Искра во тьме

Приглашение Тиамат не стало для Сомбры неожиданностью: он уже получал такие же сообщения, когда напрямую от живых существ, когда в виде писем, а совсем недавно ему напомнили о этом через двух дураков, решивших, что легко расправятся с каким-то четвероногим пони. Жеребец почти не сомневался, что нападение вооружённых навахами убийц было заказано как раз теми, кто недавно услышал из уст жеребца отказ присоединиться к их Домам, но вряд ли на это пошли представители Великих Домов: люди Тауруса ещё давали ему шанс «одуматься», Корвус обычно действовал собственными методами, а Камира пригласила Сомбру через Ярше. Серпис с Сомброй до сих пор никаких дел не имел. Поскольку каждодневно в Рим попадает множество различных существ, отследить в этом потоке кого-то «интересного» Домам бывает трудновато. Если существо избежало рабства и смогло кое-как устроиться в городе, что само по себе вызывает уважение, Великие и амбициозные Малые Дома начинают настоящую борьбу за право привлечь к себе заинтересовавшее их создание. Маги, обладающие способностями, независящими от энергии Искр, всегда привлекают к себе внимание, и Дома пускают в ход самые разнообразные методы, чтобы привлечь на свою сторону такого волшебника. Но на Сомбру не воздействовали не запугивание, ни подкуп, ни высокие мотивы: он ничего не боялся, ювелирные мастерские с удовольствием скупали его кристаллы, а ожидать благородства от существа, державшего в беспросветном рабстве целое королевство, мог только неисправимый оптимист или полнейший глупец. Единорога вполне устраивало его положение, когда он служил только самому себе, вот только Дома эгоистичны по части любви к подобным магам — а потому в случае отказа часто вспоминают выражение «не доставайся же ты никому!». Если жеребец хочет этого избежать, ему нужно доказать главам Домов, что он не собирается принимать приглашения о присоединении от кого-либо, и останется на нейтральной стороне. И потому, несмотря на его ответ Ярше, лучше ему не оттягивать посещение Камиры. Такой вот невесёлый вывод сделал Сомбра из своего положения, когда его ноздрей внезапно коснулся приятный запах поджаренного хлеба. Жеребец втянул его глубже и решительно поднялся с кровати: судя по доносившимся из кухни ароматам, Твайлайт Спаркл вспомнила, что обладает навыками хорошей служанки, и сейчас превращала затвердевшие ломти белого хлеба во что-то гораздо более съедобное. - Надеюсь, я не слишком многое себе позволяю? - спросила она вместо приветствия, услышав цоканье жеребца. - Я подумала, что так смогу отблагодарить тебя… За вчерашний ужин. Стоя на задних копытах и задрав хвостик, тем самым открыв вид на весьма привлекательное местечко, единорожка работала передними и магией телекинеза, собирая на подносе пару тарелок, на которых столбиками поднимались поджаренные ломти, украшенные пучками укропа, которые Твайлайт обнаружила в углу стазис-камеры. Не слишком изысканное блюдо, но и такого вполне хватило на то, чтобы слегка улучшить настроение Сомбры. - Молодец, - похвалил он кобылицу. Та кивнула в ответ — похвала ей была приятна, но всё же она не забывала, кто перед ней стоит, и на каком месте находится она сама. Сам завтрак тоже прошёл в молчании. Кобылица наслаждалась настоящей пищей, и пусть хлеб имел странный привкус, поскольку был испечён не из пшеничной муки, а масло, на котором она его обжаривала, не обладало особым вкусом, единорожка второй день подряд блаженствовала, вкушая что-то получше собачьего корма. Сомбра был занят обдумыванием предстоящего визита к Тиамат, чей вздорный характер не располагал к лёгкой беседе. Наряду с правителем Корвуса, Владычица Камиры была одним из самых древних существ, населяющих Рим, и высокомерия у неё имелось столько же, сколько и мудрости. - Нам сегодня предстоит недолгая прогулка, - покончив с завтраком, объявил жеребец. - Но сначала мне нужно сходить по делам. Не пускаясь в дальнейшие объяснения, Сомбра вышел из-за стола, оставив Твайлайт заниматься уборкой посуды, а сам отправился выполнять свои «дела». Перед тем, как выйти из дома, он телекинезом широко распахнул и тут же закрыл дверь, проверяя тем самым наличие неприятных сюрпризов, и только после этого бодро вышел на улицу. На ходу Сомбра сотворил магией пару чёрных кристаллов, крест-накрест закрывших дверь — жаль было тратить колдовские силы на временный фокус, но единорог предпочёл перестраховаться и от побега Твайлайт, и от проникновения в дом… Кого бы то ни было. Выйдя с территории своего Малого Дома, единорог быстрым шагом пересёк несколько улиц, образованных каменными стенами, и подошёл к краю Трущоб, но не в том месте, где они проходили с Твайлайт. Этот район не примыкал к дорогам, по которым шли караваны Великих Домов, зато соприкасался с территорией порта, а потому в лавках, выстроившихся по самой границе города, можно было найти товары на любой вкус. Домой Сомбра вернулся с чёрным свёртком на спине. - Надевай, - бросил он единорожке и слова, и свёрток. - Ни к чему показывать твой ошейник, да и всё остальное. Свёрток оказался двухслойной широкой накидкой с капюшоном, которая вполне подходила под размеры и рост единорожки, скрывая её тело от рога до копыт. Хвост кобылицы Сомбра стянул верёвкой, чтобы не выглядывал из-под накидки, поскольку даже в Риме редко встречаются существа с фиолетовыми конскими хвостами. - Так-то лучше, - хмыкнул жеребец. - Следуй за мной и не отставай. Во второй раз покидая жилище Сомбра поднял в воздух обломки тех кристаллов, которыми ранее перекрыл дверь, и сложил несколько остроконечных осколков вместе, затем передав их Твайлайт. Единорожка не сразу поняла смысла этого действия, но Сомбра сам приподнял её плащ и проткнул этим искусственным лезвием внутреннюю ткань, скрыв кристалл под одеждой кобылицы. - Идём, - повторил он свой приказ, взмахом хвоста подзывая кобылицу. Они как раз вышли за пределы Дома, когда в небесах сверкнула фиолетовая вспышка, а следом за ней волна энергии с рёвом прошлась над головами жителей Рима, отгоняя Туманы. * * * Квартал Камира уже был знаком Твайлайт, но она снова поразилась многообразию обитающих здесь существ. Пока единорог вёл её вдоль похожих друг на дружку деревянных зданий, украшенных резными изображениями сидящих виверн, кобылица больше внимания уделяла не архитектуре, а жителям города: чем ближе подходили единороги к Огненной Цитадели, тем больше вокруг появлялось граждан в дорогих одеждах, чья шерсть здоровым блеском подтверждала их немалое благосостояние. Кроме того, эта часть Камиры усиленно патрулировалась, так что Сомбра отобрал у единорожки кристалл и незаметно закинул его во встретившийся на пути проулок. - Куда мы идём? - поинтересовалась кобылица, облегчённо выдохнув, когда поняла, что Сомбра направляется вовсе не в «Берлогу», как она опасалась первоначально. По-видимому, уроки секса откладывались ещё на какой-то срок, хотя единорожка и понимала, что бесконечно это продолжаться не может. - В Огненную Цитадель, - сказал Сомбра. Затем, решив, что Твайлайт неизвестно это название, он пояснил. - У каждого Великого Дома есть свой дворец, перестроенный из самого богатого и внушительного храма. Огненная Цитадель — дворец Владычицы Тиамат. - Вот это да… - проговорила Твайлайт. - Неужели ты имеешь доступ в такое место? - Меня пригласили, - оскалился жеребец. Вскоре Твайлайт увидела и саму Огненную Цитадель, уходящий в небеса шпиль башни вздымался над всей Камирой, ещё мерцая фиолетовой Искрой после совершения обряда Сожжения. На ограждающей Цитадель стене были установлены баллисты, а стража из рода антропоморфных львов, медведей и тигров оказалась вооружена не только мечами и боевыми секирами, но и серебристыми, под цвет доспехов, пороховыми пистолетами. Судя по всему, законы об ограничении огнестрельного оружия Тиамат начисто игнорировала. Если через внешние стены двух рогатых пропустили беспрепятственно, то у входа в Цитадель дорогу им преградил белый леопард, грубовато спросив, что они здесь забыли. Сомбра в ответ сконцентрировал магию на кончике рога и внезапно зазвучавший голос Ярше повторил приглашение от Тиамат. - Проходи, - кивнул кот. - Но подруга твоя пусть останется здесь. Сомбра вместо ответа скинул с головы Твайлайт капюшон и кивнул на её ошейник. - А, рабыня… - хмыкнул страж. - Хорошо, пусть идёт с тобой. Пройдя в распахнутые двери, Твайлайт успела удивиться безалаберности стражей, пускающих в центр Камиры всех, кто покажет им простой магический трюк и продемонстрирует рабский ошейник, причём ничем не подтвердил принадлежность клейма. Но её мнение о стражах изменилось к лучшему уже в следующую секунду: просторный зал Цитадели был заполнен воинами, среди которых особо выделялись представители волчьей породы, одетые в дорогие одежды и вооружённые явно не простым оружием. - Сомбра? - внезапно одна из волчиц, самка коричневато-белого окраса, подошла поближе к копытным. - Не ожидала встретить тебя здесь. - Познакомься, Твайлайт — Скайлар Зеро, - представил самку Сомбра, в ответ на приветствие склонив голову. - Одна из членов Волчьей Гвардии. Волчица добродушно оскалилась, Твайлайт прижала уши и чуть опустила голову, смотря на самку снизу вверх. Самка была очень молодой, но держалась уверенно, и она точно была свободной гражданкой Рима, ни ошейника, ни клейма на ней не имелось. Во всяком случае, на открытых участках тела. - Ты не на дежурстве? - тем временем спросил единорог. - Отлично. Не составишь компанию Твайлайт? Я должен поговорить с Тиамат. - Тебе не стоило тащить её с собой, - хмыкнула Скайлар. - Цитадель — не место для случайных гостей, тем более, рабынь. - Её нельзя было оставлять в доме, - пояснил жеребец. - Твайлайт в Риме недавно, она ещё не может за себя постоять. Но она не доставит тебе хлопот. - Хорошо. Ребята, пропустите единорога — от него не нужно ждать подвоха! Сомбра оценил рифму улыбкой, кивнул Твайлайт и покинул её, направившись в дальнюю часть зала. Стражи, собиравшиеся проводить жеребца, разошлись по своим местам, заняв стулья вдоль стен или встав у окон Цитадели, обсуждая какие-то свои дела. - А ты идёшь со мной, - обратилась Скайлар к Твайлайт. - Пока твой хозяин разговаривает с моей Владычицей, ты расскажешь мне о себе и своём мире.