Куда ведёт свет

Тонкое пламя свечи мелко колыхалось, озаряя своим жёлтым светом руки, приближённые к огоньку чуть ли не вплотную. Девушка, сидящая в окружении множества высоких свечей, закусила губу, пытаясь сконцентрировать как можно больше духов на фитильке единственной горящей свечки, дабы взять этот небольшой огонёк под контроль. Ярко-рыжие волосы еë были собраны в высокий, сложенный хвост, однако сколько их ни собирай, пара непослушных волнистых прядок по-прежнему будут спадать на лоб. По почти полностью обнажённому телу, во многих местах перебинтованному белой тканью, скрывающей ожоги, стекали капельки пота, выдавая всё напряжение бывшей повелительницы огня. —Давай же...,—тихо прошипела волшебница. Напряжение заставляло руки трястись, и вот она не выдержала. Издав раздосадованный и наполненный гневом рык, девушка взмахнула руками в стороны и повалилась на пол, но почти тут же протяжно зашипела от боли, исходящей от ожогов на спине. Эта внезапная вспыльчивость её не свойственна, и в этом Рыжова была уверена на все сто. Впервые за три года она ощущает в себе эту слабость. Не обращая внимания на множество золотистых огоньков, оседающих в воздухе, взгляд карих глаз остановился на обшарпанном и покрытом чёрной сажей потолке. Пальцы задумчиво коснулись обнажённой ключицы, после чего неспешно скользнули в сторону перебинтованного плеча. Что вообще тогда произошло? Как ей удалось выжить? *** Старик долго и задумчиво стоял на месте, глядя перед собой. Рыжая стена колыхающегося огня освещала его лицо, подчёркивая холодную выжидательность и спокойствие. Он словно бы ждал чего-то или кого-то. Будто бы хотел увидеть, как из бушующей стихии выйдет человек, коего не тронул клокочущий жар. Но разве хоть кто-то может выжить при такой температуре? —Главнокомандующий? —спокойный, холодный голос, раздавшийся из-за спины старика, заставил того чуть удивлённо приподнять бровь. —Байан, я, кажется, просил не заходить в зал. Высокий парень двадцати с чем-то лет, с аристократическими чертами лица, гладко выбритый и в безупречно выглаженной форме, склонился в извиняющемся поклоне за спиной Везнича. —Прошу прощения. Но старик лишь отмахнулся. —Тебе что-то нужно? —проскрипел он, всё так же не отворачиваясь от пламени. Байан выпрямился, провёл ладонью по чёрным коротким волосам, после чего опустил руку на рукоять меча, закреплённого на поясе. —Я бы не стал вас беспокоить просто так, — не дрогнув ни одним нервом, тем самым не выдавая эмоций, начал он. —Вы хотели отправить сегодня в город отряд для закупки провизии. Бойцам не терпится узнать, кто будет состоять в этом отряде. Везнич задумчиво кивнул. —Что ж..., —медленно произнёс он. —Пусть немного подождут, я скоро приду. Брови Байана сошлись к переносице, а серо-карие глаза блеснули странной эмоцией, но что это было за чувство, понять было не дано. Спустя мгновение "Правая рука Везнича" подавил эмоции и перевёл взгляд на стихию, скрывающую почти половину зала. Чёрная фигура старика чётко вырисовывалась на фоне пламени, придавая ему устрашающую ауру. Пожалуй, можно назвать удивительным то, что в этом на вид дряхлом маге осталась такая устрашающая мощь. Даже сейчас, когда он просто стоит, а этот огонь не атакует, собираясь в скором времени затихнуть, жар вокруг был просто невыносим, от него мигом трескалась кожа и осушались рот, горло и лёгкие. Нет, его не стоит недооценивать. Не каждый опытный маг способен на подобное. Но где же... Парень провел скользящим взглядом вокруг, но так и не нашёл хотя бы намёк на присутствие той рыжеволосой девушки. В таком случае, быть может, это пламя не принадлежит главнокомандующему? Возможно, это огонь, созданный самой Алëной Рыжовой? С тем лишь условием, что это действительно она. А Байан не мог ошибиться. Он видел её так близко, что с точностью мог сказать, кем является та особа. Чего не скажешь об остальных повстанцах. Весть о возвращении бывшей императрицы пока что вертелась лишь между теми пятью людьми, находившимися в зале тем вечером: Везнич, сам Байан, шпионка-Сора и ледяной парень, а также и сама Алёна. Судя по всему, раскрывать факт её возвращения пока что никто не собирался, но вот вопрос, почему... А если это не Алёна, то старик просто сжёг обычную девушку, доказывая свою некомпетентность. Стоит запомнить. Вопрос о том, что же произошло, остался не озвученным. Байан никогда не задавал лишних вопросов. Он развернулся, сделал шаг обратно к двери, но остановился, услышав голос старика. —Байан, будь добр, принеси бутыль воды. Повстанец кивнул и скрылся за тяжёлой дверью, а Везнич продолжил ждать. Хороший всё-таки человек — этот Байан. За все четыре года он верно и ревностно служил, ни разу не дав и повода для каких-либо замечаний. Он был сыном одного из весьма влиятельных чиновников огненной страны, что выступал против начала войны. Его мать умерла от хвори, когда сыну исполнилось пятнадцать лет. С тех пор они с отцом жили одни. До того как стать повстанцем, Байан закончил магический колледж и поступил в армию огненной империи. Там быстро добился расположения как сослуживцев, так и командиров. Спустя два года после начала войны добился должности старшего сержанта. После её окончания продержался на посту от силы два месяца. А при нападении тогда ещё малочисленной группы повстанцев вместе со своим отрядом ударил "новую власть" со спины, после присоединившись к повстанцам. Тогда именно благодаря этому трюку битва была окончена победой. Однако вскоре на эту крепость вновь было совершено нападение со стороны нового правительства страны. Байан и его солдаты долго держались в обороне. Держались до того самого момента, пока какой-то умник-генерал не решил разнести этот стратегически важный пункт вместе со всеми повстанцами. Первое время ему было тяжело вызвать доверие других бойцов, однако, доказав свою верность и блистательный ум, парень доброй половиной повстанцев был выбран глашатаем Везнича. Старик снова поднял голову, глядя на языки огня. Рыжая стихия постепенно рассеивалась, открывая обзор. Но вот стена пламени разошлась в стороны. Теперь стала видна красноволосая женская фигура Её хриплое дыхание вырывалось изо рта, став единственным звуком после исчезновения огня. Оплавленный щит валялся рядом, тускло поблескивая в слабом свете факелов. Везнич неспешно прошëл вперёд, подходя ближе к Рыжовой. Девушка подняла взгляд карих глаз, полный гнева. —Похоже, не вышло, я всё ещё жива, —прохрипела она, стараясь привнести в свой голос как можно больше иронии. Девушка попыталась поднять руку, чтобы вцепиться в горло старика, но тот легко перехватил её дрожащее запястье, помогая подняться на ноги. —Зачем? —снова просипела бывшая повелительница огненной страны. Ей однозначно нужна вода: если так и дальше пойдёт, то она себе просто сорвёт голос. В этот момент вернулся Байан, держа в руках стеклянный кувшин. Его глаза вспыхнули удивлением и интересом, увидев рыжеволосую волшебницу. Молча парень отдал старику сосуд, командир же в свою очередь протянул кувшин Алёне. Рыжова фыркнула, с явным трудом подавляя желание вырвать бутыль из рук. Она приняла его спокойно, положила к пересохшим губам и большими, жадным глотками осушила ёмкость почти наполовину. Только когда жажда была утолена, Алёна вновь повторила. —Зачем? На что Везнич кинул демонстративный взгляд на женскую фигуру. —Как я погляжу, вы не получили ни одного нового ожога..., — подвëл итог он. И в правду, помимо того урона, что был нанесён стариком ранее, новых следов от огня на теле императрицы не появилось. —Скажите, что вы почувствовали, столкнувшись с родной стихией лицом к лицу? Алёна чуть нахмурилась. Действительно, помимо обезвоживания у неё не было проблем. Она не чувствовала боли в тот момент, не чувствовала, как жар сжигает её кожу. Она надеялась на щит, старалась вызвать в себе то самое чувство, когда магия течёт по жилам и концентрируется у ладоней, разжигая огонь. Неужели... —Я... —Да, вы сумели призвать свою стихию, —благоговейно ответил старец, —надеюсь, вы простите мне мой подход к этому делу, однако же вы и сами должны понимать, что обучение мага — а особенно мага огня — лучше проходит в экстремальных ситуациях. Я надеялся, что всплеск адреналина и ваше эмоциональное состояние помогут. Как видите, я не ошибся. Алёна всё ещё поражённо смотрела на свои руки, когда Везнич вынул из кармана бинты. —Попрошу вас снять всю эту обгорелую и недостойную вас одежду. Целый наряд вам сейчас принесут, а сейчас позвольте мне помочь перевязать ваши раны. Девушка недоверчиво нахмурилась, однако позволила старику подойти ближе. *** Золотистый пучок света с характерным треском промелькнул перед глазами. Последним, что пронеслось в голове Кая за секунду до столкновения, было осознание поражения, а вместе с ним и своей бесславной гибели. Темнота накрыла мага льда, будто собираясь поглотить, отправляя навеки в царство мёртвых. Проходит ещё две секунды: парень чувствует, как начинает падать. Смирения не наступает, вместо этого сын Снежной Королевы ощущает страх, злость. Как он может умереть, не закончив дело всей жизни? Разве могло случиться что-то такое? Всего мгновение назад внутри него горел настоящий вулкан мести, готовый извергнуться морем кипящей лавы. А сейчас это горящее море просто потухнет? Его дыхание стало сбиваться. Кай стремительно терял контроль над своими эмоциями, утопая в болоте отчаяния. Когда противный всему его естеству вопль был готов вырваться из его груди, всё тело мага сотрясла оглушительная вспышка боли — скорее неожиданная, чем действительно невыносимая. А уже в следующую секунду на месте некогда преисполненного страхом воителя оказалась будто бы фарфоровая кукла, стеклянными глазами взирающая на чёрное небо высокого потолка. —Э-эй, Кай, —донёсся до ушей блондина тоненький голосок, окончательно возвращающий в реальность, —если это так тебя задело, то давай сходим в столовую... Глаза парня сомкнулись и вновь распахнулись, давая тем самым понять, что он вновь воспринимает информацию. Вместе с тем дыхание, замершее было секундой назад, возобновилось, превращаясь то ли в рваный кашель, то ли в неудачную попытку истерически засмеяться. Мысли, никак не связанные между собой, проносились в голове синеглазого. В следующий момент он подорвался с пола, принимая сидячее положение. —Ну наконец-то. Ты перестал притворяться мертвецом, —снова послышался над ним шутливый голосок, который так хотелось заглушить, чтобы основательно всё обдумать. —Я не умер? —скорее вопрос, нежели утверждение прозвучал с его стороны. Правда, вот ответа на него не предполагалось услышать и, если честно, не хотелось. Последним, чего сейчас хотелось магу льда, была затяжная беседа с одной любительницей поболтать ни о чём. —Ммм? Нет, наверно..., —неуверенно ответили на вопрос, причём не понятно было, с иронией или серьёзно. —Нет, точно не умер! —будто спохватившись, уверила Сора своего партнёра по тренировке. —Чертовщина... —Ась? Говори пожалуйста ещё чуть-чуть погромче, а то я только обрывками понимаю, —по-детски пожаловалась японка. Мысли, так и норовящие списать несерьёзность оппонентки на издёвку, закопошились в голове своего носителя. И противодействовать им Кай не собирался. Он даже укрепился во мнении о их справедливости, припоминая проигранную с треском дуэль, которую, как был убеждён сам блондин, подруга Рыжовой планировала заранее. «Захотела показать своё превосходство, —с едва подавляемым бешенством заключил он. —Продемонстрировать, что я здесь никто и звать меня никак.» —Что это была за сила такая? —обманчиво спокойно, но всё с той же неприязнью вопросил он. —Как кто-то похожий на тебя вообще может быть таким сильным? С каждым мгновением Кай распалялся всё сильнее. Бессильная злость, похоже, намеревалась вот-вот сменить собой слепую ярость. В начале противостояния ему казалось, что оппонентка насмехается над ним, и это казалось чем-то настолько высокомерным, что не сползающую с лица девушки улыбку хотелось поскорее стереть. А заодно продемонстрировать неправильность такого поведения в его присутствии. И что же сын Снежной королевы видит перед собой теперь? Колоссальный обрыв на пути. Обрыв, через который он не скоро сможет перепрыгнуть. —Если её пешка сильнее меня, то какие вообще шансы... Да не поверю я в эту чертовщину! —выкрикнул маг льда, подорвавшись и вперив волчий взгляд в подругу Алёны. —Требую реванша! Тебе просто повезло! Вела себя как слабачка, а потом опрокинула меня! Ты думаешь, такой ход тебе много чести сделает?! —Н-нет-нет, Кай-сан, ничего я такого не хотела..., —замахала приподнятыми руками Сора, из-за чего стала выглядеть в глазах парня ещё более жалко. —Сдулась!? Так и скажи! У тебя больше нет козырей! Понадобится — я и тебя, и её у..., —он оборвался на середине, сообразив, о чём едва не прокричал на весь зал. Однако было уже поздно: Сора, кажется, смогла понять истинный смысл сказанного. Кажущиеся чёрными в полутьме глаза заблестели жутким вниманием. Если двинуться хоть самую малость — она тут же заметит. —Ты говоришь про Алёну-чан, так? —отдающим писком стекла тоном вопросила японка, вмиг переставшая казаться рассеянной и глупой. Отступать было поздно, и Кай это знал. Весь его боевой запал как рукой сняла накаляющаяся атмосфера. Теперь ему категорически запрещено разбрасываться необдуманными словами. —Если и так, то что? —решив пойти в наступление, фыркнул парень. Маг лазера не ответила, продолжая прожигать стоящего перед ней Кая изучающим взглядом. Ни один мускул на её лице не пошевельнулся, отчего оно стало подобным деревянной маске. Магу вмиг стало неуютно, однако показывать слабость перед японкой Кай был не намерен, упрямо играя с ней в гляделки. Однако минуты через две нервы его стали сдавать. Для парня было загадкой, с какою целью Сора продолжала пристально пялиться на него, будто ловя каждое изменение в его лице, каждый невольный глоток. —И долго ещё будешь меня своими красивыми глазками разглядывать? —поинтересовался сын Снежной Королевы, решившись на продолжение разговора. И только произнеся то, что в голове его выглядело чем-то остроумным и лаконичным, парень вдруг захотел огреть себя большой и тяжёлой дубинкой. Шатенка удивлённо проморгалась, смотря на Кая с интересом. Напряжение мгновенно пошло на спад, и маг льда позволил себе скрытно выдохнуть. Волшебница отвернулась и зашагала в сторону дверей. —Пойдём, —обратилась она к блондину, —на сегодня хватит. Поищем Алёну-чан и Везнича-одзи-сан. Парень упираться не стал, молча направившись следом. Запал окончательно исчез, и какое-либо желание продолжать эту бессмысленную дуэль испарилось мигом. —Рыжова знает, так что можешь не утруждать себя, —пробормотал Кай так, чтобы девушка его слышала. —Не надо, —коротко отозвалась она. Что именно означало это "не надо", маг не знал, но уточнять не собирался. Двери в тренировочный зал были открыты, и маги спокойно вышли в коридор. Примечательно, что был ещё только полдень — судя по ощущениям Кая — однако сам парень уже успел морально вымотаться. Если сейчас ему чего-то и хотелось, так это тишины и одиночества. Хотя бы на время. И, по крайней мере, первое вскоре могло быть достигнуто, ведь нагловатая японка после окончания тренировки заметно притихла. Похоже, она наконец потеряла интерес к нему. Неожиданно для Кая волшебница остановилась, из-за чего тот едва не врезался ей в спину, но вовремя затормозил. —Ну что ещё? —с ярко подчёркнутым недовольством вопросил маг. —Послушай..., —пробормотала девушка, —пожалуйста, послушай..., —повторила она, и в интонации её было столько мольбы, что не обратить на это внимание блондин просто не мог, —тебе точно не нуждает... кхм, я хотела сказать, что тебе точно не нужно..., —договорить успевшая запнуться шатенка не успела, потому как раскрывшаяся со скрипом дверь в соседнее помещение, которое, судя по звукам, также принадлежало к тренировочным полигонам, отвлекла внимание парочки на себя. Из-за неё тут же показался престарелый архимаг, лицо которого выражало слабое, свойственное старикам, так и не оставившим управленческие должности, скрываемое за маской усталости самодовольство. Обратив внимание на гостей, старик тут же изменился в лице, на сей раз выражая лёгкое довольство этой неожиданной встречей. —Признаться, не ждал вас здесь увидеть. —Везнич-одзии-сан! —радостно воскликнула Сора, оживлённо потопав к архимагу. Каю же оставалось только удивляться этой детской, по его мнению, непосредственности. Но вот пренебрежения, с каким он смотрел на выходки подруги Рыжовой ранее, теперь не было. За ширмой легкомысленной девчонки скрывался боевой маг. И всё же уподобляться той парень не хотел, а потому неспешно прошествовал к главе восстания. —А я думала, Алёна-чан с вами, —несколько расстроенно проговорила Сора. —Спешу вас огорчить, юная леди, —улыбнулся маг, —Её Высочество сейчас пребывает в соседнем зале, и отвлекать её ближайшие два часа я решительно не советую. —Ну во-от, —надулась шатенка, —а я-то думала, что она подумает, что я о ней дума... тьфу, что она вспомнит обо мне. Ну, вы меня поняли, да? —улыбнулась напоследок волшебница, будто силясь передать свой настрой именно этой улыбкой. —Думаю, что понял, —по-доброму хмыкнул старик, —но сделать с королевой ничего не могу. —Я знаю, я знаю! —замахала руками девушка. —Но у вас тут так скучно... —Ну, с этим я всегда могу вам помочь, —ответил мужчина. —Я вообще-то о скуке не говорил, —пробормотал Кай. А вот японка, похоже, загорелась жаждой деятельности (весёлой, конечно же, деятельности). —Что нужно сделать! —с готовностью воскликнула она, от чего звонкое эхо разнеслось по всем тоннелям. —Я был вынужден покинуть королеву потому, что прямо сейчас меня ожидают несколько разведчиков, которые в скором времени отправятся на вылазку за провизией в качестве временного сопровождения. Конечно, посылать вас с ними я не стану. Но вот пройтись по рынку вместе с остальными, полагаю, будет для вас не так скучно? —Да! Точно не будет! Очень хорошо! Но... Везнич-од... —Понимаю, —жестом перебил её архимаг. —Я выдам вам немного денег, чтобы вы могли закупиться всем интересующим вас. Яда в рыночных продуктах, смею предположить, быть не должно, —с иронией произнёс Везнич, обращая взор на помалкивающего Кая. Тот под смешки шатенки фыркнул, но спорить не стал, понимая, что дествительно перегнул палку этим утром. В следующий раз стоит осведомляться о наличии яда в пище более скрытно. —Пойдём, Туча-сан! —тем временем ухватила его под руку Сора, —раз тебе тут тоже не нравится, сходим вместе на рынок! —Я здесь не на правах пленника..., —недовольно пробурчал парень, однако сопротивляться не стал, признавая, что действительно хотел бы выйти на поверхность. Вырвав руку из хватки шатенки, парень последовал за Везничем. Несмотря на внешнюю отчуждённость, мысленно Кай вновь и вновь возвращался к тому жалобному "не надо" — кажется, так она говорила. Излишняя эмоциональность всегда мешала юному магу льда на его пути. И вот, сейчас она снова дала о себе знать. Что, если он всё неверно понял? Возвращаясь к пролетевшей "тренировке", сын Снежной Королевы не мог не признавать, что сам спровоцировал ту битву. Сама же девушка, что была, к его стыду, сильнее своего оппонента, всеми силами старалась не навредить блондину. Сора относилась к нему дружелюбно всё это время, несмотря на то что знакомы они были лишь день. Может быть, Кай и правда погорячился, зря обидев приставучую, но удивительно неравнодушную подругу его злейшего врага. Одно успокаивало: сама шатенка, похоже, ничуть не расстраивалась по этому поводу — а может, просто умело скрывала разочарование. «Как же всё перемешалось, —измученно вздохнул Кай.» *** Всё, хватит лежать! Нужно заняться делом, как и сказал старик. Алёна поднялась и, оглядевшись, замерла. Все выставленные стариком свечи горели небольшим оранжевым огнём. Неужели это она сделала? Что ж, значит, её сила вернулась — осталось лишь вернуться на прежний уровень. Управление простыми свечками — слишком несерьёзно. Нужно стать сильнее, чтобы вернуться домой, покинуть этот мир... *** Группа человек неспешно и явно желая не выделяться, что вполне удалось бы сделать, если бы не балующаяся девушка в потрёпанных доспехах, продвигалась по мостовой. Тонкие ножки, обутые в кожаные сапожки, аккуратно ступали по бордюру. Сора, раскинув руки в стороны, шагала по неровной каменной кладке, пытаясь удерживать равновесие и напевая себе под нос какую-то песенку. —Птичка, птичка, запертая в клетку, когда ты выйдешь ко мне... Ой, Туча-сан, а может, ты знаешь игру "Дарума-сан упала"? —развернувшись спиной вперёд, продолжая идти, воскликнула она, глядя на следующего за ней золотоволосого паренька. —Не знаю я никакой игры, — буркнул он в ответ. —Да заткнитесь вы уже! Почему вам так сложно понять, что нас не должны..., —не выдержал один из участников группы, однако рука черноволосого парня коснулась плеча, а непроницаемый холодный взгляд заставил кричащего замолчать. —Нам следует быть тише, —спокойно произнёс он, мгновенно утихомирив пыл бойца. После чего командир отряда повернулся к показывающей язык Соре. —Вас это тоже касается. Мгновенно изобразив непричастный вид, японка отвела взгляд в сторону, еле удержавшись от того, чтобы легонько засвистеть. Однако спустя пять секунд Сора стушевалась и спрыгнула с бордюра на асфальт, поймав на себе не изменившийся взгляд Байана. — sansei desu — нервно отозвалась она. Даже знание многих языков сказочного мира вряд ли могло перевести странные словечки из человеческого мира. Несмотря на это, воин уловил главную суть и кивнул, после чего повернулся к союзникам. —Следует разделиться. Всемил, Ольга, Слава, найдите вооружение и броню. Розария, Барбара и Безсон, вы ответственны за медикаменты. Остальные за провизией. Колючий взор прошёлся по союзникам и вновь задержался на Соре и Кае, стоящих чуть поодаль. —... И ещё кое-что, —чуть снизив тон, добавил мужчина. —Кто возьмёт на себя ответственность за них? Повстанцы напряжённо и опасливо переглянулись, отряд, назначенный ответственным за поиск вооружения, под предводительством высокого и крепкого лучника-зверочеловека, поспешил ретироваться. Видя, что не найдётся ни одного храбреца, готового следить за парочкой новичков, обладающих жутковатым потенциалом в использовании стихии, "Правая рука Везнича" вздохнул. — Ладно, сделаю это сам... —Может быть, поиграем в "Демон Тени" Побеждает тот, кто наступил на тень противника! Сын Снежной королевы закатил глаза. Нет ему дела до глупых игр! Что ж прицепилась? Парень обернулся и чуть нахмурился, глядя, как группа повстанцев разделяется и бойцы расходятся в стороны. —В чëм дело? —скрестив руки на груди, обратился он к проходящему мимо командиру отряда. Тот ответил долгим взглядом, после чего произнёс: —Распределение обязанностей... —И что же нам искать? —перебила Байана Сора. —Провиант, —коротким приказом отозвался глашатай повстанцев. —Отлично! Мы можем найти рис! —повисла на плечах паренька японка. Кай попытался вырваться из хватки девушки, что вполне удалось выполнить. Кай медленно брёл средь людей, пытаясь не терять из виду шуструю спутницу, снующую туда-сюда от лавки к лавке. —У вас есть рис? А у вас? Ой, а что это такое? Это рыба? Можно? Ой, нет, не надо! Если Алëна действительно была её подругой, то нужно будет спросить, как ей удавалось терпеть весь этот водопад из слов. Какой же бред лезет в голову! —Эй! Иди сюда! —не особо волнуясь о согласии со стороны мага льда, Сора потянула его в сторону одной из палаток, у которой чуть ранее, стояла наиболее долго, рассматривая разнообразный набор одежды и разной ткани. —Да что ж тебе от меня надо! —в этот раз вырвать запястье из белой руки владелицы стихии лазера не удалось. —Не нужна мне никакая одежда! Отстань, всё меня устраивает! —Ты слишком заметный! Нужно замаскироваться! Парень задумчиво нахмурился. В чём-то она права. Он уже успел поймать на себе несколько косых взглядов, наверное, стоит найти что-нибудь, что поможет скрыться. Десять минут спустя он уже прикидывал новый костюм, стоя в небольшой примерочной перед большим зеркалом. Белый свободный плащ с капюшоном и высоким воротником сидел на нём как влитой. В целом, этот предмет одежды вполне неплохо подходил ему, да и удобно в меру, но с другой стороны... Этот плащ почти такой же, какой у него и был, так что помочь скрыться вряд ли поможет... —Ну, как тебе!? —взбудораженно выглянула из-за занавески, явно забыв о всех правилах приличия, Сора. Каким-то невероятным образом исхитрившись, она стянула со светлых волос парня нить, что сдерживала волосы в хвостике, после чего быстрым движением накинула ему на голову капюшон. Отойдя на шаг назад, Сора улыбнулась ещё шире, явно довольная результатом работы. —Прям вылитый Юджио, —протянула она, чуть прищурив довольно блестящие глаза. Кай фыркнул. Нет, теперь он точно не возьмет этот плащ. —Имей личные границы, —буркнул он, обращаясь к девушке, после чего скинул приглянувшуюся вещь... Японочка задумчиво разглядывала свой новый образ. Платье до колен с широким кожаным ремнём. Металлический нагрудник и лёгкая рубашка с рукавами до локтя. простая броня на плечах и коленях. Стройные ножки обтягивали высокие сапожки на шнуровке. Взгляд светло-карих глаз замер на шикарных кожаных перчатках. Сора бы с радостью их приобрела, но польза от них невелика. Её стихия будет каждый раз уничтожать кожу, а снимать перед боем, искать место, где они спокойно переждут схватку и останутся в целостности — не слишком удобно. Издав наполненный разочарованием вздох, девушка отложила пару перчаток в сторону и повернулась, пытаясь найти парня. Кай стоял чуть поодаль, скрестив руки, облачённые в голубые, покрытые бирюзовыми узорами перчатки без пальцев. Чёрное пальто с поднятым воротником, исшитым подобным инеевым узором голубоватых нитей, словно бы синхронизировалось с настроением хозяина, полностью исключив хоть намёк на позитив. Чёрная футболка со странным, ромбообразным вырезом на груди и тёмно-голубой шарф. Единственным светлым элементом в образе выступили белые кроссовки и золотые волосы. На светлой голове, создавая тень для глаз, красовалась кепка-фуражка. —Ты уже выбрал себя? —улыбнулась девушка. —Тогда мы можем идти! Сора хотела было направиться в сторону двери, кинув несколько монет на стол, однако остановилась. —Наверное, надо что-то для Алёны-чан взять... —всерьёз задумавшись, протянула она, медленно оборачиваясь к старику-продавцу. Тот, словно только и ждал подобного запроса, мгновенно приподнимает веки. На секунду Сора замирает, всматриваясь в глаза. Ещё бы, не каждый день встретишь человека со столь ярко выраженной гетерохромией. Один глаз продавца был ярко-голубой, как весеннее небо, второй же, не менее яркий, зелёного цвета, совсем как изумруд. —Вы что-то хотите приобрести, помимо этих нарядов? Очнувшись, японочка быстро закивала и выпалила: —Нужна штука, которая закроет лицо! —Маска или что-то в этом роде, —заметив удивлённый взгляд, пояснил подошедший Кай. Старичок усмехнулся и кивнул. —Прошу, здесь найдете всё, что нужно, —указал костлявым пальцем он на ряд стеллажей. Сын Снежной Королевы обернулся, задумчиво прищурившись. Плащи, капюшоны, странная костяная маска, с длинными зубами и красными полосами, покрывающими левую сторону, простая тонкая полумаска , для рта. Несколько банальных масок из тканей. Большие чёрные очки. Маски медведя, лисы, ворона и волка. Кожаная маска с большими круглыми глазами, закрытыми линзами и большим, длинным клювом, в котором хранятся травы. И вот взгляд его привлекает лежащая чуть поодаль, красная маска с широким разрезом для глаз, сужающимся у переносицы. Свет отражается от поверхности, придавая ей эффект металлического блеска. Парень поднимает предмет, что оказался несколько легче, чем казался. Обернувшись на временную союзницу, уже оказавшуюся около стеллажей, парень вздрогнул. Сора умудрилась откопать очень странную костяную маску, образующую небольшую, жутковатую челюсть с заострёнными зубами вокруг правого глаза. —Мы здесь не за аксессуарами для тебя, — буркнул он и повернулся к старику. —Отличный выбор, —улыбается тот и добавляет, вытаскивая из-под стола небольшой свёрток: —Думаю, это тоже вам понравится. —Что это? —Кай недоверчиво приподнимает бровь, разглядывая ткань. —Сколько стоит? —Не волнуйтесь, всего с десяток медяков. Маг льда скрещивает руки на груди. —В чём подвох? Не может стоит такая одежда так дёшево, значит, тут есть какой-то обман. Нельзя верить никому в таких местах. —Не волнуйтесь, здесь всё без обмана. Учитывая и то, что взято вами сейчас, два серебряных, вот ваша цена, Сора мгновенно скидывает монетки на стол. —Всё, идём! Нам ещё рис купить надо! —мгновенно утягивает парня за рукав она. *** Огонь вытягивается, рисует дымчатым узором спиральные узоры. Алёна опускает руку и вот пламя послушно падает на пол, теряет форму, разлетаясь рыжими каплями, и исчезает, растворяясь в воздухе. Девушка устало выдыхает, позволяя телу расслабиться. Как же эта тренировка выматывает... Бывшая императрица опускается на колени. Надо бы немного отдохнуть, совсем чуть-чуть, а потом снова взяться за возвращение сил. Некоторое время она ещё сидит, но вот вновь поднимается, поднимает одежду, принесённую какой-то слугой, расправляет её, но не остаётся довольной. Это явно не новые чёрные штаны, высокие сапоги, да чёрная куртка с капюшоном. Что ж, хоть что-то будет скрывать лицо. Придя к выводу, что хоть что-то — лучше чем ничего, Алёна быстро накидывает на тело одеяние. Раны под бинтами всё ещё приносят надоедливую боль, пусть и не такую сильную, как раньше. Тяжёлые двери зала отворились, и Рыжова медленно вышла в коридор. Холодок подземелий мгновенно обжёг кожу похлеще любого пламени. После зала, в котором до сих пор царил жар пустыни, простая прохлада земли казалась освежающим морозом. Она собирается походить и размяться, от долгого сидения уже затекли ноги. Надвинув капюшон на глаза, волшебница огня отправилась вперёд. Проходя мимо троих бойцов восстания, она невольно замедлилась, вслушиваясь в диалог. —Да, ещё бы чуть чуть... —И без голов остались бы и мы с Всемилом. Как только тот шкет сумел выжить...,—рассказывали двое парней девушке. Та слушала внимательно и задумчиво, словно бы хотела запомнить что-то и, возможно, предпринять меры. Но вот она подняла руку, поправляя чёрную прядку, упавшую на лицо, после чего поправила очки с овальными линзами и протянула: —Магия лазера? Я ни разу не слышала о подобной стихии... Вы уверены, что это она? Может, вы просто видели концентрированный поток пламени. У Всемила очень живое воображение, да и уболтать может кого угодно, даже тебя, Тур... Диалог прекратился в тот момент, когда Алёна поймала себя на том, что просто остановилась, слушая чужой разговор. Вероятно, повстанцы тоже заметили непрошеного гостя, глядя на девушку. —Хэ-эй, а это не та девушка, о которой трепался Вадя? —наклонился один из парней назад, шёпотом обращаясь к друзьям. Нужно уходить, дабы не навлечь на себя лишних проблем. Но не успевает девушка сделать и нескольких шагов, как её окрикивают. —Эй, ты! Алёна остановилась. Что же, значит, быть драке... Однако ожидаемого не произошло, вместо этого тот, кого девушка назвала Туром, протянул Рыжовой руку, словно приглашая идти за ним. —Не хочешь присоединиться к нам? Сегодня нам так и не удалось потренироваться, но теперь, когда зал свободен, почему бы не устроить дуэль? —Пойдёшь с нами, Нинель? —обернулся к девушке в очках второй солдат. В ответ она только отрицательно покачала головой, подняв руки. —Нет-нет-нет, спасибо, конечно, но воздержусь. Я не воин. Да и к тому же, у меня кое-что в списках не сходится, хотела проверить последние записи по расходам, к тому же сам Везнич просил. —Я тоже откажусь, —бросила Алёна. Тогда второй повстанец просто пожал плечами и произнёс: —Тогда идём, Тур. Только меж собой сразимся. *** Вновь она стоит посреди зала. Закрыв глаза и концентрируясь на собственной силе. Пламя на её ладони постепенно становилось всё сильнее, покрывая всё больше и больше кожи. Но вот оно становится столь большим, что напоминает кусочек полыхающего метеорита, однако в следующее мгновение Алёна отдёргивает руку, чувствуя, как огонь, обжигая, впивается в плоть. Короткий вздох. Значит, пока что её максимум вот эта небольшая сфера. Разочаровывает... Алёна опустилась на стул, задумчиво глядя на исчезающий огонь. Надо что-то делать... В дверь раздался стук. Девушка подняла голову, а спустя секунду в зал с радостью ворвалась старая знакомая — Сора. А следом за ней и светловолосый парень. И если бы не эти светлые волосы и знакомый морозный взгляд, девушка бы вряд ли признала в нём сына Снежной Королевы. Впрочем, нет — признала бы. Если он хотел скрываться, сменить стиль в одежде в диаметрально противоположную сторону было весьма мудрым решением. Интересно, с чьей стороны оно поступило. Сам ли додумался, а может, Сора, хотя, возможно, это был и Везнич... —Алё-ё-ёна-чан! —вскинув руки с каким-то пакетом вверх, японка радостно зашагала к подруге. Маг льда же остановился у двери, не намереваясь заходить в слишком жаркое помещение, зато мага лазера это вовсе не смущало. —Алё-ё-на-чан! —вновь воскликнула, —смотри, что мы нашли! Девушка переворачивает пакет, вываливая всё содержимое на стол рядом. Алёна нахмурилась. Прямо перед ней лежала одежда и еда. Погоди-ка, рис в треугольном пакетике? Маг лазера что ли настояла на такой упоковке? Красные джинсы, белая футболка и... Сора мгновенно подхватила её, расправляя. —Тебе это понравится! Это же очень похоже на то, что ты носила раньше! Действительно, в руках девушка держала красную куртку с небольшим вышитым солнцем с правой стороны. Неужели это та самая... Нет, не может быть. Это просто очень похожая куртка, не более! Во всяком случае, это гораздо лучше того, что есть. Но вот Сора что-то выхватила из вещей и прячет за спиной. —Тут ещё кое-что есть! Это сюрприз! Алёна нахмурилась. Внезапности от Соры? Опять? —Закрой глаза! Эм... пожалуйста? Но Алёна не послушалась, тогда Сора повторила просьбу, но вновь рыжая девушка отказалась действовать по указке. Тогда японка вздохнула и наигранно проворчала: —Ну и ладушки. Тогда сделаем по-твоему... Японочка быстрым движением выкинула руки вперёд, протягивая Алёне небольшой свёрток. —Что это? Загадочно улыбнувшись, воительница лазера сделала шаг назад. Алёна вздохнула. Что ж, посмотрим... Упаковочная бумага зашелестела под пальцами, а через пару секунд упала на поверхность стола. Теперь Алёна сжимала в руках красную, блестящую маску... *** «Текущая дислокация: город Хорбор. Задача: зачистка группировок мятежников. Предполагаемые пункты назначения: Блестовит, Игниград, Искона. Приоритет: Блестовит.» Замерший на пару секунд возле двери в резиденцию губернатора рыцарь, игнорируя косые взгляды стражников, двинулся прочь от здания. Блестящая серебром броня издавала характерный звон при каждом его шаге, однако самого воина не беспокоили пара десяков килограммов гномьей стали. Мимо проходящие жители крупного города с лёгким интересом посматривали на рыцаря, однако обратиться не решались, (вовсе не из-за страха перед мрачным воителем в блестящих доспехах) поскольку насущные дела их интересовали куда более незнакомца. Выйдя на главную площадь, через которую лежал его путь к воротам, Серебряный охотник зашагал мимо фонтана. Сидящие на скамейках девушки недовольно нахмурились, вынужденные ждать, пока излишне шумный броненосец пройдёт мимо. Потом же, заинтересовавшись блестящим рыцарем, одна всё-таки обратилась к незнакомцу коротким "добрый вечер", которое было закономерно проигнорировано. Тем всё и кончилось, потому как девушка мгновенно стушевалась, а позже и вовсе потеряла интерес к странноватому "железному человеку". Двигался тот достаточно быстро, чтобы уже через пару минут оказаться у поста стражи. Мужчины, издалека завидев приближение важной персоны, засуетились, спешно выкатывая из своей будки какой-то агрегад. —Вот, господин охотник, —проговорил один, видимо, их командир, —ваше средство передвижения готово к отбытию. Рыцарь не ответил, а лишь прошёл мимо стражника и, оказавшись около транспорта, с коего уже успели сдёрнуть брезент, занял место на одиночном сидении. Само средство передвижения практически полностью копировало внешний облик мотоцикла, хотя и было значительно легче. Окрашен "железный конь" был в матовый, светло-серый цвет, что, впрочем, осталось для его обладателя просто деталью, которая в ту же секунду была вытеснена более важными мыслями. «Приоритет: Блестовит. Начну выполнение миссии.» Опустив тяжёлый металлический сапог на педаль, воитель услышал трещащий, а иногда и завывающий звук, и транспорт сорвался с места, вмиг преодолевая раскрытые ворота и устремляясь прочь. Редкие деревья проносились мимо наездника, словно лошади на полном скаку мимо бегущего навстречу спортсмена. А жужжащий звук механизма между тем всё нарастал. Машина ускорялась, но вскоре достигла своего максимума, после чего звук стих, будто упорядочившись. «Она всегда любила скорость, —лишённая всякого смысла шальная мысль пронеслась мимо него вместе с дорогой.» Что важнее — воля госпожи. Королева Александра повелела своему слуге зачистить обнаруженные места пребывания мятежников, по которым в дальнейшем можно было бы выйти на их командование. А значит, скорость, которой обладает машина, послужит единственно возможной цели. * Дорога продлилась недолго, и уже спустя менее двадцати минут Серебряный охотник достиг пункта назначения. Убрав увесистый сапог с педали, он позволил мотоциклу сбавить темп, чтобы, доехав до ворот, остановиться. У ворот гостя сразу же встретила группа стражников. Рыцарь, не став церемониться, покинул транспорт и, сблизившись с мужчинами, показал тем серебряный значок. Указав на мотоцикл, он произнёс: —Проследите за ним, —шипящий, приглушённый голос донёсся из глубин сверкающего доспеха, от чего стражникам тут же стало неуютно. Более не задерживаясь на месте, посланник королевы Ветровой ровными шагами направился в город, не замечая высказываемое блюстителями порядка недовольство. Те подчинятся ему, и броненосец это знал. Потому что неподчинение — смерть. «Блестовит. Начать выполнение миссии.» «И куда ты пойдёшь? Это не твой дом.» Воитель остановился. Необходимо сориентироваться, чтобы минимизировать дальнейшие действия. Рыцарь стоял посреди крупной торговой площади. В центре, как и в Хорборе, стоял фонтан, а внешний вид города мало чем отличался от столицы Огненных земель. Блестовит с самого начала строился как "собрат" Хорбора, а потому во многом походил на своего конкурента за право называться столицей. Так было раньше. Площадь была окружена белокаменными постройками, не характерными для народа Огня. Сами же здания зачастую не превышали двух этажей. Повернув голову в сторону движения основной массы толпы, воин зашагал по её течению. «Остановись! Если ты не замедлишься, я обижусь!» Дойти до кабака не было сложной задачей. В общей сложности ему понадобилось на это сорок три шага. Лица предполагаемых целей засветились уже в гуще толпы. Однако Серебряный охотник не стал нападать на мятежников при первой встрече, заведомо зная их направление. В питейном заведении он выполнит свою миссию и направится дальше. Минута и двадцать семь секунд ушли на преодоление толпы и заход внутрь. Негромкая, цикличная музыка лилась вместе с горячительными напитками, изредка заглушаемая протяжным хохотом посетителей. —Родной, что-нибудь будешь? —обратился к нему кабатчик. Видимо, мужчину привлекли внешне опрятные стальные латы посетителя, выдающие в нём отнюдь не бедного рыцаря. Охотник проигнорировал восклик кабатчика, проходя в дальний угол заведения. —Дядь, повтори! —выкрикнул клиент, и означенный, повернувшись, мигом переключил своё внимание. —Да раз налить!—довольно хмыкнул тот. —Или два, кхехе. Тем временем из-под толщи серебристой брони на собирающуюся вокруг одного из столов группу мужчин было направлено внимание. Перед началом миссии броненосца ознакомили с образами целей для устранения. Охотник выжидал, пока повстанцы соберутся вместе, дабы затем ликвидировать все цели разом. «Алкоголь... развлечение для тех, кто не может себя контролировать, хмпф.» «Вот только не говори, что собрался вместе с Владиком "отрываться"!» «Задача: ликвидация повстанческой группировки. Предполагаемый срок устранения: одна минута. Приступить к выполнению задачи.» Обладатель блестящей брони резко поднялся из-за стола, обращая на себя львиную долю всеобщего внимания. Механическим протезам понадобилось лишь мгновение, чтобы единожды сократиться. Секунда. Воитель оказывается перед столом мятежников. Три секунды. Совершив взмах выдвинувшимся из руки лезвием, он сносит головы двоим мужчинам. Четыре секунды. Ещё один падает, задыхаясь из-за вспоровшего грудь выдвижного лезвия. Только на пятой секунде подвыпившие бойцы смогли среагировать на внезапное нападение. Шесть секунд. Большая часть мятежников подскакивает, вскидывая мечи и топоры — кто-то доставая из-за пазухи тонкий кинжал. Десять секунд. Две цели были отброшены к соседнему столу. Тринадцать секунд. Рука напавшего со спины обладателя кинжала была сломана в двух местах. Четырнадцать секунд. Выдвижное лезвие столкнулось с мечом. Двадцать секунд. Цель с топором была ликвидирована. Двадцать две секунды. Первый мечник был ликвидирован. Двадцать пять секунд. Столкновение с двумя мечниками. Использовано второе выдвижное лезвие. Двадцать семь секунд. Поле боя переносится на улицу. Тридцать секунд. Столкновение с мечником. Его сообщники готовы атаковать с разных сторон. У одного из мятежников оказался арбалет. Тридцать четыре секунды. Противник обезоружен. Силы мятежников: два мечника, арбалетчик, маг. Тридцать шесть секунд. Арбалетчик ликвидирован воздушной стрелой. Сорок секунд. Плечевая пластина поглотила атаку мечника. Сорок три секунды. Атака мага: огненный шар. Магию удалось заблокировать телом мечника. Сорок шесть секунд. Ликвидация мечника. Сорок восемь секунд. Столкновение с магом. Обороноспособность цели посредством короткого кинжала. Пятьдесят секунд. Ликвидация мага. Пятьдесят шесть секунд. Удалось обездвижить оставшегося мечника. —Местонахождение убежища, —требовательно прошелестел глухой голос, в то время как стальная рука сжала горло повстанца. —Кххх, пошёл к чёрту, сволочь... Аааа! —закричал мятежник, когда его левая кисть была до хруста сдавлена в пальцах противника. —Местонахождение твоих руководителей, —холодный шёпот раздался из-под доспеха. Случайные зрители скапливались вокруг места действий, однако подходить близко или — тем более — обращаться к воителю не решался никто. Заметив, что мужчина потерял сознание от боли, Серебряный воитель закинул того себе на плечо. Вспомнив о наличии в кабаке ещё одной цели, он вернулся в заведение. При входе его как посетители, так и сам кабатчик стали пятиться в стороны. Охотника интересовал лежащий на полу с переломанной рукой повстанец, шипящий и стонущий от боли. Сделав логичный вывод о неспособности того к продуктивному допросу, броненосец, сделав два шага по направлению к мужчине, одним чётким движением железной руки вырубил его, тут же беря в захват оставшейся свободной рукой. Не медля более, рыцарь направился в сторону блокпоста. В свете недавно случившегося — перепуганные горожане расступались, стоило грузной фигуре воителя появиться неподалёку — на это ушло лишь сорок три секунды. —Ого, быстро вы! —удивлённо проговорил капитан стражи, когда завидел приближающегося с двумя людьми на плече рыцаря. Тот молча скинул мятежника на землю, вновь игнорируя присутствие блюстителей порядка. И те бы и рады возмутиться такому пренебрежению, но значок посланника самой королевы мог стать для острых языков серьёзной проблемой. Пара стражников подхватили раненых мятежников и понесли вглубь будки блокпоста, в то время как броненосец, чей доспех уже не был столь чист и опрятен — алые разводы покрывали, грудную пластину и правую половину шлема —, оседлал свой транспорт. «Приоритет: Искона.» Нажав сапогом на педаль, Серебряный охотник вместе с машиной сорвался с места. Стремительно проносились сбоку обширные луга, на которые весьма ограниченный шлемом взгляд не обращал никакого внимания, сосредоточившись на дороге. Кровь его жертв тем временем уже полностью стекла с гладкой поверхности магического доспеха, оставшись на дороге, разбросанная мелкими каплями. «Погубишь ты себя, дружище, точно погубишь.» «Хорошо, я скажу это...» «Да не нужен... ...й! «Пр...и м...я!» «Приоритет: Искона. Продолжить выполнение миссии.»