Искра во тьме

Пока Муза возилась с верёвками, проявляя в обращении с ними куда меньше мастерства, чем её господин, Твайлайт успела как следует выплакаться — иногда очень полезно через слёзы выплеснуть всё накопившееся напряжение, страх, боль и обиду, чтобы потом начать рассуждать более или менее трезво. Правда, кобылица продолжала всхлипывать и после того, как её освободили от пут, а потому Муза, ощущавшая по отношению к ней лёгкое сострадание, решила чем-нибудь помочь единорожке: - Может, принести тебе воды? - предложила она. Её доброжелательный тон помог Твайлайт сдержать слёзы, она даже через силу улыбнулась: - Было бы неплохо. Кивнув, Муза вышла из гостиной и через минуту вернулась, держа в руках глубокую тарелку: она рассудила, что Твайлайт будет куда удобнее пить из такой посуды, чем из кружки или стакана. Пока она ходила за водой, единорожка как раз смогла успокоиться, и теперь лежала на диване, подложив под себя передние и задние ноги. Её спокойный вид порадовал девушку: Муза опасалась, что за время её отсутствия копытная предпримет попытку к бегству. На самом деле Твайлайт и не собиралась никуда убегать. Во-первых, судя по рассказу Артура, в его доме было куда безопасней, чем на улицах Вечного Рима. Во-вторых, Твайлайт помнила, как она бродила по Туманам, постоянно встречая перед собой их непроницаемую пелену, не находя пути назад. Значит, покинуть этот мир просто на копытах не получится, нужно сначала узнать как можно больше о Туманах… А ещё ей и вправду очень хотелось пить. - Спасибо, - Твайлайт припала к тарелке, коснувшись губами воды. На вкус она оказалась немного неприятной, ощущалась какая-то химическая примесь… Может, туда подсыпали какой-то яд? - Пей-пей, не бойся, - мягко сказала Муза, заметив её беспокойство. - Такой привкус появляется из-за использования фильтра, чистая вода доступна только для Великих Домов и Белого Города. Доверившись служанке, Твайлайт снова припала к тарелке и делала глоток за глотком, пока не осушила её. - Спасибо, - повторила единорожка, вытирая мордашку тыльной стороной копыта. - Ты очень добра. - Наш господин тоже добр, - ответила Муза, присаживаясь на край дивана. - Тебе очень повезло встретиться именно с ним. Обычно работорговцы ищут добычу на Границе Туманов, а уж за пределы Вечного Рима выходят только такие же храбрецы, как господин Артур. Гораздо чаще там ходят особые патрули Великих Домов, а ещё одиночки, бандиты и людоеды… Все они одинаково опасны, хотя людоеды, конечно, хуже всех — они не только изнасиловать могут, но и зажарить прямо на месте, живьём. От этих слов у Твайлайт от спины до хвоста пробежал холодок, а сам хвост обеспокоенно принялся «подметать» диван, дёргаясь из стороны в сторону. - Неужели здесь всё так плохо?! Я только и слышу, что здесь везде каннибалы, бандиты, монстры! - И постепенно всё становится только хуже, - печально вздохнула Муза. - Дело в том, что Вечный Рим постоянно расширяется, три раза в день проводят специальный Ритуал, который позволяет отгонять Туманы от его стен. Тогда те, кто живёт за стенами и в Трущобах, перемещаются на освободившиеся территории, следом расширяют свои границы Малые Дома, а за ними идут Дома Великие, зачастую даже поглощая Малые, уничтожая их или присоединяя к себе. - Я не очень тебя понимаю, - призналась Твайлайт. - Ты можешь рассказать обо всём поподробнее? Раз уж я должна здесь остаться, мне хотелось бы знать, что из себя представляет этот мир! Муза ответила не сразу. Вообще-то по долгу службы, это она должна была задавать вопросы рабыне, но… Почему бы не удовлетворить её любопытство? - Что же, начнём с основ. Пусть Вечный Рим и представляет собой один мегаполис, Твайлайт, на самом деле он разделён на множество неравных частей. В центре всего стоит Ватикан, он находится в самой середине Белого Города, на семи холмах, и практически не увеличивается в размерах, как бы не расширялся остальной Рим. Белый Город — нейтральная территория, подчинённая только лишь Ватикану и правителям Рима, это самая богатая и процветающая часть Рима. Со всех сторон Белый Город окружают четыре Великих Дома. Первый среди них — Таурус, Дом Быка, населённый Верными, то есть теми, кто признаёт власть Ватикана и единого Бога. По большей части это люди или человекоподобные виды, эльфы, гномы, представители различных космических цивилизаций, тоже внешне похожих на людей… Ватикан во всём покровительствует Быкам, потому что Таурус выступает его первой линией обороны, так что жизнь на территории Тауруса ничуть не хуже, чем в Белом Городе. Второй по значимости — Серпис, Дом Змеи, принадлежащий Отступникам, язычникам и атеистам. Но зато это самый высокоразвитый Дом по части технологий, там живёт очень много учёных, бравых воинов и талантливых врачей! А ещё там создают разумных роботов, механических и био-кибернетических, выращивают клонов и делают лучевое оружие, там любого могут превратить в киборга, а больницы настолько совершенны, что могут вытащить тебя из самих райских садов! И магией там тоже занимаются, точнее, техномагией. Если бы ты была свободной гражданкой Рима, то наверняка принадлежала бы к Дому Камира, к Отверженным, чей знак — Химера. Говорят, Бог никогда не примет вас к себе, потому что вы, разумные животные, не обладаете душой. По этой же причине когда-то Камира даже не считалась Великим Домом, но его правительница Тиамат, дракониха, пережившая первый бунт против Ватикана, сумела сговориться с Домом Змеи. Она украла, а на самом деле купила их боевых роботов, и устроила Великий Бунт, в результате которого Ватикан и прочие Дома вынуждены были признать право Камиры на величие. Таурус и Камира до сих пор ведут непрекращающуюся войну, и до сих пор Змея и Химера находятся в тесной дружбе, хотя и не признаются в этом. Ну, а четвёртый Дом — Корвус, Дом Ворона, Дом Проклятых, существ, добровольно или случайно лишивших себя души. Вампиры, оборотни, демоны, непревзойдённые актёры и хладнокровные убийцы… Это единственный Дом, у которого нет внутренней армии, потому что в нём живут такие существа, которые в одиночку могут разделаться с сотней гвардейцев Ватикана. А внешняя армию Дома, которая используется в случае нападения на Рим, по слухам состоит из таких чудовищ, один вид которых может свести с ума! Слушая рассказ Музы, Твайлайт то ужасалась, то хмурилась. Особенно её покоробили слова про Камиру: понятие «души» было знакомо эквестрийцам, и она у них точно была. А ещё им также было знакомо слово «бог», правда, Твайлайт всегда считала, что богов несколько, у каждого народа в Эквестрии и соседних землях имелись свои боги, разные по силам и величию. Исходя же из слов Музы, получалось, будто один-единственный бог создал её народ, людей и, например, драконов, но при этом даровал душу только людям? Это выглядело как-то глупо и неправдоподобно. - Кроме Великих Домов, есть ещё Малые Дома, - оказывается, Муза ещё не закончила свой рассказ. - Их множество, десятки, а то даже сотни, они то появляются, то исчезают. Некоторые Малые Дома поддерживаются Домами Великими, другие пытаются жить независимо, лишь выплачивая дань Ватикану. Мы с тобой находимся на территории Малого Дома Скорпиона, который находится в дружественных отношениях с Великим Домом Быка — можно сказать, нам повезло. Ещё есть Трущобы, развалины и руины, которые никому не нужны и никому не принадлежат — по сути, Трущобами называют всю территорию, что примыкает к Границе Туманов. Но если в Трущобах ещё могут встретиться нормальные личности, то на самой Границе живёт только всяческое отребье. Что ещё… Ещё есть несколько поселений за внешними стенами Рима, но тебе незачем забивать голову их названиями, туда ты вряд ли когда-нибудь попадёшь. И это к лучшему. - Поняла, - кивнула Твайлайт. - Значит, Рим постоянно расширяется за счёт этих Малых Домов? И что же, Туманы нигде не кончаются? - Ритуал отгоняет Туманы всё дальше, но они кажутся бесконечными. Говорят, когда-то весь Рим умещался в пределах Белого Города, сейчас он стал в сотни раз больше, каждую декаду он отвоёвывает у Туманов новую территорию, но Туманы всё равно продолжают окружать город. - Ты говоришь, город постоянно растёт? Тогда ведь нужны не только продукты питания, но и разные материалы, ещё какие-нибудь ресурсы… - Ресурсы привозят из других миров. Господин рассказывал мне, что Рим окружён множеством так называемых «ресурсных измерений» — одни поставляют, например, древесину и уголь, другие ввозят камень, третьи продукты питания и всякие нужные нам товары… Ещё у нас есть море, по которому ходят корабли Верных, свободных торговцев и даже пиратов. Но только Великие Дома имеют право провозить грузы в Рим, а остальные закупают всё нужное у них, либо пользуются услугами контрабандистов. Сердце Твайлайт ёкнуло — вот оно! Значит, Вечный Рим всё-таки можно покинуть! Уплыть на корабле в другое измерение, с другими правилами по части магии, и оттуда уже найти способ вернуться в родной мир! Наверное, торжество так ярко отразилось на мордашке кобылицы, что его заметила и Муза, поспешавшая погасить вспыхнувшую надежду: - Я знаю о чём ты думаешь. Не обольщайся. С ресурсными мирами поддерживается специальная связь, но она служит лишь для прохода в какой-нибудь мир и возвращению оттуда. Эти миры замкнуты вокруг Рима, потому вернуться домой ты не сможешь, путь тупиковый. - Я вовсе о таком и не думала, - не очень-то уверенно сказала Твайлайт. - Не обманывай себя, - покачала головой Муза. - Пойми, тебе лучше отказаться от всех мыслей о побеге, и как можно быстрее. Иначе… В худшем случае ты убежишь из этого дома и погибнешь на улицах Рима, в лучшем — снова попадёшь в рабство, только на этот раз к кому-нибудь похуже нашего господина! Тебя могут продать в ресторан, где зажарят для высоких гостей, которым не нравится есть человечину, но которым не скажут, что ты была разумной! Или поставят на скачки, где будут полосовать кнутом из колючей проволоки, чтобы ты быстрее бежала по острым камням! Или отдадут на звероферму, радовать зверолюдей, всяческих минотавров и разумных пауков. А может, тебя продадут вивисекторам в Змею, чтобы приделать тебе пару лишних ног, или же выставят на потеху в анатомическом театре Корвуса, где прямо на сцене из твоей груди достанут сердце! Нет, Твайлайт, поверь в Бога Рима и молись ему каждый день в благодарность за то, что он привёл нашего господина к тебе! На это единорожка ничего не ответила, только губы поджала. По словам служанки выходило, что она и вправду избежала ужасной участи, но это ещё ничего не значило — не собиралась Твайлайт превращаться в рабыню, даже если ей обещали хорошую судьбу. Она не сбежит сейчас, но мысль о побеге не забудет, главное, выбрать правильный момент и подготовить всё хорошенько… - Ну что же, будем считать, что ты узнала всё, что хотела, - объявила Муза. - А теперь тебе пора ответить на мои вопросы. Идём на кухню, там продолжим нашу беседу.