***
Вернувшись в Хогвартс, Катерина хотела пойти на ужин. За окнами замка успели собраться тяжёлые тучи, предвещая дождь, может быть и грозу. Но немного подумав, девушка свернула за угол, остановившись около потемневшей стены. Темные тучи медленно скользили в сторону леса, в воздухе можно было пощупать то напряжение, которое буквально заставляло чаще дышать. Катерина прислонилась к стене, достала пачку любимых сигарет, зажгла огонёк беспалочковой магией и сделала одну большую затяжку. Слизеринка вдыхала въедливый дым со вкусом, так словно это была новинка, которую она ещё не пробовала и пыталась отделить запах табака от добавленного ароматизатора. Обоняние давно притупилось от маггловских сигарет, но Эверштайм всё продолжала их курить. Бесшумный выдох и дым повис в пространстве. “Как же меня утомляет эта школа. Приходится постоянно тут торчать. Но с другой стороны, это место находится прямиком перед носом министерских шишек. Эта была интересная идея затеряться среди своих, да и Северус здесь же. Хотя ему я не доверяю. Он что-то знает и не хочет мне рассказывать. А может ли рассказать? На нем слишком много обетов…” Еще одна долгая затяжка. С неба упали первые капли влаги. “А если Снейп предал Пожирателей? Переметнулся на сторону Министерства? Тогда его существование ставит под удар моё. Он знает, кем я была. Он знает, какие задания я выполняла и какую роль играла. Он опасен. Но прежде, чем я начну продумывать способы его смерти, мне нужна информация, что он скрывает. Если он находится в Хогвартсе и докладывает обо всем Министерству, то дело принимает весьма скверный оборот. Мне нужно будет продумать план отступления.” Ещё немного поразмышляв и не придя к какому-то однозначному ответу, Катерина отправилась на ужин. Она итак достаточно задержалась. Привычно поправив волосы и форму, Эверштайм зашла в Большой зал. Непривычной была тишина и едва слышные шепотки, расходившиеся при её появлении. Но староста не обратила на это внимания и отправилась к своим однокурсникам. Как не странно, но и за их столом напряжение витало. Ещё немного и пространство начало бы искриться: никто не переговаривался, никто не шутил, все пристально наблюдали за девушкой, а та, будто не замечая никого, положила себе салат с говядиной в тарелку. Только после того, как она доела еду, слизеринцы осмелились задать вопрос. — Не хочешь нам что-нибудь рассказать, Эверштайм? — слово взяла Пэнси, а все остальные внимательно прислушивались. Малфой сидел с каменным лицом, его и без того бледная кожа выглядела сейчас болезненно. Дафна шумно выдохнула, прижимаясь к Блейзу. “Может как раз сейчас и узнаю, что здесь произошло такого за моё отсутствие, что все так переполошились.” – подумала ирландка. — Например? — рыжеволосая отложила вилку, чуть приподняла бровь и внимательно взглянула в лицо Пэнси. От неожиданности последняя замолчала не в силах хоть что-то сказать. И в этот момент тишину зала прервал Оливер Стоун с Гриффиндора. — Например, то, что ты одна из них! — его слова эхом отразились от стен и потонули в пространстве. В порыве своей тирады он встал, отодвинув стул позади себя. — Одна из кого? — слизеринка медленно обернулась в сторону стола сопернического факультета. — Договори до конца раз взялся рот открывать, — холодом от слов можно было бы убивать. Многие студенты были взволнованы, они не узнавали старосту Слизерина, всегда такую старательную, но тихую и часто молчаливую. — Ты посмотри на них, — Том явно веселился, — Они боятся тебя. И всё-таки это у нас в крови... На этот комментарий от Реддла слизеринка усмехнулась. Вся складывающаяся ситуация казалась абсурдной донельзя. И всё-таки девушке было приятно, что хоть кто-то не против нее. — Ты чёртова Пожирательница Смерти! Тебе не место среди нас. И как Министерство тебя ещё не отправило в Азкабан?! — гнев и ненависть смешались в голосе Стоуна. Прошло несколько долгих секунд, пролетевших мимолётно для девушки и мучительно долго для наблюдавших. После чего Катерина незаметно проникла в мысли Оливера. — Ты смеешь предъявлять мне какие-то обвинения не имея доказательств? Кем ты себя возомнил, сопляк? Ещё раз раскроешь рот и я испепелю твои и без того микроскопические извилины, — слова так и сочились ядом, но лёд, присутствовавший в них, был острее стали. Никто не слышал Эверштайм, кроме Стоуна, который медленно осел с пораженным лицом и страхом в глазах, как раз когда девушка начала говорить вслух. Конечно, все заметили минутную задержку, но немногие смогли связать это с посеревшим и опустошенным видом Стоуна. — Чтобы никто не надоедал мне своими идиотскими вопросами, говорю первый и последний раз – я никак не связана с Тёмным Лордом и никогда его не видела. Мы с семьей на время войны уезжали в другую страну. Девушка, закатив рукав левой руки, показала всему залу чистое запястье. Звуки вновь вернулись в обычное русло, студенты постепенно приходили в себя, обсуждая последние новости. Катерина обернулась к слизеринцам, упорно не отрывая взгляда от Малфоя. Но так и не добилась его реакции. Решив не афишировать их знакомство с детства, ирландка мысленно передала пару предложений: Нам нужно поговорить наедине. Встретимся в Выручай комнате. Серые глаза цвета холодного серебра впились в спину удаляющейся девушки. Шагая мимо окон, выходящих на внутренний двор замка, Катерина услышала в мыслях. Иди в Тайную комнату. Хочу показать тебе кое-что. Мне он без надобности, но у тебя врагов сейчас достаточно, – последние слова Реддла заинтересовали Эверштайм, и она решила отправится туда.***
Пройдя через туалет Миртл, Эверштайм попала в Тайную комнату. Она бывала здесь уже некоторое время, поэтому особо не удивилась обстановке. Если Реддл хотел её чем-то удивить, то ему стоило постараться получше. — Ты доверяешь мне, Эвери? — Том появился напротив нее. Сейчас он был одет в темный старомодный костюм, который однако идеально сидел на нём. Волосы волнами лежали на голове, глаза были с едва заметными красными отблесками. Красивый – пожалуй, это именно то слово, которым можно было описать этого парня. Но опасный, поэтому девушка тотчас прервала свои мысли. По крайней мере не здесь и не сейчас. У нее еще будет время подумать об этом. — Итак, до того как я начну этот разговор, давай переместимся в кабинет. — Здесь есть кабинет? — Том словно ожидал именно этой реакции, поэтому спокойно ухмыльнулся и отошел куда-то в сторону. — Откройся. — сказал Темный Лорд на парселтанге. Спустя несколько минут перед ними открылся кабинет: камин стоял в дальнем углу, рядом с ним пара кресел и небольшой кожаный диван со столиком. Пол был каменным, никаких покрытий на нём не было. В противоположной стороне от камина стоял рабочий стол со стулом, за ними располагались шкафы с многочисленными книгами. Катерина, увидев столько книг, невольно облизнула губы, ей так хотелось здесь запереться на несколько дней и погрузиться в эти знания. Том увидев реакцию девушки, снова улыбнулся. Его явно забавляла родственница. Реддл спокойно, плавно и даже как-то вальяжно прошел к одному из кресел и сел в него. Староста, повинуясь незримо чему, также села в кресло напротив, по пути бросив искру в камин, где поленья скрылись за языками пламени. — Давно владеешь беспалочковой магией? — Не так долго, как может показаться. У Тёмного Лорда на войне улучшила навыки, — рыжеволосая сидела вся как на иголках. Она пыталась предугадать дальнейшие вопросы со стороны Реддла, но каждый раз он будто читал ее мысли. — Я хочу предложить тебе, Эвери, обоюдно выгодную сделку. Я снимаю твоё проклятие, рассказываю всё про нашу связь, а взамен я хочу две вещи: контроль над твоим телом, когда мне будет нужно. Не волнуйся слишком часто я не стану прибегать к этому, всё-таки это требует немалых усилий. А второе – ещё одна вещь, которую я раскрою тебе позже, — и он выжидающе посмотрел на девушку. “Слишком рискованно, хотя информация была бы полезна. С другой стороны, он просит контроль над телом. А если он убьёт кого-то в это время или захватит власть? Мне что потом делать со всем этим? Но он может снять мое проклятие, мне больше не понадобится помощь Северуса, я смогу самостоятельно снять семейное проклятие с себя. Но цена, которую он просит слишком высока.” — Ты ведь уже приняла решение, Эверштайм, — не вопрос, а утверждение, на которое он получил утвердительный кивок. — Надеюсь я не пожалею об этом позже, — Катерина заметила широкую улыбку, мелькнувшую всего на мгновение на лице её предка, но он быстро вернул маску отстраненной вежливости. — Идём. Сначала то, ради чего мы сюда пришли, — он шёл быстрым, но бесшумным шагом так, что Эверштайм приходилось чуть ли не бежать. Посмотрев на наручные часы, девушка вспомнила о Малфое, которого сама же и позвала в Выручай комнату. — Не волнуйся, он скоро придет сюда сам, — и эти слова были сказаны с таким воодушевлением, словно Том выиграл лотерею. А Эверштайм задумалась над тем, откуда Малфой знал про Тайную комнату.