Куда ведёт свет

Девушка напряжённо огляделась. Белый искорки всё ещё горели в холодном воздухе, опускаясь наземь так медленно, словно вовсе и не двигаясь. Солдаты застыли вокруг, покрытые толстым слоем льда, выжить который не давал и шанса. Голубые пики холода полукругом окружили фигуру юноши, вырываясь из, покрытой белым ковром, земли под наклоном, едва ли достигая ледяных статуй, которые когда-то были живыми людьми. Сам же Кай застыл, в ужасе глядя на свои дрожащие руки, охваченные белым снегом. Ноги словно приросли к земле, на которой ветвистым узором колючего инея разрасталась шестиконечная снежинка, захватывая собой всё больше мелких камешков земли. Алёна аккуратно выглянула из-за угла дома, который послужил её защитой от взрыва стихии. Парень оказался значительно сильнее, чем казался на первый взгляд. Алёна развернулась, сделала шаг, но остановившись, обернулась. Всего какую-то неделю назад она бы просто сбежала, оставляя его одного разбираться с проблемами, но теперь... Она не может бросить мальчишку. Девушка раздражённо фыркнула. И когда в ней успело разблокироваться сочувствие к кому-то? Виновницей этого является её маленькая копия из прошлого пятнадцатилетней давности? Из-за неё она так размякла? Нет, это не "размякла", просто интуиция уже неосознанно подстраивается под ситуацию, направляя решения по наиболее выгодному пути, хоть мозг того и не осознаёт. Рана на ноге в любом случае не позволит королеве убежать далеко. Стража есть везде и везде от неё будут проблемы, но с такими силами как у парня их будет меньше. К тому же, отныне, после убийства одного из солдат, этот Кай является преступником для ветряных властей. От чего в этой ситуации ей остаётся только идти на сотрудничество с магом воды, ведь им обоим будет выгоден союз. "Враг моего врага — мне друг" как говорится. Сейчас он в состоянии аффекта, от чего будет туговат-то соображать ближайшие несколько минут, значит действовать надо быстро. Рыжова быстро оказалось рядом с Каем и сжав его холодное запястье, потянула за собой. Сын Снежной Королевы, словно безмолвная кукла, послушно следует за девушкой, но недолго. Словно опомнившись, он резко останавливается, вырывая свою руку из хватки повелительницы огня. — Не смей меня трогать! — восклицает он, но в голосе, вместе с гневом, теперь засел панический страх самого себя. Алёна же остановилась, чуть повернула голову, медленно и чётко проговорила, так, чтобы парень точно мог расслышать и осознать каждое произнесённое слово. —Ты хоть понимаешь, что натворил? Ты только что убил нескольких солдат. Теперь мы оба преступники, и нас обоих будут разыскивать. Если ты не глуп, то уже всё понял. А теперь позволь задать тебе один простой вопрос: надо ли нам враждовать? Мальчишка замер, но его руки всё ещё дрожали. Алёна быстро огляделась, им надо спешить, пока ещё больше солдат не наплыло, каждая минута на счету! А этот пингвин тратит драгоценное время на раздумья!? Раздражение закипело уже в груди у Рыжовой. — Живее! У нас нет времени на раздумья! — прикрикнула на недавнего врага девушка. Кай поднял голову и быстро ответил: — Я никогда не прощу тебе убийство моей матери... Рыжова лишь отмахнулась. — Меня это не волнует. Парень презрительно фыркнул. — Как только мы окажемся в безопасности, я прикончу тебя. — завершив обещание, сын Снежной Королевы, с напускной уверенностью, широкими шагами поспешил вперёд, Девушка не обратила внимания на последние слова, однако, увидев, в каком направлении бежит её временный союзник, она поспешила окликнуть его. —Подожди! Мы не можем просто оббежать всю деревню! Кай остановился, и Рыжова задумалась. Если идти путём которым собирался воспользоваться Кай, то слишком высока вероятность попасться, да и времени на это много уйдёт, значит нужно найти другой выход. —Что ты предлагаешь? —коротко поинтересовался маг воды, стараясь вложить в свои слова как можно больше холодного безразличия. —Я знаю эту деревню, —начала Рыжова, —у неё есть несколько выходов, обычно второй не охраняется, а потому мы легко сможем покинуть это место. —Тогда идём и живо, —сказал парень. Девушка кинулась вперёд. Эта деревня не самая большая, однако людей здесь достаточно, и скрыться в толпе не составляет труда. Правда рыжие волосы для данной местности являются редкостью, что может в дальнейшем вызвать проблемы. Но сейчас главное выбраться, вряд ли за час ориентировка успеет прийти к солдатам в эту деревеньку, что уж говорить про обычных жителей. Однако всё равно нужно быть настороже. —Ну и где твой выход? —прошипел Кай. Мальчишка был слишком напряжён, его взгляд нервно бегал по сторонам. Как бы это не выдало их. —Скоро, —бросила девушка и мельком обернулась на нового соратника. Да, парень весь на нервах... —Твоя эмоциональность помешала тебе стать преемником Снежной Королевы?— хмыкнула Рыжова. Это заявление явно резануло по живому, так как лица повелителя снега привилось. —Что ты имеешь в виду? —парень сжал зубы, но пытался контролировать себя, однако корочка льда на пальцах и шее явно давала понять, что это ему даётся с огромным трудом. —В тебе слишком много пыла для сына Снежной Королевы. Для чего ты служишь в Штормграде? Маг фыркнул. Им осталось сделать всего несколько шагов, и вот они, малые ворота, а она решила поболтать на эту тему? —Тебе это знать не обязательно. На несколько минут они замолчали. Алёна внимательно огляделась: двое стражников шли бок о бок, заканчивая полуденный патруль вокруг деревни. И плохо то, что возвращаются через этот проход. Но вот они остановились, разошлись, вставая на пост по обе стороны ворот. От такого резкого облома планов у девушки едва не перехватило дыхание. Что же делать теперь? Повелительница огня и волшебник льда тихо проследовали к воротам, стараясь не обращать на себя лишнего внимания. —Как только мы достигнем своей цели, я займу законное место своей матери.— продолжал старую тему юнец. Неужели захотелось выговориться? И кому, самой Алёне, надо же. Бывшая королева фыркнула и вгляделась в патруль, оценивая их подготовленность, но всё же ответил Каю. —Ты совсем не похож на мать, —невесело усмехнулась девушка. —Не тебе об этом судить, убийца! —практически взревел Кай, из-за чего все взгляды сконцентрировались на них. Повелительница пламени оглянулась: разгорающаяся ругань явно привлекла внимание солдат. —Заткнись! Ты не забыл... Но парень уже не слушал, его разум вновь затуманился гневом. —Ты не смеешь даже произносить её имя! Льдистые узор на шее и руках вновь стал обращаться в доспехи, медленно наращивая ледяные края. —Да ты даже не... В этот момент чья-то крепкая рука упала на плечо снежного волшебника. —Всё в порядке? Однако сказать что-то ещё, что он собирался, воин, пришедший на помощь, не смог. Рот его раскрылся а из горла вылетело хрипение боли. Стоило солдату ладонью коснуться холодной корки на плече парня, как лёд, жадным хищником накинулся на тёплый объект, впиваясь а плоть ледяными клыками, запускающими мороз в самую глубь руки. И этот ледяной монитор явно не собирался отпускать свою добычу, сколько бы солдат не пытался вырваться. Освободиться у него удалось только оставив куски собственной, содранной кожи на голубой поверхности. Второй стражник испуганно вздрогнул, поражённо глядя на сына Снежной Королевы. —Уходим! —крикнула Алёна. Кай резко обернулся на повелительницу огня. Поток холодного ветра, наполненный белыми снежинками, мгновенно сбил с головы девушки капюшон. Рыжие пряди зажглись ярким пламенем, отражая солнечный свет, став сигнальным огнём. Второй стражник вышел из оцепенения и вытащил из ножен свой меч. —Мятежники! — взревел он, бросаясь вперёд. Но не сделал он и пары шагов, как ледяные кандалы приковали его к стене. Алёна выругалась и первая бросилась к спасительной полоске леса. Кай, поняв свою ошибку, бросился следом. *** Они бежали быстро, не переговариваясь. Погони не было, но останавливаться всё равно нельзя. Лес встретил их суровым молчанием. Словно старый враг, давно ждущий этой встречи. Острые ветви, как крючковатые руки, цеплялись за одежду, пытаясь задержать двух нарушителей порядка. Алёна бежала до тех пор, пока лёгкие не начали гореть огнём, пока сердце не начало биться о рёбра. Пока ноги не стали ощущаться как две несгибаемые палки. И лишь тогда, когда сплошная стена деревьев сменилась, поредела, когда лес изменился, показывая свои старые, не залеченные до конца раны, она остановилась. Устало опираясь о чёрную кору, девушка согнулась пополам, делая передышку. Бока еë тяжело поднимались и опускались в мучительной попытке втянуть хоть немного воздуха. Пару секунд спустя рядом, чуть-ли не валясь на землю, остановился Кай. —А я надеялась ..., —прохрипела повелительница пламени, —что избавилась от тебя... Повелительница огня повернулась, опёрлась спиной о дерево и медленно сползла на сухую землю, всё ещё пытаясь восстановить силы. Кай устало огляделся. Они стояли в изрядно поредевшем участке леса. Было видно, что это место пережило войну. Чёрные проплешины ясно давали понять, что лес, хоть и восстанавливается, но без дриад, что приходили по зову правителей, дабы помочь лесной части территории, делает это гораздо дольше. И всё из-за неё. Маг обернулся. Холодный взгляд долго изучал уставшую девушку. —Почему ты не использовала магию огня? Так ведь было бы легче, —чуть прищурившись, наконец спросил он. Алёна фыркнула и раздражённо отвела взгляд. —За всë это время ты столько раз могла напасть, но так ни разу даже пары искорок не пустила, —он отвернулся, задумчиво гладя пальцами острую кору. Не дождавшись ответа, он насмешливо произнёс: —Не хочешь об этом говорить? Что же, для неё эта самая болезненная тема? Но почему? Отказ от использования стихии, даже в самый опасный момент, эта реакция на упоминание о ней. Даже если она просто бережёт свои силы, то зачем? Возможно... Облачко белого пара окутало его руку, вслед за растущей глыбой льда, принимающей форму острия. Холодный меч оказался в миллиметре от горла девушки, опаляя кожу холодом. Алёна чуть приподняла бровь, глядя на голубоватое оружие, но вот она перевела пустой взор на парня. Она вновь не пытается защититься, даже само тепло от её тела ни в какую не сравнится с постоянным жаром магов огня. Значит, догадка верна! Кай замер, обдумывая свой следующий ход и наконец заговорил. —Я могу убить тебя точно так же, как ты это сделала с моей матерью... —Ну так сделай это, —произнесла бывшая повелительница огня. Парень медленно опустил оружие —Но я не собираюсь этого делать. —Выходит, ты глупец, —брезгливо поморщилась Рыжова. —Мне нужен честный бой, а не добивание бессильного врага. —Значит, ты вдвойне глупец, раз не собираешься воспользоваться таким шансом. Но Кай и бровью не повёл, он опустился на колени. Аккуратно поднёс руки к ране на ноге Алёны. Та прищурилась, напряжённо смотря на мага. —Я не собираюсь тебе вредить, лишь помогу остановить кровь. Мне нужен честный бой, а не избиение калеки, у которого ампутировали ногу из-за заражения. Некоторое время Рыжова смотрела на него с явным недоверием, но вот она убрала руку, открывая вид на неприятную рану. Кай поднял руки над раной. Белые искорки с шипением сорвались с его ладони. Снежинки охватили багровую полосу, мгновенно замораживая кровь. Алёна же смотрела на это действие с явным недоверием. Словно какой-то туманной дымке, воспоминания нахлынули на неё. Её губы дрогнули, и она тихо, почти не слышно, произнесла: —Снежка бы поступила так же... Её разум поддался воспоминаниям. Но вот повелитель холода закончил и просто опустился рядом. Долгое время они молчали, пока Кай не заговорил первым. —Что нам делать дальше? Куда идти? Алёна невесело ухмыльнулась. —Тебе — не знаю. Лично у меня есть план действий. —Да? И какой же? —С какой стати я должна отвечать? — и вновь молчание, что воцарилось ненадолго. В этот раз его прервала сама повелительница огня: —Я просто хочу уйти в обычный мир... Кай замер. Не может быть. Императрица Огненной страны хочет просто взять и исчезнуть из этого мира? —Почему? — не удержавшись, спросил он. Девушка ответила долгим, туманным взглядом. —Я устала... Парень медленно кивнул. В его голове это всё ещё не укладывалось. —А что насчёт тебя? Не ожидавший вопросов Кай нахмурился. —Что ты имеешь в виду? Алёна смерила временного союзника взглядом. —Ты выглядишь спокойнее, чем час назад. —Я...,—парень замялся, не решаясь говорить. —... Я уже натворил сегодня дел, и... и мне не хотелось бы, чтобы всё это повторилось. Всё это произошло из-за моего гнева, я навредил невинным людям, я не должен был поддаваться ему... Но что остальной патруль, где они? Рыжова отвернула голову, глядя на когда-то покрытые копотью деревья. —Мы разминулись. Варвара конечно же решила идти своим путём, прямиком в замок. Марья где-то в Штормграде. Морок... чёрт знает где. —А Снежка? Алёна замерла. Пальцы невольно сжались. Снежка... и что она ответит ему? —Она..., —голос повелительницы огня дрожит, и она не может унять эту дрожь, —она сражалась до последнего... И вновь долгое молчание... —Что ты чувствовала? Голос Кая возвращает Алёну в реальность. —Что? — потерянно переспрашивает она. Парень нервно передёрнул плечами и вновь повторил: —Что ты чувствовала, когда убила Снежную Королеву? —Я..., — Алёна замолчала. Казалось бы, это был простой вопрос. Что чувствует убийца, когда расправляется со своей жертвой? Облегчение, возбуждение, страх, напряжение, любопытство — ничто из этого не подходило. Чувствовала ли она хоть что-то? И... помнит ли она вообще этот момент? Девушка впервые задалась этим вопросом: что она чувствовала, когда Снежная Королева умирала от её меча? —Я не могу сказать..., —наконец сказала Алёна и поднялась на ноги. —Нам нужно идти... *** Просидев возле дерева длительное время, восстанавливая силы и возвращая себе самообладание, успевшее дать трещину за время последних происшествий, маги отправились по лежащей пред ними дороге. Уходя южнее, они продолжали отдаляться от Штормграда, приближаясь к Огненной земле. Оба уже давно успели проголодаться, о чём свидетельствовало тягучее чувство опустошённости в животе, и оба прекрасно знали, что в длительном голоде своём не одиноки. Однако добыть еды сейчас было особо негде, а потому и сообщать о неприятном чувстве никто не спешил. По дороге ещё несколько раз приходилось подмораживать ноющую ногу девушки, ставшую причиной их медленного продвижения. Хотя Алёна и пыталась по возможности ускорять темп, долго двигаться подобным образом она не могла, сдаваясь под режущей болью и вновь замедляясь. Солнце устало клонилось к горизонту, окрашивая тёмный лес в багровые тона, но, на удивление, за всё время пути по близости не проезжал ни один торговец или извозчик. Создавалось впечатление, будто все силы их были сосредоточены на каком-то ином участке, из-за чего остальные торговые пути пустовали. Продолжая двигаться этим рваным темпом, маги вскоре наткнулись на воткнутые в землю брёвна, в которых сразу же узнали остатки забора. И действительно, за брёвнами отлично просматривались где полуразрушенные, а где вдобавок и покосившиеся конструкции, теперь уже слабо напоминающие жилые дома. Всё, что могло состоять из дерева, было обуглено. Чёрные доски, грудой валявшиеся вокруг, по всей видимости, когда-то были стенами или же мебелью. Обгорелая черепица также была разбросана кучками, вперемешку с досками и разбитыми окнами. В середине заброшенной деревни одиноко стоял колодец — единственное каменное сооружение, судя по валяющейся горой кладке. Понять, есть ли там вода, на глаз было невозможно: сооружение было завалено крупными камнями. Но маг снежной стихии, взглядом остановившись на колодце, вскоре отвёл его, потеряв к тому всякий интерес — видимо, он действительно был пуст. Что, впрочем, было неудивительно. Во время наступления войск империи Огня вынужденные отступать маги воды порой вытягивали из колодцев всю воду, забирая её с собой и таким образом оставляя измотанную боями армию неприятеля без возможности напиться. —Похоже, восстанавливать это поселение не торопятся, —заключила Рыжова, бегло осматриваясь вокруг. —Благодаря тебе, —холодно процедил Кай, но тут же взял себя под контроль и сказал: —Это место не принесёт пользы. Здесь нет ни воды, ни еды. Алёна лишь мрачно кивнула на это заявление. Видя плачевное состояние когда-то наполненного жизнью поселения, она всё меньше понимала, что двигало ей все эти годы? Казалось, незримая пелена затуманивала её видение и мешала узреть полную картину происходящего. Но вот пелена спала, и навязчивая мысль, преследовавшая повелительницу пламени последние дни —все шесть лет были одной сплошной ошибкой, величину которой она разглядела в полной мере лишь недавно — вернулась с новой силой. Однако теперь думать об этом было бессмысленно. Время прошло, война закончилась, былого уже не вернуть, а ошибки не исправить. Остаётся только смириться с ними и идти дальше. Но куда это "дальше"? Для начала — прочь из Сказочного мира. А то, что будет потом, проблема будущего, до которой может и не дойти, если сын Снежной Королевы всё же исполнит своё обещание и убьёт её. Проходя сквозь сгоревшую под натиском магов огня деревню, Алёна оглядывалась, надеясь обнаружить какие бы то ни было признаки жизни. Но как не выл по близости зверь, так и не видно было зелёной растительности. Всё будто вымерло без надежды на пробуждение. Магам не оставалось ничего, кроме как двигаться дальше. Продолжая движение вдоль дороги, они рисковали, поскольку управляющий деревни, практически атакованной ими, наверняка в скором времени сообщит об этом инциденте. Очевидно, что идущие по дороге маги сейчас как на ладони. Однако в скором времени им должно встретиться разветвление, которое сделает их поимку сложнее. А войдя на территорию Огненного королевства, маги окажутся в относительной безопасности. Тем временем количество сооружений стало резко уменьшаться — маги почти вышли из деревни. Недалеко было воткнуто в землю почерневшее бревно, по всей видимости, ранее служившее частью забора. И тут внимание девушки было полностью обращено влево. Сын Снежной королевы остановился, недовольно смотря на замершую Рыжову. Переведя взгляд в ту же сторону, что и Алёна, юноша, с полминуты вглядываясь вдаль, наконец заметил привлёкшее внимание девушки "чудо". Фыркнув, он продолжил двигаться дальше, впрочем, замедлившись. Там, куда смотрела Алёна, среди обугленной земли, трепетно качаясь под дуновениями ветра, пробивался пучок зелёной травы. Такая, казалось бы, незначительная мелочь, на которую Рыжова никогда бы не обратила внимание в прошлом, сейчас по неизвестной ей самой причине заставила накопившийся за короткое время пребывания в разрушенной деревне груз свалиться с плеч. Наверное, ещё не всё потеряно для этого места. Когда-нибудь оно вновь зацветёт как и прежде. Более не задерживаясь в забытом поселении, девушка поспешила нагнать оторвавшегося спутника, всё же остановившегося и с недовольством смотревшего прямо на неё. Время не ждёт. *** Тёмные коридоры вскоре сменились светлыми, пышущими роскошью залами, через которые, следуя темпу трёх стражников, проходил Артур. Глаза его цепко изучали всё вокруг, будто стараясь запомнить каждую мелочь, чтобы использовать её в будущем. Замок похорошел, по сравнению с тем, что мог наблюдать парень в свой прошлый визит сюда, ещё во время войны. Все помещения тогда излучали холодную серость, вселяющую в сердце каждого, кто оказался в замке, необъяснимую тревогу. Сейчас сооружение больше напоминало роскошный дворец. Хрустальные люстры со свечами заставляли каждый из просторных залов утопать в золотистом свете. Фиолетовые ковры, заполняющие все помещения без исключений, внушали особое чувство торжественности. «Я польщён оказанной мне честью, светлейшая. Будь у меня выбор, я присягнул бы вам в верности ещё шесть лет назад. Как преобразилась столица за время вашего правления; я ни капли не прильщу, если скажу, что вы — один из лучших правителей, которых видело это королевство.» —воображал блондин, как будет говорить во время встречи с Александрой, как своими словами, полными восхваления, завоюет расположение новой королевы. Из мыслей солдата вывел стражник, резко остановившийся, из-за чего Арт чуть было не врезался в мужчину. «Это что? —подумал он, смотря на узорчатую дверь. —До тронного зала явно ещё несколько поворотов.» Выйдя вперёд остальных, судя по всему, главный аккуратно постучал. Из-за двери тут же донеслось бархатное "войдите", и мужчина, распахнув дверь, втолкнул блондина внутрь. Первое, что бросилось в глаза Артуру, был огромный белый шкаф, занимающий половину длины всего помещения. Затем, словно повинуясь какому-то инстинкту, взгляд его был переведён на белый пушистый ковёр, на котором стоял сейчас и он. От этого факта парню в момент стало неловко. —Ваше высочество, как вы и просили, представитель специального отряда Варвары Ветровой, —сказал главный стражник, указывая на солдата. —Очень хорошо, —прозвучал мелодичный голос девушки. —А теперь прошу оставить нас, —сказала Ветрова, и мужчина, мгновенно сделав несколько шагов назад, поспешил удалиться, аккуратно, стараясь не произвести хлопка, закрывая за собой дверь. И только теперь блондин перевёл взгляд на королевскую особу, разговор с которой планировал вот уже две минуты. И, стоило Арту сделать это, все слова тут же куда-то пропали. Всё то, что должно было быть произнесено, сейчас казалось парню наинелепейшим бредом, пустым в своей торжественности и клишированности звоном. —Что же, я наконец-то могу говорить с вами, капитан, —сказала Ветрова, будто больше подмечая для себя этот факт, чем обращаясь к гостю. Хотя капитаном Арт никогда и не был, почему-то в эту минуту спорить ему казалось чем-то неуместным, а потому парень мысленно принял своё новое обозначение, по которому наверняка и будет к нему обращаться девушка на протяжении разговора. Ниспадающие за спину прекрасные чёрные волосы, которых он в силу своего нахождения под командованием Ветровой старшей предпочитал не замечать у генерала, сейчас открылись ему во всей своей красоте. Внимательные иссиня-аметистовые глаза смотрели на него без какого-либо опасения, что было совершенно неудивительно. —Верно? —спросила девушка, вероятно, спрашивая, не ошиблась ли она и является ли парень капитаном. Артур, не найдя в себе силы разочаровать Александру, молча кивнул. —Замечательно, —произнесла она вновь своим бархатным голосом, так и проникающим в самые потаённые закоулки души и тем самым подкупающим собеседника, —замечательно, —повторила она. На данный момент девушка сидела за широким тёмным столом, который, как показалось Арту, отражал от себя вечерние лучи, проникающие через окно. Спина её была выпрямлена, а во всей позе ощущалось нечто возвышенное. Фиолетовая форма, сшитая, должно быть, на заказ, идеально сидела на её девичьей фигуре. Металлических пластин, которые были на ней в тронном зале, сейчас отсутствовали. —Чем могу служить? —произнёс парень первое, что пришло в голову и тут же пожалел, что сформулировал свою мысль столь прямо. Ветрова же, будто и не услышав адресованный ей вопрос, продолжала укладывать в стопку какие-то бумаги. Наконец закончив, она вновь посмотрела на него, пристально, будто пытаясь найти в его мимике что-то необычное. Взгляд этот продлился не более трёх секунд. —Прошу за стол, —сказала королева. При этом уголки её губ немного приподнялись, таким образом демонстрируя готовность девушки начать разговор. Парень, выбрав место через стул от Александры, сел, стараясь держать спину ровно. Что-то подсказывало, что, если он забудет про свой внешний вид хоть на секунду, весь его обман моментально вскроется. —Артур, правильно? —уточнила Ветрова. —Да. —Что вы чувствовали, находясь в темнице? —неожиданно спросила девушка, застав врасплох собеседника. И что он должен отвечать на этот вопрос? Да и какая может быть разница для королевской особы, чувствовал ли он себя хорошо или плохо? Но отвечать было жизненно важно, а потому Арт произнёс: —Не скажу, что этот опыт был приятен. На лице грозовой ведьмы снова отразилась сдержанная улыбка. —А знаете, почему вы оказались там? Как не понимать? Он отлично знал, почему. Ведь подчинённые находящихся в опале личностей всегда впадали в немилость вместе с покровителем. Но, не дав парню ответить, Александра продолжила: —Мне бы очень не хотелось, чтобы это положение длилось и дальше. Смелые защитники Штормграда достойны куда большего. Вы так не думаете? Попытка манипуляции виделась Арту отчётливо. Вот сейчас она скажет "если бы вы были на моей стороне, то были бы освобождены и восстановлены в звании". Впрочем, его бы устроило это предложение —Что же вам нужно? —спросил он, готовый ко всему. Но Александра неожиданно сказала: —Вопрос не в том, что нужно мне, а в том, что нужно вам. Чего хотите вы? —Боюсь, этого не сможете дать мне даже вы. —Понимаю, —вздохнула девушка. —Но, может быть, есть что-то, что исполнить в моей власти? Как же счастлив был в этот момент Арт, что с подобным вопросом она обратилась к нему, а не к Дэвису. Страшно представить, что было бы со всеми ними после того, как этот романтик озвучил ответ. Чтобы произвести правильное впечатление, ответ должен быть простым и благородным. —Думаю, для вас было бы очень просто освободить меня и моих товарищей, —сказал он. Уголки губ Александры вновь приподнялись. Глаза ещё более внимательно стали осматривать парня. К удивлению Арта, взгляд девушки не был непроницаемым, какой бывает у большинства политиков. Однако при этом глаза её будто своим взором вытаскивали из собеседника наружу всё то, что хотела увидеть их обладательница. —А это зависит лишь от вас, —наконец сказала Ветрова, продолжая смотреть собеседнику в глаза. —Скажите, вы готовы служить Ветряному королевству? "Вы готовы служить мне?" так и читалось в этом вопросе. Артуру было всё равно, кому служить, его интересовала только возможная выгода. По крайней мере, именно так он предпочитал думать. —Всем, чем только могу, —ответил он, смотря Ветровой в глаза, словно пытаясь выиграть в какой-то дуэли взглядов. —Но речь не только о стране, я правильно понимаю? Лёгкая улыбка тут же пропала с лица девушки, а губы сжались в тонкую линию. —Значит, такого вы мнения касательно меня? —сказала она с осуждением в голосе. На первый взгляд, создавалось ощущение, будто Арт задел её за живое. Но не игра ли это? —Но хотелось бы уверить вас, Артур: королевство и его жители для меня важнее власти. Власть — лишь инструмент. Королева казалась обиженной, и, чтобы не потерять её расположение, следует уверить её в своей лояльности. Или хотя бы в стремлении сотрудничать. —Разумеется. Я полностью доверяю вам в этом вопросе, —произнёс Арт ровным голосом. —Мне довелось видеть, как преобразился Штормград с моего ухода. После этих слов улыбка снова вернулась на лицо девушки, и Артур, к своему стыду, почувствовал смесь радости и облегчения. —Могу я задать один вопрос? —спросил он. Ветрова кивнула. —Почему вы предали вашу сестру? На самом деле этот вопрос не то чтобы очень интересовал Артура. Он прекрасно понимал, как работает престолонаследование. И борьба за трон. Но по возвращению к остальным парень должен будет представить им вразумительный ответ на этот вопрос, иначе ни о каком сотрудничестве с их стороны не может идти и речи. И тогда их уже не спасти... И вновь улыбка исчезла с лица девушки. Она нахмурилась —совсем как это делала генерал, когда получала доклад о прорыве фронта со стороны магов огня. —Всё, чего я хочу, это исправить то, что натворила моя сестра за годы своего управления. Безусловно, она была нашей единственной надеждой во время войны с империей Огня. Но что стало бы с королевством после войны? Варвара, не имея ни малейшего понятия о последствиях своих решений, распоряжалась государственным аппаратом. И в итоге это едва не привело к гражданской войне между её преданными сторонниками. Так скажите же мне, разве желание сделать страну Ветра великой является предательством? —Но что стало с вашей сестрой? —Вероятно, она пошла просить помощи у повстанцев. После того, как она потерпела неудачу в моём свержении, Варвара покинула замок. Вместе с Мороком. —Князь Владислав оказал нам неоценимую помощь, —сказал Арт. —О, я понимаю. Иначе моя сестра не испытывала бы к союзнику Рыжовой столь тёплых чувств. Ах да, касательно Рыжовой. Несмотря на то, что, по словам Варвары, вы привели её с собой, страже так и не удалось найти преступницу. —Вы хотите, чтобы мы нашли её? —сказал парень скорее утверждающе, чем вопросительно. —Так вы согласны? —мягко спросила Александра. —Конечно, —ответил Артур. Ветрова благодарно кивнула, продолжая смотреть парню в глаза. —Но вот разделяют ли ваш решительный настрой ваши товарищи... —Не стоит беспокоиться за это, —сказал Арт. —Я смогу убедить их помочь в благом деле.