Пепел жизни

      Базой для солдат, обитающих здесь, являлся недавно захваченный дворец Саддама Хуссейна, известного как политического деятеля и президента Ирака. Морпех, извиняясь за беспорядок, вëл прибывших вперёд, пока те разглядывали архитектуру и достопримечательности в виде статуй на пьедестале. Высокие колонны, арки, уходящие в потолок, кое-где наличие невысоких пальм, сад с фонтаном – всё это выглядело величественно, даже не смотря на то, что было практически разгромлено. Одри никогда не интересовалась историей, но увидеть дворец президента и даже побывать внутри было интересно.       Где-то звучала музыка, слышались приглушëнный смех и голоса. Блондинка шла, поравнявшись с морпехом, а Кристиан плёлся позади, таща за собой увесистую сумку и рюкзак за спиной.       — И давно вы тут? — поинтересовалась Одри, кидая взгляд на высушенный бассейн, а затем снова устремляя вперёд.       — Меньше недели. Арестовали придурка, передали властям и засели в его детище, — Джейсон говорил это с усмешкой, словно наслаждаясь. Сидишь себе в своём дворце, ешь пахлаву, полоскаешься в бассейне, и тут к тебе заваливается целая армия американцев и наставляет пушки, подсаживая на очко. Рыпаться поздно, остаётся только сдаться.       — Бедный Саддам, — с иронией произнесла доктор. — Лишили самого дорогого.       — Ничего. За решёткой ему будет куда лучше.       На минуту повисло молчание, но Джейсон поспешил нарушить тишину, которая потихоньку начала давить. Да и диалог с доктором ему хотелось поддержать как можно дольше. Нужно было действовать, пока та была настроена на разговор и умудрялась, вроде как, шутить.       — А как вас, доктор, занесло к нам?       — На вертолёте.       — Это-то понятно. Я про другое.       — На самом деле, — начала Одри, поправляя выбившуюся прядь волос и пряча за ухо, — прилететь должна была не я, — блондинка словила заинтересованный взгляд лейтенанта и продолжила. — Но отправили меня, потому что «у неё же ещё не было опыта работы в горячих точках, вот пусть и летит». Пидорасы, — выплюнула Мэйсон, вспоминая слова своего начальства. Не выругаться не получилось. Само осознание того, что кого-то оставили там, на гражданке, а её запихнули сюда, приводило в бешенство, но одновременно с этим женщина понимала, что набраться опыта будет не лишним, и успокаивала себя. Главное – не сдохнуть. Колчек хохотнул.       — Ну ничего. Обещаю, что не дам сраным иракцам вас подстрелить ценой собственной жизни. Будет жалко, если в мире станет на одну причину сердечных приступов у мужчин меньше.       — Какие жертвы, лейтенант. Я того не стою.       Одри сдержала улыбку, сомкнув губы и отведя глаза в сторону. Он что, флиртует или просто хочет показаться дружелюбным? В любом случае, внимание Колчека было ей приятно, но так просто поддаваться его чарам блондинка не собиралась. Она вообще никого не подпускала к себе с тех самых пор, как порвала с профессором три года назад. Казалось бы, жизнь продолжается и пора выкинуть этого урода из сердца, но чувства были сильнее желания забыть, целый год мучая девушку воспоминаниями о времени, проведённом с ним. Одри была бы не прочь мелкой интрижки с Джейсоном, тем более, что секса у неё не было достаточно давно, но страх влюбиться и снова быть отвергнутой брал верх. Хотелось, наконец, счастливой, беззаботной, в объятиях любимого, жизни, брака и даже детей, но реальность была слишком сурова и возвращала на поверхность, напоминая, кто такая Одри Мэйсон и в чëм её роль.       Колчек ответить не успел, завидев приближающегося к ним командира и сразу же отдал честь, вытянувшись по струнке. Женщина окинула оценивающим взглядом спутницу морпеха и парня за её спиной.       — Я так понимаю, доктор Мэйсон? — голос звучал громко, отдаваясь эхом от обшарпанных стен.       — Верно. А вы...? — блондинка чуть склонила голову на бок, встречаясь с проницательным взглядом больших карих глаз. Что-то в этой даме отталкивало и одновременно притягивало, но что именно — понять было сложно. Всем своим видом она показывала незаинтересованность в знакомстве, но делала это ради приличия, как и сама Мэйсон.       — Рэйчел Кинг. Старший офицер ЦРУ.        Женщины обменялись кивком головы, воздержавшись от рукопожатий.       «М-да, с ней придётся нелегко».       Кристиан, воспользовавшись моментом, выглянул из-за спины своей напарницы и улыбнулся, протягивая руку Рэйчел. Та даже не взглянула в его сторону, гордо приподняв подбородок.       «Смотри не задохнись от чрезмерной важности, офицер». — Пронеслось в мыслях доктора, что еле сдерживала себя от едкого высказывания в сторону Кинг. Пришлось прикусить язык, чтобы не сорваться.       — Следуйте за мной. Я покажу вам ваше рабочее место. А вы, лейтенант, можете быть свободны.       Развернувшись на пятках и зашагав вперёд, Рэйчел скрылась за углом. Джейсон покачал головой, разворачиваясь к блондинке и вновь протягивая руку.       — Не обращайте внимания. Она всегда такая. Надеюсь, мы ещё увидимся, доктор.       Покидать компанию Колчека ей совершенно не хотелось. Казалось, будто он один относится к ней дружелюбно, хотя Мэйсон ещё ни с кем не была знакома, кроме него и офицера-выскочки.       — Я тоже на это надеюсь, лейтенант, — губы растянулись в улыбке, а в уголках глаз появились морщинки.       Они пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Колчек, как ни пытался преодолеть желание обернуться, всё же сделал это, проводив взглядом крепкую, обтянутую тонкой тканью бардовой футболки спину блондинки, что скрылась за поворотом вслед за Рэйчел. Сам того не заметив, морпех улыбнулся, предназначая улыбку лишь ей одной.

***

      Одри шла за Кинг молча, не пытаясь вставить слово, потому что разговора с ЦРУшницей ей было достаточно. Девушки прошли через массивную дверь с непонятной резьбой, оказавшись в небольшом помещении и, наверное, самом маленьком из всех, что могло быть во дворце. Такой же высокий потолок с огромной люстрой, как и везде, два окна, через которые в комнату проникал яркий солнечный свет, а на противоположной от окон стене висела картина с пейзажем в облупившейся кое-где рамке. В дальнем конце, посередине, стоял стол из красного дерева с толщей пыли на нём, рядом такой же стул и небольшой стеклянный шкафчик с тремя полками. Вдоль стен расположилось по три широких скамейки, куда спокойно мог уместиться человек во всю длину, а около них находились ширмы, служившие своего рода «прикрытием». Мэйсон удовлетворенно хмыкнула и кивнула сама себе.       — Неплохо, но мне ещё понадобится стол для инструментария и что-нибудь, что подойдёт для занавесок, — блондинка, сложив руки на груди, обернулась к своему помощнику. — Можешь что-нибудь положить в тот шкаф, с остальным я разберусь. Только избавься от пыли.       Кристиан кивнул и сорвался с места, на ходу снимая со спины рюкзак и оставляя женщин наедине.       — Вижу, вы уже нашли общий язык с солдатами. Надеюсь, общение с лейтенантом Колчеком никак не скажется на вашей работе, доктор, — Рэйчел стояла, уперев руки по бокам, и наблюдала за копошениями сержанта. — Не забывайте, зачем вы здесь.       Интонация, с которой прозвучали последние слова, не понравилась Одри. Сохранять самообладание в присутствии этой женщины становилось всё сложнее.       Блондинка поспешила ответить:       — С этим проблем не возникнет. Я вам обещаю, — всё же неуверенность в голосе Мэйсон была. И слишком очевидная, чтобы её можно было скрыть.       — Я надеюсь на это, — Рэйчел опустила ладонь на плечо женщины, чуть сжав, и улыбнулась. Получилось скорее наигранно, чем дружелюбно. — Что насчёт стола и штор — всё будет. Я попрошу кого-нибудь из солдат принести. А пока добро пожаловать, доктор.       После этих слов Кинг удалилась, захлопнув дверь, а Одри подошла к окну, распахнув ставни и впуская свежий воздух. В помещении стоял затхлый запах, вокруг летала пыль, именно поэтому нужно было срочно проветрить, чтобы хотя бы было чем дышать.       «Лицемерная сучка.»       Мэйсон скинула со спины рюкзак и тот с глухим стуком упал на пол, достала из заднего кармана пачку сигарет, зажигалку и закурила, усевшись на подоконник, который под весом блондинки скрипнул. Затяжка, ещё одна и ещё. И так несколько раз, пока сигарета не истлела до самого фильтра, а затем была выброшена в окно. Женщина устало потёрла лицо ладонями и зевнула. Двухчасовой сон давал о себе знать, а до ночи было ещё далеко, поэтому приходилось терпеть, чтобы не вырубиться прямо на одной из скамеек.       — Мэм? — голос Кристиана был слышен будто из-под толщи воды. — Всё в порядке? — он аккуратно подошёл, остановившись в нескольких шагах от неё. — Вас трясёт.       Одри, оторвав свой взор от чего-то на улице, медленно повернула голову, встречаясь с беспокойным взглядом своего помощника.       — Что? А... да, всё нормально. Просто задумалась.       — Ну хорошо.       «Не поверил. По глазам вижу. Но я действительно не в порядке».