Безумная жизнь дяди

Здесь, В Хельхейме, не было ни тепло и ни холодно, ни душно и, тем более, не свежо. Здесь было тяжело. Воздух давил сверху, как бывает в очень глубоких подземельях, а попадая в легкие, он словно сжигал их изнутри. Локи с трудом перебирал ноги, бредя средь серых песков, так похожих на прах сожженных тел. Тут вообще все было серым: и холмы, и земля, и небеса, и облака. Лафейсон поднял голову, устремляя свой взгляд вверх. Эти серые громады действительно можно было принять за тучи, но маг знал, что в царстве мертвых невидно неба. Все это – огромный подземный мир. Настолько огромный, что Лофт уже ни один час бредет средь этого проклятого песка. Хеймдаль отправил полубога на некую окраину, откуда до царства Хель надо было еще добираться. Нет, и тут витали духи, но они были настолько древними и ветхими, что их практически не было видно. Они лишь издавали тихий вой, от которого кровь вставала в жилах. В голову мага пришло название из современной религии Мидгарда – Чистилище, вот на что походило место, где сейчас он брел. Брел средь холмов, где воздух просто не пригоден для живых. Лодур знал, что надо добраться до пещеры - входа в само царство, поэтому сейчас он шел к гигантскому сталагмиту, тянущемуся, казалось, к самому "небу", где и находилась та самая пещера, а дальше… Песок зашуршал, убегая из под ног вперед и куда-то исчезая. И с каждой секундой его становилось всё меньше и меньше. Вскоре и сам маг начал съезжать в образовавшуюся низину. Локи смог остановиться, лишь затормозив о каменную плиту на дне пропасти. Песок перестал шуршать и осыпаться, и маг услышал тихое журчание реки. Быстро вскочив на ноги, трикстер принялся отряхивать запачканную одежду, но резко прекратил это занятие. До его слуха донесся еще один звук – утробное рычание. Одно мгновение и в пещере стало абсолютно темно. Лафейсон застыл, прислушиваясь. Звук раздавался откуда-то справа. Не поворачиваясь, колдун кинул огненный шар в ту сторону. Магический огонек слабо осветил стены пещеры, устремился вглубь и рассыпался в искры, встретившись с огромной собачьей мордой. Свет пропал, а из тени раздался обиженный скулеж. Лофту хватило и секунды, чтобы узнать существо, стоящее на его пути. Четырехглазый пес Гарм, один из его порождений. Четвертый, о котором мало кто знал. Приближающееся озлобленное рычание стража теперь усилилось, а это означало одно - пора двигаться, причем быстро. Маг рванул вперед, поскальзываясь на чужой крови, в которой перепачканы сверху донизу стены пещеры. Сзади послышался глухой удар и новый скулеж вперемежку с рыком. В руках полубога тут же зажегся огонь. Подкинув его над головой и мысленно закрепив его там, Локи зачерпнул немного искр, прочертил в воздухе окружность, шепча магическую формулу, и отошёл в сторону. Вокруг того места, где только что стоял маг, а теперь находилось чудище, появился круг пламени. Пес взвыл, так как его лапы теперь обнимали обжигающие язычки. Зверь принялся топтаться на месте, сбивая с лап пламя и давая время трикстеру на новое заклятие. - Йол! – в пещере глухо отозвалось эхо крика мага, от которого в пса полилась струя жидкого огня, обволакивая шерсть. Гарм взвыл и, сверкнув алыми глазами, кинулся на отца. Лодур еле успел отскочить в сторону. Шар, что был над головой мага, устремился вверх, врезаясь в потолок. По камню, освещенному яркими всполохами, пошли трещины. Полукровка бегом устремился вглубь пещеры, слыша, как позади взвизгивает зверь, и грохочет обрушиваемый потолок. Бежал маг практически вслепую, так как огонь погас, а зажигать новый не было времени. Лофт замедлил шаг только когда грохот позади стих. Теперь он медленно шел, шаря по камням стен, которые больше не были липкими и влажными от крови. Поворот, еще один, и вот дальше виднелся свет. Колдун устремился к нему и… и чуть не упал, в бездну, что простиралась далее. Это была огромная воронка, от низа которой плыли души, воя от боли известной лишь им. Они светились, озаряя каменные стены. Локи огляделся. Такой туннель, из которого он выглядывал, был лишь один. От него, вдоль стены тянулась винтовая лестница наверх, которой не было видно конца. В остальном стены воронки были совершенно ровными. Тяжело вздохнув, маг ступил на хрупкие ступени, стараясь игнорировать подлетающие к нему тени, что-то шепчущие, кричащие и молящие. Старинные ступеньки осыпались прямо под ногами путника, спешащего наверх. Один круг, второй, третий, у мага было чувство, что он не двигался вверх. Он уже бежал по лестнице, но потолок так и не приближался. Очередная ступенька обрушилась прямо под ногами мага, утягивая его вниз. Локи схватился за следующую каменную плитку, но та просто рассыпалась. Лофт начал падать в бездну, распугивая летящие ввысь души. Однако полет оказался неожиданно коротким. Не прошло и секунды, как маг упал на что-то мягкое. Тело ломило так, словно его разобрали и собрали заново. Поморщившись, Лодур приподнялся и осмотрелся. Он лежал на огромной медвежьей шкуре, рядом хрустел хворостом камин, скупо освещая комнату голубоватым светом. Лофт попытался встать на ноги. - Лежи пока. Телепортация в этом месте опасна и ослабляет живой организм, – раздался сверху ехидный девичий голос, от которого по спине мага пробежали мурашки. Лафейсон медленно повернул голову в сторону источника звука. Перед ним стояла миниатюрная барышня с белыми, как снег, волосами, завязанными в тугой высокий хвост. Ледяные глаза сверкнули в полумраке. - Присаживайся, отец, - холодная улыбка исказила прекрасное личико. - Отец? – Локи хмыкнул, но послушно уселся прямо там, где был. – Значит это ты, Хель. Тебя и не узнать. - Не узнать, пока я этого не захочу. По коже девушки словно пробежали трещины. Одна её половина стала алой, а другая иссиня черной. Рост девушки тоже поменялся, она становилась значительно выше… но вдруг все прекратилось, словно и не было. - Но что мы все обо мне, да обо мне? - Хель засмеялась так, что холодок прошиб сына Лафея. - Гораздо интереснее то, зачем ты пришел сюда. И не говори, что просто соскучился и захотел меня навестить, - тонкая улыбка сползла с лика царицы мертвых. Лицо ее казалось ледяной маской. - Все равно не поверю, па-поч-ка. Лофт хмыкнул, глядя на лик смерти. Да, Хель не была самой Смертью, лишь ее лицом, сосудом, в котором могло существовать самое страшное существо для всех живущих. Раньше у Смерти не было лица, и так было намного страшнее. Неизвестность. Знать того, с кем ожидает тебя встреча значительно проще, чем теряться в догадках. Маг встряхнул головой, его мысли уходили не туда, словно что-то сбивало, вынуждало забыть. Мужчина хмыкнул. - Мне кажется, о, Царица теней, ты знаешь цель моего визита. - Знаю, но хотелось бы услышать это собственными ушами, – светловолосая хмыкнула. Действительно удивляло то, что ее отец сошел в мир мертвых за дочерью своего названного брата. Да он за собственной матерью не пришел. Названой, но матерью. - Я пришел в твое царство, - Локи поднялся с пола на ноги, - за дочерью Тора, Нанной Тордис. Маг вытянулся, приподняв подбородок. Хель улыбнулась, но глаза ее были всё также холодны. Девушка покачала головой. - Ты зря пришел сюда. Ты же знаешь, есть законы, через которые нельзя переступать. Один из них это… - Да знаю я! Но эта девочка не должна была так умереть! – неожиданно для самого себя вспылил маг. – Что тебе стоит вернуть к жизни одного ребенка, имея у себя тысячи душ и теней?! - Локи, - ледяной голос промораживал до костей, - закон смерти един для всех. Богов и людей, – Хель сощурилась. – Однако я действительно могла бы вернуть тебе одну душу… но! Что взамен ты хочешь мне предложить? - Жизнь, - Лофт мягко улыбнулся, но глаза его пылали огнем. - Жизнь? Твою что ли!? – девушка рассмеялась. – Да зачем она мне? - Не мою. – трикстер, отрицательно качая головой, сделал шаг назад к камину. – Твою. - Что? – смех вмиг стих. Царица подняла глаза на наглеца. - Мою?! Лофт буквально чувствовал, как потяжелел воздух. Почти неуловимым движением маг зачерпнул огня из камина, а после, с размаху, кинул его в свою дочь. Хель зашипела, как сотня гадюк, когда пламя обуяло ее. - Глупец! Я сама Смерть, а не могу умереть, а ты не можешь мне угрожать!!! Притворная идиллия была вмиг разрушена. Комната преобразилась. Не было больше ни камина, ни ковра, лишь каменные пол и стены, да далекий потолок. Горло колдуна сжала неведомая сила, а перед ним, уже во всем своем величии стояла Хель. Её тёмные волосы с седыми локонами развивались в воздухе, а глаза, находящиеся на высоте пяти метров, метали молнии. Локи, неспособный сделать и вдоха, упал на одно колено, судорожно пытаясь нащупать удавку, перекрывшую воздух. Руки метались по шее в поисках, но всё было тщетно. - Значит, моя жизнь? – хмыкнула Хель, наблюдая за мучениями отца сверху вниз. – В ответ на твою наглость я заставлю страдать душонку той девчонки. А ты больше никогда ее не увидишь! Великанша наклонилась и заметила, как в глазах мага вспыхивает изумрудный огонь. Она отшатнулась, потому что этот огонь начал окутывать шею мага, сжигая невидимую удавку. Обезумевший от гнева Бог огня вскочил на ноги и вытянул вперед руки. В этом жесте сосредоточилась вся его сила. Хель закричала, когда её вновь охватило пламя, жаля и кусая. Она размахивала огромными руками, но это бесполезно - огонь было не сбить. Маг схватился за грудь, с трудом дыша. Из его горла рвался кашель. Огонь души вещь хорошая, но очень уж "дорогая". Лофт потратил на него слишком много сил, почти все, что у него были. - Убери его! Убери!!! – прохрипела великанша, падая на каменный пол. - Верни нас с Нанной в мир живых, - просипел Лафейсон. - Ладно. Ладно! Только убери это пламя! – Вокруг брюнета заклубился густой туман. - Это ОНА, давай, убери огонь! Локи, с неким недоверием, провел рукой, ослабляя пламя. Но то и вовсе пропало. Хель тут же вскочила на ноги и, топнув, прокричала: - А теперь просто проваливайте от сюда! Оба! – великаншу трясло от гнева и боли, которую причиняли новые ожоги. - Немедленно! И не возвращайтесь! Неожиданно пол под ногами колдуна просто провалился, утягивая того в бездну. Свет резанул по глазам. Маг лежал на чем-то жестком. Он попытался сесть, но сильная ладонь уткнулась ему в грудь. - Тише, Локи, отдыхай, - не попросил, а приказал нежный женский голос. Маг уже успел подумать, что это мать, однако краем сознания он понимал, что этого просто не может быть. - Сиф!? – прохрипел мужчина. Голос совершенно не слушался. - Да, это я. Успокойся, ложись. Маг медленно повиновался, пытаясь сосредоточить свой взгляд на воительнице. Но все попытки были напрасны. - Нанна… она… - Ты вернул ее. Она жива, - женщина улыбнулась, в ее глазах блестели слезы. - Слава Игдрасилю… Локи вновь провалился в сон. *** Нанна сидела на кровати в своей комнате в объятиях матери и отца. Они ни на секунду не выпускали дочку, то и дело приговаривали, как переживали, узнав, что она пропала, а после умерла. Они до сих пор не верили в это чудо. Но стук сердца светловолосой принцессы доказывал им, что девочка жива. Джейн не переставала плакать от счастья с той самой секунды, когда её малютка открыла глаза, а Тор – широко улыбаться. И именно с такими эмоциями они держали дочку в медвежьих объятьях, не выпуская. А Нанна… она была рада, что наконец-таки родители заметили её и вернули свою доброту, однако еще её интересовало нечто иное. И когда в комнате повисла тишина, девочка спросила: - А где Локи? И Сиф? И Слепнир? Они ведь живы?! Она смотрела на родителей глазами, просящими ответа. И, наверное, впервые царь с царицей поддались своим эмоциям и растаяли под таким взглядом. - Они живы, - произнёс Тор, прекрасно зная, как не понравятся его жене следующие слова. – Как только Слепнир переступил порог ворот, ему тут же оказали медицинскую помощь, и я уверен, что скоро ты сможешь скакать с ним по полям сколько захочешь. Глаза девочки заблестели. Она была рада тому, что её лучший друг жив и в порядке. - А Сиф… - громовержец посмотрел на Джейн. Та, хмурясь, покачала головой. Однако Тор всё-таки сделал по-своему. – Она сейчас с Локи. Она единственная изъявила желание помочь моему брату восстановить силы. Из Хельхейма он вернулся весь измотанный и еле живой… - Что?! – обеспокоенно вскрикнула Нанна, борясь со слезами, которые так некстати наворачивались на глаза. Она попыталась вырваться из объятий родителей. Но отпускать её не желали. Тор прижимал к себе дочку так крепко, как только мог, чтоб не навредить ей. А Джейн гладила её по светлой голове, призывая успокоиться и отдохнуть. - Нанна, ляг. Ты устала, детка, - шептала царица. – Поспи, отдохни. А к… Локи сходишь потом, когда он сам очнётся и придёт в форму. Хорошо? Ну же, отдохни… Уговоры продолжались ещё долго. И, в конце концов, девочке пришлось согласиться. Её уложили на кровать, рассказали сказку и дождались, когда она уснёт. Но как только дверь за заботливыми родителями закрылась, Нанна вскочила на ноги и начала разыскивать свой кулон. Ей надо было попасть к Локи. Срочно. Но кулона нигде не было. - Глип, - тихо-тихо прошептала маленькая колдунья. Слёза скатилась по её щеке.