Куда ведёт свет

Потрёпанный огнём лес медленно, но верно оставался позади. Деревьев становилось всё меньше, а в какой-то момент они и вовсе исчезли, уступая место открытому пространству. Двое магов, выйдя за границу леса, оказались близь небольшой реки. —Ну и что дальше? —скрестил руки на груди Кай, останавливаясь, чтобы оглядеться. Алёна не ответила. Взгляд её карих некоторое время изучал территорию вокруг. Да, она знает это место, а значит знает куда надо идти. Так и не посчитав нужным ответить ледяному парню, Рыжова развернулась и твердо зашагала в определённом направлении. —Эй, ты куда! Девушка надменно посмотрела через плечо на парня и вновь бросила: —Там есть мост, разделяющий границы. Через него я и собираюсь перейти. Маг воды раздражённо фыркнул, но последовал за девушкой. Пятнадцать минут молчаливого пути действительно привели их к наиболее узкому месту реки, через которое и был перекинут крепкий деревянный мост, что начинался и заканчивался двумя высокими арками, с которых, вероятно, мог идти обстрел врагов. Где-то неподалёку должна быть палатка с воинами. Алëна остановилась, окидывая взором постройку. Подобного она точно не помнит. Ещё что-то новое? Девушка передёрнула плечами и направилась в сторону постройки. Стражник скучающим взором, рассматривал недалёкие деревья. Свет ярко отблескивал на идеально бритой голове, что стала частой причиной шуток. Он сидел на голой земле, спиной прислонившись к деревянной балке от моста. Его алебарда рукоятью вонзилась в землю, лезвием же упёрлась в дерево над головой. —Ну что, так ничего и не изменилось, Трифон?? —несколько надменный голос донёсся до скучающего солдата; тот поднял голову и, чуть изогнув брови, посмотрел на подошедшего рядом союзника. Это был среднего роста, чуть худощавый мужчина. Его возраст определить по лицу не представлялось возможным из-за чрезмерного ухода за своей внешностью. Овальное лицо, острые скулы и тонкие брови. Голову обвязывали белые бинты, сдерживающие светлые волосы от падения на карие глаза; лишь длинная косица спадала на спину из-под них. Широкие рукава, чем-то напоминающие крылья, придавали ему странную схожесть с какой-то редкой птицей, а учитывая его манерность и стремление покрасоваться, схожесть близилась к ста процентам. Подвеска в виде лазурного серпа горела отраженным солнечным светом на его груди, перенаправляя лучи прямо в глаза сидящего. Да, немного не по уставу. И начальство не одобряет, однако всё равно смирилось, ведь опыт этого воина был важнее формы. Первый демонстративно зевнул. —Скука..., —произнёс в ответ он, вновь разглядывая верхушки деревьев. Некоторое время они молчали. Но вот подошедший вновь заговорил. —И всё-таки объясни мне, почему ты взял это оружие? Трифон изогнул бровь, взглядом изучая свою алебарду, между тем напарник продолжил: —Неужели тебе так интересен этот варварский метод решения проблем? Он такой... —воин задумался, подбирая наиболее подходящее слово, в которое уместится всё его отношение к подходу. — варварский..., — не найдя ничего лучше, повторился парень, исказив лицо в брезгливом выражении. —Не тебе меня учить, Олег, —отмахнулся парень. —Используя твоё оружие, не успеваешь насладиться боем, моментом смерти и болью от ран. —Но чтобы их не получать, можно просто пальнуть во врага и сохранить своё лицо в идеальном состоянии, —усмехнулся Олег, демонстративно запустив пальцы под бинты в волосы и принимая позу, которая сможет показать всё его изящество и красоту. —Ну конечно же, для тебя же ничего важнее нет. И всё же, это не то...— бросил Трифон. Олег некоторое время подождал, ожидая реакции, однако поняв, что не дождётся, упёр руки в бока, возмущенный подлым игнорированием. После чего просто в очередной раз смирился с тем, что его окружают одни неотесанные дикари. не способные увидеть красоту, и вытянул из-за спины магистрел, собираясь прочистить дуло, между тем Трифон продолжил ворчать. —Почему нас не вызывают на место сражения? Да хотя бы на границу со Снежной страной. Там нападений куда больше, но нет, нас — самых передовых бойцов одиннадцатого батальона — отправили охранять это, забытое Сварогом, место, на которое нападают повстанцы от силы раза два в неделю... —А ты не надрался сегодня утром в столовой? —словно не сильно интересуясь жалобой напарника, поинтересовался второй, любуясь тем, как солнечные лучи играют с лазурными узорами, покрывающими большую часть дула пищали. —РОВНЯЙСЬ! —суровый голос возымел эффект только на более молодых бойцов, занимающих посты на башнях, а вот на заместителей командира эта команда воздействовала с запозданием. Трифон фыркнул и, опираясь на свою алебарду, поднялся, после чего обернулся, с вызовом глядя на прибывшего на проверку начальника. —Командир Хотен, доброе утро, — сладко протянул, склоняясь в уважительном жесте, Олег, после чего незаметно пнул Трифона, заставляя его также поздороваться. —Чем вы здесь занимаетесь? —утро командира явно не задалось, на это указывали не только спутанные пряди тёмных волос, изогнутые в гневе брови, злой огонёк в глазах и тяжёлая рука, что застыла на рукояти меча, но также и воздух, вокруг него окрашивающийся алым, переполненный едва сдерживаемой яростью и жаром стихии. —Я жду доклада, —медленно проговорил он, на что Олег отвёл взгляд в сторону, не в силах вытерпеть это, не самое приятное, лицо. Это пренебрежительное действие заставило начальника покрепче сжать рукоять своего оружия, надеясь, что это поможет успокоиться. —Мы разнесли этих слабаков, —бросил лысый парень. Олег кивнул, подтверждая слова товарища. —Да, а потому они более не сунутся сюда. Хотен сжал губы и медленно проговорил: —Что насчёт пленных? Я, кажется, приказывал захватить двоих как минимум... Обладатель утончённого чувства стиля вновь отвёл взгляд в сторону, не ожидая ничего хорошего, но тут голос подал Трифон: —Что там? —лезвием указал он на двух путников: высокую рыжеволосую девушку и тощего паренька, облачённого в бело-серебристую куртку с капюшоном. Командир скрестил руки на груди, кивком головы приказывая двоим бойцам заняться своей работой. Олег чуть прищурился, разглядывая подходящих. —Ну хоть что-то интересное..., —пожал плечами он. Как только они подошли ближе, Трифон угрожающе поднял оружие. —Куда идём? —сквозь насмешливую улыбку поинтересовался он, на что девушка лишь явно раздражённо нахмурила брови. —Не спеши так, —рука второго стражника аккуратно приопустила оружие, —мы должны действовать по протоколу. Итак... Изящно откинув свисающую до поясницы косу в сторону, парень повернулся к путникам. —Итак, что же касается вас. Кто вы? Откуда? Ваше разрешение на переход моста? Рыжая девушка вопросительно покосилась на сопровождающего, но парень лишь раздражённо фыркнул, отводя взор. —Ничего не скажете, и нам придётся вас прогнать отсюда. Алёна сжала кулаки. Конечно же всё не пройдёт гладко. Когда в последний раз хоть что-нибудь шло по еë плану? К чёрту всё. Придётся прорываться с боем. Ещё больше проблем... Однако спасение пришло от туда, откуда не ждали. —Бунтовщики! В следующее мгновение взрыв пламени охватил деревянные балки моста. Шесть человек словно выпрыгнули из ниоткуда. Но нескольким из них тут же пришлось увернуться. Магия огня остановила пламя врага, подхватив его и врезавшись в землю под ногами нарушителей порядка. Олег усмехнулся, довольствуясь своей меткостью, и бросил в сторону Трифона: —Ну, вот твоё желание и исполнилось... Однако того уже и след простыл. Он первым бросился вперёд, весело смеясь от предстоящего сражения. Олег вздохнул: —Вот же варвар... Рано или поздно его так и правда убьют... После чего в его руках блеснул своими изрисованными лазурными перьями мушкет. Громкий выстрел стал сигналом для двух стрельцов на башнях, что почти сразу же открыли огонь. Ещё трое стражников с другого конца моста подключились к бою по мановению руки Хотена, что также вытянул свой меч из ножен, намереваясь наконец выместить всю ту ярость, что накопилась за разговор с вышестоящим командованием. Восемь человек пытались перебраться через мост путём прорыва обороны. Однако воины страны Огня были подготовленнее и лучше вооружены. Алёна фыркнула и направилась вперёд по мосту. Еë не сильно интересовало происходящее. Столько лет войны, и вот ещё одна битва, в чём разница? Но тут откуда-то из толпы донёсся крик. —Это же истинная правительница! На мгновение Рыжова обернулась. Она увидела, как рыжеволосого паренька, что и выкрикнул эти слова, тут же одним чётким ударом заставляют повалиться на землю. Солдат, сделавший это, поворачивается. На секунду их глаза встречаются. И это знак. Пора бежать. —Эй! Стоять! Этот крик стал фактором, что привёл в действие один из планов Морока — план Б. *** Они бежали долго. Казалось, звуки погони остались позади, они наконец-то оторвались. И вот, наконец-то, показались высокие стены из толстых крепких брёвен. Неужели деревня или городок какой? Уже подходя, а вернее подбегая ближе, Алёна поняла, что это один из тех небольших городков у границ, в которых в основном жили солдатские подразделения, дабы в случае чего сдерживать врага. Девушка остановилась. Казалось, с магией из её тела выкачали и выносливость. Лёгкие опаляло жаром усталости, что также наливала мышцы свинцом. Кай, что всё ещё умудрялся держаться рядом, тоже устало согнулся, упираясь ладонями в колени. —Нас здесь поймают в любом случае. Куда бы ни шли, тебя узнают, —тяжело выдохнул он. Рыжова нахмурила брови. Пусть соглашаться с ним не слишком приятно, однако мальчишка прав. Она не спрячется на своей территории... —Эй, стоять! Алёна закатила глаза. «Значит, от погони мы не избавились, —пронеслось в голове девушки.» Резко повернувшись, она подняла руки в боевой позиции и... Ничего. В ней больше не осталось пламени. Нет вообще ничего. Руки дрогнули против воли хозяйки и, потеряв всю силу, безвольно обвисли. —Проклятье..., —одними губами прошептала девушка. Кай же, словно дикий кот, зашипел, его тело напряглось, готовясь к бою. Дурак, он не сможет выстоять против опытных бойцов. Пятеро воинов, трое из которых маги, быстро окружили бывшую правительницу Империи Огня и наследника Снежной Королевы. Вперёд вышел тот самый "лазурный павлин", как мысленно прозвала его Рыжова. —Трифон и другие заняты боем, не думаю, что они обидятся на меня за это... Итак..., —он убрал прядку тёмных волос за ухо и похлопал в ладоши, как бы привлекая к себе внимание, —давайте начнём, Тригор, будь добр... Какой-то высокий мужчина мгновенно кивнул, после чего упал на одно колено, растёр руки и резко вонзил пальцы в землю. В следующее мгновение рыжий поток огня, нестабильной стеной метнувшегося к небу, очертил полосой круг, закрывая собравшихся от внешнего мира. —Теперь можно и начать наше общение. Иней охватил Кая и искристым взрывом устремился во все стороны. Однако потушить огонь, как и задеть кого-либо он не смог. Двое других магов создали пламенные барьеры, не давая магии льда добраться до себя и своих союзников. Алëна едва успела заблокировать удар клинком, следом за которым последовал взмах оружием другого солдата. Их мечи, покрытые пламенем, — вероятно, дело рук того мага, что напрямую в бою не участвует, поддерживая барьер, — обжигали кожу, что прежде было слабым чувством тепла, однако теперь всё иначе. Огонь более не союзник. Он враг, что требует вернуть долг за всю ту силу, что позволял одалживать когда-то девушке для сражений. Теперь он хочет отомстить за всё это, полностью поглотив нарушительницу сделки в своей бушующей силе. Кай тихо рычит. Лëд, подобно броне, покрыл его тело, создавая мощную защиту. Пламенный и ледяной клинки столкнулись. И тут же второй удар, что также был заблокирован ледяной рукой, вытянувшейся из спины снежного мага. Но тут же удар сапогом, окутанным огнём, в живот. Парень скривился, сгибаясь от боли. Рыжая сфера врезалась в спину, что заставило упасть на колено. И вновь магия огня обожгла спину. Раз за разом пламя било по спине, уничтожая ледяную корку. Парень повалился на землю, всё ещё пытаясь сдержать напор. Между тем Алёна сражалась совсем рядом. Однако её силы уходили с каждой секундой. Раньше бы она с лёгкостью одолела этих двоих, какими бы опытными они ни были, но сейчас сила, как магическая, так и физическая, не прибывали. Враг был в выигрыше... Внезапно бой прервался. Алёна перевела уставший взгляд в сторону, дабы выяснить причину столь резкой смены обстановки. Из режущей глаза ярким светом пламени пылающей стены медленно выступили трое человек. Двое, очевидно, были самыми обычными бойцами, но третий, широкоплечий, явно ненавидящий всё и вся вокруг, сжимающий огромный меч в крепкой руке, бывалый вояка. —Командир, а как же повстанцы? —удивлённо склонил голову вбок Олег, на что получил ответ в уже более спокойной манере. —С ними закончили, Трифон и другие следят за ними. —Вы специально его оставили вдали от боя? —не удержался от вопроса парень, но в этот раз ответа не получил. Короткая заминка дала время на передышку для мага холода и бывшей хранительницы ключа. Ледяная броня более толстым слоем охватила тело, вновь подготавливая мага к бою, клинки на руках удлинились, он не сдастся без сражения! Алёна фыркнула. Глупец, зачем всё это? Девушка хотела было что-то сказать, но удар тяжелым мечом переключил её внимание. Тело продолжает рефлекторно защищаться, что же, ладно... Этот бой просто бессмысленен: им не сбежать и не победить. Звон мечей смешивается с треском огня и хрустом льда. Здесь нет упорядоченности, лишь хаос. Алёна чудом выбивает себе второй меч, но помощи от него немного. И вот острая боль пронзает плечо, ей не выстоять, как и ледяному мальчишке. Боль и усталость берут своё. Они проиграли... —Прекратить беспорядок! —бас, подобный грому, пробился через огненную стену. И тут же завеса пламени спала, открывая вид на говорящего. Трифон поднял голову и тут же смиренно опустил кинжал, так же как и магистрел, покрытый изящными узорами, отстраняясь подальше от бывшей правительницы. —Что вы здесь делаете? —задал вопрос он. —И прошу назваться. ​ Шесть человек в ожидании замерли за полосой пепла, омрачавшего землю. Глава боевого отряда, высокий, мускулистый мужчина. Тёмные короткие волосы, выбритые на висках согласно уставу. Фиолетовую форму пересекала берендейка с несколькими коробочками. Обитые золотом ножны с саблей, мушкет, предупреждающе сжатый в руке, был готов выстрелить в любой момент. —Что здесь происходит? —взгляд пронзительно холодных глаз быстро пробежался по толпе. *** —Капитан Игниградской стражи, — отчеканил мужчина. —Мой отряд, —он обвёл рукой стоящих за спиной стражников и выразительно посмотрел на требовавшего представиться, намекая, что ожидает взаимности с его стороны —Я командую стражей северного моста. Эти люди перешли мимо нас во время нападения мятежников. Эта женщина, —указал Олег на удерживаемую парнями повелительницу огня, —Алёна Рыжова, а пацан — её пособник. Стоящие за мужчиной стражи зашептались, обсуждая правдивость сказанного. Их капитан, окинув Рыжову изучающим взглядом, подошёл ближе. Хранитель моста недовольно посмотрел на него, но мешать не стал. —Подними лицо, —произнёс капитан. Однако девушка не подчинилась. Рыжие пряди, свисая, не давали разглядеть лицо, в этот момент не выражающее ничего. Не став ждать более ни минуты, мужчина схватил повелительницу огня за волосы и резким движением дёрнул, заставив её приглушённо вскрикнуть. Но выражение лица Алёны мгновенно изменилось. Теперь девушка смотрела на капитана стражи с презрением. —Действительно, это она, —произнёс мужчина. —Мы забираем её с собой. Благодарю за службу, —приказной тон заставил лицо брюнета перекоситься от злости. —Это невозможно, —отчеканил он, —мы первые схватили преступницу, и, следовательно, нам должно привести её к королеве. В ответ капитан стражи, сощурившись, угрожающе посмотрел на него. —Что я слышу... Вы смеете противиться воле господина Аристарха? Полагаю, это можно считать изменой. Или же я тороплюсь с выводами? Смотря на то, как собеседник капитана заскрипел зубами, один из стражников Игниграда тихо, так, чтобы его могли слышать только стоящие рядом товарищи, сказал: —А капитан-то сегодня в ударе. Того и гляди с руками добычу вырвет. —Глотку перегрызёт, —поддакнул другой. Командующий стражей северного моста, несмотря на умеренный тон стражей, таки услышал эти слова, отчего глаза его, казалось, налились кровью. Рука сама собой потянулась к рукоятке лежащего в ножнах меча. Всё-таки мужчина никогда не отличался терпеливостью, а в данный момент у него из рук буквально вырывают шанс на повышение. Стражи моста лишь обречённо вздыхали, мысленно прикидывая, смогут ли легко отделаться за неподчинение приказам вышестоящего — погибать из-за неудавшегося повышения командира никто не хотел. Но тут Олег замер, прислушиваясь к чему-то, и вот, он, достав небольшое волшебное зеркало, проговорил: —Господин, мятежники схвачены недалеко от ворот Игниграда. Однако при доставке преступников возникли проблемы с местной стражей... Да, полагаю..., —посмотрев на капитана, парень с улыбкой произнёс: —Вас просит господин Ильхам. Мужчина скривился, и лицо его выразило злость, смешанную с паникой. От былой самоуверенности не осталось и следа. —Давай сюда, —приказал он. Вырвав волшебное зеркало из рук парня, шатен прохрипел: —Капитан Игниградской стражи..., —капитан был вынужден прерваться — видимо, губернатор Грозовой земли решил не церемониться и мгновенно перешёл к делу. Продолжая выслушивать тираду, содержание которой было скрыто от остальных присутствующих (которым, к слову, оно было весьма любопытно), мужчина с каждой секундой становился всё мрачнее. Шумно вдохнув, он выплюнул: —Да, я в курсе. Однако ваши подчинённые сейчас находятся на моей... на... На моей территории! —повысил голос он, дабы отчитывающий его губернатор смог услышать его слова сквозь собственный монолог. Бровь шатена вдруг дёрнулась, а в это время подчинённые уже активно обсуждали ход этой словесной схватки (итог был явно не в пользу капитана). —Ясно... Никак нет... Ответственность на вас... Как только зеркало потухло, мужчина сжал предмет в кулаке, из-за чего тот затрещал. Прожигая парня обещающим неприятности взглядом, он передал зеркало и, повернувшись к опешившему командиру пограничников, мрачно произнёс: —Вверяю главную угрозу Сказочному миру в ваши руки. Предупреждаю, за последствия я не отвечаю. —Прекрасно, —сказал брюнет. —Тогда не смею вас больше задерживать. —Стоять, —на плечо его упала рука капитана, —этого я беру с собой, —он указал пальцем на лежащего на земле Кая, из-за чего тот яростно забрыкался, но верёвки не позволяли ему двинуться с места. —Я опасаюсь, что двоих ваши люди не удержат. —Что вы хотите этим сказать? —вновь начал распаляться мужчина. —У меня нет никаких сомнений в вашей подготовленности. Но сами посудите: вас не так много, и вы наверняка измотаны схваткой с ведьмой. Не лучше ли передать её пособника нам, дабы он не был для вас лишним грузом? Мужчина кивнул, заговорщически ухмыльнувшись. —Соглашусь, —ответил он, —тогда отдаю его под вашу ответственность. —Боб, Вис! —пробасил шатен, и возле него тут же оказались двое стражей. Приказ был понятен и без слов, а потому парни с молчаливого согласия стражей моста подхватили мага воды и понесли его в сторону остального отряда. —Что ж, нам пора, —произнёс брюнет, мысленно благодаря своего смекалистого подчинённого, прихватившего с собой волшебное зеркало, —пост не ждёт. —Как и мой, —кивнул капитан Игниградской стражи. Алёну тем временем грубо подхватили с земли двое стражей моста и поволокли по дороге. От отчаяния хотелось кричать, но даже этого девушка была сделать не в состоянии из-за находящейся в зубах деревяшки —похоже, стражи моста были отлично осведомлены о её способностях и решили не рисковать, сломав несколько собственных стрел, чтобы соорудить импровизированный кляп, не позволяющий повелительнице огня использовать в подходящий момент огненное дыхание. Правда, сделать этого Алёна бы всё равно не смогла, ведь магические способности так и не вернулись. От бессилия тянуло выть. Казалось, после её поражения всё покатилось в бездну. Нет. Это случилось задолго до её отправления в прошлое. —Эй, вы! —послышался вдруг тоненький голос. —Что там у вас происходит?! Все остановились, оборачиваясь к источнику звонкого голоса. В сторону стражников бежала каштановолосая девушка в коричневатых доспехах, как и у остальных членов отряда, активно размахивая руками. Следом за ней, задыхаясь, бежал паренёк, также облачённый в доспехи стражей Игниграда. —Прибежала-таки, —фыркнул капитан. —И этот за ней потащился, —сказал кто-то. Девушка наконец добежала и тут же согнулась, пытаясь отдышаться. На ремне справа висел странный предмет, напоминающий рукоятку от средневековой катаны. Алёна смотрела на прибывшую стражницу пустым взглядом. Что-то внутри не позволяло ей поверить в появление мага лазера. —Чёрт возьми, Сора, —выругался капитан, —ну и что ты здесь забыла? *** —Брр, ну и холод тут, —бодро пробасил Мак. —Скоро нас заберут, а до тех пор придётся оставаться здесь, —отрешённо произнёс Артур, —смотря куда-то вдаль, в самую глубину серого неба. На этом разговор и кончился. И дурак бы понял, что стало причиной столь "бурного" проявления чувств со стороны парней. По крайней мере, если бы присутствовал на недавней аудиенции, — часа четыре назад прошедшей — на которой солдатам и разъяснили их дальнейшую задачу. Встреча с Её Высочеством едва не закончилась полным провалом, и далеко не последнюю роль в этом сыграл Дэвис. Справедливости ради стоит заметить и то, что парень в итоге самостоятельно спас положение и выставил отряд хоть и дурачьём, но преданным дурачьём. Вздох вырвался сам собой, а за ним последовал зевок. Таким высушенным Дэвис не ощущал себя уже давно. Разве мог он заранее знать, какая гамма чувств охватит его при одном лишь взгляде на бывшую принцессу? Мимо солдат по мостовой прошла новая партия горожан, и некоторые, не скрываясь, с интересом наблюдали за парнями. Из всех парней вырос в этом месте только сам Дэвис, потому и не чувствовал той же тоски и скуки, которая донимала каждого, кто приезжал в столицу страны Ветра. А к холоду и сырости одного из самых высоких мест в Сказочном мире он уже давно привык. Бушующий ветер не мог сравниться с ураганом, пляшущем сейчас в его душе. Каштанововолосый только равнодушно провожал прохожих холодным тёмно-синим взглядом, чувствуя себя непоколебимым вулканом. Встреча с королевой Александрой прошла более четырёх часов назад, но парень всё ещё душой пребывал там, в величественном зале, в самом центре которого, гордо восседая на возвышающемся троне, их группу приветствовала Ветрова, правильное лицо которой в свете широких окон казалось белее снега. В глазах Дэвиса девушка напоминала божество, источающее ослепительный свет. О, как она смотрела на него. Во взгляде фиолетово-сапфировых глаз промелькнуло едва заметное удивление, мгновенно испарившееся и сгладившееся в стеклянном омуте. А затем она начала говорить, чётко и складно, умеренно и хладнокровно. Каждое слово было наполнено смыслом, силясь понять который, шатен утопал в его глубине. Совершенно неважно, что именно сказала тогда Александра — речь её Дэвис в тот момент не понимал. Но слова были вовсе не нужны ему, чтобы понять, что от него хотели. Да, этот взгляд, сквозь который он так отчаянно желал пробиться, говорил не хуже любых слов. Новой королеве нужно от него лишь одно — преклонение. Вот почему, стоило парню осознать, что, зайдя в тронный зал, он так и не сдвинулся с места, его одолел стыд. И в ту же секунду непреодолимое чувство вины заставило его пасть ниц. И все его товарищи тут же запричитали, чтобы он прекратил вести себя "неподобающе" перед королевской особой. Но не она. Стеклянный до сего момента взгляд неожиданно приобрёл краски заинтересованности, в то время как губы даже не пошевелились. Потому что это было уже не нужно. Он поступил правильно. Именно этого хотела хранительница его сердца. Парень пробился сквозь этот бесконечный океан хладнокровия и заставил круги разойтись по его непоколебимой глади. Казалось, бьющий из окон дневной свет целиком сосредоточился на той области, где сидел он. И Александра вновь заговорила своим бархатно-ласковым голосом. Сколько слов было сокрыто в этом тоне! Дэвис, дрожащий от волнения, поднял свой тёмно-синий взгляд в попытке дотянуться до неё. Девушка молча смотрела на него сверху вниз, но глаза её снова приняли первоначальный вид гладкого сверкающего зеркала. Сколько длилась эта тишина? Секунды? Минуты? Мучительную вечность? Губы девушки разомкнулись, и в этот миг парень с сожалением понял, что их недолгому, но до краёв заполненному чувствами разговору пришёл конец. Что именно тогда сказала девушка, Дэвис уже не помнил. Но эти слова заставили каштанововолосого немедленно подняться. И столько стыда было в его душе в тот момент, столько непонятной горечи. Ветрова отвела от него свой взгляд и перевела его на Мака, который что есть мочи доказывал, что он, Дэвис, не всегда такой. Отвела взгляд, и он остался в тёмной ледяной пустыне совсем один. И в следующие минуты, растянувшиеся для него на дни, шатен мог лишь прислушиваться к холодному, словно ночное небо, голосу Александры, в котором уже не было того глубинного смысла, что был минуты ранее, или же он был теперь адресован не ему. И он продолжал подслушивать, находясь в нескольких метрах, подглядывать, смотря прямо на неё, словно маленький мальчик, в узкую щёлочку в двери заглядывающий в родительскую комнату. Дыхание участилось, в груди разгорелся пожар агонии. «Пожалуйста, —думал он, —не отворачивайся!» И он бы непременно закричал, но оглушающий хлопок вывел его из транса. —Приём, клоун, сигнал улавливается? —послышался едкий голос Артура. Дэвис встряхнул головой, будто освобождаясь от наваждения. Прямо перед ним стоял блондин, и смеющийся огонёк в его глазах грозился загореться пожаром на физиономии друга. —Чего тебе? —небрежно фыркнул каштановолосый. Губы Арта тут же искривились в ироничной улыбке, которая всегда и в особенности сейчас так раздражала воздыхателя Александры Ветровой. —Ты уж извини, что отвлекаю от радостных воспоминаний, но за нами уже приехали. Дэвис удивлённо посмотрел за спину друга: и действительно, недалеко стояло несколько больших телег. Вот только по близости не было ни одной лошади. Повнимательнее присмотревшись к передним кибиткам, он наконец понял, в чём дело, что никак не убавило его удивления от созерцания чуда техники, тарахтевшего и трясшегося от переполняющей энергии. —Тебя что-то смущает? —наигранно поинтересовался заметно оживившийся Арт. —Вовсе нет, —пожал плечами Дэвис. —Пошли уже, "преданнейший слуга", —сказал Мак, и услышавшие его солдаты дружно захохотали. Дэвис нахмурился. Прозвучавшее обращение его нисколько не обрадовало. Смутно синеглазый догадывался об исочнике возникновения этого обращения. Наверняка ведь ляпнул в тронном зале. Парень уже хотел спросить, что же ещё его угораздило наговорить принцессе, но тут его взгляд наткнулся на недовольное лицо невысокого старика. —А поскорее нельзя? —прокряхтел старик, который, похоже, и являлся хозяином той телеги. —Долго запрягаем, да быстро едем, —усмехнулся Арт и ухмыльнулся ещё шире и выразительнее, отчего вид у него стал не просто ироничный, а насмешливый. Хмыкнув, будто он не имеет к сказанному никакого отношения, Дэвис, закинув на плечо рунное ружьё, о существовании которого не вспоминал вплоть до этого момента, направился к телеге, в которой уже сидели остальные солдаты. Артур же, смеясь, последовал за ним. «Как скоро я смогу увидеть вас? —с горечью подумал парень и устремил полный скрытой паники взгляд к замку, в глубине души надеясь увидеть на одном из балконов любопытно глядящую ему вслед Александру. —Конечно, это невозможно.» Старый торговец потянул какой-то рычаг, и механическая повозка шумно загудела, а из небольшой трубы хлынул пар. С не самыми приятными мыслями каштановолосый смотрел на удаляющийся замок, внутренне надеясь, что вскоре вновь вернётся домой. Вот только если раньше он с уверенностью мог назвать своим домом весь Штормград, то теперь солдат бывшей элитной гвардии, похоже, засмотрелся выше, чем может забраться.