Куда ведёт свет

Улицы Мышкина выглядели серыми и пустыми. Недавно прошёл дождь, а пасмурная погода и не думала заканчиваться. Единственными живыми созданиями, провоцирующими шум, были расхаживающие по дороге голуби. Снова и снова постукивая клювом по асфальту, птицы искали себе пропитание, не замечая засевшую в засаде пушистую хищницу, готовящуюся к прыжку. Наконец кошка, словно оттолкнувшись от пружины, выскочила на дорогу, попутно угодив задними лапами в лужу. Птицы, курлыкая, разлетелись кто куда, создавая взмахами крыльев и беспорядочными вскриками настоящую какофонию. —Ах ты стерва лохматая! —злобно закричала молодая девушка, шедшая неподалёку от этой самой лужи. Не сдержавшись, она выбросила в сторону мохнатой охотницы струю ветра. Громкий и протяжный вопль кошки дополнил антиоркестр дюжины клювов. Шипя и фыркая, охотница скрылась за ближайшим поворотом. —Вот же! Аргххх! —всплеснула руками повелительница ветра. —Вот надо было мне угодить! Фыркнув на манер только что убежавшей кошки, девушка быстрым шагом направилась своей дорогой. Сейчас куда важнее было встретиться с подругой — если они всё ещё подруги... Ветрова никак не ожидала, что приговор Морока так заденет повелительницу огня. Она закрылась ото всех и никак не хотела идти на контакт. Даже на звонки Снежки не отвечала! Обходя с опаской лужи, девушка пробиралась к двухэтажному домику на окраине городка. Алёна, ничего никому не сказав, просто исчезла в один момент из дворца. Подруги только и смогли узнать, что она прошла через портал, ведущий в мир людей. А куда могла пойти подруга, как не домой? Наконец волшебница дошла до двери потрёпанного временем дома. Она аккуратно постучалась, но реакции не последовало. Тогда стуки стали настойчивее, пока не превратились в барабанную дробь. —Алёна! Я знаю, ты тут! Почему ты так внезапно ушла и ничего не сказала!? Мы волновались вообще-то! Эй! Наконец послышался щелчок старого замка и дверь со скрипом отворилась. Брюнетку сверлила недовольная пара карих глаз. —Здесь я, —сказала Алёна, хмурясь, —зачем ты пришла? —Как это зачем! Ты даже ничего не сказала, когда уходила! —прикрикнула Ветрова, начиная выходить из себя. —Я что, не могу просто побыть одна!? —рявкнула на подругу Рыжова. —Просто оставьте меня все в покое хотя бы на пару дней! Вы победили на суде, поздравляю! Влад теперь снова в темнице, как вы и хотели! —Так ты из-за него всё это устроила!? —совладав с замешательством от поведения повелительницы огня, выкрикнула уже брюнетка. —Из-за Морока!? Ты что, не понимаешь? Он помогал Повелителю! Он тебя обманул! А ты..., —на этом Ветрова резко замолчала, поняв, что только сделает хуже своим криком. —Алён, пожалуйста, давай поговорим... Та на удивление быстро смогла успокоиться и не стала продолжать спор на повышенных тонах. Обречённо вздохнув, девушка отступила вглубь помещения, впуская за собой и Варвару. Повелительница ветра зашла в прихожую, тут же закрывая за собой дверь. В коридоре сразу стало темно: все окна были занавешены, а свет не горел. —А где Маша со Снежкой? —спросила Рыжова безучастно. —Снежка на Севере с родителями, а Маша в лесу... тоже сказала, навестить собирается. —А ты чего не осталась? —холодно спросила Алёна. —А я... Да это ты ушла так внезапно! Я ближе всех была к порталу, вот и пошла за тобой! И вообще, —тут она окинула повелительницу огня взглядом: на ней были лишь короткие шорты и майка — и это в осеннее время, — ты чего так ходишь? Тут холодрыга такая! Рыжова на замечание подруги фыркнула и, заметив, что обувь та уже сняла, поманила за собой на кухню. —Чай будешь? —Не откажусь. Похоже, настроение сегодня было отвратительное у обеих. *** Влад проснулся как от толчка. Вернее, от удара головой о крепкую раму окна. Солнце, отражаясь от снега, наносило прямой удар в глаза. Парень поморщился. Он никогда не любил солнечную погоду, особенно в Снежном королевстве, когда свет, куда ни глянь, резал глаза. ​ Дёрнувшись, маг резко открыл глаза и огляделся. Он устроился спать на подоконнике, это было очередное нелучшее решение. Маг легко стёк с широкой доски на пол и выпрямился, поднимая руки вверх. По позвоночнику пробежалась волна сладостных щелчков, прогоняющая онемение. Хруст шей и плечами. —Вот тебе и три сотни лет с лишним, —продолжая разминать спину, буркнул Влад. И ведь стоило ему только связаться с тогда ещë мелкими, так и началось. Сначала патруль был той ещё зудящей болью в з... —Ладно, чёрт с ними, —Влад кинул короткий взгляд в окно, разглядывая раскрывающих свои палатки людей, и обернулся к комнате. Кровать пустовала, пусть холодное одеяло и было скомкано, словно некто пытался лечь спать, однако постоянно вставал. Причина очевидна — Ветровой не так просто слушаться советов, хотя, ​судя по всему, она пыталась. Варвара явно пыталась поспать в правильных условиях, но поднималась и возвращалась за стол, продолжая изучать карты и сборники последних новостей. В последний раз девушка так и не покинула стол, погрузившись в беспокойный сон, предпочтя в качестве подушки раскрытую книгу. Маг неспешно подошёл к дремлющей девушке. Скрестив руки на груди, он некоторое время наблюдал за воительницей, задумчиво разглядывая её, мечась между желанием разбудить весьма неэтичным способ и позволить ей продолжить дремать. Но в конце концов, сжалившись над девушкой, повернул в сторону кровати. Маг, подхватив одеяло, вновь вернулся к воительнице, аккуратно накидывая его на плечи повелительницы ветров, после чего некоторое время просто стоял, разглядывая мирно спящую воительницу. Что же это за проклятие такое? С каждым разом оторвать взгляд от этих строгих, но от того не менее прекрасных черт лица и чёрных волос всё труднее. Переборов себя, маг отвернулся и неспешно подошёл к шкафу и отворил дверцу. Иметь под рукой броню магов ветра — неплохо, единственное, чего не хватает, так это оружия. Парень мельком взглянул на свой меч. ​—Один на двоих, —констатировал он. Перспектива, конечно, не радужная, но, быть может, Колючка сумеет у Бурана выпросить для себя что-нибудь? Надо будет ей эту идею подкинуть. Парень небрежно захлопнул дверь. Шум, созданный ударами деревянных дверей, заставил девушку встрепенуться, испуганно озираясь по сторонам. —Всё в порядке, тебе не о чем волноваться, —успокоил её князь. Варвара расслабилась и благодарно кивнула, уже спокойно опускаясь обратно на листы. Однако в следующую секунду она вновь резко выпрямляется. —Чёрт подери, Влад! —мгновенно всколыхнула гневом она. —Князь готов выслушать претензии своей королевы, —ухмыльнулся он. Воительница, не ответив, подняла руки к лицу, потирая глаза. —Который час? —чуть подавленно поинтересовалась девушка. Маг глянул в окно, чуть прищурившись от ненавистного блеска солнца. —Что ж, если судить по солнцу, то часов восемь-девять примерно. Со стороны Варвары донёсся протяжный стон раздражения, заставив Морока усмехнуться. —Когда там у тебя встреча с Бураном? —спросил он. Девушка неопределённо повела плечом, тогда парень задал второй вопрос: —А что насчёт кровати? Почему решила спать здесь? Неужели книга показалась тебе мягче подушки? —За столом лучше спится, —попыталась аргументировать своë решение она, но получила лишь скептический взгляд. Но вот внезапно раздался стук в дверь. В следующее мгновение голубая дымка окутала фигуру мага, позволяя ему преобразиться в кота и спрятаться под кроватью, а девушка же откликнулась. —Да? —Прошу прощения, я принесла вам одежду и умывальник, —послышался голос служанки. —Да-да, конечно, заходите, —Ветрова поднимается на ноги, подходит к двери и отворяет её, впуская в комнату юную девушку, с собранными в длинный аккуратный хвост золотистыми волосами. Она аккуратно держала таз с водой и небольшую круглую коробочку с зубным порошком. Полотенце и бирюзово-голубая ткань платья были перекинуты через руку. Аккуратно поставив ёмкость с водой на небольшой комод и сложив ткань на кровать, она опять отошла к двери, сложив руки замком у пояса. —Я могу ещё чем-то помочь? —покорно опустив голову, спросила она, ожидая указаний. Варвара покачала головой. —Нет-нет, всё в порядке, спасибо. Служанка поклонилась. —Я буду ожидать за дверью, если вам что-нибудь понадобится, —сказала она, после чего тихо вышла за дверь. —Ого, сколько уважения главной уголовнице Сказочного мира, —подперев руками голову, подал голос Влад, устроившись на кровати. —Буран знает, что случилось, а потому мы не пленники, —возразила ему брюнетка. —Пока что, —нотки насмешливого скепсиса явно сквозили в тоне парня. —Что ж, я бы, конечно, был не против посмотреть за тем, как ты приводишь себя в порядок, но, пожалуй, отправлюсь в город, посмотрю, чем можно поживиться и каких новостей набрать, —уведомил девушку Владислав. Варвара убрала прядку волос за ухо и кивнула. —Тогда встретимся здесь через пару часов. Маг кивнул и, сделав насмешливый поклон, скрылся в синем дыму. А секундой позже тёмный филин вылетел из приоткрытого окна, оставляя девушку в одиночестве. Варвара некоторое время смотрит вслед удаляющейся фигуре. Но вот решает больше не тратить времени. Она умывается, распускает волосы, чтобы расчесать их и, чуть смочив водой, вновь собрать в сложенный хвост, дабы ни единой прядки не выпало. Умывает лицо, промывает уставшие глаза, приводит зубы в порядок. Когда с водными процедурами заканчивает, Ветрова поворачивается к кровати, туда, где сейчас лежало платье, пошитое на манер снежной. Воительница поднимает его, рассматривая аккуратные морозные узоры, болезненно напоминающие подругу. Открытые плечи, полупрозрачные рукава, словно сотканные изо льда. Платье состояло из нескольких слоёв, словно бутон розы и нечто подобное. Ну уж нет, девушка не станет такое носить. Первая причина — непривычно и неудобно. Вторая причина — Снежка. Эти морозные узоры слишком сильно напоминали еë, словно впиваясь в старую рану. А поэтому повелительница ветра проследовала к шкафу и выудила оттуда своё снаряжение. —Хэй, эм..., —Ветрова приоткрыла дверь. Она не ожидала, что служанка действительно будет ждать, хотя это было и не самым удивительным. —Как мне к тебе обращаться? —Сандра, —не поднимая головы, ответила девушка. Но вот Сандра подняла взор и замерла на несколько секунд. —Я-я... Я ошибалась? Это платье вам не понравилось? —словно напугано, пробормотала она. Тогда Ветрова поспешила успокоить служанку. —Нет, ты не виновата. Просто я не привыкла носить такую одежду, этот стиль не для меня. —Простите, —вновь поклонилась Сандра. —Да ничего, —махнула рукой повелительница ветра. —Лучше скажи, где я могу найти Бурана. —Господин сейчас в столовой. Он распорядился подготовить её к вашему приходу. Я отведу вас, пойдёмте пожалуйста. Варвара кивнула и последовала за служанкой. *** Служанка привела Ветрову в светлое помещение. Не успевшая ещё привыкнуть к столь яркому окружению Ветрова непроизвольно сощурилась, но быстро пришла в себя. —Прошу, присаживайтесь, —учтиво пригласил её мужчина, окидывая мимолётным взглядом, после чего вернулся к поеданию пищи. Девушка молча села за стол. Служанки принесли блестящие столовые приборы, а также салфетки, после чего скрылись за дверью. В соседнем помещении стало слышно позвякивание металла — это поварихи спешили с подготовкой блюда на стол. Пока те возились, Варвара стала оглядывать столовую. Помимо средних размеров стерильно белого стола, в помещении стоял только небольшой голубоватый полупрозрачный шкаф, сквозь стенки которого просматривались блюдца, стаканы и столовые приборы. «Пустовато, —подумала волшебница, но вслух произнесла иное.» —Скажите, когда я смогу увидеться с Морозом Ивановичем? —Я уже отослал отцу письмо. Полагаю, он прибудет в Бережец уже завтра. Если гонцы поспешат, то, быть может, этим вечером. На этом разговор прекратился. Ветровой тем временем предоставили приятно выглядящее блюдо, состоящее из яичницы с ветчиной и зеленью. На соседнем блюдце, поменьше, лежало три золотистые булочки, что, судя по исходящему от них запаху, были испечены не больше получаса назад. Рядом также стояла чашка со свежезаваренным кофе. Пустой желудок тут же дал о себе знать. Брюнетка напряглась, стараясь удержать живот от урчания, и тут же приступила к трапезе. Правила поведения за столом в высшем обществе были девушке хорошо знакомы и на какое-то время даже стали неотъемлемой частью её повседневной жизни во дворце, однако за прошедшие два месяца она совершенно отвыкла от этой модели поведения. Буран, впрочем, не стал ничего говорить по поводу поведения за столом гостьи — всё-таки Ветрова ещё не опустилась до поедания пищи руками. Закончил мужчина с едой раньше по понятным причинам и теперь в задумчивости рассматривал происходящее за окном, ожидая, когда Варвара присоединится к его молчанию. Было видно, что правитель страны Воды хотел начать разговор. Выпечкой девушка привыкла наслаждаться, но ввиду предстоящей беседы безжалостно расправилась с двумя булочками, спешно запивая их горячим напитком. —Мне доложили о пропаже вашего спутника, —произнёс мужчина, дождавшись, пока Варвара закончит. —Но, думаю, мне не о чем беспокоиться? —Драконы создания свободолюбивые. А князья — и подавно, —в полушутливой манере ответила Ветрова старшая. Царь кивнул, после чего вновь перевёл взгляд за окно. —Ваше временное жильё скоро будет готово. Вы сможете переехать до обеда. —Хорошо. Спасибо, Буран. —Это меньшее, что я могу сделать. Я ведь уже говорил. В тоне Бурана легко прослеживалось уважение. Но помимо него генерал уловила и просьбу, содержание которой не было секретом со вчерашнего вечера. —Вчера вы сказали, что Алёна Рыжова временно лишилась своих сил. Расскажете, как это случилось? —поинтересовался Буран, наконец отвлекаясь от окна и обращая всё своё внимание на собеседницу. —Маша сказала, что всему виной воздействие тёмной энергии на центр магической силы, —пространно помахала рукой в воздухе брюнетка. В этой теме она разбиралась в лучшем случае посредственно. Правильнее было бы сказать, что не разбиралась вовсе. Однако ответить на вопрос Ветрова посчитала необходимым, потому и пришлось ограничиться полуправдой. Царя Снежного, однако же, ответ вполне устроил. —Доигралась, значит, —сказал он с выделенным в голосе довольством. —Этого следовало ожидать. Эта сила когда-то сгубила её предшественника. Теперь же настала её очередь. Из разговоров с отцом много лет назад Варвара знала, что именно тёмная магия погубила Повелителя при жизни, превратив мага в бесплотную сущность, обитающую за гранью привычной реальности. Однако ему удалось однажды вернуться и даже восстановить свою силу. А значит, шанс был и у Алёны. Но напоминать Бурану об опасности, которую несёт её бывшая подруга, было излишним. Сейчас же Ветрову интересовала иная тема. —Буран, скажите, правда ли, что территории Сказочного леса сейчас колонизирует Ветряное королевство? Вчера я нашла в комнате новый атлас. Это правда? Конечно, Марья, как правило, была уравновешена и собрана. Но и у неё были свои слабости. Однажды Марья уже теряла контроль над эмоциями. Это произошло после ухода Корвина. С тех пор друида выглядела замкнутой и нелюдимой. Впрочем, прошёл уже не один год с тех пор, и друиду так просто из равновесия нынче не вывести — по крайней мере, Ветрова хотела верить в это. —Да, —кивнул правитель Морозного королевства, —это действительно так. Сейчас Сказочный лес обустраивают для новых переселенцев. —Марья будет в бешенстве, —заключила девушка. —Вы так считаете? —мужчина выглядел удивлённым выводом бывшей королевы. —Я это знаю, —уверенно посмотрела Ветрова на собеседника. —Она к природе всегда с трепетом относилась. К тому же Сказочный лес — её дом. —Теперь я понимаю, о чём вы говорите. Но беспокоиться причин нет. Я слышал, к постройке новых деревень в Ветряном королевстве подходят с большой осторожностью. —Ну, беспокоиться об этом предстоит не мне, —махнула рукой брюнетка. —Сейчас важнее другое: Алёна наверняка уже добралась до Огненного королевства. Если не остановить её прямо сейчас, она вернёт свою власть и соберёт новую армию. И для этого ей не понадобятся даже её силы. Хотя Огненное королевство наверняка было сильно потрёпано войной, оно всё ещё потенциально оставалось существенной угрозой. В чём Ветрова была уверена наверняка, так это в лояльности жителей страны Огня к Рыжовой. Стоит той вернуться, и народ пойдёт за своей королевой. И тогда Алёне ничто не помешает собрать новую армию и возобновить боевые действия. —В этом я сомневаюсь, —сказал правитель Снежного королевства. —Сейчас у страны Огня нет армии как таковой, чтобы устроить переворот, а нынешний правитель является марионеткой Штормграда. На территории Огненных земель сейчас находятся как минимум три гарнизона. —Что? Значит, Ветряное королевство не вывело войска с территории страны Огня? Но она должна была быть полностью освобождена после падения режима Алёны. И кто мог стать новым правителем? Слова Бурана повергли Ветрову в шок. Ближе к концу войны на личной встрече в Бережце они с Бураном договаривались об условиях послевоенного мира. На встрече была и Ветрова младшая. Сказочный союз должен был незамедлительно вывести войска с территории Огненного королевства после свержения Алёны. Вопрос о том, кто будет править страной, не стоял, и Ветрова лишь сейчас поняла, какой глупостью было бы пускать всё на самотёк. Но вот настроения в армии она чувствовала и прекрасно понимала, что пребывание солдат на территории страны Огня будет нежелательно. От войны устали все. —Похоже, вы ещё не до конца осведомлены о происходящем. Позвольте просветить. Дело в том, что Огненное королевство фактически прекратило своё существование. Сейчас оно находится под контролем страны Ветра. В качестве губернатора Александрой Ветровой был утверждён генерал Аристарх. —Быть не может. Это чудовище? Сестра совсем с головой не дружит? Она же копает могилу самой себе! Аристарх один из преданнейших сторонников Алёны. Об Аристархе Ветрова знает не понаслышке. Ещё до войны он казался всего лишь суровым приверженцем старых порядков, а все его разговоры об империях и завоеваниях вызывали разве что улыбку. Уж очень его слова напоминали классный час в магической академии из мира людей. Но вот на войне он раскрылся с иной стороны: жесток, хладнокровен и прагматичен. Нет, эти качества никогда не считались плохими для военного — напротив, даже приветствовались. Но именно в нём эти черты, соединившись, превратились в ужасную смесь. «Пожалуй, на своём посту этот маньяк удержался только из-за преданности, —подумала Ветрова.» —Отнюдь. Незадолго до падения Хорбора Аристарх перешёл на сторону Ветряного королевства и ударил по остаткам вражеских сил с севера, где до этого момента вёл позиционные бои с нашей армией. —Вот уж не подумала бы, что он предаст Алёну. Теперь мне ясно, как он получил власть. Но сестра явно избавится от него в скором времени. Он слишком опасен. Вот только чего она ждёт? —Месяц назад на границе Ветряного и Снежного королевств стали проходить настораживающие передвижения войск. Я всё ещё не располагаю вескими доказательствами, но уже практически убеждён в намечающейся войне. —Война? Вздор это! Только недавно закончилась прошлая. Сестра не посмеет начать новую. Да и с чего бы? Наши королевства всегда были дружественны друг другу. —Именно поэтому я до сих пор сомневаюсь в возможности нападения. Однако у меня есть ещё две причины рассматривать такую возможность. Буран сделал паузу, смотря прямо на собеседницу немигающим взглядом. Видимо, так он хотел удостовериться, что его слушают и слышат. Ветрова же, к своему удивлению, заметила, что стол отныне был полностью чист. «И когда они успели? Заговорились мы.» —Прежде всего, проблема заключается в нерешённом вопросе касательно послевоенных границ. Мы с Вьюгой с самого начала были против присоединения Огненного королевства к Ветряному. Это противоречит всей тысячелетней истории Сказочного мира, на протяжении которой страны искали баланс. Но это ещё не всё. Совсем недавно, чуть больше недели назад, Ветрова младшая заговорила об объединении Сказочного мира в одно королевство. Если быть точным, в империю. Не правда ли знакомые слова? —Похоже, я совсем не знаю свою сестру, —проговорила волшебница, опустив взгляд на белый стол, из-за чего несколько прядей упали её на лицо, прикрывая аметистовые глаза. —Неужели и правда войну начать хочет? —Отбросить этот вариант я не могу. Поэтому мы должны поторопиться с поимкой Алёны Рыжовой. Но прежде вы должны воссоединиться с Марьей-искусницей. Как думаете, где она может находиться? —Она наверняка направилась в Огненное королевство, —проговорила Ветрова, всё ещё пытаясь переварить сказанное мужчиной. —По крайней мере, на её месте я бы поступила именно так... —Значит, пойдёте туда? —осведомился Снежный царь. С минуту повелительница ветра молчала, прокручивая слова собеседника раз за разом в своей голове. Она не хотела верить в услышанное: её сестра собирается повторить путь Алёны. «Она не может быть такой самоуверенной. Манипуляторша, обманщица, предательница, но точно не идиотка. Если начнёт войну, её никто не поддержит. И Мороз не останется в стороне. Нет, у неё точно есть козырь.» Наконец Ветрова подняла взгляд на правителя Снежного королевства. Её взгляд, который минутой ранее метался из стороны в сторону, обрёл былую уверенность. —Да, но сначала встречусь с Морозом Ивановичем. И..., —Ветрова невольно сглотнула, —я как раз хотела у вас спросить: вам неизвестно, где сейчас Дракоша? —Я слышал о нём. В последний раз его видели недалеко от Игниграда. —Там я его и оставила перед уходом. —Мне также приходили извещения о громких звуках и рычаниях недалеко от Воздушного королевства. Думаю, он мог оказаться на парящих островах. Слова Бурана вселили в девушку надежду. Если Дракоша скрывается на парящих островах, то она скоро найдёт его. Настроение вмиг поднялось. —Отлично, тогда я сегодня же полечу туда и проверю. Ну конечно, это место полностью опустошено. Где ещё он мог прятаться! —Что ж, мне нужно вернуться к работе, —предупредил Буран, вставая из-за стола. —Совсем скоро состоится встреча с министрами, а потому вынужден откланяться. —Да, конечно. Спасибо за информацию о Дракоше, —с этими словами Варвара последовала примеру правителя и также поднялась со стула. Разошлись они уже в коридоре, и Ветрова направилась в свои временные апартаменты, планируя поделиться с Владом полученной информацией. *** Долго лететь князю не пришлось. Стоило ему удалиться от ратуши и приземлиться в небольшом коридоре — промежутке между соседними домиками — как он перевоплотился обратно в человека. Хотел парень уже двинуться из своего укрытия, но остановился. «А внешность-то мою уже наверняка чуть ли не все запомнили, —подумал Морок.» Покопавшись с минуту в голове, выискивая подходящую для прогулки личину, перевёртыш наконец остановился на облике вампира. Да, тощий парень выглядел необычно с заострёнными ушами и бледной кожей. Но ведь вампир он на то и вампир, что предпочитает прятаться от солнечного света — хотя боязнь дневного светила была крайне преувеличена, мало кто из кровососов любил появляться в это время суток на улице — а потому к облику этому прилагался и капюшон. Натянув его на голову, парень окончательно убедился в том, что основные отличительные признаки, выдающие в нём вампира, были скрыты. Ровной расслабленной походкой князь вышел из укрытия и пошёл и направился гулять по городу. Выйдя к границам поселения, Влад первым делом приметил необычного вида башни. Крыша у них была раздвоенная, а на каждом куполе стояло по флажку. Один из них всегда был бело-голубым — видимо, то был флаг Снежного королевства — а второй — зелёным. «Что-то новенькое, —подметил про себя парень. —Точно не для красоты поменяли крышу. Это не простая орудийная башня. Ту, что рядом стоит, узнаю.» Решив, что спросит о новых оборонительных сооружениях позже — интересоваться этим прямо здесь и сейчас будет крайне подозрительно — Морок пошёл дальше. Пройдя немного, он почувствовал, как в животе начинает посасывать — с прошлого вечера князь успел здорово проголодаться. Поблизости наверняка имеется какой-нибудь кабак, однако есть проблема — денег у Влада нет и не было. «И не стащить: Ветрова узнает — весь мозг проест, —не без разочарования подумал князь, но вскоре приободрился. —Хотя, если не узнает, то и проблем не будет. К тому же Колючка наверняка сама там вкусненько ест.» С такими мыслями Влад последовал за каким-то мужиком, выглядящим как наёмник. У таких деньги обычно водились, и парню требовалось лишь понять, где тот их прячет. —Мужик! А мужик! —крикнул тому князь, подходя ближе. Дождавшись, пока наёмник обернётся и вопросительно промычит, Влад начал: —Ты тут такого мальчишку в зелёной шапке не видал? Я за ним тут уже минут пять гоняюсь, не могу догнать. —Какого мальчишку? Не, никого не видел. Брат чтоль его или отец? —Да карманник он! —якобы от возмущения пнул ногой ближайший камень Влад. —Стырил у меня половину средств и убежал! Да ловкий такой, знаешь, я и не заметил, как мешочек у него оказался. —Нет, не видел. Ты это, лучше к страже обратись. Они в этом деле мастера. Я если замечу такого, выловлю. «А сам уже рукой в правый карман брюк потянулся, —мысленно сделал для себя пометочку князь, продолжая удерживать на лице выражение крайней озабоченности пропажей мешочка с деньгами.» —Спасибо, мужик, вот если поймаешь, выпивка за мой счёт причитается. Наёмник, обрадованный щедростью Влада, улыбнулся. —Давненько я, кстати, не ел ничего. Припасов с собой совсем не набрал никаких. Тут нигде закусочной какой или кабака нет? —спросил Морок, активно жестикулируя и указывая руками по сторонам, тем самым отвлекая на них внимание своей жертвы. —Да тут недалеко, —начал объяснять дорогу мужик, также включившись в указывание пути руками. Теперь главное было не проколоться и сработать ловко да незаметно. Делая вид, что слушает собеседника, и периодически кивая и поддакивая, парень стал смотреть по сторонам, подбирая время, когда точно никто не заметит его манипуляций. Идеальный момент представился, когда какой-то старик, достав из сумки табличку с надписью "Помогите покалеченному солдату", стал выпрашивать милостыню. —Помогите, люди добрые, монетой! —кричал он. —Огневики без ноги оставили! Все взгляды тут же устремились к старику, а парень тем временем одним чётким движением залез двумя пальцами к мужику в карман и за верёвочку вынул оттуда денежный мешочек, тут же пряча его в кармане. —Что война с людьми делает..., —проговорил наёмник. —Да уж, —ответил Влад монотонно. —Ну, мужик, спасибо тебе! Ты если мальчугана отыщешь, дай знать, вовек не забуду! —Без проблем, давай! —ответил ему тот, махнув рукой и направившись в сторону старика. Влад же, свернув за угол, прибавил шагу, стараясь петлять, дабы затеряться в толпе. Совесть малость подгрызала — Ветрова уже успела знатно обработать князя — зато теперь он нормально поест. Совсем скоро Морок вышел к главной площади и увидел прикреплённую к дому табличку "закусочная". «Отлично, —подумал он, —наконец подкреплюсь.» Войдя внутрь, он услышал прозвеневший над ним колокольчик, закреплённый так, чтобы издавать звон, когда кто-то входит или выходит. Дом состоял из нескольких помещений, в каждом из которых располагались столы и стулья для посетителей. Напротив входа стояла барочная стойка, за которой стоял крупных размеров гоблин. —Проходи, проходи, чего встал? —обратился к нему зелёный скрипучим голосом. Парень прошёл за стойку и сел на стоящий за ней высокий табурет. Рядом уже сидели другие посетители, но они не обратили на вошедшего никакого внимания. —Ну-с, чего заказывать будешь? Не тяни! —проскрипел гоблин. Влад хмыкнул и, быстро, ради приличия, осмотрев висевшее на стене меню, сделал заказ: —Давай стейк и... лаззат, вот его, —сказал парень, смотря на аппетитный с виду салат. Зелёный кивнул и, повернувшись к продуктам, стал нарезать огурцы. Тем временем место около Влада освободилось и было занято другим мужчиной в странной чёрной жилетке поверх рубашки и широкой шляпе — тоже чёрного цвета. —Мне пожалуйста всё то же самое, что заказывал этот молодой человек, —дружелюбно смотря на хозяина заведения, сказал он. —А я здесь причём? —спросил его Влад, несколько напрягшись. —Ох, я просто не хочу прибавлять этому господину ещё больше работы. Сделать два одинаковых заказа всё-таки проще, чем два абсолютно отличающихся между собой, согласны? —Ну да, —промычал перевёртыш и отвернулся. —Эй, гоблин, что за меч у тебя висит? —спросил ушастого парень, заметив висящий неподалёку на стене клинок. —От кого-то защищаться собираешься? —Да кто ж его знает, —ответил гоблин, повернувшись. —Этот дружок остался у меня ещё с войны! Раньше врагов рубил, а сейчас висит тут, пылится. —А на чьей стороне воевал-то? —поинтересовался Морок. —А если гоблин, так сразу и за Рыжову, хочешь сказать! —взвился тот. —Ну извини уж, —ответил Влад. —А всё-таки? —Да ни на чьей толком! Наёмником я был, как и семья моя. Кто заплатит, за того и бились. Эх, время-то какое было... А сейчас что! Только и осталось мне дряхлеть здесь! —Ясно, —промычал Морок, потеряв к разговору всякий интерес. Хозяин закусочной тем временем стал переговариваться с другими посетителями, рассказывая о своих похождениях на поле брани. Князя эти разговоры не интересовали, а потому в разговор он не влезал, терпеливо дожидаясь своего заказа. Заодно перевёртыш решил проверить денежный мешочек. Тот казался увесистым, но кто ж знал, сколько в нём на самом деле монет. А Владу бы не хотелось удирать из закусочной, так и не заплатив. Благо, денег в мешке было более чем достаточно. Сразу двадцать две серебряных монеты отдавали характерным металлическим блеском. Сверху на них покоилось две медных монеты. За заказ расплатиться труда не составит. —Я слышал, у нас карманники завелись, —вдруг прошептал странноватый тип, заказавший то же блюдо, что и Влад, наклоняясь в его сторону. —Вы, наверное, за свои деньги боитесь? —С чего ты взял? —спросил Влад, мгновенно насторожившись. —Ну а как же. Вот так идёшь по улице, никого и пальцем тронуть не смеешь. И тут подходит к тебе, казалось бы, приличный человек. И подумать невозможно, что именно он, стоит дать слабину, отберёт кошелёк и удерёт в подворотню. Ну можете себе представить? И как вы к нему отнесётесь? Из-за слов незнакомца князь напрягся ещё сильнее. «Знает? —промелькнула в голове парня мрачная мысль. —Да нет, быть не может. Я был уверен, что никто не заметил. Просто совпадение.» И всё же слова мужчины показались Мороку более чем подозрительными. Но важнее было лицо. На лице незнакомца сияла безмятежная улыбка, но вот глаза — один был синим, а другой зелёным — смотрели на него предельно внимательно, пристально, будто изучая. «А может, всё-таки знает, —снова запаниковал Влад.» Этот взгляд казался крайне знакомым, обличающим. Однажды на него так уже смотрели, и он был уверен, что его раскусили. Но кто именно смотрел на него, видя насквозь, Морок вспомнить не мог. Откуда-то взялась уверенность, что это была женщина. Вдруг парень осознал, что молчит уже едва ли не больше минуты. Требовалось сказать хоть что-то, и он, недолго думая, сказал внезапно севшим голосом: —Ну, думаю, у него на то были веские причины. Хотя меня это мало волнует — поймаю да уши надеру. Навязчивый собеседник засмеялся, сощурившись, словно чеширский кот: —Это вы правильно! А то распоясались нынче грабители! И ведь на кого нападают — на честных людей! Они бы свои деньги употребили на пользу. Например, дали бы милостыню нуждающемуся. «Так он там был, —заключил парень. —Я его точно не видел. Может, позже заходил.» —Да вы чего так нахмурились? —распахнув глаза, точно божий одуванчик, участливо поинтересовался мужчина. —Мрачнее тучи сидите. Неужели и вы пострадали от рук карманников? На лице собеседника теперь читалось беспокойство. Но князь уже был практически уверен: тот всё знает, всё видел или хотя бы догадывался. —Можно и так сказать..., —ответил перевёртыш, безуспешно пытаясь унять проснувшиеся инстинкты, трезвонящие ему о том, в какую задницу он может угодить. —Да вы зря беспокоитесь! —продолжая разговор на повышенных тонам, но тем не менее с дружелюбным видом, уверил его собеседник. —Я убеждён, что его величество Буран скоро разберётся с этой проблемой. Всё-таки в столице живём, а тут, под носом у царя, воришки дела свои проворачивают. Уверяю вас, уже завтра с ними будет покончено! —Будем надеяться..., —только и нашёлся, что сказать, Влад. —А вы не из местных, как я погляжу? —наклонив голову вбок и как-то по-детски взяв палец в рот, поинтересовался незнакомец. —А что? —задал встречный вопрос Влад, стараясь придать своему голосу нотки раздражения. —Совсем ничего, уважаемый! Я ведь и сам недавно приехал. Я, знаете ли, просто обожаю путешествовать да цивилизацией любоваться. Ну что за чудо! Порой начинаю думать, что ничего нового уже не изобретут, а меня тут же удивить спешат! —И как, много насмотрелись? —спросил Влад, тут же мысленно дав себе оплеуху. И к чему только спросил? —О, это мягко сказано! —начал было собеседник, и глаза его аж заблестели от предвкушения долгого разговора, но тут прямо возле его плеча раздался звон. —Вот-с, заказы ваши, —сказал гоблин своим скрипучим мерзким голоском, так вовремя спасшим парня. —Но прежде, —продолжил он, придвинув тарелки к посетителям, но сразу же вцепившись в них когтистыми руками, —расплатиться будьте добры. Сребреник с каждого. Влад без лишних вопросов достал блестящую при свете свечей, коими освещалось помещение, монету и вручил её хозяину закусочной. —Приятного аппетита, —подобревшим тоном отозвался зелёный. А вот подозрительный сосед Морока по барной стойке начал копаться в карманах. Так ничего там и не найдя, он стал искать звонкую в небольшой сумке, что нёс с собой. —Да где же она, вот зараза-то. Куда подевалась, а? —причитал он, снова и снова залезая на сей раз в большой кожаный кошель. Хозяин закусочной стал недобро посматривать на посетителя. «Неужто и впрямь карманники завелись, —пришла в голову Влада мысль.» Мысль эта не столько позабавила князя, сколько успокоила. Если мужчину ограбили, стало быть, зря он волновался на свой счёт. —Ах, вот, нашёл! —воскликнул тот, разбивая надежды парня. —У вас бумажные в ходу или металлические? —Какие ещё бумажные? —вылупился на него гоблин, смотря на разноглазого посетителя как на дурачка. —Я же тебе сказал: серебряная! Или ты под расписку взять решил? Так это брось, я на эти бумажки не поведусь больше! Кто мне потом выдаст деньги за твою бумажку?! —Ну что же вы так кричите, уважаемый, —замахал рукой мужчина. —Я бы никогда не стал вас обманывать! Вот, пожалуйста, ваша серебряная, —он протянул к стойке ладонь, в которой поблёскивала одна серебряная монетка. —Хмпф, приятного аппетита, —выплюнул гоблин и отошёл. Влад, до этого момента внимательно следивший за развитием событий, взялся за предоставленные ему вилку и нож и стал отрезать себе кусок стейка. —Ээ, достопочтенный, —донёсся до ушей Влада елейный голос странного типа, —мы с вами так друг другу и не представились. Некрасиво как-то получилось. Меня зовут Зданимир. Глаза собеседника блестели от любопытства. Подобно тому как отличались цветом его глаза, две половины лица освещались по-разному. Покуда левая половина была в тени, правая выделялась светом свечей. Волосы у собеседника были русые, судя по нескольким прядям, выглядывающим из-под шляпы. —Владислав, —отозвался князь. —Владеющий славой..., —будто пробуя на вкус блюдо, произнёс мужчина. —Нечасто я встречал человека с этим именем. Владу замечание Зданимира показалось странным. При всём многообразии существующих имён заявлять, что давно не встречал людей с каким-то именем — по меньшей мере самонадеянно. Но богатый опыт общения нового знакомого интересовал парня в последнюю очередь. Куда более его заинтересовал иной вопрос. —Гоблин сказал, что не берёт под расписку билеты, —сказал Влад, задумчиво разглядывая стейк. —Я давно не был в этих местах. Это правда? —Безусловно, —ответил гетерохром, —и очень неприятно. Знаете, сейчас не у всех есть возможность сразу расплатиться за еду. Благо, это редкость. Но как неудобно может получиться! Вот представьте себе: сижу я недавно в гостинице — приезжал в один из новых городков, Сиена, кажется — и попиваю кофе. Тут со второго этажа спускается девушка с ребёнком — брат, может быть, младший или даже сынок, не суть важно — видно, что оба не ели как минимум день, а то и больше. Денег, видимо, при себе не нашлось, вот и спрашивает девица, нельзя ли взять под расписку завтрак. А хозяин-то рассвирепел — еле себя держит в рамках приличия! Нет, говорит, нельзя. Так и ушла бедная. Ну, деньги-то, думаю, они потом отыскали, раз до этого концы сводили. Но вдумайтесь только, как это низко — отказать в помощи в такой-то ситуации, да ещё и девушке. —Мда, неприятно получилось, —прокомментировал князь, незаинтересованный историей —Но ты мне другое скажи: что произошло-то? Почему билеты из обихода вывели? —А деньги нынче выплачивать некому, —усмехнулся Зданимир. —На Общий банк надавили в своё время, пока война шла. Сами понимаете, доспехи, мечи, копья, пушки — на всё нужны деньги. А где же их взять, когда война идёт на истощение? Вот и пришлось затянуть пояса. А банк тем временем разорялся, ну а сейчас и вовсе закрыли его. —Ясно, —ответил парень, кладя в рот последний кусок стейка. Собеседник повторял за ним, также уплетая свою порцию. —Мм, как же люблю, когда с душой приготовлено. Сочное, мягкое, с корочкой — загляденье просто, — нахваливал мужчина пережёвываемый стейк. Влад же, быстро покончив с мясом, перешёл к салату. Сейчас ему хотелось как можно скорее поесть и покинуть компанию этого чудака. Чудака, который, похоже, не таким простаком был, каким хотел казаться, выстраивая глупые гримасы. —Время-то какое неспокойное сейчас, —снова заговорил Зданимир. —Вы воин? —спросил он неожиданно. —С чего ты взял? —У меня глаз намётан, уважаемый, —снова хитро прищурился собеседник, —с порога могу род занятий определить. Вот вы, например, выглядите как настоящий управленец. Движения у вас скупые, плавные. Не капитан ли отставной? Хотя выглядите для капитана молодо, но и в таланты я верю. —Всё так, —решил соврать Морок. —Ненавидите войну вы? Или, напротив, жалуете? —В войне нет ничего, что можно жаловать, —безапелляционно заявил Владислав. —Я в этом давно убедился. Война это необходимость, а не игра. Также и сражение — необходимость. —Правильные слова вы говорите. Необходимость — самое подходящее слово. На всё, многие говорят, воля божья. А я считаю по-другому: на всё воля мироздания. И если мирозданию требуется перерождение, то тут ничего не попишешь. А сейчас — вы, может быть, знаете — как раз такая эпоха. Всё вокруг перерождается. И природа в скором времени тоже начнёт перерождаться после того, что с ней сотворила война. Влад, наконец покончив с салатом, поднялся из-за стойки. Он бы сделал это ещё минуту назад, но не мог не дослушать разговорчивого собеседника. —Что ж, приятно было поболтать, —сказал Владислав. —Мне пора, вовремя не вернусь — жена запилит. —Ох, я вас заболтал совсем! —засмеялся Зданимир. —Не буду вас больше задерживать. Удачи вам с вашей женой! —Ага, —кинул князь через плечо и поспешил покинуть общество любителя пофилософствовать. «Вот и собрал информацию, —скривился внутренне парень. —Да и ладно. Теперь я хотя бы знаю про банк.» *** Ветрова стояла на балконе, взглядом пытаясь найти знакомую птичью фигуру. Пунктуальность Влада всегда была под большим знаком вопроса. Маг, подобно коту, приходил, когда угодно, и точно так же уходил, совершенно не волнуясь о том, какое впечатление он может произвести. Воительница чуть прищурилась: если ей не показалось то... Да, вот он! Чёрная птица с отливающими голубым блеском глазами. Филин легко парил, всё быстрее приближаясь к балкону, вероятно, ему есть, что рассказать. Едва острым коготкам птицы стоило коснуться пола, как вихрь из прозрачно-синей дымки обратил летающее животное в человека. —И так, что у тебя? —небрежно кинул Влад, опираясь на подоконник. Варвара пожала плечами. —Давно не виделись. Про колонизацию Сказочного леса мы уже знали, однако теперь Буран это подтвердил. Парень нахмурился. —Что ж, Марье это не понравится... Что-то ещё про неё? Воительница согласно кивнула и продолжила: —К сожалению, да... Ты бы хотел жить в империи? —Опять? —в тоне парня явно проскользнуло нечто, состоящее из усталости, насмешки и раздражения. —Саша собирается устроить лучший мир, который будет подчиняться одному монарху. Ей, то есть. Сделав страдальческое лицо, парень закатил глаза. —Видимо, история с Алёной не учит ровном счётом ничему, что ж, ладно, продолжай. —Верно... Да и к тому же, Буран говорит, что сейчас отношения между Снежной и Ветряной странами весьма напряжены, —девушка опиралась о перила, разглядывая улицы снизу. —Насколько? —Настолько, что все готовы к войне. Пока что не ясно лишь то, когда она начнётся. Повелительница ветра и мастер перевоплощений некоторое время просто молча стояли, глядя куда-то в снежные барханы. Но вот парень разорвал эту задумчивую тишину: —Не повезло же тебе с сестрой, даже не думал, что может быть кто-то мерзостнее, чем мои дорогие родственнички... Парень тихо хмыкнул и вновь поднял голову в сторону воительницы. —Ещё что-то? —Ах да, это касается тебя, —кивнула девушка. Парень скрестил руки на груди, кинув вопросительный взгляд на союзницу, ожидая пояснений. —Боюсь, Буран знает о тебе. Ещё вчера узнал. Как-то вылетело у меня из головы. —Что именно? То, что я способен принимать чужие облики? Или же то, что я не тот, кому можно доверять? Ветрова раздражённо фыркнула. —Влад, пожалуйста, давай без этих шуток. Он знает про тебя и про то, что ты притворился драконом. —И откуда же он это может знать? —Банально из того, что мой Дракоша сейчас находится в Облачном городе, а второго такого нет. —И что же? —поинтересовался маг, заранее зная ответ и желание, которое должно было разгореться у девушки. —Мы должны его спасти. —Должны? Огонёк злобы зажёгся а пурпурных глазах. —Ты хоть представляешь, какое подспорье будет у нас и повстанцев, если мы сможем спасти Дракошу? —А проблем сколько? —вопросом на вопрос парировал парень. —А плюсов? —в том же духе отозвалась Варвара. —Ты просто хочешь его спасти? —Просто хочу спасти, —согласившись, сдалась девушка. —Ладно, а что насчёт этих повстанцев? —Пока ничего. Мороз еще не прибыл, а потому их местоположение мне неизвестно... —Сами найти не сможем? Девушка лишь покачала головой. —Боюсь, нет. Буран сказал, что Мороз Иванович помог им с секретными местами, так что никто, помимо него самого, найти убежище повстанцев не сможет. Маг кивнул. —Значит, нам остаётся только ждать. —А у тебя что? —наконец переключилась девушка. —Да встретил чудака одного, пока проходил по городу. Настойчивый такой, —фыркнул князь, —но кое-что интересное рассказал. Оказывается, главный банк больше не действует, и под расписку товары никто не выдаёт. —Видимо, война его доконала, —тут же помрачнела девушка, приложившая к разорению банка руку. —Ничего, —поспешил успокоить девушку Влад, —как-нибудь переживём. —Мы-то переживём, а обычным гражданам как? Им теперь зарплату никто не выдаёт! —Знаю я вашу зарплату, —фыркнул парень. —Гуляй себе потихоньку, а через месяц за мешочком с серебром приходи. Это только на пользу пойдёт — теперь, глядишь, за ум возьмутся и сами средства добывать станут. Варвара промолчала, пусть и было видно что она не согласна. Видимо, развивать этот спор она не хотела. —Больше ничего не узнал? —буркнула она. —Какие-то башни новые заметил по периметру. По крышам отличаются от обычных — эти ещё стоят, но отдельно. Пока, правда, не знаю, что это такое. —Ну и ладно. Потом разберёмся. А сейчас превращайся и полетели на воздушные острова! —командным тоном потребовала брюнетка. —Как пожелает моя королева, —усмехнулся парень и обхватил Ветрову за талию. —Готова? *** Невзор неспешно шёл вперёд. Состав его команды даже слишком разношёрстный. Да, это выгодно: каждый может помочь друг другу в тех или иных ситуациях. Но не в этом случае. Каждый у себя на уме. Сейчас бы побыть в простой тишине. Единственные два человека, имеющие хоть какое-то понятие о дисциплине — Лика и Градибор. Хотя второй, вероятно, давно уже об этом забыл. Что же касается Лики. Она, согласно плану, улетела вперёд, чтобы изучить территорию и найти хоть какие-то намёки на местонахождение цели. Дарко и Градибор шли чуть сзади, обсуждая использование яда на кромке лезвия топоров огненного мага. Пусть это запрещённый приём, но в бою все средства хороши, к тому же, у охотников несколько иные правила. Что касается правил... Наёмник перевёл скучающий взор чуть вперёд. Безумец с косой продолжал скользить меж деревьев, разрубая некоторые из них своей косой. Это его способ выразить скорбь? Как же глупо. Человек жив, человек мёртв — какая разница? Зачем устраивать концерт эмоций, который лишь мешает работе и здравому мышлению? Да, пусть это больно и Невзор знает это по себе, однако это плата за содеянное. Просто не бывает никогда. Когда ты подписываешься на роль наёмника, ты должен обрубить все свои связи и не должен ни к кому привязываться. Тогда такие как Витамир не смогут принести много боли. Нет близких, нет рычагов давления и лишней боли. Этот парень может принести много проблем, это стремление к мести не сможет привести его ни к чему положительному. Маг земли прикрыл глаза, вспоминая последние моменты его прежней жизни. Когда-то всё было иначе. У него были жена, дочь и сын — классическая семья, которая стала платой за его работу. Один успешный заказ на какого-то зажравшегося богача. И вот спустя месяц работы настала спокойная жизнь. А потом сорвавшаяся с петель дверь. Кровь даже на пороге. Изломанные, погибшие тела... Это был урок. Это была кара. И Невзор знал, что так будет. Знал, но не верил в подобный исход и поплатился. Маг вытянул из-за пояса пистолет. Взгляд скользнул по серебряному корпусу и аккуратно высеченному на нём имени "Эмили". И вот мужчина опустил оружие, опять глядя на Вита. Разговор с ним вряд ли будет результативен. Однако... —О чём думаете? —женский голос раздался прямо за спиной — Лика. —Новости? —не ответив, задал свой вопрос воин. Девушка закинула руки за голову. —Ну... Что сказать-то? Судя по оставленным следам, они двигались в сторону Снежных территорий. —И? —А ещё я знаю, что нам нужно двигаться от страны Воды. —Чё ты за бред несёшь? —вклинился в разговор внезапно появившийся за спиной Витамир. —Ты сама сказала, что они направляются в Снежную, так какого чёрта ты несёшь это бред? —лезвие косы вспороло землю, выплёскивая в неё ядовитый гнев. —Да я людей внизу встретила, они новостей подкинули. —И каких же? —подал голос Градибор. Лика развела руки в стороны. —Ну, например, про дракона нашей цели, который был пойман и заточëн в Воздушном городе. —Да будто бы нам это что-то даёт, —сквозь зубы прошипел воитель с косой. —Если позволите, да, это даёт нам важную деталь. Учитывая, что его поймали пару недель назад... —Откуда ты это знаешь? —перебила вступившего в обсуждение Дарко маг ветра. Но заместо парня ответил Невзор: —Он участвовал в поимке, —маг воды только согласно кивнул. —Да на кой нам эта информация? —уже не выдерживая ненужного трëпа, начал распаляться жнец. Он был поразительно, раздражающе нетерпелив. Маг земли потёр глаза, мысленно накидывая дальнейший план действий. —Учитывая, что информации о поимке было позволено официально появиться только сейчас, то, вероятнее всего, Королева Александра позволила этому произойти, дабы привлечь внимание сестры. Бывшая королева слишком сильно привязана к своему дракону. Узнав, что это животное ещё живое и пребывает в Облачном городе, Ветрова захочет его освободить. К тому же, дракон под рукой может принести много проблем, особенно если наши цели присоединятся к повстанцам, что ж, неприятно..., —неспешно пояснял он. Градибор усмехнулся, скрестив руки на груди. —Ты хочешь сказать, что нашу работу выполняет сама королева? —И таких называют лучшими? Какой позор, —Лика закрыла руками глаза, как бы прячась от этой ситуации. Невзор же, не обращая внимания на лишние разговоры, бросил: —Нам следует перехватить их там. Лика нахмурилась. —То есть разворачиваемся и топаем к Воздушному? Стрелок коротко кивнул. —Ты отправляешься в патруль, всё с той же целью, что и до этого. Девушка мгновенно шутливо отдала честь: —Есть! —а мгновением позже её и след простыл. —Идём, —коротко приказал мужчина. Рыжебородый бывший солдат и мастер лжи вновь двинулись в неспешном темпе, возобновив обсуждения об использовании яда и других запрещённых приёмах войны. Лишь негласный глава и жнец остались стоять друг напротив друга, твёрдо глядя в глаза. —Твои эмоции не должны мешать заданию, —холодно начал стрелок. Широкая улыбка не сползла с лица парня, словно слова не достигли его ушей. —Мои эмоции? —Вит сплюнул в землю и прошипел. —Уж поверь, они не помешают. Тонкие, длинные пальцы скользнули по рукояти косы, словно парень принимал наиболее удобный хват для нанесения удара. Серые глаза сощурились сильнее, как у хищника, нашедшего свою добычу. —С твоей несдержанностью ты не сможешь этого сделать. —Да что ты..., —по-змеиному отозвался владелец косы. В следующий миг лезвие косы вонзилось в землю, в то место, где стоял маг земли, сделавший лишь один шаг в сторону, позволяя чёрной стали просвистеть в паре сантиметров от его тела. Витамир вновь резко замахнулся, поднимая оружие над головой, но замер, ощущая, как холодное дуло пистолета уже уткнулось в спину. Земля позволила мужчине легко переместиться в слепую точку противника, запросто уйдя от нового тяжёлого удара. —Ты можешь вызвать меня на битву, один на один, однако никогда не сможешь одолеть того, кто сильнее. —С чего ты взял, что сильнее меня? —сквозь сжатые зубы чуть ли не прорычал парень, на что глава охотников спокойно пояснил: —Человек никогда не превзойдёт мага, —обладатель стихии земли опустил пистолет, убирая его в кобуру. Витамир раздражённо рыкнул, опуская косу, и твёрдо, вкладывая привычный яд в каждое движение, направился следом за отошедшими охотниками, закинув своё оружие на плечо... От этого парня явно стоит ждать неприятностей...