Глава двенадцатая "Авантюристы спешат на помощь"
4 августа 2022 г., 22:33
На следующее утро после победы над Лесником, Август с Алиной вновь отправились на задание гильдии.
Лесник сдержал своё слово и взялся отправиться вместе с ними на задание серебряного ранга, в качестве которого была выбрана проблема с волками близь деревни, охотники которой, судя по сопроводительному письму, столкнулись с волками.
По словам Лесника, в таких заданиях нет ничего необычного… Жить в деревне – это жить одной ногой в могиле. Судя по карте, эта деревня хоть и не в глуши, но находиться почти на стыке между западными и центральными землями, да ещё и рядом с великим западным лесом. Хотя действительно, тот факт, что они столкнулись с волками в это время года – немного подозрителен.
Волки в местном мире отличаются от известных Эшли по своему миру. В первую очередь размерами. Местные волки могут вырастать до весьма внушительных размеров. Продвинутые племена гоблинов обожают использовать крупных волков в качестве ездовых животных. Едят такие тоже не мало, однако они держатся стаями по 30-50 особей и очень редко мигрируют с занятых территорий. Бывали случаи, когда крупные стаи волков отпугивали даже огров и троллей, а вот от людей эти звери держаться подальше. Человек может быть соблазнительной добычей лишь для мелких особей волков-одиночек или изгнанников. Такие тоже иногда встречаются. Волчата, которые рождаются с дефектами или вырастают сильно меньше своих братьев быстро изгоняются из стаи. Добытчики стаи нападают по 10-15 особей на крупную цель вроде лесных слонов, огров, великанов и прочего. Для стаи, люди слишком мелкие, мало мяса, много костей и самое главное, что люди могут сильно ударить по стае.
Некоторое время они обсуждали как лучше добраться до деревни. Можно было значительно сократить путь если свернуть в горы и перейти через них, однако такой переход был слишком опасен.
Горные тролли, великаны, сатиры, пещерные гоблины, огры. Вот не полный список того, что можно было встретить путешественнику при попытке сократить путь через северо-западный горный хребет. Однако для команды опытных авантюристов не было проблемой встретиться с этими монстрами или, при необходимости, скрыться от них и пройти незамеченными.
Самой страшной опасностью, со слов Лесника и главной причиной, по которой руководством гильдии было настоятельно рекомендовано идти в обход гор, были Виверны. Рекомендовали идти либо по королевскому тракту, либо наискось через местные деревни и обойдя озеро у самой горной границы, выходить на предгорье и проходить через Голубое ущелье, находящееся недалеко от озера, где было относительно безопасно. Виверны давно облюбовали северо-западный хребет. Пусть основная их часть живёт ближе к вершинам, но за едой они могут спуститься даже в предгорье, в лес.
Виверны – огромные, быстролетающие, ящероподобные твари. Во время совещания, Лесник заметно напрягся даже когда просто описывал этих существ и исходящую от них угрозу. Их крик вполне способен временно лишить авантюристов слуха перед тем как подобно орлу схватить человека когтистыми лапами и в лучшем случае просто упустить пытающуюся вырваться добычу уронив её с большой высоты.
Если повезёт, то умрёшь от падения сразу сломав шею или разбив голову, да даже медленная смерть от множественных переломов лучше, чем оказаться в их гнёздах, где люди, полулюди и даже крупные звери ещё долго оставались живыми пока виверны их ели заживо. Одна из его миссий платинового ранга состояла как раз в том, чтобы найти и вытащить одного из авантюристов, который смог, ожидая своей очереди быть съеденным, связаться с помощью своего фамильяра с гильдией. Когда его нашли, он уже потерял обе ноги, но был ещё жив. Слюна виверны – отличное кровоостанавливающее и способствующее регенерации средство и летающие ящеры пользуются этим, чтобы поддерживать свою еду живой. Тех, кто не смог вынести поедания по частям и умирал раньше времени они просто выносили из логова и выкидывали тела с высоты. Самое страшное даже не в том, насколько сильна одна такая тварь. Виверны живут стаями и на охоте они достаточно трусливы, если им оказать сопротивление или хотя-бы легко ранить ящера, то они всегда улетают прочь, а после обязательно возвращаются, хорошо запомнив запах своей жертвы. Один ящер-охотик прилетает уже с двумя или тремя сородичами и тогда даже у команды адамантовых авантюристов шансов уйти без потерь практически нет.
Откинувшись на скрипящем деревянном стуле в зале для совещаний авантюристов и внимательно слушая Лесника, Август прикрыл глаза попытавшись себе представить возможные отличия виверн из Иггдрасиля и тех, которые могли водиться в этом мире.
На ум сразу пришло отличие в местах обитания. В Иггдрасиле было несколько видов виверн. Самыми слабыми были болотные виверны, хоть они и были наделены крыльями, но в бою они почти не использовали полёт, что объяснялось их слабостью и неспособностью летать слишком долго. Болотные виверны обожали использовать ядовитое дыхание, удары хвостом в качестве внезапной атаки, а также плеваться кислотой. Уровень их мог варьироваться от 20-го до 30-го. Королевские болотные виверны могли достигать 35-го уровня и по силам были равны самым слабым из драконов. Они уже были больше похожи на то, что описывал Лесник. Обычные были размером чуть больше лошадей, а вот королевские могли достигать огромных размеров и обожали воздушный бой, так как летать могли столько, сколько им было нужно.
Если вспоминать тех из них, кого можно было встретить в горах, то на ум приходили чёрные виверны и дрэйки. Однако водись в этих землях подобные твари, которые обычно находились на действующих или потухших вулканах, то людей бы тут давно уже не было.
Чёрная виверна – это монстр уровнем от 55-го до 60-го. Они вполне себе неплохо поливали огнём с высоты. До полноценного дыхания дракона им было далеко, но для местных приятного было мало. Дрейки – это примерно тоже самое, что и королевская виверна, но они уже не имеют длинных шей и внешне походят больше на драконов, а также могут атаковать магией огня. Огненный шар в их исполнении ни чета игроку их уровня, однако по скорости каста они дадут фору даже игрокам соткам. Применяя огненный шар, они будто чихали в сторону игрока и вот уже, ты получил урон. Очень быстро. Окно для уклонения или защиты было мизерным. Если бы даже группа местных равных по уровню и силе Леонарду встретилась с одной подобной тварью, то преследуя их Дрейк мог спалить к чёртовой матери всё их королевство. Ну пару городов уж точно…
— Я понял, спасибо, что описал всё в деталях. Будет интересно увидеть подобных существ в живую. — Произнёс Август, и Лесник уронил лицо в ладонь.
— Я будто говорю со стеной… — В пол голоса произнёс опытный авантюрист. — Когда мы выбирались из их логова, нам очень повезло, что нас не преследовали, а внутри была лишь одна тварь, но даже сражаясь внутри пещеры мы чуть все там не полегли. Если мы встретим в горах виверну, то это будет очень интересно, но это будет последнее, что произойдёт интересного за нашу жизнь.
— Хех… — Выдохнул Август. — Возможно для кого-то вроде тебя и Алины столкновение с виверной и представляет угрозу, но не думаю, что мне стоит опасаться этих существ.
— Даже после всего, что ты сейчас услышал? Серьёзно? Думаешь, что сможешь одолеть этих тварей магией? В нашем бою ты конечно сдерживался, но один из твоих ледяных кинжалов, был запущен в полную силу. Если даже я смог уклониться, то виверна сможет удивить тебя своей скоростью и реакцией. Несмотря на их здоровые туши – эти твари очень подвижные и быстрые.
— Ну, это не единственное заклинание, которое я могу использовать в дальнем бою. Если атаковать их снарядами будет проблематично, то я могу использовать молнию.
— Молнию? — Удивлённо спросил Лесник. — Третий ранг… Убить не убьёт, разве только голову пробить, но и увернуться от этого невозможно. Тяжёлое ранение налетевшей на нас твари обеспечено. Однако, что будем делать если этих тварей будет несколько? Сможешь использовать молнию несколько раз к ряду? Большая часть моих стрел не пробьёт их шкуру, мне придётся использовать боевые навыки и стрелы с бронебойным наконечником.
— А как же твой коронный приём с сюрикенами? Если попасть, то это по силе вполне сопоставимо с магией третьего ранга. — Заметил Август.
— Последние я об тебя сломал, к слову о защите, ты сможешь использовать барьер, который ты применил в песочнице?
— Думаю да, однако, он ставиться на очень короткое время, около сорока минут. — Честно признался Август.
— Плохо… Значит тебе следует использовать его только на «стоянке», перед тем как сам отойдёшь спать.
— Касательно налёта целой стаи, пусть это и маловероятно, тогда я буду сражаться в полную силу. Моя коронная магия – цепная молния дракона. — Соврал Август.
— Чего?! — Удивлённо выкрикнул Лесник. — Цепная молния дракона… — перешёл он на шепот. — Это же пятый ранг. Я не знаю ни одного мага, кто мог бы использовать подобные техники. Чёрт подери, да кто же ты такой?
— Я? — Картинно удивился Август. — Просто маг-путешественник. В будущем планирую стать великим авантюристом.
— С таким арсеналом, ты уже достоин адамантового ранга. Если конечно не врёшь…
— Даже после показательного боя, ты смеешь сомневаться в силе владыки Августа?! — Выкрикнула с места Алина, поднявшись со стула.
— Алина! — Выкрикнул Эшли её имя, и она тут же успокоилась и вновь села на стул и уставилась в карту пытаясь запомнить намеченный маршрут.
— Владыка? — В пол голоса переспросил Лесник. — Вы двое определённо сумасшедшие… — На выдохе резюмировал он.
— Ну так что? Не побоишься снова отправиться в горы? — Улыбнувшись спросил Август.
— Хорошо, но я заранее скажу, что хотел бы оставить за собой право сбежать, в случае если вы сами начнёте искать себе там проблем или же ты окажешься не настолько силён как заявляешь.
— Ну, если ты готов бросить своих товарищей в беде, то я не стану тебя останавливать. Однако, разве подобное не похоронит твою репутацию как авантюриста?
— Товарищей? — Переспросил Лесник. — Внесу ясность, я – одиночка! Никого из тех, с кем я выполнял задания я не считаю товарищами или друзьями. Да и с вами двумя я всё меньше хочу находится рядом… Я здесь только из личного интереса к твоей силе и из-за данного Коулу слова.
— Значит принципы у тебя всё же есть… — Поднимаясь произнёс Август. — Тогда послушай внимательно. — Он подошёл к Леснику почти вплотную и прошептал на ухо несколько слов, от которых тот сначала побледнел, а после прикрыв глаза кивнул и произнёс…
— Хорошо, я полностью одобряю твой… Скажем так, план и маршрут. Выдвигаемся завтра с рассветом. Встречаемся у главных ворот. — После этого он поспешил выйти из помещения.
— Владыка Август, почему бы нам не убить его и не пойти с кем-то из слуг собора, кто мог бы превратиться в этого человека?
— Тц… — Эшли бросило в пот от таких слов Алины. — Какого чёрта? Кто вообще тебя этому научил? Алина, послушай, подобное отношение к человеческим жизням – недопустимо.
— Вы всегда говорили, что мои знания об этом мире всё ещё превышают ваши, господин Риот. — Перебила она его. Краем глаза он заметил, что её руки сжаты в кулаки и слегка дрожат. — Я, конечно, очень многого не знаю, но за всю свою жизнь я никогда и ни от кого не слышала об авантюристах ничего хорошего, а встретившись с этим человеком, я поняла почему. Вы ведь тоже это почувствовали?
— Ты о чём? — Удивлённо уставился на неё Август одевая свой пиджак.
— Он худший из них! Товарищество, честь, принципы… Если капитан стражи является живыми воплощением порядочности и чести, то этот ублюдок – его полная противоположность. Плевать он хотел на всё, кроме своих интересов. Точно такие же люди, когда получают силу, ведут себя как звери. Он такой же как те разбойники… Бездушный и безбожный.
— Ну и ну… Похоже в тебе проснулось магическое чутьё! Хотя полноценным чутьём это вряд ли можно назвать, скорее ты чувствуешь отголоски ауры. — Задумавшись, резюмировал Август. — Скорее всего твои чувства и весь этот негатив связаны вообще с другим фактором… — Алина удивлённо посмотрела на него. — Этот авантюрист, скажем так, вообще, не совсем человек.
— ЧЕГО?!
***
*Тук-тук-тук* — Войдите. — Раздался приятный женский голос с той стороны двери из чёрного дуба. Рука с розоватым оттенком кожи и с длинными пальцами, ногти на которых были аккуратно подстрижены и заточены, прикоснулась к золотой дверной ручке и лёгким движением повернула её вправо. Замок щёлкнул и теперь дверь можно было открыть. Марчелло явился лично передать очередную партию письменных отчётов от себя и небесного воинства. Зайдя в кабинет Владыки, в зале молитв, он увидел сидящую за его столом Юлию в красной вариации своего платья. Это была реплика её же одежды, изготовленная братьями-дворфами. Носить диадему ей сейчас было ни к чему, поэтому средней длинны чёрные волосы были распущены, а сама девушка внимательно перечитывала письменные отчёты о несении службы. — Ты всё так же пытаешься освоить местный язык, хотя владыка и не давал подобных распоряжений? — Не совсем… Я сейчас скорее пытаюсь наработать практические навыки перевода с языка высших существ на язык местных людей и наоборот. Это может сослужить Владыке хорошую службу в будущем. — Мне казалось Константин и его жрецы занимаются переводом книг, взятых владыкой из библиотек людей. За освоение их знаний, также отвечает именно он. — Всё так, уважаемый Командор. — Юлия опустила бумагу обратно на стол. — Однако, мне тут уже почти нечем заняться. — То есть как? — Удивлённо произнёс падший Ангел. — Вот тебе ещё отчёты, ознакомься, подпиши и составь для Владыки краткий отчёт. — Да ведь все эти отчёты строятся на уже выполненных приказах Владыки о боевом и повседневном расписании. Они все типовые, монахи и жрецы пишут примерно то же, что и вы. Вот эту порцию я разберу минут за десять. — Десять минут? Вы слишком самоуверенны, Командор. — Резюмировал Марчелло. — Я считаю, что в таком случае вы просто не уделяете достаточного внимания деталям и буду вынужден доложить об этом Владыке, как только он вновь появиться на территории Собора. К примеру, на их написание, я трачу по несколько часов. После перечитывания я понимаю, что написанные наспех отчёты недостойны находиться на столе у Владыки и я переписываю каждый листок до тех пор, пока каждый иероглиф не будет написан идеально. Также бумагу следует аккуратно обработать ароматизаторами… — Хи-хи-хи… — Не сдержалась Юлия. — Что смешного? — А почему вы не поручаете это младшим слугам или призывным сущностям, обладающим достаточным интеллектом? — Вы считаете, что подобное пренебрежение величием Владыки допустимо? Каждому из командоров следует лично… — Если честно… — Перебила его Юлия. — Когда владыка последний раз лично перечитывал ваши отчёты он несколько раз чихал и заподозрил, что обработка бумаги духами – это моя идея. Я тогда выслушала много нового, но вам не хотела об этом говорить, так как некоторые обороты владыки об этом были, скажем так… — Неужели он считает это всё недостаточным старанием?! — Наоборот… Владыка Август желает видеть от нас больше скромности и меньше фанатизма в своих действиях. Я сама не до конца поняла, что это значит, однако… — Я понял. — Резюмировал Марчелло. Его большие белые крылья, которые дрожали в моменты его рассказа о трудах, печально опустились вниз. — Это всё надо уточнить у Владыки, но если вы уверены... — Я уверена. — Значит, мне тоже будет особо нечем заняться, хотя, големы никак не смогут научиться писать, а значит хотя-бы обычное составление отчётов, всё ещё на мне. — Может вам следует организовать свою канцелярию? Так поступили Константин и Меркиэль. Угх-зан тоже, но только о нём я вам не говорила… — Чего?! Меркиэль! Предательница… Меня она горячо поддерживала в моих стараниях, а сама пользуется тем, что её подданные хотя-бы писать умеют. Однако, если даже Смотритель Темницы… — Вот именно, Командор. Вам стоит задуматься. Хотите, я выделю для вас несколько монахов? — Было бы неплохо… — Касательно скуки… Кажется меня сейчас посетила гениальная идея! — Улыбаясь во всю произнесла Юлия подойдя вплотную к Марчелло.***
Встретившись у главных ворот, авантюристы в последний раз обговорили маршрут и отправились пешком по королевскому тракту, как только солнце достаточно осветило дорогу. Шли они пешком с рюкзаками на спине и в дорожных плащах. В обстановке полного молчания. Сначала Эшли отвлёкся, выслушав отчёты с помощью сообщения прямо на ходу. После этого он сосредоточился на [Радаре] стараясь отыскать и представить, как можно больше живности, но, когда обнаружил, что подобная концентрация и напряжение радара начало потреблять манну он быстро прекратил эту практику. Алину это, похоже, не напрягало. Однако, Эшли, уже спустя пару часов был готов лезть на стену от скуки и обменять какой-нибудь из своих Мировых предметов на самый плохой плеер с музыкой. Лесник шёл впереди и Август, шедший в середине никак не мог видеть выражения его лица. Обстановку немного сгладил караван с продовольствием направляющийся по королевскому тракту в Берилинг. Август и Алина тепло поприветствовали людей, перекинулись парой фраз и даже получили в подарок пару спелых яблок. Эшли не чувствовал голода, но яблоко всё равно съел. У Алины, яблоки похоже были любимой едой, поэтому она практически светилась от счастья. — Я так и не понял… Почему мы решили идти пешком? — Решился нарушить тишину Август и Лесник в очередной раз уронил лицо в ладонь. — Чего не понятного, я же сказал, что авантюристы не используют лошадей. — От того, что ты это повторил понятнее не стало. — Пока мы идём по королевскому тракту, лошадь может и имела бы смысл. Дальше нам всё равно придётся оставить её. Сам же настоял на маршруте не по тракту, а через горы и лес. Лошадь там не пройдёт. Да и в целом, лошади и кони — это непозволительные траты на содержание для авантюристов, польза от которых весьма сомнительна. Большая часть работы Авантюриста – это рейды в леса, пещеры, тайные проникновения в города. Реже – это охрана караванов гильдии и частных. Ещё реже – это личная охрана и охрана имений на некоторый срок. Транспорт, в большинстве случаев, либо попутный, либо наёмный, либо его обеспечит заказчик. — Так это единственная причина? — А тебе этого мало? — Остановившись спросил Лесник. — Дело не в этом... Думаю, что смогу сгладить эти минусы. — Произнёс Август доставая из-под плаща каменную статуэтку коня. Вторую он бросил Алине. — [Статуэтка бронированного коня: призыв «Бронированный конь»] — Август произнёс заклинание и из волшебного круга на земле появился настоящий живой конь, облачённый в мифрилловую броню по самые копыта. Вслед за ним то же самое повторила Алина, вложив немного манны в статуэтку. Однако, после всего заявленного, Лесник уже не был особо удивлён подобным. — Призыв не нужно кормить и поить, а когда он более будет не нужен его всегда можно развеять, также управлять им также просто как своими руками и ногами. Вот держи, попробуй сам. — Август вновь запустил руку под плащ и достал оттуда третью статуэтку. Немного повертев её в руках Лесник шумно выдохнул. — Только не говори, что не можешь использовать манну… — Произнёс Август запрыгивая на своего коня. В ответ Лесник улыбнулся слегка сжал в руках статуэтку, и конь появился рядом с ним даже без произнесения заклинания. — Даже так умеешь? — Эшли едва смог подавить своё удивление. Впервые с момента попадания в этот мир он видел, как используют магию без произнесения заклинания. — Слушай, тут ведь весьма жарко, снял бы ты хотя-бы капюшон. — Лесник в ответ произнёс лишь одно слово. — Поторопимся. — И резко поскакал галопом. Спустя всего лишь час пути они уже свернули с королевского тракта, а после, продолжая непрерывно скакать со всей мощи призывной лошади уже по пересечённой местности. Спустя ещё три часа они достигли границы предгорного леса. Встречным ветром с Лесника иногда срывало капюшон, обнажая короткую стрижку под площадку с небольшой проседью в корнях каштановых волос. Август и Алина не так быстро гнали лошадей и нагнали его минут через десять. Несколько раз предупредив их о том, что лес любит тишину, он настоял, чтобы они шли строго за ним, чуть ли не по его следам, а сам даже активировал навыки [Чувство жизни] и [Усиление пяти чувств]. Им относительно повезло и ничего опасного они не встретили. Август и Алина лишь немного задержались, наблюдая за тем как несколько больших оленей пили воду из местной мелкой речки впадающей в ещё более мелкое озерцо. Под ногами постоянно путались корни деревьев, крупные упавшие ветки и поросшие мхом камни. Тропинок в этом лесу не было от слова совсем, в отличии от Южнолесья где впервые оказался Август. Там всё было протоптано вдоль и поперёк, да и никогда он ещё не видел настолько высоких и толстенных деревьев, которые растут так близко, почти в упор друг к другу. Поднимаясь на ярус выше Лесник повёл их по стволу крупного дерева, после этого они несколько раз стали свидетелем сражения их проводника с крупной травой, кустами и другой растительностью, которая мешает нормальному проходу. Мелкие ветки, постоянно бьющие в лицо Август, просто ломал руками прикладывая незначительное усилие. Пока они добрались до горного подножья плащ лорда путника был испачкан листвой, остатками травы, а также экскрементами местных птиц, которые совсем не стеснялись поприветствовать в своём лесу чужаков. Солнечные лучи начали пробиваться сквозь кроны деревьев только когда они подошли к горам почти вплотную. — Судя по солнцу, прошло два-три часа от полудня. — Посмотрев в небо, прикрывая рукой глаза, сказал Лесник. — У нас есть ещё два часа, чтобы подняться повыше и найти укрытие. Какими бы вы не были сумасшедшими, но бродить тут ночью, чистейшее самоубийство. — Кажется, мы ему не нравимся, Алина. — Издеваясь произнёс Август обращаясь к девушке. — Похоже на то… — Выдохнув согласилась Алина. — Шутите, а? Ну шутите дальше, я пойду вперёд, надеюсь вас застанет врасплох медведь и оценит ваш юмор. — Произнёс Лесник и подпрыгнул вверх на несколько метров, чтобы начать восхождение на гору. — Вообще-то у Владыки Августа есть навык, который обнаружит медведя задолго до… — Он знает, но ему наплевать. — Перебил Алину Август. — Однако, кое-чего он не знает... — Произнёс Август просмотрев вверх и найдя взглядом Лесника примерно уже в ста метрах выше. После пары десятков прыжков он отдыхал на очередной скале. — Покажем ему? — Почему бы и нет… — Пожав плечами ответила Алина. — [Групповой полёт] — Алина и он плавно взлетели вверх. Пролетая мимо Лесника, он только подмигнул ему и полетел дальше наверх. Спустя пару десятков минут они нашли подходящее место для ночлега и приземлившись начали разбивать лагерь. Август занимался установкой защитной и сенсорной магии, точнее притворялся, он не знал даже половину заклинаний, которые вместо него использовал Константин, неусыпно наблюдающий за ними через Око. Через полтора часа, Лесник также поднялся на два километра вверх для чего ему пришлось вручную карабкаться по скалам, перепрыгивать с яруса на ярус рискуя сорваться и разбиться об камни. Также ему пришлось спрятаться и десять минут провести в узком ущелье между камнями, когда на горизонте показалась стая гарпий в спешке покидающая своё гнездо. Полулюди и животные были куда чувствительнее к магии и отлично понимали, что с появление силы подобной Августу в корне меняет расклад сил на местности. Они толком не понимали, что именно происходит, но все инстинкты говорили им бежать, лететь или любым другим способом покидать горы. Лесник также чувствовал подобные сигналы, но между ним и другими была огромная разница в уровне контроля над собой и своими инстинктами. Только лишь к закату он наконец нашёл укрытие Августа и Алины, но так, как сторожевая магия, которую он даже не в силах был ощутить, делала своё дело, то и шансов найти их у него не было. На этот случай, Эшли ещё немного полетал над горами уже совсем по-другому на скорости не доступной ни одной птице или летающему ящеру, однако либо на этом участке гор гнёзд виверн не было, либо он просто упустил их из виду отвлекаясь на оставление подсказок для Лесника. Последний оказался полностью вымотанным и увидев, что лагерь уже готов, просто расстелил мешок и завалился спать. Проснувшись через час после полуночи, он нашёл Августа ещё на сотню метров выше, медитирующего на одной из скал. Немного осмотревшись он нашел для себя путь к нему. — Не спишь? — Падай… — Одобрительно кивнул Эшли, когда Лесник появился у него за спиной. — В песочнице ты сказал, что понял кто я… И тогда в зале… Как это возможно? Я ведь ничем себя не выдал. — Мой навык [Радар] позволяет мне узнавать расу, вид, пол, степень враждебности и примерный уровень сил всех существ, живых или мёртвых в радиусе около полукилометра. Полную информацию я получаю не сразу, нужно сосредоточиться на цели, поэтому твою расу и вид я узнал только, встретившись с тобой в песочнице. — Вот оно как… Кто бы мог подумать, что твой сенсорный навык выходит за грани нашего понимания. У тебя врождённый талант божественного уровня. — Говорю же, это не талант, а обычный навык и его тоже можно обмануть. Лично я знаю пять способов, но мы ушли от темы. Скажу сразу, мне и Алине плевать, что ты вервольф. — Лесник, сидевший рядом, повернулся посмотреть в прикрытые веками глаза Августа. — И чего? Совсем не напрягает, что рядом с вами находиться монстр? — Монстр? Что ты хочешь этим сказать? Все те, кого люди называют монстрами – это просто различные виды живых существ этого мира. Среди них действительно есть хищники, которые убивают для пропитания, а также полулюди, которые куда менее развиты как общество, однако тоже пытаются выжить и отстоять своё место под солнцем. — Место под солнцем, говоришь… — Лесник посмотрел на одну из Лун, которая сейчас была в зените. — Кстати, сейчас ведь луна… Не возникает желание разорвать мне глотку зубами? — Улыбнувшись уточнил Август. — Знаешь, с тех пор как я проиграл тебе, оно меня и не покидало, а приступы ярости у оборотней никак не зависят от лунных циклов. — Шутишь, а? Ну если ты сохранил в себе чувство юмора, то тогда ты больше человек, чем волк. — Я был рождён человеком, однако, когда меня укусила эта тварь… Я был вынужден жить в изгнании, я не мог себя контролировать и поубивал кучу народу. Мой учитель был похож на тебя, Август. — Учитель? — Лесник кивнул. — Он был великим человеком, я напал на него из-за звериного голода и хотел сожрать, но он играючи одолел меня в форме зверя. Боги, как же он был силён тогда… Наверное, даже сейчас я всё ещё проиграл бы ему, хотя сейчас я стал куда сильнее. Когда я в очередной раз регенерируя свои множественные переломы и отращивая выбитые зубы молился сквозь пелену ярости всем богам, чтобы он убил меня… Этот ублюдок просто стоял над моим искалеченным телом и ждал пока я восстановлюсь и снова нападу, чтобы опять выбить из меня всё дерьмо. Он полностью подавил мою форму зверя и сказал лишь следовать за ним пообещав, что я больше никого не смогу убить. Так я и провёл в путешествиях с ним около десяти лет жизни. Он научил меня самоконтролю, научил правилам поведения, которые я напрочь забыл, живя в лесу. Научил меня боевым навыкам и указал путь, на котором даже такой монстр как я может принести пользу людям. — Действительно, великий человек… — Подтвердил Август открыв глаза. — Потом он отправился на задание как авантюрист адамантового ранга и не вернулся. Вскоре мне сообщили, что он погиб. — Мне жаль. — Вот об этом я и говорю… — Поднимаясь на ноги. — Ты говоришь это из вежливости, а я всё равно чувствую в тебе искренность. Как и ему, тебе не наплевать, и ты силён. У тебя целая куча талантов и магии в запасе, однако ты тратишь время на путешествия. — Чувствую, что сейчас будет вопрос… — Зачем тебе гильдия? В неё вступают обычно те, кому идти уже некуда или те, кто жаждут обрести силу монстров. Ты в одиночку мог бы стать… Ну не знаю… Владыкой в какой-нибудь стране, например. — Ахахаах… — Засмеялся Август. — Не уверен, что мне это нужно. — Он также поднялся на ноги. — Пойду, пожалуй, спать, твоя очередь стоять на посту. Если виверны решат пролететь тут – разбуди. — Махнул он рукой и спрыгнул со скалы.***
На рассвете следующего дня они опять выдвинулись в путь через горы. На этот раз Эшли смог обнаружить логово виверн, радар даже зафиксировал, что сейчас в логове две виверны доедают крупного лося. Сначала он хотел посмотреть на этих летающих ящериц, но поняв, что их уровень не превышает 25-го резко потерял интерес. Горы они преодолели за несколько часов. Эшли решил не пользоваться полётом и другими нечестными приёмами. После этого целый день они шли по различным дорогам до самой границы западных земель. В этот раз, спустившись с гор никто особо не гнал коней, а устав от седла они отменяли призыв и продолжали путь пешком болтая то о погоде, то слушая истории Лесника, которые он вспоминал, когда ступал на землю, с которой его связывали былые приключения. На некоторое время Эшли вновь почувствовал себя частью своей гильдии и отвлёкся от большей части проблем. Впервые он смог прочувствовать дух авантюризма. До искомой деревни они добрались к полудню следующего дня. Деревушка была средних, по местным меркам размеров. Окружённая частоколом и располагалась примерно в километре от границы Великого Западного Леса. Выслушав старосту, который оказался крепким тридцатилетним мужиком, отслужившим в армии ветераном, который вернулся поднимать хозяйство, Эшли вновь разочаровался и уже куда сильнее чем раньше. «Жить в деревне – это жить одной ногой в могиле!» Так сказал ему Лесник, когда они обсуждали задание. Сейчас, Эшли понимал, что это совсем не было преувеличением. Рядом с воротами, которых на всю деревню было двое, располагалось по одной смотровой вышке, где несли дежурство деревенские лучники, а из оружия у крестьян было десяток солдатских копий. Одна, неплохая, но даже не зачарованная алебарда, владел которой только староста. Десяток луков и по двадцать-тридцать стрел со стальным наконечником способным пробить хотя-бы волчью шкуру и шерсть. Остальные стрелы были с костяными наконечниками, которые совсем не годились для охоты на хищных зверей. Их максимум на пробой были люди без защиты или животные вроде кроликов. Конечно, крестьяне могли взять в качестве оружия всё, что угодно… Колуны, вилы, ножи, дубины. Всё могло пойти в ход, однако волки опасны в первую очередь тем, что не умеют драться честно и с оружием в руках. Зверь не признает поражение если его хорошенько огреть дубиной по морде или рубануть колуном. Он наоборот впадёт в ярость если не убить его сразу и разорвёт человека ещё быстрее. По дороге в деревню Август видел, что силами местных земельных Лордов организованно патрулирование, однако солдаты ходят только по дорогам, а в деревню заглядывают редко. По словам старосты, они защищают их от разбойников, ещё могут повесить или увести кого-нибудь из местных если тот повинен в тяжком преступлении, вроде крупного воровства или убийства. Однако на просьбы отправиться с охотниками в лес солдаты лишь рассмеялись и крутили у висков пальцами. Всё же монстры и звери куда опаснее собственных сородичей. Пока гильдия отправляла крестьянам на помощь Августа, Алину и Лесника, крестьяне своими силами успели убить троих волков напавших на деревню. Волки покалечили десяток мужиков, убили ещё пятерых, только вчера прошли похороны. От чего Эшли стало стыдно. Он мог бы использовать полёт и в течении нескольких часов прийти людям на помощь, но ничего не сделал. Выслушивая рассказы старосты, он сжимал кулаки. Услышав о нападении и осмотрев трупы зверей, Лесник сказал, что среди этих волков не было ни одного матёрого, приближённого к вожаку. Этот вывод он также подтвердил, изучив следы, остатки шерсти и кровь зверей. — Это была разведка… — Разведка? — Переспросил Август, когда Лесник сообщил о своих выводах зайдя в дом старосты. — Разве звери могут мыслить в таком ключе? — Пфф… Не стоит их недооценивать. Сколько всего вы видели зверей? — Около пятнадцати или двадцати. — Хрипло ответил староста. Лесник кивнул. — Ну вот. Это охотники. Добытчики. Совсем не ударная группа стаи. И уж тем более не группировка вожака. Последние раза в два больше, а уж вожака крупной стаи, а тут судя по всему, крупная стая, вы бы своим оружием даже не ранили. Я только не понимаю, с какого дьявола они полезли на окружённую частоколом деревню. Они утащили кого? — Нет, господин… Я и сам удивился. Я опытный охотник и знаю их повадки. Если же волки голодны, они нападают страхуя друг друга. Одни прикрывают пока вторые хватают и утаскивают добычу за шею или конечности. Эти же сначала долго бегали вокруг деревни, потом несколько из них нашли способ перепрыгнуть забор, около пяти их было. Троих мы зарубили, а вот двое перепрыгнули обратно по крышам. Когда они нападали, то были будто в ярости. — Глаза были красные? — Уточнил Лесник. — Нет, господин. Самые обычные у них глаза были. — Вот и я не смог найти признаков осквернения или контроля. Скажу так, если они не просто сменили территорию, а конкретно напали на деревню, то потравить их уже не выйдет. Нужно вырезать всю стаю или большую её часть, а остальных напугать до усрачки, чтоб забыли сюда дорогу. Это уже не серебряный, а золотой ранг, и плата должна быть соответствующая. — Август неодобрительно посмотрел на Лесника обернувшись. — Хех… Тут такое дело, мы едва смогли уговорить помещика, чтоб половину платы внёс за задание серебряного ранга. Мы конечно подсоберём ещё немного, но... Если вы передадите это дело другим авантюристам, то боюсь помощи мы уже не дождёмся, так тут все и станем им кормом. — Не волнуйтесь… Мы пришли помочь и поможем, а с деньгами решим позже. — Поднявшись произнёс Август. — Вот он… — Указал он на Лесника. — Авантюрист золотого ранга. Он в одиночку сможет справиться с этой работой. — Я, конечно, может и сладил бы с этой стаей, но… — Если тебя волнует плата, то деньги есть у меня. — Произнёс Эшли. — К тому же, я маг, куда сильнее этого следопыта. У зверей нет ни единого шанса. Я не позволю вам умереть такой страшной смертью. — Ооо… Нижайше благодарю, господин… Эээ… — Встал со стула и низко поклонился староста. — Август. — Господин Август. Вы настоящий герой. Прошу простить нас, мы бы и рады заплатить за ваши услуги в полном объёме, но… Тут беда за бедой… То бандиты нападут, то ведьмы девушек своруют, то ещё вот волки эти… — Бандиты? Ведьмы? — Ааа… — Староста махнул рукой. — Мы не вправе просить вас о большем. С бандитами и ведьмами мы как-нибудь сами договоримся, а вот звери говорить не могут. Они только рычат. Прошу избавьте нас от этих волков. — Вновь поклонившись произнёс староста. — Договоритесь?! — Возмущённо ответил Август. — Бандиты? Ведьмы?! — Его брови взлетели на небывалую высоту. — Давайте рассказывайте всё как есть и побыстрее! — О, боги… Я, пожалуй, подожду снаружи. — Произнёс Лесник и вышел за дверь. Вскоре Август с решительным выражением лица, также покинул дом старосты. — Алина, планы несколько изменились. — Твёрдо произнёс он, подойдя к девушке и авантюристу в капюшоне. — Теперь эта деревня под моим покровительством, и мы защитим их от всех угроз!
