***
За час до этого.
— Ой, я уж думала, вы легли... Милая девушка, внучка хозяев рёкана, смотрела на Момо, потирая глаза. Куноичи с хорошо скрываемым интересом рассматривала загорелые ноги, скрытые тканью льняных шортов лишь до середины бедра, ключицу и плечо, выглядывающие из-под верха пижамы; даже редкие родинки, венчавшие едва знакомое тело, привлекали к себе взгляд. Девушка не разглядела бы пристального взора Момо, даже если бы захотела. Была слишком сонная и совершенно не о том думала. Крестовидные зрачки зашевелились, едва блеснув в сторону груди юной особы. Огава сжала ладони в кулаки. — Ничего. Но если моя спутница спросит — я не выходила, хорошо? — Как скажете, — зевнула девушка. — Я всё равно иду спать. — Эх, мне бы ваши проблемы, — улыбнулась Момо. Подождав, пока девушка скроется на втором этаже, Огава ловко перебралась через низкий забор. Огляделась по сторонам. Вряд ли кто-то из жителей деревеньки заметил, как она огибает дома и идёт в сторону большого склона. Поднимается по нему и скрывается в лесу так далеко, что лишь блестящие широкие лезвия клинков за её спиной сверкают в лунном свете. Самурайская деревня ночью выглядела ещё более побито и жалко. Словно люди, когда-то населявшие её, не были потомками великих и преемниками величайших. Всего лишь простые смертные, что были неспособны противостоять опытному наёмнику. Который, по мнению Момо, явно здесь что-то искал. Что — вопрос, на который предстоит выяснить ответ. Она трижды постучала в знакомую дверь ветхого дома. Ей открыли лишь спустя две минуты. Старуха держала перед лицом фонарь. Разглядев лицо гостьи, она сонно прохрипела: — Что тебе здесь нужно? — Абэ-сама, помните, я приходила сюда утром вместе с ученицей? — Помню, — шикнула старуха. — А сейчас-то что? Неожиданно грубый голос тут же оборвался и старуха выдохнула. Запустила Момо в свою тёмную лачугу. Куноичи с интересом стала наблюдать, как бабуля, одетая в весьма аккуратное для её положения ночное платье, ставит греться чайник. Огава проследовала к окну с побитым стеклом. Провела ладонью по месту, где отсутствовал осколок и спросила: — Давно ты тут ошиваешься, сестрёнка? Старуха резко утихла и замерла. Огава потянулась к клинку на брюках. Её опередили. В голову полетел нож, который Момо умело ухватила прямо за лезвие перед тем, как тот своим кончиком едва коснулся её макушки. Горячая кровь капнула вниз по руке. — Ты не ответила на вопрос. — Я и не обязана отвечать, — резко изменившимся голосом сказала Абэ. — А вот тебе стоит объяснить, что Эми забыла в этом месте. — Беспокоишься за неё? — Я, по-твоему, бесчувственная сука? — Ну, ты о сыне своём не печёшься, что уж говорить о младшей сестре... Момо обернулась. Вместо старухи в этом ночном платье теперь стояла Наоми. Для девушки одежда была слегка велика и висела странным мешком. После родов она восстановилась довольно быстро, благодаря тренированному телу и искреннему желанию поскорее избавиться от бремени материнства. Огава откинула нож на пол. Наоми нахмурила брови, изображая из себя обиженную. — Я знала, что ты явишься. Подумала, может, припозднилась, но нет... Что ты сделала со старухой? — Успокойся, я её не убивала, — Мидзуно, как ни в чём не бывало, стала разливать по кружкам вскипевшую воду. — Всего лишь спрятала. — Гудзи-сама помогла тебе, да? Понять только не могу, для чего ей это. Наоми усмехнулась. Огава не так уж долго знает госпожу Мори Мико, но магия кицунэ ей отлично известна и хорошо понятна. Иллюзии, которые эта тысячелетняя лисица могла создавать, разгадать было сложно и почуять тоже. Но раз Момо поняла, что под личиной старухи скрывается Наоми, значит, сама актриса налажала. — Ты многого не знаешь о нашей семье, — ответила Наоми. — Как и Эми. Поэтому лучше бросьте поиски клинка. Его уже давно здесь нет. — Это я поняла. Фушигуро Тоджи забрал его себе, так? Наоми засмеялась. Момо показалось, что у девушки дрожат руки. — Как ты догадалась, что это был он? — Старуха сказала о не-шамане, который убил целую деревню самураев. Серьёзно думаешь, что я не вспомнила бы лица и имени человека, убившего моего мужа? Кружки звякнули. Наоми села на потёртый татами и поставила чай на стол. Огава опустилась напротив. Мидзуно тут же зацепилась взглядом за два обручальных кольца, висящих на цепи у Огавы на шее. Золотые и блестящие, видимо, недавно отполированные. Наоми сглотнула, вспомнив кое-что об этом, но тему решила не развивать. — Тоджи его не забирал. Он не за мечом приходил. — А за чем? — Его наняли, чтобы убить старосту, — ответила Наоми, поднеся чашку к губам. — Подробностей не знаю, но больше ничего он тут не сделал. — Значит, клинок у тебя? Наоми отхлебнула чай и вспомнила, что забыла добавить сахар. Момо напряжённо сжала правую руку, на которой во всю истекала кровью свежая рана. На глазах у сидящей напротив девушки, она воспользовалась проклятой техникой: ладонь обуяло пурпурное пламя, в комнате обе почувствовали отвратный жжёный запах кожи. Но через минуту раны уже не было. Громовое пламя Наоми видела и раньше. В ночи оно особенно красиво. — Я отдала его ведьмам. Момо замерла. — Ты... Что сделала?! — Это была взятка, — объяснила Наоми. — Я знала, что однажды они начнут преследовать мою сестру. И позаботилась о том, чтобы это произошло лишь тогда, когда она обретёт нужную силу и сможет дать отпор. — Дьявольский клинок в руках у этих... Ты серьёзно думаешь, что они сохранили его? Это же ведьмы, Наоми. Они тянут жизнь и силу из всего, что им в руки попадает. Наверняка они уже избавились от вещицы. — С твоей последней встречи с ними кое-что изменилось. Там теперь... Новое руководство. Огава вскинула брови. Быть не может... — У неё получилось? — Всё так. Теперь старуха Шазан управляет ими. И она довольно сговорчива. Согласилась, когда я предложила ей сделку. Момо брезгливо нахмурилась, вспомнив лицо этой женщины. Шазан Моро. Отвратная особа, которую Момо встречала лишь раз в своей жизни, но которая так сильно укоренила свои нравоучения в голове юной дочери самурая, что не выходила оттуда последние десять лет. Знать бы как она вообще смогла сопоставить себя с Лилит и вызвать у ведьм уважение. — На какой срок была заключена сделка? — Три года. Я отнесла клинок, как только узнала о планах старейшин на Эми. Момо раздражённо хмыкнула. — Три года... Они уже вот-вот закончатся, верно? А Эми всё ещё не готова. — Почему? Разве твой отец не постарался? В этом ведь и был смысл всего её обучения. — Дело не в этом, — нахмурилась Момо. — Слияние ещё не закончено. Силы Лилит всё ещё нестабильны и переменчивы. А благодаря тебе у нас нет времени на то, чтобы заняться этим! Наоми удивлённо отставила чай. Всё тело резко обдало жаром. То ли от чая, то ли от странного чувства, что она оступилась где-то на пути. — Что? Но разве... Да о чём ты вообще говоришь? Какое к чёрту слияние? — Дура... Какая же ты дура, Наоми! Мне сообщили, что этой ночью старейшины успешно перевезли тело Лилит в Японию. Ты хоть понимаешь, что случится, если ведьмы прознают? — Хочешь сказать, старейшины тоже не в курсе о способностях Эми? — Мидзуно вдруг резко покраснела и поджала губы. — Да что твой отец вообще делал с моей сестрой? Почему все думали, что ранения — последствия использования её сил? — Однажды твоя сестра перестанет быть сосудом Лилит. Она переполнится её магией, это неизбежно, потому что вы позволили ей забрать силы слишком рано. Отец причинял ей боль. Чтобы она научилась терпеть и выживать. Если бы не это, будь уверена, она бы долго не протянула. Наоми открыла рот, чтобы ответить, но Момо перебила: — Не смей. Игараси делала с нами тоже самое. — Получается, Эми мы использовать не сможем?.. — Наоми задумалась. — Тогда тебе придётся её защищать. — Не думаю. — Что это значит? — нахмурилась Наоми. — Годжо Сатору здесь. Наоми откинула кружку в стену. Раздражённые зелёные глаза уставились прямо в спокойные пурпурные. — Это ведь ещё хуже, тупица! Ведьмы только плясать начнут, когда узнают, что он тут. — Разве? Он вполне силён. Сможет помочь, если понадобится. — Тоджи чуть не убил его. — А ведьмы, по-твоему, сильнее, чем он? Наоми поджала губы и отвела взгляд. — Понимаю, ты знала его другим... — начала Момо снисходительно. — Заткнись. Не смей даже говорить об этом. Момо умолкла на минуту. Наоми всё это время смотрела в стену, силясь не показать дрожь рук, которыми они сжимала собственные сложенные колени. Чёртов не-шаман. И хорошо, что он сдох тогда. Наоми бы точно не выдержала, если бы он остался жив. Наверное, даже в глаза ему не взглянула бы. — С Мурамасой в руках... Ведьмы будут способны перелить оставшуюся магию из тела Лилит прямиком в Эми. Даже если она будет сопротивляться. — Значит, надо сделать так, чтобы они не нашли тело, — заключила Наоми. — Они найдут. Я уверена, что найдут, — покачала головой Момо. — И это случится скоро. Шазан ни перед чем не готова остановиться ради собственной выгоды, даже если по пути ей придётся собирать головы своих сестёр. — Тогда на кой чёрт они привезли тело сюда? — Во Франции стало опасно... Монахини стали всё чаще сходить с ума. Если бы так и продолжилось, они бы нанесли вред. Чёрт бы их, эти обстоятельства... — Успокойся. У меня... Есть один козырь в рукаве. Я, кажется, поняла, как нам с этим справиться. Наоми улыбнулась. Момо её поняла. Мидзуно решила взять всё в свои руки, а Огава доверилась. Куноичи друг друга уважают и потому врать не станут. — Но не говори Эми, что я замешана в этом, ладно? — Почему? Не хочешь, чтобы она знала, что ты на самом деле любишь её? — усмехнулась Момо. — Нет. Я не хочу чтобы другие это знали. Лучше пусть она меня недолюбливает, как всегда и было. Это безопаснее. — Ты не права. — Что? — Она тебя любит. Даже несмотря на то, какая ты сука временами. Наоми усмехнулась и посмотрела Момо в глаза. — Ты сможешь её защитить? — Если явится Шазан, я возьму её на себя. С остальным разберусь по ходу. — Тогда заключим договор. Мидзуно протянула руку. Огава схватила свой клинок и высекла на чужой ладони символ. Со своей сделала тоже самое, выведя иероглиф резкими, отточенными движениями. Скрепив ладони в рукопожатии, Наоми зашипела. Это оказалось неприятнее, чем она думала. — Сохранишь тайну, и я тебя угощу рамэном, договорились? — О какой тайне речь? — улыбнулась Момо. — Фушигуро Тоджи. Никто не должен знать, что он был здесь, как и то, что мы были вместе. Клинок ведьмы нашли самостоятельно, никакой сделки между нами не было. — А твой сын на самом деле от какого-то неизвестного мужчины... Такая версия пойдёт? — Однажды мне придётся рассказать Эми об этом. Но до тех пор, делай вид, что не знаешь, кто его отец. — Договорились.