Оглянувшись по сторонам, староста аккуратно зашла в кабинет профессора. Как-то после войны они договорились, что Северус поможет ей с проклятием. Он вплел в запирающие чары частицу ее магии, из-за чего девушка могла приходить к нему в случае необходимости. Впрочем, это было столь редко, что можно было пересчитать на пальцах рук. Катерина приходила только в самых крайних случаях, тогда, когда терпеть уже не было сил и внутренний холод прожигал кости. Да, ее же магия убивала свою хозяйку. Какая ирония жизни.
Оглянувшись по сторонам, она не заметила присутствие кого-либо, поэтому просто села на диван. Прошлась взглядом по старинным корешкам редких и распространенных книг, стоявших все на тех же местах, что и в ее прошлый визит. Потом ее внимание привлекло остывавшее зелье, стоящее чуть поодаль от письменного стола, который был наполовину занят аккуратно сложенными бумагами и колбами с разноцветным содержимым.
“А профессор все еще экспериментирует,” — усмехнулась Эверштайм и устало откинулась на подушки. Она рассеянно начала наблюдать за спокойствием природы за окном замка.
Серость за окном медленно сменилась темным полотном, усыпанным гроздьями звёзд. Ветви еловых спокойно колыхались, убаюкивая девушку. Но спать она не могла, необходимо было дождаться преподавателя. Однако как бы Катерина не хотела, монотонность движений деревьев за окном погрузила её в беспокойный сон.
Она смотрит на себя – снова та черная одежда, руки облачены в черные перчатки, маска лежит на небольшой раковине рядом.
Видит себя в зеркале: высокий воротник её водолазки под мантией давит, но его не снять, белые длинные волосы легкими волнами спадают на спину, обрамляя ее бледное лицо.
Она не понимает, что не так, но что-то выбивается из этой картины. Девушка пытается разглядеть себя в зеркале напротив и не сразу замечает, как меняется её зелень глаз на красный, волосы темнеют от корней, окрашиваясь в темно-каштановый цвет, а уголки рта расползаются в какой-то странной улыбке, больше похожей на оскал, а потом появляются ямочки на щеках, которых у нее самой никогда не было.
— Я вижу, ты даже не пыталась что-то узнать. – спокойно проговорило не её отражение её же голосом. – Решила искать помощи у Северуса – жаль. – На лице гримаса недовольства. – Не знал, что вы настолько хорошо ладите. Да что там, я удивлён – он помогает тебе. Вот только, это бесполезно. Не ту сторону ты выбрала, Эверштайм. Ответь честно, ты когда-нибудь думала, кто ты такая?
“Что всё это значит? Зачем отражение заставляет вновь окунуться в эти мрачные мысли. Конечно, она думала об этой ситуации: её характер сильно отличался от родительского, хотя с братом они и были не разлей вода, но всё же слишком разные.”
— Я родилась в своей семье, там меня воспитали, да и внешность у меня от родителей, – девушка не понимала, зачем зарождать семена сомнения. Да и как она может сомневаться в своей родословной?
Черты лица отражения приобрели более острые грани. Вероятно, вот она та опасная граница, которая ещё как-то сдерживала не её. А потом Катерина вспомнила свои задания от Лорда. Она помнила лица каждого, кого убила собственноручно. Почему-то отражение опасно улыбнулось и сердце Эверштайм рухнуло вниз, страх мерзкими волнами прошёлся по рукам, ногам и спине, холодный пот пробил девушку.
— Опасные мысли, Хейз. Я ведь могу и сдать Министерству тебя.
Это была провокация чистой воды. Назвать ее именем, данным ей Лордом. Это было как ведро воды, опрокинутое на голову.
— Я... услышала вас. Но вы так не поступите, – она попыталась говорить более уверенно, но голос предательски надломился, выдавая истинные эмоции, – я вам нужна, иначе бы я уже была там. Что вы хотите от меня? – бессилие затягивало невидимую петлю на шее слизеринки, не давая дышать, но она заставляла себя делать это. Кислород ещё нужен.
Катерина отшатнулась от зеркала, неровными шагами отодвигаясь подальше от этого человека. А человека ли вообще?
Руками схватила маску, лежащую на раковине, и бросила в отражение. На удивление, последнее никуда не исчезло, а только рассмеялось. И это бесило, бесило и нравилось. Чёртова двойственность ее пугала. Девушка весьма неловко и так не вовремя запуталась в ногах и упала.
— Пока ты всё ещё здесь, я, так и быть, отвечу на твой невысказанный вопрос. Мое имя – Том Реддл. Приятно познакомиться, мой крес... —
последняя фраза оборвалась как-то резко, а девушка очнулась.
Оказывается она проспала около часа, слёзы застилали глаза, но она смогла разглядеть Северуса, который уже пришёл. Он стоял над ней и держал в руке какое-то зелье, видимо, чтобы как раз таки её разбудить. Девушке удалось принять сидячее положение, слёзы продолжали стекать из уголков глаз. Когда она в последний раз так плакала? Наверное, при первом Круциатусе, полученном в качестве тренировки. Отчего то грудную клетку раздирали пришедшие в хаос чувства. Они скопились и, не находя выхода эмоционально, сейчас выливались в слёзы.
Как же больно. Больно осознавать, что всё происходящее с ней реальность. От неё не сбежать. Эмоции подавлялись чисто на рефлексах, но это не особо помогало. Что-то давило на нее, душило, сдавливая горло. Но Эверштайм решила взяла себя в руки. Она медленно вздохнула и выдохнула. И снова стала считать, чтобы прийти в норму. Что ж, придется искать выход, придется пытаться, падать и вставать, но делать хоть что-то.
Том смотрел на всё глазами девушки, не осознавшей до конца всего, и улыбался. Всё-таки он не ошибся, когда выбирал себе кандидата на эту важную роль. Вообще-то Эверштайм была его запасным планом и как показала жизнь, не зря он подготовился. Это только начало.
— Итак, мисс Эверштайм, вы пришли ко мне, – константировал факт Снейп.
— Да. Как видите, я здесь и мне бы хотелось узнать правду про мое состояние. Как понимаю, версию с падением с лестницы придумали вы, – девушка, сидя на диване, сложила ногу на ногу и наблюдала за преподавателем. Последний устало рухнул в свое кресло, чуть потер переносицу и взглянул на старосту.
— Ваше проклятие заметил Малфой. Кроме того, я думаю мне не стоит напоминать, что произошло в Выручай-комнате. Он привел меня туда по вашей просьбе. Если кратко, то был приступ, проклятие снова себя проявило. Драко отнес вас в мой кабинет, где я снял видимые признаки темных чар, потом отлевитировал в больничное крыло. Кстати, насколько я знаю, вы пролежали там неделю, – он закончил говорить, а рыжеволосая задумалась.
Те сны не были простыми, но и она не была уверена в их правдивости. Стоит ли рассказывать обо всем Северусу? Да и что она расскажет, ей приснился какой-то до жути странный сон, в котором она видела себя, и это она назвала себя Томом Реддлом, наследником Слизерина, который учился здесь в 1950-ые. Кто он такой? Как может быть связан с ней? И что значили его слова про семейное родство и эти подсказки? Слишком много неизвестных. Пожалуй, ей стоило бы всё рассказать, но для начала и самой хотелось бы что-то узнать.
— Так всё же, что привело тебя сюда, Эверштайм? – под его испытующим взглядом ей стало как-то не по себе.
— Скажите, генерал, вы не замечали ничего странного в последнее время? – Катерина испытующе смотрела на преподавателя.
Снейп опешил, не ожидал услышать свое звание от девушки.
— Вы слишком легкомысленны, мисс Эверштайм. Говорить о делах Стола без защищающих заклинаний на помещении, – казалось Северус хотел задавить ирландку своей язвительностью. Но это не произвело должного эффекта.
— А вы потеряли хватку, профессор. Я наложила заклинания, как только мы начали разговор.
— Вы владеете беспалочковой магией?
— Не удивляйтесь так. Темный лорд забрал мою палочку и отправил на обучение к Беллатрисе, – на последнем слове девушка скривилась.
Немного помолчав, Снейп ответил.
— Метка странно ведет себя, временами пульсирует, словно Лорд зовет, – медленно проговорил, задумавшись. – Что сами скажете, генерал Хэйз? — словно бы с насмешкой спросил Снейп. И хотя он видел ее в бою, но никак не мог привыкнуть, что они были равны по положению.
— По поводу метки – аналогично. На днях мне приснился сон, в котором меня предупреждали об опасности, и ещё задали интересный вопрос. Я бы хотела попросить отгул на несколько дней, нужно в родовой замок, — спокойно и, как только Эверштайм умела, холодно произнесла.
Он тяжело вздохнул, казалось сейчас профессор выглядел на несколько лет старше своего возраста. Работа была не то чтобы напряженной, но различные обстоятельства и дела заставили в который раз за сегодня задуматься о так необходимом отпуске.
— Хорошо. Поставьте в курс дел других старост. Только у меня есть условие, Эверштайм, после вашего расследования я бы хотел знать всё, — бывший Пожиратель выжидающе смотрел на неё, но в глазах девушки была пустота, что так пугала, рыжеволосая уже была в мыслях, планируя дальнейшие действия.
— Буду держать вас в курсе дел, и да, Северус, остальные не должны знать о нашем разговоре, — немного помолчав, староста сказала, — Майор Малфой слишком громко думает о том чего знать ему в силу его же безопасности не стоит, особенно, о Хейз. Очень надеюсь, что мне не понадобиться этим заниматься лично, — только и бросила она, напоследок пожелав доброй ночи.
— У вас есть три дня на все ваши дела.
***
Идя по коридорам, рыжеволосая задумалась. Она прибыла в Хогвартс не для учебы, и Снейп это прекрасно знал. Оценки всегда были на высоте, потому что программу школы она давно уже прошла на домашнем обучении. Катерина искала ответы в школе, но пока всё было тщетно. Проблем итак хватало: родители неизвестно где, неясно живы ли, брат обещал вернуться, но так и не вернулся, теперь ещё и проклятие, наложенное непонятно кем и когда, Том Реддл, что задал ей загадку. Драко Малфой, что пытался связать ее и Хейз, непонятно как придя к своим мыслям. Одни вопросы, а ответов всё нет.
Мысли, словно роящиеся пчелы, всё не желали успокаиваться. Эверштайм уже пришла к себе в комнату. Она хотела спать, но не могла уснуть. Постоянная тревога, сменяющаяся полнейшей апатией, отсутствие эмоций выматывали, казалось сильнее, чем война. Катерина всё думала, а что было бы, если бы она действительно сбежала в другую страну. Что было бы, если бы она никогда не привлекала внимание Темного Лорда. Смогла бы она тогда быть чуточку эмоциональнее, живее, ярче?
Сбиваясь в который раз со счета несчастных овечек, староста решила отвлечься. Уже завтра ее здесь не будет, а слизеринцы наверняка сейчас почти все разошлись по комнатам… Она отправилась в подземелья.
***
Войти незаметно не вышло, почти все, кто расположился на креслах и небольшом диване вокруг стола, обратили внимание на девушку.
— Надо же, староста решила снизойти до простых смертных, — смеясь, пьяно сказал Тео.
— Есть повод выпить? — с интересом спросила Катерина, рассматривая стаканы с янтарной жидкостью и несколько бутылок другого алкоголя на столе.
— Разве для алкоголя нужен повод? Мы просто отдыхаем от тяжелой учебной недели, — спокойно ответил Блейз и немного подвинулся на диване, освобождая место.
Эверштайм кивком головы поблагодарила и устало расположилась рядом с ребятам. В их небольшой попойке участвовали Блейз с Тео и Пэнси, отсутствовали только Драко и Дафна.
Разглядывая присутствующих, ирландка не заметила, как в ее руке оказался пустой стакан. Тео заинтересованно наблюдал.
— Чего изволит наша принцесса?
— А что у нас есть?
— Виски, коньяк, вино и джинн, — ответил Нотт.
— Мне виски, — устало проговорила староста.
— Все настолько плохо? — улыбаясь спросила Паркинсон.
— Хуже некуда. Мне удалось узнать, что вас ждет на неделе: проверочная у Снейпа завтра, в среду – у Макгонагалл, в четверг и пятницу – прорицания и нумерология, у кого что.
— Твою мать, — разочарованно выдохнул Тео. — Они совсем там с катушек послетали, давать столько работ на одной неделе.
— А почему ты сказала
вас? Тебя разве это не касается?
Этот вопрос уже принадлежал Блейзу.
— Вторая новость: меня не будет до пятницы. Надо кое-что уладить дома.
Заметив кислые и усталые лица одногруппников, девушка продолжила:
— Ладно, давайте не будем о грустном, — немного помолчав, добавила, — сыграем в правду или действие?
Уже изрядно пьяные слизеринцы поддержали идею старосты. Спустя несколько минут игры к ним присоединилась Дафна и Драко. Последний сидел в кресле, чуть в отдалении от других, и сверлил в Эверштайм дыру.
Наконец очередь дошла до Катерины:
— Драко, правда или действие?
— Правда.
— Скажи о чем ты сейчас думаешь, что аж буравишь меня взглядом с того самого момента, как пришел.
— О твоей метке.
После его слов повисла тишина в гостиной. Все заторможено наблюдали за происходящим и не верили своим ушам.
— Какая метка?
Никаких эмоций на лице старосты не было. Холод и тьма окутали ее, погружая в то состояние, когда возврата нет. Еще никогда Малфой так близко не подходил к истине.
— Метка Пожирательницы Смерти, прямо как у меня, — он закатил рукав показать.
— Драко, друг, ты наверное перепил. Она же уезжала с родителями в Шотландию. Как она бы там оказалась? — Тео взволнованно сказал.
— Но ведь ты никуда не уезжала. Была рядом со мной и Северусом. Только твоя внешность – прикрытие, не так ли, Хэйз? — тихие слова разрезали громкую тишину помещения. Время словно застыло, как и все присутствующие.
— А где доказательства? С чего ты решил, будто знаешь меня лучше, чем я сама? — Катерина спокойно говорила, хотя внутри нее все сжалось от страха быть раскрытой.
— Дай левую руку.
Она протянула ее, заранее оголив предплечье, на котором ничего не было. А сама сидела и наблюдала за безуспешными попытками Малфоя снять родовое заклинание. Вот только помимо заклинания, она использовала зелье.
— У тебя нет никаких доказательств. Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о моей семье, ни о том, что происходило во время войны со мной. Так с чего ты решил, будто можешь обвинять меня в том, чего я не делала? — после своей речи Эверштайм поднялась, допила виски и пошла на выход из комнаты.
— Не забудьте о том, что я говорила вам до этого. Увидимся в пятницу. И да, Малфой, — она даже обернулась к нему, — минус 10 очков Слизерину за ложное обвинение старосты.
“В следующий раз хотя бы подготовь что-нибудь, что было бы более убедительным для разоблачения,” — кратко и шипяще пронеслись слова Катерины в голове Драко.
***
Уже лёжа в своей комнате на кровати и постепенно засыпая, ирландка увидела фразу на руке:
Turn the pain into power.
Но думать об этом не хотелось, сон постепенно навалился на неё, погружая в своё царство.
