Fall

Я в недоумении посмотрела на культистку. — Все… В порядке? Или что-то таки случилось? Девочка кивнула. Она прижалась к двери, а ее дыхание стало настолько тяжелым, будто бы за пределами склада было что-то поистине ужасающее. Ну, ничего удивительного — в наших катакомбах и правда есть много вещей, способных напугать новичка, пусть даже и подготовленного. — Оке-е-й, — протянула я, медленно подходя ближе к девочке. — Если ты кивнула, то расскажи, пожалуйста, поточнее. Марионеточный пес с цепи сорвался? Увидела жертву для ритуала? Знаешь, все мы когда-то видели их впервые. Нет ничего постыдного в том, чтобы бояться. Уж я-то прекрасно помню собственную реакцию на этих бедных животных… На них наш глава вместе с парочкой других культистов тренировали своеобразный захват разума. Это был достаточно сложный прием, и способности к нему проявлялись лишь у немногих. Кажется, у него еще было много ограничений, и прокатывал он только с живыми существами — причем неважно, разумными или нет. Мне как-то рассказывали, что глава с помощью этого приема попытался реанимировать одного недавно умершего человека, но результат себя не оправдал. И этого человека пришлось почти сразу же снова убить. Захвату разума обучали и меня — правда со мной почти сразу же заговорил последователь, приказав немедленно завязать с этим. Видите ли, это умение будет влиять на нашу связь, а в качестве «суперспособности для того, чтобы выделяться в обществе, как это очень любят делать люди» у меня уже был он, так что я должна знать свое место. А я-то уже обрадовалась, что стану имбовой попаданкой с кучей способностей, и смогу с легкостью защитить своих друзей когда уйду отсюда… — О… Почему испугалась? Да там жертву просто привезли. Трех сразу. Ж-у-уть просто… Сиплый голос девочки на мгновение показался мне знакомым. А может, это я просто давно не слышала женские голоса. Как-никак, а девушек в культе было всего трое, не считая меня, да и тех я видела редко. — Так ты все же новенькая, да? Ты так и не назвала мне свой номер, а я, уж прости, плохо узнаю людей в накидках… Наверное ты даже слышала об этом. Продолжаю осторожно подходить к двери. Лишь бы эта девочка не заметила мои поползновения и не выкинула чего неожиданного в страхе. — Я многое о вас слышала… И да, я новенькая. Ну, отчасти, — уже шепотом добавила она. — Это как? — Не подходи, — подняв голову, резко и четко ответила культистка. — Нельзя туда. Опасно! От моих глаз не укрылся красный туман, на мгновение окутавший дверную ручку. Он исчез так же быстро, как и появился, но я не могла списать увиденное на «просто показалось». Красный туман появлялся только при контакте с рунами для связи с последователем нашего господина (в крайне редких случаях, должна сказать) и других существ. О ней знали только некоторые люди — в том числе и я. И откуда тогда эта отчасти-новенькая знала, как ее делать? — Почему это нам нельзя туда идти? — Опасно, ну! Глава сказал, что его предупредили о… Возможном вторжении! И что я должна вас защитить! Я прищурила глаза. — Но ты же говорила, что там просто жертв привезли. А тут внезапно и опасно стало? — Эм… — Предательство тяжко карается, — монотонно ответила я, словно цитируя свод правил. — Если окажется, что ты готовишь заговор, то я тут же расскажу об этом главе. Прикрывать не собираюсь. Поверь мне, ты не хочешь испытать на себе ужасы ритуала изгнания. И я тоже не хочу снова смотреть на него! Пожалуйста, скажи, что ты просто все перепутала! — Вы не будете меня прикрывать. — Абсолютно верно, — отрезала я. Я старалась поддерживать репутацию серьезной девушки, которая всей своей душой предана культу и главе. И только Трэвис знал, насколько все это противоречит моему настоящему характеру, и насколько мне тяжело притворяться черствой и бездушной. Конечно, многолетняя практика все-таки сделала свое дело, но каждая вот такая вот ситуация оставляла след на моем сердце. Да, я обязана сдавать предателей, отправляя их на верную смерть, но все это нужно лишь для того, чтобы выжить самой. И спасти друзей. — Даже… Вот даже если мы были близки раньше? — Как это возможно? Девочка медленно сняла капюшон. И я поняла, что если ее голос просто показался мне знакомым, то ее внешность уже просто не могла таковой показаться. Эти серые глаза я узнаю из тысячи. Как и эти волосы, постоянно завязанные в хвостик, который своей длиной был уже почти что по пояс, а не по лопатки, как раньше. Лицо у нее, вроде как, еще острее стало — хотя скулы и так всегда четко выделялись. И она сама выглядела уже такой взрослой… Неужели я прожила здесь уже так много времени? Ведь, кажется, еще совсем недавно нам обеим было по четырнадцать? — Черри?.. Теперь она выглядела практически так же, как и в моем мире. Ну вот, я даже не пытаюсь вытереть слезы, что катятся из моих глаз ручьем. Так и слетел мой образ «серьезной культистки» — стоило лишь появиться кому-то из моих друзей. — Ага, — улыбнулась Черрит, но лишь на мгновение. — Вот и не сомневалась в тебе ни разу. У нас тут времени не очень много. Прости, некогда обниматься. — Но как ты здесь оказалась?! И почему тебя со мной сюда направил наш глава? — Потому что тут стало опасно, Ви. Я же уже говорила. Я уже успела забыть, как звучит мое прозвище из уст кого-то, кроме Трэвиса. И мимо ушей просто напрочь пронеслись слова об опасности, поэтому спохватилась я только через целую минуту. — Так что случилось? Почему нам нельзя выходить? — спрашиваю я шепотом. Если Черрит здесь, то она, наверное, теперь вместе с остальными работает против культа. Прямо как во времена уже прошедшего третьего эпизода, когда я торжественно проспала половину событий. Скорее всего, Черри дали задание проникнуть в катакомбы и как-то вывести меня отсюда… Ну или же вообще втереться в доверие к культу, раз уж ее со мной сюда послал сам глава. Вот только я не помню, чтобы в течении всего этого года было посвящение хотя бы одной девушки… Выходит, Черри замаскировалась под одну из культисток? Вот актриса-то, а! Прямо как я! — Сюда направляются недоброжелатели, — кивнув в сторону двери, ответила Черрит. — Вот глава и послал меня сюда, чтобы я тебя защитила. Ты же осознаешь свою ценность для него, правда? Понимаешь же? — Неплохо-то он тебе доверять начал, — улыбнулась я, — и вообще — как это я тебя тут не видела ни разу? И я знаю, что культ меня так просто не отдаст — я же с последователем связываюсь… — Каким нахрен последователем?! Ох, серьезно… Тебе не рассказали даже о такой мелочи, как эта? Но ведь глава лично тренировал тебя для усиления связи именно с господином! Ты что, даже руны не различаешь? Я замерла. Просто-напросто замерла, не в силах ответить — только глупо хлопала глазами, смотря на Черрит. Надо же, как сильно наши ребята в своих расследованиях продвинулись, раз сумели узнать даже это… Трэвис им, конечно, тоже помогал своеобразно, но… Вау! — И как давно вы об этом знаете? Вроде и хорошо, а вроде и твою же мать! Если я слышу именно господина, то обо всех моих диалогах с ним, получается, может узнать и глава… За это время он так прокачался, что теперь мог слышать господина лишь с помощью небольшой манипуляции с рунами — прямо как я в самом начале — но это отнимало у него слишком много сил. По его словам, конечно. Блять, и вот нахрена он тогда каждый день спрашивал меня о том, что рассказал «последователь»? Проверял, что ли? — Мы с главой знали обо всем с самого начала. Третий, кажется, догадывается, но наверняка ему об этом не узнать. Знаешь, он вызывает подозрение у Пожирателей, в отличии от тебя… Ах да. Истинное название нашего культа, которое мне просто до чертиков не нравилось. Вот черт… А ведь если со мной во время побега из церкви внезапно решит связаться господин, то он точно попытается каким-то образом помешать мне. А я ведь до сих пор точно не знаю, каковы его возможности. Может, он умеет лично призывать теней, которых мы сами с большим трудом призываем из каких-то космических глубин? Ну, тогда мне не помешает ультрафиолетовая пушка, которой у меня, к сожалению, не было. Да и вообще — она помогает только в тех случаях, если у тени нет носителя… А если они вселятся в культистов? Черт, да я ведь даже не сразу это пойму, не говоря уже о друзьях, которые совсем не знают, как отличать обычных людей от плененных тенями! К слову… — А как там мои друзья из апартаментов поживают? — Тебя они все еще волнуют? — с искренним удивлением спросила Черрит. — Хотя да, они ведь борются против нас, так там еще и мальчишка из пророчества жил… Пророчество? Кажется, я что-то слышала о нем от Трэвиса, который, в свою очередь, что-то слышал о нем сам. Короче — ноль полезной информации. — Я ничего не слышала о пророчестве, но меня волнуют только мои друзья. Как они там сейчас? Ты так и не ответила. — Ви, не беспокойся о них, мы со всем справимся! — Черрит уверенно взяла меня за руки, смотря при этом в глаза. — Они нам не помешают, потому что у нас есть ты — и ты избрана нашим господином. Уже очень давно. Меня напрягал тон, каким моя подруга произносила слово «господин». Со стороны это выглядело так, будто она действительно верила, что он будущий повелитель всего мира. Словно настоящий культист. Словно она и не… — Не помешают в каком смысле? Вы поссорились, что ли?.. — Ох, ну серьезно! Почему ты иногда такая… Непробиваемая?! Ви, очнись уже! Я не это имею в виду! — А что тогда? — Твои друзья могли узнать как-то о твоих способностях! — громко выкрикнула Черрит, сжимая руки в кулаки. — У тебя же душа может путешествовать между мирами! Ты буквально ключевая фигура в плане Пожирателей, и именно ты поможешь нашему господину властвовать над всеми измерениями! Повисло молчание. Я, честно, хотела что-то ответить — но мой рот просто остался открытым, а я, словно рыба выброшенная на берег, не смогла сказать ни слова, только судорожно дышала. В голове крутилась лишь одна мысль. Нежеланная, отрицаемая, отвратительная, но все-таки правдивая мысль. Черрит на стороне демонов. Моя Черри на стороне демонов. Просто в голове не укладывалось. Мозг упорно отрицал происходящее, и я смотрела на подругу в ожидании того, что она тоже скажет что-то вроде: «Конечно же я помогу тебе выбраться отсюда и попасть к друзьям!», но… — Не смотри на меня так, — нахмурилась девушка. — Я знаю — ты в шоке — но глава поэтому и поручил именно мне объяснить тебе некоторые моменты. Ты полностью предана культу, и он он этом знает, не волнуйся! Все у нас идет по плану. «Вот именно поэтому я и волнуюсь», — пронеслось у меня в голове. Идет по плану… Выходит, Черрит уже давно была в курсе этого самого плана, если даже не была его основным исполнителем — вместе с нашим главой, конечно же. И я обо всем этом не знала. Да даже не догадывалась, что уж таить. Внезапно возникло ощущение, что Черрит, которая была рядом со мной почти все время, прожитое в этом мире, на самом деле была далеко-далеко. Уехала еще в самом начале, например. А это была вовсе не моя лучшая подруга. — И… Давно ты так? Ну, на ку… На Пожирателей работаешь? Пожалуйста, скажи что нет. Пожалуйста, скажи, что просто притворяешься. Мы же друзья! — Приблизительно… С одиннадцати лет? Знаешь, а я даже видела Посвященных! — с восторгом рассказывала Черрит. — Правда, они уже давно ушли из нашего храма — распространяют влияние господина за пределами Нокфелла… Но они таки-и-ие классные! Я им и в подметки не гожусь — не смотря на то, что вот здесь я аж Вторая! — В… Вторая?! Последние надежды улетучились. — Ага! Но быть Седьмой из двадцати пяти это тоже весьма солидно. Да и, знаешь… За то, что нас теперь так много, нужно благодарить только Третьего. Он и правда хороший наследник, вот только наш глава ему почему-то не до конца доверяет. — Почем зря, — выдохнула я, пытаясь хоть как-то прийти в себя. — Чем нас больше, тем лучше. И тем сильнее наше влияние на мир… В конце концов, я ведь притворялась все эти годы. Подумаешь, что теперь придется делать это и перед лучшей когда-то подругой. Подумаешь. — А мне все интересно, что было бы, разреши глава и тебе наружу выходить. Ты бы наверное весь мир к нам завербовала! На глаза все равно наворачивались слезы. — Миру нужно время. Третий тоже выбирал нам далеко не первого встречного. — Но большая часть высокопоставленных людей этого города все равно под нашим влиянием… А если верить Посвященным, то и в многих других городах дела обстоят так же. Вообще, этому миру скоро придет конец — но не нам! Вот, скоро вы с господином раскроете свою силу, и мы все сможем путешествовать между мирами! Между… Мирами? В голове почему-то промелькнуло воспоминание, который мой мозг уверенно заклеймил как: «События пятого эпизода — внимание-внимание!» К сожалению, за все это время ничего дельного даже из четвертого эпизода я так и не вспомнила. Ну, разве что его приблизительную дату начала, плюс еще что-то по мелочи — вроде факта того, что Ларри и Салли станут сводными братьями. Замечательно, конечно, но мне это знание сейчас никак не поможет. О, так получается, я пропустила свадьбу Лизы и Генри?.. — Что ты там говорила о мирах, Черри? Я об этом не знаю ничего. — Ну, помнишь, как ты мне всю жизнь на странные сны жаловалась. Знаешь, чем все это было на самом деле? Видениями твоей души! — торжественно объявила Черрит. — Можно сказать, наверное, что после твоего перемещения сюда она раздробилась настолько, что ты теперь просто не можешь нормально спать. Ну, зато ты вообще жива осталась. Знаешь ли!.. — После перемещения?! — Тебе господин и об этом не рассказал? — искренне поинтересовалась Черрит, внимательно посмотрев мне в глаза. Слишком пристально. Как будто там она хотела найти ответы на свои неизвестные мне вопросы. — Рассказал, но… Ну, он рассказал, что я ничего об этом никогда не вспомню. Так что… Как я могу знать, что я видела до своего перемещения сюда? И вообще — откуда тогда знаешь ты? — Хах, ну в этом весь наш господин. И это я помогла тебе переместиться сюда, Ви. И именно я спасла твою душу от полного разбиения на осколки. А еще глава дал мне задание позаботиться о тебе, чтобы ты не попала в какую-то передрягу, потому что если ты переместишься еще хоть раз, то- То есть даже наша дружба была ложью? Неужели именно поэтому такая популярная девушка, как Черрит, вообще обратила на меня внимание? Но ведь мы дружили и в том мире, где демонов не было и вовсе! — А что насчет мира, из которого я переместилась сюда? Кем я там была? — Кажется, в той вселенной наш мир — это события какой-то игры, и именно через нее я и связалась с нашим господином. Подробностей не знаю — мне этого не рассказали, — пожала плечами Черрит. Я облегченно выдохнула. Если эта Черри была на стороне культа изначально, то моя дорогая подруга из того мира была просто ввязана во все это по ошибке — я уверена, что так оно все и было. — Кажется все идет точно по плану нашего господина, раз никто ни о чем и по сей день не догадался. Настолько никто, что даже я сама не подозревала об этом… Будем гнуть линию с тем, что я ничего не помню, до последнего. — Эй, я ведь проделала хорошую работу! Вы с ребятами чуть было не увидели то, чего нельзя было видеть, но, к счастью, вы вовремя остановились. — Ты про что? Знаешь, мы в свое время много что исследовали, но перестали — детские забавы, не более, — отмахнулась я. — Подростков ведь вечно тянет на что-то мистическое. Мы быстро бросили это. — Да я так и поняла, что вашим последним делом стал тот инцидент с колбасой. Вот знаешь, я была против того, чтобы воскрешать эту старуху и запугивать твоих друзей! Но, как видишь, вы и без этого перестали. А та старуха снова умерла. Ну, для всех пропала, но мы-то знаем что она умерла. — А я в тот момент впервые связалась с нашим господином. Это вы тоже спланировали? — Конечно! И угрозы подействовали, и ты быстро присоединилась к Пожирателям. А твои бывшие друзья и вовсе из апартаментов уехали — и, насколько могу судить, уже давно ничего там не расследуют. Я навещаю твоих родителей, а они все видят и знают! Фух. Ну, я вроде как на все твои вопросы уже ответила! Черрит тяжело дышала, держась за голову. Но, несмотря на это, она до сих пор широко улыбалась, а ее серые глаза смотрели на меня с радостью. «Будто одержимая», — дал нелестную оценку мой мозг, понимающий, откуда эта ее радость могла взяться. Для нее эта встреча была скорее встречей с избранной, а не с лучшей подругой. Может, так даже было всегда — все время на протяжении целых восьми прожитых в этом мире лет, пусть даже мы и были вместе где-то всего четыре года из них. «А я ведь еще думала, что ее появление здесь просто как приятный сюрприз для меня, и ничего страшного, что в каноне и ее, вообще-то, не было — ведь главное, что моя лучшая подруга здесь!» Наивная. Блять. А если все это просто отвлекающий маневр? Ведь именно в четвертом эпизоде все пошло по пизде по вине культа! — Черри, еще один вопрос. — С удовольствием отвечу тебе, но нам уже пора идти, — Черрит провела рукой по двери, и ту снова окутал красный туман, но на этот раз полностью. — Тебе вместе с остальными лучше присутствовать на моменте призыва колонны. — Вот… Ох, стоп. Колонна? — Призыв теней, дорогая моя, — пропела подруга, утягивая меня за руку со склада. — Массовый призыв теней! Теперь у нас достаточно сил для этого!