Куда ведёт свет

Носок чёрного кожаного сапога небрежно шаркнул по песчаной поверхности, заставив несколько небольших камешков, отдаваясь долгим эхо, улететь в чёрную бездну. Несмеяна чуть наклонилась вперёд, вглядываясь во мрак, однако дрожащее от сквозняка пламя не способно было дотянуться до дна. Нет, свалиться туда потерявшиеся бы точно не смогли. К тому же, если бы и свалились, то Ветрова легко бы зависла в воздухе. В таком случае... Резким движением девушка поворачивается на каблуках и широкими шагами идëт обратно. Остался лишь один не проверенный путь. Вот ведь, из всех путей выбрать именно тот, что наиболее опасен. Что за негласный девиз — "Слабоумие и отвага"? Вернувшись к развилке, девушка немного постояла, вслушиваясь в тишину пещеры. Но вот она фыркнула, простым движением подняла наушники, заранее защищая уши от воздействия внешних звуков. Эти двое сейчас пытаются крушить стены, а может, просто валяются на камне. Кто знает. Когда-то давно, в первый раз проходя через этот тоннель, девушка и сама слышала много, а мозг уже, основываясь на звуковом восприятии, рисовал картинку пред глазами, подставляя её вместо почти непроглядной темноты. Несмеяна помнит треск огня, крики боли и голос Алëны. Тогда единственный раз за всю её жизнь ей было по-настоящему страшно. Чёртово эхо... Из дворца Несмеяна ушла почти за год, до падения империи Огня. Вероятно, Алёна расценила эта как предательство, но волшебнице воды нужно было отдохнуть... Девушка тихо вздохнула. Нет, не то чтобы её мучила совесть за всë совершённое ей, однако волнение за Сору крайне неприятным давлением скапливалось где-то в груди. Чтобы хоть как-то отвлечься, Несмеяна тихо подхватила слова одной из её любимых песен, помогавших сейчас не попадаться под действие "звуковой" пещеры. Долго ждала Среди иллюзорных стен, Час мой настал Отомстить за позорный плен. Отвлечься от мыслей ей удаётся. У неё всегда получалось скрыться от мира, создав вокруг себя воображаемый "музыкальный барьер". Это помогает думать о нужном, не уделяя внимание чему-то бесполезному и мелкому, или же разобраться в себе. Ответить на вопросы, гложущие душу, и принять решение. Лёгкий щелчок колёсика зажигалки, что не слышен ушам девушки, и вот дрожащее пламя, отражаясь от стен, освещает путь. Хорошо, что Влад забыл этот предмет у неё в пещере, идти сейчас по чёрному тоннелю ой как не хочется. Но вот стены исчезают, а коридор расширяется, превращается в помещение. Девушка делает ещё один шаг, однако спотыкается обо что-то и падает на серый камень. Наушники каким-то чудом умудряются остаться на голове, впрочем, ничего удивительного. Они столько пережили, что простое падение уже ничего не значит. Несмеяна переворачивается, чтобы тихо выругаться, но слова не успевают слететь с её губ. Холодное лезвие меча, отсвечивая голубовато-синим, застыло у её горла. *** Голубые глаза с неким безумием застыли на девушке. Одно движение, и меч легко пронзит горло. Грудь парня тяжело вздымалась и опускалась, словно только что он сражался с кем-то. Несмеяна лежала неподвижно, стараясь найти наиболее выгодный ход. Вероятно, Влад уже попал под действие этого тоннеля. Что ж, придётся врезать как следует... Водяной вихрь охватил лезвие, подобно змее скользнул выше, на запястье парня. Лёд сковал его руки, дав девушке несколько мгновений для того, чтобы проскользнуть в сторону и оказаться на ногах. Удар ледяным мечом, что разлетелся об металл клинка парня. Девушка не удержалась на ногах, рухнув на камень. Но и Влад отступил на шаг, однако почти тут же вновь занёс оружие над головой. Тут же поток воды врезался ему в пояс, откидывая назад. Удар о стену, после которого парень просто сполз наземь. Несмеяна тихо перевела дух. Что ж, это было гораздо легче, чем она думала. Волшебница воды с трудом нащупала рядом зажигалку. Щелчок, вновь оранжевый свет наполняет пространство. Девушка поднялась и, придерживаясь за бок, подошла к телу Морока. Неужели он действительно так просто проиг... Острая боль обжигает бок, одежда мгновенно промокает и липнет к телу... Вот же, чёрт! Влад, даже находясь в бреду, использует свои подлые трюки... Несмеяна отпрыгнула назад, не позволяя клинку достичь тела во второй раз. Она уже видела этот приём, в то время Влад был еë спарринг-партнёром, возможно, именно это помогло девушке увернуться, не получив более серьёзных ран. Волшебница воды провела кончиками пальцев по кривой ране, стирая кровь, после чего издала лёгкий смешок. Холодный узор льда мгновенно остановил кровь. Девушка поднимает меч, чтобы защититься от новой атаки. Влад, подпрыгнув, попытался атаковать. Ошибка. В прыжке не сможешь изменить траекторию удара, а значит, это прекрасная возможность для удара. Несмеяна проскальзывает в сторону и как только парень оказывается на каменном полу, девушка наносит удар. Широкая сторона лезвия врезается в спину. Звон лезвий. Атаки парня совсем не похожи на его стиль. Баланс ушёл из его стиля, он сражался безумно и яростно. Выпад в плечо, сумевший достичь своей цели. Меч оставляет длинный порез, в то время как клинок самой Несмеяны достаёт до бедра мага. Несмеяна легко уворачивается, ледяные дорожки позволяют быстро оказаться за спиной мага и нанести последний удар. Влад падает наземь, потеряв сознание. И что теперь? Девушка хлопает по карманам, задерживает пальцы на наушниках, после чего опускает их. Нет, это не вариант. Чем же можно ему закрыть уши? Что ж, это она упустила... Ладно, тогда придётся импровизировать. Вода стекает с пальцев девушки, скапливается у головы мага, закрывая уши чем-то, напоминающим наушники. *** Влад с трудом открывает глаза. В голове болезненно отзывается эхо, и... Что это? Что за шум воды? Парень поднимает руку, касается ушей и... Нет, ему не показалось. Холодная вода небольшими водоворотами кружилась у его ушей, не давая звуку пещеры пробиться сквозь прослойку. Проклятая пещера... Звуки гипнотизируют, создают иллюзии, погружают в вечный обман. Но кто же тогда сделал это? Влад поднимается на ноги и оглядывается. Взгляд тут же находит девушку, сидящую у другого края стены. Дрожащий огонёк освещает её бледное лицо. Несмеяна? Что она здесь делает? Парень подходит к ней, скрестив руки на груди. Он бы хотел задать вопрос, однако сам бы не услышал своей речи — столь сильно бурлила вода у его ушей. Девушка поднялась. В отличие от самого Влада, девушка отлично умела доносить свои мысли жестами. Она быстро ввела мага в курс дела. Пусть разобрать он смог и не все жесты, однако, опираясь на логику, легко было достроить предложения. Значит, теперь остаётся только найти Ветрову, но с этим проблем быть не должно, учитывая потоки ветра, дующего из прохода вперёд. Девушка тоже кивнула, давая понять, что согласна с направлением. Долгий ход по тоннелю в направлении источника холодного ветра. И вновь коридор расширяется, а пламя зажигалки перестаёт дотягиваться до стен. Влад первый спокойно заходит во мрак пещеры. Заходит и тут же вылетает оттуда вместе с порывом мощного воздуха. Удар спиной об острый камень, однако и в этот раз он умудряется оставаться в сознании. Он быстро оказывается на ногах и бросается в бой. Ветер кружит вокруг девушки, обволакивая её фигуру пурпурным сиянием. Просто так не подобраться, новый поток воздуха просвистел совсем рядом с лицом парня, это было чертовски близко! Чем можно ей противостоять? Взгляд Влада падает на оружие, что он сжимал в руках. Меч, зачарованный магией ветра. но поможет ли он? Вряд ли, но попробовать надо. Где эта чёртова "Иголка"?! Голубой взгляд пробежался вокруг в поисках колдуньи воды, однако той и след простыл, осталась лишь зажигалка — единственный источник света. — Ладно..., —тихо скрипнул зубами он, поднимая меч. Размытая от безумного урагана Ветрова застыла посреди пещеры, голова её была опущена, волосы растрепались, руки полностью скрывал ветер, весьма жутко. Она, словно некий демон из древних легенд, которому не требуется даже двигаться, чтобы вызвать безумие стихии. Парень обходит девушку по кругу в поисках наиболее выгодной позиции для удара, пока не оказывается за спиной. Возможно, вот оно! Маг замахивается клинком, однако даже зачарованный ветром меч не может нанести урон. Девушка подняла руку, меч врезался в ладонь, а точнее — в воздушную пелену. И вот воздух с запястья спустился ниже, охватил сам меч, а также руки, чтобы затем превратиться в мощный удар. Влад сумел удержаться на ногах и сразу же предпринял новую попытку атаковать, но ветер не позволил ему атаковать, просто толкнув мага в спину, но тот провернул рукоять меча так, чтобы нанести укол назад. Клинок сумел бы попасть по девушке, если бы не ветряная защита. Свою ошибку парень понял тогда, когда взрывная волна воздуха повалила его наземь. Влад перевернулся. Даже затуманенный взор его сумел различить угрожающую фигуру повелительницы ветра, чья сила заставляла кружить и каменную крошку вокруг неё. Повелительница ветра медленно шла к нему, обращая каменные глыбы под ногами в пыль, что примешивалась к потокам её стихии. Она медленно опускается к парню, её ветер медленно начинает разрывать одежду, каменные осколки оставляют раны. —Зря ты опять тратишь свои силы..., —тихо прошипел парень, —опять тратишь всё на атаку... Да, быть может, эту способность можно посчитать не только атакующей, но и защитной. Однако никто, кроме самого Влада, не знал о "безопасной зоне". Ветрова, создаёт вихрь ветра, в который примешиваются мелкие предметы, что на большой скорости могут навредить любому. Однако, чтобы не навредить себе, она создавала небольшое пространство без ветра. Теперь же Варвара была достаточно близка, и меч вонзился ей в бок. Боль привела к потери контроля, и вот, несколько осколков попали в саму хозяйку. Взмах руками — ветер спал, в следующее мгновение крепкий кусок льда встретился с затылком королевы. Не издав и звука, девушка упала рядом с магом. Несмеяна, раздражённо фыркнув, позволила воде перетечь с её руки на землю и закружиться в виде небольших пластин, заткнувших уши мага ветра. Небрежным жестом она приказала Владу взвалить королеву Штормграда на плечи и следовать за ней. Весь путь по катакомбам составил ещё примерно двадцать минут. Варвара очнулась минут через десять, и первым, что она сделала, был крепкий удар по спине несущего её Влада. От объяснений Несмеяна отказалась, жестами сообщив, что всё пояснит позже, хотя воительнице понять её не удалось. Но вот где-то впереди замаячил тёплый солнечный свет. Неужели конец этому мрачному и холодному плену настал?! *** Вскоре перед магами объявился выход, сквозь который в пещеру лился слабый поток света. Несмеяна, что тут же пресекла попытку Влада прочистить уши, грозно взглянула и на Ветрову, намекая, что и той следует держать свои руки подальше от ушей до самого выхода. Фыркнув, маг ветра продолжила идти, делая вид, что не заметила этот взгляд. Когда же вся троица покинула зону тоннеля, маг воды, показав большой палец, дала разрешение на то, чтобы избавиться от водяных затычек. Пара с превеликим удовольствием лопнули пузыри, после чего ещё несколько секунд прочищали уши и приходили в себя. —Думаю, я должна извиниться, —произнесла фиолетовоглазая, заметив, что те закончили. Два удивлённых подозрительных взгляда скрестились на подруге Алёны. Заметив недоверие в свою сторону, маг воды хмыкнула и отвернулась, делая вид, что попутчики ей больше не интересны. —Мне не послышалось? —усмехнулся парень, демонстративно прочищая уши заново. —Чтобы Иголка и извинилась? Мы точно уже вышли из пещеры? Мне явно мутит башку. —Да, я извинилась, —как ни в чём не бывало ответила девушка. —Отправила вас как можно скорее и подальше, да не предупредила, куда задницы свои тащить нужно. Не знала, что вы такие тупые, —под конец она уже открыто издевалась, извергая столько сарказма, что им, при желании, можно было бы наполнить целое море. —Несмеяна..., —удивлённо проронила Ветрова. Генерал никогда не чувствовала себя излишне сентиментальной, но в этот момент как никогда хотела пожать руку фиолетовоглазой. Она видела, как тяжело той давалась искренность раньше, и такие координальные перемены в характере не могла не уважать. —Ты во мне сейчас дыру прожжёшь, Ветрова, —сказала девушка, полуобернувшись. —Так ты поможешь нам выбраться наружу? —задала вопрос Варвара. —Пф, а куда от вас денешься... На очередную колкость маг ветра как-то неосознанно улыбнулась. Всё-таки Несмеяна не изменилась. Да, повзрослела, как и она сама, но осталась прежней. Зря она волновалась за неё. Даже Алёне не исправить такую, как она. «А Влад умеет подбирать прозвища, —мысленно усмехнулась она. —Хотя, если ещё раз назовёт меня колючкой, получит... А может, и нет.» —Вот и отлично, —хмыкнул князь, после чего, подкравшись к Несмеяне, от всей души хлопнул ей по спине. От такого грузного удара девушка прогнулась, а затем, переведя на парня испепеляющий взгляд, стала обругивать его всеми существующими и несуществующими выражениями. —Шингека недоделанный, совсем последние мозги растерял со своей Ветровой!? Я тебе, отрыжка ты мышиная, кобыла, чтобы меня хлестать!? С бабой своей будешь так заигрывать, кусок ты брошенного в помойку... —Ммм, и чего же? —невинно поинтересовался парень. —Сукияки! Вот чего! После высказывания девушки в пещере воцарилась гробовая тишина. Та явно не особо раздумывала над своими словами и ляпнула первое, что пришло в голову. —А это чего? —спросил парень, приподняв бровь, выражая тем самым весь свой скепсис к задуманному. —Я что, знать должна? —фыркнула маг воды. Перебранка Несмеяны и Влада Ветрову позабавила. Она вновь улыбнулась, наблюдая это зрелище и даже не думая вмешиваться. На короткий миг она даже позабыла, где находится, целиком отдаваясь блаженному чувству ностальгии по ушедшему детству. Как жаль ей было осознавать, что ничего этого уже не вернуть. Теперь она может лишь изредка провожать взглядом отголоски того беззаботного времени. Но вот потухла и перепалка друзей, а вместе с тем и ностальгия Варвары сменилась сосредоточенностью. —Вижу, вы закончили? —подала голос она, обращая внимание присутствующих на себя. —Думаю, мы ещё успеем покинуть это место и перейти реку. —Ага, —поддержал её князь. —Давай, Иголка, показывай дорогу. —Задрал называть меня так! Я ведь могу и передумать — и придётся вам топать больше километра вокруг скал. —Без проблем. Буду звать тебя Яна. —Чт.. Сора что, всем во дворце это рас... —Ага. И не только во дворце, —прервал её князь. —Может, уже успокоитесь? —сказала Ветрова, тяжело смотря на парочку. Несмотря на всю радость, которую доставляла Варваре эта беззаботная атмосфера дружеской перебранки, здравое зерно уже успело прорасти. Маг ветра хотела как можно скорее покинуть эти мрачные пещеры и продолжить дорогу. —Ладно, —закатила глаза Несмеяна и, сделав вид, что не замечает присутствия магов, молча направилась в крайний правый проход. Как только девушка скрылась в глубине тоннеля, пара, переглянувшись, последовала за ней. *** Путь, лежащий через другой тоннель, маги были вынуждены проделывать вслепую. Несмеяна, стоило им зайти внутрь прохода, тут же предупредила об аномальных световых эффектах этого места, посоветовав закрыть глаза. Парень поначалу упирался и настаивал на том, что уж его-то пещере дважды не обдурить, но, заработав скептический взгляд девушек, всё-таки сдался и опустил веки. К слову, сама Несмеяна закрывать глаза не стала, так же как и Владислав уверенная, что наваждение на неё не подействует. Впрочем, у девушки было куда больше причин для самоуверенности, ведь жила она в этих краях уже добрые полгода. Так вот и проходила дорога троицы: Несмеяна впереди всех, за ней Влад, держащий за руку Ветрову. —Слушай, Иголка, —обратился парень к магу воды, по привычке использовав придуманное им же прозвище, —я всё понять не могу, что за чертовщина здесь происходит? —Не поверишь, но я о том же подумала, когда увидела вас двоих, —съязвила девушка, недовольная обращением к ней князя. —И всё же? —продолжила разговор уже Варвара. Несмеяна фыркнула, но тянуть не стала. Всё-таки ей, как бы ни убеждала себя, что отлично проводит время в одиночестве, не хватало разговоров с людьми или другими разумными существами. —Я, в общем-то, и сама мало что по этому поводу знаю. Облазила тут все четыре тоннеля, и в каждом какая-то муть творится. Это больше по части вашей Искусницы. Её как-нибудь позовите, уж она точно разберётся... На упоминании Марьи Ветрова помрачнела. Подругу сейчас вспоминать совершенно не хотелось. Повелительница ветра даже не была уверена, что вновь сможет доверять друиде после случившегося. А между тем маг воды продолжила: —Но я вот знаете, что заметила? Вы, небось, тоже смекнули. Мысли в здешних местах в реальность воплощаются. —И что это должно означать? —спросил князь. —То и должно, дубина! —бросила девушка. —Я же говорю: мысли будто оживают. Да только воплощаются они по-разному. В том тоннеле, где вы двое застряли, вечно появляются всякие звуки да голоса — это вы уже сами заметили, я надеюсь. —А здесь, значит, оптические иллюзии возникают? —сказала маг ветра. —Ага, в точку. —И как ты это поняла? —недоумевающе задал вопрос парень. —Влад, она сказала нам об этом в самом начале, —снисходительно напомнила Варвара. —Вот оно что, —кивнул князь. —А я и не заметил. —Да ты...! —хотевшая было выругаться Несмеяна всё же удержалась. —Знаешь, я вообще не представляю, как такой глухонемой тупица умудряется так ловко армией командовать. Парень, будто и не заметив выпада, самодовольно хмыкнул. —И не только армией. Я также превосходный наездник. А в фехтовании мне равных не было уже три века. —Да уж, я прочувствовала, какой ты превосходный наездник, —закатила глаза маг воды. —Я уже извинялся за это... —Да-да-да, это я так, к слову. Ещё какое-то время троица шла в тишине. Оставаясь единственной зрячей, Несмеяна осторожно вела к выходу остальных. Глаза вновь зацепились за какую-то тень. Она постаралась не обращать внимание на эти образы, мысленно отметив, что надо бы ускоряться. —Скажи, —обратилась к девушке Ветрова, —ты здесь уже давно? Поначалу маг воды, обернувшись, посмотрела на Ветрову как на умалишённую. Судя по интонации, та собиралась её... жалеть? Однако, быстро поняв, что её красноречивый взгляд не будет оценён — сама ведь просила парочку закрыть глаза, — отвернулась, продолжив шаг. —Ну давно, —таки ответила она, —а тебе-то что? —И ты чувствуешь себя здесь комфортно? —скептически произнесла Варвара. —Не жалуюсь, —коротко ответила девушка. —Наверное, это тяжело... —Вот только жалеть меня не вздумай, а то я тебе зубы выбью, —процедила Несмеяна. —Я и не думала, —хмыкнула маг ветра. Поначалу Варвара хотела вновь попытать удачу и убедить вредную, но, тем не менее, полезную подругу Алёны пойти вместе с ними. Но весь настрой был сбит поведением оной. —Кстати, о зубах..., —заговорил Влад. —Чего? —Да так, не бери в голову, —сказал он, и брюнетка, пожав плечами повела спутников дальше. И вновь тишина воцарилась в пещере. Тем для разговора не предвиделось, и никто не решался начать новый разговор. Это было и не нужно, уж Несмеяне так точно. Девушка понимала, что, как только она выведет магов наружу, их пути разойдутся. Она снова вернётся в свою пещеру, а Влад и Варвара пусть отправляются куда хотят. Но вскоре мнение мага воды относительно бесед поменялось. Прямо навстречу ей вышла точная копия её же. Причём та будто и не замечала компанию, идя прямо на них и кривляясь. Когда расстояние между двумя Несмеянами сократилось до предела, фантом просто испарился, а вот настощая внезапно для себя самой подумала, что завести разговор с парочкой было бы неплохой затеей. Так они хоть думать поменьше будут, а значит, и миражей меньше станет. Да только начинать диалог первой Несмеяне ой как не хотелось. Однако пересилить себя всё же пришлось, когда впереди показались какие-то тени, направляющиеся прямо к ним. —Вы не могли бы поменьше думать о всякой фигне? —раздражённо буркнула девушка. —С чего это тебя заботит, о чём мы думаем? —возмутился Владислав, и Ветрова была с ним солидарна. —Да просто надоело глюки из-за ваших мыслей ловить. —Глюки? —удивилась Варвара. —Так наши мысли влияют на твоё восприятие здесь? —То есть, если я о чём-то подумаю, оно здесь появится? —скептически приподнял бровь парень, всё ещё не открывая глаза. Пока что. —Нет, это работает не так. И лучше тебе с этим не играться. А то понапредставляешь себе... проблем не оберёшься. Князь на это ничего не ответил и молча поплёлся следом за девушкой. Вот только Несмеяна на этом успокоиться так просто не могла и всё время ждала какой-то подлянки. За шесть лет совместного сосуществования во дворце Алёны она уяснила для себя, что, если князю что-то пришло в голову, он это воплотит в жизнь, хоть ты тресни. —Да ты издеваешься..., —пробормотала девушка, остановившись. —Ты о чём? —спросила Варвара. —Что там? Но, не дождавшись ответа, маг ветра позволила себе открыть глаза. Впереди них, в свете, берущемся, по всей видимости, из стен, стояла её же копия. Правда, с небольшой оговоркой. Впрочем, это была большая оговорка: первым, что бросилось Ветровой в глаза, была чуть ли не нагота её двойника. Но вот что окончательно сбило девушку с толку, так это нижняя половина создания. —Это что ещё за хрень! —воскликнула маг ветра. —Пфф, кентавр!? —рассмеялась Несмеяна. —Ты... ты..., —продолжить она не смогла, тут же свалившись от смеха. —Влад, что за чертовщину ты понавыдумывал!? —накинулась на парня Варвара. —Быстро убирай её! —Откуда мне знать, как она убирается? —невозмутимо проговорил князь. —Слушай, а похожа-то как, —не могла успокоиться маг воды, что до сих пор стояла лишь благодаря стене. —А я посмотрю, выбирая между кабылой и девчонкой, ты для себя всё решил! —Э-эй, Иголка, ты своё второе прозвище сейчас ни на грамм не оправдываешь! Выдуманный Владом кентавр между тем исчез, но Варвара всё так же прожигала взглядом шутника. —Кажется, тебе пора преподать урок, —припечатала генерал. —Да что я такого сделал! —возмутился такой несправедливости князь. —Это был всего лишь эксперимент, а ты уже так взвилась! —Заткнись! Нашёл время, тоже мне! —Всё, заканчивайте уже, —подала голос успокоившаяся Несмеяна. —Как выйдем из пещеры, делайте, что хотите. Сейчас для этого не время. Варвара кивнула и, пригрозив парню кулачком, направилась следом за магом воды. *** Тоннель вскоре привёл магов к выходу. Свет после долгого пребывания в полутьме ослеплял, и троица стала щуриться. —Вот мы и на месте, —констатировала Несмеяна, протирая глаза. —Спасибо, —Ветрова подошла ближе. Повернувшись к магу ветра, Несмеяна хмыкнула. —Не благодари, —сказала она. —А теперь покеда. —Постой! —остановила её Варвара, перехватив за руку. —Ну что ещё? —Ты уверена, что желаешь остаться здесь? Ты и правда не хочешь бороться? Хочешь и дальше отсиживаться в пещере? Несмеяна не спешила отвечать. Было видно, что слова мага ветра действительно заставили её задуматься. Видя это, Варвара даже подумала, что ещё не всё потеряно. —Нет, —отрезала Несмеяна. Говорить что-то ещё было бы бессмысленно А потому Варвара просто кивнула на слова мага воды. —Как знаешь. Идём Влад. —Ага. —Эй, —вновь привлекла внимание Несмеяна, заставив парочку обернуться. —Если вам так нужны союзники, отправляйтесь-ка на север, в Ледяное королевство. Там вы найдёте недовольных режимом Александры магов ветра. —Вот оно что, —в задумчивости взялся за подбородок князь. —И правда, бежать больше некуда. —Хорошо, —сказала Варвара, —подумаем над этим. Спасибо тебе, Несмеяна. —Пф, —фыркнула маг воды, после чего, развернувшись, направилась вглубь тоннеля. «Удачи, —пробежала мысль в голове девушки, так и не высказанная вслух.» *** Влад и Варвара ушли своим путём, а Несмеяна вернулась обратно в пещеру. Она снова одна, но сей факт её ни капельки не беспокоил. Куда важнее была для мага воды безопасность — в первую очередь, собственная. Но чем больше думала девушка о возвращении Алёны, тем сильнее были в ней порывы бросить всё, наплевать на свою безопасность и ломануться выручать Сору. Рыжова, по её мнению, под конец войны стала психически нестабильной. А теперь, проиграв лично патрулю, она наверняка будет в исступлении, бешенстве. Узнав про то, что Сора помогает её врагам, владычица пламени наверняка прихлопнет подругу, как комара. Несмеяна остановилась. Силуэты и тени, мелькавшие позади неё всю дорогу, вдруг стали обретать чёткую форму и окружать её со всех сторон. Жалкая, побитая, молящая о пощаде японка; нависшая над ней полубезумная Алёна, чьи чёрные омуты мерцали затаённой годами ненавистью; Влад, о чём-то воркующий с Ветровой. Некоторые тени пока не приобрели легко узнаваемые черты, оставаясь неразборчивыми силуэтами. Маг воды поняла, что двигаться надо скорее. Сейчас она не может контролировать свои мысли, и чёртова пещера непременно этой слабостью воспользуется. Она двинулась вперёд, проходя прямо сквозь образы, тут же исчезнувшие при соприкосновении с ними. Сорвавшись с места, Несмеяна побежала по проходу, молясь Создателям, чтобы какой-нибудь неаккуратно лежащий под ногами камень не встретился на её пути. Но, когда она уже подумала, что выход совсем близко, перед ней предстал... выход, всё правильно, однако то был выход из самой пещеры, куда совсем недавно маг воды отвела князя и Ветрову. Из всего, что она помнила, девушка сделала вывод, что перед ней находится самая обычная иллюзия. Полагаться на своё зрение и дальше было опасно, а потому Несмеяна, зажмурившись и опершись рукой о каменную стену, стала аккуратно, но довольно быстро пробираться дальше. Наваждения больше не мешали ей, и уже спустя десяток минут такого шага брюнетка почувствовала окончание стены. Открыв глаза, она убедилась в том, что действительно покинула тоннель. Облегчённо вздохнув, она неспешным шагом направилась к своим вещам. Костёр, который она зажигала ранее, уже практически погас, но разжигать новый совершенно не было желания. Маг воды просто плюхнулась рядом с рюкзаком и стала тупо смотреть перед собой. Всё та же пещера, которая встречала свою жительницу утром и провожала вечером. Те же сталактиты, некоторые из которых попадали, впившись в землю или и вовсе разбившись. Маг усмехнулась, вспомнив, как однажды, вернувшись с охоты — если сбор ягод можно считать таковой, — не раскладывая вещи плюхнулась на рюкзак и заснула, а проснувшись на утро, обнаружила в руках обнимаемую ею каменную "сосульку". А однажды к ней забрались какие-то насекомые, коих Несмеяна чудом сумела вытравить, пока те не пожрали все её запасы еды. Было и такое дело: проснулась посреди ночи девушка от протяжной мелодии и слабого свечения. Поначалу девушка засуетилась, решив, что охотники нашли её убежище. Но, как оказалось, боялась она зря: то была одинокая котофеечка, отбившаяся от своих. Прожила фея вместе с ней аж неделю, как ни пыталась маг воды выпроводить волшебное создание. В итоге всё же смирилась, и стали они жить мирно. Несмеяна периодически подкармливала котофеечку собранными плодами природы, а та, в свою очередь, развлекала её своим пением. А потом прилетели и родственники, забрав сожительницу Несмеяны с собой. Пребывая в приятных воспоминаниях и оттого посмеиваясь, девушка и не заметила, как по щекам стали скатываться слезинки. Только когда игнорировать их солёные касания стало невозможно, Несмеяна скинула их рукавом. Какое-то время просидела брюнетка в давящей тишине, которая раньше казалась ей чем-то обыденным, но теперь доставляла лишь недовольство. «Да что я делаю? —подумала с горечью Несмеяна. —Уже и Рыжова вернулась, с этой дурочкой встретилась, а я всё сижу...» И Несмеяна бы очень хотела просто встать и пойти, куда глаза глядят. Но покидать это тёмное место ей почему-то не хотелось. Пещера за полгода успела стать для мага воды чем-то большим, нежели просто убежищем. Девушка ненавидела место, в котором так долго была вынуждена скрываться, но вместе с тем любила его. Но теперь она чувствовала, что, даже пойди она на поводу у своих слабостей, больше двух дней здесь не высидит — заварится в собственном соку. Несколько раз она пробовала собрать вещи в рюкзак, но каждый раз что-то останавливало её, усаживало обратно и принималось рассказывать сказки о прошлом. Будто цепями сковала её эта пещера. Но маг воды поднималась вновь, складывала в рюкзак ещё несколько вещей, а потом в бессильной злости отбрасывала сумку в сторону, укладываясь рядом с затухшим костром. Этот цикл повторялся десятки, а может, и около сотни раз. В какой-то момент Несмеяна поняла, что начинает смеркаться. И осознание, что она провозилась с проклятым рюкзаком целый день, так испугало её, что, более не медля и ни о чём не думая, девушка закинула сумку на плечо, не заботясь об оставленных в пещере немногочисленных вещах, и рывком выбежала из пещеры. Ей было не важно, куда идти. Главное — подальше от дома, подальше от тюрьмы, подальше от прошлого.