Куда ведёт свет

—Несмеяна? — одними губами, поражëно прошептала Ветрова. Нет, она совсем не ожидала такой помощи. Она не ждала, что вообще увидит её здесь. Как? Что произошло? ​ —Тц, а ты-то ещё кто? ​ Витамир, что был отброшен в сторону магией, быстро поднялся. Холодная вода ручьями стекала с него, отчего волосы и одежда ещё сильнее прилипли к телу, выделяя его высокую скелетоподобную фигуру. Парень приопустил свою косу, яростно глядя на объявившуюся девушку.​ Пожалуй, самым поразительным было то, каким образом он умудрялся вкладывать в каждое своё движение просто неимоверное количество пренебрежения и презрения. Повелительница воды окинула холодным фиолетовым взглядом всю компанию, чуть задержавшись на Ветровой и Владе. ​ —Оставьте их..., —медленно произнесла она. Эти слова, ожидаемо, не вызвали никакого положительного эффекта ни у кого из собравшихся. Маг ветра мгновенно подняла свои бластеры в сторону объявившейся защитницы. Пламя вновь охватило лезвие топора Градибора. Оба мага воды не предприняли никаких действий. Разве что, в отличие от хладнокровной девочки, Дарко сложил пальцы у груди треугольником и, весело прищурившись, склонил голову вбок. ​ —Занятно, вот и наш "фактор x", —явно улыбнувшись, произнёс он. ​ Невзор закатил глаза в сторону, давая понять, что усложнение задачи было вообще не в его интересах, синхронно с этим перезаряжая один из пистолетов. ​ —Я сказала, покиньте мою территорию и оставьте их, —вновь прозвучал в воздухе напряжённый голос девушки. ​ Мгновения тишины были резко нарушены хриплым голосом Витамира. ​ —Жить надоело, не?! ​ Скрежет металла, и парень резко бросился вперёд. Коса вспорола землю на месте, где секунду назад стояла цель, и тут же рванулась вправо, туда, где оказалась девушка. Но мощный поток воды, вырвавшийся из фляги на поясе, сбил направление оружия. ​ —У нас другая цель, —Невзор вновь поднял пистолет в сторону Варвары. ​ Водяная плеть тут же врезалась в дуло, сбивая его с цели. —Нам придётся стать союзниками, —быстро бросила Несмеяна, готовясь к бою. Влад мгновенно пришёл в себя и тут же ринулся в бой на стоящего в стороне мага воды. В следующее мгновение два кинжала встретились, не позволяя ранить своих хозяев. ​ Ветрову отрезвил свист пули из сжатого воздуха, что едва не задела щёку девушки. Разочарованное фырканье воздушной охотницы донеслось откуда-то сверху. ​ —Я же попала! ​ Варвара резко обернулась, чтобы тут же взмыть в воздух. И вовремя. Крупная дробь и новый поток сжатого воздуха оставили глубокие раны на земле, где только что лежала девушка. *** Несмеяна успешно ускользала от сильных ударов косой, что лишь больше бесило Витамира. —Сражайся как надо! —рычал он. Девушка, словно заранее зная все атаки, легко уклонилась от увесистого оружия. Но тут водяная волна едва успела защитить хозяйку от тяжёлого удара огненного топора. —Не вмешивайся, это моя добыча! —мгновенно зашипел сквозь зубы на Градибора парень. —То-то я вижу, как она уклоняется, —усмехнулся в ответ бородач. —Ты недооцениваешь меня..., —зло проговорил Вит, поднимая своё оружие и резко поворачиваясь. Лезвие достигло цели! Оно пустило кровь! Искры превосходства загорелись в серых глазах, а губы исказили лицо в надменной, не сдерживаемой улыбке. ​ Несмеяна отскочила в сторону, зажимая рукой неглубокую рану на животе. Задел не сильно, жить будет. Однако пора быть посерьёзнее. Видимо, придётся вспомнить времена академии. Девушка выхватила меч из ножен, готовясь к атаке. ​ —Думаешь, тебя защитит эта палка? —Витамир рассмеялся и вновь кинулся вперёд. ​ Лезвия встретились с противным лязгом, чтобы тут же разойтись. Несмеяна легко блокировала удар пылающим топором. Повелительница воды сделала выпад, удар по колену противника и тут же поворот, чтобы успеть заблокировать удар косой сверху. Мгновение скрежета металла. Однако удар тупой стороной вывел девушку из равновесия, заставляя отступить на несколько шагов назад, дабы налететь на огромный кулак огненного охотника... *** Влад увернулся от ледяной глыбы, что едва не сбила его с ног. Эти двое магов воды оказались не такой простой задачей. Девчонка, что вряд ли знала, что такое эмоции, предпочла дальний бой, используя в качестве зарядов воду из реки. А значит, ледышки, водяные плети и шары не закончатся скоро. Второй же, что казалось никогда не открывает глаза нормально, постоянно держа их ​ прищуренными, словно от улыбки, перешёл на ближний бой. Стиль сражения, пусть и был у обоих разный, однако навык был одного уровня. За всё то время, что они сражались, кинжалы лишь скрещивались, не подпуская орудие противника близко к телу. Это больше напоминало тренировку, где оба противника не стремятся нанести урон, а стараются попадать именно по оружию друг друга, дабы растянуть бой. Однако в данном случае эта ситуация никому не нравилась. ​ —Быть может, нам стоит быть посерьёзнее? —защитившись от атаки, поинтересовался Влад. —Возможно, ты и прав, —пожал плечами его соперник и, повернув голову в сторону девочки, крикнул: —Верна, будь добра, бей посильнее! ​ Влад быстро отпрыгнул назад, переключая внимание на девчонку. Та медленно подняла руки. Вода мгновенно забурлила за её спиной, поднялась и... ​ Парень далее не смотрел, вновь защищаясь от атаки Дарко. —Надеюсь, ваш план не в том, чтобы намочить меня? —бросил Влад. —О, нет. Тут кое-что интереснее, —охотник резко отпрыгнул назад, словно боясь попасть ногами в грязь. ​ Влад хотел было кинуться следом, однако что-то резко сжало его ступни, острыми шипами впиваясь в ноги​ и обжигая холодом. —Что за... Взгляд голубых глаз упал на белую, от толстого слоя льда, почву, что сковала ноги до щиколотки. Сама же девочка, что наколдовала это, застыла в двух метрах над землёй. Кружащийся поток воды с крупными кусками льда поддерживал её на высоте, а за спиной росла стена изо льда с заострёнными полупрозрачными пиками. *** Невзор хмуро наблюдал за "снежным хаосом", что творился у реки. Но вот он перевёл взгляд вправо, где Несмеяна успешно билась с двумя охотникам. Мужчина вздохнул. Вот поэтому он любит работать один. Никто не мешает, никто не отвлекает от задания, да и в целом проблем меньше. Охотник поднял голову, всматриваясь в небо. Две фигуры ожесточённо кружили в воздухе, ожидая атак друг от друга. Тратить патроны просто бесполезно, что ж, тогда остаётся лишь подождать... Холодный ветер кружил вокруг, пробираясь под одежду. Но Ветрову это не волновало, наоборот, стихия, словно поддерживала девушку. ​ —Кто нанял вас!? —громко выкрикнула она, стараясь пересилить вой ветра. —Ты извини, но одно из правил гильдии охотников запрещает раскрывать имя заказчика! ​ Тонкие линии ветра на секунду промелькнули в воздухе, врезаясь в мгновенно возникший барьер. В следующее мгновение Лика исчезла из поля зрения, появилась за спиной и... Сильный поток ветра сбил её на несколько метров назад. Варвара фыркнула. Она столько сражается, что уже заранее может предсказать некоторые атаки противников с её стихией. ​ Едва охотница успела скорректировать свой бесконтрольный полёт, как следующая волна ветра вновь врезалась в неё, и вот новый удар, уже за спиной. Огромный кружащийся поток ветра создал новую невидимую стену, в которую и врезалась девушка. ​ Ветрова хмыкнула. Да, она ожидала большего. Но не успела эта мысль пронестись в её голове, как рвущая боль пронзила плечо. Кровь взрывом вырвалась из руки, смешиваясь с воздухом и превращаясь в алую дымку. Наëмница всё-таки попала! Но где она!? Варвара повернула голову: Лика исчезла из поля зрения, нет, вот она! На мгновение охотница появилась, запуская в цель поток ветра, и вновь исчезла. Ветрова успела блокировать атаку, направив свою энергию в сторону "лезвия", но в следующий миг белый корпус бластера застыл в паре сантиметров от лба бывшей королевы. Раздался хлопкоподобный выстрел. Однако Ветрова, охваченная аметистовым светом, уже оказалась справа от противницы. Лика возмущённо нахмурила брови. —Неужели мой любимый приём не сработал? —Ты слишком медленна, —бросила Ветрова. Покрытый аметистовым блеском кулак врезался в челюсть противницы, вновь заставляя создать дистанцию между двумя воительницами. ​ Но наёмница никак не унималась. Она взмыла вверх и тут же открыла огонь. В последний момент Варвара успела создать ветряной купол, что с трудом погасил все атаки. Но как только выстрелы стихли, ветряной барьер словно скрутился, образовывая мощный пурпурный ураган, что некоторое время преследовал Лику. ​ Струйка пота медленно стекла по лбу воительницы. —Что же это такое..., —дыхание королевы несколько сбилось, усталость подступала с каждой новой атакой. В чём же дело? Почему она так быстро выдыхается? Ответ пришёл сам собой. Отсутствие браслета лишало её энергозапаса, что раньше позволял использовать сильные атаки без особых последствий. Теперь же его нет, но Ветрова продолжает выпускать слишком много энергии, ещё не привыкнув к новой обстановке. ​ —О чём задумалась? ​ Удар корпусом ветряного пистолета пришёлся по затылку, вызывая раскалывающую боль. Она отвлеклась, совершила ошибку! В следующую секунду холодное дуло уперлось между лопаток. —Ты только не рыпайся. Мы должны привезти принцессу домой в подобающем состоянии. ​ Ветрова сжала зубы. Ей нужно оказаться на земле, нельзя больше брать энергию и на полёт, и на атаки, но для начала нужно освободится. ​ Воительница напряглась. Старый трюк, но работает неплохо. ​ Воздух, с безумным рёвом вырвался во всё стороны, подобно огненной волне после взрыва. Лика не успела уклониться, да и некуда было. Размах этой атаки просто огромен. Верхушки тонких деревьев разлетелись в щепки, ближайшие облака просто исчезли. Между тем Ветрова после выброса магии позволила себе снизиться к земле. *** Несмеяна сжала зубы. Её противники действительно умелые воины. Пусть один из них не имел никакой магической силы, но это легко компенсировалось мощью и скоростью атак косой. Меч повелительницы воды встречался с тяжестью покрытого огнём топора. —Зря ты вмешалась. Могла бы и дальше жить в своём лесу, и до поры до времени никто б не трогал. Но теперь..., —пробасил маг огня. —Теперь тебе конец! —прошипел Витамир, нанося новый удар, а следом ударил и Градибор. ​ Меч встретился с чёрным металлом с громким дребезжащим треском . Девушка упала на колено, провернулась, поток воды врезался в пояс огненного мага, однако тот лишь чуть отступил, но только для того, чтобы занести топор для нового удара. В то время как коса уже разрезала воздух, с огромной скоростью стремясь достать до тёплого тела. Бывшая подруга Алёны успевает увернуться и нанести удар тяжёлым сапогом в пах тощего охотника. ​ И вот, пламя, слетевшее с оружия Градибора, врезалось в мгновенно возникшую пелену воды, охватившую тело Несмеяны. И тут же острая боль обожгла спину девушки, словно током проряжая всё тело. Одиночка обернулась и едва не лишилась глаз. Однако вода услужливо успела защитить голову от прямого удара косой, переместившись выше. И вновь клинки скрестились. Однако в следующее мгновение произошло нечто странное. Лезвие косы скользнуло вниз и резко ударило по широкой стороне топора. Огненный маг едва успел защититься от нового удара. —Проваливай, она моя! Новое столкновение с косой отбросило Градибора в сторону. И тут же с размаху оружие врезалось в меч. И, пускай девушке удалось сбить клинок к земле, но защититься от резкого выпада свободной рукой охотника она не успела. Ледяные жёсткие пальцы сжались на горле, сжимая его до неприятного хруста. —Конец тебе, девка... ​ Но праздновать победу было рано. Словно в противовес словам, донёсшимся из-за стиснутых зубов, Несмеяна лишь сдавленно фыркнула. Охотник стоит достаточно близко, а значит, это он допустил ошибку! Перенеся все оставшиеся силы в правую руку, девушка резко дёрнулась. Лезвие устремилось вверх, разрезая ткань и плоть вдоль тела парня. Кровь брызнула из образовавшейся раны, окрашивая зелёную одежду воительницы в тёмно-бордовый. Витамир рефлекторно отпрянул в сторону, отпуская свою добычу. Едва ноги девушки коснулись земли, она бросилась вперёд. Мгновение, и клинок вонзится в тело врага, который даже не успеет понять, что именно произошло. Но и этому не суждено произойти. Топор сбивает направление атаки, из-за чего на теле обладателя косы остаётся лишь новая незначительная царапинка. Градибор поворачивает голову в сторону напарника, однако благодарности он не дожидается. —Я,​ кажется, сказал тебе валить. Она моя, особенно теперь, —Витамир провёл рукой вдоль глубокого вертикального следа от меча, рассекающего его тело и, скрежеща зубами ​ добавил: —Я прекрасно с ней справлюсь сам! ​ —Да, я вижу, как ты "справляешься", —в ответ произнёс маг огня. Безумный огонёк гнева зажёгся в металлически-серых глазах. ​ —Ты решил, что сильнее меня!? —прошипел он, явно впадая в бешенство от слов немолодого охотника. —Никто не смеет считать меня слабым! ​ Лезвие косы потеряло интерес к Несмеяне, направляясь на более ненавистную цель. —В таком случае, я покажу тебе, что происходило с теми, кто не воспринимал меня всерьёз... ​ Казалось, он полностью забыл о Несмеяне, а зря. Водяная цепь мгновенно охватила тело человека, сжимая его в своей мёртвой хватке до хруста рёбер. В следующее мгновение обладатель косы отлетел в сторону, спиной врезаясь в потрёпанное парой пуль дерево. ​ —Неплохо..., —пробурчал в рыжие усы наёмник. Но вот он перевёл тяжёлый взгляд на девушку, оценивая способности её стихии. Вода в бесноватом водовороте кружилась вокруг предплечий девушки, опускаясь ниже, охватывая меч и создавая второе водяное лезвие на свободной руке. —Это весьма интересно..., —вновь пробасил маг, после чего жёлто-оранжевое пламя вспыхнуло на его руках в точно таком же вихре, почти идеально повторяя приём Несмеяны. —Давай посмотрим, чего ты стоишь... Вода и пламя скрестились, вызывая лёгкие облака пара, что мгновенно рассеивался в воздухе. Меч, словно наполнившись энергией, двигался быстрее молнии и наносил удары сильнее камнепада. Но в то же время огненный топор успевал блокировать их и даже наносить контратаки. Но вот, новый удар, девушка сместила руку ниже, используя клинок как рычаг, дабы подставить оружие в нужный угол. И ей это удалось. Как только топор и меч несколько склонились к земле, Несмеяна сделала выпад. Удар плечом, следом за ним — эфесом рукояти в челюсть. Боевой топор упал в траву, мгновенно теряя своё пламя. И тут же водяные щупальца промелькнули в воздухе, нанося несколько сильных ударов в грудь. После чего отшельница отвела руки в сторону для последнего размашистого удара. Вот клинок уже режет воздух по направлению к бородачу. Но тут громкий хлопок, и мощная отдача выбивает оружие из бледных рук девушки. Несмеяна и Градибор резко оборачиваются. ​ Метрах в пяти от них стоит Невзор. Из дула пистолета, что направлен был на повелительницу воды, поднималась тонкая струйка дыма. *** Влад невероятным чудом умудрялся отбивать атаки множества ледяных штыков, поочерёдно летящих со всех сторон. Кинжал мелькал в воздухе, разрушая голубоватый покров множественных атак. Маленькая, одиннадцатилетняя — а по виду, может, и младше — девочка беспристрастно смотрела на парня, продолжая ​ управлять глыбами льда, что пытались достичь врага. ​ Влад стиснул зубы. Не стоит сейчас отвлекаться, ведь это приведёт к мгновенной смерти, ​однако... Где же тот, первый? Он же не может просто стоять в стороне, а значит... Хруст корки снега за спиной дал ответ на этот вопрос. И тут же в голове заиграла идея. Если он хочет напасть со спины, пусть нападает. ​ В следующее мгновение лёд под тяжёлой обувью того, кто за спиной, треснул. Это явно знак. ​ Дарко кинулся вперёд, стремясь пронзить тело ( нет, не смертельно, только чтобы обездвижить цель), однако кинжал не нашёл плоти, разрезая лишь голубоватую дымку. И тут же несколько ледяных клинков врезались в мага воды. Бронежилет сумел защитить от острия ледышек, однако боль от удара не исчезла. ​ Чёрная мышь выскочила из сугроба, насмешливо глядя на двух магов воды. И вновь голубая дымка преобразовала животное в человека. ​ Влад кинулся вперёд. Два кинжала скрестились. —Ты думал взять меня таким трюком? — ​ разочарованно покачал головой охотник. —Нет, не этим... ​ Морок усмехнулся. И тут же лезвие оружия Влада удлинилось, с огромной силой и скоростью врезаясь в маску. От ударной волны Дарко непроизвольно запрокинул голову вверх. Кусок чёрной железной маски блеснул в свете солнца, отлетая в покрытую снегом траву. Охотник за наживой отпрыгнул назад. Влад резко обернулся, ожидая атаки от девочки, но её не последовало. Варна застыла в водовороте, глядя куда-то в сторону. И Влад готов был поклясться, что видел страх в больших серо-голубых глазах. Что же она увидела? Парень проследил за холодным взглядом, что был устремлён в сторону остального поля боя. Обстановка на нём значительно переменилась. Варвара и вторая летающая охотница ​не наблюдались на земле, однако по воздушному грому и сыплющимся сверху щепкам от деревьев сделать вывод об их местоположении было несложно. Несмеяна успешно уворачивалась от выстрелов и огненных ударов, периодически сдерживая их потоками воды, однако девочку это не интересовало. Еë взгляд был прикован к лежащему на другом конце ​поляны парню. На первый взгляд, он, казалось, был просто без сознания, но​ рана с нечёткими от всё ещё текущей крови краями, растянувшаяся от груди и почти до пояса, ставила это предположение под сомнение. Но вот волшебница воды подняла руку. Всего через несколько секунд багровая вязкая жидкость начала быстро обращаться холодными кристалликами. Дальше Владу было не сильно интересно, у него был иной враг, что уже успел оклематься ​и даже напасть. Но не рассчитал сноровки своей цели. ​ Широкая сторона лезвия врезалась в лоб охотника, выводя того из равновесия. Мужчина упал, нож вылетел из руки, отлетев куда-то к осколку маски. Влад самодовольно фыркнул и занёс меч над тем, кто должен был поймать его. —Зря ты напал на меня, выбрал бы кого-то своего уровня... ​ Секунда, и клинок расколет череп, нанося финальный удар. Но тут же огненная сфера врезалась в живот Морока, откидывая оного назад. ​ Градибор стоял чуть поодаль. Топор, раскалившийся до красна, быстро остывал. Всего секунду назад пламя, собравшись в одной точке, сорвалось с лезвия, дабы защитить одного из союзников по приказу Невзора. Мужчина семимильными шагами переместился ближе к магу воды. —Отдохни пока, —бросил бывший солдат. Дарко кивнул, поднимаясь на ноги. —Благодарю. ​ —Не красиво вмешиваться в чужую дуэль, —морщась от жгучей боли, подал голос поднявшийся Влад. ​ —Тебя не спрашивали... ​ И тут же в спину мага перевоплощений врезалась ледяная глыба. Варна, опустившись на слой льда, вновь была в строю. ​ Влад раздражённо рыкнул. —Трое на одного? Ладно... ​ Одним мечом он не выстоит. Превратиться во что-то большое — тоже не вариант: лишь отнимет силы. Хотя есть один приём, но достаточно ли у него силы на это перевоплощение? Да, должно хватить... ​ Никто не успел и среагировать, как чёрные когти вонзились в тело Дарко, после чего крепкий кулак врезался в челюсть, отправляя охотника в недалёкий полёт. ​ Высокий парень с аккуратно уложенными пепельными прядями. Бледными и ​несколько ​ болезненными чертами аристократического лица. Глаза, налитые кровью, быстро изучили двух противников. Острые чёрные когти украсили длинные тонкие пальцы, уши заострились. Это был настоящий вампир. ​ И вот Влад кинулся вперёд. Вампирские когти успешно отбивали атаки как топора, так и ледяного меча. ​ Несколько размашистых ударов едва не достали до лица мага огня. Градибору, пусть и несколько сложнее, но всё ещё удавалось отбивать атаки мага. Пускай он перевоплотился, но видимых преимуществ для противостояния это не дало. Влад это и сам прекрасно понимал. Да, он получил небольшую фору, однако из-за усталости она было ничтожной. Нужно больше силы. ​ Влад каким-то шестым чувством уловил движения за спиной, благодаря чему вовремя отпрыгнул в сторону, уклонившись от ледяной атаки. ​ Удар ногой куда-то в область челюсти на время вывел огненного охотника из строя. Но девчонка оказалась проворнее. Двуручный меч из бело-голубой глыбы льда и потоки снежной энергии, инеем рисующие широкие полосы по траве, иногда врезаясь в дерево, обращая его в лёд, не позволяли подобраться близко. Влад быстро соображал, как бы преодолеть чёртово расстояние. Но помощь пришла откуда не ждали. Градибор, что вернулся в сражение всего через пару секунд — словно удар, что сломал бы обычному человеку челюсть, для него был всего лишь пощёчиной. Влад хмыкнул. Дождаться лишь нужного момента, и... Вот он! ​ Огненная волна прожигала землю по направлению к Мороку, в то время как Варна лишь заносила своё оружие для новой атаки. ​ Рванувшись в сторону, парень позволил рыжему огню врезаться в меч, мгновенно обращая его в пар. В следующее мгновение Влад кинулся вперёд. Ледяной остаток меча перестроился, принимая форму уже более классического клинка, что был способен отбить атаки вампира. И вот она решила рискнуть. Удар снизу вверх, по диагонали. Всего лишь попытка вновь перенять инициативу в свою сторону. Но цель это особо не волновало. Он легко уклонился и, быть может, это шанс. Девочка взмахнула мечом, этот удар должен был попасть по колену, оставляя алый разрез, а следом новый выпад, и... ​ Блестящие когти вонзились в живот маленькой охотницы, что издала сдавленный болезненный крик. В открывшейся пасти вампира блеснули заострённые природой клыки. А спустя мгновение алый свет озарил лица Варны и Влада... *** Шум далёкого боя пробивался сквозь ужасающий мрак и мёртвую тишину одиночества, возвращая обратно в реальность. Боль в теле стихла, хотя лучше бы она всё ещё горела, так получаешь больше гнева и ненависти, что помогают в бою. Витамир, раздражённо фыркнув, приоткрыл глаза. Первым, что он увидел, была земля, покрытая редким слоем красного от крови и почти исчезнувшего инея. Его холодная рука скользнула по телу, проверяя наличие раны, но наткнулась лишь на голубовато-бордовый слой острого льда. Варна... Парень поднял голову. Сейчас то, что творилось на поле боя, его интересовало лишь во вторую очередь. Хищные глаза с серебряным отливом быстро пробежались по сражающимся и остановились на девочке, что двуручным мечом на пару с — как там его? Да плевать... — На пару с "дровосеком", сражалась против тёмной высокой фигуры. Неужели вампир? В списке падших от его косы ещё ни разу не было столь интересной дичи. Однако он, пусть и скрежеща зубами, готов уступить его сестре. Пусть развлечëтся, может, хотя бы это заставит её чёртовы губы улыбнуться. ​ Витамир поднялся на ноги, сжимая холодную рукоять чёрной, как сама ночь, косы. Маленькие зрачки замерли на фигуре Невзора, что вступил в кулачный бой против Несмеяны. И он её превосходил! Нет, нет! Нельзя! Не он должен её одолеть! Он не может быть сильнее! Витамир сильнее всех! Он убьёт эту девчонку, а потом прикончит и самого Невзора, он станет первым! Ведь он сильнее! Парень бросился вперёд, вновь стремясь ворваться в бой. ​ Коса небрежно рубанула воздух между двумя противниками. Не ясно, кто именно был целью. Невзор, а может, Несмеяна, а может, смертоносное лезвие хотело выпустить кровь сразу обоим. Однако каменные щитки, в мгновение ока охватившие кулаки главы команды, защитили руки мужчины. Повелительница воды же успешно отскочила в сторону, только чтобы вновь, подобно кобре, броситься на вмешавшегося в драку парня. Однако вот его руки перехватили оружие поудобнее, резкий разворот всем корпусом, и нога парня совместно с тупым концом косы врезались в плечо девушки. После чего почти сразу же кулак Витамира беспрепятственно врезался в челюсть нападавшей. Казалось, после получения ранения и пробуждения его сила возросла в несколько раз. Движения стали более чёткими и скоординированными. Однако одно осталось неизменным: гнев и надменность по-прежнему сочились из каждого его удара. И вот обладатель косы кидается вперёд, совершая удар остриём. Но внезапно фиолетовая фигура упала на землю. Безумный поток воздуха, обогнув Несмеяну, устремился вокруг, горя желанием сбить всех с ног. И если сделать это с Витамиром удалось, то Невзора было не пронять. Толстая каменная стена выросла пред ним, ​а ноги были охвачены землёй, защищая от бесчинства ветра... ​ —И всё-таки как ты здесь оказалась? —тяжело дыша, поинтересовалась Варвара, придерживаясь за бок. —Давай позже обсудим, —хмуро бросила через плечо повелительница воды, —сейчас только дурак пого... ​ Острый поток ветра промелькнул перед носом Несмеяны, устремляясь в водяное щупальце, пришедшее со стороны Дарко. —Согласна, —кивнула Варвара, принимая позицию "спина к спине". Отшельница хмыкнула, поднимая меч над головой. *** —Вперёд, —коротко приказал Невзор трём членам гильдии наёмников. ​ Маг воды напал первый. Невзор и Вит подключились почти синхронно. Вот обладатель косы нанёс удар, второй. Клинок Несмеяны успешно сдерживал напор тяжёлого оружия. И тут воздух пронзил тихий хриплый восклик. В "жнеце" что-то резко изменилось. Парень обрывистым движением поднял голову. Теперь он даже не смотрел на жертву, которую так стремился уничтожить всего мгновение назад. Его прищуренные глаза смотрели куда-то в сторону реки. ​ Витамир, словно более не заинтересованный, отпрыгнул назад и застыл поодаль. Коса, словно лишившись всех сил, оставила глубокую борозду в земле. ​ Ветрова на мгновение бросила взгляд в сторону, куда смотрел противник. Там, у самой реки, застыл Влад, преобразившись в вампира. Его рук не было видно, словно тонкие пальцы вонзились в живот девочки, что с каждой секундой увядала. Причиной тому был луч красного света, исходящий из приоткрытого рта парня. Тут же пред глазами всплыли воспоминания. Он делал что-то подобное с мелкой Алëнкой, вытаскивая остатки тёмной магии, занесённые в неё их Алёной, только делал это с помощью рук. «Он высасывает энергию! —быстро поняла девушка.» За спиной Влада, занеся топор над головой, ​стоял рыжебородый маг огня, однако он не собирался наносить удар. Казалось, он пребывал в шоке от увиденного. Между тем Витамир сорвался с места, а из горла его вырвалось хриплое: —МРАЗЬ! ​ —Слушай, ты, принцесска, —отвлекала от мыслей Несмеяна, —ты можешь использовать свою силу, или без браслета совсем бесполезная? Тогда хоть дымовую завесу нам создай, чтобы свалить можно было! Долго мы так не протянем! —её гневный тон мгновенно вернул девушку в реальность. Варвара быстро кивнула. ​ Ветер пробежался по земле и взметнулся в воздух, поднимая столп пыли. Вновь голубая вспышка. И вот огромный фиолетовый дракон с красным гребнем издал скрежещущий вой, сотрясающий воздух. Гигантские крылья одним взмахом избавились от пыльного тумана и сбили с ног некоторых охотников. Секунда, и он точно взмоет в небо, но не тут-то было. Витамир высоко подпрыгнул. Его коса вонзилась в крыло, оставляя за собой длинный багровый след. Ещё одна атака, мгновенно прерванная потоком огня, вырвавшегося из пасти рептилии. И вот дракон взмыл в небо, едва не врезавшись в наконец вернувшуюся Лику. Та на несколько секунд зависла в воздухе в попытке понять, что произошло, после чего рванулась следом. ​ Несколько минут полёта, сопровождаемые свистом сжатого ветра. —Влад, нам лучше снизиться! — выкрикнула Варвара. Она не сможет долго защищать и себя, и Влада, и сидящую рядом Несмеяну. Лучше скрыться в лесу, где не так просто будет их выследить. ​ Дракон спикировал вниз. Перевоплощение прямо в воздухе и крик Влада: —Дальше дело за тобой! ​ Воздушная подушка сработала идеально, но восхищаться скоростью реакции Ветровой было некогда​. Влад, обратившись сказочным серым волком, кивком головы указал на спину. Обе воительницы приняли приглашение. —Недалеко моë жилище. Я покажу путь, всё равно вам деваться некуда, —бросила Несмеяна, не слишком заинтересованно глядя куда-то ввысь. *** —Располагайтесь, —сказала Несмеяна, встав с волка. Её примеру последовала и Ветрова, и в ту же секунду пещеру осветила голубоватая вспышка. Упав на колени, Влад опёрся на кисти рук, дрожащие от истощения. Видимо, столь долгая и частая смена облика доконала даже его. —Влад, —Варвара опустилась рядом с парнем на одно колено, стараясь поддержать руками, —всё в порядке? Держишься? —Не беспокойся, —ответил князь, —отдохну пару минут и буду хоть куда. Со спины послышался саркастичный хмык Несмеяны. —А ты, как я погляжу, ничуть не изменился. Даже умирая, не признаешь своей слабости, —с этими словами маг воды села на более гладкий камень кубообразной формы. —А вот ты, насколько я помню, не пряталась от проблем по пещерам, —ответил парень. —Однако ты прячешься сейчас со мной, —парировала брюнетка, скрестив руки на груди. —Третью минуту. Эта перепалка могла бы продолжаться ещё очень долго, но Варвара вмешалась: —Хватит, оба! Парень, фыркнув, отвернулся от мага воды и попытался встать, но ноги вновь не удержали его, и парень рухнул на землю. —Влад! —взволнованная состоянием князя выкрикнула маг ветра. Парень пробормотал что-то успокаивающее, но девушка не услышала его слов. Несмеяна же вновь фыркнула, окончательно отворачиваясь от гостей и беря в руки несколько веток и камней. Пока князь безуспешно пытался привстать, в то время как Ветрова так же безуспешно пыталась отговорить его от этих попыток, Несмеяна достала из рюкзака набранные в лесу грибы. Залив в висящий на нескольких палках котелок воды и поставив ёмкость на огонь, она вновь повернулась к Варваре. Девушка в замешательстве уставилась на мага воды, приняв из её рук корзинку с грибами. —Помоги нарезать, —сказала та, следом за корзиной протягивая девушке и нож. Поколебавшись (Ветрова всё ещё волновалась за состояние Влада), повелительница ветра приняла нож и, достав из корзинки уже помытый гриб, стала аккуратно разрезать грибы на мелкие кусочки, складывая те обратно в корзинку. —Рассказывайте, —прервала молчание маг воды, усевшись обратно на камень. Увидев на лице Ветровой молчаливый вопрос, она продолжила: —как прошла прогулочка в другом измерении, поймали ли Алёну? А то у нас оптимизма недостаёт. —Это было не другое измерение, —прояснила Варвара, —портал вёл в прошлое. —Как интересно! —с притворным воодушевлением воскликнула Несмеяна. —Продолжай. Повелительница ветра подход мага воды не оценила. Более того, Варвара всё ещё чувствовала настороженность по отношению к подруге Алёны. И всё-таки Несмеяна помогает им, поэтому Ветрова продолжила: —Оказалось, Алёна создавала машину времени, чтобы изменить прошлое и перевернуть ход войны. —Алёна..., —странно протянула маг воды, которую слова о машине времени ничуть не удивили. —Что между вами произошло? —Ты о чём? —опешила Ветрова. —Ты раньше не называла её по имени, —подметила Несмеяна, с интересом глядя на гостью, —по крайней мере, я давненько не слышала её имени из твоих уст. —Ну, не называла. Теперь всё иначе. —Что именно? Варвара фыркнула, явно отягощённая этим допросом. К тому же, ответить на него наверняка было затруднительно: что именно изменилось между ней и Алёной? Изменилось ли что-то вообще? А быть может, в следующий раз они вновь встретятся как враги? Тогда с ней говорила вовсе не Снежка. Обычная иллюзия, наведённая чёртовым Духом. Но даже если так, та просьба... она должна выполнить её, кто бы ни просил её собрать Патруль. И если Алёну что-то не устроит, она всегда готова... —Не знаю, —честно ответила она, —но одно могу сказать точно: я остановила её тогда и сделаю это сейчас, если понадобится. Несмеяна тут же нахмурилась. Пристальный взгляд тёмно-фиолетовых глаз изучал собеседницу и, казалось, пытался поймать её на лжи. Наконец, видимо, не найдя в нём ничего интересного, девушка фыркнула и, отвернувшись, стала перебирать содержимое рюкзака. —Пафоса полные штаны. Вторая Сора..., —буркнула девушка и замолчала. Ветрова также затихла, продолжая нарезать грибы из корзинки на мелкие кусочки под мерное потрескивание костра и периодически отвлекающие её от навязчивых мыслей вздохи Влада. Верно, она остановит её, если понадобится. Но что-то подсказывало, что в том нет более никакой необходимости. А сейчас главное сконцентрироваться на другой проблеме. —Скажи, —обратилась она к Несмеяне, —что произошло в Сказочном мире за время нашего отсутствия? —И что ты там говорила про нехватку оптимизма? —вмешался парень. —А вы что, ещё ничего не знаете? —недоверчиво прищурилась маг воды. —Нам известна общая ситуация. Но вот подробностей недостаёт, —ответила Ветрова. Брюнетка вновь фыркнула и повернулась к гостям, явно недовольная необходимостью начинать этот разговор. —Тут и объяснять толком нечего. Вы победили. Силы страны Огня были полностью разгромлены, а потом... Ты предала Сказочный мир. —Что!? —возмутилась Ветрова. —И ты в это поверила?! —Да за кого ты меня принимаешь! —прикрикнула девушка. —Только вот кому я да что докажу... —Как у моей сестры получилось так легко убедить всех в моём предательстве? —спросила Варвара. Она, конечно, уже знала ответ со слов самой Александры, но всё же хотела услышать версию подруги. —Да не знаю я, —буркнула та. —Просто в один прекрасный день по всем улицам появились листовки с информацией о твоём предательстве. А уже через неделю она объявила себя новой королевой. И ведь все её поддержали! —Наверняка она подговорила большую часть верхушки, —подал голос Влад. —А дальше дело за малым... —И что произошло дальше? Несмеяна раздражённо нахмурила брови и обвела фиолетовыми глазами потолок. Помедлив с минуту, она продолжила: —Мы с Сорой не могли скрываться вечно. Только не с ней. Вот и схватили её. —Сора... да, она бы так просто не успокоилась. —Она всегда была с причудами, —заметила Ветрова. —Да что ты понимаешь! —резко поднялась маг воды. —Да Сора чуть ли не самый преданный человек из всех, что мне доводилось видеть! —Это не мешало ей, будучи на стороне Огненного королевства, безжалостно убивать простых солдат и магов, —едко произнёс Влад. —Уж точно не тебе говорить... —Хватит! —вновь попыталась унять магов Варвара. Несмеяна, вздохнув, уселась обратно на камень. Взгляд её всё ещё опасно поблёскивал в свете костра. —Она предана друзьям и безжалостна к врагам. На войне иначе нельзя. А вот ты не можешь похвастаться той же преданностью, не так ли? —Я не предавал Алёну... —Да я и не виню тебя! —с сарказмом усмехнулась маг воды. —Она и правда была невыносима. Но вот Сора... Даже я... На этом девушка замолчала, и пещера опять погрузилась в тишину. Влад не стал продолжать этот разговор, поскольку был убеждён: переубедить лучшую подругу Рыжовой так просто не удастся. Парень и сам понимал, что его поступки иначе как предательством не назовёшь. Но он должен был сделать этот выбор. И он не жалеет о принятом решении. Когда-то он думал, что, оставив Ветрову в прошлом, сможет наладить свою жизнь. И Алёна станет его новым светом. Только он ошибался, пытаясь найти свет в тёмной пучине, отчаянно цепляясь за утопающую повелительницу пламени в надежде вытянуть и её. —Что будете делать дальше? —спустя несколько минут тишины спросила маг воды. —Мы идём в Огненное королевство, —без раздумий произнёс парень, не дав повелительнице ветра осмыслить сказанное. —Алёна наверняка там, не поверю, что она могла помереть в этом чёртовом городишке, —под "чёртовым городишком" князь, вероятно, имел в виду Штормград. Маг ветра уже собиралась возразить (в конце концов, с чего бы ему командовать?), но поняла, что смысла спорить нет. Всё, что им остаётся прямо сейчас — воссоединить Патруль. А уже потом разобраться с её сестрой. —Да, —согласилась Ветрова, —и, может быть, мы наткнёмся на Марию. —Так ты с нами? Или продолжишь скрываться в пещере, подобно крысе? —Влад внимательно посмотрел на девушку, и в его взгляде читалась уверенность. Маг воды посмотрела на него с тем же выражением на лице и, хмыкнув, вдруг засмеялась. Остановившись, она посмотрела на Ветрову. Та смотрела в глаза подруге с той же серьёзностью, что и Влад. —Ну и зачем это нужно мне? Я отлично устроилась в этом лесу. Малость скучновато, зато безопасно. —А как же Сора? —не унималась Варвара. —Ты же сказала, что её схватили! Просто будешь сидеть здесь сложа руки!? —Сиди и занимайся делом, полководец, —хмыкнула Несмеяна, вновь отвернувшись к котелку. Ветрова поняла, что разговор на этом пока что закончен. Видимо, им придётся идти вдвоём. И отправляться нужно в ближайшее время. В конце концов, кто знает, когда Саша или Алёна сделает свой следующий ход... *** Девушка, подхваченная потоком воздуха, приземлилась и по инерции пробежала несколько шагов вперёд, прежде чем остановиться. Сдвинув очки на лоб, Лика огляделась. Выжженная земля, в некоторых местах покрытая сединой снега, щепки от деревьев и сами повреждённые стволы — так выглядело место битвы. Воздушная воительница окинула взором союзников. Ничего, все живы-здоровы, хотя нет... Не все... Витамир стоял над бледным маленьким тельцем. Его лицо застыло в единственной неясной эмоции. Удивление, гнев, ненависть и ни намëка на скорбь смешались в одну единую маску. Обладатель косы замер, словно обратившись в кладбищенскую каменную статую, что нависает над могильной плитой. Он долго всматривался в спокойное и бледное лицо сестры. —Тебе следует смириться, —низкий голос за спиной заставляет скрипеть зубами, сильнее сжать мертвенно-холодную рукоять его оружия в диком желании повернуться и вонзить лезвие в глаза говорящего, раскромсать череп, заставить истекать кровью. Этот жалкий лицемер считает, что может говорить о его сестре? Он ничего не знает! Ещё одно слово, и этот мусор точно поплатится. —Это её путь... И тут же коса застыла в паре сантиметров от лица мага земли. —Ты не смеешь ничего о ней говорить, —прошипел в ответ Вит. Следующие слова Невзора лишь подлили масла в огонь. —Убери оружие. Ты нарушаешь правила гильдии. —Я убью его, а затем тебя, —лезвие коснулось плоти, ещё секунда, и кровь хлынет из новой раны, окропля косу. Но этого не произошло. Мгновенно рядом возникшая Лика ворвалась в разговор, ни к месту вспоминая одно из первых правил: —Согласно кодексу, охотник не должен нападать на своего союзника при выполнении миссии. А так же есть правило... —Которое запрещает идти по пути мести. Если твой союзник пал, ты должен смириться с этим, оказывая ему уважение. Выбирая жизнь наёмника, человек добровольно идёт на смерть, а значит, скорбеть о нём и пытаться отомстить убийце — не чтить память падшего товарища, —монотонно-лекторским тоном закончил за девушку маг воды, сосредоточенно проверяющий треснувшую маску на предмет новых повреждений и возможности её восстановления. —Я убью его, —будто бы не услышав их слов, повторил парень. —...И, если кто-нибудь из вас встанет на моём пути, —медленно, растягивая слова в змеином шелесте, проговорил Витамир, —Я оторву вам бошки. Всем. Чёрное лезвие косы прорисовало линию в направлении остальных охотников. Невзор выдержал взгляд пустых серых глаз. Два воина стояли почти вплотную друг к другу. Один, как дикий зверь, готов был кинуться и разорвать своего противника, второй же застыл в совершенном, даже наполненном скукой спокойствии. Как охотник, что точно знает свои силы и силы зверя, что позволяло быть уверенным в своей победе. Но вот он небрежно развернулся и вновь сделал несколько шагов в сторону реки. —Значит, ты более не являешься участником гильдии... Невзор повернулся на месте и ленивым жестом призвал Лику и Дарко идти за ним. Проводив удаляющихся ненавистным взглядом, "Жнец" опустил взгляд к мёртвой сестре. Если бы Варна была жива, она бы сказала, что-то глупое. Например, "стоит остаться в этой группе, ведь так будет легче найти цель". И ведь она права, что б её... На несколько секунд он вновь замер, долго рассматривая бледное личико. Вот он опустился на одно колено и провёл жёсткими пальцами по голубым волосам, аккуратно приподняв короткую прядку. И коса обрезала её, оставляя в руке. Витамир поднялся на ноги, перекинул косу через плечо и повернулся к "союзникам". Сунув сжатый кулак с прядью волос в карман, медленно направился к группе охотников. Лишь брови, сошедшие к переносице, говорили о его ненависти и стремлении кровавого отмщения любой ценой. —Мы лишились двух войнов, что делать будем? —склонила голову вбок Лика, кинув быстрый взгляд на Витамира. —Мы и без него сможем прийти к цели, —без особого интереса бросил маг земли. —Но каков наш план? Они улизнули, а мы провалили миссию. И тут голос подал маг воды, видимо, наконец смирившись с повреждением полумаски. Сквозь улыбку он произнёс: —Они двигались в направлении ледяных границ. Однако вряд ли отправятся туда сейчас. Невзор кивнул. —Они вымотаны и ранены. Должны устроить ночлег, мы же последуем за ними. Лика, что ты видела, когда гналась за ними? Девушка на секунду задумалась, подперев кулаком челюсть. —Я могу довести до места, где их потеряла, а дальше уже своим ходом. Мужчина кивнул. —В таком случае, так и поступим. —Тц, не думайте, что я позволю вам всё забрать, —раздался раздражённый хриплый голос за спинами наёмников. —Ты всё-таки остаёшься? —насмешливо скрестила руки на груди повелительница ветра, на что Витамир лишь искривил губы, демонстрируя угрожающие зубы. —Показывай нам путь, — приказал Невзор Лике. И та послушно взмыла вверх. *** Сумерки окончательно заполонили пустую улицу. Создавалось впечатление, будто небольшой городок просто вымер. Это положение было только на руку светловолосой девушке, бесшумно ступавшей по еле освещаемой рунными фонарями мостовой. Позднее время — оптимальный момент для того, чтобы выполнить свою задачу, не натыкаясь на случайных свидетелей. Маг времени мысленно усмехнулась. Упитанный коллекционер, похоже, безоговорочно поверил в её слова о возвращении драгоценности законному владельцу. И в целом, она не солгала, вещь действительно будет возвращена хозяину, правда другому. Называя волшебное кольцо драгоценной побрякушкой, мужчина, очевидно, хотел ввести девушку в заблуждение относительно настоящей ценности "простой блестяшки". «Будем считать, что я отплатила лжецу той же монетой, —не без удовольствия отметила про себя Алиса, подушечками пальцев невесомо дотрагиваясь до приличного мешочка с золотыми монетами, покоящегося в сумке.» Прохладный ветер обдувал лицо, развевая пряди, из-за чего магу времени постоянно приходилось их поправлять. Вздрогнув, она рефлекторно обняла себя руками, мысленно обещая себе обязательно купить на утро накидку. Всё-таки расхаживать в едва покрывающей локти лёгкой курточке было ошибкой. Даже старый плащ с капюшоном грел куда лучше, но с ним девушке пришлось расстаться после ухода из Храма Времени. «—Ты украла сумку, —послышался голос будто бы из глубин сознания, явно намекающий: "почему ты украла только её?"». Ответа со стороны мага времени не последовало. Голос также стих. Наконец Алиса дошла до приличных размеров дома, напоминающего особняк. Именно здесь, по словам её союзника, она встретит обладателя магического артефакта, который ей нужен. Она заходит под крышу крыльца и садится на пол, подтянув ноги к себе. Аквамариновые глаза на мгновение загорелись серебристым свечением. Теперь Алисе стало ясно: носитель артефакта всего лишь мелкий воришка, решивший использовать полученные возможности для своей выгоды. По крайней мере, такое впечатление у неё сложилось после просмотра нескольких вариантов дальнейших событий. И парень бы даже не заинтересовал её, если бы не носил с собой то, что нужно ей. До встречи с ним оставалось, судя по часам, от двух до шести минут — всё зависело от множества случайных обстоятельств. А ей тем временем стоит подготовиться к стычке с ним — боем это назвать трудно. Поднявшись с крыльца, девушка потянулась. Раз уж ей не удастся забрать кольцо мирно, она хотя бы повеселится. Кольцо четвёртого измерения, как назвал его создатель, принадлежало тому в далёком прошлом, как и некоторые другие магические предметы. Чтобы воплотить его план в жизнь, Алиса должна забрать некоторые из них. Вышеупомянутый предмет, манипулируя четвёртым измерением, а точнее его тесной связью с другими мирами, позволяет своему владельцу, перемещаясь между измерениями, становиться нематериальным, полностью или частично, как бы отходя на второй план. Стычка обещает быть интересной, а потому девушка ограничилась просмотром лишь её итога. Всё же ей было любопытно, чем сможет удивить её воришка. А итог всегда был один. Тихий скрип приоткрывающегося окна доносится прямо из-за стены дома — цель уже здесь. Тут же выглянув из-за угла, маг времени произносит: —И что же ты забыл здесь в такое время? Парень от неожиданности подскочил на месте, но, поняв, что перед ним всего лишь хрупкая девушка, заметно успокоился. —Это я должен спрашивать, —ответил парень и нагло ухмыльнулся, заранее предвкушая реакцию "героини". Но реакции не последовало, по крайней мере, нужной реакции. Блондинка лишь улыбнулась, и от этой улыбки парню стало не по себе. Было в ней что-то неестественное или, точнее сказать, неуместное. —Это мой дом, —нахмурившись, сказал шатен и важно задрал нос, —а вот что здесь делает такая куколка как ты..., —он облизнулся и окинул её взглядом с ног до головы, но Алиса на этот жест только усмехнулась. Было ясно, что данное поведение всего лишь "страшная" маска, которая должна была привести её в ужас. По глазам воришки, отливающим синевой, было видно: он не убийца и не насильник, едва ли он посмеет обидеть муху, не дающую ему заснуть в середине ночи. Именно поэтому неумелые попытки парня её напугать показались девушке смешными. —Я прекрасно знаю, зачем ты здесь, —произнесла она ровным тоном, смотря собеседнику прямо в глаза, из-за чего тот тут же отвёл глаза. —Раз так, то выбора у меня нет, —ответил парень и, вынув из висящих на ремне ножен мачете, направил оружие в её сторону. —Скажи, почему ты до сих пор не убежала? Я ведь дал тебе шанс! —не удержавшись, крикнул он, но тут же замолк, с опаской оглядываясь вокруг. —Мне кое-что от тебя нужно, —ответила маг времени, не сводя внимательного взгляда аквамариновых глаз с его руки. —Отдай мне волшебное кольцо. Парень прищурился и принял более серьёзный вид. В его взгляде даже отразился слабый испуг. Похоже, он уже понял, что стоящая перед ним девушка — маг. Иначе она врядли догадалась бы о природе сверкающего предмета. —Так вот зачем ты здесь. Ты от Свира, это он послал тебя за ним? —Можно и так сказать, —ответила блондинка. Парень промолчал, но напряжение легко улавливалось на его лице. —А теперь верни мне кольцо, сейчас же, —девушка протянула руку вперёд, делая вид, что ожидает, когда кольцо окажется в её ладони. На самом же деле она готовилась в случае атаки использовать магию. —Ну уж нет, ты его не получишь! —с этими словами он, размахнувшись, бросил мачете прямо в неё, и это стало неожиданностью для мага времени. Всё вокруг замирает, в том числе и мачете, остановившееся в метре от Алисы. В то же время на пути клинка появляется стена из земли, на деле являющаяся простой иллюзией. Подойдя к висящему в воздухе оружию, она схватилась за рукоятку. Время возобновило свой ход, и мачете со звоном упало на мостовую. —Не может быть... Ты маг земли! —воскликнул воришка, совсем позабывший про спящих на втором этаже дома, рядом с которым он стоял, хозяев. Алиса саркастично похлопала ладонями. Нужный эффект произведён, и вот-вот начнётся самое интересное. —Поздравляю, ты меня раскусил, —проговорила она, холодным взглядом изучая лицо парня. Щелчок, и стена проваливается под землю, а парень со страхом смотрит на лежащее теперь у ног неудавшейся жертвы мачете. Это был действительно глупый ход с его стороны, хотя и неожиданный. Алиса нагибается, обхватывая пальцами деревянную рукоятку, а затем делает рывок в сторону парня. Последовавший за ним выпад почти застаёт его врасплох. Глаза вора расширились, но удар так и не достиг цели: лезвие прошло сквозь его шею, не причинив тому никакого вреда. Парень тут же сориентировался. Миг, и девушка оказывается в захвате. —Извини..., —с горечью произнёс парень, усиливая хватку, но Алиса, размахнувшись второй рукой, впечатала локоть в его лицо, освобождаясь от захвата. —Занятный приёмчик, —сказала она. —А ведь ты получил кольцо только три дня назад. Ну и каков же твой элемент, если не секрет? Парень, стонущий из-за невыносимой боли (удар едва не сломал ему нос), затих и в оба глаза уставился на неё в смятении. Разумеется, для Алисы факт его владения магией был очевиден — иначе артефакт, требующий для своей работы сознательного вливания магической энергии, не заработал бы. Однако шатен не ответил. Он вдруг сорвался с места и, пройдя сквозь каменную стену, скрылся на первом этаже дома. «Что ж, побегаем...» И, будто в ответ на её мысли, в голове прозвучало: «—Он возвращается в свой дом. Ближе к правому краю города относительно западных ворот. Красная крыша. На участке стоит знак с перечёркнутой монетой.» —Принято. Время вновь застывает. Теперь ей не составит труда обогнать парнишку и устроить тому сюрприз. Неспеша Алиса направляется по указанному адресу. Время на её стороне. *** Каштанововолосый паренёк что есть сил мчится по тёмной улице. Сердце в груди бешено колотится. Его нашли, за ним объявлена охота. С самого начала дня его не покидало ощущение, что неприятности поджидают у каждого края. И вот теперь он натыкается на эту девушку. Однако вот что странно: у неё светлые волосы, в то время как у друидов, владеющих магией земли, волосы в основном тёмных оттенков. Впрочем, не все маги земли друиды. Наверное, она обучилась этой магии в детстве. Значит, кто-то из её родителей друид. Сделав ещё поворот, парень вновь стал нематериальным и вошёл в стену одного из домов. Ему хотелось как можно скорее оказаться в своём жилище. Нужно торопиться, он должен собрать вещи и срочно покинуть городок. Наконец показалась знакомая табличка с перечёркнутой монетой. Стоило парню оказаться возле двери, как он, подобно призраку, прошёл сквозь неё, оказываясь в коридоре. Всё же магический артефакт значительно упрощал ему жизнь. И как незнакомка смогла понять, что он маг? Взгляд её был столь пронзительным, что парню начало всерьёз казаться, будто девушка увидела его душу. Перешагивая через две ступеньки, он взбежал на чердак, где находилась его спальня. Там же он должен найти шкаф со своими вещами. Однако, перешагнув последнюю ступеньку, он обомлел, а сердце снова забилось чаще. Ноги будто приросли к полу. —Долго же ты добирался... Прямо на его кровати сидела та самая незнакомка, пришедшая по его душу по приказу Свира. —Я уж начала думать, что ошиблась домом, —протянула она, рассматривая свом аккуратные ноготки. —Т-ты, как ты меня нашла?! —закричал он. —По воле божьей, —саркастично скривилась девушка и, довольная замешательством, отразившемся на лице парня, продолжила: —Как я уже говорила, мне нужно лишь кольцо, хотя и убить тебя я не против. И, раз уж ты, как я поняла, не примешь первый вариант, не будем тянуть, —она поднялась с кровати, встав прямо перед ним; в руке у неё блестнула сталь его мачете, которое парень, торопясь, так и не подобрал. —Надеюсь, ты меня повеселишь. Не говоря больше ни слова, блондинка бросила мачете в сторону вора. Тот среагировал мгновенно, позволяя оружию пройти сквозь себя и воткнуться в стоящую за ним книжную полку. Но девушка в ту же секунду кинулась к нему, и в руке её уже лежал достаточно тонкий кинжал, готовый воткнуться прямо в его голову. Она сделала выпад и, поскольку парень снова стал нематериальным, прошла сквозь него. Вновь материализовавшись, он хотел было ударить со спины, но тут вспомнил про воткнутое в полку мачете. В следующую секунду лезвие вошло в его ступню, пригвождая её к полу. Крик боли вырвался из груди. —Поймала, —хладнокровно отметила девушка. Сконцентрировавшись на сей раз на всём своём теле, парень провалился сквозь пол, оказавшись на первом этаже. Прихватить с собой мачете он вновь не смог. Нужно уходить. Срочно. Однако с раненой ногой он далеко не убежит. А значит, столкновение неизбежно. К счастью, преследовательница до сих пор не знает его элемент, что даст ему эффект неожиданности. Оставляя за собой кровавые следы, он прошёл на кухню. Лучше всего сейчас остаться в доме. Так у него, способного проходить сквозь стены, будет больше шансов на победу. Но и злоупотреблять артефактом не стоит: энергии у него осталось не так много. А тем временем в коридоре раздались шаги. Он должен застать преследовательницу врасплох и, пользуясь эффектом неожиданности, атаковать. *** Стоило парню исчезнуть, Алиса бросилась на лестницу. Благодаря трюку с иллюзорным кинжалом(настоящего у неё на данный момент не было, да и не нужен он ей), она смогла нанести воришке рану. А ведь, будь он материален в тот момент, непременно бы всё понял. Красные следы вели в тёмное помещение. Разглядеть что-то в этой темноте было трудно, и только свет уличных фонарей освещал мокрые следы на старых досках. А парень неплохо оценил ситуацию: действительно, открытое пространство для него сейчас невыгодно. Но это также исключает применение магии огня или ветра, а значит, он маг воды или земли. Пожалуй, стоило узнать его имя. Повинуясь порыву, маг времени произнесла: —Скажи, как тебя зовут? С полминуты длилась тишина. Но вот из темноты донёсся дрожащий голос: —Алабор я... А ты...? —Алиса. —Алиса..., —повторил парень, —прямо как... Миг, и девушка выскакивает из-за угла. Не успев сориентироваться, Алабор инстинктивно уклоняется от взмаха собственного мачете, а затем выбрасывает руки вперёд, и поток ветра отбрасывает нападавшую, из-за чего девушка ударилась о плиту головой и осела на пол. Парень, с ужасом посмотрев на свои трясущиеся руки, резко сорвался с места и, пройдя сквозь стену, оказался на улице. «—Заканчивай свою игру, —услышала девушка знакомый глубокий голос.» Признаться, она совершенно не ожидала, что парнишка окажется магом ветра. А ведь она сама отмела этот вариант. Больше сдерживаться нельзя, если она не хочет упустить мага. Время замедляет свой ход, и Алиса, подскочив с пола, бросается в погоню. Благо, уйти далеко парень просто не мог. Оказавшись на улице, она выбрасывает правую руку в сторону убегающего парня. Миг, и время вокруг его ноги замедлилось, заключая его тем самым в ловушку, из которой не выбраться даже с помощью кольца. Время вокруг возобновило свой ход, и Алабор с грохотом рухнул на землю. Кольцо, впитывая магическую энергию, засветилось, но как ни дёргал он ногой, выбраться не представлялось возможным. —И чего ты так упёрся? —Что ты сделала?! Что это за магия? Это не похоже на магию земли! —А сам как думаешь? Присмотрись к своей ноге повнимательнее, —сказала девушка и спокойно направилась к парню. Тот судорожно стал разглядывать обездвиженную ступню. Со скоростью черепахи, но ботинок двигался. Наконец догадка заставила его ошарашенно уставиться на Алису. —Это магия... времени? Со стороны идущей к нему Алисы раздались хлопки. —Умница, —сказала она. —А как же стена из земли!? —Ах, стена. Всякое могло привидеться ночью, —пожала плечами маг времени. Алабор дёрнулся, надеясь нанести удар по противнице, но та вытянула руки вперёд, и всё его тело, кроме головы, застыло. —Бесполезно, —произнесла Алиса и потянулась к его руке, —это я заберу. Сняв магический предмет с безымянного пальца парня, она, положив его в сумку, уже собиралась уходить, но голос Алабора остановил её. —Ты та самая девочка из часов? Девушка остановилась. Сейчас в ней было трудно узнать ту самую Алису, вечно весёлую, сверкающую блёстками и полную позитива. А ведь маг времени думала, что преобразилась достаточно. —Давай сыграем в одну игру? —тонкое лицо девушки вмиг изменилось, приобретая заговорщические черты. —Какую ещё игру? —обескураженно проговорил парень. —Правило простое, —потянувшись в сумку, она достала сверкающий в свете фонарей кинжал. Резко развернувшись, она выбросила руку в сторону парня, и лезвие понеслось напрямик к Алабору. Но внезапно кинжал остановился, повинуясь, очевидно, магии времени. —Временные поля перестанут действовать через час. Если не умрёшь, —она перевела хитрый аквамариновый взгляд на оружие, —то сразу же поймёшь, как я использовала магию земли, а если... Девушка не договорила. Загадочно улыбнувшись, она вдруг исчезла, оставляя парня в полном недоумении один на один с парящим кинжалом. «—Твоя следующая цель недалеко от небольшой деревни Громово.» —Хорошо, —сказала Алиса, оказавшись на окраине города и, с трудом подавляя зевок, отправилась в путь. Отоспится позже.