Искра во тьме

Это был прекрасный, чудесный сон. Снова над головой светило яркое ласковое солнце, зеленела повсюду трава, в которой порхали бабочку и носились стрекозы, снова шумели деревья Вечнодикого Леса, а пони неспешно шли по своим делам. Твайлайт Спаркл видела и друзей, и совершенно неизвестных ей кобыл и жеребцов, но всё равно здоровалась с каждым встречным, радостно улыбаясь при мысли, что она сейчас дома. И... Стоило об этом подумать, как мир вокруг стал расплываться, как пони вокруг превратились в тёмные силуэты, а затем тьма окутала всё и... Единорожка открыла глаза. Сон закончился. Медленно встав со своей подстилки, Твайлайт очень тихо, стараясь не разбудить Музу и Артура, прошла в тесную ванную комнату. Щёлкнув выключатель телекинезом, она притворила дверь и приподнялась, поставив копыта на бортик ванной и заглянув в зеркало. С вычищенной заботами Музы поверхности на единорожку смотрело столь же узнаваемое отражение: будто бы она не жила вот уже столь долго в Вечном Риме, будто бы и не расставалась с друзьями, находящимися где-то там, за пределами этого мира... Кобылка прикусила губу, но заставила себя заглушить мысли об Эквестрии. Удивительно, как долго они её не посещали, но то было объяснимо: сначала Твайлайт с головой погрузилась в изучение Вечного Рима, а потом заставила себя сосредоточиться на работе, на вихре, на лавине цифр, на уборке и готовке, ну и на тренировке магических сил. А ещё ей помог Сомбра. Теперь же рядом не было даже ужасного правителя Кристальной Империи. Нет, они с Артуром притёрлись друг к другу, но друзьями определённо не стали: он относился к Твай скорее с сочувствием, ну и ещё не забывал о том, что она должна была принести ему немалый доход. И всё-таки ошейник на горле был терпимым, пока единорожку не лишили того минимума комфорта, что ей удалось вокруг себя выстроить. А тут ещё и навалились всемирные проблемы... Детище Крамера, воскрешённая волчица, и противостояние двух Великих Домов как будто бы были связаны, и выходило так, что Артур, Муза и Твайлайт могут оказаться втянуты в противостояние главных сил Рима. С таким раскладом впасть в апатию немудрено. И не с кем ей было поделиться своими мыслями. Артур, да и Сомбра тоже — её не поймут. Не было сейчас у Твайлайт ни наставницы, ни настоящих друзей, не было никакой возможности развлечься или, точнее, на что-нибудь отвлечься. Полная безысходность. Единорожка посмотрелась в зеркало и горько усмехнулась. Безысходность безысходностью, но что-то уж слишком сильно она пала духом, так дело не пойдёт. Нужно было собраться с силами. Из Рима можно попасть в иные миры, значит, в теории, можно было и вернуться в Эквестрию. Так что, быть может, бегство из Камиры будет им даже на пользу: пока что Артур уж точно не будет её продавать, а это значит, что она даже в своём незавидном положении более свободна, чем многие другие рабыни Вечного Рима. Нужно это использовать и начать действовать, в первую очередь глубже погрузившись в изучение Туманов. А где ещё искать информацию, как не в Доме Змеи и его сателлитах, самом технологичном месте Рима? Надо будет упросить Артура разрешить ей позаниматься с Техносферой, благо сейчас, когда у них нет рабыни, они могут позволить себе поразвлечься. ...Если забыть, что рабыней была сама Твайлайт. * * * - Учитывая, как часто вы попадаете в Огненную Цитадель, вам давно пора бы уже стать гражданином Камиры, Сомбра. Щуплый волчонок из оруженосцев быстро составил на стол перед Сомброй и генералом Карнисом два кубка и весомый чайник — размером с голову минотавра — после чего быстро покинул маленькую комнату, отведённую в Цитадели для приёма послов или тех, кто по каким-то обстоятельствам имел право проходить в её двери. Вроде тех же членов Волчьей Гвардии или тех, кто этой Гвардии мог чем-то помочь. - Здесь великолепное общество, - ответил единорог, телекинезом наливая себе напиток. - И неплохой чай. - Вы пили лучше? - В моём мире есть особая морозоустойчивая разновидность. Такой чай пили холодным, с большим количеством сахара. Очень вкусно и прекрасно бодрит. Волк слегка усмехнулся, наливая напиток и себе. После того, как они с Ярше сгрузили убийцу в лапы гвардейцев Карниса, Сомбра посчитал, что стоит воспользоваться своим визитом в Цитадель и разузнать, что нового происходит в Риме. Уже по тому, что Карнис находился в обители Тиамат, а не на боевом посту, можно было заключить, что пока Армагеддона не предвидится, но единорог понимал, что противостояние Корвуса и Камиры просто так в воздухе не рассеется. Что же касалось Карниса, то ему выгодно было держать под лапой лояльных не-граждан Камиры, поскольку жители Рима без принадлежности к Великим Домам не так привлекают внимание шпионов и ищеек. Даже относительно-могущественные маги, вроде Сомбры — по счастью, в Риме таких были даже не десятки, а сотни. - Вы бы желали туда вернуться? А вот этим вопросом Сомбра оказался захвачен врасплох. - Желал бы я? - он задумался. - Так сразу не скажу… Без того тёмного, что отделилось от меня после смерти — пожалуй, да… Но я опасаюсь, что снова стану тем Сомброй, каким был, когда получу возможность снова возвыситься над остальными пони. - Так не возвышайтесь. Это ведь для Рима характерна борьба за власть. Да и она здесь иллюзорна, пока во главе всего стоит Ватикан. - Если ты не при власти, то ты лишён многих привелигий. Ну, например, пить снежный чай, - единорог усмехнулся. - При мне он был доступен только... Э-эм, мне. Лично. - Но если ты так желаешь власти, то почему бы тебе не согласится на службу Камире? Я думаю, тебя ждало бы быстрое продвижение по титулам. - Сейчас я властен только над собой. - Отчасти, - не согласился Карнис. - Ты, как и все в Риме, вынужден подчиняться правилам Ватикана. От того, что между ним и тобой появится ещё одна ступенька в виде службы Тиамат ничего не поменяется. Единорог несколько секунд помолчал, затем посмотрел прямо в глаза волка. - И многих магов вы уже навербовали, Карнис? - Вы быстро догадались, - генерал заглянул сначала в чашку, потом посмотрел на Сомбру. - Я не отпил и половины. Это не рекорд, но... Примите похвалу. - Благодарю. Всё-таки война готовится? - Она давно уже ведётся, и это не секрет. Покушение на Ярше обеспокоило меня, именно поэтому я и решил пригласить вас на чай, Сомбра, - Карнис незаметно вернулся к "выканью". - Вы были полезны нам в прошлом, можете оказаться очень полезны в будущем. В конце концов, всем придётся выбирать сторону, и я очень бы сожалел о том, что вы оказались не на нашей стороне. Единорог поколебался. Совсем чуть-чуть. Приглашение Камиры было заманчивым, тем более, что Карнис был прав в том, что ему удастся быстро добраться до какого-нибудь высокого титула. Впрочем, такое же продвижение могло бы ждать его у Корвуса, а учитывая последние события, Карнис вполне мог опасаться того, что Сомбра решит присоединиться к нежити. Один лишний маг в рядах врага погоду не сделает, но если их десятки... - Я не могу принять ваше предложение, генерал. Не сейчас, по крайней мере. Но если что произойдёт, я буду на стороне Камиры. - Очень жаль. Вам поступило такое предложение уже не раз, но с каждым разом вероятность следующего предложения снижается, - Карнис усмехнулся и допил чай одним глотком, после чего вновь потянулся за чайником. - Не волнуйтесь, это не моё мнение. - Тогда уж стоит поволноваться! Как я понимаю, Тиамат не прощает ошибок. - Предательства не прощает. А ошибки... Ошибки свойственны разумным существам, они на них и учатся. Но... Раз уж вы отказались, то тогда у меня есть ещё один вопрос. Юная Скайлар рассказывала мне про единорожку, рабыню, вроде бы тоже из вашего мира. Стоит ли мне посылать своего представителя на аукцион? - Её продают? - насторожился Сомбра. Это от Карниса не ускользнуло, но он остался невозмутимым. - Пока что нет. Но я думаю об участии в торгах. Если она обладает хотя бы частью ваших сил... - Не обладает. Она способная, но по магии просто средняя, - торопливо ответил единорог. - От неё Камире не будет особой пользы. - Вы честны. - К тому же, её магические способности сильно ослабли, - добавил единорог, сделав вид, что не заметил комментария генерала. - Так что... Нет, пусть лучше её выкупит кто-нибудь другой. - Вам настолько безразлична её судьба? - сощурился Карнис. - Наоборот. Если её купят, то как рабыню-украшение. В конце концов, многие виды разумных созданий любят лошадей. Экзотическая рабыня, довольно умная, способная, такую не пустят на корм и не подложат под жеребца. «А вот попади она к тебе в лапы, и ты её используешь по-полной!» - добавил Сомбра, но только в мыслях. Карнис же помолчал, затем отпил ещё чаю и встал из-за стола. - Что же, спасибо за беседу и ответы, Сомбра. И всё же подумайте ещё раз над моим предложением. Пока что двери Огненной Цитадели для вас открыты. Но это пока что. - Благодарю и вас, - наклонил голову жеребец. Допив чай, он вышел в открытые Карнисом двери и направился к выходу из Цитадели. Беседа с волком увенчалась, по его мнению, полным успехом. Карнис не узнал от него ничего ценного, а вот он сам уяснил для себя положение дел в Риме. Конфликт с Корвусом был отложен, а не решён; кто-то начал охоту на главную «внутреннюю» ударную силу Камиры, его шпионов; Карнис озабочен поисками хороших колдунов, и тоже наверняка не для ведения боевых действий, а для противостояния внутри дворян Рима. Плюс ещё намёки на Ватикан… Возможно, единорог придавал слишком большое значение словам, но ему казалось, что неспроста Карнис в разговоре его касался. Единственное, о чём мог переживать Сомбра — не вышли бы его слова боком Твайлайт. Быть может, он, отбив интерес у Карниса, обрёк её на попадание в лапы какого-нибудь извращенца-зоофила… Но обычно у таких личностей не было денег на столь дорогой товар, как Твайлайт, да и Сомбра был уверен, что она сможет себя защитить. Но пусть лучше пока об этом будет известно только ему одному.