Куда ведёт свет

Алëна и Везнич остались один на один. Некоторое время они просто стояли на месте, ожидая, когда кто-нибудь заговорит первым. Везнич — уже немолодой маг, чьи седые пряди волос спускались на плечи; длинные усы, широкие брови и чуть прищуренные светлые глаза выдавали в нём умного, опытного наставника, что достойно прожил свою жизнь, шлифуя мастерство владения огнём. Он был среднего роста и хорошо сложен, словно готов в любое мгновение вступить в сражение. Казалось, почётный возраст для него вовсе ничего не значил. ​ Рыжова недоверчиво хмурила брови, а её бывший наставник словно изучал девушку, вспоминая её слабые места, ища новые и прикидывая физические возможности. Но вот его пронзительные глаза поднялись выше, останавливаясь на лице. —Я вижу, у вас есть вопросы? —произнёс он. —Что ж, вполне ожидаемо... Но для начала не хотите ли чаю? —развёл руки в стороны немолодой маг, как бы приглашая её на разговор. Вот он повернулся к столу, поднял небольшой чайничек, разливая его содержимое по двум глиняным кружкам без ручек, после чего протянул одну девушке. Алёна сжала губы, не спеша принимать ёмкость. Под хмурым взглядом Рыжовой учитель вздохнул и опустил чай на стол. ​ —Тогда перейдём к делу. Что вы хотите узнать? Алëна не стала медлить. У неё было много вопросов, каждый требовал ответа, однако один, самый главный, что появился ещё в первые минуты возвращения и постоянно скрëбся где-то в голове, не позволяя расслабиться. —Что произошло со страной Огня в моё отсутствие? —Я так и подумал, что вы спросите об этом в первую очередь. Признаться, я давно ожидаю вашего возвращения из прошлого... —Итак? —прервала его рыжеволосая. —Вы, как всегда, нетерпеливы, моя королева. Что ж, не стану медлить, —произнёс маг огня, ностальгически улыбаясь. —Мы проиграли войну. Отныне гарнизоны страны Ветра могут спокойно гулять по улицам наших городов. Управляющий пост был занят генералом Аристархом, согласившимся сотрудничать с Александрой Ветровой. —И как ей удалось захватить власть? —недоверчиво приподняла бровь Алёна. —Сказочный мир пребывал в шатком положении. Ему требовался правитель, который бы повёл за собой все народы, —мужчина покачал головой, словно вспомнил нечто неприятное. —В конце концов ей удалось убедить свой народ, что лишь она способна вывести его из послевоенного упадка. Как удачно всё сложилось для неё, ведь Ветровой старшей не оказалось рядом в решающий момент... ​ —И народ Огня так просто подчинился принцессе-интриганке? Ответ на этот вопрос пришёл с задержкой, будто учитель просчитывал каждое дальнейшее слово. ​ —... Мало кому нравится это положение, да только многие боятся возразить. Народ устал от войны, моя королева... Да и к тому же, иногда проходят показательные казни "вредителей". Если и находятся бунтовщики, то они либо бегут к нам, либо попадают в руки стражи. А далее тюрьма или же ссылка, исправительные работы. Ну а уже оттуда мы их и вытаскиваем​, если представится возможность. ​ Алёна раздражённо скрипнула зубами. Ещё никогда неосведомлённость так не выводила её из себя. Исчезнуть на полгода, а потом узнать, что твоё место заняла марионетка правителя другой страны, да ещё и издаёт указы об убийствах своих же граждан! А самое главное, предателем оказался её же подчинённый. ​ —И чего вы добиваетесь? —спросила повелительница огня, пронзительно глядя на Везнича. —Война давно окончена. Решили перевернуть новый порядок? ​ Старик усмехнулся, и морщины на его худом лице расправились. ​ —"Пламенные сердца" (быть может, звучит излишне самонадеянно) призваны дарить надежду на возвращение истинной правительницы. Здесь собрались те, кто верит вам и в вас, а также те, кому не нравится нынешний порядок. И мы не одиноки в нашей борьбе, ибо даже внутри Ветряного королевства давно созрел раскол. Недовольные сменой власти маги ветра так и не смогли поднять против Ветровой всю страну. В конце концов им не оставалось ничего, кроме как бежать в страну Воды. ​ —Страну Воды? Почему туда? ​ —Говорят, там Мороз Иванович прикрывает повстанцев, что остались верны Ветровой Варваре. К тому же теперь это единственная территория, не подконтрольная Штормграду. ​ Алёна кивнула, удовлетворившись ответами. ​Она получила почти всё, что ей нужно. Здесь люди, которые знают, за что сражаются, а значит, смогут за себя постоять, существует второе восстание на севере но... Есть кое-что ещё.. —Вас беспокоит что-то ещё? —поинтересовался Везнич, словно прочитав её мысли. ​ —Каковы ваши дальнейшие планы? ​ Учитель сделал пару шагов по комнате и глухо отозвался: ​ —В наших планах было нападение на столицу, дабы свергнуть правление, спасти людей. Но без опытного полководца... Это чистое безумие... ​ Алёна, казалось бы, не обратив внимание ​на выразительный взгляд бывшего учителя, развернулась к двери. ​ —Куда же вы? —удивлённо спросил старик. ​ Рыжова застыла на полушаге. Нет-нет-нет. Это её не касается. Больше нет... Как же ей хотелось, чтобы все вокруг оставили её в покое. —Это не в моих интересах..., —медленно, с болезненным скрежетом в сердце проговорила девушка. —Эта война изначально была ошибкой. Все мои цели были ошибкой. Само моё восхождение на трон было ошибкой. И знаете, Везнич, я устала совершать ошибки. ​ —Мне близки ваши чувства. Я слишком стар, чтобы вести войну. И потому вы единственный человек, что способен зажечь искру в сердцах людей. Каждый из нас порой совершает ошибки. Но в вашем случае всё иначе. Вы не совершили ошибку. Вы, моя госпожа, повели за собой величайший народ Сказочного мира. Неужели это ничего не значит для вас? Неужели вы не чувствуете ответственность за каждого вашего подданного? ​ —Прошу, оставьте уже меня в покое, —произнесла Рыжова спустя полминуты молчания. ​ Некоторое время Везнич молчал, из-за чего Алёна решила, что разговор окончен, но как только она сделала новый шаг, Везнич вновь поднял голову и спокойно спросил: ​ —Что, если я помогу вернуть вам силу? ​ Эти слова заставили девушку замереть на долгие мгновения, после чего медленно обернуться. ​ —Как ты узнал об этом? —медленно переспросила она. ​ На что старик только покачал головой. —Неужели вы думали, что я этого не замечу. Я не чувствую вашей магической энергии, думаю, вам самой сложно с этим смириться. ​ Голос Рыжовой превратился в хрип. —Мне... Она не нужна, — чистая ложь. Алёне нужна еë стихия, что избавит её от ощущения пустоты. Вернёт ей свет. ​ Некоторое время учитель просто стоял, после чего кивнул. ​ —Не лгите самой себе. Маг, лишившийся своих сил, не сможет обрести духовный покой. Стихия и её обладатель неразрывно связаны и не способны существовать друг без друга... ​ —Как? —на выдохе вымолвила Рыжова. Всё, что сказал Везнич, она прекрасно прочувствовала. Эту пустоту и чёртову усталость... ​ —Присядьте же наконец, —попросил собеседник. —Я думаю, нам с вами есть, о чём поговорить. ​ ​ *** Железная дверь захлопнулась, оставляя сопровождающих Рыжовой в коридоре. Кай раздражённо зашипел и, не рассчитав силы, ударил ногой по двери. Ноющая боль прострелила ступню, из-за чего сын Снежной Королевы сморщился, но виду постарался не подавать: не хватало ещё, чтобы эта хамка опять начала над ним подшучивать. Придя в себя, маг льда облокотился о стену около двери и с напускной отстранённостью прикрыл глаза. Однако долго так он не простоял, быстро поняв, что такими темпами вполне может и уснуть — парень уже три дня не спал, и заигрывать сейчас со своим организмом ему не хотелось, — уж лучше продолжать держать себя в бодром напряжении. С этим настроем Кай раскрыл голубые глаза и сразу же невольно перевёл взгляд на девушку, смотря на неё исподлобья. Шатенка также стояла у стены, в какой-то потерянности и задумчивости смотря вниз, будто бы намеренно избегая горящего в медной чаше огня. Магу льда, разумеется, не было никакого дела до отринутой подруги Рыжовой. Напротив, для него же лучше, если они не сплотятся. Но всё же неоднозначный интерес к персоне щурящейся шатенки у парня присутствовал — может быть, ему удастся однажды переманить лазерную волшебницу на свою сторону? «Да нет, ерунда всё это, —одёрнул себя Кай, переводя взгляд на горящий огонёк, —ни к чему мне с ней сотрудничать.» И так сразу и не скажешь, что стало причиной такого решения. Обида ли на недавний выкрутас, или он действительно ей не доверял? Скорее всего, всё вместе, но основная причина — недоверие. Он снова повернулся в сторону девушки. Та продолжала сверлить взглядом пустоту, располагающуюся на уровне пола. Весь её внешний вид был наполнен грустной задумчивостью. «—Она всегда такой была, нечего расстраиваться, —как-то особенно живо пронеслось у него в голове.» —Не всегда, —неожиданно прошептала девушка, —раньше она была..., —не доведя высказанную мысль до конца, она замолчала. Сын Снежной Королевы же мысленно ударил себя головой об стенку. Мысли вслух — вот до чего доводит недосып. Но деваться было уже некуда, а потому магу льда ничего не оставалось, кроме как закончить собственноручно начатый диалог. —Если бы тебя это не устраивало, ты бы и не бегала за ней, —проговорил он со всей возможной серьёзностью, надеясь, что не сказал ничего глупого или спорного. К его удивлению, Сора вдруг усмехнулась и, непроизвольно оживившись, повернулась к нему. В свете огня глаза девушки, казалось, отливали золотом и горели светлым озорством. Тут же захотелось отвести взгляд, но проиграть ей он не мог, а потому продолжил смотреть прямо в глаза шатенки, мрачнея и хмурясь так же непроизвольно, как яснело и становилось светлее лицо Соры. —А почему ты за ней "бегаешь"? —хитро улыбнувшись, задала Сора вопрос. —Я и не бегаю, —ответил парень, —выбора нет. —Пра-авда? —шутливо прищурилась девушка. Кай многозначительно промолчал, а затем, хмыкнув, отвернулся, делая вид, что пропустил риторический вопрос мимо ушей. —А почему ты здесь тогда? —не унималась лазерная волшебница. —Алёна-чан тебе что-то пообещала? Или вам просто было по пути? А зачем тогда ты пошёл со мною? —А тебе какое дело? —прищурился сын Снежной Королевы. Признаться, этот расспрос ему уже надоел. Парню совершенно не хотелось обсуждать свои планы с подругой Рыжовой. «И зачем только заговорил?» Тем временем Сора, поняв, что ответа на свои вопросы не дождётся, замолчала. Кай уже было расслабился, радуясь воцарившейся тишине как никогда, но шатенка вновь заговорила: —Ты что, обиделся? Вопрос поставил парня в тупик. Она это серьёзно? Будто он какой-то трёхлетний мальчишка, чтобы обижаться! —У меня нет при..., —не успев договорить, парень был внезапно перебит: —Ну вот! То же самое всегда говорила Алёна-чан, когда обижалась! —с этими словами девушка тыкнула пальцем в сторону Кая, благо, хоть не тыча им прямо в лицо. —И умничать ещё зачинала! «Опять эти странные словечки, —подумал сын Снежной Королевы. —И откуда она только их берёт?» —Ты кажешься спокойной, —хмуро проговорил Кай, —а недавно только убила кучу людей. Тебя это вообще не беспокоит? Лично меня — да. Обладательница ореховых глаз отвела взгляд. Губы её сжались в прямую линию, но вскоре, видимо, что-то для себя решив, она, серьёзно посмотрев на собеседника, сказала: —А иначе у Тучи-сан и Алёны-чан были бы серьёзные проблемы. Малой кровью отделались ещё, —мрачно проговорила она, и по выражению её лица в этот момент Кай мог с уверенностью судить об опыте Соры в убийствах. Казалось, та шутливая маска спала, и перед ним предстала настоящая воительница, утомлённая годами схваток и бесчисленных смертей. Но в следующую секунду шатенка засмеялась, а во взгляде на сей раз промелькнула горечь. —А я только успела ко всем привыкнуть, —со спокойствием на лице проговорила девушка, —но это же не могло длиться долго, да? Скорее всего, девушка говорила про тех стражников. Но почему тогда она выглядит расстроенной? Она ведь спасла "Алёну-чан" и "Тучу-сан" от проблем, так чего жалеть? «Тучасан, —мысленно повторил странное слово Кай. — Опять. И кто это может..., —мысль была прервана внезапной догадкой.» И действительно, шатенка уже произносила это слово. Неужели Туча сан это он? Возмущение нахлынуло на сына Снежной Королевы небывалым потоком. И он бы непременно высказал в лицо ореховоглазой всё, что думает об этой кличке и о самой сочинительнице в частности, но волшебница опять заговорила: —У тебя есть семья? —задала совершенно неожиданный вопрос она, вводя парня в ступор. Что он должен ответить? Почему вообще он должен отвечать на этот вопрос? Прямота собеседницы одновременно и подкупала, и настораживала. С одной стороны, прямолинейность обычно была присуща хорошим людям или, по крайней мере, не плохим. Но, с другой стороны, эта внешняя простота могла оказаться и обманом. В конечном счёте парень решил, что ничего страшного не случится, если он ответит без подробностей. —Нет, —произнёс маг льда несколько грубовато. —С ней что-то случилось? —спросила Сора, усиливая напор — видимо, зацепилась-таки за новую тему для разговора. —Не твоё дело, —фыркнул парень, надеясь, что его не располагающий к беседе тон даст понять его настрой, но результат оказался прямо противоположен задумываемому. —Ну пожа-алуйста, —протянула девушка, сложив ладони в умоляющем жесте, отчего Кая передёрнуло. —ЭЙ! —внезапно донёсся неподалёку грубый мужской голос, разносясь эхом по подземным коридорам. От неожиданности маг вздрогнул, а вот шатенка, казалось, даже не заметила, что к ним обращались. —Тебе я, тебе! —выкрикнул мужчина, смотря на Кая, —вам обоим! Сора на миг посерьёзнела. Нахмурившись, девушка опустила голову, из-за чего чёлка скрыла её глаза, придавая магу пугающий вид. Мужчина тем временем подошёл ближе, и Кай заметил, что тот был не один. Следом за повстанцем вышли ещё трое парней, недобро посматривая на гостей. —Это ты тот шкет из страны Воды, который прислуживает Ветровой? —задал вопрос мужик хриплым тоном. Кай мгновенно напрягся. Влезать в новые неприятности ему не хотелось. —А эта, кажется, предательница, сбежавшая к врагу, —писклявым голосом добавил другой. Тут девушка, ранее стоявшая к мятежникам спиной, развернулась в их сторону. Лицо её вновь приняло добродушный вид, будто бы предательницей только что назвали вовсе не её. —Вы меня точно спутали с кем бы то, —проговорила она, улыбаясь, и глазки её окончательно сощурились, придавая своей обладательнице хитрый видок. —Да точняк она, —хихикнул парень своим писклявым голосом. —Думаешь, мозги нам сможешь запудрить?! —прикрикнул уже третий. —Чего забыли здесь? Шпионить за нами пришли?! —Это я их ещё там увидел, —хмыкнул четвёртый, который, судя по всему, и привёл сюда компанию, —по коридору шли. Я ещё думаю, показалось или нет? А тут всё ясно! —Чего забыли здесь, крысята, —мерно произнёс басом самый первый мужчина, —от вашего ответа будет зависеть, что я с вами сделаю. Особенно с тобой, —прибавил он, подходя почти вплотную к девушке, надеясь, очевидно, прижать её к стене. —Мы здесь из-за Рыжовой, —фыркнул Кай и, будучи не в силах более сдержать напрашивающуюся грубость, продолжил: —и советую следить за словами, если отверстий лишних не хотите. —Ты нам ещё угрожать собрался!? —тут же взвились двое, вскидывая арбалеты. Кай, приготовившись к драке, окутал руки ледяной коркой, но тут подала голос шатенка: —Эй, ребята, мы можем решить всё мирно! И ни-ка-ких убивцев. Мужчина, стоявший к девушке ближе всех, угрожающе скосил на неё взгляд. —Боюсь, с такими как вы мирно не получится... Не дав бугаю продолжить, Сора в мгновение вытянула руку вперёд и, сложив средний и указательный пальцы, направила их к виску мужчины, имитируя пистолет. Лицо её вмиг превратилось в натянутую маску, и лишь глаза пронзительно пылали в свете факелов. Улыбка, оставшись на лице, перестала казаться хоть сколько-нибудь дружелюбной. —Т-ты... только посмей! —закричал один из мятежников, направляя в её сторону подрагивающий в руках арбалет. О невероятных способностях "предательницы" знали все, и мужики понимали, их друг совершил непростительную ошибку, приблизившись к девушке вплотную. Сын Снежной Королевы и не заметил, как ситуация накалилась до предела. Однако внезапно железная дверь с характерным лязгом распахнулась, и из-за неё выглянула голова старика. —Прошу прекратить шум, —обратился он скрипучим голосом к солдатам. —Но господин Везнич! —А вас, молодые люди, —перебил старик, обращаясь к Соре и Каю, —прошу последовать в мой кабинет. Бугай, растеряв весь свой запал, безропотно отошёл от девушки, освобождая дорогу. Остальные также молча опустили арбалеты и отошли с пути. Быстро сориентировавшись, Сора прогулочным шагом направилась в сторону двери. —Чего ждёшь? —бросила она Каю. —Идём от этих грубиянов. Маг льда пробормотал себе под нос что-то явно неодобрительное в сторону всех окружающих и тронулся с места только после солдата. Но уже на пороге у них возникла немая перепалка. Боец огня, что был значительно старое самого Каея, вежливо отступил в сторону, пропуская вперёд сына Снежной Королевы, однако тот и не думал отвечать на доброе действие, демонстративно остановившись на месте. Не поворачиваться к врагу спиной — вот первое правило, которому его обучила мать, и теперь он не собирался его забывать. В то время как солдат, возможно, из-за такого же недоверия, а может, из принципа, ожидал пока ледяной маг пройдёт вперёд. Двое парней так бы и стояли, если бы из залы не донёсся громкий оклик старика. ​ —Байан, ты долго собираешься там стоять? ​ Солдат быстро кивнул и первым скрылся за дверью, входя в кабинет, после чего зашëл и Кай. *** ​ —Где будем рады располагаться? —устроившись на каком-то стуле, подала голос Сора. Везнич кивнул девушке и вновь повернулся к Алëне. —Госпожа Рыжова устроится в моих покоях, я же перейду в палатку воинов. Вы..., —он указал на мага льда и волшебницу лазера — тоже. —Эй! Я не хочу в палатку! Я бы тоже устроилась здесь! — возмущённо надула щёки Сора, на что учитель ​ покачал головой. —Нет, так нельзя. Я хочу, чтобы вы так же как и все соблюдали уважение к правительнице. —А жареных гвоздей не хочешь? ​ Воцарилась неловкая тишина. Четыре пары непонимающих глаз устремили свои взоры на шатенку. —Что? Разве это не устоявшееся выражение? —Склонила голову вбок та. Алëна вздохнула, приложив ладонь к переносице. Сора нахмурилась и тихо пробормотала нечто непонятное, будто говоря сквозь толщу воды. ​Но тут же она подняла голову и протараторила: —Так что нам мешает жить вместе? Старик перевёл взгляд на повелительницу огня. Та едва заметно кивнула, давая понять, что не против предложения девушки. Учитель вздохнул. —Хорошо, я распоряжусь, чтобы сюда принесли матрасы, —он взглянул на часы и спешно продолжил: —Простите, мне нужно спешить. Располагайтесь. А тем временем Байан покажет вам здесь всё. ​ Солдат наклонил голову, принимая обязанность. Везнич быстро поклонился Рыжовой и вышел. ​Минут через пять Алёна, Сора и Кай следовали за парнем. От Маркуса не осталось и следа. Вероятно, он вновь направился в город собирать информацию, да играть пьяного. Между тем Байан спокойно рассказывал о жизни в подземной базе, совершенно, казалось бы, забыв про недавнюю потасовку. —На тренировочные залы мы поднимаемся наверх. Там куда больше места. Палатки воинов там, —он указал в сторону одного из проходов пещер. ​ —А лазарет? Он у вас появился наконец? —Воскликнула Сора, рассматривая каменную кладку. ​ —Да, хотя с медикаментами есть определенные проблемы. ​ Алëна перевела взор в противоположную сторону. Эти повстанцы неплохо устроились в теневом городе. Откуда они вообще узнали про эти катакомбы? Про них было известно всего нескольким людям, но их нет среди здешних обитателей. ​ —Чуть поодаль мы храним оружие и провиант... Хотя нет, скорее только провиант. Наши всегда с оружием ходят, даже спят в обнимку. ​ Он задумался, вспоминая, что ещё нужно рассказать. —Есть ещё "Зал советов", но иногда мы его используем как место, где можно немного расслабиться или поделиться новостями. ​ Он остановился. —Вот в общем-то и всё, что я мог рассказать и показать, —солдат прерывается, переключая внимание на двух других бойцов (один из которых был человекоподобным ящером), что выбежали из-за поворота и промчались мимо, в сторону "зала советов ". —Кайл, Роджер, что стряслось? —выкрикнул Байан вслед союзникам. ​ —Отряд Виктории поймали! —находу обернулся паренёк и едва не грохнулся на пол, запнувшись о собственные ноги, однако человек-ящер успел его подхватить, не сбавляя темпа. ​ Проводник Алёны, Соры и Кая задумался. —Как же так? Они же должны были следить за обстановкой на мосту, их не должны были взять..., —но ​ тут он хлопнул себя ладонью по лбу. —Ну конечно же, она полезла в драку, что можно было ещё ожидать.... Ладно, —он повернулся к повелительнице огня, быстро поклонился и произнёс: —Простите, мне нужно бежать, выяснить последние новости! Думаю, дальше вы сами разберётесь, куда нужно идти! —после чего стремглав бросился по коридорам. —И что там произошло? —проводила его взглядом Сора. ​ Алëна же развернулась и спокойным шагом направилась в сторону комнаты. Обладательница стихии лазера тихо вздохнула. —Сhi , —и направилась следом. *** Стоило мужчине, принёсшему матрасы, покинуть комнату, Алёна, выждав несколько секунд ради приличия, закрыла дверь на замок. Разговор с бывшим учителем привёл мысли Рыжовой в порядок, и давление, ощущаемое ей последние дни, значительно ослабло. По крайней мере, теперь она знает наверняка: здесь, в старинном убежище, она в безопасности. Хотя бы на некоторое время. Вместе с этим накатила волна стыда. По словам Везнича, Сора всё то время, пока Алёна отсутствовала, работала двойным агентом в рядах стражников Игниграда. И в итоге шатенка привела её в безопасное место, где у Алёны есть множество сторонников, которые чудом остались верны ей и её бывшим идеалам. Наверное, Сора и правда не предавала её. —Ну, что он сказал? И кто это вообще? —подал наконец голос Кай. Алёна отошла от двери и повернулась к попутчикам. —Это был Везнич-одзии-сан, —мгновенно вклинилась в разговор Сора. —Он очень добрый и...! —Если коротко, —перебила её Алёна, выразительно смотря на девушку взглядом "не болтай лишнего", —это архимаг страны Огня, служивший ещё моему отцу. Также Везнич когда-то обучал магии меня. Так что верить ему можно. И я буду верить, пока он не предаст меня, —с этими словами маг огня скосила взгляд на Сору. Атмосфера после этого взгляда стала накаляться. Сора, поджав губы, устремила взгляд орехово-карих глаз в пол, будто бы он мог успокоить её. Рыжова заметила это, и реакция лазерной волшебницы ей не понравилась. В эту секунду она тысячу раз прокляла свою неосмотрительность, заставившую её рефлекторно переместить взор на подругу, словно она ждала её одобрения. Относительно недавно подобные переглядывания были частым явлением в Пламенной цитадели: Сора, такой до абсурда чистый и незамутнённый властью наблюдатель, была зачастую чуть ли не единственным ориентиром, позволяющим рыжеволосой отличать добро от зла. Каждый раз, оглашая очередное своё решение, Алёна незаметно поглядывала в сторону шатенки, и, если лицо девушки мрачнело, значит, над реализацией решения стоило основательно поразмыслить. Так было, вероятно, и сейчас, и Сора явно восприняла утверждение повелительницы огня на свой счёт. И это недопонимание, к удивлению Рыжовой, заставляло её нервничать, волноваться. Хотелось непременно прояснить истинный смысл своих слов, вернуть жизнерадостный настрой девушке, но что-то мешало Алёне произнести хоть слово, касающееся данной темы. И понять, что именно, было не так сложно. Банальная гордость, как и в старые добрые времена, душила свою обладательницу, стягивая удавку на её шее всё сильнее, отчего язык словно парализовало. «Позже поговорю с ней, —обречённо подумала Рыжова. —Не перед этим мальчишкой же...» Быстро найдя себе оправдание, бывшая императрица даже успокоилась, и невидимая удавка значительно ослабла. И действительно, сейчас, по мнению самой повелительницы огня, было не время и не место для выяснения отношений. Куда важнее было обсудить насущные проблемы. К тому же, погружённая в свои мысли, она лишь сейчас услышала голос мага льда. —Ты меня слышишь? —прошипел парень, и грозная интонация в его тоне прекрасно говорила о его настроении. В ответ Рыжова посмотрела на него холодным взглядом пылающих раздражением карих глаз. На пару секунд воцарилось молчание, но Алёна продоложала сверлить взглядом блондина. Наконец парень, недовольно цыкнув, отвёл взгляд в сторону двери, делая вид, что проверяет, не подслушивают ли их. —Я спросил: что ты собираешься делать теперь? Войну начать? Если так, то я... —Мне не нужна война, —не дав сыну Снежной Королевы закончить, высказалась повелительница огня. —И чего бы там ни хотели мои последователи, я не собираюсь идти у них на поводу. Мне нужно лишь прорваться к порталу в обычный мир, и больше обо мне здесь не услышат. Окончательно обозначить свою позицию было важно именно сейчас. Начинать новую войну Рыжова не собиралась, тем более, что дело это, по её мнению, гиблое. И Кай должен понимать это, иначе, не ровён час, и он выступит против неё, приняв за угрозу Сказочному миру. Разумеется, маг льда бы не отпустил её так просто, забыв о смерти своей матери. И Алёна была готова принять вызов, как только вернёт себе силы. Вот только вернёт ли... —И ты хочешь, чтобы они помогли тебе захватить его, —утверждающим тоном произнёс маг льда. —Не совсем. Мне нужно лишь отвлечь внимание стражей от охраны этого поста. И, похоже, мои цели сходятся с планами мятежников. —И каким же образом? —скептически приподнял бровь Кай. —В скором времени, по словам Везнича, они собираются провести диверсию, дабы отвлечь внимание располагающегося в Хорборе гарнизона Ветряного королевства от лагеря заключения, в который были помещены военнопленные маги огня. Мне нужно, чтобы они отвлекли на себя внимание стражей, следящих за порталом. И тогда мне останется только открыть проход в обычный мир. —Ясно, —ответил парень. —Сора..., —вдруг обратилась Алёна к шатенке. Девушка тут же подняла голову и обратила на рыжеволосую всё своё внимание. Сколько же надежды было в её глазах. Это порадовало Алёну, ведь теперь ей представился шанс намекнуть подруге, что она вовсе не обвиняет её в предательстве. —Сомневаюсь, что с поста уйдут все стражники, —продолжила она, —а у меня сейчас нет сил им противостоять. —Мне понадобится твоя помощь. Ты... —Нет сил? —вопросительно захлопала глазами Сора. —Это означает, что поэтому ты не отдала отпор тем стражникам? Но что случилось? —Долгая история, —отмахнулась Рыжова. —Если вкратце, когда я была в прошлом, мне довелось применить крайне сложную технику. По словам Искусницы, я повредила центр магической силы, и не смогу какое-то время использовать магию. —Постой, выходит, что ты и Мария-сан снова мм... едины? —Не думаю, —ответила Рыжова. —Но и враждовать с ними мне более незачем. Но сейчас важно другое: ты поможешь мне? В ответ на обладательницу шикарных — несмотря на общий потрёпанный вид — волос уставилась пара орехово-карих глаз, за свою хозяйку говоря: в этом вопросе нет никакой необходимости. —Конечно, —случайно ставя акцент на "ч", подтвердила Сора "сказанное" своим взглядом. Рыжова кивнула, обозначая тем самым своё доверие. А вот Кай еле слышно хмыкнул, будто вспомнил что-то, но не знал, стоит ли об этом говорить прямо сейчас. И тем не менее, решившись, парень, переведя взгляд на шатенку, спросил: —Слушай, эмм, —тут же замялся маг льда, —я уже давно думаю: как ты смогла освоить такую мощную магию с таким зрением? После слов парня в помещении на несколько секунд образовался вакуум. Маг лазера с искренним непониманием смотрела на собеседника. —У меня всё в порядке с моим зрением, Кай-сан, —осторожно проговорила она. Парень в задумчивости нахмурился и согласно хмыкнул, делая вид, что отягощён бурным мыслительным процессом. Наконец найдя аргумент в свою пользу, сын Снежной Королевы произнёс: —Ты постоянно щуришься. На это девушка, не сдержавшись, прыснула от смеха, заставляя тем самым мага льда что-то недовольно забурчать. Рыжова ухмыльнулась, отвернувшись в сторону. —Нет...нет, ты неправильно понял, —с трудом сдерживая смешки, выдавила шатенка. —Я не щурюсь, у меня глаза такие. —А что с ними произошло? —удивлённо и с ноткой испуга проговорил Кай. —Ничего не случилось. Просто я из Японии, —ответила девушка, всё ещё сдерживаясь от того, чтобы прыснуть. —С Далёкого Востока. Кай, судя по опустошённому выражению лица, только что окончательно утратил логическую цепочку. Видя замешательство парня, Алёна сказала: —Лучше я объясню. Кай повернулся к повелительнице огня, и та, дождавшись молчаливого согласия подруги, начала: —Сора, как и я, из обычного мира. Япония, о которой она сказала, это одно из островных владений местной страны в так называемом "Восточном море". Дальний Восток — обобщённое название всех её владений в этой части света. Ну а с глазами у неё всё в порядке. Это просто особенность жителей Востока. —Никогда не встречал кого-то похожего, —изумился Кай. —Сочту за комплимент, —расплылась в улыбке японка, из-за чего глаза её хитро прищурились. За время этого разговора все успели расслабиться, а потому уже спустя пару минут со стороны Кая и Соры начали раздаваться зевки (Алёна их тщательно скрывала, хотя и сама с трудом удерживалась от того, чтобы закрыть глаза хоть на пару секунд). —Закончим на сегодня, —"смилостивилась" наконец Рыжова. Без лишних слов троица отправилась спать. *** ​ ​ ​ Ветер свистит в ушах и треплет и без того лохматые короткие волосы. Лика устало потянулась, разминая спину, после чего глянула на недалёкую землю. Невзор отправил её осмотреть территорию с высоты, надеялся, что найдёт следы сбежавших. Как же... Да пусть он сам попробует так сделать. Охотница бы посмотрела на "удачное" выполнение этой задачи. Нет, она помнит, где скрылся тот дракон, до него идти осталось метров двадцать. Ну а дальше куда? Девушка подняла очки на лоб, рассматривая медленно окрашивающийся в алый лучами заходящего солнца лес и горные хребты. Она опустила голову, переводя взгляд на своих союзников, неспешно бредущих вперёд. Глава — Невзор — шёл спокойно, глядя только вперёд, а если вернее, то на парня с косой, что, заливаясь пугающим хохотом, расчищал себе путь, разрубая стволы деревьев, тонкие, что едва успели вырасти, или же обожжённые пламенем, из-за чего лезвие легко валило их. Лика поëжилась. Жуткий тип этот Витамир... Чуть позади находятся Ивар и Градибор, второй что-то изучал в карте. Ладно, опасностей в ближайшем радиусе нет, точно так же, как и цели, пора бы снижаться. ​Ветер исчез из-под ног, позволяя своей хозяйке спикировать вниз, чтобы подхватить её в паре метров над землёй и позволить плавно приземлиться рядом с "начальником". ​ —Что там? —коротко бросил Невзор. —Пусто... До места их приземления нужно шкандыбать туда, —жестом указала Лика вперёд. Глава охотников кивнул и молча продолжил идти вперёд. Наëмница вздохнула и пошла следом, пристраиваясь рядом в магом огня, стремясь быть подальше от безумца с косой. Да, предыдущая команда была поприятнее. Работать вместе с солдатами, что прекрасно держат дисциплину и слушаются приказов, как еë, так и командира. Девушка вздохнула. ​ —Что такое? — ​деловитый бас над головой привлёк внимание наëмницы. Убрав карту в карман, Градибор внимательно смотрел на мага ветра. Лика пожала плечами. —Да так, вспомнилось прошлое. ​ Мужчина хмыкнул. ​ —Прошлое? Значит, ты тоже не от хорошей жизни​ в наёмники пошла? ​ Охотница вопросительно изогнула бровь. —Тоже? На это мужчина поправил топор за поясом и неспешно пояснил: —Да, ​я когда-то был одним из военачальников огненной армии. Но ушёл по..., —на пару секунд он задумался, —...по своим личным причинам. И ты, судя по ведению боя, служила в ветреных войсках, однако многие приёмы мне неизвестны. Что у тебя был за отряд? ​ —Откуда тебе это знать? —недоверчиво скрестив руки на груди, задала вопрос девушка, подсознательно готовясь к неприятному разговору. —Я столько раз сражался против ваших, что по некоторым повадкам боя уже прекрасно разбираю обладателя стихий. Пусть у тебя стиль очень..., —он вновь задумался, подбирая нужное слово, —специфичный. Особенно учитывая твоё оружие, однако что-то от старой боевой подготовки чётко засело в твоих мозгах. ​ Лика хмыкнула. Ну да, он прав. Военную подготовку армии Штормграда и топором из головы не выбьешь. А потому и​ сменить стиль боя проблематично. ​ Девушка зачастую сама ловила себя на использовании старых трюков, но не стремилась от них избавиться. Всё-таки, если она сможет достичь своей цели, это пригодится. ​ —Так что, зачем пошла на такое задание? —Думаю, ответ и так очевиден. За тем же, зачем и ты. Деньги конечно же. Однако истинная причина не в этом. Поимка трёх самых разыскиваемых преступников — отличный шанс показать свои отточенные навыки, необычный вид оружия и достаточное количество опыта королеве. Это должно помочь ей вернуться на старый пост. Вновь стать вторым номером в нулевом отряде — ​ личном отряде её величества. Но раскрывать главную цель Лика не спешила. Молчание — золото. Но если же её не примут, не беда. Да, обидно, зато будет солидная сумма на руках и повышение известности в кругах охотников. Тоже выгодно. —А ты зачем? —неожиданно даже для самой себя спросила девушка, хотя совсем недавно утверждала, что их цели совпадают. —Закончу задание, получу плату, потом вернусь к семье, —как ни в чём не бывало ответил Градибор. —Семья? —удивлëнно вскинула брови наёмница, после чего хмыкнула и пожала плечами. Лика прищурилась, рассматривая соратников. —Как думаешь, а зачем остальные пошли на это? ​ Девушка обернулась на мага воды и бросила: —Думаю, он только ради того, чтобы повысить уважение в кругах наёмников, а вот Невзор..., —Градибор прищурился, рассматривая командира. —О нём ты ничего не узнаешь. Мне с ним часто приходилось работать. —Неужели ты ничего не выяснил? Маг огня хмыкнул. —А ты попробуй, —пробурчал он, —Ничего о себе не рассказывал. Зачастую действовал один. Лика кивнула. — А... Этот? —напряжённо протянула Лика, указывая на развлекающегося Витамира. Маг огня остановился, долго рассматривая безумца. Вечернее солнце словно окрашивало его облик алым, придавая жуткое свечение. ​ —Чёрт знает, что у него на уме, —холодно пробасил мужчина. Лика согласно кивнула. — Да... Но, может... ​ Магия ветра позволила девушке перенестись вперёд и остановиться чуть ли не вплотную к парню. —Хэй, привет! —напряжённо воскликнула она. Удар косой, срезающий очередной тонкий ствол. Витамир на мгновение остановился, чуть повернул голову. И тут же его лицо исказилось злым оскалом. —Отвали, —бросил он, вновь поднимая свою косу. —Да я просто поговорить хочу. Новый удар. Дерево накренилось и, набирая скорость, начало падать на девушку. Её заточенной реакции хватило, чтобы успеть выхватить бластеры и сделать выстрел. Деревянные щепки осыпали землю. ​ —Эй! Что ты творишь! ​ —Пытаюсь тебя прикончить, —процедил парень, вновь замахиваясь косой. И снова наполненный чистой яростью удар по дереву. ​ Лика едва успела отскочить назад и приземлиться рядом с Градибором. —Ну что, поговорила? —поинтересовался он. На что девушка лишь фыркнула. Стоит ещё раз осмотреть округу с неба. Всё-таки ночь надвигается. Опять заняв позицию сверху, наëмница позволила себе придаться некоторым воспоминаниям. Всего несколько лет назад она была одной из самых таинственных воинов. А для специального отряда это лучшее достижение, что может быть. Да, помимо этой задачи, она также состояла и в простых войсках и показывала себя с лучшей стороны, даже не используя магию. Но за что же её выгнали? Девушка поморщилась. После ухода старшей дочери правителей маленькая принцесса осталась совсем одна. У неё даже друзей не было, а потому Лика решила помочь ей. А потом, на одной из миссий Лика попала в заложники. Правда, ненадолго. Ей удалось сбежать, не выдав ровным счётом никакой информации противнику. Однако вернувшись, она узнала, что её место занял другой боец, а сама маг ветра более не является солдатом ветряной армии. Её просто выперли. Без пояснений, без шанса оправдать себя. Одна ошибка. Охотница фыркнула. Ну ничего, зато теперь, когда она докажет всем свой уровень, Александра точно позволит ей вернуться.