Талисман на удачу

      Утро наинается не с кофе и не с чая. Настроение ещё с вечера было подпрочено конкретно. После ожидания в два с половиной часа, так как что-то случилось с кранами, пришлось быстро обмыться в холодной речной воде, на которую всё же смогли переключиться. Благо, юноша не заболел. Но, что не менее неприятно, после долгого бега позапрошлой ночью тело начало невыносимо болеть. Что ж, это нормально. Так почти после каждого похода, уж слишком Беннет любопытный и хочет преодолеть как можно большее расстояние за короткий срок. Хоть в этот раз бег был вынужденным, ситуация от того не менялась. Но бездельничать ещё один день было бы кощунством! Дома ждут отцы. Все они возлагают на воспитанника надежды и верят, что он справится. Нужно полностью оправдать веру родных и показать свои навыки. Но сначала будет славно развеяться, немного собраться с силами.       Путешественник однажды отдал свой экземпляр «Путеводителя по Ли Юэ», аргументируя это тем, что уже занёс его в какой-то свой архив. Книгу раннее просто держали на полке, но в эту экпедицию взяли с собой. Благо, когда Беннет падал в реку, сильно промокнуть портфель не успел. По крайней мере часть чтива все же можно прочитать. А то, что размыто… об этом ведь можно спросить, правда? Лично узнать о чём-либо, что может повстречаться в пути и заинтересовать. Это лучше, чем поглащать кучу информации, которая может оказаться бесполезной.       Искатель приключений оделся, собрал свой рюкзак и, сжав карту покрепче, поспешил на площадку, где можно осмотреть окрестности достаточно в большом радиусе. Однако, там уже стоял некто в странной одежде. Судя по всему, она являлась традиционной у этой страны. Но всё же, стоило половицам под ногами Беннета скрипнуть, как загадочная личность резко обернулась и, сверкнув янтарными глазами, а вчего через мгновение исчезла порывом ветра. Что-то в этом было знакомое, от части парень словил некое дежавю. Что это вообще было? Галлюцинации? Протерев глаза и пошёпав себя по скулам, искатель ещё пару минут постоял вот так, стараясь собраться с мыслями, но после всё же сделал несколько шагов вперёд. До деревни пешком идти будет достаточно долго. Был вариант с планером, но он сработает тодько со спуском. К примеру от сюда, с балкона. Но вот к поселению придётся добираться забираясь достаточно высоко. Был, конечно же, вариант с уже проложенной дорогой. Это в разы безопаснее, может даже займёт меньше времени. Но до неё ещё нужно дойти и желательно живым.       На том и порешив, Беннет несколько раз проверил целостность планера, рюкзака, погоду. Нужно быть предельно осторожным, если дорога жизнь и состояние отцов, которое достаточно сильно зависит от неё. Но, хвала Архонтам, пока что всё шло хорошо. Успешно спикировав в сторону тростниковых островов, искатель приключений в хорошем расположении духа направился вперёд, по пути у водоёма срывая чашечки лотоса, конские хвосты, лилии капла и прочую растительность, правильно приготовив которую можно получить весьма вкусное блюдо. Однажды в Мондштадт приезжала шеф-повар из Ли Юэ и даже устраивала соревнование. Её и «Народный выбор» можно найти в гавани. Но до неё так далеко и совсем не по пути! Невероятно хотелось попробовать местные блюда, но отступать в любую сторону от своего задания нельзя. В Беннета верят, ему доверяют и возлагают надежды. И он оправдает это всё. Сломает ногу, руку, получит кучу ссадин, но всё равно добудет кор ляпис и деньги на лекарства отцам.       Но одна мысль всё никак не давала покоя — тот человек. Точнее, уже два. Первый — ночной спаситель, а второй — личность с балкона. Верр Голдет сказала, что Бенни был спасён одним из Адептов. Книгу ещё не прочли, но взяли с собой в дорогу, чтобы прочесть где-нибудь на привале, но само это слово внушало инстиктивное уважение и опаску. Они, вероятно, крайне сильные, раз уж стоят выше людей. А может даже и заносчивые, учитывая, что держатся от них подальше. Судить точно было не простому мальчишке из страны ветров. Его спасти от не самой приятной участи и за это нужно благодарить.       Так или иначе, а в голову закрались мысли о том, что тот человек, который предположительно стоял на балконе, если это правда не галлюцинация, и есть тот герой в ночи. К сожалению, его вновь не успели разглядеть. Сначала из-за тьмы, а теперь из-за того, что он так мгновенно исчез. Беннет даже рта раскрыть не успел, чтобы поздороваться. А про благодарность в случае, если догадки верны, не было и речи. Но, в прочем, его можно понять. Возможно он торопился, а ночью и правда было опасно оставаться на месте, в самой гуще боя. Его обязательно найдут по возвращению на постоялый двор, точно найдут способ взглянуть хотя бы разок так, чтобы увидеть полностью.

***

      Подгоревший на костре обед, внезапно потемневшее перед дождём небо и, собственно, он сам, несколько разочаровали. Теперь по горе точно не подняться, это слишком рисковано, травмоопасно. Главное, чтобы реки не вышли за берега и тропу не затопило. А уж с остальным юноша сможет разобраться. Удалось даже найти небольшое укрытие в лице беседки. Здесь нет сокровищ, монстров. Самое то для привала.       Самую малость сгоревшая яишница была на вкус не так уж и плоха, если подумать. Хрустящая корочка придавала новые краски блюду. В этот раз ни один из цветков, что взяли в качестве добавки, не оказался ядовитым и удалось насытиться. Раскаты грома раздавались где-то в далеке, а не прямо над головой. Значит, в этот раз судьба сама решила когда ей устраивать дождь и невезение Беннета никакую роль не сыграло. Есть время прочитать книгу и погрузиться в культуру Ли Юэ.       Нужную информацию быстро нашли. Где-то в середине книги писалось о том, как Властелин Камня заключил контракт с Якшами, дабы те отчищали страну от духов поверженных богов, что жаждут прежней власти, посылая болезни на простых смертных и почву. Пала даже почти вся пятёрка сильнейших, остался лишь один — Алатус. Однако, сам Гео Архонт дал ему новое имя. Сяо. Анемо Якша, потерявший своих друзей. Далее писалось что-то о кармическом долге, из-за которого Адепт держится от людей на расстоянии, но из последующей инфомации юноша совсем ничего не понимал. Да и дождь медленно, но заканчивался, а потому пора выдвигаться в путь дальше. Кто знает, вдруг по пути удастся найти хотя бы маленькие месторождения нужного минерала?       Что-то начинало подсказывать, что как только первый этап экспедиции будет завершён, парень проваляется в постели пару дней из-за боли в уставших ногах. Пускай дорога была ровная, но ужасно длинная. В Мондштадте, от чего-то, всё казалось куда более простым. Роль, вероятно, играло то, что свои родные края знали как пять пальцев, вместе с короткими путями, лазейками и людьми, которые могли бы помочь.       Минуя каменные врата, а после и проходя мимо склона Уван, юноша вновь ощутил то странное, сдавливающее чувство. Некая безысходность нахлынула на жизнерадостного мальчишку. Что-то знакомое, что-то, что уже ощутили на себе не так давно. Это точно были не монстры, либо их слишком много. Такое сильное, чем бы оно ни было, исходило от, предположительно, Адепта в ту ночь. И правда — он стоял поодаль, за деревьями. Точнее, стояло его копьё, острием и пером погруженное в землю. Сама личность держала равновесие, стоя на безопасной, нижней его части, с закрытыми глазами, скрестив руки у груди. Если бы так стоял Беннет… о чём это я? Да он бы даже подняться на него не смог, даже если бы сильно захотел, а о том, чтобы стоять вот так — только в самых смелых мечтах.       Искатель приключений сделал шаг вперёд, выходя из-за дерева и, надеясь, что в этот раз никто не будет исчезать так внезапно, махнул рукой, наконец взглянув в полный рост на того, кто в ту ночь дал возможность продолжить жить. — Здравствуй! Надо же, ха-ха, а я думал, что мне показался кто-то на балконе сегодня утром!       Внезапный голос совсем близко заставил Якшу открыть глаза, вмиг переместившись на землю и, вынув копьё из земли, крепко его сжать, устремив свой взгляд на нарушителя тишины. Сяо не запоминал простых прохожих, находя эту информацию максимально бесполезной. Они просто идут дальше по своим делам. Однако этот — имел при себе глаз бога и его яркое сияние в ночи всё же заставило зацепиться как тогда, так и сейчас. Строение глаза и зрачка позволяло видеть в темноте и обклеенного пластырями паренька смутно, но запомнили. Что он делает здесь? Сначала с ним пересеклись ночью, после он пришёл на балкон, а сейчас здесь. Преследует? Хочет чего-то? Не сказав ни слова Адепт развернулся и уже был готов исчезнуть порывом ветра, оставив юношу стоять здесь. Но тот снова заговорил, увидев, что утренняя история повторяется. — Ну постой, эй! Неужели все Адепты такие вредные? Я просто хотел сказать спасибо.       Спасибо. Как часто Сяо благодарили за то, что он делает? В ночь, когда жители Ли Юэ возносят молитвы, никто не вспоминает Якшу. Причины и ему, и нам уже ясны, а этот мальчишка мало, что заговорил с охотником на демонов, так ещё и нашёл в себе смелости подойти ближе. Вот, он уже стоит всего в нескольких шагах, вынуждая отойти подальше. По лицу смертного было видно, что ему тяжело даётся присутствие рядом Сяо и его кармы, но не уходит. По Глазу Бога было видно, что юноша из Мондштадта, что, в прочем, могло сойти за объяснение его незнания об истории страны контрактов.       Приблизиться вновь Сяо не дал, в один прыжок забираясь на дерево, устраиваясь там и осматривая человека уже от туда. Можно было вновь оставить его в гордом одиночестве, но некое любопытство побудило остаться. Забираться следом Беннет не стал, уже примерно предчувствуя, чем это может кончится. Сейчас не лучшее время для падений. Рассмотреть Адепта можно было и так, а потому от риска воздержались. — Мне не нужны благодарности. Это моя работа, — строго и чётко сказал Якша, вновь скрещивая руки у груди, в это же время подмечая, что на открытых частях тела паренька, что были доступны взору, были покрыты шрамами, повязками и пластырями. Что ж, возможно, его благодарности имеют смысл. В таком состоянии бороться с усиленными монстрами было бы сложно. Другой вопрос — как ему хватило сил добраться до постоялого двора так быстро? Использовал планер, что был почти у каждого жителя Мондштадта, наткнулся на торговцев или же на своих ногах, потратив на это ночь? Воистину, тело смертных во время опаснлсти способно на чудеса. — Так это о тебе рассказывали Итэр и Паймон? Надо же, а я думал, что они просто начитались каких-нибудь книг.       То, что Ли Юэ отличался от Мондштадта во многом, это само собой. Не удивительно и то, что люди не всегда верят в то, что существовали такие существа как: Адепты, Якши, призраки. Это всё чуждо для жителей страны ветров. Да, все написано в истории, но летописям перенесённым в книги так много лет. Стали бы вы верить в подобное, когда о войне Архонтов знают лишь по книгам и песням почти всё время пьяного барда?       Повисла тишина, давящая со всех сторон, пока её не нарушил короткий испуганный крик искателя приключений, когда тот постарался смехнуть с головы упавшую с неба птицу. Благо, пернатое творение богов было здорово и, оказавшис на траве, а после встрепенувшись, вновь взмыло в небо. Юноша вздохнул, потерев ушибленную макушку. Прямо клювом! Признаться честно, этому он не удивился, лишь пробурчав что-то про «ещё одна шишка». Кажется, ему уже не впервой и о происшествии он быстро позабыл. Но из приличия, раз уж решил остаться, Сяо без особого интереса всё же задал вопрос: — Всё в порядке? — Ах, да, всё нормально. Я уже привык. Бывало и хуже.       Беннет неловко посмеялся со своей неудачи, надеясь найти по дороге туманные цветы. Они образую рядом с собой лёд, а его можно использовать как своеобразный компресс. Однако, скрыть что-либо от того, кто прожил более двух тысяч лет — невозможно. Практически. По крайней мере то, что касается эмоций. Мало кто из смертных может полностью прятать или блокировать их в себе, защищаясь тем самым или же просто стараясь увильнуть от расспросов о состоянии. Беннет прямо сейчас испытывал обиду и печаль и это было видно по тому, что он сглотнул, борясь с комом в горле. Но Адепт ничего на это не сказал — не его проблемы. Он лишь посидел ещё несколько секунд, подумал, а после вновь исчез порывом ветра. Искатель приключений, подняв голову, хотел сказать что-то ещё, но, не найдя на ветках Якшу, промолчал, развернулся и продолжил путь.

***

      Температура в Ли Юэ была несколько более высокой чем в Мондштадте. Здесь ветров меньше и солнце греет сильнее, что помогло тропам и камням высохнуть всего в районе часа. Удобно и, к слову, очень кстати. Сверившись с картами, Беннет заметил, что идя по дороге, чтобы добраться до деревни, нужно будет пройти по навесным мостам. Стоит брать в учёт свою удачу и осознавать, что если они будут сломаны после грозы, то придётся рисковать ещё больше, перебираясь через реку, а после, будучи мокрым и, от того, скользким, забираться наверх по скале. Как удачно, что на картах можно понять примерную высоту в соотношении с теми областями, где уже прошли. — Я не упаду и не стану мондштадской оладьей, всё будет отлично, — вновь прибегая к самовнушению сказал юноша, убирая карту в походный рюкзак, а после подходя к подножию горы. Высота заставляла нервничать и сомневаться в том, что эта идея хорошая. Пару дней назад уже сорвались и повезло, что внизу был достаточно глубокий водоём, но вот сейчас… дорога, деревья, камни. Крайне сомнительная подушка для приземления. Но отступать поздно и прямо сейчас самое время действовать, пока тучи не стали сгущаться вновь. В случае чего по мере пути наверх есть выступы и можно брать перерыв на них. Главное — правильно распределять свои силы, держаться крепко и тогда всё будет хорошо.       Поднимаясь всё выше и выше, парнишка чувствовал большую уверенность и это, несомненно, придавало сил. Пусть ссадины от бега той ночью жгло от выступившего пота, сейчас не лучший момент, чтобы жаловаться. Следующий привал себе обещали на обратном пути после спуска на планере. Звучит как славная мотивация, чтобы не упасть, правда же? Она словно монетка опустилась в копилку к остальным, пока парень сделал ещё один рывок. Всё ближе к ближе к заветной цели, к вершине и почти что прямой к деревне Цинцэ.       Кор ляпис, диковина Ли Юэ, и правда был красивым. Его видели лишь в книге о минералах, когда изучали поручение от гильдии искателей приключений. В украшениях Марджори они будут смотреться потрясающе и на расхват словно горячие блинчики Ноэлль! Ах, как хотелось сейчас перекусить ими, а не подгоревшей яичницей. И в целом хотелось быть дома, в безопасности и комфорте. — Будь осторожен, Беннет, в Ли Юэ не безопасно из-за гор и скал. Не попади под обвал или в расщелину, — предупреждала юношу Катерина, записывая задание на отряд «Бенни». Как забавно. Никто так и не вступил туда после ухода последнего, не считая самого лидера, участника. Беннет и не надеялся, он уже смирился с тем, что никто не пожертвует своей безопасностью и удачей только для того, чтобы быть рядом в случае чего. Не важно, что стрясётся в какой-то момент: нападёт сильный монстр, начнётся шторм, поймают охотники на сокровища. Что бы ни случилось, Беннет пройдёт через это в одиночестве, потому что некому прикрыть спину, когда враги подступают со всех сторон. Но так даже лучше, если поразмыслить. Юноша был источником многих опаностей для жизни тех, кто находился рядом и, как бы ни хотел, чтобы хоть кто-то, даже самый неопытный из искателей, проходил преграды с ним вместе, всё равно делал вид, словно это не так. — Прости, но в отряде все места заняты, — вот, какая отговорка звучала каждый раз, когда Беннету казалось, что у его отряда ещё есть шанс стать полнее. Но, к сожалению или к счастью, в конце концов оказывалось, что никому и дела не было до этого. Люди просто интересовались, не вычеркнули ли «Бенни» из списков. Кто-то даже ставил ставки на счёт того, как быстро это случится.       Снова та жгучая обида на самого себя, что испепеляла изнутри. Юноша задрожал, сдерживая слёзы и хмурясь, пытаясь найти ногой опору а рукой то, за что можно зацепиться. Но не найдя первого, повис. Сейчас, в не самый подходящий момент, силы стали покидать его всё активнее. Последний рывок воли позволил добраться до выступа, но, рыхлая земля, что была на этом участке, не позволила устоять. Беннет знает это чувство свободного полёта, уже не раз падал, но не с такой высоты. Планер раскрылся не сразу, но даже не смотя на это — что-то было не то. Стремительное падение продолжалось, пока порывы ветра не подняли в воздух. Сначала под юношей, после за его спиной, слева, справа и так вновь и вновь, пока неудавшийся скалолаз не добрался до вершины, плавно опускаясь на поверхность травы. Беннет готов поклясться: он видел бирюзовые вспышки и мелькающий, знакомый силуэт в местах, от куда и были порывы. Но эта мысль тут же потерялась среди остальных, взбуновавшихся из-за всплеска адреналина. Искатель упал на траву, зарываясь в неё пальцами. Слёзы обиды на самого себя сменились на вызванные ужасом и вместе с тем счастьем и за всем хаосом, что творился в голове, он даже не заметил отдаляющийся голос: — Даже Адепты ценят свою жизнь больше, чем некоторые смертные, — и шаги, которые стихли, оставив после себя короткую волну ветра, ещё сильнее растрепавшую спутавшиеся волосы.