***
Ремус переживал, что его друзья будут допытываться, чем он занимается по вечерам во вторник, но на следующий день об этом никто не упомянул, и он вздохнул с облегчением. К среде немного потеплело. Дождь со снегом превратился в обычный дождь, а земля — в жидкую грязь. После травологии гриффиндорцы и хаффлпаффцы кое-как добрались до замка и, оставив после себя в холле жуткую кашу, поспешно скрылись в Большом зале, пока их не поймал Филч. Когда часом позже друзья возвращались в башню, завхоз как раз оттирал пол и бормотал что-то о "грязных маленьких отродьях". — Надо устроить что-то подобное у него в офисе, — прошептал Джеймс, когда они начали подниматься по лестнице. — Отпечатки ног повсюду! Сириус, готов поспорить, мы сможем поднять Ремуса, чтобы он наследил даже на потолке. — А ме— меня вы спросить не забыли? — прищурился Ремус. — Да давай, весело будет, — улыбнулся Сириус. — Только представь: возвращается Филч к себе в офис, а там повсюду следы! На стенах, на потолке... Бесподобно. — О-о-о! Надо ещё придумать, как сделать отпечатки кошачьих лап, — добавил Питер, и Сириус с Джеймсом захихикали. — Соглашайся, я даже в одиночку без проблем тебя подниму. Мы тебя не уроним, — пообещал Сириус, подталкивая Ремуса локтем в бок. — Ты же совсем крошечный. А я сильный. — Чтобы дотянуться до потолка, тебе со мной на плечах придётся встать на— на стол или лестницу. — И? — уточнил Сириус. Ремус уставился на него. — Это— это опасно. Сириус молча смотрел на него в ответ. — ...и? — Нет, — отрезал Ремус, и по лицу Сириуса тут же скользнуло разочарование. — Но если— если вы и правда хотите провернуть что-то подобное, есть способ попроще. — Какой? — полюбопытствовал Джеймс. Ремус тяжело вздохнул. Их глупость грозила перерасти в его головную боль. — Вообще-то мы совсем недавно освоили чары левитации. Повисла тишина. — Эм, ну да, есть такое, — наконец пробормотал Джеймс. — Грязный ботинок будет очень тяжёлым, — заметил Сириус, задумчиво потирая подбородок. — А потолок слишком высоко. "Не для меня", — подумал Ремус, но предлагать свою помощь не стал. — Вы м-могли бы попрактиковаться. У Джеймса уже неплохо п-получается, разве нет? П-просто потренируйтесь. — Ты хитростью пытаешься заставить нас делать домашку, — пожаловался Джеймс. — Как хотите, — пожал плечами Ремус. Джеймс и Сириус немного отстали, перешёптываясь между собой. Ремус слышал, как они перебирали возможные варианты. Сириус по-прежнему настаивал на том, чтобы поднять Ремуса, а вот Джеймс возражал, что если им удастся освоить чары левитации, то они сработают лучше. Затем мальчики принялись обсуждать, как им сделать отпечатки кошачьих лап, когда будет лучше провернуть план и прочее.***
Хвала Мерлину, в четверг на зельях им разрешили объединиться в пары. К большому облегчению Ремуса, Лили предложила поработать вместе и даже согласилась заняться зельем, оставив ему подготовку ингредиентов. Такое разделение обязанностей сработало если не идеально, то довольно неплохо: Ремус всё же умудрился немного напортачить, и Слагхорн оценил их результат "всего лишь" как "удовлетворительный". Для Ремуса это была его лучшая оценка за работу над зельем, для Лили — с точностью да наоборот. Но она знала, что ему ещё ни разу не удавалось получить положительную отметку за практическое задание, а потому шёпотом поздравила его, сияя улыбкой. — Это— это всё т-твоя заслуга, — ответил Ремус. Когда занятие закончилось, Слагхорн откашлялся. — Я бы хотел попросить некоторых из вас задержаться. Господа Эйвери, Люпин, Поттер и Снейп, а также мисс Эванс, Нотт и Урсвик. Сириус и Питер удивлённо уставились на Джеймса и Ремуса, но Слагхорн настойчиво выпроводил их в коридор. Оставшиеся студенты сбились в кучки — трое гриффиндорцев и четверо слизеринцев — и настороженно следили, как учитель закрыл дверь, а затем с жизнерадостной улыбкой вернулся за стол и оглядел первокурсников, поглаживая усы. — Уж не знаю, слышали вы об этом или нет, но... я руковожу особым клубом. — Слагхорн сцепил пальцы в замок и склонился вперёд. — Клубом Слизней. В нём состоят... только выдающиеся личности, и попасть туда очень сложно. Это большая честь. — Его глаза блестели. — Как правило, студенты получают приглашение вступить в клуб не раньше второго курса, но в прошлом я уже приглашал юных претендентов на званый вечер по случаю Рождества. Тех, кого... по моему мнению... ждёт большое будущее. — Он раскинул руки. — То есть вас. Первогодки озадаченно переглянулись. Ремус понятия не имел, как попал в их число. — Праздник состоится вечером семнадцатого декабря — за день до начала каникул — здесь, в подземельях, в восемь часов. О комендантском часе можете не переживать, вам будет позволено тут находиться. Приходите и убедитесь сами, что из себя представляет мой небезызвестный Клуб Слизней. Так сказать, почувствуйте вкус того... кем вы могли бы стать. — Сэр, а их-то вы зачем позвали? — без обиняков выпалила Нотт, дёрнув подбородком в сторону гриффиндорцев. — Все вы были приглашены по ряду причин, — ответил Слагхорн. — Например, я считаю, что у вас, мисс Нот... большие перспективы. — Она здесь из-за семьи, — вставил Эйвери. Слагхорн прокашлялся. — Как и я. Отец рассказывал мне про Клуб Слизней. Но что тут забыла грязнокровка? — Мистер Эйвери, — осадил его Слагхорн, поднимаясь с места. — Я не потерплю подобных выражений. Мисс Эванс здесь благодаря своим выдающимся способностям к зельеварению и высоким отметкам по всем остальным предметам. — Ну, с Поттером всё ясно, он богач, — фыркнул Эйвери, и Джеймс ощетинился — к щекам у него прихлынула кровь. — А с малышом что? Он же только и умеет, что плакать. Ремус вздрогнул. Джеймс выступил вперёд, заслоняя его собой от Эйвери. — Даже не знаю, может, его оценки? — ухмыльнулся он. — Да-да, именно, — пробормотал Слагхорн, но волчье обоняние подсказало Ремусу, что он кривил душой. Значит, причиной были не оценки, или не только они. Но что тогда? Неужели?.. — Итак. Вы можете привести с собой друга. Форма одежды — торжественная. Запомните, в восемь вечера, через пять недель. Вам понравится. Еда, музыка и особенно гости в Клубе Слизней всегда на высоте. Не хочу слишком сильно портить сюрприз, но... — он понизил голос, словно опасался, что кто-то может подслушать. — На вечере будет Эдвард Богвэлл. Ремусу имя было незнакомо, но судя по тому, как ахнул Джеймс, это был какой-то квиддичный игрок. — Волнительно, я знаю! А теперь вам пора идти, у меня скоро начнётся урок. Увидимся на следующей неделе — и, надеюсь, на рождественском вечере тоже! Ремус решил задержаться. На полпути Джеймс и Лили оглянулись на него, но он жестом попросил их не ждать его и, как только Лили закрыла за собой дверь, повернулся к учителю. — Эм, п-профессор? — Да? — Слагхорн перебирал бумаги, подчёркнуто не глядя на своего ученика. — Почему вы меня пригласили? — Из-за ваших оценок. Ремус чуть было не выплюнул "лжец", но вовремя стиснул зубы. — Я... п-простите, сэр, но м-мне кажется, что— что вы не до к-конца откровенны. Слагхорн отложил бумаги в сторону и приподнял подбородок. — Мистер Люпин, всему преподавательскому составу известно, что вы обладаете исключительным талантом к учёбе, и ваши отметки — лишнее тому подтверждение. "Всем, кроме Дидьен", — подумал Ремус, но вслух ничего говорить не стал. — Но профессор— — Вам пора, сюда вот-вот придёт следующий класс. Ремус ещё долю секунды смотрел на преподавателя, а затем развернулся и вышел. Не верю, что он пригласил меня только потому, что я оборотень. Не может такого быть. Это полный абсурд. Тогда... неужели и правда из-за оценок?.. Когда Джеймс рассказал остальным, чего от них хотел Слагхорн, Сириус моментально надулся. Он хмурился и бурчал что-то себе под нос всю дорогу до спален, пока Джеймс не обернулся к нему. — Ты же пойдёшь со мной? — Сириус просиял и ударил кулаком по протянутому кулаку Джеймса. Питер нервно покосился на Ремуса. — А Ремус возьмёт Питера, — добавил он. Ремус опустил глаза. — Я не— я не иду. — Что? — троица уставилась на него во все глаза. — Но почему? — спросил Питер, чуть выпячивая нижнюю губу. Ремус был его единственным шансом попасть на вечеринку. — Ты же слышал Эйвери, — Ремус хмуро поглядел на Джеймса. — Каждый раз, когда он открывает рот, я слышу только "бла-бла-бла", — ответил тот. — Как и всегда со слизеринцами. Это потому что он назвал тебя малышом? — Нет! — Ремус опустился на кровать, чувствуя, что краснеет. — Р-разве тебя не задевает, что ты приглашён только из-за своей— своей семьи? — Да нет, — пожал плечами Джеймс. — Мы богатые, это правда. И всем вечно от нас что-то нужно, в этом нет ничего нового. Мне плевать. Тебе-то какая разница? Тебя позвали из-за оценок, это твоя заслуга. — М-мне просто кажется, что нас и— используют, — пробормотал Ремус, склонив голову. Хотелось бы ему объяснить лучше! Он знал так много слов, но в голову ничего не шло — Ремус даже не был уверен, что их именно используют... Но тон, в котором говорил Слагхорн, казался каким-то... — Странный ты, — сказал Джеймс. Ремус ничего не ответил — и вообще решил с этого момента держать рот на замке. — Возьми Питера, — вклинился Сириус. — Или, если хочешь, Джеймс может взять Питера, а ты тогда возьмёшь меня. В чём тут заключалась разница, для Ремуса осталось загадкой. — Я н-н-не— не иду. Прости, Питер. — Ничего, — угрюмо отозвался тот. — Ну ладно, Джеймс, тогда ты бери Питера, ему там будет явно веселее, чем мне, — Сириус рухнул на кровать. — А я останусь и составлю Ремусу компанию, раз он такой упрямец. Джеймс попытался не скривиться в ответ на такое предложение, но не мог отказаться, не обидев при этом Питера. Вместо этого он уставился на Ремуса такими печальными щенячьими глазами, что тот почти передумал. Почти. — Т-тебе не обязательно оставаться только ради меня, — Ремус повернулся к Сириусу. — Ты его слышал, он хочет, чтобы вместо него пошёл я, — возразил довольный Питер. Сириус растянулся на кровати, закинув ногу на ногу. — Да я бы всё равно не захотел тащиться на какую-то слизняковую вечеринку. Что это вообще за название, "Клуб Слизней"? Склизкое. И звучит по-дурацки. — Ты так говоришь только потому, что тебя не пригласили, — заметил Питер. — Тебя, вообще-то, тоже, — огрызнулся Сириус, и Питер захлопнул рот. — Интересно, почему, — Джеймс присел на кровать рядом с Сириусом, подтягивая колени к груди. — Ты ведь тоже из богатой чистокровной семьи, как и я... Сириус с делано равнодушным видом разглядывал ногти. — Понятия не имею, — отозвался он таким тоном, что стало очевидно: он знал причину. — И пока вы будете киснуть на скучной вечеринке, мы с Ремусом как следует оторвёмся. Правда, Ремус? — Как скажешь, — пожал плечами Ремус. Сириус улыбнулся ему, но было в этой улыбке что-то печальное. И внезапно Ремусу захотелось знать. Почему он был расстроен. Почему его не пригласили на вечер. Но это его не касалось... а потому он начал перетряхивать сумку, собирая её к предстоящей встрече учебной группы.