***
— Ну и ну… — Проведя общее построение и объявив о своей новой роли командующего городской стражей, сир Альберт распорядился продолжать службу в штатном режиме и продолжать подготовку к приезду маркиза. Войдя в свой кабинет, он услышал женский голос и схватился за меч ещё до того, как успел понять, что девушка, которая таким образом поприветствовала его сидит прямо перед ним на его столе. Спрыгнув и улыбнувшись, она сняла капюшон. — Катрина! Кто тебя пустил в кабинет, чёрт подери! — Выкрикнул Альберт убирая руку от рукояти меча. — А кто бы меня тут остановил? — Изображая удивление, спросила стройная волшебница в мешковатом походном плаще скрывая под ним кожаную кирасу и короткую юбку. — Я ведь тоже старший офицер гвардии и одна из сильнейших в этом городе. За исключением, наверное, только старика Епископа и главы гильдии магов, ну и самого Леонарда конечно. — Твоя сила и положение, не даёт тебе право вот так себя вести. Да и про меня не забывай. — Произнёс он, проходя за свой стол и снимая шлем. — Про тебя… Ну может быть и не стоит забывать, ты ведь одарённый рыцарь. Я всё думаю, почему ты не отправился с нами в поход, а предпочёл остаться на хозяйстве в Берилинге? Ты не похож на того, кто стремиться к повышению и командным должностям. — Это не твоя забота, Катрина! Говори уже, зачем пришла?! — Выкрикнул Альберт снимая щит со спины. — Злюка ты! — Надувшись произнесла Катрина. — Придумала… Теперь это будет твоё прозвище… Сир-злюка Альберт. Ну как? — Тц… — Только и произнёс Альберт прикрыв лицо рукой и уселся на стул. В такие моменты лучшим выходом было просто игнорировать Катрину. — Я хотела уточнить, насчёт расследования нападения на поместье префекта. — Чего уточнять? Ты же слышала, что никакого расследования не будет. Тебя туда никто не пустит и проводить осмотр не дадут, да и прибрали там уже всё наверняка. — Ну так, то распоряжение Леонарда… Ты ведь тоже комиссар и мог бы направить меня в поместье. Потом просто притворимся, что мы ничего не слышали или не так поняли. — Ха-ха-ха… Нашла дурака. Я не собираюсь влезать туда, где нашему героическому капитану надрали задницу. — Чегооо? — Удивлённо произнесла Катрина, нагнувшись над столом. — Разве тебе не интересно? — Вот ещё… У меня благодаря этому и так прибавилось работы. — Так ты недоволен, что снова стал командующим, пусть и ненадолго или что? — Я и до вашего с Леонардом приезда был командующим городской стражей и вполне неплохо справлялся с запланированными королём реформами. Все уже давно поняли, что сир Лоуренс тут выступает лишь пугалом для гильдии, которая, наверняка, рано или поздно будет вставлять нам палки в колёса. — Значит ты не трус и не лентяй, тогда что с тобой не так, злюка-Альберт? — Со мной всё в порядке, это вас постоянно тянет во всякие… Проблемы. Мне они ни к чему. Я лишь выполняю свой долг рыцаря. — Ну и ладно. — Надувшись произнесла она. — Я тогда пойду осмотрюсь в казармы магического взвода и направлю их лейтенанта к тебе с докладом. Нет не так… К вам с докладом, сир-злюка Альберт. — Тц… И правда, раз уж ты здесь, то лучше займись делом. Ступай.***
Покинув храм, Август отослал Алину обратно в гостиницу отсыпаться после ночного патрулирования, а сам сказал, что хочет ещё пройтись по городу. В итоге он целый час ходил по уличному рынку во внешнем районе оценивая местные товары и пытаясь читать одну из недавно купленных книг. Сейчас его заинтересовала недавняя история Объединённого Королевства и он читал книгу простым слогом повествующую о величайших воинских подвигах с момента образования Королевства. С его скоростью беглого чтения просто бродив по рынку и отвлекаясь на оценку товаров он дочитал до середины книги, пропуская красочные описания и длинные вступления. Неспешная прогулка привела его к прямой дороге, ведущей в гильдейский квартал. Оглядевшись вокруг и увидев, что рядом практически не осталось людей закрыл книгу разочарованно вздохнув. — Я так понимаю, спокойно дочитать книгу мне сегодня не судьба? Ну выходи уже, хватит неумело прятаться в тенях. — На этом, незнакомец в тёмно-зелёной куртке решил показаться и спокойно вышел из-за угла посмотрев в спину Августу. — Судя по жетону авантюриста ты не разбойник, так чего хотел? — А ты действительно заслуживаешь внимания… — Произнёс незнакомец, заставив Августа обернуться. — Когда ты меня заметил? — Когда заметил спрашиваешь… — Август опустил руку с книгой вниз, а второй почесал затылок изображая задумчивость. — Я чувствовал присутствие ещё ночью на складе, тогда я решил, что это просто скрытая охрана, что неудивительно, учитывая сколько там всего. Доверить всё это одному кладовщику железного ранга – это слишком беспечно со стороны гильдии. На территорию гостиницы и храма ты побоялся заходить, а так похоже, что ты уже долго следишь за мной, вот я и решился спросить, чего тебе надо? — Значит с самого начала, да? Хех…, Пожалуй, мне стоит представиться. Я тот авантюрист золотого ранга, о котором тебе говорил Коул. В гильдии меня называют «Лесник». Я пришёл проверить тебя. — Вот значит, как… Ну и что скажешь? — Ты определённо силён. Ты умеешь скрывать ауру и присутствие, а также чувствуешь присутствие других и можешь определять цель. Это твой талант? Ты – маг сенсорик? — Я бы отнёс себя к классу боевых магов, а мои сенсорные способности – это просто один из моих навыков. Когда долго путешествуешь в одиночку, то без развития подобных навыков долго не протянешь. — Начал пояснять Август. — Боевой маг говоришь? — Лесник задумавшись почесал подбородок. — Ты уж прости, но даже несмотря на просьбу Коула, я не могу доверить свою жизнь тому, кого совсем не знаю. Тот способ подтягивания новичков, о котором говорил Коул, он уже не актуален. Слишком много было случаев, когда новички не возвращались с заданий, на которые их брали с собой высокоранговые авантюристы. Однако потеря новичка не так страшна, как провал миссии рангом от серебра и выше. Поэтому за подобные вещи можно быстро лишиться жетона, а для многих из наших он ценнее жизни. — Я понимаю… — Произнёс в ответ Август. — Это хорошо, поэтому я хочу вызвать тебя на показательный бой. — Показательный бой? — Повторил Август. — Да, признаться честно, я не люблю подобное баловство и предпочитаю не демонстрировать свою силу, поэтому до этого я участвовал в подобном лишь один раз. В показательном бою, авантюристы сражаются на тренировочной площадке гильдии один на один или командами. Формально – это для обмена навыками и тренировок, однако на деле, этот формат используют для дуэлей и самоутверждения. Предупрежу сразу, я не собираюсь играть с тобой, если у тебя нет боевых навыков и опыта, то лучше откажись сейчас, ведь я буду использовать настоящее оружие. — Я понял, ты хочешь быть уверен, что я не стану помехой. Хорошо, я согласен на показательный бой. — Не раздумывая согласился Август. — Сам то, не боишься сражаться с магом? — Ха-ха-ха… — Рассмеялся Лесник. — А ты очень в себе уверен, впрочем, для вас, колдунов – это характерная черта. Скажу сразу, я силён. Если думаешь, что сможешь закидать меня магией в полёте, то это сразу проигрыш. — Лесник большим пальцем указал на лук за своей спиной. — Если ты опытный боевик, то уже должен был понять, что я использую метательное оружие и лук. Так или иначе, всё случиться сегодня за час до полуночи. Приходи в заброшенное ущелье сразу за гильдейским кварталом есть дорога в гору, она как раз ведёт к старому горному ущелью и заброшенному монастырю. Там наша «песочница». — Песочница? — Вопросительно произнёс Август. — Так называют тренировочную площадку. — Ясно. Хорошо, я буду за час до полуночи. — Ответил Август и развернувшись вновь открыл книгу и своим радаром почувствовал, что «Лесник» резко ускорился и рванул за угол, а за тем запрыгнул на крышу ближайшего дома оттолкнувшись от забора, а ещё был использован, какой-то навык подавляющий звук шагов и прыжка. Резко обернувшись он уже не увидел собеседника, но радар давал понять, что в движении лесник наблюдает за ним через плечо. Август быстро нашёл летящую за крышу фигуру своего собеседника и провожая его взглядом дал понять, что подобный фокус не произвёл должного впечатления. Когда Эшли добрался до гостиницы, то рассказал о показательном бое Алине, та естественно вызвалась его сопровождать. До самой ночи они вместе читали книги выискивая самую полезную информацию. В двух книгах также были подробно описаны подвиги Леонарда и Эшли начал понимать почему его считают героем. Оказалось, что меч Леонарда с гербом эльфийского государства очень известен и он получил его победив в дуэли эльфийского паладина, а также он был одним из двух сотен солдат, выступивших против мятёжного легиона, которые предали короля и окружили лагерь. Леонард в итоге оказался одним из сорока выживших храбрецов, которые, вывели короля из окружения. Однако, по неизвестным причинам, он отказался стать одним из «паладинов» - личных стражников короля. Сам мир, в который он попал, становился всё больше похожим на средневековое фэнтэзи. Как бы там ни было, выбора у Эшли особо не было, кроме как плыть по течению и быть готовым к другим неожиданностям. Вряд ли он оказался здесь просто по случайности, однако и конкретных целей вроде завоевания страны или всего мира он тоже для себя не видел. Эшли прекрасно понимал, что в любой момент он может оказаться не единственным попаданцем из Игдрассиля или в этом мире может оказаться другая сила, с которой он не сможет совладать даже при поддержке всех НИП Большого собора, хотя с каждым днём в это верилось всё меньше и меньше. Однако отсиживаться на небесных островах тоже не получиться. Ресурсы его гильдии весьма объёмны, но не безграничны. Эшли уже посчитал примерные расходы ежедневного потребления пищи, воды и золота и вышло, что даже если перейти на экономный режим, то остатков хватит в лучшем случае на пару лет. Решить проблему с отсутствием производства новых ресурсов он мог в несколько способов. Он может начать торговать напрямую с этим королевством или другими странами, да и не обязательно человеческими. Золота и других драгоценностей у него хватит, чтобы обеспечить себя и всех жителей небесных островов на много лет вперёд. Он также может отобрать ресурсы силой. Сейчас он начал понимать примерный расклад сил без учёта возможных сюрпризов и по всему выходит, что его одного хватит на завоевание этой страны, а может ещё и парочки соседних пока не закончиться мана. Однако бывшие НИП осторожно подталкивали Эшли к третьему варианту. Он мог взять власть над людьми этого мира в свои руки и повести их за собой. С силами Собора он может защитить огромные массы людей практически от всего. И хоть разумом Эшли понимал, что чем дальше он погружается в этот мир, тем меньше на его пути препятствий для полноценного превращения во всемогущего императора нового мира, то в душе он отвергал эти соблазны всеми силами своего естества. Всё, что осталось в нём от Эшли Риота кричало, просило остановиться, просило просто найти способ избежать ненужной ответственности. Каждый раз, когда он оставался один, в ванной, туалете или просто просыпаясь в своих покоях его мысли начинали путаться, а руки едва заметно дрожали. Он вспоминал, как случайно испепелил заживо 15 человек, не рассчитав новую область действия заклинания, а также как одним ударом пробил человека насквозь в приступе ярости, которую никогда не испытывал к людям в своём мире. Сейчас к этим воспоминаниям добавился крик серафима, которого он убил ради эксперимента. В этом мире серафим был уже не просто набором данных, он был сущностью, одним своим появлением проливающий свет божественного на всё, что находилось рядом. Самым страшным для остатков личности Эшли было, то, что он не останавливался, он без колебаний отправил одного из оживших юнитов собора в смертельный бой, чтобы потешить своё любопытство. По словам Патрика, несколько солдат ближайшее время проведут в лазарете, Леонард пережил боль, которая даже не снилась самому Эшли в его мире. Ему приходилось получать по лицу от хулиганов в школе, однако это ограничивалось максимум ушибами. Самое страшное, что происходило с его здоровьем, это перелом двух пальцев на зачёте по фехтованию. Леонарду раздробило кости предплечья и кисти, а также Патрику сломали два ребра. Всё это произошло исключительно по его вине. Сейчас, когда Алина по его просьбе отправилась отнести часть книг в библиотеку, а за распахнутым окном солнце нового мира медленно уходило за горизонт уступая место неизвестным лунам и звёздам, он вновь остался один и вновь почувствовал груз ответственности за всё происходящее. Если и было, что-то, чего хотел Эшли – это узнать, как и зачем он оказался в этом мире.***
Обойдя вокруг основного здания гильдии, Август нашёл широкий подъём, о котором говорил ему Лесник. В гильдейском квартале почти никого не было, большая часть авантюристов собралась посмотреть показательный бой. Об этом также говорил радар, зафиксировавший большое количество людей уже совсем рядом. Однако судя по радару один человек прятался за камнем, кто-то совсем слабый всего 9-го уровня. Радар сообщал, что взгляд следившего был направлен именно в сторону Августа и Алины. Хотя сначала Эшли решил не придавать этому значения, но, когда даже Алина подошла ближе и прошептала на ухо о том, что кто-то совсем рядом наблюдает за ними он решил остановиться и дать понять, что шпион обнаружен. До ущелья еще было метров сто, поэтому вокруг, в широком проходе, кроме них и неумело прятавшегося за камнями никого не было. — Для человека, который решил потренировать скрытность, ты выбрала не ту цель! Выходи! — Громко произнёс Август повернув голову прямо в сторону валуна за которым пряталась администратор гильдии. Естественно, благодаря радару Август получал мгновенное понимание о цели, на которой едва сосредотачивался, а потому он почти сразу узнал девушку администратора, которая обслуживала их в гильдии. — Думали, что если мы медного ранга, то вы сможете остаться незамеченной?! — Крикнула Алина, когда девушка вышла из своего укрытия и подошла ближе к новоявленным великим авантюристам. — Прошу прощения, если я как-то оскорбила вас. — Слегка поклонившись ответила Администратор. — Меня зовут Арья, вы ведь помните, что я регистрировала ваши первые задания. — Август и Алина переглянувшись кивнули ей в ответ. — На самом деле я хотела поговорить с вами господин… Эээ, простите, не помню точно. — Меня зовут Август. — Представился Эшли приложив ладонь к груди и слегка кивнув головой в знак приветствия. — Да, точно, господин Август, можете уделить мне несколько минут. — Ну, я не против. Алина проходи вперёд, скажи там, что я скоро буду. — Алина, слегка поклонившись и бросив неодобрительный взгляд в сторону администратора прошла мимо. Подойдя к Августу ближе, Арья подняла глаза и спросила. — Вы действительно собрались сражаться с Лесником в показательном бою? — Ну да, для этого я и направляюсь в эту вашу песочницу. — После ответа Августа, Арья несколько раз оглянулась и взглянула через плечо Августа. Её очень смутили несколько мелких камушков скатившихся с горы и создавших шум. — Вы можете говорить, уверяю вас за нами никто не следит и не подслушивает. Вы чем-то напуганы? — Да, если честно, то за подобный разговор с авантюристами меня могут уволить, но я пришла предупредить. — Предупредить меня? О чём же? — Улыбнувшись спросил Август. — Для демонстрации силы вы выбрали совсем не того противника. — Ммм? — Лесник слишком опасен, я думаю, что вам лучше отказаться от этого боя. — Отказаться? — Удивлённо спросил Август. Арья кивнула в ответ. — Понимаете, возможно вас ввёл в заблуждение его золотой ранг, но в действительности он уже несколько раз отказывался от платинового ранга и бывал на миссиях мифрилового ранга во временных командах. Он очень силён, куда сильнее чем большинство авантюристов, которых я видела в нашей гильдии. Хотя нет, сейчас, после того как городскую стражу возглавил легендарный сир Лоуренс и все мифриловые авантюристы и те, кто сильнее поспешили покинуть город, то он наверняка сильнейший авантюрист из присутствующих. К тому же, он одиночка, и в групповых заданиях участвует, только за очень высокую награду. Сами понимаете, что это далеко не шутки. Уж не знаю, как вы на него вышли или же вы сами привлекли его внимание, но я искренне советую вам отказаться от этой идеи. Вам нужно просто ожидать, и вы наверняка получите своё повышение. Не стоит вам так рисковать… — Хм… — Август показательно задумался. — Значит он далеко не слабак. Ну так это же замечательно, возможно с ним будет не так скучно. — Улыбнувшись ответил Август. — Хотя вы не сообщили мне ничего такого, о чём я сам не догадался бы. Я могу определись силу воина или мага и дать ей оценку от одного до ста, условно. Я понимаю, что он сильнее большинства тех, кого я видел в гильдии. — Ого, так вы обладаете таким великим талантом? — Искренне удивившись ответила Арья. — Это не врождённый талант, а скорее магический навык, но не суть. Это всё, что вы хотели сказать? — Спросил Август уже приготовившись пройти дальше, мимо девушки администратора. — Ясно, так вы не собираетесь отказываться от боя, что же, дело ваше, но я прошу, если у вас возникнет хоть капля сомнений, то сразу сдавайтесь. По правилам показательного боя, после того как вы сдадитесь, то соперник не имеет права продолжить атаку. — Август кивнул и молча направился дальше, но через десяток шагов обернулся. — Вы не собираетесь идти смотреть? — Спросил он. Арья лишь покачала головой. — Моя смена закончилась, а если я появлюсь там с вами, то навлеку на себя лишние подозрения. — Понимаю… Ну, тогда вы можете постоять пока тут, а прийти минут через пять или десять. Заодно, вы увидите на что я способен. Кстати, я забыл спросить, а почему вы решили мне помочь? Зная, что подобные предупреждения и разглашение информации о других авантюристах противоречит правилам, почему вы решились на нарушение ради незнакомца. — Ну… — Арья смутилась и отвела взгляд в пол надев капюшон на своём дорожном плаще. — Вы можете не так понять… — И всё же? — Продолжил настаивать на ответе Август. — Вы не похожи на других авантюристов. Возможно потому, что вы иностранец и наверняка из знати, или по другим причинам, но… Мне кажется, что вы здесь не просто так. И я чувствую, что вы хороший человек. Вот я и не хотела, чтобы вы пострадали или погибли. Дело в том, что Лесник участвовал в таком бою лишь один раз. Он тогда только получил золотой ранг, а с одним из платиновых авантюристов у него были очень натянутые отношения. Они постоянно сорились и не редко доходило до драки. Я ещё была совсем новичком тогда… Тот платиновый авантюрист, он, как и вы всегда был вежлив к персоналу гильдии и очень помог мне, когда другие начали проявлять ко мне нездоровый интерес… — Арья вновь смущённо отвела взгляд. — Он вызвал Лесника на показательный бой. Тогда я впервые увидела, как убивают. Они сражались на равных, и Лесник победил, но он не просто победил, он убил его. Воткнул нож ему в затылок. — Арья подробно описывала тот ужас и у неё начали заметно трястись руки. Эшли подошёл к ней взял её ладони в свои почувствовав, как её пульс резко участился. — Я понимаю, Арья… Всё понимаю. Ответьте мне на последний вопрос. Он сильнее сира Лоуренса? — Ле… Лесник? — Спросила она, подняв глаза. Август кивнул. — Я никогда не видела на что способен сир Лоуренс, но… Я много читала о его подвигах и если хотя-бы половина из этого правда, то, он наверняка достоин адамантового ранга. Сир Лоуренс уже одной ногой среди величайших людей. Не думаю, что их можно сравнивать. — Ясно… — Произнёс Август. — Тогда приходите посмотреть, как я развею все ваши страхи. — Я видел на что способен сир Лоуренс. — Говорил он, развернувшись и направляясь в сторону «песочницы». — Дело в том, что я куда сильнее его…***
Песочница представляла из себя окружённую скалами площадь размером всего на треть меньше великой арены Лабиринта на небесных островах. Эшли был удивлён, что такой пустырь ещё не заняли под постройку какого-нибудь здания. Осмотревшись вокруг он увидел, что по краям площадки собралось немало народу. Около сотни человек собрались посмотреть, как двое авантюристов будут выбивать друг из друга дерьмо. Найдя взглядом Алину, он удовлетворённо хмыкнул и подошёл к ней. Лесник, тем временем, уже ждал его на дальнем краю тренировочного поля. Скорее для приличия, чем для реальной безопасности, оно было отмечено мелким деревянным заборчиком и представляло из себя просторный загон в котором должны сражаться люди. Сняв с себя пиджак и вручив его Алине, Август не торопясь вошёл в загон и направился к Леснику для приветствия. Местные маги потрудились вызвать дополнительный свет за исключением местных стоек с факелами. Несколько [Шаров света] первого уровня летали над горным ущельем, хотя ночи в местном мире не были такими тёмными как на земле. Атмосфера ещё не была загрязнена настолько сильно и звёзды отлично освещали всё вокруг, а свет, который отражался от лун, конечно не заменял солнце, но и давал понять, что в полной темноте не оставит. Августа в его фиолетовой рубашке с серебряными пуговицами было отлично видно. Как и его соперника в тёмно-зелёной куртке с тёмными вставками, под которыми очевидно была дополнительная защита. Сблизившись друг с другом они обменялись приветствиями и пожелали друг другу не умереть. Однако Август не упустил шанса дать сопернику понять, что он по-настоящему готов к бою. — Надеюсь не собираешься помереть от первого выстрела? — Ухмыляясь спросил Лесник плотно натянув капюшон и опустив взгляд вниз. — Нет, сегодня я бы не хотел умирать или убивать, поэтому и тебе советую сдерживаться, если ты понимаешь о чём я. — Нет, не понимаю. — Ответил Лесник уже в пол голоса. — Скажем так, будет неприятно если в пылу битвы ты не сможешь сдержаться и все узнают твой секрет. — Прошептал Август нагнувшись над его ухом. — Лесник поднял голову и посмотрел сопернику в глаза не скрывая удивления. «Неужели он знает?» — У меня нет причин спасать твою шкуру от твоих же товарищей, поэтому постарайся оставаться в этом облике. — Добавил Август и задев плечом своего соперника отошёл на середину песочницы. Толпа затихла приготовившись. Лесник выбрал позицию в двадцати метрах от соперника отойдя ближе к забору. После слов Августа он резко сосредоточился и даже его аура стала более кровожадной, однако кроме его соперника, обладающего [радаром] никто не догадывался о том, что он давно не человек. Взгляд под капюшоном изменился и глаза сосредоточились на одной цели упуская из виду окружение. Это уже не был человеческий взгляд. Это был взгляд хищника. Август поднял руку вверх перебив гильдейского работника, объявлявшего в усиливающий голос двуручный посох о правилах боя. — Прошу прощения, однако в связи с тем, что здесь будут сражаться сильный маг. — Эшли прикоснулся рукой к груди отмечая себя. — И воин, использующий оружие дальнего боя, то не лучше ли обезопасить территорию вокруг? Будет неприятно если стрела или заклинание заденут зрителей. — Голоса Августа хватало для того, чтобы в округе всё чётко расслышали каждое его слова и без усиления звука. — С моей стороны будет не вежливо просить магов гильдии о таком, поэтому я сделаю всё сам. Выбросив руки в стороны, он лишь выкрикнул несколько заклинаний. — [Стрелонепробиваемый кокон] [Жизненепроницаемая стена] [Усиление двустороннего барьера]! — Низкоранговая магия барьеров сработала почти мгновенно. Вокруг рук и рядом с Августом лишь на секунду вспыхивали изумрудные магические круги. Последнее заклинание заняло уже чуть больше секунды и сопровождалось вспышкой голубого магического круга под его ногами. — [Сокрытие]! — Выкрикнул Август и щелкнул пальцами. В результате этих действий некоторые авантюристы, увидев эффекты его магии аж вскрикнули от удивления. Это была усиленная магия третьего и четвёртого рангов. На площадке ниоткуда возникла полупрозрачная зеленоватая сфера метров двадцать в высоту, и покрывающая почти всю площадь за исключением территорий где находились зрители. После этого она засветилась вспышкой голубоватого свечения, а когда маг щёлкнул пальцами она и вовсе на мгновение стала зеркальной отражая удивлённые лица, а после исчезла будто и нет здесь никакого барьера. Арья проскользнула через несколько рядов и оказалась рядом с подскочившей от удивления на этом моменте молодой женщиной немного старше её. Женщина в мешковатом дорожном плаще выкрикнула. — Да быть того не может! [Чувство магии]. — Судя по её выражению лица заклинание явно дало не тот эффект, который она ожидала. Мужчина недалеко от неё поспешил подойти к барьеру и прикоснуться к невидимой стене, сквозь которую было отлично видно собравшихся биться соперников и убедился, что барьер всё ещё на месте, хоть его и не видно. Женщина-маг схватилась за стоявший рядом бронзовый двуручный посох и выкрикнула ещё одно заклинание направив его в барьер. — [Обнаружение чар]. Тц… — Она разочарованно цокнула языком и опустила посох. Некоторые авантюристы со всех сторон также поспешили воспользоваться магией обнаружения и судя по всему результат был тот же. — Простите… — Обратилась к женщине Арья. — Вы ведь маг? — В ответ та кивнула, посмотрев на Арью. — Я не слишком хорошо разбираюсь в магии, но неужели тот парень… — Она кивнула в сторону Августа. — Сделал сейчас, что-то удивительное? — Удивительное… Да вы издеваетесь?! Тут бы подошло слово невозможное. Кто вообще такой этот парень?! Этот барьер сильнейший из всех который я когда-либо видела, а он в одно мгновение скрыл его полностью. Даже магия второго ранга, что я использовала не дала результатов. Похоже показательный бой будет совсем не честным. Я не завидую тому лучнику. — Вот ведь… — Произнёс Август с разочарованным вздохом. — Все кинулись проверять мой барьер. В нём ведь нет ничего особенного. Лесник, который до этого стоял, сконцентрировавшись на сопернике, также осматривался вокруг. Однако он не выглядел столь удивлённым как другие. Он скорее задумался. — Хм… Если это та магия, о которой я подумал, то похоже наш бой уже можно закончить. Я лишь однажды видел мага способного на подобные вещи и при этом ты даже не поморщился, потратив кучу силы. — В ответ Август пожал плечами. — Теперь я понимаю. Прости, что усомнился, ты намного сильнее меня, однако, я не собираюсь сдаваться. Я хотел испытать тебя, но похоже теперь ты испытаешь меня. — А ты, похоже, далеко не дурак. — Почесав подбородок ответил Август. — Ну, если ты всё понял, тогда постарайся не помереть сразу. — Улыбнувшись произнёс он и сложил руки на груди в знак концентрации. Встав в стойку, Лесник применил боевой навык [Мгновенный выстрел]. Лук на его спине оказался в его руках, и стрела на полной скорости полетела в лицо соперника меньше чем за секунду. — [Аура льда]. — Произнёс Август сконцентрировавшись и прикрыв глаза. Сейчас он концентрировался, чтобы максимально уменьшить урон он своего заклинания. Воздух вокруг мгновенно охладился и песок покрылся небольшой ледяной коркой, а также поток пара и мелкого снега разнёсся вокруг ограничиваясь одним лишь барьером. Стрела не смогла пробить поток холодного воздуха и вонзилась в землю так и не достигнув цели. Тёмно-зелёная куртка приняла на себя морозный удар. Изо рта лесника пошёл пар, а ноги в кожаных сапогах примёрзли к земле. Был бы он слабаком, то уже не смог бы продолжать бой. Резкий перепад температуры хоть и не убивает, но может нанести серьёзный урон тем, кто не имеет базовых сопротивлений. В первую очередь он силой освободил ноги от заморозки и активировал навыки [Усиление тела] и [Сопротивление магии]. Посмотрев в сторону соперника, он понял, что чем ближе к Августу, тем сильнее холодный воздух, а значит обычные стрелы и его лук бесполезны. — Ясно… — Произнёс Лесник, отбросив в сторону лук и колчан за ним на землю. — Но ты же не думаешь, что сможешь так просто остановить меня?! Я заставлю тебя драться в полную силу с мечом в руке, а не на поясе! — Произнёс он, указывая на гладиус с искусно выполненной рукоятью висевший на поясе Августа. — Прости, но как маг, я предпочитаю дальний бой. — Ответил Август видя, что его соперник принял низкую стойку для рывка. — [Ледяные кинжалы]. — Рядом с магом мгновенно возникло шесть кинжалов изо льда которые сами наводились, следуя взгляду призывателя и полетели в сторону противника со скоростью стрел. Рывок в сторону и Лесник уже побежал в сторону Августа в последний момент метнув нож взмахом руки снизу. Нож успешно достиг цели куда быстрее чем стрела, однако, на его пути возник уже не ветер, а настоящий энергощит Августа, мгновенно отразив низкоуровневое метательное оружие. — Тц… — Разочарованно цокнул Лесник и попытался атаковать с фланга метнув уже два ножа с одной руки взмахом с низу будучи под обстрелом ледяных кинжалов соперника, по силе не уступающих железным метательным ножам. Однако ещё один рывок и вот Лесник уже был не по флангу, а по фронту от Августа и достав из-за капюшона ещё один нож метнул с плеча уже с гораздо меньшей дистанции. Если предыдущие ножи также были отражены щитом, то этот должен был пробить сопернику голову, однако щит было не пробить даже таким образом. Из ножен расположенных под левой рукой Лесник почти мгновенно достал оружие ближнего боя и используя навык [Мгновенное ускорение], чтобы уклониться на бегу от запущенных почти в упор ледяных кинжалов, он активировал навык [Быстрый разрез]. Смотреть на противника в этот момент было роскошью. На неровной поверхности ещё и покрытой ледяной коркой на бегу он вынужден был отвести взгляд от мага и провести разрез полагаясь на то, что его местонахождение не измениться за секунду и целился прямо в горло. Однако проводя разрез, он почувствовал в кисти, которой удерживал свой одноручный фальшион неприятные вибрации. Удар был отражён. «Но как? Опять щит?» Обернувшись он увидел, как соперник завершил свой рывок вперёд держа в руках настоящий, источающий пар, ледяной полуторный меч. — Да ты издеваешься?! — Возмущённо вскрикнул Лесник. — Хочешь сказать, что, имея оружие для ближнего боя на поясе, ты предпочитаешь создание ледяного меча? — Ты про мой гладиус? — Удивлённо спросил Август. — Ну, дело в том, что я очень редко использую его в бою. Если я достал этот меч из ножен, значит противник действительно силён. В бою с тобой мне хватит и ледяного клинка. Лесник сплюнул на землю и подбежав к противнику на несколько шагов прыгнул для того, чтобы обрушить на противника вертикальный удар. Несмотря на то, что Август, казалось, совсем расслабился и стоит, удерживая ледяное оружие на плече, он мгновенно среагировал, выставив блок, не уступающий навыку [Крепость] у воинов. Лесник был удивлён прочности вызванного Августом клинка, однако его глаза заметили маленькую трещину. После вертикального удара последовал мгновенный выпад ногой с разворота, который маг отразил, удерживая меч плашмя. Не упуская инициативы, Лесник продолжал атаку фальшионом и после комбинации из четырёх ударов активировал [Рассекающий удар]. Хотя Август и отпрыгнул на небольшую дистанцию для встречного удара, целью соперника был вовсе не сам маг, а его ледяной клинок, который был успешно сломан. Уловив шаг по флангу и почувствовав намерение противника продолжить атаку, маг, будто кидаясь песком, бросил левую руку в сторону соперника и из неё создаваясь на ходу из воздуха полетел ледяной кинжал, но уже с куда большей скоростью. Лесник едва успел остановить атаку и отклонить голову чуть правее из-за чего летящий кинжал лишь слегка задел его по щеке разрезав капюшон. Вонзившись в землю за спиной авантюриста кинжал мгновенно детонировал, заставив последнего кувыркнуться в сторону от взрыва ледяного воздуха. — Вот чёрт… — Произнёс Август. — Похоже не рассчитал. Лесник сделал несколько шагов назад видя, как маг развеял в своей руке ледяной меч. Мельком взглянув на небольшое углубление в земле вызванное взрывом, он представил, как взорвался бы сам от попадания подобного. За его спиной также торчали в земле ранее выпущенные ледяные кинжалы. «Эти не были взрывными…» — Подумал Лесник. — «Неужели он действительно сдерживается, чтобы не убить меня одним ударом?» «Неужели я…» «Настолько слаб???» — Думал он, прикрыв глаза на секунду. — В чём дело, передумал нападать? — Произнёс Август, и соперник тут же принял низкую стойку достав из-за пояса два мифриловых сюрикена средних размеров, которые едва помещались в его ладони. — Ой… — Вырвалось у Августа, который решил отпрыгнуть назад. Лесник активировал магию на своём самом сильном и дорогом оружии, и они начали жадно поглощать воздух раскручиваясь после чего он, сконцентрировавшись на цели со всей силы запустил их прямо в мага. Зачарованному ветром оружию не страшны преграды в виде ледяного ветра. Сюрикены также были самонаводящимися и совершив обманный манёвр устремились к цели по двум флангам. Август лишь сделал шаг назад и сюрикены налетели на его энергощит, который вспыхнул, отражая двойную атаку. Пробить щит мага такого уровня было невозможно, но после вспышки щита, Август взглянув вперёд не увидел пред собой противника. Лесник мягко приземлился за спиной у мага и вновь активировал [Рассекающий удар]. Август вновь среагировал мгновенно. Пригнувшись он будто выскользнул из-под зоны поражения и оказался в нескольких метрах от соперника, однако такое скольжение даже для него не прошло даром. Он упал на одно колено и был вынужден схватиться за рукоять гладиуса для равновесия. — Я почти заставил тебя достать меч. — Вытянув руку с мечом вперёд, указывая на его положение, произнёс Лесник. — Хм… Действительно, почти. — Не успел Август закончить говорить, как соперник вновь налетел на него размахивая мечом, от ударов которого Август легко уклонялся. Нужно было лишь сосредоточиться на клинке и движения соперника в последний момент замедлялись, позволяя магу уклоняться не хуже самого Лесника и подобных ему воинов. Однако настоящей проблемой стали внезапные выпады ногами. Август едва успевал блокировать их. Увернуться от ударов на такой скорости он уже не мог. Для своего 25-го по игровым меркам уровня, соперник был слишком быстрым. Внезапно Лесник ещё больше сблизился с соперником и отбросив меч, атаковал в рукопашную на запредельных скоростях. Подкат и выпад ногой чуть не застали Августа врасплох, однако из своих рукавов он достал ещё ножи и попытался уже ими пырнуть мага. Реакции Августа едва хватило, чтобы схватить сначала одну его руку и вывернув кисть обезоружить её, а затем, отобрав у соперника нож он отбил им же бросок второго ножа в упор. Лесник попытался пересилить мага, когда они сцепились за руки, однако тот не уступал ему даже в грубой силе. Всё, что он смог сделать, так это внезапным ударом ногой по кисти выбить свой же нож из рук противника и освобождаясь от крепкого хвата боевого мага он в прыжке ударил ему двумя ногами в грудь. Август пошатнувшись продолжил рукопашный бой и также пропустил удар ногой в низ живота. Однако в отличии от своего соперника он ничуть не устал и подобные удары он хоть и хорошо чувствовал, но они не могли причинить ему хоть сколько-нибудь значимый урон. Лесник в свою очередь уже исчерпал запас выносливости и магу удалось вновь поймать его руку в захват и повалить лицом в ледяную землю. — Сдаюсь… — Произнёс мужчина в капюшоне. — Ну наконец-то! — На выдохе произнёс Август отпуская своего соперника. Взмахнув рукой Август развеял барьер. Всё это время ему были слышны удивлённые восклицания со всех сторон, но он не обращал внимания на зрителей. Этот бой и вправду получился очень интересным. Одной из первых, к соперникам подошла Алина вручив Августу, его чёрный пиджак. Помахав на прощание зрителям и подмигнув Арье, которую сразу заметил среди них он уже собрался уходить, однако увидел, что соперник всё ещё сидит на охлаждённой земле. Вернувшись к Леснику, он демонстративно подал ему руку, а тот пусть и неохотно, но принял помощь. — Вот это бой! Невероятное зрелище! — Кричал ведущий от гильдии. — Аплодисменты могучему господину Августу и его сопернику устрашающему Леснику! Победитель боя… Авантюрист медного ранга! Август!