Кукловод для леди Морганы

Остатки успокаивающего снадобья допила не Мальва, а Моргана. Две лекции на следующий день прошли ровно и безмятежно! После них она целых три часа инспектировала работающих адептов и ни разу не нахмурилась, вызвав ещё больше паники, чем обычно. Сейчас же она расслабленно сидела у камина и любые попытки думать на темы, вызывающие расстройство, прекращались сами собой. Как прекрасно поют птички за распахнутым настежь окном и как чудесно весеннее солнце! Не подсесть бы. Говорят, есть дешёвые заменители, к которым привыкают, их ввоз в Империю официально запрещён. Но как волшебно ощущение, когда сердце не болит и всё тревожное совершенно не тревожит! Мальва, Клод, несправедливый дракон, несостоявшиеся преступники, предстоящий бал, Кукловод — как это может ранить, оно осталось где-то там, далеко, и подступит не скоро. И почему раньше она пренебрегала таким чудесным средством, предпочитая решать проблемы собственными силами? Только после полудня Моргана взяла себя в руки и решила вернуться, чтобы понять, что произошло после её ухода. Говорят, иногда после этого тревога отступает. Надо действовать на опережение, снадобья не бесконечны. Техническое крыло женского корпуса выглядело так, будто совсем недавно пострадало от землетрясения и нашествия растений одновременно. То тут, то там валялись выкорчеванные с корнем тёмные взрослые стебли (как они успели созреть менее чем за день, из юных и гибких в заскорузлые и жёсткие, как застарелые корни?) В памятном коридоре никого из участников событий предсказуемо не осталось, только несколько слуг неспешно вставляли новое окно. При появлении Морганы они отвлеклись от работы и низко раскланялись. Дверь, ранее завешенная побегами, была как будто прожжена до дыры. И Моргана страстно желала, чтобы ректор вернулся сегодня утром, а не вчера, предоставив Мальве возможность просидеть всю ночь там, где она заслуживала. В кабинете ректора тоже никого не оказалось. Моргана нашла Дарка и Мальву в Главном зале. Возле них никого не было, все работы переместились на улицу и разговору никто не мешал. Мальва пугала уходом из Академии, а дракон, мрачный, как предрассветные предчувствия, проверял выполненные работы, явно стараясь сосредоточиться на них. Или делал вид, что проверял. Моргана не рискнула выходить из тени. — Я хочу обратно, — говорила Мальва. — Домой! Я поняла, что просто не создана для этого мира! — Тебе нельзя, — сурово, не глядя на неё говорил Дарк. — Ты теперь живёшь здесь. И должна научиться справляться со своей магией. Иначе последствия будут разрушительными, — он как-то по-особенному взглянул на девушку сверху вниз, таким взглядом, за который Моргана-из-прошлой-жизни многое бы отдала. — Ну-ну, не нужно слёз. Всё наладится, когда ты поймёшь, что здесь у тебя нет врагов, — он направился к окну, явно желая оценить обновлённый витраж. — Моргана — мой враг! — воскликнула Мальва. — И ты даже не представляешь, как гадко она может поступать со мной! А ещё она претендует на тебя!.. Ректор резко развернулся к ней. — Почему ты оказалась запертой, Мальва? Что ты натворила? — Это происки аркканцлера!.. — Я знаю Клода с его рождения, Мальва. А тебя — всего полтора месяца. Я держал его на руках, когда он умел только есть, орать и пачкать пелёнки. Как ты думаешь, на чьей стороне я буду, если между вами произошло что-то настолько существенное, что он запирает тебя в чулане? Он снова вернулся к изучению зала: провёл пальцем по подоконнику, заглянул за портьеру. Мальва тащилась рядом и продолжала ныть. — Тем более! Ты не веришь мне, и я уеду! — Куда? — Туда, откуда пришла! — Если ты думаешь, что учишься здесь благодаря исключительно моей протекции, ты глубоко ошибаешься, — всё так же размеренно объяснял ранее не замеченный в избытке терпения дракон, продолжая заниматься своими делами. — Ты можешь вернуться в свои леса, как только научишься управлять своими силами. Иначе в один прекрасный момент они выйдут из-под контроля и ты погибнешь, попутно разнеся половину этого мира. Возможно, для тебя он менее ценен, но это мой дом. Я не буду тебя удерживать в Академии, твои желания для меня важны. Мальва вышла из зала так быстро, что Моргана едва успела спрятаться в нишу у стены. Подождала, пока девушка пройдёт в следующую дверь, и только тогда выбралась из укрытия. Дракон уже направлялся к выходу, буквально столкнувшись с Морганой в дверном проёме. — Леди Моргана, как удачно мы с вами встретились. Нам нужно многое обсудить, зайдите ко мне в кабинет, — сказал он. В голосе не чувствовалось симпатии, только формальная вежливость. — Давайте поговорим здесь, — Моргана приветливо улыбнулась, якобы не заметив его интонаций. — Я бы хотела… более неофициальной обстановки. Она прошла мимо него в зал, вынудив дракона развернуться. — Что ж, — он сложил руки на груди и опёрся плечом о дверной косяк. — Можно и здесь. Хотя обстановка — последнее, что меня волнует в свете последних событий… Сразу трое студентов покинули нашу Академию, а их родители прислали заявление на заочное отчисление, срочными гонцами. Вы знаете, почему? Моргана пожала плечами, как можно естественнее. — Мне никто не докладывал. Об их отчислении я узнала только что и от вас. — Вы даже не спросили, кого я имею в виду! Ещё вчера утром я видел Кристиана, и он явно не собирался отчисляться. Пришёл с жалобой на вас. Почти слово в слово повторяющей сетования мадам Роуб: вы его зачаровываете и принуждаете. Совпадение? Не думаю! Тогда же я видел его отца, и тот был доволен и распоряжался вверенными ему делами… Почему Мальва оказалась заперта аркканцлером? Почему аркканцлер разворотил половину крыла женского общежития, выбив стёкла, причём недалеко от Мальвы? — Мне кажется, вам стоит спросить об этом у Кло… него самого, а не у меня, — удивилась Моргана. — А я вижу взаимосвязь, — холодно заметил дракон. — Каковы результаты проверки Кристиана? — Он солгал, — снова пожала плечами Моргана. — Кристиан способен управлять своими поступками. Увы, вы были слишком заняты, чтобы спросить меня об этом ранее, а я… чересчур отвлечена на более срочные вопросы, чтобы напомнить об этом самостоятельно. — Часть женского крыла похожа на результат нашествия джунглей, Мальва просидела несколько часов, запертая со швабрами и тряпками, Кристиан бежит из Академии, оставив вещи, а его папа-маг срочно уходит в отставку, в то время как Император… впрочем, это уже другой вопрос, — перечислил Дарк, приблизившись к Моргане и нависнув над ней, что не составляло труда при их разнице в росте. — Вы тестировали Кристиана, ненавидите Мальву и общаетесь с аркканцлером. Не слишком ли много совпадений? Что, во имя всех богов, творится в моей Академии? — Не думаете же вы, что я влияю на решения главы Тайной канцелярии, — Моргана отступила к окну, подальше от собеседника. Она всего-то хотела узнать, почему ректор не разрешил уехать, не испортив отношения окончательно. — Если Мальва отказывается вам рассказывать, не проще ли спросить у мага, наделавшего столько переполоха в общежитии? Я пыталась уволиться. Почему вы отказались подписать заявление, если я вам настолько не нравлюсь? Я бы уже покинула вашу чудесную Академию! Раньше Кристиана! Господин Октопус вполне мог бы заменить меня на некоторый срок, на пару недель, до начала экзаменов точно. Дарк заложил руки за спину и прошёлся по залу так, как обычно в задумчивости ходил по кабинету. — Я легко мог бы выставить вас за дверь, и поверьте, ещё вчера утром не испытывал бы никаких мук совести. Но вчера же днём, до отъезда во дворец, я разговаривал с Мальвой… — он помолчал. — Во время разговора я неожиданно испытал странное ощущение. Как будто моё тело мне не принадлежит и кто-то управляет им независимо от моего желания. Моргана посмотрела на него, пытаясь унять некое постыдное чувство, очень похожее на злорадство. Если ещё и дракон… — …я наговорил ей кучу гадостей. Про её двуличие, невоспитанность, дурное влияние. И упомянул про то, что вы по сравнению с ней удивительно гармоничны и… — Надеюсь, вы не думаете, что это моя работа?! — Разумеется, нет, леди Моргана. Вы не настолько сумасшедшая, чтобы так убого управлять людьми. Во-первых, вы действовали бы изящнее, а во-вторых, это помешательство очень похоже на описанное вами. И, если вы находились под влиянием чьего-то злого гения, как и я, то не можете быть виновны во всём, что происходило с вами за прошедшее время. Принуждение закончилось, как только Мальва удалилась. Никакого ущерба, кроме нервного потрясения у адептки, которая решила, что вы — её счастливая соперница, я не нанёс. Я был намерен пригласить вас для разговора, но увы, меня срочно вызвали во дворец. Отложить визит не было возможности. По дороге к карете ко мне пристал аркканцлер. Довёл меня ворохом дворцовых сплетен до раздражения, напомнил про бал, добил беззаботным вопросом, хороши ли погоды нынешней весной... а потом протянул ваше заявление. Умеет же создать нужный настрой! Почему вы, преподаватель тёмной магии, ничего не можете мне сказать об этом влиянии? Как от него защититься?! — Потому что нигде прежде подобное не было замечено и упомянуто в литературе, — уязвлённая Моргана была уверена: сейчас ей расскажут, какая она неумеха. — Кто ещё испытывал его на себе, кроме мадам, ходившей к Верховному Магу? Моргана опять неопределённо пожала плечами. Под действием зелья всё казалось не страшным и даже слегка забавным: сейчас эта зараза распространится на всех, и целая Академия станет марионетками в руках неизвестного поработителя. А потом они захватят мир и сделают Мальву своей повелительницей. Если успеют до завтрашнего бала. — Вы понимаете, насколько опасным может быть влияние, скажем, на меня? Императора?.. — Аркканцлера, — едва слышно подсказала Моргана. — Я заметила только одну закономерность, господин ректор. И она вам не понравится. Любое воздействие происходит при непосредственном участии Мальвы. Под её взглядом. — Вы обвиняете Мальву? — До сегодняшнего дня да. Кому ещё выгодна эта странная односторонняя игра?.. Но теперь я, признаться, в смятении. До этого я была исключительно злом. Зачем заставлять вас хвалить меня насильно? Чтобы ещё больше разозлить? Ректор снова прошёлся по залу. Наверняка представляет, каких бед он может натворить, если чужая воля использует его для каких-нибудь ужасных целей. Пускай привыкает: Моргана живёт этими мыслями второй месяц. Надо попросить Клода обсудить всё с драконом: сейчас Моргана решительно не понимала, что можно ему рассказывать, а что нельзя. — Трудно было вызывать невесту из другого мира? — внезапно спросила Моргана. Дракон остановился и посмотрел на неё. — Да. Для начала её нужно было найти, потом — убедить согласиться на переход. — Но почему не здесь, в Академии? Почему бы не сразу в этот зал? — Леди Моргана считает меня идиотом, — ухмыльнулся дракон. — Истинно женское качество: льстить себе и отказывать в воображении мужчинам. По-вашему, я по собственной воле закинул свою невесту в густые леса, а потом искал несколько месяцев? И я не понимаю, почему не мог найти её всё это время. Мальве пришлось выживать среди чужого мира и незнакомых людей, отчего-то уверенных, что она — их бедная родственница. И девочка выжила! А знаете, что меня смущает больше всего? Какое заклинание пересеклось с моим и повлияло на призыв, чуть не лишив меня невесты? — Гоблин?.. — обречённо предположила Моргана. — Да, леди. Магия адептов отрикошетила аккурат в точку перемещения. И после этого вы будете мне лгать, что это не ваша сознательная работа? Или вы считаете, что я могу поверить в подобные совпадения?! Это как выстрелить в воздух и на излёте стрелы попасть в глаз полководцу, ведущему на вас войска! — Это не совпадение, — Моргана почувствовала, как под взглядом дракона предательски задрожали губы. Она же ни в чём не виновата! Это не её решение! — Но и не направленный удар! Вы же понимаете, господин ректор, что такое невозможно просчитать! Не сговорилась же я с детьми, гоблином, ветром!.. И я понятия не имела, чем вы занимались в отъезде! — Вам это каким-то образом удалось. Хотел бы я знать, каким и зачем, — жёстко сказал дракон. — И я это выясню. — Что вы пообещали Мальве?.. Он пристально посмотрел на неё: — Не кажется ли вам, леди, что вы… лезете не в своё дело? — Но это могло бы помочь… — Когда я захочу поговорить по душам, я вспомню, где вас найти, — отрезал дракон. Он направился к выходу. — Всë ли вас в ней устраивает? — Моргана поспешила задать ему в спину новый провокационный вопрос. Дракон обернулся, глаза на миг полыхнули красным: — Я всё ещё не понимаю, почему вы решили, что я дам вам подробный отчёт. — Я… слышала, что драконы могут пообещать невесте выполнить самое сокровенное её желание. А вдруг это желание противоречит… вашим планам на невесту? Дарк продолжал прожигать её своим раскалённым взглядом.. — Моргана, вы, разумеется, не спрашивали Мальву, что происходит? — Разумеется нет! Как вы себе это представляете? Преподаватель будет просить адептку не воздействовать магией на наставников, лишая воли? — А я спросил. Сегодня. Она разрыдалась и сказала, что очень часто не принадлежит себе. Почему вы посчитали её поработителем, а не очередной жертвой? — А если она лжёт? — А если лжёте вы? И именно вы… виновны во всём, что происходит в Академии? Он снова подошёл к Моргане: — Представим на минуту, что вы, владеющая заговорами и способами лишения воли, решили извести бедную девочку, которую считаете опасной конкуренткой! Вы не даёте ей попасть сюда, говорите про неё гадости, дурно влияете на её успеваемость, вредите в мелочах, буквально сводите с ума, и, пользуясь своим даром, срочно ищете способы уничтожить всё, что для неё ценно… Очерняете в моих глазах. Воздействуете на её друзей. Насылаете на неё старшекурсников, у которых… некоторые органы начинают работать раньше мозгов. Призываете её руками опасного демона, чтобы выдать это внезапное появление за её самоволие! Якобы развоплощаете его буквально вчера! Она искренне верит в то, что вы умеете убивать демонов, будучи лишённой магии! Она совсем не похожа на ту славную девочку, которую я звал сюда. И знаете, кого я в этом виню? — Не кажется ли вам, господин ректор, что ревность к успехам — слишком слабая мотивация для подобных усилий? — холодно спросила Моргана, во время длинной тирады сумевшая взять себя в руки. — Вы говорили про влечение ко мне. — Даже будь вы целью, я бы вряд ли была готова тратить время на всё, вами перечисленное. К тому же, я прекрасно понимаю, что пытаться увлечь вас при наличии избранной — занятие совершенно бесполезное. — Встретимся на балу, леди Моргана! Надеюсь, вы будете благоразумной и не захотите покинуть нас до этого радостного события, иначе я буду очень сердит и верну вас с пол-дороги. Я намерен во всём разобраться в ближайшие дни. — Он кивнул ей без улыбки и удалился из зала, оставив Моргану в одиночестве. Только вернувшись в комнату она вспомнила, что даже не подумала про платье на бал. Что ж, она может не прихорашиваться в ожидании торжества, а спокойно отправиться в кровать, пока тревоги не отбили желание выспаться. К разочарованию Морганы, успокаивающего снадобья не осталось совершенно. Сон пропал. Она вертелась на кровати то так, то эдак, но воображение услужливо подкидывала то целующегося Клода, то наглое и красивое лицо Мальвы, то ухмыляющиеся рожи адептов, то Дарка, протягивающего ей зелье. В конце концов всё слилось в один пугающий поток, бесконечный и вязкий, лица путались, мешались друг с другом, тревога нарастала. Думать о приятном не получалось: при этом сразу вспоминались приобнимающие за плечи ладони, лёгкий древесный аромат. "Я бы с удовольствием повторил происходившее." Потом наступало осознание: это точно самообман, фальшивое отражение в идеально искажающем зеркале. "Никто тебя не хватится", — говорила Мальва и была права. Через пару месяцев, когда придётся бесславно вернуться домой, действительно, никто. "С вами я таков, какой есть. А с нею таков, каким должен быть." Накинув халат, Моргана отправилась за снотворным. Хватит геройствовать, пора признать: одной силой воли с собой не справиться. Как жаль, что зеркальце вернулось на место! Чёрный китель висел на спинке стула. Она осторожно коснулась пальцами грубой шершавой ткани, провела по плечу, от рукава к воротнику. Что будет завтра, выживут ли злодеи? А вдруг это последняя ночь в их жизни?.. Чувство опасности обостряло ощущения, как перед началом сражения. Можно попробовать никуда не ходить, убежать от сказки и оставить Клода в одиночестве следить за тем, чтобы сюжет закончился так, как надо. Нет, нельзя. В конце концов, тёмные всегда на передовой. Маленький зелёный флакончик с чем-то мутным, переливающимся разноцветными бликами внутри, стоял в шкафчике в гостиной. Она открыла и принюхалась: кажется, просрочено, но пахнет неплохо. Мадам Аргентум всегда перестраховывается, можно рискнуть. Айнатэль уже, наверное, на пути к новой жизни. Возможно, там горы и много-много воздуха, не то что здесь, в забитом людьми муравейнике. Ненавистном и, как оказалось, всё ещё опасном. Маги Академии веками пытались друг друга убить. Это основа естественного отбора магов: как выявить лучших, если они учтиво раскланиваются в коридорах? Их особенность — драться за место под солнцем, соревноваться, творить. Потом на пост ректора заступил Дарк, проведший юность в столице дружественного государства и быстро прекративший любые стычки: пожилые маги, самые нервные и наглые, были уволены или запуганы, молодым попытались привить что-то, похожее на человечность, совесть и эстетику. Лет через сто Дарк сумел вырастить выпуск, который не стыдно и соседским странам показать — на ногу в танце не наступят, говорят любезно, внешне совестливые, убивают только исподтишка и чтоб точно не попасться. Цивилизация! Тихо повернулась ручка входной двери и перед Морганой предстал Клод. Без своей вечной папочки и камзола, в расстёгнутой рубашке. Ещё несколько бессонных ночей, и он будет сам на себя не похож. Моргана не донесла флакон до губ, замерла, разглядывая Клода с недоумением и… растущей надеждой, что он здесь не важный документ забыл. — Не можете заснуть, леди Моргана? — спросил он с этой своей любимой отрешённой интонацией, по которой невозможно понять, к чему клонит глава Тайной канцелярии: то ли награждать собирается, то ли подписал смертный приговор и принёс показать. — Как видите, господин аркканцлер, — признала Моргана. — Вы тоже нуждаетесь в эликсирах? Клод пересёк коридор и внезапно, без предупреждения, подхватил Моргану на руки. Та от неожиданности выронила пузырёк. — Я знаю способ получше, — улыбнулся Клод, разворачиваясь к дверям спальни.