***
Я жила в Карас Галадоне уже месяц и начинала терять надежду, когда в конце мая в Лотлориэн нагрянули гости с противоположной от Лихолесья стороны, и это заставило меня на время позабыть о своих заботах. Прибыл ни много ни мало отряд из Ривенделла, в котором был сам лорд Элронд с дочерью Арвен. Я редко завидую чужой красоте. И впервые увидев Арвен, я испытала вовсе не зависть, а удивление и восхищение. Было в ней нечто большее, чем гладкая нежная кожа, длинные блестящие волосы и затуманенные густыми ресницами глаза – ее красота шла изнутри и освещала все вокруг. Мне показалось, что она безупречна не только телом, но и душой. Не верилось, что Арвен может замыслить зло или поступить низко. Невольно пришли на ум собственные планы на брак без любви, и я впервые устыдилась их. Зато уж любовь Арвен была несомненно истинна – она направлялась в Гондор, чтобы выйти замуж за смертного. За того самого Арагорна, которого я при нашей встрече два месяца назад приняла едва ли не за обычного бродягу. Да, за месяц нашего знакомства я вполне оценила его и верила, что он способен вызвать любовь даже у эльфа, но… Но все же он человек, пусть теперь — после победы над Сауроном — и король. Я бы не стала играть в любовь с человеком даже за возможность получить власть над всем миром. А вот в любовь с эльфом играла. Может, и хорошо, что Трандуил позабыл о своем обещании? Я останусь в Лотлориэне, Леголас – приходили вести, что из всего отряда погиб лишь Боромир, – вернется в Лихолесье и, наверное, забудет обо мне так же быстро, как забыл его отец. А я начну вести жизнь, исполненную правды и добродетели. Да-да, так и будет! Стоило принять это решение и поверить, что я его выполню, как я тут же и забыла о нем. В Лотлориэн приехал Куинон.***
Ривендэльцы гостили в Карас Галадоне уже пять дней и вскоре должны были двинуться дальше. На пятый вечер был запланирован большой праздник, и я немало времени посвятила своему внешнему виду. Удостоверившись, что платье сидит на мне идеально, а прическа уложена аккуратно и изящно, я спустилась со своего талана на землю и тут же встретилась глазами с Куиноном. Я – глазами, он – глазом. Хм, жутковато звучит. Он был одет в неприметную одежду зеленых и коричневых тонов. Должно быть, в лесу эта расцветка помогала ему быть практически невидимым. Куинон подпирал спиной дерево, скрестив руки на груди. Увидев меня, ухмыльнулся, оглядел с головы до ног и заключил: – Ты симпатичная, когда чистая и причесанная. Наверное, стоило бы возмутиться и достойно парировать, но я так обрадовалась, что про меня не забыли! – Ты приехал за мной! – взвизгнула я и бросилась на шею Куинону. Он ловко увернулся от моих объятий и глядел теперь с опаской. – Ну уж не по своей воле, – буркнул он. – Давай уже покончим с этим. Ты скажешь, что передумала покидать родной Лориэн, и я вернусь домой. – Я не передумала! Куинон поджал губы на мгновение, но потом безразлично пожал плечами и приказал: – Тогда собирайся. Я оставил остальной отряд и лошадей на другом берегу Андуина. – Но… Мне… – мысли заметались: что брать с собой, с кем попрощаться, куда девать вещи, которые я не возьму? Куинон с явным удовольствием понаблюдал за сменой эмоций на моем лице, и лишь когда я почти ударилась в панику, смилостивился: – Отправимся в путь послезавтра. Хватит тебе дня на сборы? Я облегченно выдохнула. – Хватит. – Тогда встретимся послезавтра на рассвете за воротами. Не опаздывай, – Куинон развернулся, чтобы уйти. – Куда же ты?! – я схватила его за локоть. – Останься в городе. Сегодня праздник в честь лорда Элронда и леди Арвен. – То-то здесь так много ривендельцев, – кивнул Куинон. Я потратила еще несколько минут на то, чтобы уговорить его остаться хотя бы до исхода дня. Мне показалось, что он не хочет привлекать к себе внимание. Не удивилась бы, если бы узнала, что он и в Карас Галадон пробрался никем не замеченный, хотя это еще никому не удавалось. – Не можешь же ты упустить шанса посмотреть на леди Арвен! – привела я свой последний аргумент. – Я не встречала мужчин, которые бы по доброй воле избегали встречи с такой красавицей! Даже леди Галадриэль – а ее-то ты видел! – не настолько ослепительна. – Да уж, вижу, для тебя красота превыше всего, – процедил Куинон. – Тем более не хочу пугать народ своей рожей. – Прям уж пугать, – я как можно небрежнее пожала плечами. К тому моменту я вполне свыклась с его увечьем. – Сама-то ты чуть сознание не потеряла от страха, когда мы кхм… познакомились. Я почувствовала, что начинаю краснеть, но все же нашлась с ответом: – А несколькими минутами до этого я так же испугалась лорда Трандуила, хотя он и кра… хотя у него и нет шрамов. Понимаю, опытные воины, вроде тебя, – лесть никогда не бывает лишней, – привыкли танцевать со смертью, но у меня в тот день подобный танец был первым. Так что я шарахалась от каждого шороха. Лицо Куинона стало чуть мягче, и я решила завершить свое оправдывание ответной нападкой. – И, заметь, сам ты тоже вел себя при нашем знакомстве не лучшим образом: напрямую сказал, что лучше бы король не спасал меня. – Определенно, я не произносил подобного. – Но звучало все сказанное именно так. Куинон скрестил руки на груди и кисло уставился на меня. Я скопировала его позу и выжидательно склонила голову. Лихолесец сопротивлялся недолго. – Выходит, я должен извиниться. Несмотря на то, что ты не вызываешь у меня огромной симпатии и что ты, очевидно, не в своем уме, смерти я тебе не желаю и не желал. – Несмотря на то, что твои извинения выражены не в лучшей форме, я дарую тебе прощение, – я милостиво склонила голову, а затем протянула Куинону руку. – Пойдем уже! Если хочешь, буду идти слева от тебя, чтобы прикрыть твой шрам. – И чтобы я тебя не видел. Куинон продолжал грубить, но я больше не верила его суровому тону. Мне казалось, что я сделала первый шаг на пути к весьма полезной дружбе с начальником королевской стражи. Когда мы пришли, праздник уже начался: всюду звучала музыка, кто-то произносил речь, пытаясь перекрыть гул голосов. Я заметила своих друзей и направилась к ним. К их чести, они никак не показали удивления внешностью Куинона. Зато новость о том, что я покидаю Лотлориэн, заставила их сначала потрясенно умолкнуть, а потом буквально засыпать меня вопросами. Я, конечно, рассказывала им о том, как едва не погибла в последний день войны, но умолчала и о личности спасителя, и о данном ему обещании. Для полной версии этой истории пришло время лишь сейчас – когда мой переезд в Лихолесье из возможности превратился в реальное будущее. Когда я закончила рассказ, Гвэлвен сердито зыркнула на Куинона и спросила меня: – И что же, теперь тебе нельзя отказаться от обещания? – Я не хочу отказываться. Быть может, чтобы понять меня, нужно пережить всё, что случилось в тот день. Я действительно хочу исполнить обещанное. Да, мне жаль расставаться с вами и с Лотлориэном, но еще мне хочется увидеть Эрин Ласгален. Не земли вокруг Дол-Гулдура, а места, где живут эльфы. А еще я хочу узнать все о целительстве, о травах, которые не растут у нас. Как бы то ни было, я уезжаю послезавтра утром и надеюсь, что вы поможете со сборами и устроите мне достойные проводы. Конечно, дальше последовали объятия, слезы и клятвы в вечной дружбе. Остановило этот поток эмоций только то, что Гвирисэлл и Талаган должны были участвовать в празднике и исполнить танец мотылька у свечи. Посередине большой поляны разожгли костер, и Талаган, отделенный им от Гвирисэлл, начал играть мелодию на флейте, а она – танцевать. Легкая Гвирисэлл буквально взлетала в воздух, кружась и плавно раскрывая руки, словно бабочка – крылья. Талаган же зачаровывал мелодией, манил и манил порхающего мотылька к себе до тех пор, пока Гвирисэлл не приблизилась прямо к костру. То отшатываясь от огня, то вновь приближаясь к нему, она двигалась всё быстрее и взволнованнее, пока наконец не решилась. Высокий звук сорвался с флейты и взмыл к звездам, и в тот же миг Гвирисэлл перепрыгнула через костер, чтобы оказаться в объятиях Талагана. Одобрительные и восхищенные крики окатили их двоих, когда они разомкнули объятия и с довольными улыбками повернулись к зрителям. Я уже не раз видела этот танец, поэтому то и дело отвлекалась на то, чтобы оценить реакцию Куинона. А она была. Он не отрывал единственного глаза от Гвирисэлл, и, хотя лицо его не выражало, казалось бы, никаких сильных эмоций, по движению бровей и прищуру глаз было очевидно, что внутри него всё отзывается и сопереживает судьбе доверчивого мотылька. Когда Гвирисэлл и Талаган вернулись к нам, Куинон с несвойственной для него, насколько я успела узнать этого эльфа, любезностью произнес несколько фраз об искусности и таланте выступавших, а затем повернулся ко мне. – Послезавтра встречаемся на рассвете у ворот города. И не бери слишком много вещей. Для твоей поклажи есть одна лошадь. Мне пора. И ушел, оставив меня в состоянии тихого ужаса. Похоже, мне предстоит решить нерешаемую задачу. Мои эмоции выразила Гвэлвен. – Да что это за условия?! Словно тебя не принимают как почетную гостью, а сопровождают в тюрьму. Да и твой… знакомый выглядит как конвоир и разбойник. От его бельма – бррр! – все время хочется потрогать собственные глаза, чтобы понять, что они на месте. Я тяжело вздохнула: – Раз у них такие условия, то, хочется верить, в Эрин Ласгален меня ждет свой дом с какой-никакой утварью. – Не оставят же они тебя на улице! – рассудительно кивнул Талаган. – Ты подаришь мне те платья, что решишь не брать? – невинно улыбнулась Гвирисэлл. – Продам, – подмигнула я в ответ. – Судя по всему на новом месте мне придется немало потратиться. Да и деньги все же занимают меньше места, чем вещи. Но это завтра. Сегодня я хочу повеселиться и просто побыть среди друзей! – В конце концов, – улыбнулась Гвэлвен, – если Эмлинэль не понравится в Лихолесье, она вернется обратно. – Конечно, вернусь. Не станет же Трандуил удерживать меня силой. Тогда мы посмеялись над этими словами.