Искра во тьме

После того, как холодная примочка успокоила рог Твайлайт, приглушив и без того ослабшую, но всё же до сих пор ощутимую боль, кобылица смогла осмотреть жилище единорога, пользуясь тем, что жеребец занимался приготовлением ужина. В конце концов, ей здесь ещё несколько дней жить, нужно узнать, где всё располагается… Жилище Сомбры оказалось достаточно скромным. Кроме гостиной, кухни и ванной комнаты, Твайлайт обнаружила на втором этаже спальню, где из самой разнообразной мебели особенно выделялась громадная кровать с балдахином, а на чердачном помещении единорожка увидела целые завалы из всяческой рухляди, похоже, оставленной прежними владельцами дома. Зато, спустившись вниз по недлинной лестнице и намереваясь уже подойти к Сомбре, Твайлайт внезапно увидела вход в подпол. Подталкиваемая любопытством, она заглянула и туда, обнаружив небольшую комнатку, полностью лишённую какой-либо мебели, да ещё и с разобранным прямо посередине полом. Из земли, сухой и серой, вверх тянулся многогранный кристалл рубинового оттенка, мерцающий изнутри фиолетовым светом. - Я вижу, ты решила посетить мою мастерскую? Твайлайт стремительно обернулась — на лестнице, ведущей в подвал (её каменные ступени были очень широкими, но не высокими, относительно удобными для пони), стоял серый единорог, с некоторой хмуростью смотрящий на кобылицу. По-видимому, показывать ей эту комнату он не собирался. - Этот кристалл отличается от тех, из которых ты сделал частокол, - кивнула Твайлайт. - Зачем ты его выращиваешь? Сомбра неторопливо спустился вниз. Сейчас он был без одежды, и единорожка невольно отметила, что жеребец выглядит очень крепким, особенно для единорога, сохраняя при этом присущую их роду грацию, сохраняя баланс между мышцами и красотой. Здоровый блеск серой шести лучше иных признаков служил доказательством того, что жеребец не испытывает особой нужды, хотя живёт на территории не самого богатого Малого Дома — и это дало ответ на вопрос Твайлайт ещё до того, как Сомбра озвучил собственный. - Даже в Вечном Риме драгоценные камни имеют своё значение. А уникальные драгоценные камни — тем более, - пояснил он, тоже любуясь кристаллом. - Эльфинит, драконье стекло, звёздная слеза, их здесь носят точно так же, как в некоторых мирах носят сапфиры и изумруды, рубины и бриллианты. - Значит, вот как ты получаешь Искры? Да, этот кристалл очень красивый… - А ещё может служить кошельком, поскольку может хранить энергию Искр, - добавил единорог. - Я создаю два вида кристаллов, чёрные для оплаты мелких услуг, чтобы не тратить Искры, алые — для продажи в ювелирные мастерские. - Тебе удалось сохранить свои силы… - Твайлайт посмотрела прямо в глаза единорога. - Каким же образом? Я никому об этом не расскажу, обещаю! Мне просто нужно знать, чтобы понять, как восстановить свою магию! - Ты и без того неплохо её восстанавливаешь, - отметил единорог. - Но… Мы можем побеседовать за ужином. Идём на кухню. * * * Кулинарные таланты Сомбры были далеки от идеала — ранее у него имелись слуги для того, чтобы приготовить пищу, а теперь единорог вынужден был сам осваивать азы кулинарии. Впрочем, по сравнению с тем, чем питалась Твайлайт в последнее время, единорог сумел приготовить просто королевский ужин: салат из настоящих овощей на первое и варёный рис, приправленный поджаренной морковкой, на второе. Нечего и говорить о том, что после собачьего корма и овса на воде эти блюда Твайлайт уплетала с аппетитом, несмотря ни на жёсткость овощей, ни на то, что рис был несколько недоварен — она просто не обращала внимания на подобные мелочи. Вдобавок ко всему, кобылица даже решилась нарушить правила приличия, и, глупо жмурясь и прижимая ушки со стыда, выпила оставшийся после салата сок, от удовольствия даже замолотив хвостом по табурету, на который её усадил единорог. Сомбра, в свою очередь чинно управлявшийся вилкой, которую он держал в поле телекинеза, слегка улыбнулся в ответ на подобную бестактность — если протеже самой принцессы Селестии идёт на нарушение этикета, значит, её дела действительно плохи. - Итак, тебе понравился ужин? - спросил Сомбра. Твайлайт отставила плошку из-под салата и кивнула, стараясь не смотреть на жеребца. - Он просто чудесен… Я не могла и подумать, что когда-нибудь снова попробую помидоры! - Овощи растят даже в Риме, на территориях некоторых Малых Домов, - Сомбра помедлил минуту, а затем сдвинул Твайлайт свою плошку, в которой осталось ещё немного салата. Единорожка сначала обрадованно посмотрела на неё, но затем подняла копыто и отодвинула салат обратно. - Мне хватит и риса, - слегка дрогнувшим голосом произнесла она. - Не думай, что я кормлю тебя бесплатно, - Сомбра разъединил телекинез, перевалив плошку через край тарелки с рисом Твайлайт, сбросив ломтики помидоров и огурцов на слипшиеся зёрна. - Ты отработаешь и ужин, и мои уроки, так что ешь… Пока дают. Единорожка вздрогнула. Этот жеребец… Она не понимала его, совершенно — казалось, в теле Сомбры одновременно живут несколько личностей, и в какие-то моменты одна из них берёт верх над его разумом и телом. То он неудержимо жесток, а то ведёт себя с ней, словно заправский жеребчик! Он подталкивал её к смертельной опасности, и в то же время был готов защитить от врагов, взвалил себе на спину, чтобы принести в город! И кого же — ту, что лишила его не только царства, но и жизни, ту, по чьей вине он и оказался в Вечном Риме? А теперь он снова напоминает ей, что она, по сути, является его рабыней, что она бесправна и отдана ему в услужение… И при этом он сажает её за один стол с собой, делится продуктами, какие в Риме если и не могут считаться деликатесами, но всё же недоступны многим! Почему он так себя ведёт? Мог ли тот, кто без укоров совести терзал целое королевство, простить ей своё падение? - Спасибо, - произнесла она наконец. И, чтобы отвлечь саму себя от мыслей, торопливо напомнила. - Ты обещал рассказать мне, как попал в Рим. Сомбра положил вилку и отодвинул табурет от стола. Сначала Твайлайт решила, что он сейчас уйдёт, но единорог телекинезом вытащил из крохотной стазис-камеры стакан с чистой водой и поставил его перед кобылицей. - Начало тебе известно, - задумчиво жеребец. - Но всё же я пролью свет на некоторые события, о которых могла умолчать история, написанная в книгах Эквестрии. Пожалуй, ты услышишь сейчас много нового, но не сомневайся в том, что это — истинная правда. Две тысячи лет назад вашей молодой страной правил тиран по имени Грогар. Великий маг, он научился использовать страх для поддержания собственных магических сил, ради чего наводнил земли Эквестрии монстрами, которых сам же и создал. Таким образом он не только стал самым могущественным колдуном нашего мира, но и получил в свои копыта абсолютную власть, провозгласив себя Императором и правя всей Эквестрией. К сожалению для него, монстры Грогара не ограничивались только вашими землями, они стали появляться и у границ моей Кристальной Империи, которой я только-только начал править после того, как моя мать оставила этот мир… - Твоя мать? - перебила его Твайлайт. - Но… В наших книгах говорится, что ты убил свою мать, королеву Аморе, которая планировала отдать трон своей племяннице… - В вашей стране царит матриархат, - фыркнул Сомбра. - Потому такая теория вполне укладывается в головы эквестрийских пони. Так я продолжу? - Прости, - единорожка сделала вид, что усиленно занимается рисом, на самом же деле внимала рассказу Сомбры. Вот только поверить в его слова ей было трудновато. - Я не мог допустить, чтобы Император Грогар напал на моё королевство. Мы пошли на договор с Гасти Великолепной, возглавлявшей бунтовщиков, собирающихся свергнуть Грогара. Вместе мы смогли одолеть его, что послужило установлению самых дружественных отношений между свободной Эквестрией и Кристальной Империей. Союз наших государств креп с каждым годом, поскольку земли Эквестрии были куда более обширными и плодородными, чем наши засыпанные снегом поля… А мы помогали вашим пони искоренять последствия правления Грогара, загоняя монстров в леса и болота, вместе отражая набеги ваших соседей, добившись того, что твоих предков стали уважать и бояться. Вскоре на трон Эквестрии взошли две сестры, обращённые в аликорнов. Я сам дал пришедшему ко мне магу книгу моей матери, которая позволила совершить превращение, сконцентрировав силу всех трёх народов эквестрийских пони в одном существе… Точнее, в двух. А после обращения Селестия и Луна прибыли в Империю, чтобы лично отблагодарить меня и обсудить дальнейшее сотрудничество наших стран… И принцесса Луна была самой красивой кобылицей, которую я только видел за свою жизнь. На этот раз его рассказ прервал удивлённый вздох Твайлайт. - Да, и она любила меня, - в голосе Сомбры скользила грусть. - Любила до такой степени, что решила и для меня провести обряд аликорнизации. К сожалению, мы переоценили свои силы, и я получил все свои нынешние силы в обмен на разум, охваченный безумными желаниями и помыслами. Именно поэтому я не собираюсь мстить тебе за то, что ты совершила со своими друзьями, Твайлайт Спаркл. Там, в Кристальной Империи, вы выжгли большую часть той чёрной силы, что владела мною. - Но не всю, - едва слышно проговорила единорожка. - Я и сейчас чувствую её присутствие. - Не всю, - подтвердил Сомбра. - Но теперь не я служу этой силе, а она служит мне. Лучшим доказательством этого может быть мой поход в Рим: после того, как Кристальное Сердце уничтожило меня, я очнулся в странном месте, состоящем из теней и Тумана. Это не было целостное измерение, а некие пограничные осколки, связывающие различные вселенные, исчезающие и снова появляющиеся. Дороги там были неверными и запутанными, но, как ты верно подметила, во мне оставалась часть моих сил, которая и привела меня к одному из опорных пунктов Вечного Рима. Грива жеребца внезапно расплылась клубами чёрного… Дыма? Нет, Твайлайт теперь имела лучшее сравнение — словно клочья Тумана, может, не такого, что царил за стенами Вечного Рима, но схожей природы. - Туманы не уничтожают магию прошедших через них существ, лишь влияют на неё, приглушая практически до уничтожения, - единорог вернул гриве материальность. - Но некоторые виды колдовства действуют даже здесь. Возможно, что когда-то именно из Вечного Рима они попали в те миры, где ими пользуются и поныне, не подозревая, какую опасность влечёт эта сила.