Куда ведёт свет

Лента белого света изрисовывает землю, образуя круг, из коего в следующее мгновение вырывается столб​ белоснежной энергии. Некоторое время ничего не происходило, но вот в потоке света появился тёмный невысокий силуэт, а спустя мгновение появились ещë двое. И вот, лучи света, подобно кулисам театра, раскрываются и исчезают, выпуская в мир появившихся "актёров" Огромный зверочеловек — пантера с короткой гладкой шерстью, крепкими мускулами и с зажатым в руке огромным топором — взмахнул рукой, разрубая своим оружием тающие в воздухе остатки света. Его белая куртка, когда-то застёгнутая, теперь была распахнута настежь, демонстрируя широкую грудь и пресс, рукава закатанные до локтей, не скрывали крепких мышц, чёрный широкий пояс, просторные штаны и полное отсутствие обуви — зачем она нужна, когда легче чувствовать землю лапами? Белый, чуть потрёпанный плащ, съехавший на правое плечо, трепал прохладный ветер. Пантера фыркнул и бросил короткий взгляд тёмно-синих глаз на союзников, что выглядели на его фоне совсем мелкими. Его напарник — молодой, худощавый парень. Чёрные прямые волосы, убранные назад и достающие почти до плеч, отсутствие эмоций на правильном лице. Его форма, пусть и была такой же белой как у пантеры и имела схожие черты, однако заметно отличалась. Белая облегающая рубашка с высоким воротником, скрывающим горло, рукава, скрывающие даже ладони, чёрный пояс, к коему прикреплялся ряд небольших колб и коробочек. Белый плащ, почти полностью закрывавший руки и плечи, был совершенно цел, в отличие от плаща зверочеловека. ​ Пантера втянул воздух острыми прорезями ноздрей и, хмыкнув, наклонился к невысокому парнишке, стоявшему за спинами двоих магов. —Чувствуешь? Дышится легче, — ​насмешливо прорычал он. Мальчишка нервно поёжился, отводя взгляд в сторону. —Мне казалось, твоё звериное обоняние должно быть лучше человеческого, —не поворачиваясь к напарнику, произнёс черноволосый парень. Парс вопросительно изогнул массивные брови, однако вместо ответа получил лишь кивок головой в сторону пролеска, туда, где должен был располагаться храм. Воин приподнял лобастую голову, внюхиваясь в воздух, прищурился, вглядываясь поверх деревьев, а спустя мгновение, издав новый, но теперь уже наполненный яростью рык, бросился вперёд и скрылся средь деревьев. Мальчишка хотел было побежать следом, но холодная рука простым жестом остановила его. —Незачем спешить. ​ Идан размеренным и спокойным шагом направился следом за пантерой. Калеб некоторое время просто смотрел вслед повелителю времени, но вот он очнулся и кинулся догонять его. Только оказавшись рядом с Иданом и пройдя ещё немного, бывший​ ученик Алисы осмелился задать вопрос: —Почему он так... сорвался? Старший маг времени бросил взгляд на юнца, после чего негромко ответил: —Принюхайся и смотри внимательнее. Калеб попытался последовать совету, напряг зрение, поглубже вдохнул воздух и... Ничего, ничего подозрительного. —Что я должен почувствовать? —неуверенно спросил мальчишка. Новый взгляд без эмоциональных серых глаз и спокойный короткий ответ: —Дым... Калеб снова попытался принюхаться в поисках обозначенного выше, только теперь он смог отчётливо уловить едва ощутимый запах гари. —А что..., —юный маг времени хотел было задать новый вопрос, но прервался, заметив, что Идан указывает рукой куда-то вперёд. Присмотревшись, он заметил знакомые белые стены храма и...​ Чёрные столбы дыма... Что же произошло? Идан и Калеб неспешно вышли на площадь пред храмом. Высокие крепкие стены из белого камня, уходящие к небу, лишились своего блеска. Казалось, сама жизнь покинула храм. Тёмно-серый, почти чёрный дым уходил в небо из верхних этажей, покрывая сажей участки белоснежного мрамора. Высокие окна закрыты, помимо тех, через которые уходил дым. —Что здесь произошло? —едва шевеля губами, пробормотал Калеб, в ужасе осматривая место, которое когда-то было домом. Идан некоторое время молча смотрел вверх, после чего перевёл взор вниз и огляделся, словно искал кого-то. Тот, кого он искал, не заставил себя долго ждать. Знакомая чёрная фигура медленно, из-за явного раздражения, приближалась откуда-то со стороны главных ворот. Парс остановился рядом со старшим магом времени и бросил: —Пахнет палëным мясом и простой гарью. Видя выражение лица напарника, как бы говорящее: " Что насчёт более важной информации?", зверочеловек пояснил: —Чтоб ты понимал, человеческим мясом. Оба парня бросили короткий взгляд на побледневшего мальчика, после чего Идан задал вопрос: —Ещё что-то? Мужчина кивнул в ответ. —Вход заблокирован. Какой-то недоучка просто натаскал булыжников — вряд ли это дело рук мастеров. —Ты не смог открыть путь? Зверочеловек зарычал, явно раздражённый таким предположением. —Ты знаешь мои силы. Я не хочу вредить стенам самого храма, потом ещё отчёт сдавать за это..., —он фыркнул, —не собираюсь создавать нам проблем. Идан кивнул и вновь повернул голову, оглядывая улицу. —Что насчёт присутствия дежурных учителей? Парс тоже огляделся и ответил вопросом на вопрос: —Ты заметил, что здесь слишком тихо? Парень кивнул, тогда громила продолжил: —Вот и там я ничего не услышал, кроме отдалённого шума откуда-то с верхних этажей. Вероятно, они все там... —Но что произошло? Это какие-то учения? —вновь подал голос Калеб. Тихое и протяжное "идиот" со стороны пантеры заставило мальчика заткнуться. —Идëм, —вновь кратко приказал брат одного из мастеров. Оба повелителя времени послушно последовали за брюнетом. Парс не соврал, рассказывая о заблокированном входе. Несколько огромных, больше самого Парса раза в два, булыжников блокировали главные двери. Изучив обстановку, маг-алхимик коротко кивнул напарнику с топором. —Действуй. Пантера прищурился, словно ожидая ещё какого-то уточнения. Даже не посмотрев на союзника, парень добавил : —Возьму ответственность на себя. Воин довольно осклабился, размял шею, вытягивая из-за пояса свой неизменный топор. Взмах. Поток ветра врезался в камень, вздымая в небо серые облака пыли. Между тем Идан поднял руку, защищая глаза рядом стоящего Калеба от каменной крошки. Когда пыль осела, стали видны результаты работы повелителя времени. Верхняя половина преграды исчезла. Теперь её обломки покоились на траве, отброшенные ударом. След от воздушной волны таки повредил и сами белые стены храма. Широкая диагональная трещина неопрятной чернотой контрастировала с мрамором. Зверочеловек легко запрыгнул на плоскую поверхность камня и повернулся к напарнику. Идан взглядом указал на юного ученика Алисы, чей рост явно бы доставил проблем с тем, чтобы забраться на этот булыжник так же легко, как сделал это Парс. Пантера фыркнул и спрыгнул на ту сторону, скрывшись за камнем. А спустя секунду воздух между двумя оставшимися магами времени сотрясся от новой ударной волны, разрубающей преграду пополам. —Надеюсь, теперь этот слабак сможет пройти? —фыркнул Парс. Знакомые коридоры, в которых выросли многие повелители времени, встретили вошедших пустотой и безжизненным молчанием. С каждой секундой становилось всё яснее, что всего несколько часов назад здесь произошло нечто ужасное. —Осмотри левое крыло, —произнёс Натан, обращаясь к напарнику. —А шкет? —Ему незачем и некуда бежать. Подумав, пантера кивнул и повернулся к юнцу. —Если попробуешь хоть шаг сделать в сторону, я переломаю тебе ноги, понял? Калеб закивал. Свет белой дымкой охватил фигуры. Вспышка и... Мальчик остался один, однако ненадолго. Новая вспышка спустя мгновение, и вот, оба хранителя стоят на прежних местах. —Ничего..., —рыкнул Парс и небрежно отмахнулся, — Да они все, небось, на верхних этажах. Учителя им выговор за тупость делают. —А что, если хранители п-погиб..., —договорить Калебу вновь не удалось. Злобное рычание, вырвавшееся из горла Парса, заставило его вздрогнуть. —Даже думать про это не смей. Мастеров невозможно одолеть, особенно мастера Войтеха. Ты даже представить себе не можешь уровень их мастерства. Они сильнейшие маги, так что эта мелкая пискля, что осмелилась нас предать, даже царапины не оставит ни на ком из них! Мальчишка вновь открыл рот, но тут почувствовал крепкую хватку у себя на плече. Белая вспышка, и вот, облик коридора изменился прямо на глазах. —Ничего, — повторил пантера. —Тогда идём на третий этаж, —констатировал Идан. Вновь белая вспышка, маги оказались под аркой, разделяющей лестницу и новые коридоры. —Вперёд, —коротко бросил брюнет. Калеб послушно пошёл следом, Парс же задержался, рассматривая тёмно-багровые разводы на белых плитах. —Стой, —жестом заставив мальчика остановиться, ученик Рогнвальда повернул голову, ожидая отставшего Парса. Воин подошёл, кивнул напарнику, и оба они уже было повернулись, чтобы задействовать ускорение за счёт магии времени, что позволит изучить этаж за секунду, однако пантера, нахмурившись, тихо рыкнул, останавливая парня. Идан обернулся. Группа из нескольких подростков и детей остановились совсем недалеко от троих магов. Маги времени переглянулись и, не сговариваясь, направились к ним. —Эй! —прикрикнул зверочеловек. Двое старших учеников выступили вперёд, прикрывая собой мелкотню, напряжённо глядя на приближающихся магов, однако, когда они приблизились, парни знатно расслабились, узнав в прибывших учеников самих хранителей. —Что здесь случилось? — спокойно спросил Идан. Парни переглянулись, словно не решаясь говорить, а может, им просто нечего было говорить. —Да если бы мы знали, —произнёс один из магов. —Д-да... П-просто мы в какой-то момент очнулись и..., —дрожащим голосом заговорил второй. —Конкретнее! —рявкнул Парс, заставляя обоих учеников вздрогнуть. Попытка заставить их говорить чётче не возымела нужного эффекта, совсем наоборот. Первый лишился навыка спокойно говорить, второй же лишился речи в целом. —М-м-маст-тра, м-мы, о-о-ни. Поймав на себе недобрый взгляд Идана, пантера раздражённо скривил губы, показывая острые клыки. —Это было напрасно, —прокомментировал парень, после чего повернулся к Калебу, ещё раз взглянул на группу, над чем-то раздумывая. И тут из толпы детей донёсся короткий громкий восклик. —КАЛЕБ! Невысокая девочка со светло-коричневыми волосами и большими глазами выскочила вперëд. Мальчишка неуверенно приложил ладонь к шее и отвëл взгляд. Идан кивнул про себя и вновь повернулся к двум магам времени. —Попрошу вас пройти в ваши комнаты. Ученики кивнули. Спорить со старшекурсником, да ещё и учеником второй по значимости фигуры в храме никто не решился. —Где остальные?! —раздражённо пробасил Парс. —Т-там! —указал наверх один из юных повелителей времени. Идан молча развернулся и направился к лестнице, зверочеловек последовал за ним, бросив последний гневный взгляд на группу учеников. *** — Ты думаешь, это была хорошая идея? Парс скрестил руки на груди, останавливаясь на лестничной площадке, ожидая напарника сверху. Идан, охваченный белой дымкой от стихии времени, неспешно шёл наверх. В отличие от зверочеловека, он не перешагивал через несколько ступеней и не утверждал, что это всё делает из-за слишком маленьких ступеней. —Я уже сказал, ему некуда бежать. Парс фыркнул и повернулся в сторону коридора, однако с места не тронулся, продолжая нетерпеливо ждать. Сделав всего пару шагов, Парс едва ли не свалился из-за того что некто золотой молнией врезался в его грудь. Пантера легко удержался на ногах, а вот тот, кто влетел в него, повалился на холодный мрамор. Это была невысокая девчушка с короткими золотыми волосами, что растрепались от бега или просто всегда находятся в этом состоянии. Простая белая форма, но без плаща, пояс со склянками, дневник в руках. Она болезненно сощурилась, потирая затылок и тихо, но активно причитая. —Эй! —рык со стороны Парса поднял мага времени на ноги. Ускорение времени пришлось отменить, чтобы нормально общаться с ней. Парс прищурился, рассматривая лицо девушки. —Где остальные? Пару секунд она раздумывала, глядя на объявившихся, после чего её глаза расширились от удивления. —Вы вернулись! —воскликнула она, едва не выронив записную книжку. —Где остальные? —снова пришлось повторить магу времени, чтобы вопрос наконец дошёл до девушки. —Там! —указала она в сторону коридора —А ещё... Но не успела она закончить, как в разговор вклинился Парс: —А твоя сестра? —громогласно рыкнул он. —Всё там, всё! И... —она замялась, отводя взгляд в сторону. —Наверное, лучше вам самим всё увидеть, идëм. *** —КАЛЕБ! — девочка повисла на шее у паренька, давая ясно понять, что отпускать не собирается. —Повелитель времени должен быть сдержан в эмоциях, —обращаясь к Асе, подал голос высокий парень, средним и указательным пальцами поправляя очки. Девочка в ответ только показала язык, но не отпустила блудного друга. —Слава, спаси-и! — чуть ли не задыхаясь от объятий Аси, с трудом попытался дотянуться до друга Калеб. Однако парень вновь поправил очки и сделал шаг назад. —Ты меня не впутывай, хоть представляешь, сколько я её успокаивал после твоего ухода? —Встретились, металл и магнит, —фыркнул из толпы рыжий парень, брезгливо отводя взор в сторону. —Ой, да оставь их, Игнат, это же м-и-и-ло, —протянула девочка с двумя мягкими треугольными ушками на голове и виляющим из стороны в сторону длинным хвостом. —Вон, смотри, даже Ульянка заинтересована! —парень перевёл взгляд на стоящую поодаль от всех высокую бледную девушку-летучую-мышку. Чёрные, в цвет крыльев, охватывающих плечи, подобно плащу, неухоженные волосы. Глаза, отливающие голубоватым серебром, внимательно остановились на парочке, словно она не до конца понимала происходящего. —Что же она к нему так липнет, он же слабак, —тихо фыркнул Игнат, недовольно щурясь. —Минус на минус даёт плюс, может, из них хоть что-то выйдет, раз будут вместе, —раздался высокомерный голос девочки. —Слабаками были, слабаками и останутся, —тут же подхватил её другой мальчишка, стоявший до этого подле неё, подобно охраннику. —А он вообще сбежал вместе с предательницей, да-да-да! —встряхнула изящной золотой косой первая девочка. —Может, стоит за собой смотреть? —нахмурился Слава, даже не удостоив взглядом задир. Меж тем двое старших уже пришли в себя. —Что делать будем? —тихо спросил один. —Как и думали. Отведём мелких по их комнатам, чтобы не мешались, —также тихо ответил второй. —А этот? —кивнул на Калеба первый. —Что "этот"? Сделаем так, как сказали. —А если сбежит? —Думаешь, он сможет сбежать от Аси? Да она с ним увяжется, а вести себя тихо не умеет. Не парься... —Парс нас убьёт..., —кисло протянул маг времени. На это первый отмахнулся и повернулся к ученикам, громко щёлкнул пальцами, обращая на себя внимание, и заговорил: —Не разбредаться, вам всё ещё приказано разойтись по своим комнатам. Живо! Дети построились и, тихо переговариваясь, разошлись. —Что здесь произошло? — когда Ася поуспокоилась, тихо спросил Калеб, следуя за старшими. Слава повёл плечом, словно был не уверен, стоит что-либо отвечать или же что отвечать. —Никто не знает! Известно только то, что все хранители погибли! — выкрикнула и тут же потупилась Ася. Ученик Алисы застыл, не в состоянии поверить в эти слова, однако ему почти сразу же пришлось вновь пойти, так как кто-то из ребят врезался в него и едва ли не свалился. —Но как?! —громким шëпотом переспросил мальчик. —Никто не знает..., —на этот раз ответил Вячеслав, —просто раз, и всё, все учителя упали замертво. —Да, мы думаем, здесь была целая армия магов времени. Никто просто не мог бы за эти пару секунд расправиться с учителями и самими Мастерами! —вновь вклинилась юная повелительница времени. —Ну-ка тихо! Все расходятся по комнатам и сидят там до тех пор, пока вас не позовут, ясно? —коротко приказал один из старших. —Да, не сомневайтесь,— сладко улыбнулась девочка с косой, после чего развернулась и направилась в сторону дальнего коридора, за ней пошла и "летучая мышка". Следом за ними направились и остальные. Двое старших же магов остались стоять на месте, наблюдая за тем, как юные маги выполняют их приказ. *** Соня, так звали девчушку, что врезалась в Парса, быстро и уверенно шагала вперёд, вероятно, она это делала не осознанно. Страх заставляет ускориться, пусть она успешно не показывает его под маской из веселья и гиперактивности. Хотя, быть может, именно гиперактивность мешает ей грустить и бояться. Но вот она останавливается у высоких дверей, за которыми обычно и находился зал совета мастеров. Первогодки обычно именно это видят первым, если не считать сам храм и его коридоры. Парс остановился, словно бы не решался продвинуться дальше. Не удивительно, обычно заходить сюда позволяли лишь старшекурсникам, закончившим обучение и отметившимся притом особыми заслугами. Однако последнее происходило крайне редко. —Мы не имеем права заходить туда! —оскалил клыки пантера. —Но мастеров нет, мы решили... —Нарушить последние устои!? —Успокойся, —опять обычный жест со стороны Идана успокоил пантеру, вернее, просто сумел заставить замолчать. Приоткрыв тяжёлую дверь, девочка прошмыгнула внутрь, Идан зашёл следом, Парс же вновь задержался, но таки смирился с происходящим. Идан окинул помещение взором. Ничего особо не изменилось, дверь к Войтеху всё ещё была закрыта, длинный стол и стулья на месте, разве что в одной из спинок зияла сквозная дыра, также на холодном полу блестели осколки стекла. Пять подростков, три парня и две девушки столпились в небольшом кружке, что-то обсуждая. Парс прищурился, высматривая среди них кого-то. А Соня же быстро вклинилась в круг. Не услышать, как она звонко объявляет про появление двух старших хранителей, было трудно. —Как хорошо, что вы вернулись! Вы сейчас единственные обученные и опытные маги здесь! — чересчур громко воскликнул самый накаченный маг. —Сначала представьтесь, —чуть поморщившись, попросил Идан, который никогда не имел привычки запоминать каждого своего сокурсника. Исключением был его напарник. —Здравствуйте, я Иван. Пятнадцать лет, с боевого факультета, —вышел вперёд высокий паренёк с рыжими, даже почти золотыми, короткими волосами. Стандартная форма хранителя с боевого курса сидела на нём весьма неплохо, подчёркивая крепкое тело. За чёрным поясом четыре коротких кинжала, не сулящие ничего хорошего врагу, вернее, они были бы угрожающими, если бы парень закончил обучение. Он держался уверенно, пышные брови сошлись к переносице, губы были плотно сжаты, быть может, он просто хотел казаться уверенным в себе, быть может, и был таким. Второй парень — Даур, также был с боевого факультета. Он был юным, сильным и весьма крупным парнем, он всегда стремился обратить на себя внимание мастера Акима, самого сильного в физической подготовке хранителя. Именно поэтому он усердно занимался своим телом. Последний же парень, по имени Зиновий, был уже с курса алхимии, также как и Идан. Паренёк на вид лишл на год старше первого мага. Его пышные, невероятно кудрявые волосы, каким-то образом собранные в хвост, разве что чёлка спадала на первую сторону лица. Очки с прозрачной оправой, не скрывающие веснушек на остром лице. Из всех троих он казался наиболее хрупким, за счёт своего роста, пусть мышцы рук и выглядели весьма сильными. Невысокая, юная, рыжая девушка. Ушки с кисточками на макушке, большой пушистый хвостик, карие глаза, обрамлённые пушистыми ресницами, такими же яркими, как и волосы, полуприкрыты, словно маг изо всех сил старается не спать. Гладкая рыжая шёрстка на её щеках, располагалась двумя остроконечными горизонтальными полосками с каждой стороны, также полоски располагались и на плечах, однако же там их было уже три. Ряд колбочек на поясе давал понять, на каком курсе происходит её обучение. Девочка-белка чихнула, подняла голову, словно бы принюхиваясь, и внезапно резко отпрыгнула назад, мгновенно проснувшись при виде более крупного хищника в комнате. Не просто так же она получила прозвище "Белочка", настоящее имя же было — Дара. Лена же — последняя в составе команды девушка — мягко улыбнулась подруге, а после и Парсу, что, в свою очередь, вызвало лёгкий кивок с его стороны. Доброе спокойствие держалось на её правильном светлом лице, золотые волосы спадали до пояса. Даже плеть, закреплённая на широком поясе, отливала золотом. Казалось, сама девушка была своеобразным светлым лучом в этом помещении. Пусть она казалась спокойной и доброй, однако на курсе боевой подготовки была лучшей среди старшекурсников. Да, именно, она была сестрой активной Сони. Вкратце Парс и Идан узнали произошедшее этим утром. Некто, наиболее вероятно, несколько человек, совершили нападение на храм, убив не только верховных магов, но и наиболее опытных учеников, что могли заменять учителей. —И мы не знаем, что теперь делать, возможно, стоит сжечь их тела, отправить в последний путь, но...—неуверенно пожал плечами Ваня. Идан окинул помещение серым взором. Ничего особо не изменилось, дверь к Войтеху всё ещё была закрыта, длинный стол и стулья на месте, разве что в одной из спинок зияла сквозная дыра. Парень повернул голову, вот они... Тела хранителей лежали друг рядом с другом. Бледные, неподвижные, столь неестественные... Мастера, чья сила никогда не подвергалась сомнению. Они всегда были чем-то выше понимания учеников. Он просто отказывался воспринимать факт их смерти. Это было просто невозможно... До этого дня... Холодный взгляд соскользнул с мастера Елизара на... «Брат...» Неизменно бледное лицо, лохматые волосы. Казалось, он просто спит. И очень хотелось бы в это верить. Натан долго шёл к цели, потом и кровью пробивался к знаниям и по итогу получил такую должность. Он был гением, отточил свою стихию, столь редкую в этом мире, до совершенства, сумел совместить её с магией времени. Когда-нибудь и сам Идан мог бы встать рядом с ним но... —Так вот это твой брат? —Парс остановился рядом с напарником, однако его внимание ненадолго задержалось на юном теле мага. Пантера нахмурился, отступил вбок, и вот, из его горла раздалось тихое, болезненное рычание, что с каждой секундой усиливалось и напитывалось гневом. Видимо, он увидел тело Мествина, или же, как его прозвали ученики, впрочем, не только они — "Частакола". Да, официально ему был назначен несколько иной учитель, но именно "Частакол" обучал Парса. Лена аккуратно подошла к зверочеловеку со спины, коснулась плеча. Огромная рука война тут же накрыла её ладонь своей, принимая моральную помощь. Рычание сошло на нет. —Их нельзя сжечь, — словно не испытывая вообще никаких эмоций, произнёс Идан. —Но что делать? —едва подавив зевок, переспросила Дара. Парс резко развернулся к второму старшему повелителю времени. —Река, —сквозь зубы прошипел он, —они растворятся во временном потоке. Их заберёт себе их же стихия, —отступив на шаг назад, чтобы быть биже к златовласой повелительнице времени, закончил он. —Так и поступим. *** Путь до комнаты много времени не занял, и ребята, будучи увлечёнными разговором, сами не заметили, как оказались около двери с гладкой табличкой, на которой был выгравирован номер "501". Ася достала из небольшой белой сумочки на ремешке, которую она всегда носила с собой, серебристый ключ и, вставив его в замочную скважину, два раза провернула. Дверь с характерным поскрипыванием открылась, и девочка зашла внутрь, поманив за собой и друга. Калеб зашёл и, стоило свету ламп загореться, выдохнул от удивления. Их с Асей номер за годы его отсутствия практически не изменился. На его тумбочке всё стояло ровно так, как он оставил это при уходе. Даже учебник по магии времени, который так и остался лежать на его кровати, казалось, не поменял своего положения (в этом маг времени уверен не был, но не удивился бы, будь оно действительно так). Сама комната, как и несколько лет назад, представляла собой тот ещё винегрет. На одном столе беспорядочно валялись какие-то стопки учебников, а вот соседний был идеально убран и чист. Два до абсурда разных ковра лежали около кроватей, и, если у Калеба таковой был тёмно-зелёного цвета, с рисунком, напоминающим паутину, то у его подруги ковёр чуть ли не светился оранжево-жёлтыми тонами. Уж очень любила она осень. Отличались и кровати: Калеб предпочитал для сна использовать тёмно-синие тона, тогда как соседка, казалось, закутывалась в красный осенний лист. Девочка между тем беззаботно плюхнулась на свою кровать и стала блаженно потягиваться, как кошечка. Её светло-карамельные волосы, которые в этот день были распущены, расплескались по матрацу. —Калеб, —лениво проговорила она, даже не смотря на самого мальчика, —где ты так долго пропадал? Я думала, с ума тут сойду от скуки. —Ася, я ведь говорил тебе, что пойду в путешествие с наставницей. Да... наставницей, —потерянно повторил он. —Я помню, просто... целых три месяца! Чему тебя так долго учили? —Три месяца? —переспросил маг. —Подожди, как это три месяца? Девочка повернулась в его сторону, и правая бровь приподнялась. —Вот так, —просто ответила она, —три месяца. Ну, ещё шесть дней. —Ась..., —лицо Калеба вмиг стало серьёзным, а глаза внимательно смотрели на сожительницу, —меня не было в храме три года. От такого заявления Ася тут же подскочила с кровати и с выпученными глазами стала ждать продолжения. —Госпожа Алиса говорила мне, что время в храме течёт медленнее, чем в других мирах. Я поэтому и согласился тогда идти с ней. Думал, научусь чему-то полезному, а там и отправят меня обратно, а для моих сокурсников и тебя пройдёт пара деньков. Но где-то через год таких путешествий я в этом разуверился. Думал, меня обманули, а тут... Получается, не врала тогда наставница. Девочка, внимательно слушавшая мага времени, неотрывно следила за его глазами, чувствуя грусть, засевшую глубоко в нём. —Калеб, —обратилась она к нему, но осеклась, поняв, что прямым вопросом из него правду не выудит. Тут нужно действовать хитро. —Мм, что? —вопросительно посмотрел на неё мальчик. —Да так, просто... Расскажи лучше, чему ты научился! Мне так любопытно, ты, наверное, уже временные петли делать умеешь! Калеба напор волшебницы времени развеселил. Он непринуждённо рассмеялся, не замечая, как расплылась в улыбке сама девочка. —Нет, петли, к сожалению, пока мне не покорились. Но я перепрошёл весь начальный курс несколько раз, половину среднего и даже выучил одну технику из высшего. —Ого..., —поражённо вздохнула Ася, снова расширив медово-карие глаза, которыми Калеб, не скрывая того, всегда любовался. —А что это за техника? Расскажешь? Личико девочки так просветлело после его слов о технике из высшего курса, что Калеб умилился и, не найдя в себе сил отказать, сказал: —Предвиденье будущего. Услышав его, Ася вдохнула от восторга. Все её эмоции были столь яркими, что и сам мальчик зачастую их перенимал. Впервые он искренне радовался тому умению, которое уже года два считал чем-то обыденным для себя. —Ничего себе! Ты, наверно, теперь лучшим в нашей группе будешь! Может, тебя и в наставники выберут! Ты же научишь этой технике? —Подожди, —не понял мальчик, —каким ещё наставником? Кто же мне позволит? —Просто..., —Ася вдруг помрачнела, и Калеб почувствовал себя виноватым, —недавно в храм пробрались посторонние. И... мы тогда были на занятиях, даже не заметили никого. Мастер Вано просто упал и... Всех профессоров, инструкторов и даже сам Совет Хранителей Времени уничтожили. И я так испугалась... что и тебя могли..., —девочка была готова расплакаться в любой момент, и сердце Калеба болезненно сжалось. Он тут же оказался около неё и сжал в крепких объятиях. Этой его слабостью уже давно стала пользоваться сама Ася, когда хотела уговорить его на что-то. Но в этот раз ей действительно была необходима поддержка. Просидев в таком положении с минуту, девочка, всхлипнув, уже бодрее проговорила: —Ты стал выше меня. —Хм, и правда, —согласился повелитель времени, только заметивший, как вырос за эти восемь лет, —я немного подрос. —Немного?! Да ты выше меня на голову! А раньше мы были примерно одного роста. Я даже была на пару миллиметров повыше, —хихикнула она. —Ну, прошло много времени. Для меня. Неожиданно Ася изогнулась и умостилась у него на коленках. —Эй, т-ты чего это?! —заволновался тот. —Слу-ушай, —протянула девочка, будто что-то вспомнив, при этом абсолютно не обращая внимание на его вопрос, —а где же мастер Алиса? Она ведь с тобой пришла, да? Может, она могла бы взять... —Нет, —оборвал её мальчик. —Извини, Ась, не получится. —Но почему? Калебу с трудом давался этот разговор. Он всё ещё не был уверен, стоит ли рассказывать о таком. «Но это ведь она, —маг снова перевёл взгляд на сожительницу, чьи медово-карие глаза тепеливо, но внимательно следили за изменением в его лице, —если я ей расскажу, ничего плохого ведь не случится? Мне нужно кому-то рассказать. Лучше ей, чем им.» Волшебница времени всё так же продолжала ждать, когда Калеб будет готов. Для неё это не было проблемой: всякий раз, как волшебница сталкивалась с длительным ожиданием, она вспоминала слова мастера Рогнвальда, которые тот произнёс в конце первого курса и которые, наверное, произносил не раз — "Для мага времени нет такой трудности, как ожидание." Так что усидчивости у неё хватало. И наконец терпение дало свои плоды. Калеб заговорил: —Госпожа Алиса больше не моя наставница. Слова друга повергли девочку в шок. Как же он мог так говорить? Учитель был мечтой для каждого курсанта, поэтому те всегда с трепетом и почтением относились к своим инструкторам, ведь однажды это бы помогло им заслужить внимание. Как же может Калеб просто так взять и отказаться от наставника? Наверняка у него есть особая причина так говорить. —Почему? Что случилось? Как это не наставница? —Она..., —начал мальчик, не зная, как подобрать слова, которые давались ему так тяжело, —ушла. —Ушла? Куда это? То есть как это ушла? А ты? —Меня доставили обратно старшекурсники Идан и Парс, —сказал он. —Они назвали её предательницей, но... я не знаю... Многое повелитель времени был вынужден скрыть, потому как не хотел ещё больше усложнять положение Алисы. А также и своё. Что подумает Ася, расскажи он ей о произошедшем? О том, как Алиса покалечила его и ушла, сказав о какой-то силе? —Так она тебя бросила? И храм? Просто ушла? Но как же... Я помню, я с ней разговаривала, тогда, перед твоим уходом. Она так о тебе заботилась... Так почему...! —Давай закончим на этом о ней, —попросил Калеб, и девочка, прочитав немую мольбу на его лице, притихла. —Спасибо... давай лучше ты расскажешь, что происходило у вас во время моего отсутствия? —Тут и рассказывать особенно нечего больше. Самое главное ты уже знаешь. —Но кто же теперь контролирует жизнь здесь? —спросил маг времени. —Если хранители времени... Внезапно Калеба пронзила страшная догадка, из-за чего слова его оборвались. «А что, если это была она? —думал он с содроганием. —Она говорила, что ищет силу. Но как же ей удалось...» —Ну, обязанности учителей кое-где взяли на себя старшекурсники. Я слышала, они хотят организовать новый Совет Хранителей Времени. Я пока больше не знаю... Но лично я думаю, что они на себя многовато берут! Хотя Идан... Я слышала, он лучший курсант. Наверное, он бы смог. —И... как давно это началось? —спросил маг. —Только вчера, —вздохнула Ася. —Калеб... Мальчик поморщился, понимая, что тема его бывшей наставницы всё ещё не закрыта. Ася явно хотела расспросить его, и медлить с этим разговором нежелательно. Повелитель времени кивнул, позволяя подруге задать вопросы. —Скажи, госпожа Алиса могла быть связана с нападением? Ты говорил, что она тебя бросила и что она предательница... Зачем ей всё это? Почему она так ненавидит нас? —Я не знаю, —отозвался Калеб. —Мне обещали, что я смогу поговорить с Советом Хранителей Времени. Я хотел попросить их устроить мне встречу с наставницей после её поимки. А теперь... я тепепь знаю вот что: я непременно с ней встречусь и сам узнаю у неё ответы на все вопросы. —О чём ты говоришь? К И как ты её найдёшь? И разве она станет отвечать на твои вопросы? —Я заставлю ответить, —решительно произнёс мальчик. —А чтобы найти её, мне просто нужно развиваться в магии времени. —Почему это ты так решил? Как это связано? —Она сама это сказала. *** Посреди пожухлого серого леса, между несколькими кривыми дубами, виднелась земляная горка, возле которой сосредоточенно трудились какие-то фигуры, облачённые в плотные плащи, едва различимые на фоне чёрных древестных стволов. Случайному наблюлателю, проходившему мимо, наверняка показалось бы, что в лесной чаще бесятся звери, и он бы непременно покинул мрачное место. Однако же на фоне оживлённо передвигающихся силуэтов выделялась другая фигура, пониже, неподвижно стоявшая, облокотившись о ствол дуба. Чёрный плащ давно стал её второй кожей, шкурой, которую она сбрасывала лишь для того, чтобы отмыться в ближайшем водоёме или в гостинице. Если заглянуть под капюшон, то под ним можно увидеть изящное, хотя и тонковатое, бледное лицо, безразлично взирающее на серую траву. Аквамариновые глаза напоминали ледышки, а кожа — снег. Однако, несмотря на внешность, к народу страны Воды девушка себя никогда не причисляла. К тому же, побледнела и утончилась Алиса не так давно, сразу же после своей "смерти". Краем глаза окинув трудящихся (те всё ещё махали лопатами, выкапывая в земляной горке углубление), маг времени вновь опустила голову, скрывшись под чёрной тканью капюшона. Совсем скоро эта история подойдёт к концу. Ей нужно лишь дождаться развязки, и она сможет облегчённо вздохнуть. Недостаток сна вновь даёт о себе знать, и Алиса с трудом подавляет норовящий вырваться зевок. Добраться до пункта назначения было лишь половиной дела. Сложнее было дождаться группу помощников, которые бы откопали за неё магический предмет. Тысячи лет назад, по словам её союзника, неподалёку от этого леса проживал мудрец, также являющийся магом времени. Интересен он был тем, что обладал могущественным артефактом, позволяющим нивелировать воздействие временных волн на путешественника. У девушки, бесспорно, была возможность перемещаться сквозь десятки лет, но способ, к которому она вынуждена прибегать, требовал колоссальные затраты духовной энергии и, как бы парадоксально это ни звучало, времени. Зато использование волшебного медальона значительно облегчит ей жизнь и в очередной раз расширит её возможности. И вновь глаза непроизвольно прикрываются, из-за чего девушка чудом не отключилась. После получения артефакта Алиса точно отоспится в укромном месте. В конце концов, осталось заполучить не так много предметов и на этот раз ей не придётся действовать в одиночку. —Молодая госпожа! —донёсся до её слуха мужской голос. —Мы уже заканчиваем. Прошу вас... Намёк был однозначен, а потому маг времени, с неохотой отойдя от дерева, направилась к мужчинам. Те с трепетом смотрели на неё, судорожно копаясь с верёвками, вытягивая крышку каменного ящика из земли. Когда, наконец, каменная плита была поднята и мужики оттащили её в сторону, Алиса взглянула вглубь могилы. Разглядеть что-то в этой тьме было проблематично, однако очертания многовекового человеческого скелета были заметны даже при таком освещении. Один из мужчин поднёс к могиле с трудом сохраняющую свой огонёк почти расплавленную свечу. Этого света хватило, чтобы содержимое склепа приобрело чёткий облик. Тут же красным светом замерцал драгоценный камень на старинном медальоне. —Это то, что вы ищете? —спросили Алису. Та, чуть промедлив, кивнула, жестом давая понять, что артефакт найден. Потянув за канаты, её помощники стали стремительно поднимать каменный ящик со дна ямы. Когда до скелета с медальоном оставалось рукой подать, девушка наклонилась, встав на колено, и протянула тоненькую руку к блестящему предмету. «Да, это он, —послышался глубокий голос в голове. —Забирай его и отправляйся на отдых. Скоро ты получишь от меня новые инструкции.» Даже не подумав отвечать союзнику, маг времени взялась за толстую цепочку и одним движением сорвала медальон, тем самым сломав тысячелетнему скелету шею. На мгновение в голове проскочила мысль одеть магический артефакт и проверить, работает ли он, однако брезгливость к мертвецу взяла своё. —Вы хорошо поработали, —сказала девушка, обращаясь к стоявшим около неё мужчинам. Те сразу же отпустили канаты, и каменный гроб с громким хлопком рухнул на дно ямы. Кто-то из работников хотел подойти к Алисе и уточнить, что сказал их "господин" касательно предмета, но внезапно для себя обнаружили, что той и след простыл. —Как в воздухе растворилась, —произнёс один. —Как и ожидалось от жрицы владыки. У неё наверняка уйма дел, —сказал второй. —Пророчество не врёт, —молвил третий, —совсем скоро господин проснётся. А эта женщина — первый тому знак.