Куда ведёт свет

Юная девушка раздражённо упёрла руки в бока. —Shimatta !—воскликнула она, оглядываясь по сторонам. Но вот она возмущëнно измерила шагами небольшое расстояние между двумя столиками, издавая нечто не совсем ясное на "языке агрессивных переговоров ". Так она называла диалект из совмещения японских и русских ругательств, что был создан ей самой при изучении речи Сказочных народов. Молодой парень неуверенно поднял взгляд на напарницу, чьи карие​ глаза горели возмущённым блеском. —И зачем​ мы всё это взяли, если нас никто не ждёт?!​ —возмущённо указала она на пакет с едой. —Видите ли, отправили​ закупиться нас, а сами сбежали неизвестно куда! ​—Сор, может, произошло что-то серьёзное? —тихо предположил парень, на что та только хмыкнула. Сора — прекрасная юная воительница, что сейчас преданно служит стране Ветра в Огненном губернаторстве. Когда-то она была ближайшей подругой самой Алёны Рыжовой, ещё со времён её учебы в магическом колледже. Теперь же, после исчезновения огненной правительницы, ухода второй лучшей подруги, Несмеяны, куда-то в леса, а также долгого заключения в сырых камерах Штормграда, она вновь встала на службу новому командованию, пусть ей мало кто доверял, (потому она и была сюда направлена)​. Но и​ каких-либо намерений в сторону предательства также не наблюдалось. Сора была невысокой, однако очень гибкой, что зачастую вытаскивало её из разных передряг. Светло-карие волосы с каким-то волшебным, карамельным оттенком, были собраны в тугой пучок и только две прядки по боками спускались вниз, подчёркивая линию подбородка. Нежные округлые черты лица, разрез прекрасных каштановых глаз и кожа молочно-белого цвета выдавали в ней японское происхождение. И правда, она была дочерью одного из богатых японских помещиков, отчего должна была иметь высокий статус при учёбе, но ничего подобного. Да, девочка стремилась к дружбе со всеми, излучала позитив, однако нормальных друзей на родине так и не обрела... до того как попала в магический колледж. Зато сумела улучшить свою необычную силу. Лазерная магия, что является столь же редким явлением, сколь и властительство над молниями, а возможно, даже и более редким, ведь Сора единственный маг, что использует эту силу. Именно эта сила, а также две трилогии фильмов о космических войнах натолкнули еë на создание образа своего элегантного оружия для, как она утверждает, "более цивилизованных времён". И в реализации этой задумки девушке помогла Марья. Сора выпустила воздух, после чего резко схватила стул, с громким ударом поставила​ на земь и уселась на него, положив голову на руки,​ а их на спинку стула. —И что же делать?​ Просто ждать теперь? Парень, что был единственным товарищем для неё в отряде, пожал плечами. Девушка закатила глаза, после чего хмыкнула, будто вспомнив что-то, и произнесла: —Ну... Это не интересно, об этом никогда не напишут к​нигу... Ну ладно, будем ждать... Несколько секунд она просто сидела, глядя куда-то в город. Но сразу после этих недолгих мгновений спокойствия, девушка встрепенулась, подобно кошечке, вспомнившей что-то интересное, и выкрикнула. —​Всё, подождала! Она подскочила и резко обернулась, направляясь в сторону ворот. —Я​ их искать! —П-подожди! — но​ неуверенные слова напарника никак не воздействовали на девушку. Она не хуже любого мага ветра понеслась в сторону точек, что должны были быть проверены патрулём. Они, сто процентов, там. Острый слух никогда не подводил девушку, а потому довериться она ему могла на все сто. И в этот раз он ей чётко давал понять, что где-то недалеко идёт битва. Парень вздохнул и поспешил следом за девушкой. Приказ о слежке за ней​ никто не отменял… ​Много времени на то, чтобы найти источник боевого шума не потребовалось. Уперев руки в колени, дабы отдышаться, шатенка остановилась. Отряд, в который входила сама Сора, окружил четырёх бойцов, что должны были сегодня охранять границу у моста и, вероятно, ещё двоих нарушителей. Парень, вероятно, судя по одежде, принадлежащий к магам воды, и рыжеволосая девушка, чьë лицо было невозможно разглядеть, так как она стояла спиной к запыхавшейся стражнице. Однако странное знакомое чувство кольнуло где-то в груди. Это же не может​ быть она,​ верно? ​ ​ ​ *** Повелительница особенной стихии выпрямилась. —Как вы могли меня бросить! —возмущённо воскликнула она, длинным пальчиком нагло указала прямо на начальника, но вот её взгляд соскользнул за спину, разглядывая захваченных. Емельян — командир седьмого отряда, тяжело вздохнул, явно не радуясь присутствию Соры. —Ещё одна проблема на мою голову... Но вот он, сделав вид, что надоедливой девчонки просто нет рядом, вновь повернулся на нарушителей. Рыжая девушка обернулась, дабы посмотреть на новоприбывшую. Карий взгляд повелительницы огня встретился с ореховыми глазами Соры. И​ мир застыл. Она жива... Эти глаза, что глядят сквозь плоть и холодно наблюдают за тем, как тело покидает жизнь. Холодный расчёт, сменяющийся вспышкой пламенной ярости. И тьма, увидев которую, ты никогда не поверишь в свет. Их не забыть и не спутать. Казалось, кто-то невидимый со всей силы ударил под дых, выбивая весь воздух из лёгких. На секунду она с головой скрылась в проруби ледяной воды воспоминаний, но вот пришло и тепло. Яркие моменты их дружбы помогли разуму вернуться в нынешний мир. —Ты...,—​ но девушка не договорила, не в состоянии произнести её имя. Сора сделала шаг вперёд, но остановилась. Алёна сжала губы, отводя взгляд , полный ледяного презрения, в сторону. ​Вот, значит, как... Даже Сора теперь предательница. Не удивительно. Что Алёна вообще хотела от неё? От них всех? Она наступила на те же грабли. Однажды мир уже показал ей, что доверие к кому-либо не приводит ни к чему хорошему. И вот опять… —Эй, я..., —Сора подходит ближе, поднимая руку, словно надеясь что-то сказать, но её тут же одёргивает командир. —Не приближаться! Они —​ опасные заключённые, а ты даже не смей говорить с ней, если не хочешь нажить себе проблем. Рыжова что-то тихо и гневно пробормотала. Кай же, вновь пытаясь призвать ледяной меч, поднял связанные руки, но широкие лезвия тут же застыли у горла парня, прерывая попытку. —Вперёд, —​приказ, после которого несколько лезвий уткнулись в спины нарушителей, заставляя двигаться туда, куда они подталкивали. —Эй, подождите, дайте я..., —попыталась что-то сказать Сора, но была прервана холодным жестом командира. ​ —Не лезь, свободна, —бросил он. ​Девушка неуверенно​ сжала губы, задумчиво качаясь на каблуках, словно раздумывая над дальнейшими действиями. Но вот она поднимает голову, с тревогой глядя на повелительницу огня, что уводили сослуживцы. Несколько секунд растерянно смотрит вслед лучшей подруге. Вот её брови сошлись к переносице. Холодная маска решимости скрывает лицо. Она вскидывает руку, сложив пальцы пистолетом. Жёлтый свет озаряет ладонь, с каждой секундой загораясь всё сильнее. И тут же луч энергии сорвался с пальцев, мгновенно, с лёгкостью прожигая броню командира Емельяна насквозь. Бойцы испуганно переглянулись. Следующий луч прилетел в другого солдата, в мгновение ока пробив ему голову. Новый лазер с лёгкостью уничтожает броню, и боец падает на землю. Кто-то пытается напасть на девушку, закинув над головой своё оружие, но луч света из ладони пресекает эти потуги. Десяти секунд вполне хватает, дабы разобраться с новыми врагами. И вот Сора довольно сдувает воображаемый дым с пальцев. *** ​ Алëна стояла на месте, не спеша оборачиваться. Она не была бы удивлена, если бы сейчас луч энергии с дрожащим высокочастотным скрежетом пробил бы​ её тело. Возможно, такое решение было бы даже самым лучшим. В этом мире у всех есть что-то, за что хотелось бы​ отомстить ей. Однако этого не произошло. Повелительница пламени медленно повернула голову в сторону бывшей подруги.​ Несколько секунд Сора стояла на месте, хмуро глядя на падших бойцов, но вот​ она подняла и согнула руку в локте, поднимая пистолет из пальцев к небу. И тут же её хмурость исчезла, не оставив и следа. ​ —Hisashiburi! —​ стараясь говорить спокойно, произнесла она, однако скрывать свои эмоции Сора не умела никогда. Девушка отвела взгляд в сторону, стараясь не встречаться глазами подругой, на что Алёна лишь сильнее нахмурилась, игнорируя слова шатенки. —Я имею в виду давно не виделись, —​вздохнув, исправилась шатенка. ​Некоторое время они стояли друг напротив друга. Много чего надо было рассказать, но ничего не шло в голову. ​—Ну так..., —​начала было обладательница стихии лазера, но прервалась, не зная, что говорить дальше. —Почему ты спасла нас? —задала вопрос повелительница огня. На это Сора вновь начала взволнованно качаться на каблуках. —Ну...​ Не могла же я всё так оставить и..., —девушка почесала затылок, —разве ты не помнишь, что я обещала? ​Алёна отвела взгляд в сторону, на что бывшая подруга обиженно сжала губы. —Может, не стоит нам тут стоять? Ничего, что отсутствие патруля могут заметить, а мы ещё и в розыске, нет, не смущает? —​раздражённый голос уже освободившегося путём заморозки верёвок Кая заставил мага лазера спохватиться и быстро наклониться к одному из солдат. —Итак, вы одеваете эту броню, и мы дружно идём в город. —Да что б я примерил это? Ты издеваешься? Да ты же в них всех дыр понаделала! —огрызнулся ледяной парень, на что Сора лишь пожала плечами. —Не хочешь, не надо. Однако так ты точно будешь схвачен. И я не всех повредила. Специально целилась в открытые участки. Кай раздражённо фыркнул. Между тем Алёна уже начала отстёгивать ремешки брони. Будет не очень удобно, но ничего, придётся потерпеть, вот только ради чего? Действия шатенки настораживали Рыжову, однако девушка понимала, что выбора как такового сейчас нет. ​ *** ​ Трое "солдат" под предводительством Соры спешно шли по улице. Никто не обращал внимания на них, всё слишком просто... Алёна передёрнула плечами, готовясь к бою. Но вот маг лазера резко свернула в сторону и остановилась у дверей бара под названием "Огненная вода". Кай недоверчиво сощурил брови. —Тебе выпить после всего этого приспичило? Девушка лишь пожала плечами. —Сейчас всё увидите, идёмте. ​ Сын Снежной Королевы бросил раздражённый взгляд на Алёну и первый последовал за девушкой. Бар оказался не таким большим —​ возможно, это из-за большого количества посетителей, кто знает. Между тем Сора легко проскользнула между людей, явно двигаясь к барной стойке, за которой стоял старичок. Морщины и седые волосы, падающие на плечи, взгляд прищуренных тусклых глаз выдавали в нём уставшего от всего, однако не стремящегося на отдых человека. —Дядь Олим-сан, прива! ​ Старичок вздохнул, поднимая взор на шатенку. —Сколько же можно тебе повторять, моё имя произносится через "А", да всё равно... Чего тебе на этот раз? —проскрипел он. —Ты не знаешь, Гришка уже здесь? —Как же не знать, они уже с утра здесь, —кивнул он в сторону дальнего столика, —а что такое, опять дебош в пьяном угаре устроил? ​ Сора кивнула. —Да, вчера вечером. Вот, пришли разбираться, —​отозвалась она. Старик покачал головой. Кареглазая пожала плечами и направилась к столику, а Кай и Алëна следом. Девушка бодро отодвинула один стул, опускаясь рядом с самым классическим пьяницей. Красный нос, красные глаза, тощие черты лица, да бледная кожа. Что от него может быть нужно? —А-а-а, кого я вижу! —воскликнул он, неловко вскидывая руками. —Если шо, я ни в чём не виноват, это всё черти! Не забирай, командир! Серёга всё подтвердит! —заикаясь брякнул он. Но воительницу страны огня это никак не смутило, наоборот, она наклонилась ближе и деловитым шёпотом заговорила. —Отложи своё выступление, Маркус, у нас важное дело. Пьяньчуга быстро оглянулся, вздохнув. И тут же его выражение лица обрело серьёзное недовольство. —Что на этот раз? —раздражённо прошептал он мгновенно протрезвевшим голосом. —Да вот, хорошие новости, —едва заметным жестом указала на подругу Сора. Марк поднял голову, смерил девушку взглядом, после чего перевёл его на паренька. —А этот? —А этот с ней. Мужчина поморщился и кивнул. —Ну и что надо от меня? Волшебница лазера возмущённо упëрла руки в бока —Ты что, не узнал свою королеву? Маркус вновь всмотрелся в лицо рыжеволосой девушки, после чего его брови поползли на лоб, однако он быстро взял себя под контроль. —Значит, привести вас на базу. Ладно, сделаем. Надеюсь, ты ещё не успела сделать ничего противозаконного? —вновь покосился он на Сору. Завидев выражение её лица, он многозначительно прикрыл глаза руками. —Да что б тебя... Сейчас же проверки начнутся, будут смотреть, кто с тобой общался..., —вот Марк вскинул голову и поднял руку, приугрожая девушке пальцем. —Учти, если моя миссия будет провалена, то всё из-за тебя. А теперь плата. —Эй! поимей совесть! Я тебе всю информацию передавала за так, а теперь ты плату просишь? —С твоей стороны это были жесты доброй воли, я же на такое не подписывался.​ А совесть я давно уже поимел. ​ —Но..., —шатенка сжала губы, но смирилась, —ладно, что тебе нужно? —Стаканчик мёда, —легко отозвался парень. Сора нервно хихикнула и протянула парню несколько монет. Тот принял их и тут же направился к барной стойке. Кай, что до этого молчал, вновь посмотрел на Алëну, а потом и на её бывшую подругу. —Мы точно можем ему верить? —А что неправильно? Он много раз показывал себя как опытный шиноби, так что… И тут девушка вновь спохватилась. Она быстро достала из поясной сумки небольшой листок с надорванным уголком страницы, погрызенный карандаш — от этой привычки так и не избавилась —, после чего начала что-то скоренько выписывать. —Что это? —недоверчиво сощурилась Алёна, заглядывая через плечо бывшей подруги. Но та только отмахнулась. —Так, просто весточка... ​​ Минут через десять все четверо вышли из бара, молчаливо следуя за проводником. Маркус вывел их за ворота с чёрного хода и направился в сторону небольшого участка леса. Тогда Сора остановилась. Девушка вобрала в лёгкие побольше воздуха и свистнула. Но ничего не произошло. Тогда создательница лазера повторила этот трюк. Только на третий раз трава зашевелилась и на тропинку пред путниками выпрыгнула маленькая​ зелёная, с белой грудкой птичка. Её умные глаза, обрамлённые серебристым колечком перьев, внимательно смотрели на девушку, что позвала еë. Между тем, на личике Соры засияла весёлая улыбка. —Блинчик!​ —она быстро наклонилась, позволяя птичке забраться на руку. Только присмотревшись внимательнее, Алёна поняла, что эта птица ей знакомой не показалась. Она точно её знала. Сора почти никогда с ней не расставалась. Это был их с Машей совместный проект, что задал профессор Кривозубов, считая, что можно не объяснять эту тему. Птица из дерева и земли, сделанная руками Соры и наполненная магией друиды. Своего рода маленький голем, что даже имел зачатки собственного разума. Рыжова поморщилась, вспомнив не самые счастливые годы обучения. Сора же, почесав шейку птичке, которой это действие явно принесло удовольствие, достала из сумки небольшой конвертик. —Вот, ты знаешь, что с этим делать. Блинчик кивнул, взял в клюв листочек и исчез в листве. —Jaa ne! —вслед своему питомцу воскликнула маг лазера, помахав рукой в прощальном жесте. —Некогда нам время терять, идём! —донеслось недовольное ворчание Маркуса, остановившегося в пяти метрах от них. *** База повстанцев представляла собой обширный комплекс соединённых коридорами помещений, вырытых глубоко под землёй Мятежник, к удивлению Кая, без лишних вопросов проводил всех троих в логово Пламенных Сердец. По всей видимости, эта Сора обладала в кругах повстанцев немалым доверием к своей персоне. Стоило девушке появиться на пороге, их тут же впустили, лишь быстро проверив на наличие оружия (его, к слову, у магов не было по понятным причинам). Широкий тёмный проход, обделанный гладкими тёмно-коричневыми кирпичами, потрескавшимися в некоторых местах (эти ходы были вырыты сотни лет назад), освещался стоящими через каждые пять метров неглубокими медными чашами, внутри которых плясали яркие огни, освещающие собой путь каждому гостю. Несмотря на старость помещений, паутины на потолках, разгуливающих крыс или иных признаков заброшенности не наблюдалось. Значит, за состоянием этого места следят, чтобы оно не обвалилось в самый неподходящий момент. Кай перевёл взгляд на идущую возле Рыжовой девушку. Сора практически взяла повелительницу пламени под руку, но кареглазая вновь оттолкнула свою странную подругу. Только сейчас парень заметил: девушка постоянно щурится и всю дорогу практически не открывает глаза до конца. Точно как в момент их встречи. Но вот её меткости это состояние ничуть не мешает. «Она с приветом, —в очередной момент пронеслось в голове сына Снежной королевы.» Ему уже приходилось слышать об уникальной девушке, обладающей уникальным подвидом магии огня. Что это означало, Кай не понимал (да и не нужно ему было это знание, ведь единственной его целью на тот момент было отмщение), но ровно до того момента, как девушка сама продемонстрировала свою силу. И эта сила впечатлила мага воды. Яркий жёлтый луч, что на мгновение срывался с кончиков указательного и безымянного пальцев каштановолосой лишь для того чтобы забрать чью-то жизнь. Один выстрел — одна жизнь. И это было столь же пугающе, сколько и завораживающе. Но всё впечатление о новой персоне портило её отношение к смерти. Она хладнокровно избавилась как от своего капитана, так и от сослуживцев, с которыми наверняка была знакома не так мало времени! А тот парень, что бежал за ней? Выстрелила ему в ноги и просто ушла. Эта чертовка убила больше дюжины человек и, похоже, совершенно не раскаивается! Да откуда же берутся такие... Кай вздохнул, пытаясь взять свои эмоции, так не вовремя разбушевавшиеся, под контроль. Какое ему вообще дело до тех стражников? Это всего лишь чужие для него люди огня, которые наверняка предали Рыжову, раз их так просто отпустили и позволили им носить оружие. —Их-хи, Алёна-чан, смотри, как те парни смотрят на нас! —заголосила вдруг девушка, снова пытаясь приобнять Рыжову, однако та осталась абсолютно равнодушна, только грубо выдернув свою руку из цепких пальчиков шатенки. В отличие от тех, кто был по близости: те парни, про которых говорила девушка, недовольно цыкнув, отвернулись, делая вид, что разговаривали о своём и вообще не заметили проходивших мимо них чужаков. Сам же Кай лицо удержать, по всей видимости, не смог, поскольку подруга Рыжовой, вдруг обернувшись на него, расплылась в хитрой улыбке. —А чего это ты отворачиваешься? Мм? —спросила она своим писклявым голоском, обращаясь к отвернувшемуся к стене магу льда. —Я вовсе... не интересуюсь подобным... то есть..., —пытался оправдаться парень, но только глубже себя закапывал, что понял сразу, как только девушка подавилась смешком, закрывая губы ладонью. —Да ладно тебе, я же совсем ничего дурностного не подразумела, —пропела маг, тем не менее продолжая заговорщически смотреть парню в глаза, отчего ему становилось всё более неуютно. И как она может вести себя так непринуждённо и легкомысленно, когда только совсем недавно хладнокровно убивала стражей?! Это оставалось для Кая загадкой. Довольно пугающей загадкой. «Ещё и эти словечки..., —подумал парень за секунду того, как бледная кожа ощутила тёплые тоненькие пальчики, вцепившиеся в его щёки.» —Ты..., —опешил Кай от такой наглости и даже не сразу осознал, что должен злиться. —Улыбнись, —лучезарно улыбнувшись, проговорила девушка и тут же потянула парня за щёки, создавая на его лице смешную гримасу. —Убери от меня свои руки! —заорал маг льда, вдруг поняв, в каком положении находится и как всё это выглядит. Однако вместо того, чтобы выполнить требование, маг только шире улыбнулась, а глаза её ещё сильнее сощурились. Да она смеётся над ним... Сын Снежной Королевы не хотел применять силу и вестись на провокацию, но, если она так хочет его разозлить... С трудом подавив раздражённый до крайности рык, парень резко смахнул руки девушки и попытался ударить её локтем. Обладательница каштановых волос среагировала моментально и пригнулась, избегая толчка, а потом отпрыгнула назад. —Какие мы грубые и мрачные, Туча-сан, —буркнула она. На них уже стали коситься со стороны с непрекрытым интересом, а некоторые даже с враждебностью. —Сора..., —бросила через плечо остановившаяся Алёна, мрачно смотря на лазерную волшебницу, —не задерживай нас своими играми. В тоне повелительницы пламени таилось столько неприязни и угасшей ненависти, что Кая словно ледяной водой окатило: накатывающая ярость на его лице сменилась слабой озадаченностью. Сора же растерянно обернулась на подругу, будто бы силясь понять, чего именно хочет от неё Рыжова. Но, встретившись с колючим карим взглядом, наполненным вселенской усталостью и холодным презрением, девушка стыдливо потупилась в пол. —Да..., —тихо пролепетала она, —больше не буду... Вся злость сразу же куда-то исчезла. Кай с удивлением смотрел на поникшую шатенку, и печальный вид шутницы заставил его невольно засопереживать ей. Но парень мигом себя одёрнул. Ещё не хватало, чтобы он беспокоился о не пойми ком. *** Этот Маркус или Марк — как же его звали? Впрочем, не важно — с самого начала показался Рыжовой каким-то подозрительным. Мужчина без каких-либо вопросов повёл их троицу в секретное укрытие мятежников по первой же просьбе шатенки. За всё время пути он заговорил с Алёной лишь единожды, порекомендовав не привлекать к себе лишнего внимания и заверив, что тусклое освещение позволит им не попадаться на глаза основной части местных жильцов. И девушка вполне осознавала причину такой скрытности. Всё-таки ей и самой не хотелось бы тратить время на лишние разговоры. Как и получать со стороны народа Огня восхваления или, тем более, упрёки. И действительно, как она объяснит оставшимся сторонникам своё поражение? Как объяснит, что всё кончено, что великая миссия объединения Сказочного мира, о которой она говорила, — всего лишь её бредовый сон? Наконец, как Алёна оправдает принесённые на алтарь её лихорадочного миража жертвы? Она бы никогда не решилась вновь вести за собой людей. Никогда бы и не появилась более на пороге Огненного королевства и этой базы, если бы не нуждалась в помощи. Ведь сейчас её жизнь висит на волоске, а шанс убежать от прошлого и наконец вернуться в обычный мир, шанс проснуться от этого чудовищного сна тает на глазах. Сторонники, узнав о её бессилии и трусости, ополчатся против неё. Сын Снежной Королевы, устав от игры в благородного рыцаря, захочет убить её. Наверное, так даже лучше. Лучше для Сказочного мира, для Ветровой с Мороком и в первую очередь для неё самой. Но пока у неё есть шанс на успех, пока у неё нет достойных причин, чтобы сдаться и упасть, она будет идти дальше. И всё же Маркус казался ей подозрительным. Сора никак не могла добиться по отношению к себе такого уважения. Наверняка эту дурочку провели! Что, если он приведёт их всех в ловушку? Это было бы вполне ожидаемо: он доведёт их до какой-то двери, попросит войти внутрь и, как только добыча окажется в ловушке, змея покажет свои клыки. Очевидно, если Алёна вернётся, то наверняка встретится с Сорой, которая по детской наивности поверила в россказни об уважении и почитании бывшей королевы. На самом же деле всё это могло бы быть персональной ловушкой для Рыжовой, чтобы вернуть ей должок за годы кровавого ада сполна. Тем временем маг лазера опять прилипла к повелительнице огня, снова открыв рот не по делу. —Их-хи, Алёна-чан, смотри, как те парни смотрят на нас! На пару секунд Рыжова заглянула в глаза девушке. По-детски радостное выражение только больше злило Рыжову. Неужели Сора не понимает, что происходит вокруг? Даже она не может быть столь глупа. А может... Грубым движением девушка высвободила свою руку из захвата. Всегда весёлая, энергичная и вместе с тем такая неосмотрительная и эгоистичная. Верно, эгоистка. Никогда не думает о чувствах окружающих, стремясь удовлетворить свою безграничную жажду веселья. Прячется под маской наивной и покорной дурочки, но на самом деле она такая же, как и Алёна; её руки в крови, и Сора продолжает окунать их по локоть в багряный бассейн. Потому что ей кажется это весёлым, когда жёлтый луч пробивает дыру в черепе беспомощного перед магией человека. А может, она намеренно привела её сюда? У Соры больше всего причин, чтобы ненавидеть Алёну. Ведь именно она утащила шатенку за собой во тьму. Тут же Рыжова вспомнила доспех стражника, в котором увидела девушку в Хорборе. Сомнения касательно истинного мотива лазерной волшебницы только росли. —Убери от меня свои руки! —голос Кая прервал ход мысли Алёны. Она остановилась и, затравленно смотря по сторонам, медленно повернулась к идущей позади парочке. —Какие мы грубые и мрачные, Туча-сан, —послышался непринуждённый голосок главной виновницы творившегося действа. Хотелось придушить эту предательницу прямо здесь, но повелительница пламени смогла удержать нахлынувшие эмоции. —Сора..., —из последних сил сдерживая злостное шипение, процедила Рыжова. Названная тут же обернулась, с надеждой смотря на повелительницу пламени, будто радуясь, что та заговорила с ней, —не задерживай нас своими играми, —произнесла Рыжова, пытаясь подавить накатывающую злобу. Но вот глаза её, пронизывающие девушку угрожающим взглядом, похоже, сказали всё за свою обладательницу. Сора растерянно потупилась, на этот раз избегая возможности встретиться глазами с рыжеволосой. «Опять притворяется, —заключила повелительница пламени, —делает вид, будто вовсе не хотела привлечь внимание к нам.» Тут Маркус, ведший их всё это время, осторожно положил руку на плечо бывшей королевы и прошептал: —Нам лучше ускориться. Мы привлекли ненужное внимание, и, кажется, вон тот вас узнал... Проследив за направлением взгляда мужчины, Алёна увидела стоящего метрах в десяти парня, удивлённо и воодушевлённо поглядывающего на неё. Скривившись, Рыжова молча последовала за проводником, ускорив шаг. —Да... больше не буду..., —послышался тихий голос шатенки. Удержавшись от едкого комментария в сторону девушки, повелительница пламени продолжила путь. Вскоре за спиной послышались и шаги Кая. Ещё какое-то время, показавшееся Алёне вечностью, они шли сквозь тёмный коридор. Сора всё это время хранила молчание, что несказанно радовало Рыжову. Наконец мужчина остановился около чёрной двери. Троица также последовала его примеру. —Мы на месте, —произнёс Маркус. —Можете входить. Господин Везнич, скорее всего, у себя. «Господин Везнич? —удивилась Рыжова, но виду не подала. —Такое знакомое имя...» Мужчина потянул за металлическую ручку двери, и та с лязгом раскрылась. Перед тем как войти, девушка повернулась к Соре и Каю. —Вы остаётесь здесь. —Что?! —возмутился сын Снежной Королевы. —С какой ста... —Я всё сказала, —бросила Рыжова и захлопнула за собой дверь, проходя в едва освещённые свечами покои. —Приветствую вас в моей скромной обители..., —размеренно произнёс скрипучий старческий голос, —леди Алёна? *** Вдох. Выдох. Девушка резко развернулась, отведя локоть правой руки за спину. Очистить разум. Вдох. Слабое покалывание, беря своё начало на плече, медленно проходит через локоть. Выдох. Брюнетка выверенным движением выбрасывает руку вперёд, и покалывание, перерастая в вибрацию, за долю секунды достигает кончиков пальцев, высвобождаясь в форме шипящей и искрящейся струи. Миг, и первая деревянная мишень в виде круга, закреплённого на шесте, прекращает своё существование. «Медленно, —раздражённо подумала Ветрова младшая, но тут же подавила неприятную эмоцию.» Вдох. Выдох. Так стало определённо лучше, и девушка почувствовала привычную лёгкость в голове и теле. Ещё раз. Вдох. Вновь локоть оказывается за спиной. Каждая мышца руки напряжена, готовая в одно сокращение полностью распрямить конечность. Знакомое приятное покалывание не заставило себя долго ждать. Выдох. В одно мгновение разроздненные электрические разряды прошли сквозь пальцы сложенной ладони и, объединившись на кончике среднего, ринулись в сторону следующей мишени единой синей струёй. На этот раз, как смогла отметить про себя Александра, всё получилось идеально. А теперь быстрее. Вдохнув, девушка стала выбрасывать вперёд то правую, то левую руку на выдохе, создавая всё новые молнии, которые, встречаясь с мишенями, превращали те в горстку прожжённых щепок. Наконец, воздух закончился, и маг молний остановилась. За эти пять секунд выдоха она успела уничтожить девятнадцать мишеней. Александра не могла не признавать, что наличие собственного тренировочного зала бывает невероятно полезно. Трон перешёл в её руки полгода назад, и за это время ей нечасто удавалось найти хотя бы час свободного времени. А в последние пару дней все неприятности нахлынули разом, начиная от проблем с восстановлением населённых пунктов и обеспечением их продовольствием и заканчивая возвращением огненной императрицы и... старшей сестры. Очистив разум, королева поспешила взять магию под контроль, прекрасно понимая, что момент этот недолговечен и беспокойные мысли могут нагрянуть в любую секунду. Фиолетово-сапфировые глаза покрыла сверкающая электрическая пелена, а мир вокруг преобразился, приобретая контрастность и какую-то неудержимую буйность. Протянув руки вперёд, будто давая знак грозному тигру, Ветрова мысленно создала перед собой молнию. И действительно, в воздухе тут же засветилась электрическая искра, ставшая стремительно разрастаться, приобретая угрожающий и необузданный вид. Медлить нельзя. Отведя локоть назад, повелительница молний в секунду выбросила руку по направлению к более крупной мишени. Подчинившаяся воле создательницы молния в мгновение ока превратила каменную сферу в труху, а следом за ней трещинами покрылась стена. Без сомнения, молния — могущественная сила, требующая постоянного контроля. И контроль этот выражается отнюдь не в ярости или гармонии, сплочённости или индивидуальности. Чтобы повелевать молнией, недостаточно взять под контроль стихию. Прежде всего маг должен ежесекундно держать в узде каждую клеточку своего тела. За минувшие годы Александра в совершенстве овладела непокорным элементом и, может быть, отчасти из-за этого могла с лёгкостью сохранять на лице бесстрастную маску даже в самых необычных ситуациях. Так было и в тот раз в тронном зале. Смотря на абсурдную выходку вчерашнего гвардейца Ветровой старшей, она не вышла из образа хладнокровной правительницы ни на секунду. И даже когда парень в пугающем благоговении заговорил о безграничной любви и преданности, ни один мускул не дрогнул на внешне расслабленном лице Александры Ветровой. Так почему же ей казалось, будто парень смотрел прямо в её душу? Словно читал её мысли сквозь маску хладнокровия. И такое вожделение могло бы польстить самолюбию девушки, если бы глаза смотрящего на неё мужчины не сохраняли эту жуткую живую статичность. Дэвис, насколько помнила его имя из отчётов Александра, словно пребывал в тот момент в необъяснимом трансе и совершенно не осознавал, где находится. «Пожалуй, если оправдает надежды, он мог бы стать моей новой пешкой, —подумала девушка, —этому, в отличие от Абрикосова, и особый контроль не потребуется.» Встряхнув головой, маг молний мысленно отложила мысли в ближайший ящик своего подсознания. А сейчас следует сосредоточиться на тренировке, следующим этапом которой станет придание формы своенравной стихии. Этот трюк Ветрова не применяла довольно давно, поскольку он требовал недюженной концентрации, не принося сопоставимого эффекта. Однако потенциал данной техники был невероятно широк, и лишь поэтому Александра была готова и дальше оттачивать своё мастерство в ней. Маг молний сконцентрировалась на близкой к ней воображаемой точке, отчётливо представляя, как та постепенно разрастается до маленькой сферы. Природа этого явления королеве страны Ветра была неизвестна. Она, как и любой другой маг, лишь понимала, как использовать его в своих целях. Но одно она заметила давно: создавать подобные нематериальные мыслеобразы возможно лишь используя магическое зрение. Стоило магу молний сконцентрировать взгляд на прозрачной сфере, и та стала покрываться искрящейся энергией, облепляющей форму подобно жукам. Совсем скоро перед Ветровой младшей появилась грозно потрескивающая сфера, окутанная кружащимися по ней молниями. Завораживающее зрелище. Однако позволить себе отвлечься на эту красоту девушка не могла, сохраняя полный контроль над нестабильным шаром. На этом этапе ей оставалось только привести шаровую молнию в движение. Вытянув обе руки в сторону сферы, Александра сосредоточилась на перемещении техники в сторону каменного манекена. Несколько секунд ничего не происходило, однако Ветрова знала: результат требует времени. По крайней мере, об этом результате она знала наверняка, что позволяло ей оставаться в концентрации. Спустя суммарно семь секунд электрический шар, издав громкий треск, сорвался с места и, на едва уловимой глазом скорости преодолев расстояние до манекена, превратил его большую часть в крохотные осколки, разлетевшиеся по залу. До сих пор дальше создания шаровой молнии Ветрова не заходила. Время пришло. Всё внимание девушки было устремлено на собственную руку. «Если проверну с ней тот же трюк...» Александра осознавала, что идёт на риск, но уже не могла остановиться, бросить всё, сдаться. Азарт разгорался в груди, словно пышное дерево, испытавшее удар молнии во время грозы. Воля мага молний будто окутывала её ладонь и принимала форму перчатки. Если она не хочет потерять руку, придётся перестраховаться. Продолжая удерживать форму руки силой воли, Ветрова ясно ощущала, как та уплотняется, превращаясь в надёжный инструмент для её воли. Пора. Одна лишь мысленная команда, и электрические искорки закружились вокруг её ладони. Пальцы задрожали, а нежная кожа ощутила лёгкое жжение, нарастающее с каждым мигом. —Вы, как всегда, неотразимы, моя королева, —прервал её елейный голос Ветряного губернатора. Отвлёкшись, Александра утратила контроль над элементом, и только зарождающаяся в её руке молния растворилась одинокими искрами. Не подавая вида, что мужчина доставил ей неудобства, она, тем не менее, одарила его недовольным взглядом. —Наиль, не ждала увидеть вас так скоро. Полагаю, разрешить вашу проблему имею возможность только я? —Ох, прошу прощения за внезапный визит, госпожа, —произнёс маг ветра. —Вы правы, я бы ни в коем случае не стал беспокоить вас без особо важной причины. Словам мужчины Александра не верила, понимая, что любая из так называемых "важных причин" лишь служила предлогом, под которым губернатор, обитающий с недавних пор в замке, мог заявиться к ней. На деле же он, несомненно, просто хотел повидать её. Излишнее внимание казалось дочери грозовой ведьмы ненужным, но она не могла не признать, что глубоко в душе... —Хорошо, —фыркнула она так, как это могут делать только Ветровы, —посвятите же меня в суть вашей проблемы, —девушка повернулась к губернатору лицом, встретившись с подчинённым взглядом и заметив слабую улыбку, промелькнувшую на его лице. —Наместник деревни Громово не так давно сообщил о магах огня и воды, атаковавших его владения днём ранее. Маг молний посерьёзнела и напряглась, но внешне сохранила абсолютное хладнокровие. «Значит, она действительно вернулась, —подумала она.» —Похоже, моя старшая сестра всё же не смогла покончить с бывшей подругой. Прескорбно. —Помимо всего прочего, капитан местной стражи, которому посчастливилось выжить в схватке с нарушителями, сообщил, что с Рыжовой был мальчишка, оказавший сопротивление и заморозивший самого капитана и его людей. —Ледяной маг..., —задумчиво сложила руки на груди девушка, но тут пришла догадка, —в день возвращения Рыжовой и бывшего Патруля я впервые не получила никаких вестей от Кая. —Вы, как всегда, весьма проницательны, моя королева, —произнёс мужчина. —Довольно разговоров. Разберитесь в инциденте, и, если капитан стражи хотя бы косвенно ответственен за переход сына Снежной Королевы на сторону Рыжовой, отдайте распоряжение от моего имени о его показательной казни как мага огня и возможного шпиона Пламенных Сердец. —Как прикажете, госпожа, —кивнул губернатор и, не рискнув более доставлять Ветровой неудобства, покинул тренировочный зал, оставив девушку наедине со своими мыслями. —Ну и что же мне делать с тобой, Кай? —выдохнула маг молний.