Искра во тьме

- Чудесный завтрак, Твайлайт! - похвалил единорожку Артур, передавая тарелку Музе, которая сегодня отвечала за уборку, тогда как Твайлайт приняла на себя обязанности по готовке. - Спасибо. - Не за что, господин, - улыбнулась единорожка. Решив сегодня выпросить визит в Техносферу, она очень постаралась, чтобы завтрак, состоявший из пышных оладушек и салата, удался. - Какие у нас на сегодня планы? - Планы небольшие, - пожал плечами Артур. - Почитаем новости и посмотрим, чем будем заниматься. Возможно, я приглашу на дом репетиторов, чтобы день зря не пропадал. Кобылица едва сдержала улыбку. По-видимому, сегодняшний день складывался в её пользу! - У меня… У меня есть одна просьба к вам. - Просьба? - удивился Артур. Твайлайт в общем-то редко его о чём-то просила, так что повод для удивления у работорговца был. - О чём же ты хотела попросить? - Мы переезжали так быстро, что оставили практически все книги. Нельзя ли мне воспользоваться возможностями Техносферы для того, чтобы узнать больше о Риме? Я не дочитала трёхтомник «О ранних годах Ватикана», а искать его в библиотеке дольше и неудобней. - И в библиотеке придётся оставить наш адрес, - кивнул Артур. Подумав, он кивнул. - Пожалуй, вы заслужили немного развлечения. Пока ты будешь заниматься в Техносфере, мы с Музой посетим какой-нибудь небольшой клуб — там можно и отдохнуть, и новости разузнать, причём больше и точнее, чем из газет. На такую удачу Твайлайт и рассчитывать не могла! Так-то работорговец давно уже не считал, что она способна на побег, но всё же старался Твайлайт одну куда-либо не отпускать. В конце концов, разумная четвероногая кобылица-рабыня была даже в Риме редкостью, на неё могли польститься, невзирая на возможные проблемы с хозяином. Впрочем, в Техносфере ей нечего было бояться, никто не посмеет нарушать покой святого для Змеи места. Да и защита там на очень высоком уровне, выше разве что на Форуме в Белом Городе. - Решено, - между тем продолжал человек. - Отправимся на прогулку. Но тебе придётся отработать сегодняшние траты, Твай. - С радостью! - зная, что ничего унизительного или особо сложного человек не попросит, единорожка оживлённо закивала. - Спасибо, спасибо, спасибо! На сборы много времени не ушло. Артур повесил на пояс меч, Твайлайт накинула плащ, Муза приоделась в простенькое платье, чтобы не выдавать своего положения рабыни. После этого троица покинула свой дом и вышла на улицу дома Кобры. Ядовитый воздух ещё не резал глаза, просто неприятно пах, так что это тоже можно было отнести к некоторой удаче. Быстрым шагом два человека и пони прошлись по главной улице и вышли ко входу на территорию Змеи. Стражники быстро проверили герб Артура, кивнули и пропустили их без проблем, но от Твайлайт не ускользнуло — нечто неуловимое, какое-то заклятие, скользнуло по их телам, проверяя на предмет сокрытого оружия. В самой Змее всё было спокойно… Ну, настолько, насколько может быть спокойно в переполненном жителями Доме, на тротуарах которого подчас не хватало места для пешеходов, а на узкой проезжей части то и дело застревали и пытались разъехаться всяческие повозки. Большая их часть была запряжена рабами, но и самоходный транспорт тоже встречался, так что пешеходам приходилось быть осторожными — такими машинами управляли влиятельные и важные морды, так что они могли и задавить незадачливую помеху. Впрочем, задавить кого-либо могли и закованные в броню стражи. Визуально броня делала их настоящими великанами, центнеры и тонны металла их доспехов-скафандров передвигались благодаря то ли магии, то ли технологиям, пальцы сжимали чудовищного вида оружие. Зато воины внушали спокойствие своим присутствием, так что троица гостей Великого Дома даже чуть расслабилась. Путь к самой Техносфере как всегда был труден, очередь растянулась на многие километры. Для работорговцев был иной путь, однако и там имелась небольшая очередь, в которую Артур и рабыни встали. Тут же к ним подошла кибернизированная девушка, чьё металлическое тело повторяло все детали голого женского тела, оставалось при этом искусственным. - Ваши рабыни должны ждать в отдельной очереди, сэр. - Я хочу сохранить в Техносфере память этой кобылицы, - ответил Артур. Твайлайт тут же сообразила, что он её прикрывает, и низко опустила голову, будто бы боялась этой странной идеи. - Хорошо, она может пройти с вами. Но вторая служанка должна подождать вас с остальными. Муза вышла из очереди и в сопровождении девушки отошла в сторону. Твайлайт обеспокоенно взглянула ей вслед, но девочке вроде бы ничего не угрожало, слуг отводили в отдельную группу с охраной и, что немаловажно, под крышей — небо над Змеёй было сейчас не просто тёмным, а тёмно-зелёным, словно в преддверии кислотного дождя. Что же, выходит, удача снова была на стороне Твайлайт: теперь Артур наверняка поспешит, раньше оставив единорожку одну, а значит, она быстрее приступит к своим делам. Наконец, их впустили внутрь. По недлинному коридору они прошли в просторное помещение, заставленное по стенкам ужасающими живыми статуями: на неудобных массивных креслах сидели молодые девушки, примерно одного возраста, в шлемах с забралами, с проводами, торчащими из тела и голов. Они теперь были больше машинами, чем людьми, лишёнными своего сознания, так что у Твайлайт от омерзения всё внутри передёрнуло. Артур тоже поморщился, хотя здесь он бывал чаще. - Ну, а теперь я ухожу, - Артур прикоснулся к спине пони, Твайлайт поспешно скинула капюшон. - Мы вернёмся часа через три-четыре. У тебя оплачен доступ на пять, с запасом. Если мы по какой-то причине задержимся, иди в зону ожидания слуг. - Так и поступлю. Спасибо. Едва человек ушёл, Твайлайт подошла к одной из девушек-компьютеров. Для тех, кто имел пальцы, здесь имелась и клавиатура с монитором, но единорожке пришлось задать вопрос устно. Сомкнув веки, и для того, чтобы не видеть рабыню, и чтобы представлять себе ответ, кобылка негромко попросила: - Расскажите о том, откуда берутся ресурсные миры. С реальным примером. Пожалуйста. * * * Туман отступал, но не ушёл до конца. Немногие уцелевшие ещё добивали ослабелые, деморализованные Порождения, которые не могли драться столь эффективно, как раньше, ещё не осознавая произошедшего. Огромный приморский город был поглощён огнём и дымом, автомобили застыли на улицах, заваленных трупами и залитыми кровью самых разных цветов. Корабль береговой охраны, по несчастью находившийся в море, теперь покачивался на волнах, потеряв весь свой экипаж. Небольшой отряд гуманоидов, похожих на людей, огнём из самого разнообразного оружия расправился с крупным Исчадием-Кракеном. Тварь повалилась на побитый пирс, раскинув толстенные щупальца и замерев, так и не сделав последний выдох. Несколько пухлый, но подвижный человек в тёмно-синей форме приставил к раскроенному черепу твари двустволку и попеременно спустил курки, выбив последние мозги живучего монстра. Более месяца город приводили в порядок. Из многих миллионов выжило всего семьсот тысяч, ещё трупов на двести тысяч приходилось убирать и хоронить, зачастую по частям. Остальные исчезли по воле Туманов, которые теперь окольцовывали город, расходясь только в стороне моря. Те, кто заходил в Туманы, не возвращались, однако и тварей из них больше не вылезало — Туманы были теперь стеной, а не средством перемещения между мирами. Очень скоро выжившие убедились, что они отрезаны от всего остального мира, поскольку никакой связи тем, что было закрыто Туманами, наладить не удалось. Городской совет рассудил о том, что у них есть только один выход — отправиться в море… - ...Когда же экипаж «Генерала Хогга» отошёл от берега, он оказался в Море Туманов, в трёх днях пути от Вечного Рима, - приятным, но каким-то неживым голосом вещала девушка-компьютер. Твайлайт вздохнула и открыла глаза, выскользнув из фантазии. - Помолчите, пожалуйста. Мне нужно подумать. Девушка-компьютер послушно замолчала, а Твайка прижала копыта к векам и потёрла их. Прибрежный город был выдран из своего измерения и превратился в ресурсный мир. Кроме города его ценность представляли половины гор, также вынесенные Туманами, сельскохозяйственные поля и некоторые запасы на городских предприятиях. Впрочем, и оставленные дома представляли определённую ценность — всё, вплоть до оконных рам и фундамента, ресурсный мир будет отправлять в Рим, получая в ответ то немногое, но самое необходимое, что требовалось этому миру. Вроде магических генераторов энергии или оружия, чтобы охотиться на Исчадий Тумана в море, которые теперь будут составлять основную часть пищи для жителей ресурсного мира. - Да уж, ужасная судьба… - вздохнула единорожка. - Хорошо, что из Эквестрии перенеслась только я одна… А часто ли переносятся кусочки миров? Могут ли через Туманы быть перенесены целые планеты? Или Вселенные? - Ограничений нет, - ответила девушка-компьютер. - Но многие миры и их части не выдерживают переноса или поглощаются Туманами совершенно. - Понятно, - Твайлайт поморщилась. - А вот если какой-то мир оторвало Туманами — что появляется на его месте в том мире, откуда эту часть оторвали? Машина подумала пару секунд. - Если не произошло расширения Туманов или деструкции измерения, на месте вырванной части остаётся след. В примере с городом на его месте образовался котлован. Твайлайт хотела что-то спросить, но внезапно её зацепил ответ девушки. - «Образовался»? То есть, из этого мира была получена информация после переноса города? - Это вероятное предположение. - На чём оно основано? - сердце Твайлайт отчаянно забилось. - Кто-то каким-то образом попал в этот мир, чтобы его проверить? - Мир-основа города из примера недоступен. Тем не менее, есть все основания полагать, что последствие переноса города стало возникновение котлована на его месте… - И на чём основано такое предположение? - На основе вероятного предположения. Это был совсем не тот ответ, которого ожидала Твайлайт. - Тебе нельзя отвечать на такой вопрос? - Можно. Ответ основан на основе информации, получаемой от тех, кто путешествует через Туманы при помощи компаса или навигатора. - Но из ресурсного мира нельзя попасть никуда, кроме Рима, - хмыкнула единорожка, говоря для себя, а не для компьютера. - Из Рима можно попасть только в ближний круг миров, в миры, где есть Туманы, либо в переплетение Туманов, ведь так? - Верно. - Тогда откуда же ты знаешь, что появилось на месте чего-то, забранного Туманами и ставшего самостоятельным ресурсным миром! Отвечай чётко! - На основе вероятного предположения. Твайлайт заставила себя выдохнуть. Получить у компьютера ответ на что-либо запрещённое правилами Рима было невозможно. Но… Если он на чём-то обосновал свой ответ, то у этого «чего-то» должна быть основа. Твайлайт и раньше подозревала, что должен быть какой-то способ попасть из ресурсных миров в иное место, выйти из Тумана — а оттуда, вероятно, можно было попасть и иные миры. Интересно, какие должны быть для этого условия? «Раз — навигатор в Туманах. Два — в этом мире ещё должны оставаться Туманы», - предположил единорожка. Это было логично. А значит, нужно было выяснить ещё кое-что… - Возвращаются ли Туманы в те миры, где они уже когда-то появились и рассеялись? Девушка-компьютер снова подумала секунду. - Вторичное возникновение Тумана в одном и том же мире возможно, но маловероятно. Это зависит от расположения мира и концентрации Туманов ранее. - Значит, попасть в миры, откуда выгрызли целые куски, куда легче, чем в миры, откуда вынесло всего одно существо, - вздохнула Твайлайт. По-видимому ей всё-таки нужно было оставить надежду на возвращение в Эквестрию. Во всяком случае, до тех пор, пока она не поймёт, можно ли создать Туманы или что-то им подобное искусственно. Магия имеет множество обличий, так что надежда ещё оставалась, и пони подняла взгляд на девушку-компьбтер. - Расскажи мне о том, каким образом Вечный Рим связан со своими ресурсными мирами. В подробностях. Всё, что знаешь.