Искра во тьме

Несмотря на дружелюбный настрой во время ужина, Сомбра не только не пустил Твайлайт Спаркл на свою кровать, но и запретил ложиться даже на диван, велев устраиваться на коврике в прихожей. Нельзя сказать, что единорожка особенно расстроилась по поводу первого, а вот второе её удивило: с чего это жеребец решил так её унизить? Впрочем, впечатления от хорошей пищи смирили Твайлайт с таким обращением, потому она лишь пожелала ему спокойной ночи и более-менее устроилась на упомянутом коврике. Тишина, воцарившаяся в доме, как нельзя лучше располагала к размышлениям. Первый день наедине с королём Сомбры прошёл терпимо, более того, теперь Твайлайт убедилась, что магия к ней возвращается — пусть и не так быстро, как ей того хотелось. Интересно, возвратятся все виды магии, и в какой степени? Сомбра точно смог вернуть себе большую часть своих сил, но вдруг всё в этом деле индивидуально? Ну, во всяком случае, она точно сможет овладеть навыками телекинеза, а это уже что-то… Пока в голове кобылицы крутились сонные мысли, Вечный Рим за стенами дома Сомбры продолжал жить своей жизнью. Сумрачные небеса над Трущобами и пространством между внутренних стен Рима не изменилось ничуть, а вот голубые небеса над Белым Городом и четырьмя Великими Домами сначала окрасились в розовый закатный отсвет, а затем вдруг резко потемнели, возвещая наступление ночи. Жители Малых Домов поспешили по домам, на улицы вышли усиленные патрули, а одновременно с ними из подворотней и развалин начали выползать насильники, грабители и убийцы. Но едва прошли первые несколько минут после «заката», как на грандиозной сцене города между миров произошла разительная перемена. Вспыхнули яркие огни на вывесках в Великом Доме Змеи, загремела музыка или её подобие — хард-рок и метал, визгливые звуки электроники, вой сирен и богохульные вопли безумцев, ещё какие-то невероятные мелодии, исполняемые на необычных инструментах по правилам других миров. На территории Камиры и Корвуса из домов выходили представители ночных существ, вроде антропоморфных летучих мыши и вампиров, не выносящих света солнца. В Доме Таурус леди в долгополых платьях забирались со своими кавалерами в повозки, запряжённые обнажёнными рабами, женского или мужского пола, в зависимости от предпочтений их господ. Малые Дома встречали вечер по-своему, кто-то забивался в жилища и сидел тише воды и ниже травы, другие высыпали на улицу, третьи уже начали набрасываться друг на друга, используя кулаки, когти и зубы, ножи и мечи, в результате чего город заполнила не только музыка, но и звон оружия, яростные вопли и предсмертные крики. Твайлайт ничего не слышала — прекратив размышления, она погрузилась в крепкий сон, благо стены дома ограждали её от большинства этих звуков. Зато их слышал Сомбра: для этой цели единорог и раскрыл нараспашку окно в своей комнате, и теперь, лёжа на кровати, прислушивался к воплям и рычанию. Рог его слегка налился красным отсветом, особенно сильно заметным ближе к кончику, глаза подёрнулись мутной плёнкой, пасть приоткрылась; он почти не дышал, во всяком случае, задерживал дыхание гораздо дольше, чем обычный единорог, и при этом не сбивался со своего размеренного ритма, хотя у любого другого существа подобная неторопливость вызвала бы дискомфорт. Это оцепенение или медитация продлилась недолго, но прервалось не по воле жеребца. Услышав подозрительный шум, не вписывающийся в обычные вечерне звуки, ухо единорога дёрнулось, тут же пелена спала с его глаз, и он немедленно поднялся на все четыре ноги. Оставаясь на кровати, Сомбра сменил вид магии, зелёным сиянием обхватив деревянные ставни и приготовившись закрыть их, едва возможный враг явит себя. Внезапно когтистая лапа впилась в подоконник, за ней тут же появилась другая, и кто-то с ловкостью акробата и кошачьей грацией ловко подтянулся, взбираясь на окно. В отсвете своей магии Сомбра разглядел незваного гостя, а потому повременил со ставнями, даже убрав с них хват телекинеза. - Добрый вечер, Ярше. Не поздновато ли для визита? Молодой антропоморфный гепард, одетый в лёгкие доспехи, ничуть не смутился тона Сомбры и сел на подоконник, свесив лапы. Судя по оттеснённому на его нагруднике клейму, зверь принадлежал к Великому Дому Камира. - Опасно в этом городе ложиться спать с оставленными окнами, - назидательно сказал гепард. - Можно насморк подхватить. Летальный. - Что тебе нужно? - успокоенный жеребец снова прилёг. - Не думаю, что ты проводишь вечера, взбираясь по стенам и рассказывая жителям Вечного Рима о вреде сквозняков. - Действительно… Ярше мягко спрыгнул на пол. Ростом гепард был чуть ли ни с человека, но, за исключением некоторых особенностей анатомии, он всё же был больше звероподобным, чем человекоподобным — классический «фурри», как называют таких существ в Риме. Камира к таким относится с благосклонностью. - Я слежу за тобой давно, единорог, - начал Ярше. - Твои способности по части магии… Достаточно велики. - Благодарю за комплимент, - хмыкнул Сомбра. - Только если ты не хочешь почувствовать на себе их демонстрацию, не вздумай подходить ближе. - О, я не собираюсь тебе вредить! - Ярше всё же остался на месте, привалившись спиной к подоконнику и вцепившись когтями в дерево. - Наоборот, я хочу тебе помочь. Знаешь, благодаря своему колдовству, ты сильно заинтересовал мою Владычицу. Она хочет встретиться с тобой на этой декаде, в любой день, когда ты сможешь посетить Огненную Цитадель. Жеребец нахмурился. - И даже сама позволяет мне выбрать время встречи? - В любой день сразу после полудня, после второго Ритуала Сожжения Искр, - глаза Ярше блеснули в темноте. - Вижу, ты готов принять её приглашение? - Меня больше интересует, почему ты так торопился его передать, - ответил Сомбра. - Ты ведь даже не стал откладывать его до утра. - Потому что Тиамат велела передать его прямо сейчас, - пояснил гепард. - И если ты не дурак, то уже завтра встретишься с Владычицей. - И чего же мне ждать от этой встречи? - Не знаю. Возможно, она предложит тебе вступить в наш Дом, - пожал плечами Ярше, однако этот жест не обманул Сомбру. Он понял, что гепард озвучивает как раз то, что было на уме у Тиамат. - Учти, что это большая честь! Обычно в двери Великих Домов долго стучатся снаружи, а не попадают внутрь по приглашениям, да ещё и от самого правящего… Лица. - За большую честь заставят дорого заплатить, - усмехнулся Сомбра. - Ты сказал, Тиамат заинтересовала моя магия? Вряд ли это касается производства кристаллов для ювелиров? - Ты прав, - Ярше сложил передние лапы на груди, с уважением взглянув на Сомбру. - Буду говорить прямо: не так уж и много магов сохраняют способности из родных миров, попав в Рим. Твои способности относительно уникальные, а потому могут нам пригодится… В твоём мире играют в карточные игры? - Это не королевское дело, - отрезал Сомбра. Гепард оскалился. - Не понимаю, что ты имеешь в виду, но пусть. Так вот, в моём мире выпускали и до сих пор выпускают наборы карточек, на которых изображены различные персонажи, обладающих определёнными способностями. Эти карточки собирают детёныши и взрослые, обменивают и постепенно готовят свои наборы для соревнований, в которых сражаются набранными колодами. Жеребец слушал очень внимательно, похлопывая хвостом по кровати, что выражало его немалое волнение. Он уже понял, что имеет в виду Ярше. - Ты хочешь сказать, что я представляю собой ценную карту? - Не знаю, насколько ценную, но, по крайней мере, необычную, - гепард чуть наклонил голову, следя за реакцией жеребца. По-видимому, для того он и пробрался в дом Сомбры вечером, чтобы сонный единорог не мог скрыть от него свои чувства. - Представители подобных тебе видов в Риме встречаются нечасто, причём обычно их можно попробовать в ресторанах Тауруса, ха! - Я приду к Тиамат, - поморщился Сомбра, которому сравнение с картой было не по душе, что уж говорить о словах гепарда. - Не завтра, но в ближайшие дни. - Прекрасно, я передам ей твой ответ, - ответил Ярше. - Постарайся дожить до аудиенции. Он так ловко вскочил на подоконник и спрыгнул на землю, что Сомбра не успел отреагировать. Проводив незваного гостя проклятием в адрес всех приспешников Тиамат, единорог прикрыл ставни и опустил задвижки, блокируя их и сожалея о том, что не сделал этого раньше. Сомбра уже не раз привлекал к себе внимание Великих Домов, и сравнение, которое привёл Ярше, было абсолютно верным: Таурус, Серпис, Камира и Корвус выбирали из новоприбывших в Рим существ тех, кто мог сослужить им службу. Талантливые маги, бывшие полководцы, смелые воины, стратеги, шпионы, просто необычные существа, все они привлекали внимание. Особо ценился тот, кто смог выйти из Тумана и попасть в Рим сам, а не был приведён дозорными отрядами или попал на невольничий рынок — из таких существ Дома собирали свои внутренние армии, они становились шпионами, выполняли заказные убийства, совершали кражи, либо же делились знаниями и умениями с тем Домом, которому служили, занимая различные должности. Но Сомбру не прельщала идея служить кому-то: хотя та же Тиамат была бы могущественной покровительницей, за подобную милость она потребует немало. Единорога же вполне устраивала свободная жизнь, которую он вёл, несмотря на то, что сейчас Сомбра жил не в самом безопасном районе Рима, и далеко не в лучшем доме, что есть в этом городе — он для того сюда и перебрался, пытаясь скрыться от внимания Великих Домов. Не удалось. - Хорошо, что он не заметил Твайлайт… - проговорил жеребец. Светом рога освещая себе дорогу, он вышел из спальни в коридор. Фиолетовая единорожка дремала на коврике у двери, которая сейчас была не только крепко заперта, но и защищена долговременным сигнализирующим заклинанием, которое оповестило бы Сомбру как о попытке побега кобылки, так и о попытке проникновения в дом. Удовлетворившись осмотром, жеребец уже собирался вернулся в спальню, однако остановился и несколько секунд продолжал смотреть на мирно спящую пони. Эта пони была его. Совершенно и полностью, от мордашки до хвостика, от кончика рога до самой… Сомбра вздрогнул, усилием воли заставляя себя усмирить горячее чувство, разлившееся вдруг по телу, подавляя пульсирующую в голове мысль. Для этого ещё не время. Пока не время.