Силовое поле

      Стоя неподвижно у двери, Хоуп продолжала завороженно глядеть на скомканную пожелтевшую записку и окровавленный дневник в своих руках.       Джози хотела разорвать их связь. Именно поэтому она так упорно пыталась скрыть их метки. Она даже не собиралась ни о чем никому рассказывать.       Хоуп так хотелось накричать на нее, обвинить во всем, что произошло за последние две недели. Джози использовала темную магию. Она даже о думала о том, как это отразится на Хоуп. Она даже не думала, как эта темная магия могла повлиять на Хоуп.       Но мгновение спустя мысль о собственном благополучии покинула ее разум. Если ей самой было настолько плохо, если каждый день последних двух недель она жила словно в аду, то что чувствовала Джози, через какие страдания прошла она в попытке оттолкнуть от себя Хоуп?       Укол вины вновь пронзил ее грудь. Ее родственная душа, человек, предназначенный ей судьбой, настолько сильно не желал делить с ней судьбу, что готов был окончательно оборвать их связь.       Продолжая упорно пялиться на скомканный кусок бумаги в своих руках, она даже не заметила, как к ней подошла Лиззи. Светловолосая ведьма выглядела одновременно усталой и разъяренной. Волосы, некогда аккуратно собранные в хвост, теперь мокрыми от пота патлами свисали с ее головы. Ее бледная от природы кожа, кажется, стала еще бледнее после их удачной попытки высосать из трибрида скрывающие чары. На этом фоне покрасневшие от гнева щеки и шея смотрелись особенно выразительно.       Лиззи мгновенно вырвала дневник Джози из рук Хоуп.       – Не смей прикасаться к вещам моей сестры! – прорычала она и потянулась второй рукой за листком бумаги, – И это тоже тебе не принадлежит!       Блондинка отошла от нее, на ходу запихивая и дневник, и записку в свою сумку.       Хоуп растерянно смотрела ей вслед, даже не пытаясь понять, что ей делать дальше.       Внезапно дверь за ее спиной открылась, пропуская внутрь двух о чем-то весело переговаривающихся женщин. Какой-то далекой, все еще функционирующей частью своего мозга рыжеволосая узнала в их голосах голоса своих теть.       – Эти дети в вашей школе это что-то с чем-то, – выпалила Ребекка, пропуская Фрейю внутрь, – На них даже мои клыки не работают.       – На них ничего не работает, – усмехнулась ей ведьма, входя внутрь, – Кстати, Рик, никаких книг и писем о родственных душах в тайнике нет. И вообще там очень большая концентрация темной магии. Кто-то их забирал? – спросила она, неловко оглядывая собравшуюся компанию.       В кабинете повисло неловкое молчание, сопровождаемое только звуками застегивания сумки, которые, по-видимому, исходили от Лиззи.       – Ооо, мы уже знаем, кто их забрал, – фыркнув, ответила она.       – И кто же? – удивленно посмотрела на нее Фрейя, обращая свое внимание на светловолосую ведьму.       – А вы спросите свою племянницу, – Лиззи прошла мимо Хоуп, гневно поглядывая в ее сторону, – Много нового узнаете! – она повернулась к ведьме, насмешливо выгибая бровь.       Хоуп, казалось, только сейчас вышла из транса. Она неуверенно оглядела кабинет, боясь лишний раз наткнуться на своих родителей. Вся ее семья с широкими от удивления глазами смотрела прямо на нее, видимо ожидая какого-то ответа. Правда, ответить им Хоуп было нечего. Точнее было что ответить, только им бы это уж точно не понравилось.       – Хоуп, что происходит? – Ребекка успокаивающе водила ладонью по ее спине.       Рыжеволосая чувствовала, как она медленно, но верно тонет. Ее ноги стали непосильно тяжелыми. Она невольно задавалась вопросом, было ли это связано с тем, что из нее выкачали кучу магии, или с тем, что она по странному стечению обстоятельств оказалась в ловушке собственной глупости и лжи?       Хоуп продолжала молчать, опустив голову в пол. Она не произнесла ни слова с того момента, когда Лиззи начала высасывать из ее руки скрывающее заклинание.       – Происходит то, что из-за Хоуп теперь страдает моя сестра! – кричала Лиззи, яростно гладя своей противнице в глаза, – А вы… – она вызывающе посмотрела на только что вошедшую Фрейю, – Вы сосались со своей женой в каждом уголке этой школы и даже не знали, что ваша дорогая племянница ебаная гомофобка! – при этих словах старшая Майклсон дернулась, отскакивая назад.       – Эй! – возмутилась Ребекка, но внимание светловолосой ведьмы уже было сосредоточено на Хоуп.       – Если ты хотя бы попытаешься подойти к Джози, я клянусь, я найду способ, как тебе навредить!       Послышался нервный вздох. Хоуп подняла глаза, замечая, что ее родители все еще упорно прожигали в ней дыру. Клаус, кажется, даже не обратил внимания на слова Лиззи, А Хейли тяжело дышала, отчаянно пытаясь сложить в голове единую картину.       – Лиззи, я тебя провожу, – к блондинке подошел Аларик, подталкивая ту к выходу из кабинета.       – Что? Нет! Мне еще много чего нужно ей сказать! – Она попыталась вырваться, но хватка отца была сильнее.       – Потом все скажешь, – ответил Рик, выводя дочь из кабинета.       Послышалось какое-то неясное сопение, и, наконец, дверь за ними закрылась, оставляя Майклсонов в тишине.       Хоуп нервно теребила пальцами рукав своей кофты. Она больше не осмелилась смотреть на своих родителей. Слишком уж велико было всеобщее напряжение.       – Кто-нибудь может мне что-нибудь объяснить? И причем тут близнецы Зальцман? – нетерпеливо спросила Ребекка, – Мы что-то пропустили?       – Оказывается, родственная душа нашей Хоуп дочь директора, – Кол встал со своего места, приближаясь к сестрам.       – Что? – воскликнули они, непонимающе глядя на брата.       – Что непонятного? Зальцман, которая темненькая, соулмейт Хоуп, – пояснил он, слегка поигрывая бровями.       Ребекка нахмурилась, исподлобья смотря на своего брата.       – Ты что издеваешься надо мной?       Кол многозначительно улыбнулся. Ребекка закатила глаза, явно полагая, что тот всего лишь глупо шутит.       – Что вообще произошло? – Фрейя непонимающе посмотрела на всех остальных.       – Нам бы самим не помешало знать, что произошло, – Элайджа встал, застегивая свой пиджак. Он приблизился к Хоуп, смотря на нее сверху вниз, – Хоуп, объясни, пожалуйста.       Все снова посмотрели на нее. Хоуп стояла неподвижно, боясь произнести хоть слово. Она не заметила, как мама подошла к ней, кладя левую руку ей на плечо, и даже, как папа сел на место Элайджи, все еще подозрительно смотря то на саму Хоуп, то на всех остальных членов своей семьи.       Рыжеволосая нервно вздохнула. Она, наконец, подняла глаза, упираясь взглядом прямо на мать.       – Я сделала кое-что плохое. Очень плохое… – она переминалась с ноги на ногу, еле удерживая себя от побега.       Хоуп действительно было трудно не думать о том, как же хорошо было бы сейчас оказаться взаперти в своей комнате, где никто бы не стал ее докучать глупыми вопросами, где никто бы ждал от нее ответов, где Джози все еще не была бы ее родственной душой. Но существовало одно «но»: татуировка с именем близняшки Зальцман все еще обрамляла запястье Хоуп. Ее нельзя было ни удалить, ни выжечь. Даже у скрывающих чар, которые использовала Джози, были последствия. Никакой барьер, никакая комната, ничто в мире не смогло бы избавить ее от правды, источником которой было имя, высеченное у нее на запястье.                                   Осталось всего пару дней до Рождества. Пятнадцатилетняя Хоуп заботливо упаковывала подарки как раз в тот момент, когда ей позвонила мама и сказала, что они, к сожалению, не смогут забрать ее на каникулы. Огорченная ведьма бросила синюю оберточную бумагу и коробки с заготовленными заранее подарками на кровать и поплелась вниз. В нелепом рождественском свитере и черных штанах она выглядела по настоящему празднично, даже чересчур празднично, учитывая ее предпочтения в одежде.       В школе уже практически никого не осталось. Только редкие студенты (сироты или просто те, кого тоже не забирали) угрюмо бродили по коридорам. Насколько Хоуп знала, эти ребята отмечали Рождество и Новый год все вместе с парой учителей, которые, так же как и они не покидали школу во время праздников. Вроде как у них даже была какая-то своя развлекательная программа. Клео рассказывала, что они ездили на экскурсии в другие города.       Неужели Хоуп проведет все выходные вдали от семьи? Она, конечно, была рада поразвлекаться с Клео, но между семьей и подругой, она всегда выберет семью.       Хоуп, наконец, спустилась вниз, замечая пару младшеклассников, снующих туда сюда по гостиной с набитыми мишурой руками. Ребята постарше, – судя по всему оборотни, – перетаскивали диваны и кресла, по-видимому, пытаясь визуально расширить пространство рядом с камином. Были в помещении еще три ведьмочки, которые увлеченно спорили о том, как им стоит развесить гирлянды вдоль стен или по диагонали от одного угла к другому.       – Хоуп? – позвала ее Клео.       Рыжеволосая повернулась, замечая высокую ведьму с коробкой, доверху наполненной какими-то украшениями.       – Разве ты не должна была уехать утром? – она поставила ее на тумбочку, подходя к подруге.       – Должна была, – она разочарованно выдохнула, – Мама только что позвонила, сказала, что каникулы отменяются.       – Да ладно тебе! – Клео обняла ее за плечи, – Зато мы вместе повеселимся. Я говорила тебе? В этом году мы едем в Бостон! Нас как раз не особо много, поэтому проблем практически не будет, – Клео потащила ее в сторону диванчиков.       Хоуп улыбнулась. В принципе каникулы в школе уже не звучали настолько ужасно, насколько ей могло показаться сначала.       – А кто нас повезет? – спросила она, присаживаясь на один из диванов. Она поймала на себе недовольный взгляд оборотней, что все еще перетаскивали мебель с места на место.       – Доктор Зальцман и мисс Форбс-Сальваторе, – ответила Клео, поглядывая по сторонам.       – А разве они не уезжают с близнецами? – Хоуп вопросительно взглянула на нее.       – Когда как. В прошлом году они вместе с директрисой умотали сразу после Рождества куда-то в Канаду. А вот в позапрошлом наоборот праздновали здесь, – объясняла она, все еще неловко оглядываясь по сторонам.       – Кого ты ищешь? – рыжеволосая наклонилась ближе к подруге.       Клео повернулась к ней, неловко покачивая головой.       – Пытаюсь понять уехала ли новенькая…       – Это которая? – Хоуп выгнула бровь. Неужели она настолько отстала от социальной жизни, что не заметила нового студента?       – Алисса. Ну, ты чего?       Хоуп отвела взгляд, пытаясь вспомнить девочку с таким именем. Нет, она определенно не помнила новой студентки по имени Алисса.       – За ней еще те две дурочки бегают, – пояснила Клео.       – Ааа, – Хоуп понимающе выдохнула, – Ну простите, я не помню всех по именам, – она развела руки в стороны, притворно сдаваясь.       Клео рассмеялась. Она уже привыкла к социофобии своей лучшей подруги. Несмотря на свою популярность, Хоуп редко с кем-то общалась особенно с парнями и особенно после инцидента с Романом. Ей хватало общения с Клео, семьей и доктором Зальцманом на их тренировках.       Впрочем, даже ее закрытость от общества не мешала ей замечать все то, что происходило в их скромном школьном коллективе. Хоуп хоть и понятия не имела, как зовут заносчивую темноволосую ведьму, поступившую в школу всего пару месяцев назад, но она знала о том, что эта, как выяснилось, Алисса была той еще занозой в заднице почти всего их небольшого ведьмовского коллектива.       Хоуп слышала, как учителя жаловались на ее поведение директору, как ведьмы с младших курсов перешептывались в коридорах, обсуждая очередную ее выходку. Однако сама Хоуп практически с ней не сталкивалась, да и новенькая особо не лезла к ней с расспросами. Возможно, она, как и многие в этой школе, просто боялась ее. В любом случае Алисса и Хоуп практически не пересекались.       – А что случилось? – спросила она, поглядывая на подругу.       – Про это мало кто знает, но, в общем, она подговорила пару вампиров устроить драку с оборотнями вчера вечером. Один из оборотней даже покусал вампиров. Только ты никому не говори, – шептала ей на ухо Клео.       – Так вот почему доктор Зальцман просил у меня кровь, – Хоуп просияла, но потом ее лицо вновь помрачнело, – А ты тогда откуда знаешь?       – Мне сегодня наш дружок Калеб разболтал.       Калеб был еще одним другом Хоуп. Точнее он был другом Клео и почти ее парнем. Хоуп же общалась с ним только потому, что ее лучшая подруга очень сильно на этом настаивала. На самом деле Калеб был довольно забавным парнем, правда, вдобавок ко всему немного гиперактивным и чересчур общительным. В целом он нравился Хоуп, хоть и периодически ее подбешивал.        – Понятно, – Хоуп рассеянно кивнула, обводя взглядом помещение.       Тут ее внимание привлекла темноволосая девочка. Она неловко переминалась в ноги на ногу, украдкой поглядывая на Хоуп. В своем слегка большеватом фиолетовом платье в цветочек брюнетка абсолютно не вписывалась в общую новогоднюю атмосферу. Она выглядела как воплощение весны среди этой холодной и снежной зимы.       Заметив взгляд Хоуп, девочка смущенно отвернулась.       – Джози, – позвала ее рыжеволосая, – Ты что-то хотела? – она встала, подходя к темноволосой близняшке.       Хоуп хорошо относилась к Джози и Лиззи. Ну, может быть только к Джози... Лиззи, по ее скромному мнению, была чересчур стервозной, а вот ее сестренка, как и положено второму близнецу, оказалась более милой и доброй. Она часто смущалась, когда видела Хоуп. Но Хоуп никогда не позволяла себе смеяться над ней. Они здоровались в коридорах, иногда младшая девочка спрашивала ее о каких-то заклинаниях. Особенно после того, как Хоуп помогла ей разобраться с последствиями поджигающих чар пару месяцев назад.       Кажется, с того момента, рыжеволосая стала чаще видеть Джози рядом с собой. Не то, чтобы она докучала Хоуп. Вовсе нет. Она скорее пыталась с ней подружиться, начать разговор. Иногда брюнетка приносила ей печенья или кексы.       Вскоре Хоуп поняла, что Джози просто влюбилась в нее. Хоуп не была гомофобкой. Наоборот она вроде как считала себя бисексуальной. Вот только Джози было всего тринадцать. Конечно, она милая, добрая, хорошенькая, но она все еще слишком маленькая для Хоуп. Поэтому рыжеволосая старалась относиться к ней дружелюбно.       Хоуп не была бы честна с собой, если бы не признала, что ей немного льстила влюбленность Джози. Не то, чтобы ей и без нее не хватало поклонников. Просто не каждый из них был таким искренним и вежливым как Джози. Поэтому держать ее рядом было приятно.       Темноволосая ведьма все еще неловко переминалась с ноги на ногу. Ее щеки от волнения покраснели. В руках она держала какой-то розовый подарочный пакет.       – Я… Ничего… Я, наверное, пойду, – она уже собиралась развернуться, когда рука Хоуп потянулась к ее запястью.       Рыжеволосая растерянно посмотрела на то место, где ее правая ладонь продолжала сжимать запястье брюнетки.       – Прости, – она неуклюже убрала руку подальше от Джози, все еще ощущая теплую кожу брюнетку, – Так чего ты хотела, Джо?       Брюнетка помялась, внимательно разглядывая свои ботинки.       – Я… – начала она, полнимая глаза на Хоуп, – Это тебе, – брюнетка протянула ей пакет, – Только открой, пожалуйста, как-нибудь потом, хорошо?       Раскрасневшаяся Джози одарила ее робкой улыбкой.       Хоуп шутливо прищурила глаза, принимая подарок.       – Там ведь не какое-то темное заклинание, Джозетт Зальцман? – подразнила она смущенную брюнетку.       В этот момент румянец на щеках Джози, кажется, стал еще ярче. Она отвернула голову, пытаясь его скрыть.       – Да я шучу, – Хоуп ткнула малышку в бок, – Спасибо за подарок, Джо. С Рождеством тебя. Правда, у меня для тебя ничего нет, – ей было немного неудобно. Наверное, стоило подумать о том, что Джози ей точно что-то подарит.       – Это… Ничего страшного! Мне не нужно. С Рождеством, Хоуп.       Рыжеволосая немного приобняла ее за плечи. Кожа Джози даже под длинными рукавами ее платья немного горела. Неужели Хоуп заставляла ее испытывать настолько сильные эмоции?                                   Время уже было почти девять вечера, когда Хоуп, наконец, смогла позволить себе отдохнуть. После встречи с Джози она еще немного поболтала с Клео, потом помогла ей и остальным ведьмам украсить лестницы и библиотеку и только после этого получила возможность заниматься всем, чем изначально планировала позаниматься.       Она все еще не открыла подарок Джози. Он все время был рядом с ней. В какой-то момент Хоуп чуть не оставила его на подоконнике, потому что другие девочки решили, что они куда-то опаздывают, и все нужно доделать как можно скорее.       Сейчас уставшая ведьма плелась на кухню за парой сэндвичей и чашкой кофе.       Открыв холодильник, она вытащила все необходимое. Включив кофеварку, Хоуп, наконец достала аккуратно упакованный сверток. Сняв синюю ленточку, она открыла свой подарок и принялась внимательно изучать содержимое.       Внутри розового бумажного пакета она нашла милый брелок с ее именем, парочку свечей, какую-то книжку с красноречивым названием «Растения и магические зелья». Хоуп усмехнулась. Очевидно, именно этого стоило ожидать от темноволосой близняшки Зальцман, которая была просто помешана (в хорошем смысле) на всяких волшебных травах. Помимо книжки и свечей в пакете еще был маленький глиняный горшочек с фиалкой. Хоуп заботливо поставила его на стол. Она сунула руку поглубже в пакет, пытаясь нащупать еще что-нибудь. Наконец, ее пальцы ухватились за что-то бумажное.       Вытащив, она обнаружила, что держит в руке небольшой сложенный вдвое розовый лист бумаги.       Хоуп развернула его. Аккуратные кругловатый подчерк занимал, казалось, каждый сантиметр этого крошечного клочка бумаги.              «На самом деле я хотела бы признаться тебе       В общем, я хочу сказать       Ты замечательная, Хоуп. Ты очень красивая, умная и сильная. Мне нравиться с тобой общаться и проводить время. Я хочу сказать большое тебе спасибо за те уроки магии, которые ты мне дала за время нашего общения.       Ты мне нравишься, Хоуп. Ты нравишься мне, как девочкам нравятся мальчики. Я пойму, если эти чувства не взаимны… Просто хочу, чтобы ты знала это.       С Новым годом и Рождеством!       С любовью,       Джози»              Хоуп, казалось, не заметила, как пикнула кофемашинка. Она стояла спиной к входу на кухню, второй раз перечитывая записку Джози. Ее щеки слегка покраснели от нахлынувшего внезапно смущения.       Хоуп даже не обратила внимание, как кто-то зашел и встал позади нее.       – Зальцман лесбиянка? – раздался неприятный и грубый голос.       Хоуп резко повернулась, встречаясь с заинтересованным взглядом Алиссы.       – Что? – рыжеволосая непонимающе уставилась на ведьму.       – Я спрашиваю: Джози Зальцман лесбиянка? – ведьма поедала яблоко, все еще пристально следя за реакцией Хоуп.       – Я… Я не знаю, – заикаясь ответила она.       – Ну, судя по всему лесбиянка, – она фыркнула, выплевывая косточку в ближайшую мусорку, – Еще одна… – Алисса презрительно сморщила нос, откусывая еще один кусок яблока.       – Что значит «еще одна»? – аккуратно спросила Хоуп, пряча брелок в карман своего свитера.       Алисса удивленно на нее посмотрела, будто не веря своим собственным глазам.       – Ты не знаешь? – она выкинула остатки яблока в мусорку, а затем ближе подошла к Хоуп, – У вас была студентка Дженни. Так она сосалась с какой-то девкой из другой школы, представляешь? – Хоуп неуверенно кивнула, все еще не понимая в чем дело, – Ну мы с ней разобрались. Больше она никого не потревожит. Ты ведь понимаешь, что я имею в виду? – она потерла ладони, все еще пристально глядя прямо на Хоуп.       Алисса продолжала говорить что-то о нравственной чистоте ведьмовского сообщества и о том, что ее ковен против этих глупых людских нововведений. Рыжеволосая упорно смотрела ей в лицо, но реальные ее мысли были далеко отсюда. Она думала о своей тете Фрейе, о ее жене Килин и об их маленьком сынишке Нике. Разве их семья была плохой или нечистой? Они были такими же, как и все остальные. Они жили обычной семейной жизнью. За исключением того, что все трое носили фамилию Майклсон.       – Эй, Майклсон, ты со мной согласна? – Алисса щелкнула перед ее носом.       – Да-да, я тут, – она неловко улыбнулась, наконец, обращая внимания на темноволосую ведьму.       – Я надеюсь, ты не из этих? – Алисса прищурилась, следя за выражением лица Хоуп.       Рыжеволосая задумалась. Она не была лесбиянкой, но и не была гетеросексуалкой. Хоуп бисексуальна. Она определенно не собиралась открываться перед этой девочкой, но и не собиралась вести себя как гомофобка. Она, конечно, знала, что ведьмы в их школе в большинстве своем консервативны, но она никогда не могла предположить насколько…       – Да, я не лесбиянка, – в принципе это не было ложью.       – Фух, – Алисса выдохнула, – Тогда я думаю, тебе стоит выбросить все это, – она пальцем обвела лежащие на столе вещи, которые ей подарила Джози, – Не понимаю, как тебе не противно.       Хоуп слабо кивнула. Она сама не особо осознавала, как ее рука самовольно потянулась к фиалке в коричневом горшочке, как она схватила маленькую кожаную книжку о магических растениях, как она сама без сьей-либо помощи кинула несчастные свечки в розовый подарочный пакет. Сверху Хоуп аккуратно повязала его синей ленточкой.        – Да что ты там возишься? – раздраженно воскликнула Алисса, хватая пакет и выбрасывая его в ближайшую мусорку.       Синяя ленточка оборвалась прямо у основания. Горшочек с фиалкой вывалился из пакета, приземляясь прямо на стеклянную бутылку. Хрупкая глина треснула напополам, рассыпая землю по всей поверхности мусорной корзины. Книга и свечи упали рядом.       Хоуп завороженно смотрела на свой уже испорченный подарок.       – Ну, теперь можно идти, – Алисса схватила ее за руку, таща подальше из кухни, – А с этой я потом сама разберусь.       Рыжеволосая не стала уточнять, с кем собирается разобраться Алисса. Она завороженно смотрела на фиалку, чьи яркие лепестки все еще были видны даже из темного коридора их школы.                                   Почти весь следующий день Хоуп проспала. Она уснула где-то ближе к утру, а встала лишь в шесть часов вечера.       Она знала, что, скорее всего, все студенты уже помогают на кухне. Ей даже стало немного стыдно за то, что она отлеживалась, пока все остальные уже готовились к Рождеству.       Быстро встав, она напялила на себя бордовое платье и поспешила вниз.       В гостинной уже собрались студенты. Парочка ведьм в углу о чем-то тихо перешептывалась. Маленькие дети носились вокруг, чуть ли не сбивая с ног каждого, кто случайно осмелился встать у них на пути. Оставшиеся в школе оборотни дружно собрались вокруг кресла в самом углу комнаты. Вампиры играли в приставку, потягивая кровь из пластиковых стаканчиков.       Хоуп пригладила свое платье. Она встала рядом с Клео, которая все еще разговаривала с Калебом.       – О ты проснулась, – она, наконец, обратила на подругу внимание, – Кстати, выглядишь отлично.       – Спасибо. Я надеюсь, не опоздала?       – О нет. Мы еще не начинали, – Клео взяла ее под руку, ведя к столу, куда только начали стекаться люди.       Хоуп внимательно оглядела присутствующих. Младшеклассники, группа ведьм помладше, оборотни, парочка вампиров… Алисса… Что-то внутри нее неприятно сжалось.       Кого-то не хватало. Хоуп помнила, как Клео говорила вчера, что близнецы и мисс Форбс должны присутствовать в этом году на школьном Рождестве. Но ни Джози, ни Лиззи, ни директрисы Кэролайн видно не было.       – Ты не видела Джози? Мне нужно поблагодарить ее за подарок, – прошептала она на ухо Клео.       – Что? Нет. Они вроде куда-то ушли, – Клео продолжала о чем-то шептаться с Калебом, не особо вникая в то, что ей говорила Хоуп.       Рыжеволосая неловко встала со своего места. Она вышла из-за стола, ища глазами доктора Зальцмана. Наконец, заметив мужчину, пытающегося открыть бутылку шампанского, она тихо позвала его:       – Доктор Зальцман.       Мужчина поднял на нее глаза.       – Что-то случилось, Хоуп? – Его руки все еще неловко шарили по бутылке.       – Ничего… Вы не знаете, где Джози? Мне нужно поблагодарить ее за подарок, – она нервно сгибала свои пальцы в разные стороны.       – Джози? Что-то случилось, и они уехали. Будут отмечать с Деймоном и Еленой. Я не особо в курсе, честно говоря. Мне кстати тоже придется позже уехать.       Что-то тяжелое скрутило ее желудок. Хоуп с тревогой поглядела на него. Не могло ли с Джози случиться что-то плохое? Не были ли угрозы Алиссы реальными?       Нет, конечно, нет. Она бы не посмела тронуть дочерей директора. Должно быть близнецы захотели отметить Рождество со своими дядей и тетей. Это же нормально хотеть проводить время со своей семьей тем более во время праздников. Хоуп тоже бы предпочла быть сейчас с мамой и папой, а не сидеть в школе с этим сумасшедшим детским садом, бегающим вокруг стола.       Над ее ухом раздался хлопок. Она слегка дернулась, вырываясь из своих мыслей. Это доктору Зальцману, наконец, удалось открыть бутылку шампанского.       – Пойдем, Хоуп, – он положил свою руку ей на плечо, приглашая присоединиться к столу.       Рыжеволосая слабо кивнула. Она неуверенно поплелась за ним, присоединяясь к компании студентов. Волнение все еще жгло ее грудь. Она схватила стакан с какой-то оранжевой жидкостью, полностью отпивая из него в надежде, что неприятное жжение в груди хоть немного утихнет.                                   В следующий раз она увидела Джози только после каникул. Хоуп уехала в Новый Орлеан к своей семье сразу после Рождества. Она пробыла дома чуть дольше обычного, поэтому и возвращение в школу произошло не в первый же день учебы, а спустя почти неделю.       Хоуп была слишком напряжена в тот день. Из-за этого она даже не смогла нормально позавтракать. Голодная и раздраженная ведьма плелась по коридору в поисках своего класса. Кто вообще придумал менять кабинеты в середине учебного года?       Она шла мимо спортзала, когда ее взгляд зацепился за темноволосую девочку, которая, сгорбившись, шагала ей навстречу. Казалось, она никого вокруг не замечала или делала вид, что не замечает.       – Джози! – радостно позвала ее Хоуп, – Я хотела…       – Отвали от меня, – буркнула та, протискиваясь мимо.       Хоуп отпрянула в сторону, не ожидая услышать такой резкости в тоне младшей девочки.       – Джо… – она попыталась схватить ее за руку, но ведьма отшатнулась от нее.       – Если ты не хотела со мной общаться, могла бы так и сказать! – прошипела она. Хоуп могла бы поклясться, что глаза Джози были наполнены слезами.       Младшая девочка быстро скрылась из виду, оставляя Хоуп неловко стоять и смотреть в ее сторону.                                   Было уже около четырех часов вечера, когда последний урок закончился. Хоуп вышла из кабинета, спеша к Клео в библиотеку. Девочки договорились встретиться там после занятий.       – Клео! – позвала она, подходя к стойке регистрации.       – О, вот и ты, Хоуп, – сзади послышался знакомый голос.       Она повернулась, ловя на себе пристальный взгляд Алиссы.       – Что? Где Клео? – она вопросительно уставилась на ведьму.       – Прости, нам пришлось послать тебе фейковую записку. Это был единственный способ заманить тебя сюда, – пояснила Алисса, медленно приближаясь к ней, – Все уже собрались.       Хоуп непонимающе уставилась на нее.       – Что происходит? – выдавила она, нервно поглядывая на приближающуюся ведьму.       – Увидишь, – Алисса схватила Хоуп за руку, ведя ее куда-то вглубь помещения.       Они прошли мимо библиотекаря, которая мирно спала на своем рабочем месте. Хоуп могла лишь гадать, действительно ли она спала или на ней использовали усыпляющее заклинание.       В центре двухэтажной библиотеки, как и положено, размещались маленькие столики. За ними сидели погруженные в чтение студенты.       В углу рядом со своим другом оборотнем расположилась Джози. Они тихо спорили, попутно переписывая что-то себе в тетрадь. Хоуп пришла в голову мысль, что помимо Джеда здесь не было никого из оборотней или, по крайней мере, вампиров.       – Кхм-кхм, минуточку внимания, – откашлялась Алисса.       Все сидевшие повернули к ней головы. Кто-то раздраженно застонал при виде темноволосой ведьмы.       – Пришла опять отвлечь нас чем-то супер важным? Только давай не как в прошлый раз, – съязвил кучерявый мальчик с заднего ряда.       Сидевшие рядом с ним ребята рассмеялись. На секунду Хоуп стало интересно, что же произошло в ее отсутствие. Но только ровно на секунду. Потому что уже в следующую Алисса вытащила из кармана скомканный листок бумаги и громогласно объявила:       – В этот раз у меня для вас есть кое-что действительно интересное, – ее губы расплылись в самой злодейской улыбке, которую Хоуп когда-либо видела в своей жизни. А видела она предостаточно.       Рыжеволосая перевела взгляд с лица Алиссы на ее руку.       Крошечный смятый кусок розовой бумаги был крепко зажат между ее указательным и средним пальцами. Хоуп с ужасом узнала в нем любовную записку, которую ей подарила Джози три недели назад.       Она внутренне похолодела. Хоуп даже не пыталась отвести взгляд с записки. Неужели Алисса раскроет ее или Джози? Но ведь это глупо. Они даже не были в отношениях, чтобы ей было что-либо раскрывать.       Силой воли Хоуп заставила себя повернуть голову в сторону Джози. Темноволосая близняшка, кажется, застыла на месте. Ее глаза испуганно бегали из стороны в сторону. На мгновение их взгляды встретились.       Предательство отразилось в больших карих глазах Джози. Как вообще Алисса нашла эту записку? Хоуп помнила, что она сама все складывала в пакет. Только если…       – Я тут случайно кое-что нашла, – начала Алисса, спускаясь с лестницы, – Занимательная вещица, – она развернула записку, обошла стол и направилась в сторону сидевших в углу Джози и Джеда, – «Ты замечательная, Хоуп. Ты очень красивая, умная и сильная…» – читала она, нарочито восторженным голосом, – «…Мне нравиться с тобой общаться и проводить время. Я хочу сказать большое тебе спасибо за те уроки магии…»       Хоуп видела, как пухлые щеки Джози предательски покраснели. Она опустила голову вниз, стараясь скрыть внезапно нахлынувшее ее смущение.       – Нам ооо-очень интересно, – ухмыльнулся кучерявый мальчик. Его друзья, сидевшие рядом, дружно хихикали, – Господи, ну влюблен кто-то в Майклсон и что? Почему нам вообще должно быть не плевать?       Алисса нарочито разочарованно выдохнула.       – Эйден, Эйден, тебе бы не помешало заиметь немного терпения.        Она подошла к столу Джози, проводя пальцам по ее плечу. Брюнетка невольно вздрогнула. Джед непонимающе смотрел на нее, явно не зная, почему его подруга выглядит такой испуганной.       – «Ты мне нравишься, Хоуп…», – Алисса встала позади Джози. Хоуп видела, как одинокая слеза скатилась по щеке темноволосой ведьмы, исчезая где-то в пышном воротнике ее синей блузки, – «Ты нравишься мне, как девочкам нравятся мальчики…», – ведьма остановилась, оглядывая всех присутствующих. Реакция не заставила себя долго ждать. Кто-то охнул, кто-то разочарованно застонал, кажется, догадываясь, к чему все идет, – «Я пойму, если эти чувства не взаимны… Просто хочу, чтобы ты знала это…»       Она театрально вздохнула, поправляя мятый кусок бумаги.       – Да ты можешь не тянуть? Интересно же, – Эйден нетерпеливо возмутился.       – «С Новым годом и Рождеством!» – Алисса вновь остановилась, кладя ладонь на плечо маленькой ведьмы. Джози, казалось, вся сжалась на месте. Хоуп даже отсюда видела, как дрожали ее руки, – «С любовью, Джози.» – Алисса так громко и четко произнесла последнее слово, что все другие звуки словно потонули в имени темноволосой близняшки Зальцман.       На долгие три секунды мир вокруг них замер. Хоуп все еще не могла пошевелиться. Ее язык будто скрутили в тугой узел. Ее глаза безвольно смотрели на брюнетку. В какой-то момент Хоуп показалось, что ее ноги настолько потяжелели, что никакая сила трибрида не способна была их сдвинуть с места.       Но три секунды длились не вечность. Оцепенение (по крайней мере, физическое) спало так же быстро, как и появилось. Сидевший рядом с Джози Джед неожиданно встал, кидаясь в сторону Алиссы.       – Да как ты посмела? – он попытался добраться до нее, но одним ударом защитной магии его тело отлетело в стеллаж напротив.       – Джед! – кинулась было к другу Джози, но Алисса и ее верные подружки Харпер и Энн преградили ей путь.       – Ничего не хочешь сказать? – ведьма все еще держала в руках несчастную записку.       – Отдай сюда! – крикнула Джози, пытаясь дотянуться до бумажки, но Алисса подняла руку выше, делая доступ к записке недоступным для нее.       – Серьезно, Джози, ты лесби? – сзади подошел Эйден. Последнее слово он произнес с таким выражением лица, будто в его рот неожиданно попало стухшее яйцо.       Взгляд Джози блуждал по комнате в поисках поддержки. Она посмотрела на Хоуп. Ее глаза полные слепой надежды были такими большими. Казалось, Хоуп никогда не видела, чтобы они так смотрели хоть на кого-то.       Рыжеволосая опустила голову, прерывая контакт с брюнеткой. Она почувствовала, как ее сердце в груди пропустило удар.       – Я-то думала, ты нормальная, – презрительно фыркнул еще один мальчик.       – А что по поводу Хоуп? – кто-то неуверенно прошептал. Но, кажется, его шепот достиг каждой стены этой библиотеки.       Хоуп вновь подняла глаза. Пульс ее участился, когда она глазами встретилась с какой-то короткостриженной девочкой, что подозрительно наблюдала за ней из-за угла.       – Я… – начала она, но, казалось, слова застряли в ее горле.       – Она нормальная, – донесся до Хоуп голос Алиссы, – Это она передала мне эту записку и выкинула все подарки от… этой, – ведьма презрительно фыркнула на последнем слове.       Рот Хоуп захлопнулся. Она вновь застыла на месте, не в силах, что-либо произнести.       Ее взгляд еще раз скользнул по лицу Джози. По щекам юной ведьмы текли слезы. Она смотрела прямо на Хоуп. Боль от предательства читалась в каждом движении ее тела.       Хоуп не помнила, чтобы кто-либо так на нее смотрел. Хоуп не помнила, чтобы так на нее смотрела именно Джози.       Кто-то сзади потянул ее к выходу. Оказалось, что все уже спешили покинуть библиотеку. Поддавшись давлению, рыжеволосая ведьма позволила чьим-то рукам утащить ее подальше отсюда.       Всю дорогу до выхода Хоуп упорно глядела прямо на Джози. Она была готова поклясться, что именно эти большие карие глаза будут преследовать ее всю оставшуюся жизнь.                                   Хоуп неловко переминалась с ноги на ногу. Она старалась не смотреть на своих родителей. Она в принципе старалась ни на кого не смотреть.       Хоуп было по-настоящему стыдно перед родными. Ей было безумно стыдно перед своей тетей и ее женой. Но еще сильнее ей было стыдно перед Джози.       – Ну… Я бы соврал, если бы сказал, что ожидал от тебя чего-то подобного, – обычно спокойный Элайджа теперь едва мог подобрать слова.       Хоуп немного дернулась. Она чувствовала себя маленькой девочкой, которую застукали за чем-то вроде сигарет или алкоголя.       – Я думал, мы воспитали тебя лучше, – разочарованный голос ее отца достиг ее ушей.       – Хоуп, ты… – начала Фрейя, но рыжеволосая успела ее перебить.       – Я испугалась, – проскулила она, – Вы не знаете Алиссу. Она бы испортила мне жизнь. Она уже делала это раньше с другой девочкой.       – Мы, может, и не знаем Алиссу, но мы знаем тебя, – Хейли подошла к ней, кладя руки ей на плечо.       Хоуп промолчала. Ей действительно нечего было ответить. Черт возьми, она трибрид, самое сильное существо на планете. Она по закону природы была сильнее каждой ведьмы в этой школе. Почему она настолько сильно боялась какой-то местной хулиганки?       – Ты пыталась извиниться? – голос ее отца звучал непривычно холодно. Он редко, почти никогда не общался с ней в таком тоне.       Хоуп поникла. Она помнила, как пыталась подойти к Джози на следующий день и даже через месяц. Но ее либо прогоняла Лиззи, либо сама ведьма просто игнорировала ее. Хоуп не винила Джози. Она имела право не хотеть с ней разговаривать.       Ситуацию усугубляло еще и то, что Алисса и ее компания постоянно преследовали Джози. Они как будто соревновались друг с другом, кто из них как можно сильнее оскорбит, заденет или унизит темноволосую ведьму.       Последний раз Хоуп пыталась извиниться в день четырнадцатилетия близнецов. Она даже подготовила подарок: какой-то гримуар из коллекции своего дяди и набор восточных сладостей. Правда, и тот день закончился катастрофой. Все было настолько ужасно, что Джози даже уехала на некоторое время в командировку со своей матерью. А после возвращения она практически перестала с кем-либо общаться, ограничиваясь лишь компанией своей сестры и парой оборотней из стаи Джеда.       Не успев сделать что-либо до начала летних каникул, Хоуп так и осталась в подвешенном состоянии. Она знала, что была обязана извиниться, что она в принципе была обязана заступиться за Джози в тот роковой день. Но время шло, начался еще один учебный год. А Хоуп продолжала все так же наблюдать за ней со стороны.       Легче стало только после очередного Рождества. Джози перевелась в среднюю школу Мистик Фоллс. Поэтому последние восемь месяцев для Хоуп были самыми спокойными. По крайней мере, груз вины стал чуть меньше, и ей больше не приходилось каждый день видеть страдания Джози.       – Я честно пыталась, но… – пролепетала она, вновь опуская голову.       – Понятно, – разочарованно проговорил Клаус, отходя от своего места, – Очевидно, нужно все уладить. Я могу поговорить с Кэролайн…       – Я знаю, как конкретно ты можешь все уладить, – перебила его Ребекка.       – Сестра… – его глаза вновь пожелтели.       – Она права, мы знаем, как ты умеешь разбираться, – Хейли подошла к ним, вставая напротив первородного гибрида.       – И, в конце концов, это дети, подростки. Давай, пожалуйста, спокойно все обсудим.       Клаус развел руки в стороны, будто сдаваясь.       – Ну, давайте все обсудим.                                   Весь день в школе Джози чувствовала себя не в своей тарелке. Ей хотелось покончить с уроками и поскорее свалить. Вот только валить ей было некуда. Точнее единственное, куда она могла пойти, это в школу Сальваторе. А возвращаться туда значило возвращаться ко всему хаосу, который случился сегодня утром.       Мама оставила ее на паркове несколько часов назад. Она настоятельно попросила ее позвонить, если Джози вдруг станет плохо, или она больше не сможет там находиться.       Да, брюнетка действительно могла попросить маму забрать ее из школы. Вот только возвращаться ей в любом случае придется в интернат, а это было сродни самовольно идти в пыточную камеру.       «Интересно, как там Лиззи?» – думала про себя Джози.       Она чувствовала тревогу. Но различить ее со своей собственной брюнетка не могла. Ей ведь все равно придется объясняться сестре. Боже, как же ей хотелось просто завернуться в объятия своего близнеца и часами болтать о разных глупостях, как они делали это в детстве.       – Ты в порядке? Ты сегодня какая-то бледная, – Майя наклонилась к ней, заботливо прижимая ладонь ко лбу подруги.       А ведь Джози все еще не рассказала ничего Майе и Итану.       «Плюс еще одна головная боль в копилку» – усмехнулась она про себя, мысленно делая пометку рядом с их именами.       – Да, я в порядке, – она аккуратно спихнула руку подруги.       – Точно? Может тебе отпроситься? – не унималась Майя.       Это была неплохая идея. Только вряд ли кто-то смог бы отпустить ее просто так, а тревожить маму она не хотела. Да и возвращаться так скоро в ненавистную ей школу Джози не горела желанием.       – Слушай, – обратилась она к подруге, которая все еще недоверчиво оглядывала ее тело, – У меня есть к тебе дело.                                   Не прошло и двадцати минут, как Джози свободно разгуливала по городу в тщетных попытках придумать, куда же ей себя деть.       Конечно, она могла бы просто посидеть в парке или пойти в кафе. Вот только это все были популярные среди горожан места. А Джози крайне сильно не хотелось быть среди снующих туда сюда людей.       В конце концов, она приняла решение. Наверное, это было глупо, но она до жути нуждалась хоть в ком-то, кто мог бы понять ее. Если уж она не собиралась возвращаться домой к сестре и родителям, то, по крайней мере, она могла бы навестить того, кто жил в городе.       Джози свернула с центральной улицы, направляясь к жилым кварталам. Дойдя до подъездной дорожки двухэтажного белого дома, девочка остановилась.       Она невольно задумалась, не могла ли ее мать быть там. Нет, в конце концов, она же директриса. Насколько Джози знала, ее мама планировала сегодня провести ремонт в некоторых кабинетах школы Сальваторе.       Вздохнув, девочка подошла к двери. Джози постучала два раза. Но никто ей не ответил.       «Идиотка!» – мысленно ругала она себя, – «Сегодня же понедельник. Они, наверное, на работе»       Джози уже собиралась уйти, как дверь позади нее открылась.       – Джо? – позвала ее тетя Елена.       Стройная темноволосая женщина в домашней рубашке и спортивных брюках удивленно смотрела на свою племянницу.       Джози ощутила, как ком застрял в ее горле. Она попыталась сглотнуть его, но чувство тяжести только сильнее давило на ее грудь. Тогда брюнетка попыталась глубоко выдохнуть, но вместо воздуха из ее рта вырвался сдавленный стон. Джози почувствовала, как первая слеза скатилась по ее щеке, падая прямо на темную деревянную поверхность дома.       Тогда тетя Елена нежно обняла ее, прижимая к своей груди. Она осторожно завела племянницу в дом, все еще крепко удерживая ее в своих руках.       Джози невольно содрогнулась, и первые всхлипы слетели с ее губ. Теперь слезы текли по обеим ее щекам, приземляясь прямо на светлую рубашку тети Елены.       – Кто там пришел? – раздался голос дяди Деймона из коридора, – Мы вроде не ждали гостей тем более в понедельник утром, – его голос звучал как обычно весело.       Наконец, он подошел к двери, замирая при виде жены и рыдающей на ее плече племянницы.       – Что-то случилось? – он неловко поглядывал то на Елену, то на Джози.       Женщина махнула в его сторону рукой, давая понять, чтобы он ретировался отсюда поскорее.       Деймон вернулся на кухню. Тогда как Елена повела девочку в гостиную. Она усадила ее на ближайший диван, а сама расположилась рядом.       – Что случилось, милая? – она успокаивающе гладила племянницу по спутавшимся от ветра волосам.       – Вам... Вам мама еще не рассказывала? – заикаясь, произнесла девочка.       – Она с утра вроде собиралась, но пока не заходила, – женщина пожала плечами, все еще левой рукой поправляя черные волнистые волосы Джози.       Брюнетка глубоко вздохнула, пытаясь унять рвавшиеся наружу рыдания.       Деймон подошел к ней с другой стороны, протягивая полный стакан воды. Джози с благодарностью приняла его. Немного отпив, она почувствовала, как комок нервов в ее груди немного расслабился.       Дрожащей левой рукой она потянулась к своему правому запястью. На Джози больше не было той белой свободной блузки. Она сменила ее на синий топ с рукавами до локтей. Кэролайн позаботилась о том, чтобы беспокоившее ее дочь метка, по крайней мере, лишний раз не напоминало о сегодняшнем утре.       Содрав бежевый пластырь, Джози протянула руку вперед. Она глубоко вдохнула, готовясь рассказать своим дяде и тете шокирующие новости последних двух недель.                                   – А потом мама отвезла меня в школу, откуда я сбежала к вам, – закончила она, заклеивая метку с именем Хоуп Майклсон еще одним пластырем, заботливо предоставленным тетей Еленой.       Женщина все еще сидела рядом, нервно поглядывая на племянницу. Деймон расположился в кресле напротив. Он уже успел притащить бутылку бурбона. Налив немного в рюмку, он периодически отпивал из нее в особенно суровые моменты монолога Джози.       – Из всех людей дочка дьявола? – он встал со своего места, направляясь к бутылке, чтобы добавить себе еще немного алкоголя.       – Деймон! – шикнула на него Елена.       Он протянул ей вторую рюмку. Женщина приняла ее, делая символический глоток.       – Это удивительно! – размышлял он, смотря в потолок, – Клаус, наверное, в восторге, – он продолжал говорить куда-то в пустоту.       – Я ведь правильно понимаю, что это та девочка… – неуверенно начала Елена, бережно держа Джози за руку.       Брюнетка согласно кивнула, не дожидаясь, пока ее тетя договорит.       Елена поджала губы, отводя глаза в сторону. Казалось, она о чем-то размышляла.       Тут в дверь постучали. От неожиданности и Джози, и Елена вздрогнули.       – Я открою, – Деймон махнул рукой, выходя из гостиной.       Послышался звук открывающейся двери, а за ним и взволнованный голос Кэролайн.       – Деймон, моя дочь у вас?       – И тебе привет, мамочка-вампирша, – шутливо отозвался мужчина.       – Вот совсем не до шуток, хотя я уже сама слышу, что она у вас, – протараторила она, по-видимому, входя в помещение.       Послышался стук каблуков. Затем в проеме появилась молодая вампирша.       – Джози, – воскликнула она, подбегая к дочери.       Кэролайн притянула ее в свои объятия, заставляя ту немного наклониться вперед.       – Милая, нельзя просто так убегать из школы, – ее голос звучал взволнованно и одновременно нежно. Она даже не пыталась ругать дочь.       – Как ты узнала? – поинтересовалась девочка, отстраняясь от матери.       Кэролайн слабо улыбнулась.       – Я попросила вашего психолога за тобой присмотреть и в случае чего позвонить. Вы не так хороши в конспирации, как вам кажется.       Джози тихонько хихикнула.       – Она нам все рассказала, – подала голос Елена, которая все еще сидела рядом.       Кэролайн откашлялась и многозначительно посмотрела на свою подругу.       – Джози, милая, помоги дяде Деймону на кухне, – обратилась вампирша к дочери.       Темноволосая ведьма кивнула, выходя из гостиной. Ну, конечно же, они сейчас будут обсуждать ее и все, что произошло за последнее время.       Они всегда запирались в комнате и о чем-то часами сплетничали. Периодически в перерывах между очередным своим путешествием к ним присоединялась и тетя Бонни. Правда сейчас она была в Австралии, поэтому сплетничать Кэролайн и Елена вынуждены были вдвоем.       Войдя на кухню, она увидела, как дядя Деймон что-то увлеченно готовил на плите.       – Не пустили тебя на внеплановое собрание? – усмехнулся он, поворачиваясь к племяннице.       Джози смущенно улыбнулась.       – На самом деле не очень-то и хотелось, – ответила она, присаживаясь на свободный стул.       – Ну, если не хотелось, то давай хотя бы поедим, – с этими словами он положил ей пару блинчиков на тарелку, поливая их шоколадным сиропом.       Джози благодарно кивнула. На самом деле она действительно проголодалось. Действие темной магии постепенно проходило, необходимости поддерживать скрывающие чары уже не было. Поэтому аппетит потихоньку начал к ней возвращаться. Она не ела со вчерашнего дня. Честно говоря, последние две недели вся ее активность держалась на энергетиках, которые она в неконтролируемых объемах пила все это время.       Следующие два часа Джози провела в компании своего дяди, который беспрерывно рассказывал ей веселые истории из своей прошлой вампирской жизни. Казалось, на это время она действительно забыла о том, что волновало ее всего несколько мгновений назад.       – Милая, нам пора идти, – прозвучал над брюнеткой нежный голос ее матери. Он невольно вырвал Джози из той иллюзии, которую подарил ей дядя Деймон на эти два часа.       – Может ей стоит остаться у нас? – неуверенно начала Елена.       Юная ведьма умоляюще взглянула на мать.       – Нет, у нас есть кое-какие дела, – ответила Кэролайн подруге, – И твоя сестра очень волнуется, – она повернулась к дочери.       Джози разочарованно вздохнула.       Они быстро попрощались и, наконец, покинули дом Деймона и Елены.       Сев в машину, Джози вновь почувствовала тревогу, терзавшую ее с самого утра. Только сейчас она, кажется, ощущалась немного по-другому. Если раньше брюнетка раздражалась от каждого лишнего звука, то теперь в ее груди поселился холодящий душу страх.       Джози предстояло вернуться в школу, встретиться с сестрой, с которой она не разговаривала почти неделю и, что самое страшное, увидеться с Хоуп Майклсон и ее первородной семейкой.       Джози не была глупой. Она прекрасно знала, что рано или поздно это произойдет. Майклсоны не оставят ее в покое. Хоуп Майклсон не оставит ее в покое.       Будто прочитав ее мысли, Кэролайн, наконец, заговорила:       – Тебе не придется прямо сейчас общаться с Хоуп. Мы не будем давить, – она завернула на дорогу, ведущую к пансионату Сальваторе.       Джози слабо улыбнулась.       – Я знаю. Я просто боюсь, – призналась она, – И я не хочу обсуждать это сегодня, – ее голос звучал немного неуверенно, – Даже с тобой…       Кэролайн остановилась у центрального входа. Она повернулась к дочери:       – Если ты не хочешь, мы можем поговорить об этом позже, – она улыбнулась Джози в ответ.       Ведьма благодарно кивнула.       Наконец, они обе вылезли из машины. Джози шла чуть позади матери, надевая на спину свой рюкзак.       Они уже были на полпути к лестнице, ведущей в женские спальни, как вдруг позади них раздался голос:       – Нам нужно поговорить.       Кэролайн и Джози дружно повернули головы, натыкаясь на трех женщин. Ребекка Майклсон стояла впереди. Ее лицо выглядело достаточно приветливо, по крайней мере, для тысячелетнего первородного вампира. Фрейя и Хейли стояли чуть поодаль. За ними около стены переминалась с ноги на ногу Хоуп. Ее длинные пальцы теребили подол темно-синего школьного кардигана.       Джози подумалось, что сейчас рыжеволосая ведьма выглядела, не так уверенно, какой она была обычно. От той высокомерной Хоуп осталась только ее более бледная версия.       – Я думаю, Джози нужно отдохнуть, – произнесла Кэролайн, выходя чуть вперед навстречу Ребекке.       – Я понимаю, но наш разговор не займет много времени, – несмотря на уверенный тон вампирши, Джози заметила ее сжатые в линию губы.       Кэролайн повернулась к дочери, как бы спрашивая у нее разрешения. Брюнетка слабо кивнула в надежде, что это не продлится слишком долго, но в ту же секунду пожалела о наспех принятом решении.       – Хорошо, давайте поговорим.