Куда ведёт свет

Филин залетел сквозь открытое окно вместе с прохладой горного ветра. Приземлился на подоконник, тихо стуча коготками о чёрный камень, вслушался. Несколько секунд он стоял просто замерев, но убедившись, что вблизи нет никого, слетел ниже. Но до того, как птичьи лапы коснулись каменной кладки пола, голубая дымка окутала тело филина. И вот небольшая серенькая полёвка прошмыгнула вниз и быстро понеслась по полу. «Где же ты прохлаждаешься? Вряд ли чаи гоняешь с сестрицей... » Парень-мышь, фыркнул и остановился. Пожалуй, стоит пройтись по замку. Вряд ли возвращение королевы Штормграда останется незамеченным. А значит, кто-то наверняка видел её. Вернее даже, видеть её должен был каждый, учитывая с каким торжественным пафосом она провела процессию из солдат к замку. Маг быстро пронёсся по коридору, остановился, принюхиваясь, немного подумал и вот сильный лесной кот вынырнул из голубоватого облака. Бежать мышью слишком долго, тратить время — не лучшая идея. Зверь быстро нëсся по коридору, взглядом голубых глаз, явно раздражённым, изучая путь и помещения, проносящиеся мимо. Нигде не было и следа повелительницы ветра или же её солдат Острый нюх заранее предупреждал об опасности или её отсутствии. Но вот кот остановился, дёрнул ушами и прислушался к голосам, доносившимся откуда-то из-за угла. Зверь чуть пробежал вперёд и аккуратно остановился за стенкой. Выглянул. —Ты слышала? Говорят, предательница вернулась и напала на королеву! —Предательница? Это какая? Две горничные тихо переговаривались, обсуждая последние события. —Нет, она не могла напасть! Королева Ветрова не такая! Вторая женщина издала тихое шипение, призывающее замолчать. —Ты помнишь, она предательница! И не королева... —Но... Взгляд чёрных глаз более старшей девушки заставил совсем молоденькую помощницу замолчать. После чего обе горничные занялись своим делом. Поняв, что разговор окончен и ловить больше нечего, кот побежал дальше. Следующими невольными информаторами, сами того не подозревая стали двое солдат. Мужчина лет сорока медленно поглаживающий чёрную бороду, внимательно слушая сослуживца с разницей в возрасте всего в пару лет. Оба не обращали никакого внимания на серебряную тень у края стены, чей внимательный голубой взгляд был устремлён в их сторону. —Да, я сам видел, как её под караулом вели, вернее, несли в лазарет. С виду опытный вояка кивнул и пробасил: —Я тоже кое-что видел. Помнишь Артура, такого наглеца из личного отряда Варвары Ветровой? Его и ещё с десяток наших вели сегодня в казематы. —Да ну, в заключение что ль? Собеседник кивнул и продолжил: —Ещё с ним я успел заметить Леона и Максимуса. —Тех, что из пары спичек, коли время дать, бомбу соберут? Мужчина снова покивал и переключил своё внимание с волос на алебарду, проверяя остроту её лезвия. —Да, возможно, туда же отвели и Ветрову... —Она вернулась!? Неужели она не поняла, что в мире многое изменилось... Дальше Влад не слушал. Что он понял из разговоров по всему дворцу, так это то, что у "Колючки" большие проблемы и сейчас она, скорее всего, заключена с остальными солдатами где-то в темницах замка. Кот фыркнул, не слишком довольный новостями. В его голове всё никак не хотели укладываться определённые, выясненные факты. Младшая Ветрова никогда не блистала боевыми навыками и военно-стратегическим умом, так как она умудрилась обыграть Варвару? Швыряния молниями разной формы не особо сильного заряда никак не могли бы взять вверх над всем ветряным потенциалом, который даёт ключ ветра. "Колючка" прошла множество сражений, отточила владение своей стихией и проиграла какой-то слабачке вроде Саши? Такой вздор... Особенно учитывая то, что Ветрова отлично знала свою сестрицу в детстве. —Ой, какой он милый! Громкий девичий голос вывел мага из раздумий, ударив по чувствительным ушам. Кот быстро поднимает голову, чтобы посмотреть на дорогу впереди, но глядеть дальше было некуда, только в тёмно-фиолетовую ткань. Когти зацарапали пол, пытаясь помочь остановиться, но слишком поздно и маг со всего маху влетает в чьи-то ноги. Тут же тонкие руки подхватывают кота, поднимая его в воздух. Невысокая девушка в форме прислуги, с яркой и несколько детской радостью в глазах, глядела прижав на животное, относящееся к классу кошачьих. —Даша, смотри! —подозвала она кого-то, прижав мага к небольшой груди. На оклик отозвалась другая девушка, значительно выше чем первая в такой же форме и длинными, прямыми чёрными волосами. —Ты бы была поаккуратнее, —хмуро бросила она, продолжая заниматься стиркой, даже не обернувшись на подругу. —Ты это о чём, Даш? —продолжая тискать смирившегося князя, что решил пока не пытаться вырваться и не призывать подозрений таким образом, склонила голову вбок младшая горничная, глядя на девушку ярко-зелёными глазами. Дарья повернулась на подругу и коту стало не по себе. Длинный, пунцовый шрам, рассекающий бледную щёку почти до носа, в сочетании с холодным, вернее даже презрительным взглядом, чётко давали понять, что наладить с ней контакт не так просто. Эта опасная девушка долго изучала зверя, повиснувшего в тёплых руках, серо-голубыми глазами. — Ты слышала о последних событиях? —наконец задала вопрос она, дождавшись утвердительного кивка, Дарья продолжила, —А знаешь о Мороке? Говорят, что если долго смотреть в его глаза, то рано или поздно ты увидишь, как голубой свет на мгновение озарит его радужку — Но при чём здесь он? —наивно склонила голову в бок девушка. Даша же фыркнула и вновь повернулась к корзине, складывая бельё: — Алис, ты явно жила в другом мире. У них с Варварой был роман. Об этом все говорят. Учитывая, что сегодня она вернулась, Морок может быть где-то рядом. Например, хотя бы этот кот, хотя, скорее он будет там же, где и сама Ветрова, то есть в тюрьме. — Не может быть! Но ведь они воевали друг против друга во время войны! —воскликнула младшая горничная, едва ли не всплеснув руками, но вовремя вспомнив о коте. — Не удивительно. Думаешь, просто так Королева объявила её предательницей? Кажется, доводы Дарья сумели заставить девушку сомневаться. Алиса нахмурилась, повернув кота к себе мордой и всматриваясь в голубые глаза. Так она и стояла некоторое время, пока более высокая горничная не вздохнула и убрав корзину, не развернулась: — Идём уже, скоро обеденное время, а нам нужно подготовить ещё всё... Младшая вздохнула и опустила оборотня на пол: — Пока, котик! Помахав ручкой, девчушка весело и вприпрыжку побежала следом за удаляющейся подругой. Влад фыркнул, поймав себя на вылизывании собственного плеча. Наверное, кошачьи привычки всё-таки передаются при перевоплощении. Значит теперь он чётко знает, где находится Варвара — остаётся только туда пробраться, впрочем, проблем с этим не будет. *** Несколько минут блуждания по замку, и вот чёрный кот прошмыгнул в приоткрытую дверь, из-за которой веяло подвальным холодом. Двое стражников обернулись, но отреагировать не успели. Голубая вспышка, и сильные руки заставили бойцов врезаться друг в друга лбами. Те быстро стихи и повалились на холодный камень пола. —Как там Сора говорила: "Мы вошли без стука, вы же вылетели без звука"?—негромко усмехнулся князь, после же оглянулся. Приметив открытую пустую камеру он удовлетворённо кивнул и оттащив солдат туда, усадив на скамью, не забыв накрыть парней какой-то тканью, Влад поправил ворот куртки и шмыгнул в коридоры казематов. Искать пришлось не долго. Девушка лежала на койке чуть ли не в первой камере. Интересно, почему именно сюда Саша приказа её уложить? Влад подошёл к решётке. Да, он отыскал королеву, но теперь надо её как-то высвободить, желательно не поднимая шума. Проскользнуть внутрь мышью не вариант, это не решит проблему открытия двери. Можно было бы открыть камеру ключом... Парень наклонился чуть назад, заглядывая к вырубленным солдатам. Ключи же должны быть у стражи, не так ли? Маг уже собирается сделать шаг к бедолагам, но тут же останавливается, заслышав шум открытия двери и торопливых шагов по лестнице. Кто-то приближается. Быстрый взгляд пробежался вокруг в поиске укрытия. Нет, ничего нет, но всегда есть магия. Голубой свет озарил тело... Два солдата настороженно подошли к камере, в которой находилась повелительница ветра. Один фыркнул, поправив сложенное в руках одеяло, после чего нервно обернулся и заговорил: — Странно, обычно у дверей стоят двое караульных, ты уверен, что нас не засекут? —Надеюсь, что нет, —отозвался второй. — Но ты же не передал ключ, а если об этом узнают? Один из парней только отмахнулся, вынимая откуда-то из кармана заветный ключ. Как только они открыли дверь, сильный удар, пришедший по затылку, вырубил обоих. Влад же, без каких либо угрызений совести за соединенное, прошмыгнул к заключённой. —Эй, "Колючка"! —тихо прошипел он, тряся девушку за плечи. —Вставай, нам надо выбираться! Варвара даже глаз не раскрыла. Маг фыркнул. —Времени нет, а ты здесь разлëживаешься! Девушка одними губами что-то пробормотала, но князю удалось разобрать лишь "холодно". Поморщившись, повелительница ветра вырвалась из слабой хватки парня и сжавшись в комочек, вжалась в угол камеры. Влад раздражённо оскалился и принял единственное решение, которое пришло в голову. Аккуратно закинув девушку на плечо, он развернулся к выходу. А теперь пора делать ноги... *** —Как уже было мной упомянуто, проблемы со снабжением удалось решить в кратчайшие сроки, —продолжая подкреплять каждое своё утверждение почтительным поклоном, произнёс полноватый, но высокий мужчина. —А благодаря этому в дальнейшем у нас не предвидится никаких проблем с освоением Сказочных лесов и обеспечением новых поселений продовольствием. —Меня радуют ваши вести, —ответила Ветрова Александра, коротким кивком обозначая своё довольство, —в очередной раз я убеждаюсь в верности моего решения сделать вас губернатором, мистер Гюль. —Я не заслуживаю вашей похвалы, моя королева, —вновь поклонился губернатор, словно стремясь этим жестом выразить всю глубину своей преданности. Восседающая на троне девушка, удовлетворившись отчётом мужчины, предпочла проигнорировать последнюю фразу, лишь ещё более кратким кивком давая понять, что осталась довольна. Собрание, прерванное ворвавшейся в тронный зал Варварой, было решено продолжить. Губернаторы между собой и особенно в присутствии новоиспечённой королевы не упускали случая восхититься силой и величественностью Ветровой. И вот сейчас четверо губернаторов стояли перед троном правительницы, смиренно ожидая устремлённого в их сторону взгляда аметистово-синих глаз. К слову о самих мужчинах. Только закончивший свою речь Гюль — житель Штормграда, раньше довольно часто посещавший проводимые в городе мероприятия, но сейчас в силу своего назначения на пост губернатора лесных владений, пребывающий в заново осваиваемых лесах, ранее населённых друидами, теперь же пустующих. Грозовая ведьма окинула взглядом стоявшего рядом с ним Наиля. Тот, проследив за её глазами и мгновенно поняв, на кого они обращены, поспешил сделать шаг вперёд, также поклонившись. —Наиль, скажите же мне, как продвигается восстановление населённых пунктов? —Реконструкция инфраструктуры идёт полным ходом, ваше Высочество, —твёрдо проговорил мужчина. Наиль — ещё один губернатор и, пожалуй, самый верный из всей четвёрки, потому как деятельность его распространяется на важнейший город империи Ветра — Штормград. С уходом с поста предыдущего губернатора Ветренных земель он занял его место. Чёрные волосы, присущие большинству жителей Ветряного королевства, были аккуратно зализаны. Глаза мужчины, обладающие серовато-голубым оттенком и особенной, живой пронзительностью, внушали невольное опасение практически всякому его собеседнику. —Монумент "Страж Хавы" недавно был полностью восстановлен. Разумеется, каждый дом был тщательно осмотрен на предмет каких-либо недочётов, и мною был лично проконтролирован досмотр за приемлемыми условиями проживания в домах. —Вы отлично постарались, Наиль, и ваш вклад в общее дело будет оценён по достоинству, —произнесла повелительница молний. При этом уголки её губ слегка приподнялись. Мужчина сделал шаг назад, чтобы поравняться с коллегами, а Ветрова, переведя взгляд на губернатора Грозовых земель, произнесла: —А как продвигается восстановление жилых районов на ваших землях, Ильхам? Маг ветра, сделав шаг вперёд и поклонившись, улыбнулся своей фирменной, свойственной лишь ему улыбкой. Ильхам всему своему окружению казался излишне самоуверенным и педантичным социопатом. В основном дело было в его манере разговора: будничный тон по отношению к обездоленным жителям, изредка принимаемым им лично, соседствовал с притворно-сочувствующей интонацией уже к коллегам из элиты. Кроме того, по королевству в последнее время ходили слухи, будто губернатор похищает молодых людей смешанных кровей. А вот что он делает с ними потом, так это отдельная история, нашедшая невероятное количество вариаций. Одни говорили, что похищенных он где-то убивает и закапывает согласно то ли какой-то своей расовой теории, то ли религиозным соображениям. Другие утверждали, что над пропавшими ставят различные эксперименты с целью разработать эликсир вечной жизни. Но в большинстве своём слухи эти были сильно притянуты за уши, а потому разобраться в их правдивости было непросто. Впрочем, несмотря на все эти байки, управленец из Ильхама был отменный. Подчинённых своих мужчина сумел испугать своим то излишне энергичным, то, напротив, слишком меланхоличным поведением настолько, что те боялись даже обсуждать его указания между собой, опасаясь расправы из тени. —Ах, дороги уложили просто прелестные, —пропел Ильхам. —Довольные граждане порой засыпали прямо на перекрёстках, —сказал он. При этом по выражению лица было сложно понять, насколько серьёзно говорил мужчина. —Я надеюсь, проблемы с крышами над головами жителей будут решены в кратчайшие сроки и дороги станут использоваться по своему прямому назначению...? —с грозной интонацией проговорила Александра, холодным взглядом окидывая подчинённого. —Имею радость обрадовать ваше высочество! —воскликнул губернатор. —Многие трудоспособные граждане вызвались добровольцами для восстановления жилых домов сразу же после того, как я лично очертил для них эту проблему. Королева вздохнула, массируя лоб и зажмурив глаза. —Хорошо, я буду ждать дальнейших ваших отчётов о состоянии городов. Но есть ещё кое-что: какова ситуация с бунтовщиками? —Мои люди идут по их следу, —ответил мужчина, заметно сморщившись то ли от недовольства вопросом, то ли от того, что этим вопросом покровительница застала его врасплох. —Совсем скоро негодяи будут пойманы, а их базы уничтожены, ваше высочество. Я полностью доверяю теневым отрядам в этих вопросах. —Тогда лично проконтролируйте деятельность ваших людей. Сейчас подавить сопротивление — первостепенная задача. —Я приложу все свои силы ради выполнения ваших указаний, —с недовольством произнёс Ильхам. —Быть может, и не только свои, —добавил он, загадочно ухмыльнувшись. Почувствовав, что разговор на этом окончен, он с облегчением отступил на шаг, давая возможность последнему подчинённому Ветровой выйти вперёд ему на смену. То был недавно назначенный губернатор Огненных земель, на плечи которого легло управление территориями, принадлежавшими Огненному королевству. Аристарх принадлежал к огненному народу, а потому имел оранжево-багровые волосы, не так часто, но встречающиеся у представителей огненных магов. Чёрные выразительные глаза смотрели одновременно и с вызовом, и с уважением. Другие губернаторы его не любили, как и большая часть элиты Ветряного королевства. Не любили мужчину и соотечественники, считающие того предателем, прогнувшимся под "хозяев из Штормграда". Сам Аристарх также, казалось, не стремился завоевать чьё-либо уважение, а потому обычно был довольно груб с равными по званию и уж тем более с нижестоящими. Мало-мальское уважение мужчина выказывал лишь королеве, а в Штормград прибывал лишь для того, чтобы отчитаться об успехах либо же неудачах(да, Огненный губернатор, в отличие от остальных, предпочитал говорить о ситуации на своих территориях прозрачно и без утайки), остальное время посвящая наведению порядка на Родине. —Губернатор Аристарх, я рада наблюдать вас в Штормграде. Я ценю и глубоко уважаю ваше рвение выполнять возложенные на вас обязанности. —Вы переоцениваете меня, —своим грубоватым голосом произнёс Аристарх. —Среди моих подчинённых достаточно молодых людей, готовых меня заменить. Было не ясно, сказано это было в положительном ключе или же в негативном. Пытаясь найти во взгляде мужчины хоть какой-нибудь на то намёк, брюнетка окинула его внимательным взглядом. Так ничего и не обнаружив, девушка предпочла вернуться к теме. —Намечается ли улучшение ситуации с мятежниками? —спросила Александра. —Незначительное, —ответил губернатор. —Задержано было девять повстанческих группировок. Ещё две сейчас на крючке, покуда не выдадут своих пособников по неосторожности. Однако учитывая размеры Огненных земель, пойманные лишь капля в море. Жители в подавляющем большинстве поддерживают и покрывают мятеж, что делает его устранение сложной задачей. Кроме того растёт недовольство местных жителей расположенными в их поселениях гарнизонами Ветряного королевства. Дело доходило до стычек. Ветрова внимательно слушала говорившего губернатора. Выводы напрашивались неутешительные: влияние мятежа продолжает расти. При этом сами мятежники до сих пор практически полностью невидимы. Введение в Огненную землю дополнительных гарнизонов вряд ли поможет справиться с повстанцами, но вызовет ещё большие волнения. Однако новость не стала для девушки сюрпризом. Чего-то подобного стоило ожидать с самого начала. —Стража! Впустите следующего посетителя. Все губернаторы с интересом обернулись к дверям, гадая, кого могла вовлечь в текущее совещание королева. Двери распахнулись, и в тронный зал вошла массивная фигура в доспехах. Александра же поднялась со своего места и прошла по залу, оказываясь пред вошедшим. —Думаю, мой самый верный слуга не нуждается в представлении, —Александра скользнула вокруг застывшего в ожидании приказов, война. Маленькая ладонь девушки коснулась металлической пластины на груди и переместилась к плечу. —Серебряный охотник поможет разобраться с вашими проблемами.—проговорила правительница, оторвав взгляд холодных глаз от подчиненного и переведя его на губернаторов. Человек в броне продолжал безмолвно смотреть сквозь, будто бы не прозрачные, белые линзы глаз. Его серая маска представляла собой идеальное, симметричное лицо с прямым носом, острыми чертами и двумя прорезями глазниц, закрытых специальным стеклом. Несмотря на полную схожесть с человеческим лицом, она навевала некий, подсознательный ужас. Отсутствие хоть малейшего намёка на эмоции и полная симметричность были такими неестественными, словно мёртвыми. —Но он был связан с повстанцами...,—подал голос Аристарх. Но Ветрова прервала его: —В нём нет ничего лишнего. Без эмоций, без привязанностей. Это делает его совершенным бойцом. Он выполняет все, повторяю, все мои приказы. —Но он всë ещё человек... Девушка резко повернула голову на губернатора огненных земель. Нахмурилась, что-то тихо бросила в сторону и, фыркнув, продолжила: —Это не совсем так. Всем прекрасно известно, что произошло с одним из наших союзников. Мария использовала незавершённый проект для сохранения его жизни, однако обратила его жизнь в мучения. Он не способен жить человеческой жизнью... Во всяком случае, пока...— добавляет королева, поднимая свою руку выше, к маске. —Но что насчёт этичности этого вопроса? —Нахмурился уже управляющий Сказочных лесов. —А с этим обращайтесь к последней друиде. Вам нужна защита? Маги замолчали, неуверенно глядя на застывшего бойца. —Много раз вы видели его в бою и знаете, на что он способен. Или же вы не доверяете мне? Губернаторы послушно преклонили головы, показывая свою верность. —Думаю, на этом можно закончить наше собрание. Все свободны. Господа поднялись и, сделав поклон, направились к двери. Только когда Александра и железный воин остались одни, девушка вновь заговорила: —Твоя цель — уничтожение восстания. Однако стоит оставить одного или пару мятежников в живых, ты сможешь проследить за ними, раскрыв местоположение их лагеря. Солдат продолжал стоять не двигаясь, подобно статуе, ожидая указаний. —Также мне нужен "Сказочный патруль" Если моя сестра вернулась, значит и остальные здесь. Если обнаружишь их, приведи ко мне или, если будут оказывать сопротивление, можешь ликвидировать. Хотя Марья, возможно, нам понадобится... Ветрова сложила руки на груди. —Тебе всё ясно? Боец вновь не двинулся. Девушка кивнула. —Можешь идти. Слуга резко развернулся и твёрдо проследовал к двери. —Ах да, ещё кое-что! Он резко застыл, девушка усмехнулась. Серебряный охотник действительно преданный воин. —Я хочу, чтобы ты использовал все средства для уничтожения повстанцев. Ты заставишь их командование паниковать и допускать ошибки. Свободен. Тяжёлая дверь захлопнулась за его спиной. *** —Это же...! —хотел выкрикнуть стражник, завидев бегущего по тёмному коридору Морока, но в ту же секунду, не издав более ни звука, был вдавлен в стену мощной рукой Лешего. Участь мужчины разделили и его товарищи, один за другим смятые продвигающимся князем. Заглянув за очередной поворот, Владислав увидел пустой коридор, освещаемый лишь парой факелов. Камеры уже закончились и более не встречались — этот коридор последний. Обратившись вновь самим собой, парень, перехватив поудобнее свою ношу, мягкой поступью ринулся по коридору, стремясь покинуть пределы подземелья как можно скорее. «Только бы выбраться отсюда быстрее, и я тут же обращусь драконом, —думал Влад. —И уж тогда меня никто не остановит.» Тесные проходы серьёзно ограничивали пространство для манёвра, на который в большинстве схваток и полагался брюнет. А потому Леший был сейчас самым крупным из обликов, которые Морок мог использовать в подземелье. Добежав до ещё одного поворота, парень задержался, дабы оценить обстановку: дверь, из-под которой в это мрачное место проникал слабый свет, охранялась двумя стражниками, как и до этого стоявшими на верхней ступеньке. Ну конечно, по два охранника с каждого входа сюда, а Ветрова младшая перенимает привычки бывших правителей. Влад бросил задумчивый взгляд на девушку на плече. Ветрова всё ещё находилась в полубреду, одними губами что-то бормоча. Лицо девушки было бледно. При этом веки её ежесекундно подрагивали, будто Варвара всеми силами пыталась проснуться ото сна, но никак не могла. «Как же не вовремя она...» Вновь переключение внимания на лестницу. У стражей явно было преимущество, связанное с их нахождением на возвышении относительно парня. Чтобы добраться до них, ему потребуется преодолеть ступени, а об элементе неожиданности можно забыть, так как расстояние, разделявшее их с нарушителем, было серьёзное. Снова окинув ношу внимательным взглядом, маг, поколебавшись, всё же принял решение оставить Ветрову здесь, пока он не расправится со стражей. Бережно положив бессознательную повелительницу ветра к холодной, каменной стене, из-за чего она тут же съёжилась и обняла себя руками, он решительной походкой направился прямо к бойцам у двери. Те, поначалу увидев лишь его силуэт, так как свет редких сальных свечей в керамических лампадка на стенах, не позволял видеть больше, они не стали предпринимать серьёзных действий, лишь предупреждающе положив руки в кожаных перчатках на рукояти мечей. Но вот, парень наконец вышел из тьмы, и свет висящего возле двери фонаря позволил мужчинам в подробностях разглядеть его лицо. —Это он! —выкрикнул один, тут же вынув из ножен меч одновременно с товарищем. —Это Морок! —воскликнул второй, не медля ни секунды, кидаясь вперёд. Память стражей всё ещё хранила в себе облик военного преступника, изображённого на листовках. Однако сделать что-либо они не успели. Всего один прыжок обратившегося Кощеем князя, и тот оказался за их спинами. Пинок, и один из стражников кубарем падает со ступеней, а тем временем Влад, перехватив руку второго, резко разворачивает противника, заставляя того со звоном удариться об стену. Резкое движение, и хруст вперемешку с криком боли раздаётся в коридоре — медлить более нельзя. Выхватив меч из ослабевшей хватки, Морок скидывает нейтрализованного противника следом за первым, а затем спускается сам. Другой стражник уже встал и с обнажённым мечом бросился на мага. Парировав выпад, брюнет, совершив плавное вращение кистью, одним резким движением заставляет меч вылететь из руки противника и со звоном удариться об камень где-то рядом с первым солдатом. А затем удар эфесом в нос мужчины заставляет того рухнуть на пол, корчась от боли. Быстро оглянувшись, парень, не медля более ни секунды, возвращается к Варваре и подхватывает её на руки, после же быстро перемещается к выходу. Толстая деревянная дверь открывается (на удивление, почти без скрипа). Ещё несколько мгновений, для того чтобы перескочить через несколько ступеней и оказаться в коридоре. Но стоило Мороку выйти из подземелья, как он резко остановился, напряжённо смотря прямо на человека, застывшего в нескольких метрах от него. —Давно не виделись, —наигранно шутливо произносит князь, не сводя глаз с парня в серебряных доспехах, никак не отреагировавшего на приветствие. Абрикосов — Влад был уверен, что это именно он — продолжал стоять в проходе неподвижным, вернее даже, не живым манекеном. Всё тело юноши с ног до головы было покрыто белым металлом, образующим, на вид тонкие, пластины, плотно прилегающие друг к другу и к его телу. Эта броня будто имитировала человеческие мышцы, позвоночник и ряды рёбер. Только плечи, предплечья и ноги выделялись на фоне этой тонкой брони, будучи чуть больше и более угловатыми, усиливая конечности. И кажется, именно в предплечьях, где-то в районе локтей находятся длинные лезвия, выдвигающиеся из специальных отверстий пред кистями. Так же на шее появилось что-то вроде железного, также плотно прилегающего к коже, остроугольного воротника, уходящего под пластины на груди, коего раньше тоже не было. Вероятно, он служил защитой не только для горла, но и для нескольких трубок, в назначение которых Морок не вдавался, просто зная, что они есть и крепятся по позвоночнику сзади, а спереди куда-то в районе рёбер или чуть ниже. Лицо полностью закрывала железная маска, прикреплённая к шлему, которой, по воспоминаниям Владислава, раньше не было и которая нагоняла жуть своей гладкостью и утончённостью, присущей скорее кукле, нежели человеку. —Пропусти меня, —произнёс парень, —я должен покинуть замок и спасти Ветрову... В ответ на это киборг сделал шаг в сторону князя. Звон холодного метала разнёсся по коридору, предвещая... Что-то хорошее? Но надежда была разрушена вместе с негромким щелчком, одновременно с которым из доспеха на месте сгиба запястья правой руки выдвинулось лезвие, угрожающе блеснувшее на свету. —По-хорошему не получится? —констатировал Влад, вздохнув. Бронированный противник стал двигаться прямо к нему, неестественно чёткими и резкими шагами. Перекинув девушку на левое плечо, парень, дёрнув рукой, выудил спрятанный в рукаве магический кинжал, упавший ему прямо в ладонь. На победу сейчас Владислав не надеялся: бой насмерть обещал бы затянуться надолго, а внушительный слой брони, пусть и кажущийся тонкими, пробить будет невероятно сложно. К тома же этот металл не из тех, что легко берёт гномья сталь. Особый сплав, секрет которого известен лишь единицам кузнецов.. Кроме того в любую секунду в помещение могли ворваться стражники. Единственный шанс выбраться — это пройти через Абрикосова. Там, чуть дальше находится достаточно большой холл, освещаемый светом из окон и в котором легко можно будет развернуться. И уже там получится перевоплотиться в дракона и сбежать. Сорвавшись с места, князь быстро оказался пред некогда другом. Оказавшись достаточно близко, маг пробует проскользнуть слева от фигуры. И Абрикосов ведётся на обманный выпад, тут же вскидывая своё оружие, дабы перекрыть путь. Но стоило киборгу это сделать, как Морок, оттолкнувшись от стены, уходит вправо. Сейчас лезвие меча, наполненного стихией ветра, должно ударить по открывшемуся боку Абрикосова, заставив оного отступить и дать место для того, чтобы Владислав, с Ветровой на плечах, успел прошмыгнуть вперёд. А далее придётся полагаться лишь на скорость ног старика Кощея. Но в эту же секунду план даёт трещину. Киборг отточенным блоком движений делает шаг назад, разворачивается и наносит удар. Лезвие полоснуло по воздуху, встретившись с блоком, который едва успел подставить своим оружием Морок. В следующий миг левая бронированная рука врезается в живот князя. От этого удара парню пришлось отпрыгнуть назад и сгорбится, пытаясь подавить острую боль, разлившуюся по мышцам. —Да что ж с тобой не так! —раздосадовано прохрипел Влад. —Неужели ты не можешь не мешать мне?! Но вот лже-Кощей, решив вновь оставить королеву у стены, сделал новый рывок в сторону железного противника. Сосредоточившись, он влил часть своей энергии в кинжал, одновременно поворачивая небольшой рычаг на рукояти, заставляя лезвие вытянуться, приобретая вид короткого меча. Руны же на рукояти, впитав энергию, озарили клинок пурпурным блеском. Свет стал насыщеннее. И вот он замерцал аметистовым сиянием, покрывая плотной пеленой ураганного ветра заточенный металл. Один рубящий удар, и выставленное в блоке лезвие было разбито на две части (вероятно, оружие у киборга было сделано из обычного металла) , а ветряной меч, пройдя дальше, высек из брони искры. За следующее мгновение Князь, применив всю свою возможную скорость, успел раза три нанести удар в примерно одно тоже место. И на последний раз его клинок таки сумел пробить защиту, оставляя длинную, но тонкую, чёрную прорезь на белоснежной броне. Да, пускай этот материал и может посоревноваться в прочности даже со ставлю гномов, однако против магии его показатели резко снижаются, от чего товар гномов всегда был на первом месте. Меж тем, к удивлению князя, Абрикосов не издал ни единого звука и даже не сдвинулся с места. «Я не достал до него? —удивился парень, что был готов поклясться: клинок дошёл до плоти, к тому же, это подтверждала и тёмно-алая полоска жидкости, выступившей на срезе. —Что за невероятная выносливость?! Абрикосов же никогда...» Рука, заточенная в железо, тут же потянулась к шее Морока. Миг замешательства не дал князю уйти от такого выпада. Пальцы железной перчатки сжали горло мага. Пол уходит из под ног. А Влад же мысленно ругается. Вряд ли он когда-нибудь мог представить, что окажется в такой ситуации. И уж тем более он не мог представить, что именно Абрикосов будет его душить, оторвав от земли. И всё из-за потери внимания... Холод металлических пальцев стал пробираться под кожу, будто пережимая воздух в горле. Тьма стала накапливаться в уголках зрения. Разум помутнялся с каждым мгновением. Это ли конец? Абрикосов, не сказав и слова, убьёт его? Затем убьёт е... НЕТ! ВЛАД НЕ ПОЗВОЛИТ ЭТОМУ СЛУЧИТЬСЯ! Неизвестно откуда в тело явилась сила. Открылось то, что называется вторым дыханием. Мышцы шеи напряглись, кулаки сжались. Голубая дымка лёгким сиянием заволокла глаза. — Хрен тебе... —сквозь зубы прошипел парень прямо в стальное лицо, отблескивающее синим, прежде чем взрыв лазурного дыма окутал фигуру мага. Крепкий древесный кулак врезается в "лицо" противника. И тот, по прежнему не издавна ни звука, отступает на шаг назад, на миг теория ориентацию в пространстве. Разъярённый Леший в миг оказывается за спиной киборга и наносит сокрушительный удар в заднюю сторону шеи. Что-то внутри брони с хрустом ломается, или рвётся. И Абрикосов, если это всё же он, по инерции проходит вперёд несколько шагов. Выходит, порой даже механические улучшения тела не способны избавить человека от некоторых слабостей. Воин было оборачивается, но тут же два массивных кулака врезаются в спину и Серебряный Охотник, искря белым током в районе поясницы, падает на колени. Влад же, не теряя времени, подхватывает отломанный им же, некоторое время назад, клинок и наносит новый удар. Меч, до этого принадлежавший Саше, с размаху врезается всё в ту же часть шеи и тут же вновь ломается надвое, не нанеся урона. Тогда в ход идёт ветряной кинжал, сбросивший всю свою стихию в один удар, что приходится вдоль всего позвоночника острой линией. Абрикосов остаётся стоять на коленях не подвижно. Тут явно что-то не так... Не мог же такой проект Марьи так легко проиграть, что-то ему помешало. Будто парень не использовал весь свой потенциал или, быть может, эта броня ни при всём арсенале? Не теряя ни секунды, Влад кидается вперёд и подскочив к повелительнице ветра, вновь стал самим собой. — Эй, "Колючка"? —но девушка по прежнему была без сознания. Маг издаёт короткий вздох. Но тут же резко оборачивается, заслышав металлический скрежет со спины. Киборг-Абрикосов сидел всё на том же месте, только голова его была повёрнута в сторону пары. Но вот раздаётся новый механический звук. Оранжевый блеск проходится по линзам в глазах парня, будто бы он только что включился. Воин приходит в движение и медленно поднимается. Тогда брюнет подхватывает Варвару и, пока воин снова не пришёл в боевой режим, практически влетает в просторный зал, сейчас совершенно пустой. Стоило парню оказаться в центре помещения, как он был поглощён голубым свечением. Миг, и на месте князя оказался величественный дракон, покрытый толстой чёрной чешуёй. Тем временем в зал ворвался и киборг. Но Морока было уже не остановить. Зубами подобрав Ветрову, стараясь не навредить ей, огромный ящер, взмахнув чёрными крыльями, тем самым разнося помещение, вылетел сквозь окно, вместе с ним разрушая и стену. Серебряный охотник, остался неподвижен, наблюдая за удаляющимся драконом, словно о чём-то размышляя.