Куда ведёт свет

​Белый свет ударил по глазам. Девушка зажмурилась, пытаясь избавиться от лучей, прикрыла глаза руками и, наконец, подняла веки. Солнце с новой, ослепляющей силой ударило по глазам, Варвара недовольно поморщилась и приподнялась, всё ещё щурясь от непривычно яркого света. Кожаная куртка Влада сползла вниз, на траву. Девушка с трудом преподнесла ладонь к вискам. Всë тело болезненно ломило, как после долгой, изнурительной работы. Взгляд пурпурных глаз упал на куртку, которой она была укрыта всего несколько мгновений назад. Взгляд неспешно перескочил с предмета гардероба на окружение. ​ Она находилась в небольшом шалаше. Тёплые солнечные лучи пробивались сквозь прощели в ветвистом потолке. Снаружи доносились звуки утреннего леса. Капли росы, шорох травы и листьев, скрип огромных деревьев, дополняемый тихим пением птиц. Где она? Что это за место? Воительница несколько секунд просто сидела, собирая мозги в порядок. Что же произошло? Саша... Их схватка и... Сестра победила... Но она всегда была слабее, что же произошло за время отсутствия Ветровой старшей? Почему Саша предала её!? Они всегда были близки! Сестра никогда не держала на Варвару никаких обид, да, они иногда ругались, но это было не более, чем просто мелкие конфликты сестёр, они есть в каждой семье, разве нет? К тому же Саша никогда не обижалась на колкие шутки. Или же она просто держала всё в себе. Боялась, что Варя снова покинет её, а может, Ветрова старшая просто ничего не замечала, пока сестрёнка готовила какой-то план мести? Нет, она не может быть такой... ​ Варвара вылезла из палатки, накинув на плечи куртку мага. Утро встретило девушку неприятным холодом, стремящимся забраться под одежду. Повелительница ветров фыркнула и, посильнее захлопывая предмет гардероба Влада, огляделась. Сплошной лес хвойных деревьев, с редкими лиственными, окружал еë. Вероятно, они недалеко от границы со страной Воды. Далеко же её забросило. Но как? Неужели Влад донёс её досюда? Но тогда где он сейчас, почему не рядом? ​ Девушка приметила небольшой костерок​ и, опустившись на колени, протянула руки к огню, чтобы согреть замёрзшие пальцы. Однако беспокойные мысли всё ещё не покидали голову. В голове начали всплывать обрывки сна, вперемешку с полётом в когтях огромного дракона. Сон... Бывший генерал сжала виски. Какое же безумие ей привиделось. Снежка, Алёна, готовящаяся к свадьбе с Владом, Повелитель, холодильники, чёрное пламя. Это было хаотичное действие, содержащее в себе осколки прошлого, смешивающееся с поражающими воображение действиями. Что же ей вкололи? ​ И тут же более важный вопрос пришёл в голову девушки. Сколько она пролежала? Взгляд снова упал на куртку, заставив девушку спохватиться. Где же Влад? Почему здесь только... Вопросы девушки были прерваны шуршанием листвы и ветвей под чьими-то тяжёлыми ногами. ​ Повелительница ветра резко обернулась. Из кустов ежевики, раздвигая колючие ветви, неспешно вышла громадная тёмная фигура. Крупный чёрный волк, с белым пятном на лбу, спокойно выступил из зарослей, сжимая в зубах тушку упитанного кролика. Он поднял лобастую голову, глядя на очнувшуюся девушку, и прищурился. Варя потянулась было к поясу, в котором должны были быть кинжалы, однако хищник мгновенно зарычал, явно давая понять, что это не лучшая идея. Тогда остаётся только магия. Волк наклонился, опуская добычу на землю, сел сам и вновь посмотрел на повелительницу ветра. Почему он не нападает? Секунды бездействия, и вот волк наклонил голову. Утренний свет попал в глаза зверя и вот оно. Радужка дала отблеск алмазно-голубого, магического цвета. Девушка фыркнула. —Да чтоб тебя, Влад! — раздражённо выкрикнула Ветрова. ​ Голубой свет озарил чёрную шерсть волка, очерчивая каждую мышцу, а спустя мгновение и всё тело целиком. И вот перед девушкой уже стоял человек. *** Влад усмехнулся, наклонился, поднимая тушку кролика, и произнёс: —Значит, спящая красавица проснулась наконец-то? —парень подошёл к костру, —думаю, ты голодна. Повелительница ветра нахмурилась, едва сдерживаясь, чтобы не врезать по наглой морде. Однако сейчас были более важные вопросы. —Как мы здесь оказались? —несколько раздражённо спросила девушка. —Пришлось тебя забрать из темницы и тащить над лесом, стараясь свалить быстрее, чем успеют схватить, а с безвольным телом на плечах это не так просто. —Где же мой отряд? —Ты о тех бесполезных придурках? —маг презрительно фыркнул, —сдались они мне... —Что ещё... —Сама подумай, где им лучше? В камере, где глупостей не наделают, или же в бегах, когда их могут спокойно казнить на месте? Девушка на секунду задумалась, но, придя к выводу, что тёмный князь прав, раздражённо фыркнула и отвернулась. —Я так понимаю, ты не сильнее котёнка сейчас? —Что ты имеешь в виду? Влад кивком указал на запястье девушки. Только теперь воительница поняла, что всё это время вызывало странное чувство дискомфорта в правой руке. Она не чувствовала прохладу необычно лёгкого металла, извилистые, гравированные узоры на нëм и ощущение энергии, что лёгким ветром наполняло тело, начиная именно от запястья. Ветрова, словно во сне, подняла потяжелевшую руку. Ключа ветра не было... Страх, гнев, непонимание захлестнули девушку. Как сестра могла забрать его!? Почему?! Саша одолела свою старшую сестру даже с браслетом! Откуда у неё такая сила? Как это могло произойти? Казалось, отсутствие браслета не просто лишило сил, но и отняло часть её самой. Разве Варвара сможет победить свою сестру без браслета, если даже с Ключом Ветра девушка осталась в проигрыше? —Что мне делать? —одними губами пролепетала воительница. Влад усмехнулся и, не отрываясь от дела, произнëс: —Для начала перекусим, потом пройдёмся до территории огня, найдём Алëну и Марью: зная вас, я более чем уверен, что все пойдут в одно и то же место. Слишком уж вы похожи. ​Потом вернёмся к твоей сестре и надерëм з... ​ —Ты не понимаешь!? —этот беззаботный, спокойный тон просто вывел девушку из себя. Неужели Влад настолько глуп?! ​Как он может не понимать расстановку сил!? Гнев вскипел в крови, наполняя собой голос. —Посмотри на меня! Неужели до тебя не доходит!? Наши силы не равны! Я не смогла одолеть её с Ключом Ветра, так что же я могу сделать без него!? Я ​лишена своей силы! Всё то, что осталось, банальные фокусы перед такой мощью! Если это тебе не ясно, то ты гораздо глупее, чем я думала! ​ Некоторое время Влад просто молчал, совершенно не двигаясь. Но вот он встал на ноги, оставив лесного зверька на камнях возле костра, медленно повернулся. По его лицу невозможно было сказать, о чем именно он думает. Разве что нахмуренные брови и суровый взгляд выдавали полыхающий внутри него, но прекрасно контролируемый гнев. Маг медленно подошёл к сидящей на земле девушке, глядя на неё сверху вниз. ​ —Если ты закончила ныть, то послушай меня. ​ Казалось, его голос сковали ледяные цепи, блокируя все эмоции. И от этого тона кожу, словно от холода, покрыли сотни мурашек, но, несмотря на явный дискомфорт, что он приносил повелительнице ветра, парень продолжал: —Скажи мне, кто из нас глупее? Ты, что решила, будто бы без браслета ни на что не способна, или я, которой верит в тебя и твою силу? Пускай я глупец, но тогда скажи мне, кто одолел Алёну? Кто сражался долгие годы, бился с её армией, порой выходя в бой в заведомо проигрышной позиции, и всё равно приводил людей к победе? ​ —Ты не понимаешь... ​ Но парень не закончил, что не позволило девушке и слова вставить ​ —Нет, это ты не понимаешь. Разве браслет дал тебе твой опыт? Разве он содержит мастерство владения магией? Насколько мне известно, он лишь увеличивал твою, как там Маша сказала, "энергоёмкость", —маг раздражённо фыркнул. —Та Варвара, что я знал, не опустила бы руки, попав в такую ситуацию. Нет, она даже с голыми руками попёрлась бы к своему врагу, пытаясь сразить его. ​Ведь она — дочь двух самых могущественных магов ветра и гроз, еë сестра — маг молний, что само по себе является сильной редкостью, а значит, и сама она сильный маг даже без ключа. Я думал, история с Алёной поможет тебе понять, что каждый может ошибаться, ты не исключение. Может, я не могу утешить как Маша, но я напомню тебе кое-что... Влад опустился на колено перед повелительницей ветра, его руки ухватили плечи девушки, а в ​ глазах всё ещё были заметны едва различимые следы гнева. ​ —Если ты упала лицом в грязь, то встань и убеди всех, что она целебная. Ты не должна опускать руки даже тогда, когда лишилась всей своей силы, —его ледяной голос вселял странную уверенность. Его ладони не хуже механической руки друиды крепкой хваткой сжали плечи. —Ну а у тебя остались сила и опыт, ты всё ещё можешь сражаться. Ты не проиграла. Вложи всё, что в тебе есть. Сестра не убила тебя, а значит, ты победила в этом сражении. Теперь ты знаешь её атаки, ты знаешь её силу, так направь всю свою мощь на достижение победы, —парень резко встряхнул Варвару и произнёс: —А теперь прекращай себя жалеть и займись делом. Восполни свою силу через медитацию, у нас долгий путь впереди. ​ Мгновения, что могли бы длиться вечно, они смотрят друг-другу в глаза, после чего он поднимается и возвращается к готовке. Ветрова ещё некоторое время смотрит на парня, после чего вновь натягивает маску раздражения, пытаясь скрыть заалевшие щёки. Что ж, Влад прав, ей действительно стоит восстановить силы, а остальное позже. *** Спустя двадцать минут бывшая правительница Штормграда и "тёмный князь" сидели друг напротив друга, трапезничая только что приготовленным, но довольно пресным из-за отсутствия достаточного количества специй в карманах мага мясом кролика. Пусть Владу и пришлось заставить Варвару есть, ибо ей даже кусок в горло не лез: еда просто вызывала отвращение, однако после пары кусочков аппетит вернулся, ​напомнив о себе чувством пробудившегося голода. ​ —Итак, ты находишься в сознании дольше, чем я. Успел понять что-нибудь? ​ Влад отмахнулся ​ —Ничего конкретного. Только то, что мы все теперь вне закона, ​на твоё место встала твоя же сестра, вероятно, навешав лапшу на уши людям. Охрана увеличилась раз в пять. Теперь все входы и точки телепортации строго охраняются, —он поднялся на ноги, подумал и добавил: —да, что-то было упомянуто про повстанцев или террористов, не обратил внимания. ​ Ветрова кивнула, пригладив волосы. Влад насмешливо приподнял бровь. —Ну и каковы наши планы, генерал? ​ Варвара быстро прикинула возможности и отозвалась: —Поступим как ты и сказал. Алёна захочет вернуться домой, Маша это тоже прекрасно понимает, а потому направится за ней в сторону Огненного королевства. Нам туда же. И не стоит тратить время. Кстати, где мы? ​ Парень пожал плечами, подняв голову к небу, словно в надежде разглядеть хоть что-то, что поможет сориентироваться. —Ночью было не разглядеть нормально. Однако я видел горы, реку... ​ Колдун чуть прищурился. —Думаю, мы не так далеко от территории "господина Красного Носа". День пути в ту сторону, не более, значит... ​ —Нам нужно туда, —закончила его мысль девушка, указывая в противоположную сторону. —Но можно... —Да, можно пройти к реке и уже по ней спуститься вниз, к границе с Огненным королевством, ​ —кивнул маг, однако это предложение отринула Варвара. —Пожалуй, быстрее будет напрямую, —сказала она. —Верно, —согласился Влад. *** Солнце медленно следовало по своему пути на небосводе, сопровождая мага и девушку. Пара шла вдоль случайно найденной тропы, что-то обсуждая и иногда тихо переругиваясь. От полёта на драконе они отказались: слишком заметно, да и энергии эта способность поглощает много, а потому решено было идти пешком. Если расчёты верны, то большая часть пути пройдена, а значит, осталось всего немного, и будет видна река, за которой начиналась территория магов огня. Завтрак, пойманный Владом, в сочетании с недолгой медитацией сделал своё дело, вновь наполнив тело силой. Пусть для Варвары этого всё ещё было мало, однако лучше уж так, чем то состояние после пробуждения. Единственное, что настораживало, странные шорохи из леса, хотя, вероятно, это всего лишь животные. ​ —Эй, посмотри туда, —маг указал куда-то вперёд. Девушка подняла голову, всматриваясь вперёд, однако ничего подозрительного не увидела — разве что двое путников, идущих к ним по тропе. Но разве это удивительно? Люди часто путешествуют. Однако... Нет, эта парочка была действительно странноватой. ​ Мужчина, неплохо сложенный, в чёрной меховой куртке; широкие поля шляпы отбрасывали тень на глаза, в коих читалась странная усталость и в то же время холодная решимость. Бородка и острые черты лица выдавали в нём рассудительного бойца-стратега. Оружия видно не было. ​ Второй же разительно отличался от первого мужчины. Это был высоченный, метра два или чуть больше, тонкий парень. Серая обтягивающая футболка с явно оторванными рукавами, заместо которых теперь находилась чёрная ткань, и такой же рваный чёрный высокий воротник, ​а также два фиолетово-серых пояса. Всё это подчёркивало худобу. Его левая рука находилась в кармане штанов, а правая же сжимала​ блестящую чёрную рукоять огромной косы, небрежно закинутой на плечо. Глаза, чуть прищуренные в раздражении, внимательно рассматривали приближающихся Влада и Варвару. Губы растянулись в разочаровании, обнажая белые зубы. ​Но вот они оказались совсем близко друг к другу. Влад поднял голову, чтобы заглянуть в лицо обладателя косы. Тот раздражённо цыкнул языком, отводя взор в сторону, ​совершенно потеряв какой-либо интерес к двум путникам. ​ Но вот эти странные люди остались позади, позволяя облегчению прийти на место настороженности. Однако зря. Если бы Ветрова обернулась, она бы увидела, как мужчина распахивает чёрную куртку, от чего подол взметается в воздух и становится видна кобура на поясе. ​ —Знаешь, мне кажется, я зна... Влад не успевает договорить. Громкий выстрел заставляет птиц в испуге сорваться с места в небо. ​Тело воительницы подсознательно улавливает угрозу, и это единственное, что спасает Влада. Едва девушка успела оттолкнуть князя, как ей тут же пришлось создать тонкий щит ветра, что в последнее мгновение успел остановить сильный удар чёрным лезвием косы. Глаза обладателя этого оружия вновь загорелись хищным интересом, смешанным с жадным предвкушением крови. На несколько секунд парень застыл в воздухе, полностью опираясь о косу, что упёрлась в кружащийся пурпурный поток ветра. Какие-то жалкие сантиметры отделяют его от ладоней, что создали этот ветер — ну ничего, она не долго продержится. Но тут тонкого парня сбил в сторону подоспевший Влад: —Да, я точно знаю, кто это, — парень обернулся на мужчину с пистолетом, нет, уже с двумя пистолетами! ​ —Невзор, верно? ​ Пуля просвистела всего в паре миллиметров от лица мага. Обрезанная прядка чёрных волос падает на плечо. Нет, такой ответ явно не лучший знак... ​ —И кто же они? —Ветрова быстро проскальзывает вперёд, прикрывая Влада воздушным щитом. ​ —Охотники за головами, —коротко бросает парень, внимательно следя за поднимающимся обладателем косы. ​ —Как тебя зовут, "сенокосец"?! —громко поинтересовался Влад, на что парень лишь издал нарочито громкий смешок. —Такому ничтожеству, как ты, незачем знать это! —его громкий, вызывающий, шипящий голос​ словно состоял из неудержимой ненависти, безумного предвкушения. И это в кой-то мере действительно могло напугать, ​но не Влада. Короткий кинжал мгновенно оказался в его руке, обращаясь в меч. "Сенокосец" издал довольный смешок и резко бросился вперёд. Град мощных и в то же время невероятно быстрых ударов обрушился на парня. Было удивительным то, как в таком худом теле могла скрываться такая огромная мощь и скорость. Ещё немного быстрее, и вряд ли было бы возможно хотя бы разглядеть чёрную молнию лезвия косы. Этот парень явно наслаждался битвой, любой ценой стремясь победить. Но вот открылся! Влад бросился вперёд, стремясь пронзить противника, однако дыра в защите оказалась хитрой уловкой. Обладатель косы сделал шаг вбок, заставляя князя вспороть воздух на месте, где только что стоял. Тяжёлый удар, что лишь каким-то чудом не располовинил Владислава. Горячая кровь фонтаном брызнула из раненого плеча. Колдун фыркнул, приложив ладонь к ране. Нет, он вполне сможет продолжать бой, однако надо быть осторожнее... Лезвие косы едва не пронзило парня насквозь, однако это хороший момент. Влад нанёс удар, что пришёлся по плечу, но уже охотнику. "Сенокосец " отпрыгнул назад. ​ Между тем повелительница ветра засечёт ​своих сил сдерживала выстрел за выстрелом. Невзор медленно шëл вперёд, продолжая палить, но ни одна из пуль не достигала цели, застревая в ветряном барьере. Но внезапно выстрелы кончились Это шанс! Ветер заставил патроны вибрировать и вот, по щелчку пальцев Варвары каждый заряд, получив импульс достаточной силы, был отправлен назад. Но что это? Земля словно сама отодвинула хладнокровного охотника в сторону, не позволяя пулям навредить своему хозяину. Почва быстро охватила лодыжки Невзора. В следующее мгновение он оказался чуть ли не вплотную к девушке, лишь за секунду до выстрела Ветрова успела отпрыгнуть назад, но не далеко. Взлетев в воздух, она со всей скоростью врезалась в высокую каменную стену, ​ вырвавшуюся из земли. Вспышка боли прервала контроль магии, заставляя девушку упасть обратно на землю. Хлёсткая плеть обвилась вокруг колена девушки и резко потянула на себя. Больно проскользнув по земле, девушка подняла голову, глядя на застывшего над ней мужчину. —Не нравится мне вся эта возня, но нужно выполнить заказ... Дуло пистолета упёрлось в плечо воительницы. И тут поток ветра ударил в воздух совсем рядом с охотником. Хоть тот и успел чуть уклониться в сторону, но он уже потерял концентрацию на цели. Удар свободной ногой по пистолету, переворот и резкий рывок с ускорением за счёт ветра, позволили девушке вырваться из крепкой плети. Поток воздуха помог устоять на ногах и почти мгновенно изменить направление в сторону охотника с косой и Влада. Варвара, не церемонясь, оттолкнула мага в сторону, спасая от очередного удара. —Уходим! —прикрикнула она. —Эй, я в самом разгаре боя! Схватив парня за запястье, повелительница ветра первой бросилась в сторону леса, увлекая напарника за собой. Почти тут же несколько пуль врезались в крону деревьев совсем рядом от пары. —Это было близко, —хмыкнул Влад. *** Лес стремительно заканчивался, и деревьев становилось всё меньше с каждой секундой. Наконец зелёная растительность закончилась — очень вовремя, потому что свистящие над головой пули, пробивающие ближайшие стволы, заставляя их разлетаться в щепки, становились всё ближе к цели. —Готовься! —сказал Влад. —Будем взлетать! Ветрова, будь это уместным, ответила бы что-то в духе "я тебе не принцесса, чтобы предупреждать о таком!", но в сложившейся ситуации лишь коротко кивнула. Однако не успел парень перевоплотиться, как был сбит резким порывом ветра, тут же приложившись головой о землю. Благо, защитное поле из ветра, созданное Варварой, смогло частично погасить выстрел, иначе последствия могли быть плачевными. Из глаз посыпались искры, а зрение помутилось. В ушах раздавался гудящий звон, однако магу хватило сил встряхнуть головой и резко подняться, пытаясь оклематься. —Ну вот, промазала! —фыркнула темноволосая девушка, выныривая из-за ближайшей скалы, удерживаемая в воздухе магией ветра. И тут же она была вынуждена уклоняться от брошенного в неё ветряного шара, пробившего скалу позади неё. —По мне, так это был бесчестный поступок, Лика, —произнёс крупный мужчина, спокойно вышедший следом. —Легендарные Варвара Ветрова и князь Морок, для меня честь встретить вас, —он потянулся к широкому ремню, вынимая из-за спины массивный на вид топор, крепко сжимая рукоять. —Мы торопимся, —бросил Владислав и, обратившись огромным чешуйчатым ящером, взвалив на свою спину повелительницу ветра, уже хотел взмыть в небо, как противник со странными бакенбардами размахнулся топором и огненная волна слетела с раскалённого лезвия. Взлетать было некогда, а потому Морок, глубоко вдохнув, испустил ответный пламенный залп, мгновенно пересиливший магию противника, из-за чего тому пришлось отпрыгивать в сторону. И тут же вблизи раздался хлопок. Влад резко повернул длинную шею. —Взлетай! —крикнула Ветрова. —Я прикрою! Размахнувшись широкими чёрными крыльями, огромный дракон взмыл ввысь, игнорируя близкие хлопки, говорящие о столкновении магии ветра — девушка отражала нападки со стороны охотницы, которую маг огня назвал Лика. Фигуры наёмников, к которым уже успели прибавиться двое из леса, становились всё меньше. Однако девушка внезапно подлетела и тут же устремилась в сторону дракона. Несколько воздушных залпов пролетели мимо, приводя бывшую королеву в замешательство. Настолько сжать воздух, как ей казалось, было невозможно, однако ветряные пули, рассекающие воздух в критической близости от неё, кричали об обратном. Фигурка противницы, тем не менее, также начала уменьшаться. Угнаться за огнедышащей ящерицей было не под силу даже магу ветра. Но тут спина дракона резко перевернулась, и Ветрова стала стремительно лететь вниз. Сгруппировавшись, она заставила воздушные потоки подхватить её. Посмотрев наверх, Варвара увидела огромный ледяной кол, скрывшийся за облаками. В следующее мгновение чёрная чешуйчатая спина вновь оказалась под её ногами, однако маг ветра уже успела догнать пару. Стоило Ветровой взобраться на Влада, как та, неожиданно вынырнув из-за спины, нажала на курок. Повелительница ветра резко выгнула спину, из-за чего позвоночник заскрипел, и пронёсшаяся над самым подбородком ветряная пуля устремилась вдаль. Тем не менее равновесие Варвара потеряла, снова оказываясь в свободном падении. Вновь сориентировавшись, она успела поставить на пути следующей пули ветряной барьер, впрочем только ускоряя тем самым своё падение. Ветряные потоки вновь подхватили её, но противница, сократив расстояние, вцепилась в неё, заставляя в очередной раз потерять равновесие. «Чёрт, будь у меня браслет... Да и Влад мне не поможет, слишком велик риск задеть нас обеих...» Холодные тонкие пальцы охотницы тем временем сомкнулись на её шее, из-за чего кислорода стало критически не хватать. Грозный рёв дракона раздался сверху, а девушки продолжали падать. Внизу показалась река, стремительно приближающаяся к ним. Позабыв обо всём на свете, Варвара позорно зажмурилась, чем вызвала у темноволосой смешок. Миг, и хватка пропадает, на несколько секунд оставляя девушку одну в свободном падении. Но тотчас же что-то обволакивает всё её тело, замедляя снижение. Запоздало девушка осознаёт, что была подхвачена водным потоком и зависла в нескольких сантиметрах над водой. —Хо-хо, вижу, нам достался неплохой улов, —сказал парень в бронированной маске на нижнюю половину лица и тёмным капюшоном в дополнение к ней, вытянувший руки в сторону Варвары, —да, Варна? —обратился он к голубоволосой девочке, стоящей рядом в той же позе. Варна, казалось, не обратила на слова парня никакого внимания. Ветрова в отчаянии дёрнулась, но мощный поток воды только сдавил её в ответ. Дышать сразу же стало труднее. —Эй-эй, осторожнее, —усмехнулся маг воды, —я ведь и убить тебя случайно могу. Дрогнет рука, и вода мигом сломает тебе рёбра, так что будь паинькой, ладно? Повелительница ветра грозно уставилась на противника исподлобья, на что тот удовлетворённо хмыкнул. Тут же на землю мягко опустилась шатенка, направив бластеры, какими-то трубками соединённые со странной конструкцией за спиной, на Варвару. —Хорошо полетали, —сказала она и расплылась в глупой улыбке. —Меня, кстати, Лика зовут, будем знакомы, —с этими словами она, убрав один из бластеров в кобуру, протянула девушке руку в приветствии, но, смутившись, отдёрнула её, —ой, прости, ты же обездвижена. Ну, в любом случае имя моё ты... —Кончай с ней трепаться! —послышался громкий голос парня с косой, вместе с остальными охотниками прибежавшего к месту действий. —Держите её крепче, сейчас я... —Стой, —положил руку ему на плечо маг огня, понявший, что его напарник направил на цель лезвие косы с явно недружелюбными намерениями, —она нужна нам живой, как и Морок. —Скучный ты, —фыркнул парень, цыкнув, и хищно прищурился, с толикой безумия смотря на пойманную жертву, —ну, сладенькая, попалась, которая кусалась..., —он не договорил, подавившись диким хохотом. Но тут сверху раздался громоподобный рёв приближающегося тенью дракона. Охотники мгновенно устремили взгляды в сторону Влада. И тут же поток пламени стал изливаться из зубастой пасти ящерицы. —Он что, идиот!? —воскликнул обладатель косы. —Он же и Ветрову заденет! Спасаясь от участи быть зажаренными, наёмники поспешили разбежаться в стороны, и Варвара, более никем не удерживаемая, плюхнулась в реку, чудом не захлёбываясь. Кое-как сгруппировавшись, девушка заставила поток ветра вытянуть её из реки, поднимая над водой. Миг, и она вновь оказалась на чешуйчатой спине, а в следующее мгновение, оказавшись на суше, дракон исчез в голубоватой вспышке, и на его месте оказался тяжело дышащий брюнет. Голубой взгляд яростно пронзал окруживших их наёмников. —Князь Владислав собственной персоной, —произнёс Градибор, —теперь вы настроены на разговор? *** Сквозь редкий пепельно-серый лес продвигалась фигура, облачённая в тёмно-зелёный камуфляжный плащ. За спиной висел рюкзак, наполненный дарами леса. В этот раз отойти от убежища пришлось далеко: для израненной земли вырастить хотя бы пару грибов было настоящим испытанием прямо сейчас. В ближнем же радиусе от пещеры девушка собрала, кажется, все грибы и ягоды, которые могли расти в этих местах. Рыбу выловить было достаточно проблематично, потому как водилась она преимущественно возле мостов, которые с недавних пор охранялись стражей. Вот и вышло, что темноволосой пришлось тащиться в самую глубь Сказочного леса. «Ни капельки не смешно, —подумала она, —только попадись мне, шпионка недоделанная.» В любом случае, иных вариантов у неё нет, до ближайшей съедобной (и не очень) растительности пришлось добираться самой. Но результат того всё же стоил. Сейчас рюкзак был уже доверху набит разными снастями, и можно было возвращаться. С другой стороны, девушка давненько не выходила из своего укрытия, около недели. Хотелось расслабиться и просто погулять по безмолвной чаще, не отвлекаясь на поиски провианта. «Что там говорила Сора? "На самом деле, жизнь проста, но мы настойчиво её усложняем." Ни за что не поверю, что она это сама придумала. Звучит как цитата занудного учителя.» Посмотрев на небо, брюнетка увидела сгущающиеся над лесом облака, кое-где успевшие приобрести сероватый окрас. Она хоть и маг воды, но промокнуть сейчас совершенно не хотелось; осторожно вытаскивать жидкость из предметов, как это делала её давняя знакомая, родственница Деда Мороза, она так и не научилась. Казалось бы, ещё совсем недавно Сказочный мир полыхал, и ежедневное кровопролитие было нормой, обыденностью. Какой яркий контраст по сравнению с прошлым измерения сказок. Лет семь назад она бы и не подумала, что её жизнерадостная подруга, в последнее время утратившая свою яркость, способна на хладнокровное убийство — Повелитель не в счёт. Может быть, заметь она эти изменения, послушай она повелительницу льда, всех этих трагичных событий можно было бы избежать. Наверное, сейчас она бы не скрывалась в увядшем лесу, подобно крысе. Впрочем, обладательница тёмно-фиолетовых глаз не жаловалась, ведь с ней жизнь обошлась ещё мягко, даже слишком. Подумаешь, появилась эта стерва, заняла место на ветряном троне и вмиг обрушила весь её мир. Главное, что она не преклонила колени, а всё остальное можно и перетерпеть. В конце концов, терпеть она умеет, и какой-то выскочке с непонятным именем — так брюнетка мысленно называла обладательницу лазерной магии, — не проиграет! Ведь по сравнению с тем, что пришлось выносить Соре, её нынешние проблемы, а скорее даже временные трудности, лишь мелкие неприятности. Брюнетка уже собиралась ускорить шаг, когда неподалёку послышался громкий хлопок и в дереве, стоящем в пятнадцати метрах от неё, появилась дыра. Девушка мгновенно насторожилась и, спрятавшись за широким стволом, прислушалась, подмечая любой шорох поблизости. Снова хлопок, но уже в другой стороне. «Меня нашли? —ужасная мысль пронеслась на периферии. —Нет, этого просто не может быть. Наверняка этот кто-то здесь не по мою душу.» Поток мыслей был внезапно прерван громогласным рёвом, донёсшимся с небес. Не нужно даже гадать, кто мог стать причиной этого звука. Единственный, кто был способен на такой рёв, дракон. «Неужто Дракоша? Бред, его же заперли. Тогда Горыныч? Тоже не вариант.» Самым логичным поступком в этой ситуации было бы бегство, но любопытство взяло верх (не то чтобы девушка сопротивлялась), и маг воды стремительно двинулась туда, откуда доносились звуки. И чем громче становились хлопки, выстрелы и рёв, тем более убеждалась брюнетка в верности своего направления. К звукам добавились и всплески воды, что несомненно радовало. Так у неё будет больше шансов остаться невредимой, если что-то пойдёт не так. —Князь Владислав собственной персоной, —послышался приглушённый голос у самой реки, —теперь вы настроены на разговор? Игнорируя возможную опасность, девушка выглянула из последнего укрытия. Сердце тотчас же забилось быстрее. Рядом с тяжело дышащим Мороком стояла Варвара, и видок у неё был не лучше. А ведь она была уверена, что уже не встретится с ней. С разных сторон от парочки стояли ещё какие-то типы, отрезая тем пути к отступлению. Пожалуй, если речь заходила о веселье, терпение никогда не было сильной стороной мага воды. Не медля ни секунды, она, подчинив речную воду, бросила в спину ближайшего противника водяную сферу. Парень с косой тут же был отброшен в сторону, а все присутствующие резко повернули головы в её сторону. —Вот тебе раз, —хмыкнул Морок, узнав в камуфляжном плаще подругу своей девушки. —Несмеяна! —удивлённо воскликнула Ветрова.