Fall

Черрит, накинув капюшон, потащила меня вперед — явно не в первый ритуальный зал, возле которого мы сейчас находились. Судя по всему, призыв будет происходить непосредственно в зале, где заседал наш глава. Колонна, значит. Так вот о какой подготовке говорил наш господин, а я-то думала… Тьфу ты, пора прекращать называть его так — даже мысленно. Где-то месяц назад глава торжественно провозгласил об окончании самой сложной части планов культа, а именно — контакта с множеством теней из глубин космоса. Глава решил использовать в своем плане именно их — из-за особенности воздействия на людей — а эту затею позже одобрил и сам Пожиратель, черт бы его побрал. Честно говоря, со мной он по делу почти не говорил. Это вместе с главой он задушевно разговаривал — я же довольствовалась тем, что мне передавали обрывки информации о продвижении дела с тенями, когда глава не мог совершить ритуал для связи из-за истощения своих сил. И даже эту крупицу информации я использовала по полной, передавая ее в руки Трэвису, который, в свою очередь, мог передать ее нашим друзьям. Это было максимально рискованным делом, которое мы старались проворачивать как можно реже. К слову, по моим расчетам, эта дурацкая подготовка закончилась слишком уж быстро. Значит, произошел самый плохой расклад событий — сейчас у меня не было ни единого шанса избежать участия в призыве этой долбанной колонны. Практически ни один из наших с Трэвисом планов теперь просто не может быть приведен в действие. — О, Третий? А ты разве уже не должен быть на ритуале? Кроме последнего. Я подняла голову, смотря на высокого человека в извечном одеянии культистов — идиотской черной накидке. Но даже вместе с ней я с легкостью поняла, кто находится передо мной. — А я вот как раз за вами иду. За Седьмой, если точнее. — Вот те раз — а я как раз ее веду. Зачем она тебе? Мы вдвоем выполняем задание от главы. — Нам с ней еще нужно забрать из склада один артефакт, нужный для ритуала. Поручение от главы. — Так забери его сам, и беги на ритуал поскорее, а то без тебя не начнем ведь. У тебя же как раз есть ключи от всех дверей в наших катакомбах, — чуть понизив голос, ответила Черри, скрещивая руки на груди. У меня почему-то случилось дежавю. — С Седьмой должен связаться господин, и лично указать на нужный артефакт. Неужели так трудно догадаться, почему я иду в склад именно с ней? — Ладно, тут ты прав. Логично и очевидно, тьфу ты… Черрит, казалось, даже съежилась от того, что ничего больше не смогла возразить. Ну еще бы — возможный диалог для этого плана мы проигрывали сотни раз, и то, что сейчас происходит — один из самых благоприятных вариантов. — А вот тебе неплохо бы поторопиться. К тому же, свое задание ты уже явно завершила. Так что бегом, пока тебя не наказали за неповиновение! — А тебя за опоздание, значит, не накажут? — А у нас что, кто-то еще, кроме Седьмой, научился слышать господина беспрепятственно?! Это важная часть нашего плана! Непосвященным о нем не рассказывают! — Агрх, ну ты словно маленькая копия главы, — едва слышно пробурчала Черрит, отпуская мою руку. — Давайте побыстрее только. Мы долго ждать не стали, и тут же быстро зашагали в противоположную сторону. По дороге я пару раз обернулась — чисто чтобы проверить, не пошла ли Черрит за нами — но все было в порядке. Так мы и пришли на склад. Туда, где я только что была. Вот прикол. — Значит так, времени у нас нихуя нет вообще, — разведя руки в сторону, начал Трэвис, подходя к потайной двери склада, — с небольшими изменениями исполняем план F. — Символично, — вздохнула я. — Значит, я должна буду забрать все артефакты, что только влезут в карманы, а потом быстренько убежать из церкви одна к ребятам? — Да, — парень открыл дверь, после чего отошел в сторону. — И обязательно возьми ультрафиолетовую пушку. Она совсем мелкая, и лежит сверху. У моего отца тоже есть такая при себе, а вот мне, сука, он ничего такого не дал. — Зато дал ключи от всех комнат. И кстати, он реально дал тебе поручение сходить сюда за артефактом? — Правда, — кивнул Трэвис, — но без тебя. Не думаю, что эта культистка посвящена в такие подробные детали сегодняшнего ритуала, так что все нормально. Мне всегда достаточно просто сказать «непосвященным не рассказываю». Что ж, и то правда. Я не стала терять времени даром и прошла внутрь комнаты — к новехоньким ящикам с множеством древних и не очень артефактов, которые культ насобирал за все эти годы. На крышке одного ящика действительно лежала ультрафиолетовая пушка, больше напоминающая простую детскую игрушку. Ее нахождению здесь у меня было только одно объяснение — глава не доверял теням до конца, и хотел иметь при себе что-то, что сможет его защитить в случае чего. Наверное боялся, что его предаст собственный господин. Хотя лучше бы боялся, что его предадут свои же. Новые культисты — те, которых нашел Трэвис — были преданы ему, а не главе. Да, они все еще поклонялись Пожирателю, но, в случае чего, Трэвис наверняка сможет их как-то обмануть и задержать ритуал. Что тоже было частью плана. — Вот, говоришь, хорошо что ключи хоть дал, — внезапно произнес Трэвис. — Да вот только толку от этих ключей, даже не стыришь ничего отсюда. Отец каждый вечер тут все пересчитывает. Лично. — Но каждый раз перед ритуалом за артефактами он почему-то посылает именно тебя… — Может это просто очередная проверка. Он никогда мне не доверял. Кстати, в каждом ящике есть по три камня с узором в виде букв. Видишь? Артефакты там лежали самые разные — какие-то тиары, броши, кулоны, часы — но большая их часть состояла из небольших плоских камней без узоров-букв. — А. Вот, нашла! — Возьми их обязательно, — кивнул Трэв. — Они вам понадобятся для уничтожения колонны. И остальные без этих узоров возьми тоже. На всякий случай, тут уж какие попадутся. О их предназначении только главе известно. В общем, в моих карманах теперь был целый склад камней — преимущественно тех, что выглядели нейтральненько. Кулон с крестом и другие подобные ему вещи я брать вообще побоялась — а вдруг с их помощью глава облегчал себе связь с Пожирателем? А мне такого счастья не надо. Я вообще молилась на то, чтобы ни один из взятых мною камней не связал меня ненароком с тем, кого я всеми силами не желала встретить. К слову о тех, кого я видеть не хочу… — Слушай, а ты знал, что Вторая — это Черрит? Которая моя подруга, да… Теперь мне почему-то было не по себе даже от одного произношения ее имени. Будто мой мозг уже хотел стереть все воспоминания, связанные с ней — как делал это раньше, когда меня предавали мои школьные «друзья». Конечно, то, что именно мою лучшую подругу из того мира решили использовать против меня же — просто ужасное совпадение, очень даже присущее злодеям, но… Почему каждый раз одно и то же? Почему меня снова предали? — Вот сука. Не зря она мне никогда не нравилась. — Но в моем мире она была совсем другой! Хорошей! — А то ты никогда не видела, как наши используют захват разума. У них в арсенале есть приемчики и похлеще этого, и вообще — давай сгребай артефакты поживее. — А ты… Не боишься что ли совсем? А вдруг она обо всем главе доложит? Она же рангом выше даже тебя. Как говорится, быстрый вопрос — медленный ответ. Боже, как давно я не вспоминала мемы с ТикТока из моего мира. А ведь было время, когда я буквально общалась ими… — Чего мне бояться? Культа? Отца? — отреагировал Трэвис где-то спустя минуты две. — Да пошли они все нахуй! Ты просто нахер не представляешь, как я рад, что лично увижу реакцию отца, когда он поймет, что тебя нет! — Но это… Он же может тебя убить. За время, проведенное в культе, я сталкивалась со смертью не раз и не два. Можно ли сказать, что именно из-за увиденного здесь я начала жить одним мгновением, в вечном ожидании того прекрасного дня, когда я смогу уйти отсюда? Вот только загвоздка в том, что этот день может запросто стать для нас последним. — Мы все рискуем. Нет никакой гарантии, что ты сама сможешь выбраться отсюда живой. Так. Закончила? Выходи отсюда, — Трэвис махнул рукой, — я закрываю склад, и ты бежишь наконец-то нахрен. Там — полагайся только на себя, а тут уж я сделаю все от меня зависящее. Судя по его донельзя серьезному выражению лица, он собирался разгромить культ чуть ли не собственноручно. Склад он уж точно закрывал так злостно, что мне даже стало не по себе… Поразительная решимость. У меня вот коленки подкашивались от страха, а Трэвиса, кажется, вообще ничему не под силу запугать. — Ну, и чего стоим? Прощаться с этим гиблым местом еще что ли собираешься? — Ты должен пообещать мне, что будешь в порядке! — внезапно выпалила я. — Или хотя бы живым. Обязательно! Не рискуй собой! — Ви, мы уже это обговаривали. Если я должен буду пожертвовать собой ради уничтожения культа — я это сделаю. — Но это не значит, что ты должен обязательно умереть ради этого. Не давай ярости захлестнуть себя, и думай рационально! Обещаешь? — Ладно, обещаю… А ты тогда должна пообещать мне, что передашь им всем привет, — на лице Трэвиса промелькнула горькая усмешка. — Расскажешь мне потом, как они отреагировали на твое появление. — Вот вернешься и сам увидишь, — ответила я, когда мы уже стояли возле выхода. — Тебе-то они всяко удивятся больше, чем мне. Нужно было торопиться. Убегать отсюда как можно быстрее, но я все никак не могла заставить себя сдвинуться с места. — Съебывай отсюда уже. Бегом! К счастью, друг всегда поможет. — Я рада, что мы стали друзьями, Трэв. Спасибо, что не побоялся отца, и мы смогли нормально поговорить после школы в тот день. И- — Я, кажется, предельно ясно сказал кому-то съебывать? Угрожающий тон с все той же печальной улыбкой. — Угу. Тогда береги себя! — И я тоже рад, что ты стала моей первой подругой. Еще увидимся. Мы разошлись в разные стороны. Боясь того, что демон услышит меня, я даже не смогла мысленно помолиться, чтобы у Трэвиса все было хорошо, поэтому просто надеялась на это всей душой. . . . Я бежала. Бежала так, будто от этого зависела вся моя жизнь, пытаясь при этом еще и совсем ни о чем не думать, чтобы ненароком не связаться с Пожирателем. Мимо стремительно проносились серые стены из потрескавшегося кирпича, и я то и дело поднимала в воздух клубы пыли. Ну, после такого забега по катакомбам меня без проблем возьмут в олимпийскую сборную. Да что там возьмут — с руками оторвут. Или же я просто пыталась утешить себя этим, когда стремглав выскочила из церкви, пытаясь не хлопнуть дверью. Гражданской одежды у меня не было уже четыре года как, так как за пределы церковного дворика я с тех самых пор не выходила. Скорее всего, моя черная накидка сейчас здорово так меня выдавала. И серьезно. Улицы нашего города будто вообще не поменялись за эти года! Вдалеке я видела все те же пейзажи, что и четыре года назад, когда в последний раз покидала апартаменты. Даже они сами какими были, такими и остались. Просто икона постоянности! Складывалось ощущение, что за пределами церкви мир даже не подозревает о грядущем апокалипсисе… Хотя я вот прекрасно знала, что большая часть жителей близлежащих городков уже давно находится под контролем культа, а те, кто под ним не находится, ни о чем даже не подозревает. Я остановилась неподалеку от входа в апартаменты. Мое внимание привлек горящий в домике на дереве свет, а еще густой, черный туман над апартаментами, который я заметила только что. Первый признак того, что в здании находятся тени. Я покрепче перехватила крошечную ультрафиолетовую пушку в моих руках. Такое сомнительное оружие против, может, и не одной тени? Может лучше сразу с окна сброситься — хотя бы смерть не такая мучительная будет? А прямо возле дерева резко промелькнула темная тень. Накаркала, блять. Огромная, красноглазая и страшная тень уже была здесь, и она явно намеревалась влететь в домик и вселиться в кого-то, кто там был. Или могла бы, если бы не понеслась вместо этого на меня. Я, не раздумывая не секунды, тут же выстрелила в нее, поражаясь отдаче такой крошечной пушки. Промах. Тень угрожающе мелькнула справа от меня, на мгновение прячась за кучей желтых листьев. Еще один выстрел наконец угодил в цель, но, кажется, сделал пушку абсолютно бесполезной без перезарядки. Просто блеск — остается только надеяться на более мощное оружие у ребят, и на отсутствие теней вблизи. — Сал? Ты чего так расшумелся, мужик? Знакомый голос, за мгновение пригвоздивший меня к одному месту. И не менее знакомый человек, смотревший прямо на меня из домика. — Ларри?.. — Ошалеть… Вот уж кого я точно не ожидал здесь увидеть. — У тебя рядом есть что-то с сильным ультрафиолетовым излучением?! Это срочно! Тут тени шастают! Да, просто прекрасный способ поприветствовать лучшего друга после долгой разлуки, но если в него вселится тень, то будет уже точно не до этого! — Какой нахуй… Вайнона! Тебя-то как сюда вообще принесло? Как… Что ты здесь вообще делаешь?! Я растерянно уставилась на Ларри, который с такой же растерянностью смотрел на меня саму. Складывалось ощущение, что все это мне просто снится, поэтому я немедленно отвесила себе пощечину. Округленные от шока глаза моего друга стали еще больше. Зато я убедилась, что все это точно не сон. Ах да, я ведь все еще в идиотской культовской накидке, с неработающей, но все же пушкой в руках. А еще мы разошлись не на очень мирной ноте почти пять лет назад… — Все ок, я не от культа! И прости за то… За все. — Да меня совсем не это волнует! — Блять, я знаю, так друзей после долгой разлуки не приветствуют, — протараторила я, пока Ларри спускался с домика, — но я только что завалила тут одну громадную тень, и теперь у меня в пушке заряд закончился. А над апартаментами просто витает атмосфера благодати для теней- Слишком резко оказываюсь заключенной в крепкие объятия. — Я думал… Да мы все уже тут думали, что ты умерла! Что культ свои ебланские опыты проводил в первую очередь над тобой! Трэвис нам ни разу о тебе не рассказывал, а на оставленные записки не отвечал, так что мы… Только когда меня отпустили, я заметила, что у Ларри очень сильно дрожали руки. Да и выглядел он очень измученно, как будто не спал неделями, а его движения казались мне какими-то скованными. Мысленно я быстро пробежалась по первым признакам, по которым мы в культе определяли, под властью ли тени человек, но все было в порядке. Насколько это было возможно, конечно. Причина усталости, к сожалению, скорее всего крылась в указания Трэвиса. Последний месяц он почти каждую неделю оставлял записки для ребят, и я точно знала, что в одной из них шла речь о практически круглосуточном наблюдении за входом в апартаменты. Все до единого полицейские в нашем городе находились под властью культа, а во время патрулей они должны были посещать и наш старый дом тоже. Но тайно. Обычные люди ведь ни о чем не должны догадаться. — Я, эм… Жива, как видишь? — неловко пожала плечами я. — Так что насчет пушки? Ты видел, какой пиздец у вас… У нас над апартаментами? — Я это чувствую, — Ларри сжал руки в кулаки, поглядывая мне за спину, — и, получается, я был прав! Тут действительно творится какая-то чертовщина! Просто невыносимая чертовщина, тут даже… Даже дышать сложно. Это все культ, да? — В тебя едва не вселилась тень, между прочим, — нахмурилась я. — Ты знаешь, что было бы, если бы ей это удалось?! Тебе помогла бы только смерть! Да и то, только в том случае, если тень не успела бы разрушить твою душу! Как хорошо, что я оказалась здесь вовремя. Как хорошо, что никто не успел пострадать. Мне даже представить сложно, как бы я говорила все это Ларри, вселись в него тень. — А ведь и правда. Ты как пристрелила эту тень, так мне сразу же стало немного лучше. — Ну конечно, — вздохнула я, мельком смотря по сторонам. — Одно ее присутствие сильно давит на психику. Так серьезно, что там с пушкой? В моей заряд закончился, а в апартаментах может быть больше теней. — С ней и с апгрейднутой гитарой Сал вон придет, — кивнув мне за спину, ответил Ларри. — Мы каждый раз теперь проверяем апартаменты только с пушкой, Трэвис ведь предупреждал. — Ох, надо же, — снова нахмурилась я. — А твоя тогда где? — Тоже у меня… Я резко обернулась — настолько, что мои красные волосы на какое-то мгновение полностью закрыли мне весь обзор. Быстро откинув их, я увидела человека, о котором переживала каждый божий день с момента попадания в культ. Захотелось снова ударить себя, потому что теперь ощущение нереальности происходящего только увеличилось. Но нет — все было наяву, а навстречу друг другу мы даже пошли одновременно. В голове металась целая куча мыслей. — Жива. — И вы живы. Кажется, у меня снова промелькнуло дежавю — на этот раз с нашей самой последней встречи, где мы точно так же долго стояли, не в силах отпустить друг друга. — Она не от культа. Но ты и так это услышал да? — первым опомнился Ларри, когда мы оба подошли к нему. — Ну и совпадение, слушай — она же тебе сегодня снилась. — Но она мне и раньше снилась! Ви… Ви, серьезно, что ты тут забыла? Разве то, что ты здесь, не подвергает тебя опасности? — повернувшись ко мне, совершенно серьезно спросил Салли. — Ой, ну чего вы заладили — опасно и опасно, как по мне ничуть не опаснее обычного, — буркнула я, отводя взгляд. — Это часть нашего плана. Нам… Нам бы поспешить, знаете. В эти. В апартаменты, блять. Там какая-то херня должна появиться… Вот — уже не могу двух слов связать. Дожились. — Как я и говорил тебе утром, чел. Все точно так, как я тебе говорил. Я был прав. — Какая конкретно херня? Это же проделки культа, да? — Да, — закивала я, — все так. Трэвис сказал, что мы должны уничтожить колонну как можно скорее, когда она упадет. Ну и конечно я к вам не с пустыми руками пришла — у меня есть артефакты, которые помогут нам уничтожить колонну. Это мне тоже Трэвис подсказал. К сожалению, падение этой дряни нам никак не… — Не продолжай, — вздохнул Ларри. — Он тебя не услышит. Очередное видение словил. Зачастил чувак с ними в последнее время, должен сказать… — Поняла. Тогда смотри в оба, чтобы теней никаких за это время не появилось! — Не… Не надо, — Салли выставил руку вперед. — Я здесь. Нам и правда надо бежать в апартаменты как можно быстрее, пока еще не поздно. Спасать Меган.