Искра во тьме

- А теперь Великой Трикси нужно удалиться и привести себя в порядок перед церемонией! Безапелляционное заявление единорожки последовало за лёгким толчком передними копытами, отправившими Сомбру на ягкие подушки. Он не возражал, потому что за время, проведённое с кобылицей, успел несколько взмылиться, хотя довольный оскал теперь прям-таки сиял на его морде. Перевалившись на бок и подтянув одну из самых маленьких подушечек себе под голову, он устроился поудобнее, наблюдая за тем, как Трикси медленно и грациозно проходит в дальнюю часть комнаты... Оставляя на полу влажные капельки, своим блеском несколько портившие ту серьёзность, которую она ловко на себя напустила. - Только не задерживайся! Ритуал Сожжения происходит три раза в день, а вот единороги посещают друг друга в Риме нечасто! - Ха! Неужели ты думаешь, что я... То есть, что Великая и Могучая Трикси впечатлилась энергичностью твоего тела или размером твоего жеребцового посоха, Сомбра? Как ты мог убедиться, она имеет возможность сравнить! - Стерва, - добродушно прорычал Сомбра, наблюдая за тем, как круп кобылицы скрывается за дверьми небольшого помещения, по-видимому, ванной комнаты. - Но... До чего же аппетитная. Он облизнулся. Однако жеребец имел в виду вовсе не приятные формы кобылицы, и даже не её умения в постели: он чувствовал исходившую от Трикси магическую мощь, и эта сила показалась ему весьма... Любопытной. Теперь, хорошенько раскусив кобылицу в перерывах между страстными обжиманиями, он сделал вывод: пони явно уступала по силам Твайлайт, она находилась на уровне выпускника хорошей школы единорогов, что совершенно недопустимо для кобылицы её возраста, но при этом ощущалось, что она научилась применять магию Рима. И более того, научилась вплетать её в заклинания своего народа. Хотя часть магии инстинктивна и безусловна, в Эквестрии давно разработали систему заклинаний, которые позволяли пони верно направить свои силы и получить именно тот результат, который они хотели. Хорошие маги производят все необходимые действия мысленно, а точнее даже не задумываясь; начинающим же часто нужно даже не просто думать, а озвучивать составные части своего колдовства, и в данном случае звуковые заклинания выступают хорошим подспорьем. В Риме звуковую магию также используют часто, для тех, кто первый раз соприкоснулся с Искрами, даже издавались тонкие книжки самых распространённых заклинаний... Чисто теоретически их можно было соединить с такими же заклинаниями пони, что, похоже, Трикси и удалось. Пожалуй, ему стоит поподробнее разузнать об этом, такие умения могли пригодиться и самому жеребцу... Что касается Трикси, то сейчас, стоя под тёплыми струями душа, намыливаемая с двух сторон юными девами, она размышляла о Сомбре в подобном ключе. В мире её Эквестрии пони открыли множество новых заклинаний и магических умений, и Трикси решила, что ей необходимо как можно лучше узнать Сомбру, а лучше и вовсе привязать его к себе, чтобы иметь возможность использовать силы жеребца, если ей это понадобится... Пусть её Эквестрия отличалась от миров Твайлайт и Сомбры, там тоже осознавали, что вместе пони способны на вещи, абсолютно недоступные кому-то из них поодиночке. А два достаточно сильных мага даже в ином измерении способны на многое, только вот удивительно, что Сомбра, вскользь упомянувший, что в Риме он находится уже продолжительное время, так и не вступил ни в один Дом, ни присоединился ни к одной здешней касте... Она-то сразу направилась к воротам Серписа! - Прекрасно, - усмехнулся жеребец, переворачиваясь на спину и закидывая копыта за голову. - Если так пойдёт дальше, мы сможем создать здесь общину эквестрийцев! * * * Линия укреплений, окружавших Вечный Рим, была обращена в дымящиеся руины. Почти у самых стен, пронзённый невиданным оружием, лежал гигантский чёрный змей, правда, больше похожий на гигантскую чёрную пиявку с несколькими парами рахитных крыльев и уродливой вытянутой головой, ровно посередине которой находилась усеянная зубами пасть-тоннель. Чудовищу оказалось мало габаритов и веса тонн в шесть, оно ещё и выплёвывало языки пламени, причинившие такие ужасные разрушения и жертвы, но при этом указавшие Трикси путь к стенам Рима. Теперь единорожка стояла на склоне холма и пыталась уложить в голове вид самых разнообразных существ, оказавших помощь таким же, либо торопящихся восстановить хотя бы часть своих укреплений. Колыхавшийся Туман словно ощутил слабость защитников, а потому серые щупальца его медленно, но неумолимо приближались к стенам Рима, а до Ритуала оставалось ещё несколько часов... Трикси спустилась по осыпавшейся стенке на дно одной из траншей и тут же уткнулась передними копытами в тела. Кроме гигантской пиявки, на стражей города напали ещё твари помельче, Видом они походили на собак или волков, атаковали по-видимому стаей и погибли во множестве, однако смогли забрать с собой десятки, а то и сотни жизней. И продолжали забирать! Тут и там слышались вопли тварей, которых добивали воины, возвращающиеся на свои оборонительные рубежи, только вот иногда не желавшая подыхать просто так псина успевала в последний раз броситься на своих убийц. Трикси как раз увидела одну из таких сцен, когда пёс в ярости набросился на тщедушного парнишку, попытавшегося прибить его копьём, и тут за крупом единорожки раздался грозный окрик: - Эй! А ты ещё кто! Это был не вопрос. Двуногое существо, относившееся к тому же виду, что и парень, отчаянно отбивавшийся уже обрубком копья от раненного пса, шло к Трикси, совершенно игнорируя всё остальное. Кобылица попятилась, заметив, что свою переднюю конечность существо держит на рукояти громадного меча. - Вы ему не поможете? - озвучивала она первое, что пришло в голову. Здоровяк коротко хохотнул, встав перед Трикси и руки с меча не убирая. - Если оруженосец неспособен справиться с такой слабой тварью, то пусть уж лучше его загрызут сейчас, чем утащат ночью в Туман, где поглотят не только тело, но и душу. Вижу, ты разумная тварь. Жаль, что женского пола, женщин здесь уважают гораздо меньше, чем мужчин. - Где «здесь»? - В Вечном Риме, - он снова рассмеялся, но на этот раз заставила себя улыбнуться и Трикси: судя по визгу твари, парнишка всё-таки сумел справиться с псом. - В городе между миров, всё население которого делится на господ, еду и рабов. Ты пока что смотришься разве что блюдом для кухни Камиры, от такой рабыни толку не будет... Хотя... У некоторых в Риме есть свои кони или что-то похожее, а вот им наверняка пригодится племенная кобыла. Трикси почувствовала угрозу, исходившую от этого... Воина. А он в свою очередь перенёс руку с меча на пояс, отцепив короткий, но страшный кожаный хлыст, способный оставить кровоточащую полосу на шкуре пони, если дотянется до неё. - Ну, сама пойдёшь или сначала преподать тебе урок, как встречают женщин в Вечном Риме? Не поворачивая головы, благодаря особенности строения глаз и головы пони, Трикси заметила, что возле них уже собралось несколько зрителей: по-видимому, сейчас происходил некий ритуал, центральными участниками которого были двуногий и четвероногая. Что ему нужно? Что значат эти слова о рабах и еде? Трикси почему-то подумалось, что ей лучше этого не выяснять на своём опыте, однако она даже не представляла, что ей делать. Впрочем, одна мысль вдруг вспыхнула в её голове: здесь, в этом измерении, живые существа вынуждены постоянно противостоять Туманам и тем тварям, что из них вырываются... Значит ли это, что им пришлось стать столь же или даже ещё более жёсткими, чем даже жители её Эквестрии? Судя по количеству оружия и совершенно спокойному отношению к трупам... - Ты не на того напал, - выбрала модель поведения кобылица, гордо выпятив грудку. - Никто не смеет командовать Великой и Могучей Трикси! Улыбку человека как ветром сдуло, когда кобылица подняла телекинезом свой кинжал. Сделать это оказалось не так-то просто, ощущение было таким, как будто она пыталась двинуть оружием под водой, а не в воздухе, однако Трикси была привычна к такому: вблизи Туманов пони всегда испытывали трудности с магией, и такие, как она, научились преодолевать воздействие чужого мира. - Это что, твой ножик для конвертов? Смотри, не поранься! Не став доставать свой меч, здоровяк кивнул одному из приятелей, который отцепил от пояса и перебросил ему туго стянутый моток верёвки с петлёй на конце. По-видимому, опыт обращения с подобной штукой тот имел, потому что моток мгновенно оказался развязан, а петля разрезала воздух над головой человека, начавшего раскручивать её с целью забросить на кобылицу. Трикси чуть наклонила голову, стараясь концентрироваться на петле, но при этом не забывая поглядывать на зрителей. Кто знает, не придут ли они на помощь своему товарищу, тут о правилах честной дуэли могли и не знать! В какой-то момент петля метнулась к Трикси, да столь быстро, что за её полётом мог бы уследить разве что пегас. Но это было вполне ожидаемо, и Трикси среагировала на бросок - только не так, как рассчитывал человек. Вместо того, чтобы попытаться уклониться или отбить петлю кинжалом, так и висевшим у неё чуть впереди морды, пони всего-навсего переключила телекинез на петлю, схватила её и дёрнула на себя. Габариты при таком простом фокусе никакого значения не имели - не ожидавший подобной подлянки здоровяк смешно взмахнул руками и повалился носом в землю, под одобрительный смех приятелей. - Мне нужно поговорить с вашим командиром, - обернулась к ним Трикси. - Я прибыла сюда в качестве посланницы из другого измерения. Она решила, что сейчас говорить о себе в третьем лице не стоит: ещё примут за высокомерие, а с неё на сегодня хватит и одной драки. - Можешь позабыть про то, кто ты и откуда, - объявил тот человек, что бросил аркан так пока и не вставшему здоровяку. - В Рим попадают легко, но выбраться отсюда в родной мир практически невозможно. - К сожалению, в мой мир Туманы проникают постоянно. А значит, с Туманами можно и выбраться из этого вашего Рима. - Всё не так просто, - сказал парнишка с обломанным копьём. - Но... Наверное, тебя нужно проводить к лейтенанту Рико, да? - обратился он к товарищам. - Пусть он сам решает, что с тобой делать. Кое-кто кивнул. - Эй, это моя добыча! - здоровяк наконец-то встал, да ещё и успел отряхнуться. - И я, а не Рико, буду решать, что с ней делать! - Ты с ней справиться не смог, всё, шанс упущен, - смело парировал парнишка. - Так что либо её сейчас попробует захватить кто-то другой, либо я отведу её к командиру. Трикси ожидала, что доброволец найдётся, однако воины удивили её: - Я не зоофил, - произнёс один. - Пускай идёт! - Сожрать бы её можно, но больно она тощая, и окрас у неё странный. Ну нафиг. - Да пусть идёт! Как будто мало тут баб шастает! С сиськами и пальцами! - Да пошли вы все, - обиженно отмахнулся здоровяк. - Вот попробует хоть кто-нибудь из вас спросить моей помощи! Единорожка выдохнула и убрала кинжал. По-видимому, тут действовали какие-то особые правила по захвату пленников, и Трикси выиграла первый раунд игры, так что ей не нужно опасаться пленения. Что же, теперь остаётся надеяться, что этот «лейтенант Рико» всё правильно поймёт... Поймёт… Погодите-ка! Кобылицу вдруг осенило: а почему все вокруг её понимают? Она вроде бы говорит на эквестрийском, а ведь даже в Эквестрии существуют различные диалекты, а за её пределами — иные языки. Похоже, если всё сложится удачно, ей предстоит долго изучать этот странный мир! * * * Разговор с лейтенантом сложился удачно: Рико, бывший космодесантник, за время жизни в Риме научился разбираться в магии, и понял, что Трикси может быть полезна Камире, под чьим гербом он и служил. Мало кто из магов, прибывающих в Рим из других миров, сохраняют свои умения, а в битвах между Великих Домов, случающихся не так уж и редко, подобные чародеи представляют известное преимущество — так что Трикси повезло пройти через стены Рима прямиком к воротам Серписа. И сейчас она отдавала свой долг Великому Дому, предоставившему ей возможность не только жить в Риме, но и изучать Туманы, пытаясь найти способ остановить их постоянное проникновение в Эквестрию. Для изучения этого вопроса у Трикси имелось свободное время, которое наступит снова после того, как они с другими викариями помогали Претору Серписа творить Ритуал. Под звуки прекрасной музыки, пристукивая копытами об мраморный пол, Трикси танцевала среди множества иных девушек, далеко не все из которых относились к человеческому виду. Аромат благовоний наполнял зал, красивые тела, зачастую не прикрытые одеждой, творили прекрасный танец, иные девушки играли на музыкальных инструментах или творили лёгкие колдовские трюки, дополнявшие общую картину. Сегодня бог Рима будет доволен своими слугами! Когда звучание мелодии достигло наивысшей точки, танцовщицы в один шаг отпрянули с пути Трикси, образуя коридор, по которому мгновением позже пламенеющей чертой полыхнула лиловая магия. Никогда ещё церемония не заканчивалась столь ярко: удерживая колдовство, единорожка без труда сотворила посередине зала огненную змею, обратившуюся гербом Серписа, и тут же полыхнуло другое пламя, сжигая всего лишь пару десятков Искр из общего огромного количества, наваленного на глубочайшую чашу для подношений. Ритуал был завершён, волна энергии полыхнула от стен Камиры, сливаясь с волнами от других Домов, отодвигая Туманы — а казна Великого Дома пополнилась новыми Искрами. - Великолепно! - светловолосая эльфийка-викарий по-дружески поворошила гриву Трикси. - Кто-то сегодня был на высоте! Не подскажешь рецепт своего успеха? - Боюсь, он тебе не подойдёт, - улыбнулась Трикси. - А теперь прости, но мне нужно немного… Отдохнуть.