Fall

«— Вы уже рассказали обо всем… Моим родителям? Но когда? Слава Богам, что сейчас я была одна в коридоре нашего четвертого этажа. Салли ушел домой где-то меньше минуты назад. — Все верно, Вайнона Ван дер Виэль. Я только что от них, и — надо же! — они без проблем дали мне разрешение на ваше дальнейшее обучение! Чудеса да и только, правда? — О, эм, да. Я в шоке… Отлично, вау! Внезапно я поймала себя на том, что начала пятиться назад. Остановиться получилось лишь через пару таких шагов. Черт, еще не хватало, чтобы пастор подумал, что я его боюсь… Блять, но что он тут вообще забыл?! Мама не предупреждала, что у нас сегодня будут гости! — Ну, тогда я снова буду ждать вас после школы вместе с моим сыном. До свидания, мисс. Сказал он и ушел, не дожидаясь моего ответа. А дома… Родители были по-странному неразговорчивыми и уставшими.» *** «Жаркий летний день. Прошла где-то неделя после последнего экзамена, который я наверняка сдала на отлично, но точные результаты будут известны только через еще одну неделю. — Он сказал нам, что начнет усиленное обучение с осени. Да вот только толку-то с этих результатов? Поступать я никуда не собираюсь. Сейчас мы с Черрит сидели в кафе, отмечая окончание школы. Честно признаться, ее я видела впервые где-то за два месяца, если не считать школьные дни. — Боже, Ви. Ты уверена? Я понимаю, что это твое решение, и даже родители не против, но… — Так надо. Считай, что это было знаком от судьбы… Я же ведьма, — через силу улыбаюсь я. — Да хоть сто раз ведьма! Мы творим свою удачу сами! Ты можешь просто забить на это! Второе предложение прозвучало слишком уж знакомо для меня, но я не сразу поняла, почему. Отголоски воспоминаний о прошлой жизни очень услужливо подсказали — кажется, точно так же говорила одна из персонажек моего любимого веб-комикса. Странно, раньше любые мысли о фандомах из моего мира вызывали у меня улыбку, да и думала я о них тогда гораздо чаще, но сейчас у меня как будто не хватало на это сил. — Прости, Черри. Ты это, навещай меня и все такое. Хотя у тебя с твоей компанией хрен на это время будет… — Ради любимой подруги время я выкрою. Будь уверена.» *** «Конечно, я знала, что так просто наши друзья нас никуда не отпустят. Конечно, я знала, что в итоге это закончится ссорой, и что нам скажут что-то вроде: «Ну и валите нахрен». Конечно, я знала, что на самом деле наши друзья просто не знали, что делать и как нам помочь, и что они вовсе не держали на нас зла. Да, я знала. И сама никогда не злилась на них.» *** «Катакомбы под церковью оказались просто огромной цепочкой лабиринтов, которую каждому из нас предстояло запомнить наизусть. А во время того, как мы с Трэвисом их изучали, никто за нами не следил. — Знаешь, а я ведь уже почти не помню те времена. Редкие моменты спокойствия и не менее редкая возможность поговорить по душам с человеком, который уже давно стал тебе единственной семьей. — Ты о чем? — Ну, до того, как мы начали типа официально работать. Да я даже вчерашний день уже не помню. Слушай, а на нашей церемонии посвящения нам случайно память не стерли? Едва слышно хихикаю — не от великого счастья, а, скорее, просто по инерции. — Это нормально. Мне та жизнь вообще сном уже кажется. Хрен его знает, может и стерли что-то, но я лично прекрасно помню что было, а что нет. Надо напомнить, для чего мы здесь, или еще не все так плохо? — Я не помню нихрена кроме проповедей и песен с хора, — продолжила я, как будто вообще не слышала вопроса. — Наш дорогой демон что, стирает своим последователям память о днях минувших?! — Это нормально, Ви. Я же уже говорил — нор-маль-но, — по слогам ответил Трэвис. — Зато я до сих пор помню, как сильно их всех люблю… И его — особенно. Черт, да я терплю все это только ради него. Мне уже все равно, что со мной самой случится. Мы не называем имена. Слишком рискованно — коллеги ведь думают, что все наши связи остались в прошлом. Но мы и без того понимаем, о ком идет речь. — Что ж, за пять лет-то и немудрено. Мы же буквально отдаем свои жизни во имя всеобщего блага… Ну вот, видишь, уже говорю как проповедник.» *** Никогда бы не подумала, что когда-то моя жизнь станет настолько страшной, что я перестану считать свои кошмары кошмарами. Никогда бы не подумала, что после столь быстро принятого решения жизнь может превратиться в настоящий ад. До этой осени, конечно же. Клятой осени, после которой я перестала различать реальность и сны, осени, после которой мне пришлось полностью прекратить общение со всеми близкими людьми, осени, когда я поняла, что даже моя жизнь в том мире была прекрасной и беззаботной. Как у кролика. Подопытного. Потому что даже мое нахождение здесь оказалось экспериментом демона, которому поклонялся наш культ. Последователь как-то рассказал мне, что именно благодаря кому-то из членов культа (не одна я была такая со сверхспособностями) у нашего господина получилось перенести мою душу сюда. Правда побочным эффектом должно было стать полное стирание памяти о прошлой жизни. Чего я, естественно, у себя не наблюдала. К счастью, мысли демон читать не умел, да и вообще даже слушать меня не стал, когда я попыталась рассказать о том, что я все помню, вообще-то. А позже, поразмыслив, я решила и вовсе ему об этом не говорить. Поспокойнее будет, правда же? — Седьмая! Я вздрогнула, после чего медленно обернулась. Позади меня стоял мой коллега-культист. Его настоящего имени я не знала, да и мы все звали друг друга не по ним, а по порядку вхождения в культ. — Да… Двадцатый? — Двадцать первый… Но не суть. Глава зовет тебя. Но иногда я путала даже номера. Все служители похожи друг на друга в этих дурацких черных накидках. — По какому поводу? — Подготовка к ритуалу, — неопределенно кивнул культист. — А еще он сказал поспешить. — Конечно. Я уже иду. Развернувшись, я быстрым шагом направилась к центру сети катакомб, где обычно и находился наш глава. К счастью, мне уже не нужна была карта — это место я знаю лучше, чем весь Нокфелл в прошлом. В данный момент в церкви я была самой старшей по званию культисткой. Остальные куда-то ушли по приказу пастора, что случалось достаточно часто — культ наращивал силу, поэтому просто так без дела мы никогда не сидели. Распространять влияние культа через подчинение разума при помощи какой-то техники, влияющей на человека, потом проверка особо важных людей, которые имели отношение к нам и уже были «околдованы», а еще сбор ресурсов для ритуалов… Всем этим обычно занимались культисты с номером выше девяти, но сегодня все было по-другому. Трэвис тоже ушел вместе с ними. Он был на пару номеров выше меня — Третьим. Выше него по должности, кажется, был только глава — я никогда не видела Второго. Конечно, не все культисты, встретившие нас в тот роковой день, дожили до нынешнего времени. И мне не хочется даже вспоминать тот кровавый ритуал изгнания. Глава культа не щадил предателей. А еще в этом ритуале принимали участие и мы с Трэвисом. Даже больше — он был нашей проверкой перед посвящением, и мы с блеском прошли ее. Пастор был очень горд нашей жестокостью к предателю, и уведомил всех о том, что теперь мы займем места ушедших. Это было огромной честью — по моим подсчетам, мы должны были стать культистами под номером пятнадцать и шестнадцать, но стали третьим и седьмой. Конечно, глава не знал о том, что было с нами после ритуала. Слезы, крики, истерики — он всего этого не слышал и не видел. Тогда мне едва стукнуло двадцать. А в этом году мне уже исполнилось двадцать два. Сама того не заметив, я довольно быстро дошла до нужного места. Глава нашего культа уже был здесь, и стоял в окружении двух служителей — как, впрочем, и обычно. — Седьмая. — Да, глава? Обращаться к нему по имени, цифре, просто господин, мистер, или по должности в церкви было оскорблением. Господин у нас один — наш демон, которого прозвали Пожирателем Бога. — Что говорит последователь господина? — Сегодня я его еще не слышала. А, но вот вчера он упоминал, что подготовка завершена. Больше ничего — сказал, что вы и так все поймете. — Отлично. Хорошая работа. — Стараюсь, — кивнула я. Каждая наша встреча состояла из одних и тех же вопросов. Я была посредником между культом и демонами, и уже долгое время была единственной, кто вообще разговаривал с одним из последователей нашего господина. Другим служителям для связи нужен был ритуал. Я же беспрепятственно слышала демона в катакомбах время от времени. — Еще одна просьба, Седьмая. — Да?.. — Ритуальный зал нужно проверить. Сам я туда не отправлюсь, а ты после меня сейчас самая старшая. Доверяю этот вопрос тебе… Глава махнул рукой одному из культистов, что окружали его. —…И ей. Исполняйте. Коротко кивнув, мы направились к ритуальному залу. Что ж, если отсюда — от центра катакомб — то он находился достаточно далеко. Девочка, которую глава послал со мной, была либо Двадцать второй, либо Пятнадцатой, либо Семнадцатой. Ну, их у нас тут вообще было немного. А тех, кто был выше меня по должности — вообще никого. — Подготовка к ритуалу, значит? — начала я, желая поговорить с ней. — Материалы уже привезли? Девочка кивнула, не поднимая головы. — Значит, двое наших вернулись? Как обычно? Снова молчаливый кивок. Что ж, ее понять можно — мне тоже страшно разговаривать с вышестоящими, даже не смотря на то, что я служу культу вот уже где-то пять лет. Конечно, у меня были неслабые провалы в памяти (мы с Трэвисом грешили на влияние ритуалов), но я все еще помнила, что вот-вот уже должны начаться события четвертого эпизода. И я была начеку, и следила за каждым действием культа, ведь пообщаться со своими старыми друзьями я уже не могла. Надеюсь, у них там сейчас все хорошо… — Третьего среди вернувшихся не было, кстати? Не знаешь? Снова тишина — девочка отрицательно помотала головой вместо ответа. Тут уже мне стало немного неловко, и я решила прекратить попытки разговорить ее. Мало ли, может она вообще новенькая, а тут я вопросы задаю. Так мы и дошли до ритуального зала — места, которое я видела в своих подростковых кошмарах. «Какая ностальгия», — сказала бы я, если бы не видела его минимум раз в неделю. — Проверь эту часть, — махнула рукой я, — а я возьму на себя весь наш склад. Вообще-то я выбрала его неспроста — если материалы привезли только что, то на огромном складе (своеобразном — изначально-то он складом и не был, это мы его так оборудовали) все еще могут быть наши коллеги. И может же быть такое, что эта девочка просто не узнала Трэвиса, верно? Да даже я — со своим-то столетним опытом — все еще с трудом различала людей в этих дурацких накидках, что уж говорить о новичках. «Вот сделали бы нашивки с номерами, — раздраженно думала я, — было бы раз в сто проще…» За дверью я обнаружила огромное количество свечей, красной краски, веревок (мать вашу, неужели опять жертвоприношение будет?) и какой-то еще ритуальной херни по типу человеческих черепов, кинжалов, булавок и засушенных трав с цветками. Но людей здесь не было. Я на автомате начала проверять вещи по списку. «Может, предложить главе идею с нашивками…? Ну он же точно сам путает нас. Или ему господин-демон подсказки нашептывает?» Три черепа, два кинжала, паслен… «Если так, то почему последователь нашего господина, в свою очередь, не помогает мне?» Свечи четырех разных типов. Еще больше свечей. И еще немного. «Последователь, эй! Помогай мне тоже! Я не хочу позориться перед коллегами тем, что в накидках я их даже по голосу едва различаю!» А эту партию трав, кажется, еще не привезли — в списке неотмеченным остался еще чертополох. Что ж, ожидаемо, конечно, но надо отчитаться и об этом, поэтому я немедленно повернулась в сторону выхода, не желая провести в своеобразной кладовке ни одной лишней секунды. Резко хлопнула дверь. А на входе меня уже ждала вторая культистка.