* * *
В один прекрасный день Майя и Флоренс бились дома над уроками. Попалось несколько заковыристых задачек. Отличница Светлова боролась за результат уже из чистого упрямства, мисс Домби давно потеряла нить и задрёмывала с открытыми глазами. Счастливая, с неё Таратар не спросит… Зашли Уолтер и Сьюзен. На их условный звонок выбежала радостная Флоренс. Майя только рукой от стола помахала: – Ребят, хотите гулять – идите без меня, я тут с задачками завязла! – Те, что на завтра задали? А я их решила! – выпалила черноглазая. – Да ты что? – не поверила Светлова. – Да правда… – Сьюзен достала из кармана несколько исписанных листков. – Вот посмотри! Майя выбежала в прихожую, взяла у мисс Нипер её листочки. Тут же стала вопить: – Ой, ну так же нельзя, ты что? Ты тут посокращала на выражения с переменными, а вдруг переменные равны нулю? Нельзя так делать, Сьюзен! – Почему же нельзя? Жалко, у меня так всё красиво получалось… Может, пойдём спросим Элю? Она-то точно скажет! – Ну пошли! – рассердилась Майя и начала одеваться. Уолтер и Флоренс поплыли в кильватере за двумя упрямыми девчонками, начавшими непонятное состязание. Никому как-то и в голову не пришло позвонить. …На Липовой аллее Электроник как раз заканчивал объяснять Сыроежкину злополучные задачи. Встречать друзей вышла Элечка. А кроме неё, в прихожей стояла уже почти одетая Светлана Петровна, Серёжина мама. Она как раз собиралась на смену. – Ребята, – слегка опешила мама Сыроежкина, – я очень рада вас всех видеть, но что же вы, право слово, такой компанией?.. Смотрите, если вы что-нибудь сломаете или разобьёте – я вам больше не разрешу водиться! Наспех со всеми попрощавшись, она ушла. Компания расселась вокруг стола. Сьюзен, как козырную карту, выложила перед Электроничкой свои листочки с решением. И в этот момент во всей квартире погас свет. Элек пошёл проверять предохранители. Из темноты послышался его голос: – Это не у нас, это, похоже, во всём доме авария… – А ты не можешь дать в сеть свою энергию? – спросил Сергей. – Нет, мы не можем, – ответила за брата Элечка. – Напряжение не то. Сыроежкин махнул рукой и, хотя не видел в темноте, свечу нашёл быстрее, чем роботы. Зажёг её от газа на кухне и поставил в банке на стол. Все ощутили себя словно не в знакомой комнате, а в каком-то другом мире… Для троих присутствующих такой мир был привычнее. Сьюзен передвинула свечку поближе к себе и Эле, продолжая отстаивать своё решение злополучных задач. – Да не свети мне, Сьюзен, незачем… Ну конечно, так нельзя делать, – девочке-роботу хватило одного взгляда на листки. – У меня бы от такого зависли процессоры. Нельзя делить на ноль, будет дурная бесконечность! – Ой, правда? – расстроилась черноглазая. – Ну вот, не знала! Жуть-то какая – дурная бесконечность! – впечатлившись, она всплеснула руками – и смахнула свечу на пол. Ковёр тут же загорелся. Огонь пополз во все стороны. Сьюзен завизжала и вскочила на стул. Майя бросилась к телефону – вызвать пожарную команду. – Не работает, – остановил её Сергей. – Нам же номер меняют… – А соседям? – Да всему дому! А пока до других добежишь, всё сгорит… Пока происходил этот разговор, Электроничка уже, забыв, что боится воды, побежала в ванную и набирала там ведро. А Уолтер – что значит, привык к жизни без телефона! – открыл окно и кричал во двор: – Помогите, у нас пожар! Через голову молодого человека перелетел Рэсси и, направляемый мысленными командами Электроника, отправился за помощью. Тогда отмерли и остальные. Использовали всю воду, какая только нашлась в разных ёмкостях на кухне и не только. А оба крана – кухонный и в ванной – отвернули на полную мощность. Ребята героически боролись с огнём, даже Сьюзен, забыв про страх, помогала по мере сил. Их действия были всё же бестолковыми и несогласованными. И вели только к тому, что огню не удавалось перекинуться ни на что, кроме ковра. Но совсем погаснуть он тоже не хотел… К счастью, вовремя подоспела пожарная команда. Эвакуировала ребят на улицу и занялась своими прямыми обязанностями. Со скамейки в тёмном дворе всё казалось мрачным. Элек радовался, что захватил документы. Майя с Сергеем прикидывали, кому теперь Сыроежкины могут свалиться на голову – Гелю Ивановичу или Альбине. Флоренс и Сьюзен плакали. Черноглазая ещё и обвиняла себя. Совершенно справедливо, но ни у кого не было ни сил, ни желания ни ругать, ни разубеждать. Беда ощущалась как общая, одна на всех… Из окна по лестнице спустились пожарные: – Ничего особо страшного! В этой квартире ещё вполне можно жить! Перестелить паркет и выкинуть ковёр – и дело с концом! – Ура! – закричали все. А Уолтер сказал: – Ну вот, теперь нам не разрешат водиться. – Ничего подобного, – возразила ему Элечка. – Светлана Петровна сказала: не разрешит, если мы что-нибудь сломаем или разобьём. Про пожары она ничего не говорила!* * *
В это самое время у профессора Громова голова шла кругом. У него в гостиничном номере сидела Альбина Книгина и рассказывала такое, от чего у Геля Ивановича становились дыбом последние волосы. – Профессор, – убеждала его фея, – ведь вы же, простите, что напоминаю, были в Фонтании! – Это другое, глубокоуважаемая Альбина! Просто непознанное пока наукой! А если бы мои ребята начали всерьёз мне рассказывать о ведьмах, драконах и походах на страницы книг – я бы, пожалуй, занялся капитальным ремонтом и Элека, и Элечки! – Вот потому-то они и молчат! Вы заметили, что последние полгода они очень мало чем с вами делятся? А ребят-англичан вы видели? А знаете, что они легализованы в нашем мире, прикрываясь вашими поездками за границу и дружбой ваших Элеков с зарубежными школьниками? Ещё чуть-чуть – и мать Майи Светловой будет вправе просить у вас – то есть, как она думает, через вас у англичан – деньги на содержание Флоренс. Даже не просить, а требовать. Взрослые обычно решают такие вещи через головы детей, даже таких самостоятельных, как наши с вами юные друзья. Так вот, я тоже взрослый человек. И денег дам я, но передавать их будете вы. И если я допускаю все эти их выходки, то лишь потому, что знаю: так лучше, так надо. Я хочу с вами работать. Гель Иванович, я хочу наладить связь между миром науки и миром чудес. И вместе мы с вами можем сделать так, что тему засекретят и больше никому до поры до времени не придётся делать квадратных глаз. – Да вы сначала мне самому докажите, что это всё не бред! – Всему своё время! Сначала будет путь Сьюзен, потом ваш путь, Гель Иванович. Пока вы должны мне просто поверить. В конце концов, ведьма такая же гражданка Фонтании, как и говорящий огурец, чьё существование вы вполне допустили! – Да я видел его фотографии! Тогда Элечка от меня ещё не таилась, и Элек тоже… Почему в них так легко создались схемы вранья? – Да потому что взрослые не верят в самые обычные вещи! В этом-то всё и дело! – Альбина… Всё это для меня дико, но я скажу одно: мне бы не хотелось, чтобы наше знакомство на этом прекратилось! – О, приятно слышать! Спасибо за понимание, профессор! – с этими словами фея очаровательно улыбнулась – и медленно растаяла в воздухе.