Искра во тьме

Вернувшись домой, Твайлайт Спаркл попросила у Артура разрешения помыться, без проблем получила его, и с радостью отправилась в ванную. Но вовсе не для того, чтобы привести шерсть в порядок после прогулки по пыльным пропитанным ядовитым туманом улицам Великого Дома Серпис… Включив воду, кобылица улеглась прямо на пол, положила перед собой небольшой блокнот и щёлкнула автоматической ручкой, зажав её в хвате телекинеза. Закрыв глаза, единорожка припомнила свой разговор с живым компьютером до мельчаших подробностей — годы обучения в школе Кантерлота и любовь к книгам очень хорошо развили её память — и принялась выписывать свои знания на бумагу. Разговор был сложным. Девушка-компьютер далеко не на всё могла ответить, но Твайлайт крутила свои вопросы так и этак, наконец-то получив возможность обратиться к своему немалу словарному запасу, при помощи коего она выудила уйму лишних сведений, из которых пони теперь вымывала золотой песок нужной информации. Странствовать по Туманам можно было при помощи специальных компасов-навигаторов. Эти компасы изготовлялись только в Ватикане, откуда в случае надобности передавались Великим Домам, однако как-то часть компасов попадал на чёрный рынок и встречалась даже в Трущобах; об этом компьютер как раз не говорил, но если и искать подпольные компасы, то только там. Да и догадаться, как именно компасы оказывались не чёрном рынке, не сложно: наверняка за их владельцами следили и убивали прямо на Границе Туманов, до того, как понадобится компас. Какие технологии лежали в основе компасов? Компьютер опять не дал прямого ответа, но Твайлайт поняла, что в основе навигации в Туманах лежала магия Рима. А уж если что-то основано на магических принципах, то Твайлайт Спаркл с этим разберётся! Во всяком случае, ей хотелось бы в это верить... Но сначала неплохо было бы получить компас в свои копыта, а как это сделать рабыне, пусть даже вольной настолько, насколько это вообще возможно, при такой любящем и понимающем хозяине, как Артур? Твайлайт остановила себя на этой мысли, дёрнула ушками и хвостом. Неприятно осознавать себя чей-то собственностью, но ведь она к такому положению шла целенаправленно! Сейчас она лежала на полу в ванной со всем необходимым, а не пряталась в каких-нибудь развалинах от патрулей Рима, разыскивающих сбежавшую рабыню, думая над тем, как раздобыть себе ужин, а не размышляя о Туманах и компасах! Слегка утешившись этой мыслью, пони вернулась к работе. Теперь на блокноте выстраивался список из имён ныне живущих знаменитостей, ходивших через Туманы. Одни открывали для Рима целые ресурсные миры, от отдельных городов до целых планет; другие приводили в Рим особенно интересных рабов, некоторые из которых потом послужили материалом для клонирования и взращивания отличных солдат и безотказных слуг. Другие добывали диковинки из других измерений, в основном магические, но вот путешественник Конюход, из Русского Сектора, вернулся в Рим с комплектом мобильных телефонов. При помощи Серписа Русский Сектор наладил связь, покрыв ею несколько кварталов Рима. Интересно... А главное, у кого-нибудь из этих путешественников можно было бы вызнать, что они видели, перемещаясь по Туманам... Так Твайлайт писала минут пятнадцать, пока не спохватилась, что ей пора бы выходить. Она убрала блокнот под ванную, спрыснула шерсть и гриву, умылась, расчесала волосы и покинула ванную с виноватой улыбкой. По счастью, Артур отдыхал, погрузившись в дрёму, а Муза работала на кухне, так что никто ничего странного в поведении единорожки не заметил. Твайлайт же забилась в уголок и снова принялась вспоминать разговор с живым компьютером, размышляя, не упустила ли она что-нибудь важное… * * * ...Удовлетворённо хмыкнув, Сомбра поднял телекинезом тёмно-красный, почти бордовый многогранный кристалл, осматривая его на свет. Кристалл заиграл яркими отблесками, обещая своему создателю неплохой доход в ювилирном, а уж когда Сомбра направил в него чуточку магии Искр, кристалл превратился ещё и в удобный кошелёк, владелец которого мог легко и элегантно расплатиться за любую покупку. Сомбра хмыкнул, убрал кристалл в мешочек к таким же, а мешок повесил на пояс. Накинув плащ из грубой ткани и нацепив шляпу, единорог бросил взгляд в зеркало, удовлетворённо кивнул самому себе, и вышел на улицу. Стояло раннее утро. Рим пробуждался, что было заметно по отсутствию толчеи на улицах и шуму пустых повозок, сгрузивших товары и отправлявшихся на базы. Абсолютное большинство повозок было запряжено рабами, животных в Риме для такого низкого труда не использовали. Сомбра мог бы нанять одну из них для поездки в Белый Город, за пару Искр возница с удовольствием переквалифицировался бы в таксиста, но удивительно дело! Единорогу сегодня хотелось прогуляться пешком. Он и пошёл по лабиринту улиц, при этом всё-таки не забывая об осторожности и присматриваясь к прохожим. Впрочем, по утрам в Риме не грабили: богатые покупатели ещё не проснулись, а у бедных в кошельках водились только жалкие единицы Искр, грабить таких смысла мало. Правда, у Сомбры имелись и Искры, и кристаллы, но он как раз в этот утренний час отправлялся продавать, а не покупать, только вот товара у него не было видно - а значит, грабить единорога не стоит. Лучше подождать вечера, когда на улицы выйдут подвыпившие да ослабевшие после трудного рабочего дня! То, что он вышел рано поутру, имело ещё один весомый плюс: хотя жеребец уже немало прожил в Вечном Риме, даже его сбивал с толку местный лабиринт улиц. Великие Дома наползали на Малые, здания на здания, сносились стены, прокладывались новые дороги, так что каждую декаду город немного, но менялся, а потому ориентироваться в нём можно было только по тем приметам, которые никогда не изменялись. Вроде административных кварталов каждого Великого Дома или широким «караванным» тропам, то есть тем дорогам, по которым доставлялись товары в Ватикан. Сейчас как раз тяжело гружённые и хорошо охраняемые повозки отправлялись в сторону Ватикана, а рядом с ними Сомбра мог в относительной безопасности дойти и до Белого Города. Так единорог и поступил, пристроился в хвост одной из повозок и пошёл себе на отдалении, чтобы какой-нибудь чересчур ретивый страж не решил вдруг, будто бы единорог намеревается нападать. ...В Белом Городе Сомбра посетил ювелирный, выменял кристаллы, получил Искры и намеревался отправляться домой, когда вдруг ощутил лёгкое, почти неуловимое магическое присутствие. Он хмыкнул, прислушиваясь к своим ощущениям. Да, пони не ошибся: где-то совсем рядом проходил его собрат из Эквестрии. След был изменён, насколько возможно, что не позволяло точно определить владельца магии, но — не скрытым. Как будто маг пытается защитить себя от всего города, но при этом вынужден всё равно показывать свои способности, свою ауру… Прогулка в плаще, но с паспортом. Недолго думая, Сомбра отправился вслед за путеводным следом магии, перебравшись из торгового квартала на дорогу, ведущую в Золотой Квартал, самую респектабельную часть Белого Города, где жила элита, не связанная непосредственно с его правителями. Хотя формально Белый Город не считался Великим Домом, тут тоже имелось собственное дворянство, аристократия, преданная не столько Ватикану, сколько светской власти Вечного Рима. Сомбра не имел туда доступа, зато ничто не помешало ему встать возле дороги и проводить взглядом вьежающую на территорию Золотого Квартала повозку. Великолепную металлическую повозку на самоходном управлении, впечатывающую в брусчатку широкие колёса. По бортам повозки на специальных балкончиках стояли вооружённые стражи, причём вооружённые огнестрельным оружием, которое почти что и не скрывали от взгляда стражи. От самой же повозки, увенчанной фигурой зелёной змеи, стойко исходил магический след Трикси. - Так значит, тебя пригласили к правителям Рима, - произнёс единорог сам для себя. На то, что была приглашена именно Трикси, указывал магический след: видно, тот, кто вызвал единорожку, имел основания опасаться покушения и потребовал, чтобы та не скрывала свой магический отпечаток, свою ауру. Это было странно. Ведь Великий Дом Серпис намеревался удержать в тайне существование нового викария! Или же тот, к кому отправлялась Трикси, состоял в сговоре со Змеёй и для него как раз-таки новый викарий не был тайной? Ещё бы знать, к кому именно змеёвцы направлялись! Но уже сам факт взаимодействия Серписа с власть имеющими в Риме говорил о многом. Интересно, знала ли об этом Камира? Было бы очень интересно, если бы Камиру и Серпис поддерживал кто-то непосредственно из Белого Города, только единорогу в это слабо верилось. Вот только если допустить невероятное, то все намёки на подготовку к переделу Рима приобретали очень явственные очертания: Камира и Серпис не только искали боевых магов, не только оснащали армии, они ещё и вели борьбу на политической арене, ища того или тех, кто подтвердил бы их территориальные приобретения и защитил бы в случае успеха от гнева Ватикана. Сомбра мог только порадоваться тому, что он до сих пор не встал на сторону ни Камиры, ни Корвуса. Во время таких событий от высоких кабинетов и знатных должностей лучше держаться подальше. Не то, чтобы он боялся за свою жизнь, просто ему сейчас как никогда не хотелось заниматься подобными интригами. Главное, не вышли бы действия Трикси боком ещё двум единорогам, попавшим в Вечным Рим… А что-то Сомбре говорило, что к кому бы Трикси не направлялась, очень скоро его спокойная жизнь завершится и сторону выбирать всё-таки придётся.