терялся во тьме. Фонарик туда просто не добивал. И именно оттуда до её ушей долетел всё тот же плач. По спине пробежали мурашки. Если ребенок или даже взрослый человек провалился туда, придётся вызывать службу спасения, самим тут точно не справиться. — Ау́? — негромко позвала девушка, — вы там? Вам нужна помощь? Всхлипы стихли. — Я могу позвонить спасателям, вы живы? — спросила Челл в тишине, — скажите что-нибудь! Её голос отразился металлическим эхом и растворился в тишине. Внизу молчали. Надо звать ребят, что-то ей это всё не нравилось. Челл спустилась с дерева и почти сразу наткнулась на Уитли. — Что там такое? — тревожно спросил он, — разве вы, люди, ходите в туалет на деревьях? — Там дыра, — спешно зашептала Челл, — дупло, но глубокое, очень глубокое, и там за ним железная труба, я не знаю куда она ведёт, но явно далеко. Оттуда слышно как кто-то плачет, ему надо помочь… — Где труба? — из другой палатки вылез Верджил, — кто плачет? — Ребят, не лучшее время для приколов, — промямлила Лили, вылезая за ним. Челл быстро всё рассказала, страраясь не выдавать волнения. — Есть идеи кто это и как ему помогать? — спросила она. — Давайте сначала туда влезем и посмотрим, — предложил Вердж. Взобравшись наверх и рассевшись на ветках вокруг отверстия друзья по очереди заглянули в дыру, светя туда фонариками или собственными глазами. — Я бы не совался в незнакомый колодец, который ещё и непонятно-куда уходит, — заметил Верджил. — К тому же я не слышу плача, — нахмурилась Лили. — Да, я, кстати, тоже, — с сомнением покачал головой Уитли. Челл ещё раз напрягла слух, склонившись над дуплом. Да, действительно, больше никто не всхлипывал. — Но я слышала, — наконец подняла голову девушка, — когда была одна. И меня тоже услышали, потому что сразу замолчали. — Ну что теперь делать? Звонить спасателям? — мрачно спросила Лили, — мне кажется или?.. — ПОМОГИТЕ! Они аж подскочили. — Помогите, я здесь! На помощь! ОНИ РЯДОМ! Этот хриплый мужской вопль раздался из глубины трубы. Он, как и плач, был очень далёким, но достаточно громким, чтобы разобрать. Затем послышалась какая-то возня, плеск, удары… И все замолкло. — Эй? Эй, вы живы? — крикнула Челл. Опять тишина. — Да ну нахрен! — Лили поспешно слезла с дерева, — ребят, надо уезжать. Там происходит какая-то нехорошая фигня и я не хочу становиться её частью. А вдруг эти самые ОНИ сейчас наружу полезут? — Кто — они? — обеспокоенно завертел глазом Уитли. — Даже знать не хочу, — мотнул головой Верджил, — Челл, она права, надо уходить. Челл и сама это понимала. Стало холодно и тяжело от того что они слышали чьи-то крики и мольбы, но не успели ничего сделать. Теперь-то, конечно, уже слишком поздно. Господи, что там могло произойти? — Ладно, давайте слезать, — понуро сказал Уитли. — Да уж, давайте, — кивнул Вердж, берясь рукой за ближайшую ветку, — всё равно мы не смогли бы… А-А, ПАУК! В тот же миг он отдёрнул руку от ветки, отшатнулся, споткнулся и… — А-а-а-а-а-а-а-а! …исчез в дупле. — Верджил! — заорала Лили, видевшая это с земли. — Я здесь! — донеслось снизу, — я упёрся в стенки, но они скользкие, боюсь упасть! — Не двигайся! — Уитли включил свой глаз на максимум, — вижу тебя, сейчас помогу! — Нет, стой, ты тоже соскользнешь! — Челл обернулась к Лили, — быстро достань из машины верёвку, она на дне кузова! — Бегу! — Лили бросилась к пикапу, дрожащими руками открыла крышку и стала судорожно шарить руками в темноте, — верёвка, верёвка… Черт, где она?! — Я долго не продержусь! — Верджил перепуганно моргал жёлтым глазом в трубе, — скорее! — Не двигайся! — крикнула Челл, — сохраняй спокойствие, мы тебя вытащим. Лили, где ты? — Сейчас-сейчас! — она яростно раскидывала в строны какие-то тряпки, гаечные ключи, канистры, непонятные свёртки непонтятно-чего… — Я соскальзываю! — из трубы послышался скрежет, — тут стенки в каком-то налёте, быстрее! — ЛИЛИ! — в сердцах заорала Челл. — Нашла! — она вскочила на ноги, сжимая в руках драгоценную верёвку, но тут же ударилась головой о крышку кузова и, вскрикнув, упала на колени. — Да чтоб тебя… — простонала девушка, схватила верёвку под мышку, выпала из машины и рванула к дереву. — Ещё немного! — Уитли умоляюще смотрел на дрожащего от напряжения Верджила. Лили швырнула Челл верёвку, та поймала её и протянула конец Уитли. — Делай петлю, быстро! Накинем ему на шею и вытянем! — Я не умею! — всплеснул руками модуль. — Тогда вот этот конец привяжи к какой-нибудь толстой ветке, — Челл ткнула на ветвь позади Уитли, — скорее-скорее, шевелись! Верёвка резала руки, но девушке было наплевать. В два счёта она связала петлю, прицелилась и накинула на шею Верджа, болтавшегося метрах в четырех внизу. Чудо, что не промахнулась. — Уитли, готов? — она повернулась к нему, — сейчас-сейчас, ещё один узелок и… — А-А! Вердж всё-таки соскользнул и повис, качаясь на верёвке, вцепившись в неё обеими руками. — Я живой? Я живой! — радостно вскрикнул модуль. — Слава богу, — выдохнула Челл, глядя, как натянулась верёвка, — Уитли, давай, вытягиваем его. — Он жив? — Лили вспрыгнула на дерево, — Верджил! — Я в порядке, — крикнул тот, — и буду вообще счастлив если вы вытащите меня отсюда! Уитли упёрся ногами в ствол по бокам дыры и стал с усилием наматывать верёвку на свои руки. Верджил поднимался тяжело и медленно. Верёвка за спиной синеглазого натянулась и стала скользить по мокрой ветке. Вот ослаб один узелок, развязался и начал слабеть второй… — Тяни, тяни быстрее! — перепуганно шептала Лили, — пожалуйста, пожалуйста… Внезапно верёвка на ветке громко треснула и Уитли, пошатнувшись, полетел вниз вслед за Верджем, ведь его руки были опутаны той же треклятой бечёвкой. И улетел бы, не окажись рядом Челл. Руками она успела схватить его за пояс, а в одну её ногу вцепилась Лили, обняв своими ногами ближайшую ветку. Живая цепочка ухнула в дупло и резко остановилась так, что из дыры виднелась только Лили, отчаянно пятающаяся не разжать ноги. — А-а-агх… — прокряхтела она, тяжело дыша, — я не выдержу… Я не могу… Кора впивалась в ноги даже через штаны, а чудовищная тяжесть почти разрывала надвое. — Верджил, упрись ногами во что-нибудь! — крикнул Уитли. — Пытаюсь! — выдохнул тот, — сейчас-сейчас… На миг Лили почувствовала, как тяжесть ослабла. Не намного, но всё-таки ощутимо. — А-ай, чёрт! Верджил соскользнул и снова повис, всю живую цепочку сильно дёрнуло, Лили закричала и ноги разорвали захват. На миг все четверо ощутили леденящую пустоту, окутавшую каждого, а потом, хором заорав, исчезли в темноте бездонного колодца. Из кроны дерева взвилась разбуженная криками птица. Пресловутый паук качнулся на паутинке, помедлил немного, а потом снова принялся за недоеденную муху. Наступила тишина.